На рассвете дождь наконец прекратился.
Бай Ли вышла из подсобки, прижимая к груди самый большой кошачий лежак — с обивкой из кремово-белого холста, сплошь усеянной кривыми оранжевыми рыбками. Она купила его ещё перед открытием, но с тех пор ни одна кошка так и не соизволила им воспользоваться. Мотуань считал узор слишком глупым, Шуанцзян — слишком теплой расцветку, а Лицзы попыталась забраться внутрь всего один раз и застряла.
Она положила лежак под окном, рядом со старым пледом.
Хуэйтяо проснулся первым. Он вылез из-под прилавка, встряхнулся, подошёл к лежаку и обнюхал его. Затем залез внутрь, покрутился на месте три раза и улёгся. Кончик его хвоста свисал с края лежака, лениво покачиваясь из стороны в сторону.
Крупный серебристо-белый кот на пледе всё ещё был там.
Бай Ли присела на корточки, чтобы проверить повязку. За ночь вокруг раны не появилось ни красноты, ни припухлости, а когда она смахнула серебристый порошок, кожа и плоть начали стягиваться. Она осторожно надавила пальцем на край сквозь повязку — уши большого кота качнулись назад на полдюйма, но глаз он так и не открыл.
— ...Заживает неплохо.
Золотистый глаз приоткрылся на узкую щёлочку. Посмотрел на неё. И снова закрылся.
Бай Ли поднялась и направилась на кухню. Сегодня кошачьей еды придется приготовить на одну порцию больше — и порция эта будет огромной.
Мотуань спустился со второго этажа кошачьего комплекса. Он приземлился на все четыре лапы — передние и задние одновременно, а его хвост вытянулся вертикально, превратившись в знак вопроса. Сначала он уловил запах — тот самый аромат магического зверя, пропитавшийся ночным дождём и выветривавшийся в помещении всю ночь. Он уже не был таким резким, как накануне, но всё ещё давил на кончик носа, словно воздух после грозы.
Затем он посмотрел под окно.
Хуэйтяо лежал в лежаке с рыбками. Рядом с ним, на старом пледе, раскинулся гигантский серебристо-белый зверь. Он лежал на боку, его передняя левая лапа была перебинтована, а живот мерно вздымался в такт дыханию. Глаза были закрыты.
Хвост Мотуаня из знака вопроса мгновенно превратился в ёршик для чистки бутылок.
— ...Он что, никуда не ушёл?!
Его голос сорвался на фальцет, точь-в-точь как в тот день, когда он впервые заговорил с Бай Ли.
Хуэйтяо выглянул из лежака и зевнул. Его хвост лениво качнулся на самом краю.
Держась на расстоянии трёх шагов, Мотуань сделал полукруг вокруг большого кота. Его нос подрагивал. Шерсть на спине уже пригладилась, но уши были постоянно устремлены в сторону гостя. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал.
— ...Бай Ли знает?
— Это она положила лежак.
Голос Шуанцзян донёсся откуда-то сверху. Её льдисто-голубые глаза распахнулись полностью, хвост качнулся, убираясь с доски второго яруса, и лёг на передние лапы. Она не смотрела на Мотуаня. Она смотрела на тот самый кошачий лежак с рыбками под окном.
Лицзы появилась последней.
Она высунула из-за подоконника лишь половину мордочки, а её рыжая шерсть в утренних лучах торчала во все стороны беспорядочными колючками. Золотистые глаза уставились на серебристо-белого гиганта на старом пледе: зрачки сначала расширились, а затем сузились в тонкие щёлочки.
— ...Это тот самый.
— Который был у чёрного хода вчера вечером, — закончил за неё Мотуань.
— И он всё ещё здесь.
— Угу.
Лицзы втянула голову обратно за подоконник. Прошло секунд пять, и она высунулась снова — на этот раз видны были только глаза. В золотистых радужках отражался блеск серебристо-белой шерсти.
— ...Он ест кошачью еду?
Никто не ответил.
Когда Бай Ли вышла из кухни с мисками, в котокафе стояла неестественная тишина.
