Бай Ли превратилась обратно в кошку посреди ночи.
Не специально. Просто не получалось уснуть. После того как она перевернулась на деревянной кровати в семнадцатый раз, Мотуань приподнял голову с подушки и махнул кончиком хвоста ей по носу.
— Ты можешь не ерзать?
— Не спится.
— Тогда всё равно не ерзай. Каждый раз, когда ты шевелишься, доски скрипят.
Бай Ли села. Лунный свет лился из большого окна, расстилаясь по полу серебряным коридором. Ей вдруг ужасно захотелось пройтись в кошачьем теле — не в том полуфабрикатном состоянии, когда человеческий облик дополняют кошачьи ушки, а в настоящем, легком, когда мягкие подушечки лап бесшумно стучат по дереву. Она закрыла глаза, и ее тело начало уменьшаться. Из-под кожи проступила белая шерсть, кости бесшумно перестроились. Из складок простыни выбралась белая кошка, спрыгнула на пол, и четыре лапы уверенно коснулись досок.
Блаженство. Мысленно она вздохнула. Каждый вдох в кошачьем облик возвращал ей ощущение самой себя.
В передней царила тишина. Хуэйтяо свернулся клубком на подоконнике, Лицзы урчал на первом ярусе кошачьего комплекса — сегодня обошлось без искр, спал он образцово. Шуанцзян устроилась на самом верху, и ее ледяно-синие глаза слабо мерцали во тьме. Она глянула на белую кошку и снова прикрыла их.
Белая кошка перепрыгнула через два стола и опустилась на подоконник. Лунный свет падал ей в спину, отбрасывая на пол крошечную кошачью тень. Она уже собиралась положить подбородок на передние лапы, как боковым зрение уловила луч света.
Золотой.
Он шел из угла.
Иньцзы не спал. Он лежал в кошачьей лежанке с узором из рыбок, причем крупное тело белого кота заполнило ее до отказа, так что края с рыбками даже деформировались. Подбородок он положил на бортик, а золотые зрачки ярко сияли во тьме, точно две застывшие звезды. Он тоже смотрел на нее.
Белая кошка спрыгнула с подоконника и, ступая по лунному свету, подошла к лежанке Иньцзы. Тот не шевельнулся. Его золотые глаза следовали за каждым ее шагом.
— Ты же не обычный кот.
Бай Ли говорила на кошачьем языке. Иньцзы долго молчал. Так долго, что Бай Ли уже решила, будто он не ответит.
— ...Ты тоже.
Голос прозвучал очень тихо. Каждое слово словно с неохотой вытаскивали из глубины горла.
Бай Ли не стала допытываться. Она присела перед лежанкой, обвив передние лапы хвостом. Лунный свет как раз пал между ней и Иньцзы, превратив деревянный пол в серебристо-белое полотно.
— Не хочешь говорить — не буду спрашивать, — произнесла она. — Можешь оставаться сколько угодно.
Золотые зрачки Иньцзы сузились. Он ничего не ответил. Но его хвост шевельнулся в лежанке — едва заметно, чиркнув по краю с узором из рыбок.
Бай Ли поднялась и наполовину обошла лежанку. Взгляд Иньцзы следовал за ней. Затем она подняла переднюю лапу и ступила на бортик.
Иньцзы замер.
Белая кошка не колебалась. Она залезла внутрь и отыскала между массивным телом Иньцзы и краем лежанки щель, куда как раз могла поместиться кошка нормальных размеров. Она свернулась клубочком, уложила хвост и пристроила голову на переднюю лапу Иньцзы.
— Твоя шерсть приятнее, чем сама лежанка.
Иньцзы не ответил. Но температура его тела поднималась. Бай Ли чувствовала, как его живот чуть вздымается при дыхании — чаще, чем прежде. Она положила подбородок на внутреннюю сторону его передней лапы и закрыла глаза.
Из тела белой кошки полилось урчание. Тихое. Легкое. Исполненное довольства.
Дыхание Иньцзы постепенно выровнялось. Не расслабленное — в нем чувствовалось нечто куда более напряженное.
Будто он изо всех сил старался ни о чем не думать.
