Вернувшись в поместье, они застали солнце уже клонящимся к закату. Роен собрал Лауна, Грея и Харта в своем кабинете. Тяжелая дубовая дверь со стуком захлопнулась, и воздух в комнате мгновенно сделался свинцовым и неподвижным.
Вернувшись в поместье, они застали солнце уже клонящимся к закату. Роен собрал Лауна, Грея и Харта в своем кабинете. Тяжелая дубовая дверь со стуком захлопнулась, и воздух в комнате мгновенно сделался свинцовым и неподвижным.
— Сегодняшнее представление вы все видели, — Роен откинулся на спинку массивного кресла, лениво постукивая пальцами по полированной столешнице. — Борис присылал людей на разведку, но я прогнал их поганой метлой. Однако это лишь первый звоночек. Будет и второй, и третий.
— Сегодняшнее представление вы все видели, — Роен откинулся на спинку массивного кресла, лениво постукивая пальцами по полированной столешнице. — Борис присылал людей на разведку, но я прогнал их поганой метлой. Однако это лишь первый звоночек. Будет и второй, и третий.
Лаун кивнул, мрачно нахмурившись:
Лаун кивнул, мрачно нахмурившись:
— Милорд прав. Такие шакалы не отстанут, пока не вцепятся мертвой хваткой в плоть.
— Милорд прав. Такие шакалы не отстанут, пока не вцепятся мертвой хваткой в плоть.
— Но с чего это он вдруг взъелся именно на нас? — Грей недоверчиво наморщил лоб. — В Маолине тоже объявился новоиспеченный лорд — обосновался на три месяца раньше нашего, так почему же Борис к нему не суется?
— Но с чего это он вдруг взъелся именно на нас? — Грей недоверчиво наморщил лоб. — В Маолине тоже объявился новоиспеченный лорд — обосновался на три месяца раньше нашего, так почему же Борис к нему не суется?
Роен бросил на него короткий взгляд, но промолчал. За него ответил Харт:
Роен бросил на него короткий взгляд, но промолчал. За него ответил Харт:
— Из-за соляных копей.
— Из-за соляных копей.
Грей на секунду опешил, но тут же до него дошло.
Грей на секунду опешил, но тут же до него дошло.
— У нас есть соляные копи, — Роен поднялся с кресла, подошел к высокому окну и тяжело уставился на заходящее солнце, окрасившее горизонт в багровые тона. — Копи, приносящие две тысячи золотых монет чистой прибыли ежегодно. Даже если они вырежут нас до последнего человека, притворившись обычными разбойниками, королевство просто назначит новых пионерных дворян. Временного лага хватит этому ублюдку, чтобы набить карманы до отказа. А что в Маолине? Пустошь. Ни гроша за душой. Разоришь такого нищего новичка — только в убыток уйдешь, еще и доплачивать придется. В Зеленоозёрском Владении земли богатые, и порт на месте, но тамошний лорд заперся в своем замке, как черепаха в панцире — штурмовать его цитадель себе дороже.
— У нас есть соляные копи, — Роен поднялся с кресла, подошел к высокому окну и тяжело уставился на заходящее солнце, окрасившее горизонт в багровые тона. — Копи, приносящие две тысячи золотых монет чистой прибыли ежегодно. Даже если они вырежут нас до последнего человека, притворившись обычными разбойниками, королевство просто назначит новых пионерных дворян. Временного лага хватит этому ублюдку, чтобы набить карманы до отказа. А что в Маолине? Пустошь. Ни гроша за душой. Разоришь такого нищего новичка — только в убыток уйдешь, еще и доплачивать придется. В Зеленоозёрском Владении земли богатые, и порт на месте, но тамошний лорд заперся в своем замке, как черепаха в панцире — штурмовать его цитадель себе дороже.
Роен резко развернулся, обведя троих мужчин тяжелым взглядом:
Роен резко развернулся, обведя троих мужчин тяжелым взглядом:
— И только мы — новички, еще толком не закрепившиеся на этой земле, но держим в руках курицу, несущую золотые яйца.
