Идею урока кошачьего языка предложили маг-ученик и Бард.
— Хозяйка, — маг-ученик разложил на прилавке свой блокнот. Открытая страница была исчерчена набросками кошачьих ушей — сплошная Шуанцзян, под разными углами, при разном освещении. — Вы перевели столько всего для других кошек, не могли бы вы научить нас? Не обязательно уметь говорить на кошачьем, хотя бы понимать, счастлива кошка или нет.
Бард кивнул рядом.
— Песня о Мотуанге, которую я сочиняю, застряла на втором куплете. Мне нужно знать, нравится ли я ему вообще.
Мотуань сидел на прилавке, его хвост свисал вниз, покачиваясь над краем блокнота.
— Скажи ему, что он мне неинтересен.
— Он говорит, что пока воздерживается от оценки вашего творчества, — перевела Бай Ли.
Бард достал перо.
— Эту фразу можно включить в песню?
Так начались уроки кошачьего языка.
Раз в неделю. Бесплатно — Бай Ли говорила, что это послепродажное обслуживание котокафе. На первое занятие пришли шесть человек: маг-ученик, Бард, старый искатель приключений, тот молодой искатель приключений, который приводил на осмотр свою полосатую кошку, аристократка (на этот раз без парфюма) и хозяин оружейной лавки — он заявил, что просто проходил мимо, но Бай Ли заметила, как он стоял у входа и слушал всё от начала до конца.
Наглядным пособием служил Мотуань.
Бай Ли усадила его в самый центр прилавке. Мотуань уселся, обернув хвост вокруг передних лап, и посмотрел на шесть ожидающих лиц перед ним.
— Первый пункт, — Бай Ли указала пальцем на хвост Мотуаня. — Смотрите на хвост. Торчком, кончик чуть загнут — довольная кошка. Опущен, прижат к телу — напряжение или дискомфорт. Шобырнение шерсти — страх. Быстрое подёргивание из стороны в сторону — раздражение.
Мотуань послушно задрал хвост, и его кончик изогнулся маленьким крючком. Все шестеро внизу одновременно опустили головы, делая записи. У хозяина оружейной лавки не было блокнота, и он водил пальцем по собственной ладони.
— Второй пункт.
Бай Ли протянула руку к Мотуаню. Кот опустил голову, уткнувшись лбом в её ладонь, а затем перевернулся на спину, животом вверх, поджав все четыре лапы к груди.
Из зала донеслось дружное «вау».
— Живот кверху, — произнесла Бай Ли. — Многие думают, что если кошка переворачивается пузом вверх, она приглашает вас её погладить. Нет.
Её рука замерла над животом Мотуаня, не касаясь шерсти.
— Настоящее значение этой позы — я доверяю тебе. Я обнажаю перед тобой самую уязвимую свою часть. Это высшая степень признания.
Она сделала паузу:
— Но гладить живот — это совсем другое. Кошачий живот — самая незащищенная зона обороны. Если вы бездумно протянете руку, это будет равносильно тому, что он только что сказал: «Я верю, что ты не причинишь мне вреда», а вы в ответ бросили: «Дай-ка я проверю, как именно причинить тебе вред».
Мотуань перевернулся обратно и мяукнул на аудиторию. Бай Ли перевела:
— Он говорит, что в прошлый раз кто-то попытался погладить его по животу, и он оставил на руке этого человека три царапины. Тот человек заплакал. Кот не извинился.
Бард поднял руку.
— Тогда как понять, хочет ли кошка, чтобы ей погладили живот?
— Дождитесь, пока она сама начнет тереться о ваши пальцы. Если она подтягивает вашу руку к своему животу — можно. Если нет —
Бай Ли указала на уши Мотуаня.
— Смотрите на уши. Уши наклонены вперед — любопытство или расслабление. Уши прижаты назад — напряжение или предупреждение. Уши приплюснуты и прижаты к голове — беги.
Маг-ученик яростно уткнулся в блокнот, делая записи. На той странице, где была нарисована Шуанцзян, появилась новая приписка: «Прижаты = беги».
Бай Ли повернулась к Хуэйтяо. Тот дремал на подоконнике, прикрыв светло-зеленые глаза. За последнее время все в котокафе стали воспринимать его как ходячую грелку, но Бай Ли знала, что он чего-то ждет.
— Третий пункт. Мурчание.
Она перенесла Хуэйтяо на прилавок. Тот свернулся калачиком рядом с Мотуанем, положив подбородок на передние лапы.
— Кошачье мурчание имеет не одно значение. Самое привычное — комфорт: когда гладят, греются на солнышке или после сытного обеда. Но вот такое...
Бай Ли положила руку на спину Хуэйтяо, и тот немедленно завел моторчик — ровное, глухое мурчание, похожее на мерный шум далекой реки.