В полудреме Бай Ли почувствовала, как что-то невесомое опустилось ей на спину. Хвост Иньцзы. Не обвился вокруг. Просто лег сверху — легко, нерешительно, словно ставя ногу на тонкий лед: если треснет, тут же забрать обратно.
Она не шевельнулась. Урчание продолжалось. Хвост Иньцзы не отдернули.
Ло Цзинь опустил взгляд на белую кошку в лежанке. Лунный свет падал на нее, и белая шерсть отливала бледно-серебристым сиянием. Во сне ее ушки чуть шевельнулись — наверное, снился сон. Хвост качнулся и бессознательно лег на его переднюю лапу.
Стук его сердца был необычайно громким в тишине. Не сердцебиение Зверя — нечто куда более хрупкое. Впервые за тысячи лет кто-то — не человек, кошка — спал рядом с ним без всякой задней мысли. Не потому, что он Бог Зверей. А потому, что твоя шерсть приятнее, чем сама лежанка. Ее урчание, словно крошечный молоточек, снова и снова стучало в том уголке его груди, которого еще никто никогда не касался.
Ему следовало убрать хвост. Но он не стал.
На рассвете Бай Ли снова стала человеком.
Не по собственной воле. Духовные силы истощились — сейчас она могла удерживать кошачий облик около двух палочек благовоний, а прошлой ночью так крепко заснула, что не уследила за временем. Продираясь сквозь сон, она почувствовала, как тело увеличивается, кости вытягиваются, шерсть исчезает. Когда же она полностью пришла в себя —
Ее голова покоилась на животе Иньцзы. Человеческая голова. Человеческая рука лежала на его передней лапе. Человеческое тело свернулось рядом с лежанкой, оттеснив крупного серебристо-белого кота к самому краю. Выражение лица Иньцзы было таким — если бы на морде кота могли одновременно отражаться я то самое удивление из серии я так и знал, и я тут ни при чем, ты сама прилегла — то сейчас это было именно оно.
Бай Ли приподнялась. Прядь ее волос зацепилась за шерсть на животе Иньцзы, и пришлось слегка дернуть, чтобы освободиться. Иньцзы издал еле слышный горловой звук — словно ему отдавили хвост, но он стерпел.
— Кхм, — Бай Ли потерла затылок. На коже еще остался отпечаток плетения лежанки. — Я вчера...
Иньцзы отвернулся, не глядя на нее. Но его хвост слегка качнулся в лежанке. Амплитуда была точно такой же, как вчера на ее спине.
Мотуань приподнял голову со стороны постели и зевнул:
— Хозяйка, куда ты вчера пропадала... У тебя на волосах серебристая шерсть.
Бай Ли опустила взгляд на рукав, покрытый серебристо-белыми кошачьими волосками. Затем посмотрела на Иньцзы. Тот с невероятной сосредоточенностью разглядывал узор из рыбок на бортике лежанки.
— ...На подоконнике спала, — Бай Ли поднялась и отряхнула одежду. Под полым подолом качнулся хвост — слишком быстро.
Лицзы высунул голову из первого яруса кошачьего комплекса и потянул носом воздух:
— Вот это. Точно. От хозяйки пахнет Иньцзы.
Бай Ли ушла на кухню и принялась готовить кошачью еду. Лопатка стучала о стенки по меньшей мере на треть громче обычного.
Иньцзы лежал в лежанке, устремив золотые глаза в окно. Кончики его ушей — если бы Бай Ли сейчас обернулась — краснели с видимой глазу скоростью. Но Бай Ли не оборачивалась. Хвост Иньцзы медленно описал круг по краю лежанки. На этом участке ткани красовались рыбки, и хвост одной из них оказался примят складкой после того, как он ворочался ночью.
Хуэйтяо приоткрыл один глаз на подоконнике, посмотрел на Иньцзы, потом на дверь кухни, где хлопотала Бай Ли, и снова закрыл глаз. В светло-зеленых зрачках не было ни тени удивления. Он и так всё знал. Наверное, с самого первого вечера.
Солнце заглянуло в первый проем большого окна, осветив край лежанки. Иньцзы положил подбородок на передние лапы, и в его золотых зрачках отражался крошечный виющийся дымок от жареной рыбы у входа на кухню.

Комментарии

Загрузка...