Бизнес по переводу с кошачьего начался с одной полосатой кошки.
Тогополуденным часом молодой искатель приключений толкнул дверь, прижимая к груди полосатую кошку. Кошка свернулась клубочком в его объятиях, спрятав мордочку в сгибе локтя, а её хвост безвольно свисал вниз. Под глазами у парня залегли два сине-черных круга — точь-в-точь такие же, как у того немолодого искателя приключений в первый день открытия. Впрочем, этот страдал не от бессонницы — его изводила кошка.
— Хозяйка. — Он осторожно опустил полосатую кошку на стойку. — Она уже четыре дня ничего не ест. Я водил её к местному знахарю, но тот сказал, что со здоровьем всё в порядке. Я перепробовал три вида мяса, но она ни к одному не притронулась. Я больше не знаю, что делать.
Полосатая кошка лежала на стойке, отвернув голову в сторону и ни на кого не глядя.
Бай Ли опустила взгляд и осмотрела кошку. Шерсть блестящая, телосложение гармоничное, ушки чистые, нос — ну точно не похоже, что она больна. Она протянула руку и почесала кошку за ушком. Уши полосатой кошки шевельнулись, но голову она поднимать не стала.
Бай Ли заговорила на кошачьем языке:
— Твой хозяин говорит, что ты уже четыре дня ничего не ешь.
Полосатая кошка резко вскинула голову. Её янтарные глаза округлились, и она уставилась на Бай Ли секунд пять. Затем она медленно повернулась, бросила взгляд на искателя приключений и снова посмотрела на Бай Ли.
— ...Ты умеешь говорить по-кошачьи?
— Кошачий демон. — Бай Ли указала на свои уши. — Восемьсот лет от роду. Сейчас духовные силы рассеялись, но кошачий язык по-прежнему знаю.
Полосатая кошка на мгновение замолчала. Затем она села, обернула хвост вокруг передних лап и заговорила чрезвычайно сдержанным тоном, изо всех сил стараясь сохранять вежливость:
— Эта штука.
— Какая штука?
— То, что он каждый день кладет мне в миску. Коричневое, полосками, пахнет так словно... — морщинка пробежала по носу полосатой кошки, — ...будто пролежало в воде пару дней.
Бай Ли едва удержала лицо. Она повернулась к искателю приключений:
— Какое мясо ты ей даваешь?
Искатель приключений назвал марку. Самое дешевое, что продается в лавке по соседству с магазином зелий в городе.
— Она говорит, — постаралась подобрать более мягкие слова Бай Ли, — что запах этой марки не слишком пробуждает её аппетит.
Полосатая кошка холодно добавила со стороны. Бай Ли переводить не стала — кошка сказала: «Не пробуждает аппетит — это еще мягко сказано, я имею в виду, что оно пахнет как дохлая рыба двухдневной свежести».
Искатель приключений приоткрыл рот:
— Какую же мне тогда купить?
Бай Ли спросила кошку:
— Что ты любишь есть?
— Рыбу. Свежую. Не переваривать. И чтобы костей не было.
Бай Ли передала слова:
— Рыбу. Свежую. Варить до полуготовности. Кости тщательно удалить.
Искатель приключений вытащил из кармана блокнот и усердно всё записал. Затем он поднял полосатую кошку, немного помедлил и спросил:
— ...Она ничего больше не говорила? Например, о том, что я ей не нравлюсь?
Бай Ли опустила взгляд на кошку.
Полосатая кошка положила подбородок на передние лапы, а уши чуть прижала назад:
— ...Нет. Скажи ему, что нет.
Бай Ли передала всё как есть.
Когда искатель приключений уходил, шаги его казались вдвое легче, чем когда он пришел. Полосатая кошка выглянула из-за его плеча и подмигнула Бай Ли.
Дверь еще не успела закрыться, а новости уже разошлись.
Второй посетительницей оказалась благородная дама. Подол её платья был украшен тремя рядами кружев, прическа уложена волосок к волоску, а в руках она держала персидскую кошку. Мордочка у персидской кошки была плоской, а выражение лица всегда казалось сердитым — в этот момент она злилась еще сильнее, чем обычно: её синие глаза сузились до щек, а усы натянулись вперед.
— Моя малышка в последнее время в ужасном настроении. — Благородная дама опустила персидскую кошку на стол. — Она разбила три моих вазы. И разодрала новые занавески. Раньше за ней такого не водилось.
Персидская кошка сидела на столе и лизала переднюю лапу. Бай Ли заметила, что лапу та вылизывала слишком яростно — это было не умывание, это было сдерживаемое бешенство.
— Здравствуйте. — Бай Ли заговорила на кошачьем языке.
Персидская кошка прекратила вылизываться. Подняла взгляд и посмотрела на неё. Синие глаза с ног до головы окинули её кошачьи уши, после чего последовало фырканье носом — не презрительное, а скорее выражающее облегчение: наконец-то нашелся кто-то говорящий.
— Скажи ей.
— Говори.
— Этот запах от нее. — Усы персидской кошки яростно задрожали. — Меняется каждый день. Вчера была роза. Позавчера — жасмин. А что было позавчера — я уже не помню, у меня скоро нос отвалится. У кошек обоняние в четырнадцать раз острее человеческого. В четырнадцать раз. Она каждый день брызгается новым ароматом, словно выливает мне на голову целый флакон...
Бай Ли подняла руку, прерывая его жалобы, и повернулась к благородной даме:
— Он говорит, что ваши духи... — Бай Ли подбирала слова, — для него немного резковаты. У кошек гораздо более чувствительное обоняние, чем у людей.
Благородная дама замерла. Затем она опустила голову и понюхала собственное запястье.
— ...Сегодня я брызнулась новой лавандовой водой.