Мотуань примостился на кошачьем комплексе как можно дальше от окна, прижав хвост к телу. Лицзы забилась в плед на подоконнике, выставив наружу лишь кончики ушей и застывший кончик хвоста. Шуанцзян сидела на самой верхушке в точно такой же позе, как обычно, но её льдисто-голубые глаза ни на секунду не отрывались от пространства под окном. Хуэйтяо перевернулся на спине в лежаке с рыбками, демонстрируя пузико.
Бай Ли обвела всех взглядом.
— ...Чего это вы?
Хвост Мотуаня нервно дёргался. — Ничего.
— Ты взъерошенный.
— Нет.
— Твой хвост похож на метёлку для пыли.
Мотуань уткнулся мордой в передние лапы.
Бай Ли не стала допытываться. Она расставила миски с кошачьей едой: порцию Хуэйтяо — возле стойки, Шуанцзян — под самой верхушкой, Лицзы — на ступеньках у окна, а Мотуаня — на втором ярусе кошачьего комплекса. Затем она поставила самую большую миску рядом со старым пледом. Еда в ней горкой возвышалась над краями: кусочки рыбы, куриная грудка, измельчённая кошачья мята, а сверху лежала даже половинка варёного желтка.
Большой кот на пледе приоткрыл один глаз. Посмотрел на миску. Затем перевёл взгляд на Бай Ли.
— ...Ешь. Это твоё.
Золотистые глаза перекочевали с миски на руку Бай Ли, протянутую рядом. Её кончики пальцев испачкались в крошечных крошках яичного желтка. Заметив его взгляд, Бай Ли опустила глаза на свои пальцы.
— ...Тебя покормить?
Молчание.
Указательным пальцем Бай Ли подцепила половинку желтка, положила на ладонь и протянула руку вперёд. Желток слегка покачивался на её ладони.
Большой кот уставился на её руку. Три секунды.
Затем опустил голову. Не стал хватать зубами сразу. Сначала он слегка коснулся желтка носом — проверяя температуру, оценивая запах, убеждаясь, что это не какая-то угроза, — и лишь потом высунул язык, втягивая желток в рот.
Кончик языка коснулся её ладони.
Прохладный. Не такой шершавый, как у обычных кошек. Ощущения были ближе к прикосновению какого-то незнакомого ей крупного представителя семейства кошачьих, но ещё более лёгкие. Словно он боялся сделать ей больно.
Бай Ли на мгновение замерла.
— ...У тебя такой мягкий язык.
Кот на секунду прервал жевание. А затем продолжил пережёвывать пищу. Золотистые глаза отвернулись в сторону, уставившись в стену.
Бай Ли пододвинула остальную еду поближе. — Ешь сам. У меня руки в желтке.
Кот не стал сразу наклонять голову. Его золотистые глаза ещё две секунды задержались на её ладони, прежде чем снова переметнуться на миску.
Он начал есть.
Движения были очень медленными. Не из-за переборчивости в еде — это была замедленность полного контроля. Каждый кусочек он тщательно пережёвывал столько раз, сколько было нужно, прежде чем проглотить, словно животное, привыкшее долго голодать, заново училось ритму приема пищи. Вот только самая большая миска для кошек казалась рядом с ним невероятно крошечной. Словно взрослый человек взял детскую посуду.
Бай Ли постояла рядом, наблюдая за ним.
— ...Тебя же надо как-то назвать.
Уши большого кота шевельнулись.
— Ты серебристо-белый, — склонив голову, посмотрела на него Бай Ли. — Пусть будет Иньцзы. Просто. Легко запомнить.
Кот поднял глаза. В его золотистых зрачках отражался утренний свет, отражалась скрестившая руки на груди Бай Ли и два торчащих торчком кошачьих уха у неё на макушке. Во рту у него всё ещё оставался недожжёный кусок, из-за чего щеки забавно раздулись.
Часы в лапшевой пробили семь раз.
Мотуань спрыгнул с кошачьего комплекса. Он просидел на втором ярусе почти четверть часа, шерсть на его спине полностью разгладилась, а хвост перестал прижиматься к туловищу. Он подошёл к старому пледу и остановился на расстоянии полутора кошачьих лап от большого кота.
— Слушай... Твоя рана. Всё ещё болит?
