Западное фэнтези: С котлом для варки демонов в другой мир! — Глава 15 читать онлайн

Глава 15. Gлава 15. Прощупывание почвы

Солнце только-только поднималось над горизонтом, а Роэн уже убирал меч в ножны, завершая утреннюю разминку.

Утренний туман ещё серебрился на каменных плитах крыльца, а на лезвии оседали обрывки скошенных травинок.

Он размял запястье. Циркуляция боевой энергии в теле пришла в идеальное равновесие; высшая ступень давно покорилась ему, но стоило пропустить хоть день, как мышцы начинали ныть по непривычке.

В глубине сознания по-прежнему безмолвно висел [Котёл Превращения Демонов].

Прошлой ночью он перегнал останки лесных тварей, и сегодня утром в сосуде должна была набраться свежая капля первородного экстракта.

Тело привыкло к этому зелью настолько, что в дни воздержания ему отчаянно не хватало прежней бодрости.

Спрятав клинок, он направился к столовой. Не успел он опуститься на стул, как в комнату влетел Лаун — лицо темнее тучи.

— Господин, на западе неспокойно.

Роэн отложил кусок свежего хлеба:

— Говори.

— Дозорные с рассвета донесли: через брод кто-то переправился.

Двадцать-тридцать человек, вооружены до зубов, прикидываются торговым людом. Но выбрали самую глухую тропу и идут скрытно. На купцов не похожи ни капли. Встали лагерем у излучины и дальше не идут.

Роэн поднес к губам кружку, не спеша с ответом.

Двадцать-тридцать вооруженных головорезов, скрытный брод, затаились у воды.

Люди Бориса.

В памяти всплыли скупые сведения о молодом бароне соседнего [Прибрежного Владения] — амбициозном новичке, пробивающем себе дорогу в этих диких местах.

Дураком тот не был.

Если он шлет людей сейчас, то явно не на убой. Его цель — прощупать почву, проверить хватку нового соседа.

Покажи Роэн слабость — его сомнут; ответь силой — Борис затаится глубже, выжидая удобного момента.

Прикинув всё это, Роэн опустил кружку:

— Поднимай всех боеспособных.

— Кто в карауле — остаётся, остальные за мной.

Лаун замер на мгновение:

— Ваша светлость, у них там добрых три десятка мечей. Мы сколько поведем?

— Сорок человек, — бросил Роэн.

— Старые солдаты и новобранцы — поровну. И захвати Грея с Хартом, прихватите эту четверку младших. Сорок бойцов останутся держать замок, чтобы не оголять тылы.

Лаун коротко кивнул и бросился исполнять приказ.

Через полчаса отряд Роэна уже скакал к речной излучине.

Копыта глухо стучали по прелой траве. Позади ровной рысью шли сорок ратников в смешанном строю, луки и сабли наготове.

Впереди на породистых скакунах мчались Лаун, Грей и Харт, а по флангам рассыпалась четверка верных оруженосцев.

Впереди забрезжили серые крылья палаток — с полдюжины шатров раскинулись на поляне, у привязанных к деревьям коней поднимался дымок от костров.

У лагерного рубежа засуетились вооруженные люди. Заметив конный отряд Роэна, они заметно сникли: кто-то бросился в шатры, кто-то судорожно сжал рукоять кромки.

Роэн осадил коня в полусотне шагов от лагеря. Воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь фырканьем уставших лошадей.

Из среднего шатра вышел низкорослый мужичок с жидкими усиками и перевязанным у пояса мечом.

Узрев за спиной Роэна ощетинившийся пиками отряд, он на мгновение застыл, но тут же расплылся в подобострастной улыбке и семенящей походкой бросился навстречу.

— Ох, милостивый господин, неужто сам барон Роэн из [Речного Устья]? — его голос сочился фальшивым почтением.

— Я Колин, управляющий из [Прибрежного Владения]. Вчера заплутали в погоне за зверем да и перешли черту, а затем стемнело, и мы не рискнули соваться в ночь. Собирались сызнова засвидетельствовать вам почтение, а тут вы сами...

Погоня за зверем.

Роэн едва заметно усмехнулся. Еще бы сказал, что заблудились в трех соснах.

Три десятка вооруженных головорезов, тайный брод, ночевка на чужой земле под видом охотников?