— И только мы — новички, еще толком не закрепившиеся на этой земле, но держим в руках курицу, несущую золотые яйца.
«Невиновен человек, но сокровище в его руках — вот его преступление». Эту суровую истину он усвоил еще в прошлой жизни.
«Невиновен человек, но сокровище в его руках — вот его преступление». Эту суровую истину он усвоил еще в прошлой жизни.
— И что же нам делать? — встревожился Грей, не на шутку испугавшись. — Не отдавать же им копи!
— И что же нам делать? — встревожился Грей, не на шутку испугавшись. — Не отдавать же им копи!
— Отдать? — Роен горько и холодно усмехнулся. — Думаешь, если мы уступим, он отстанет? Поверь мне: отдай мы копи сегодня, завтра он потребует эльфийских червей, а послезавтра приберет к рукам всё владение целиком.
— Отдать? — Роен горько и холодно усмехнулся. — Думаешь, если мы уступим, он отстанет? Поверь мне: отдай мы копи сегодня, завтра он потребует эльфийских червей, а послезавтра приберет к рукам всё владение целиком.
Грей умолк, закусив губу. Лаун понизил голос до мрачного шепота:
Грей умолк, закусив губу. Лаун понизил голос до мрачного шепота:
— Милорд, каков ваш план?
— Милорд, каков ваш план?
Роен помолчал пару ударов сердца. Затем он шагнул к стене и снял оттуда тяжелый меч, с которым никогда не расставался.
Роен помолчал пару ударов сердца. Затем он шагнул к стене и снял оттуда тяжелый меч, с которым никогда не расставался.
— Я хочу притвориться лесными разбойниками и нанести упреждающий удар! — твердо произнес он.
— Я хочу притвориться лесными разбойниками и нанести упреждающий удар! — твердо произнес он.
Трое сподвижников синхронно вскинули головы.
Трое сподвижников синхронно вскинули головы.
— Только не в лоб. В открытом бою нам не тягаться с силами Прибрежного Владения, да и сам Борис не станет открыто нападать на Речное Устье, — Роен положил меч на стол, и лезвие тускло блеснуло в сгущающихся сумерках. — Сегодня ночью я возьму с собой пару человек, переправлюсь через реку и разорю одну из их ферм.
— Только не в лоб. В открытом бою нам не тягаться с силами Прибрежного Владения, да и сам Борис не станет открыто нападать на Речное Устье, — Роен положил меч на стол, и лезвие тускло блеснуло в сгущающихся сумерках. — Сегодня ночью я возьму с собой пару человек, переправлюсь через реку и разорю одну из их ферм.
Лицо Лауна перекосилось от испуга:
Лицо Лауна перекосилось от испуга:
— Милорд, это безумие, слишком рискованно...
— Милорд, это безумие, слишком рискованно...
Не дожидаясь окончания фразы, Роен взмахнул клинком. Яростная волна боевой ауры сорвалась с лезвием и с сухим треском снесла массивный угол дубового стола. Истинная мощь высокорангового рыцарского оруженосца обнажилась во всей своей красе.
Не дожидаясь окончания фразы, Роен взмахнул клинком. Яростная волна боевой ауры сорвалась с лезвием и с сухим треском снесла массивный угол дубового стола. Истинная мощь высокорангового рыцарского оруженосца обнажилась во всей своей красе.
Все трое застыли с отвисшими челюстями. Высокоранговый рыцарский оруженосец! И это в восемнадцать лет! Такой юноша — без пяти минут полноценный, заступивший на свой путь рыцарь. Следовать за подобным господином означало, что их дело обречено на грандиозный успех. Внутри каждого из них взметнулась буря слепой веры и энтузиазма.