Персидская кошка издала неподалеку короткое «мяу» — Бай Ли переводить не стала, он сказал: «Лаванда, неудивительно, что у меня весь день раскалывается голова».
Благородная дама посмотрела на свою кошку, потом на Бай Ли. На ее лице растерянность сменилась чувством вины — это было не то смущение, когда тебя отчитали, а искреннее осознание того, что она сделала что-то не так.
— Тогда сегодня я пойду домой и все смою. Больше ими не буду пользоваться.
Уши персидской кошки шевельнулись. Он встал, подошел к краю стола и легонько потерся о палец благородной дамы. Один раз. После чего отступил назад и уселся.
У благородной дамы покраснели глаза.
Уходя, она оставила на стойке золотую монету. Бай Ли выбежала следом со словами, что это слишком много. Дама лишь махнула рукой, не оборачиваясь, — точь-в-точь как тот искатель приключений в первый день открытия.
На третий день у входа в котокафе выстроилась очередь.
На этот раз пришли не посетители, желающие потискать котиков, — пришли те, кому требовалось «показать» кошку ветеринару. Кто-то принес кота на руках, кто-то нес переноску, а одна пожилая женщина принесла трехцветную кошку прямо в кармане своего фартука. У входа в котокафе выстроилась очередь человек из семи-восьми, извиваясь змейкой до самых дверей оружейной лавки. Хозяин оружейной лавки дважды выглядывал наружу с крайне сложным выражением лица.
Бай Ли сидела за стойкой, а перед ней примостились черепаховая кошка, два рыжих кота и пушистый черный кот — все четверо говорили одновременно. Черепаховая жаловалась на слишком шумную собаку, появившуюся в доме, первый рыжий кот сетовал, что хозяин не дает вкусняшек, второй рыжий кот жаловался, что первый отбирает его лакомства, а пушистый черный кот ничего не говорил — он просто сидел дальше всех, холодно глядя на Бай Ли и изредка облизывая лапу. Бай Ли подозревала, что он заглянул просто так, посидеть.
Мотуань сидел на подоконнике и глазел по сторонам. Хвост задерет высоко вверх, усы топорщатся самодовольной дугой.
— Видал? — бросил он Лицзы, которая примостилась рядом. — Перевод с кошачьего — вот это настоящая конкурентная способность.
Лицзы как раз доедала четвертую миску кошачьей еды. Она подняла испачканную жиром мордочку и бросила на Мотуаня косой взгляд.
— Твоя ценность? Ты умеешь только ластиться.
— Ластиться — это тоже мастерство, — с чистой совестью заявил Мотуань. — Ешь давай свою еду.
— Моя ценность — в еде.
Хуэйтяо спокойно дремал на коленях у искателя приключений — тот пожилой искатель пришел и сегодня, он уже записался в первые «владельцы годового абонемента» котокафе, хотя Бай Ли еще даже не вводила годовые абонементы. Шуанцзян сидела на самом верхнем ярусе кошачьего комплекса, глядя сверху на заполнивших комнату людей и котов. По её лицу невозможно было ничего прочитать, но хвост, свисавший со второй деревянной полки, слегка покачивался из стороны в сторону.
Когда к вечеру ушел последний посетитель, Бай Ли без сил рухнула на стул. За сегодня она перевела речи одиннадцати кошек. Черепаховая кошка, два рыжих кота, пушистый черный кот, вернувшаяся полосатая кошка (на этот раз с благодарностью и тремя рыбами в зубах), вислоухий кот, жалующийся на храп хозяина, сиамский кот, пожелавленный сменить имя, два брата-кота, сваливавших друг на друга вину после драки, и черно-белая кошка, пришедшая чисто поболтать, — Бай Ли потратила добрых полчаса, слушая рассказы черно-белой о территориальных спорах в её переулке, пока наконец не выяснила, что никакой территории у той отродясь не было, просто она обожает сплетни.
Она закрыла глаза и помассировала виски.
И тут она почувствовала: тот крошечный огонек в глубине даньтяня стал чуточку ярче, чем утром.
И дело было не только в ощущении продленного времени пребывания в кошачьем облике. Что-то куда более глубокое. Словно в пустой комнате не просто зажгли свечу, но и поставили в угол таз с водой, кусок камня и медленно растущее растение. Скорость восстановления духовных сил после перевода с кошачьего заметно возросла — судя по всему, потому что её не просто окружили кошки, а она занималась тем, чем должна заниматься кошачья демонесса.
Говорить за кошек. Переводить для кошек. Помогать людям понимать, что говорят кошки.
Кошачья демонесса с восьмивековым опытом постижения пути, чья истинная обязанность — вовсе не культивация, а общение. От этой мысли почему-то хотелось улыбнуться.
Она открыла глаза. Лицзы лежала на стойке, сыто икая, Мотуань недовольно отпрыгнул подальше от летящих искр, Хуэйтяо свернулся калачиком на стуле, где недавно сидел искатель приключений, и прикрыл глаза, а Шуанцзян всё так же сидела на верхнем ярусе — но теперь её глаза были закрыты.
В её взгляде читалось расслабление.
Бай Ли раскрыла гроссбух. Сегодняшняя выручка втрое превосходила обычную. Под цифрами она приписала строчку:
«Перевод с кошачьего: одиннадцать. Доход: много. Духовные силы: немного восстановились. Итог: оказывается, в этом и заключается истинное предназначение кошачьего демона».
Она захлопнула гроссбух и закинула ноги на другой стул. Последний луч заходящего солнца как раз ускользал из западного оконного проема.
Завтра сюда, пожалуй, придет еще больше кошек.
Бай Ли прищурилась. Хвост неторопливо сделал круги вокруг ножки стула.

Комментарии

Загрузка...