— ...это удовлетворение. Большую часть того, что вы слышите в котокафе, составляет именно оно.
Она убрала руку. Мурчание Хуэйтяо умолкло.
— Бывает и другое мурчание — когда кошка испытывает стресс. Частота выше, звук тоньше. Так кошка успокаивает сама себя. Если вы слышите, как кошка на приеме у ветеринара издает высокочастотное мурчание, это не признак комфорта, это страх.
Шесть человек внизу снова синхронно склонили головы. Аристократка записала всё на кружевном платке. Молодой искатель приключений исписал уже вторую страницу.
— И есть еще один вид.
Бай Ли посмотрела на Хуэйтяо. Тот поднял голову и встретился с ней взглядом. Его мурчание возобновилось — на этот раз частота была где-то посередине: ни высокая, ни низкая, ни быстрая, ни медленная. Как сердцебиение. Как будто кто-то тихим голосом повторял одну и ту же фразу: «Всё в порядке. Всё в порядке. Всё в порядке».
— Это мурчание-компаньон, — голос Бай Ли стал тише. — Кошки не умеют говорить. Но они могут сказать вам этим звуком: «Я здесь. Я рядом. Ты не один».
В переднем зале царила тишина секунд пять.
Старый искатель приключений опустил свою чашку. Ничего не сказал. Но Бай Ли заметила, как его палец легко постучал по столешнице — точно в ритм мурчания Хуэйтяо.
Лицзы у двери на кухню громко и сыто икнула. Крошечная искра вылетела наружу, опалив последнюю уцелевшую травинку кошачьей мяты на пороге.
— Следующий пункт, — невозмутимо продолжила Бай Ли. — Кошачья отрыжка искрами — это учить не нужно. Такое умеют только кошки из нашего заведения.
Лицзы облизала пасть.
— Это... ну, та самая. Неполная форма драконьего дыхания.
Из шести человек пятеро изобразили на лицах выражение: «А эта кошка и вправду непроста». И только хозяин оружейной лавки, стоя у дверей с разинутым ртом, едва не уронил на пол собственный кузнечный молот.
Шуанцзян сидела на самом верхнем ярусе кошачьего дерева, глядя на весь урок кошачьего языка с высоты своих ледяно-голубых глаз. За всё время она так и не спустилась и не приняла участия ни в одной демонстрации.
Но Бай Ли кое-что заметила.
Когда она произнесла фразу «кошка обнажает перед вами самую уязвимую часть, потому что верит, что вы не причините ей вреда», хвост Шуанцзян качнулся со второй деревянной полки, и его кончик едва заметно дрогнул.
После окончания урока молодой искатель приключений подошел к подоконнику и попытался медленно моргнуть, глядя на Хуэйтяо. Кот ответил ему таким же медленным, полным морганием.
Парень отвернулся, и выражение его лица было таким, будто он только что получил какой-то важнейший сертификат.
— Он мне подмигнул.
— Это кошачий поцелуй, — Бай Ли протирала чашки за стойкой. — Значит, он тебя принял.
Аристократка тут же отставила чашку, подошла к Мотуаню и сосредоточенно, медленно моргнула. Мотуань моргнул в ответ. А затем перевернулся пузом кверху.
— ...А можно мне погладить живот?
Бай Ли выглянула из-за прилавка.
— Нет. Он еще не подвел вашу руку к своему животу.
— А когда подведет?
— Примерно через три урока.
Бард что-то яростно строчил на бумаге. Бай Ли и без того знала — второй куплет Песни о Мотуанге обрел форму.
Когда ближе к вечеру ушел последний посетитель, Бай Ли села за стойку и раскрыла бухгалтерскую книгу. Выручка за сегодня была невелика — за урок кошачьего языка она денег не брала. Но на страницах обнаружилась серебряная монета, оставленная молодым искателем приключений. Под ней лежала записка: «На рыбу полосатой кошке. Спасибо хозяйке за то, что научила меня понимать её».
Бай Ли вложила записку в книгу и приписала снизу под сегодняшней датой новую строку:
«Урок кошачьего языка No1: Шесть человек. Четыре кота в качестве учебных пособий. Доход: одна серебряная монета (не плата за обучение, а благодарность). Результат: люди начинают учиться у кошек».
Она захлопнула книгу. Мотуань запрыгнул ей на колени, Хуэйтяо устроился калачиком у ног, а Лицзы тихонько мурчала на прилавке — обычным мурчанием, без всяких искр. Шуанцзян на верхнем ярусе закрыла глаза, и её хвост, свисавший со второго этажа, кончиком легко касался ушей Мотуаня. Мотуань даже не шелохнулся.
Последние лучи солнца ушли из большого окна. В котокафе горел свет.

Комментарии

Загрузка...