Все трое застыли с отвисшими челюстями. Высокоранговый рыцарский оруженосец! И это в восемнадцать лет! Такой юноша — без пяти минут полноценный, заступивший на свой путь рыцарь. Следовать за подобным господином означало, что их дело обречено на грандиозный успех. Внутри каждого из них взметнулась буря слепой веры и энтузиазма.
— А теперь выслушайте меня до конца, — спокойно продолжил Роен. — Мы не станем раскрывать свои лица, замаскируемся под бандитов. Во время нападения я продемонстрирую свою истинную силу, но они ни в коем случае не должны догадаться, кто я такой. Боюсь, если здешние лорды прознают про восемнадцатилетнего высокорангового оруженосца, они потеряют сон от страха и объединятся, чтобы прикончить меня в зародыше.
— А теперь выслушайте меня до конца, — спокойно продолжил Роен. — Мы не станем раскрывать свои лица, замаскируемся под бандитов. Во время нападения я продемонстрирую свою истинную силу, но они ни в коем случае не должны догадаться, кто я такой. Боюсь, если здешние лорды прознают про восемнадцатилетнего высокорангового оруженосца, они потеряют сон от страха и объединятся, чтобы прикончить меня в зародыше.
Мужчины переглянулись, переваривая услышанное.
Мужчины переглянулись, переваривая услышанное.
— Таким макаром мы и зубы им покажем, и не вызовем у них панической истерии.
— Таким макаром мы и зубы им покажем, и не вызовем у них панической истерии.
Харт всё еще сомневался:
Харт всё еще сомневался:
— И сколько людей мы возьмем?
— И сколько людей мы возьмем?
Роен задумался:
Роен задумался:
— Много нельзя, лишние рты лишь свяжут руки. Лаун и Грей идут со мной. Харт, ты остаешься здесь. Возьмешь те две алхимические арбалеты, что мы купили за бесценок, с обороной поместья справишься, а на остальное наплевать. Выбери еще двоих из низших оруженосцев — чтобы языки за зубами держали и руки не дрожали. Выступаем с наступлением темноты, вернуться должны до рассвета.
— Много нельзя, лишние рты лишь свяжут руки. Лаун и Грей идут со мной. Харт, ты остаешься здесь. Возьмешь те две алхимические арбалеты, что мы купили за бесценок, с обороной поместья справишься, а на остальное наплевать. Выбери еще двоих из низших оруженосцев — чтобы языки за зубами держали и руки не дрожали. Выступаем с наступлением темноты, вернуться должны до рассвета.
— Есть! — в один голос чеканно отозвались трое.
— Есть! — в один голос чеканно отозвались трое.
В то же самое время в замке Прибрежного Владения барон Борис восседал в своем роскошном кабинете, окруженный самыми верными людьми. Капитан стражи Лок, управляющий Колин и два оруженосца среднего ранга составляли этот узкий совет.
В то же самое время в замке Прибрежного Владения барон Борис восседал в своем роскошном кабинете, окруженный самыми верными людьми. Капитан стражи Лок, управляющий Колин и два оруженосца среднего ранга составляли этот узкий совет.
Колин как раз докладывал о дневных событиях:
Колин как раз докладывал о дневных событиях:
— ...Этот сопляк притащил с собой сорок с гаком головорезов, держался дерзко и нагло. Похоже, за его спиной кто-то стоит.
— ...Этот сопляк притащил с собой сорок с гаком головорезов, держался дерзко и нагло. Похоже, за его спиной кто-то стоит.
Лок нахмурился:
Лок нахмурился:
— Ты разглядел что-нибудь в его прихвостнях?
— Ты разглядел что-нибудь в его прихвостнях?
Колин рефлекторно потер распухшую щеку:
Колин рефлекторно потер распухшую щеку:
— Тот, кто меня огрел, обладал отменной силой — должно быть, оруженосец среднего ранга. Остальные в драку не лезли, так что трудно сказать.
— Тот, кто меня огрел, обладал отменной силой — должно быть, оруженосец среднего ранга. Остальные в драку не лезли, так что трудно сказать.