Кот ничего не ответил. Золотистые глаза оторвались от края миски и упали на Мотуаня. Не просто посмотрели — именно упали. Словно на янтарные глаза Мотуаня положили что-то не тяжелое, но требующее крайне бережного обращения.
Под этим взглядом шерсть на спине Мотуаня против его воли снова слегка встала дыбом. Но он не отступил. Глубоко вздохнув, он произнёс:
— Меня зовут Мотуань. Тот, который чёрный. Это и так очевидно.
Его хвост нервно качнулся за спиной.
— Вон та рыжая на подоконнике — Лицзы. Белая на самой верхушке — Шуанцзян. Серая кучка у твоих лап — Хуэйтяо. А вон та... — он кивнул подбородком в сторону кухни, — Бай Ли. Хозяйка. Она готовит нам еду.
Золотистые глаза большого кота не отрывались от него.
Уши Мотуаня начали прижиматься к голове.
— ...Добро пожаловать в котокафе.
Кот моргнул.
Всего один раз. Никакого другого ответа не последовало. Но у Мотуаня внезапно подкосились задние лапы — не от страха. Просто древний инстинкт, заложенный в крови магических зверей, от этого моргания словно нажал на невидимую кнопку. Его передние лапы сами собой сделали полшага вперед, спина прогнулась, а подбородок почти уткнулся в пол.
— ...Приветствую, старший брат.
Голос вырвался из самой глубины горла. Не по принуждению. По инстинкту.
Лицзы высунула голову из-за окна. Она видела всю сцену падения Мотуаня целиком — от вздыбленной шерсти до подкосившихся передних лап и обращения старший брат — и всё это заняло меньше трёх секунд. Её золотистые глаза закатились на четверть оборота.
— ...Тряпка.
Но её собственный хвост тоже не свесился с подоконника. Он так и остался крепко подобранным, хоть и находился далеко.
Хуэйтяо зевнул в лежаке с рыбками. От начала и до конца он так и не открыл глаза.
Бай Ли протирала чашку за стойкой. Увидев, как Мотуань пластом лежит на полу и называет гостя старшим братом, она приподняла бровь. Ее кошачьи ушки стояли торчком, а кончики слегка подались вперед.
— ...Уже и старшего брата признал?
Мотуань не обернулся.
— Ты ничего не понимаешь.
Бай Ли поставила чашку на полку. Её взгляд переключился с Мотуаня на Иньцзы — серебристо-белый кот снова опустил голову и принялся доедать кошачью еду. Повязка на его левой передней лапе отливала мягким белым светом в лучах утреннего солнца. Рядом с ним стоял кошачий лежак с рыбками, из которого Хуэйтяо высунул переднюю лапку, поскрёб воздух и тут же втянул обратно.
Она вспомнила строчку, которую вчера вечером добавила в бухгалтерскую книгу.
Доходы за сегодня: ноль. Прибыль за сегодня: один крупный серебристо-белый бездомный кот. Когда трогала за уши, его лапа чуть не разодрала мой лежак в клочья.
Она аккуратно расставила высушенные чашки одну за другой.
Солнечный свет падал косыми лучами из большого окна, как раз освещая пятачок под окном. Иньцзы лежал на старом пледе, верхняя половина его туловища купалась в лучах, из-за чего серебристо-белая шерсть казалась почти прозрачной. Рядом с ним темнел лежак с рыбками, в котором ворочался Хуэйтяо. Мотуань уже отступил обратно на второй ярус кошачьего комплекса, свесив хвост прямо себе на лицо.
В котокафе вновь воцарилась утренняя тишина.
Только теперь в нём стало на одного крупного серебристо-белого кота больше.
Он лежал на старом пледе возле лежака с рыбками, прикрыв золотистые глаза. Утреннее солнце медленно ползло с повязки на его левой передней лапе вверх по лопатке, окрашивая серебристо-белую шерсть в едва заметный тёплый оттенок.
Хвост качнулся на старом пледе.
Всего один раз.
Но Бай Ли это заметила. Её кошачьи ушки шевельнулись. Серый пушок на кончиках ушей очертило золотистое сияние солнца.
Она взяла в руки следующую чашку.
Уголки её губ чуть дрогнули, но она не позволила улыбке расцвести в полную силу.

Комментарии

Загрузка...