Но лицо его осталось непроницаемым:

— Зна знатный у вас обоз, господин Колин. Людей-то понаехало.

Колин не растерялся:

— Дикие земли суровы, кругом хищники, ваша светлость. Без надежной охраны в чащу ни ногой. Вчера вон гнали огромного секача, да упустили проклятого.

Бесстыдная ложь.

Бросив быстрый взгляд на лагерь, Роэн отметил выучку этих «охотников». Держались вальяжно, но встали грамотно, перекрывая все пути отхода.

Несколько человек явно прошли не одну драку: цепкие взгляды, добротное оружие, шрамы на лицах.

Пусть до стали пока не дошло, но от них за версту разило звериным опытом поножовщины.

По его оценке, среди них обреталось не меньше трех-четырех младших рыцарей, а сам Колин тянул как минимум на среднюю ступень.

Борис не стал бы рисковать ценными головами ради простой разведки.

Этот Колин всего лишь приказчик с шайкой наемников. Положи их всех здесь — Борис даже бровью не поведет.

Проверка на прочность.

Роэн должен был дать жесткий отпор, иначе в этих краях его мигом запишут в мягкотелые простофили. С другой стороны, излишняя прыть могла выдать истинную силу его отряда — задача предстояла не из легких.

Откатив дурные мысли, он холодно посмотрел на управляющего:

— Загнать зверя в мои владения, разбить лагерь и торчать здесь до утра? Ловко вы охотитесь, управляющий Колин.

Колин выдавил из себя смешок:

— Вы шутить изволите, господин барон. Коли мы вам в тягость — мы мигом свернемся и уйдем.

Он сделал вид, что собирается отступить. Роэн бросил в спину:

— Стоять.

Колин обернулся:

— У вашей светлости найдутся еще поручения?

— Мне показалось, или ты забыл склонить голову при встрече? — в голосе Роэна зазвучали металлические нотки.

Лицо Колина вмиг перекосилось. Законы королевства гласили, что простолюдину положено трепетать перед благородной кровью.

Но на фронтире, где соседи то и дело грызлись за кусок земли, до церемоний никому не было дела.

Роэн ухватился за этот формальный повод с той же легкостью, с какой тот выдумал сказку про зверя.

— Лаун! Сделай милость.

Влепи ему пару пощёчин, пусть освежит память!

Лаун шагнул вперед, но подручные Колина синхронно выхватили клинки, преграждая путь и ощетинившись сталью.

— Дерзость какая! — взревел Лаун.

В тот же миг за его спиной взметнулся лес копий и сабель — воздух между отрядами заискрился от напряжения.

Роэн едва заметно кивнул Лауну: продолжай.

Тот не заставил себя ждать. Два звонких удара оборвали тишину.

Колин качнулся от неожиданности, в глазах у него заискрились искры, но он сжал зубы и стерпел, не посмев отдать приказ к бойне.

Его миссия еще не была провалена, а новый хозяин этих земель явно обладал железным характером. Нужно было думать, как унести ноги.

Обе щеки управляющего горели огнем, изо рта сочилась кровь, но он покорно молчал.

— Выгнать их сорванцов за границу, — процедил Роэн. — Пискнет хоть один — прикончить главаря на месте.

Проливать кровь всей шайки сейчас было нельзя: ввяжись он в рубку сам, кто-то мог ускользнуть и разнести весть о его истинных силах.

На обратном пути Грей не выдержал:

— Господин, неужто мы их просто так отпустим?

Роэн даже не обернулся:

— А что предлагаешь? Перебить всех? Даруешь ли ты голову на отсечение, что никто не уйдет?

Грей замялся.

— В этих диких краях достаточно одной твари в кустах, чтобы уже к вечеру Борис узнал о каждом нашем ударе клинка.

Роэн пустил коня шагом:

— Он проверил нас. В следующий раз вместо двадцатки головорезов сюда сунется целая армада разбойников.

Грей затих.

Лаун покачал головой:

— Но ведь это лишь отсрочка, барон. Борис не оставит попыток нас прощупать.

Роэн промолчал.

Он прекрасно понимал: сегодняшний день принес лишь перемирие на бумаге. То, что он пощадил мерзавцев, уже выдало часть его планов.

Время! Больше всего ему не хватало именно времени.

Придется искать управу на этого соседа.

Комментарии