Борис откинулся на спинку резного кресла, лениво барабаня пальцами по подлокотнику.
Борис откинулся на спинку резного кресла, лениво барабаня пальцами по подлокотнику.
— Милорд, — подал голос Лок. — Щенок сегодня не раскрыл карт, мы толком ничего не поняли. Каков наш следующий шаг?
— Милорд, — подал голос Лок. — Щенок сегодня не раскрыл карт, мы толком ничего не поняли. Каков наш следующий шаг?
Борис некоторое время хранил молчание.
Борис некоторое время хранил молчание.
— В Речном Устье может быть высокоранговый боец, а может и не быть. Но то, что они не полезли в драку сразу, уже говорит об одном: их силы определенно уступают нашим. Зато в одном сомневаться не приходится — у них есть соляные копи! Ежегодный доход в две тысячи золотых монет!
— В Речном Устье может быть высокоранговый боец, а может и не быть. Но то, что они не полезли в драку сразу, уже говорит об одном: их силы определенно уступают нашим. Зато в одном сомневаться не приходится — у них есть соляные копи! Ежегодный доход в две тысячи золотых монет!
Лицо барона озарилось хищной усмешкой:
Лицо барона озарилось хищной усмешкой:
— Не вышло прощупать почву с первого раза? Продолжим! Нам не привыкать тратить время, а соляные копи стоят того, чтобы повозиться. Сегодня ночью мы нанесем визит... под видом лесных разбойников!
— Не вышло прощупать почву с первого раза? Продолжим! Нам не привыкать тратить время, а соляные копи стоят того, чтобы повозиться. Сегодня ночью мы нанесем визит... под видом лесных разбойников!
Лок изумленно моргнул:
Лок изумленно моргнул:
— Сегодня ночью?
— Сегодня ночью?
— Именно! И я пойду с вами.
— Именно! И я пойду с вами.
Борис резко поднялся, подошел к окну и в задумчивости уставился на восточный горизонт. Высокоранговая боевая мощь была его главным козырем — он не собирался дробить силы.
Борис резко поднялся, подошел к окну и в задумчивости уставился на восточный горизонт. Высокоранговая боевая мощь была его главным козырем — он не собирался дробить силы.
Развернувшись лицом к подчиненным, он отдал приказ:
Развернувшись лицом к подчиненным, он отдал приказ:
— Переоденемся в разбойничье тряпье, обойдем с севера, отмелей не касайтесь. Пробравшись внутрь, поместье не трогайте — для начала сожгите им пару амбаров. Пусть это станет приветственным подарком нашему новому соседу. Посмотрим, как он отреагирует.
— Переоденемся в разбойничье тряпье, обойдем с севера, отмелей не касайтесь. Пробравшись внутрь, поместье не трогайте — для начала сожгите им пару амбаров. Пусть это станет приветственным подарком нашему новому соседу. Посмотрим, как он отреагирует.
Глаза Колина загорелись недобрым огнем:
Глаза Колина загорелись недобрым огнем:
— Блестящий план, милорд. Если он осмелится выскочить за нами в погоню, мы как раз оценим боевую выучку его шайки. А если кишка тонка преследовать нас — тем лучше, будем постепенно донимать его набегами.
— Блестящий план, милорд. Если он осмелится выскочить за нами в погоню, мы как раз оценим боевую выучку его шайки. А если кишка тонка преследовать нас — тем лучше, будем постепенно донимать его набегами.
— О нет! — со зловещей усмешкой протянул Борис. — Если кто-то погонится, в открытый бой не вступать. А если они предпочтут отсидеться — что ж, будем наведываться к ним в гости почаще.
— О нет! — со зловещей усмешкой протянул Борис. — Если кто-то погонится, в открытый бой не вступать. А если они предпочтут отсидеться — что ж, будем наведываться к ним в гости почаще.
«Роен Брокколи из Речного Устья... Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле».
«Роен Брокколи из Речного Устья... Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле».

Комментарии

Загрузка...