Глава 24. Лакомый кусок [Каменного Ручья]
Глава 24. Лакомый кусок [Каменного Ручья]
На следующий день посланцы Бориса уже топтали землю [Каменного Ручья].
На следующий день посланцы Бориса уже топтали землю [Каменного Ручья].
[Усадьба Каменного Ручья].
[Усадьба Каменного Ручья].
Когда Колина провели внутрь, Питер восседал во главе длинного стола в парадном зале.
Когда Колина провели внутрь, Питер восседал во главе длинного стола в парадном зале.
Местное поместье уже выглядело вполне прилично.
Местное поместье уже выглядело вполне прилично.
Пусть Питер появился здесь позже остальных, зато за его спиной стоял кошелек сына графа Рэдфэрун, прихватившего из метрополии больше десяти тысяч золотых драконов.
Пусть Питер появился здесь позже остальных, зато за его спиной стоял кошелек сына графа Рэдфэрун, прихватившего из метрополии больше десяти тысяч золотых драконов.
Постройки выровнены по шнурочку, стены высоки и прочны, на сторожевых башнях блещут тугой сталью тяжелые баллисты.
Постройки выровнены по шнурочку, стены высоки и прочны, на сторожевых башнях блещут тугой сталью тяжелые баллисты.
Колин узнал знакомые очертания: подобные зачарованные орудия ковали мастера-чародеи, и каждая такая штука тянула на сотню золотых. Оборона поместья почти не уступала родовым замкам.
Колин узнал знакомые очертания: подобные зачарованные орудия ковали мастера-чародеи, и каждая такая штука тянула на сотню золотых. Оборона поместья почти не уступала родовым замкам.
Комнаты сияли чистотой, на столе поблескивал серебряный сервиз, а стены украшала подробная карта — в каждую мелочь явно были вбуханы немалые деньги.
Комнаты сияли чистотой, на столе поблескивал серебряный сервиз, а стены украшала подробная карта — в каждую мелочь явно были вбуханы немалые деньги.
Облаченный в тяжелый шелковый халат Питер небрежно откинулся на спинку резного стула, даже не удостоив вошедшего взглядом.
Облаченный в тяжелый шелковый халат Питер небрежно откинулся на спинку резного стула, даже не удостоив вошедшего взглядом.
— Редкий гость. С каких это пор барон Борис шлет ко мне гонцов?
— Редкий гость. С каких это пор барон Борис шлет ко мне гонцов?
Колин отвесил почтительный поклон, напустив на лицо дежурное усердие:
Колин отвесил почтительный поклон, напустив на лицо дежурное усердие:
— Мой господин проведал о ваших недавних неприятностях и велел выразить глубокое сочувствие. Тот выскочка Роэн из [Речного Устья] в последнее время совсем потерял берега.
— Мой господин проведал о ваших недавних неприятностях и велел выразить глубокое сочувствие. Тот выскочка Роэн из [Речного Устья] в последнее время совсем потерял берега.
Питер лениво пошевелил пальцем, продолжая молчать.
Питер лениво пошевелил пальцем, продолжая молчать.
Колин гнул свое:
Колин гнул свое:
— Лорд Борис искренне желает вам помочь. Все мы здесь соседи на краю света, нам сам бог велел держаться вместе. Обмен вестями, взаимная выручка... Если вы соизволите заключить с [Прибрежным Владением] союз, мой господин готов взять на себя труд помирить вас с соседом...
— Лорд Борис искренне желает вам помочь. Все мы здесь соседи на краю света, нам сам бог велел держаться вместе. Обмен вестями, взаимная выручка... Если вы соизволите заключить с [Прибрежным Владением] союз, мой господин готов взять на себя труд помирить вас с соседом...
Питер вдруг расхохотался.
Питер вдруг расхохотался.
— Взаимная выручка? — перебил он просителя. — А что получу я?
— Взаимная выручка? — перебил он просителя. — А что получу я?
— Взамен наши владения станут единым щитом...
— Взамен наши владения станут единым щитом...
Питер за эти дни успел сложить два и два.
Питер за эти дни успел сложить два и два.
И [Прибрежное Владение], и [Речное Устье] в одну ночь подверглись налету бандитов, вот только из владений Роэна вести разнеслись мгновенно, а у Бориса все молчало до последнего, пока слухи сами не выползли наружу.
И [Прибрежное Владение], и [Речное Устье] в одну ночь подверглись налету бандитов, вот только из владений Роэна вести разнеслись мгновенно, а у Бориса все молчало до последнего, пока слухи сами не выползли наружу.
Его попросту использовали как слепого оруженосца.
Его попросту использовали как слепого оруженосца.
Питер смотрел на посланца с холодной ухмылкой.
Питер смотрел на посланца с холодной ухмылкой.
Помочь? Как же, ищет чужими руками жар загрести.
Помочь? Как же, ищет чужими руками жар загрести.
Отдать добытую кровью и потом правду за пару туманных обещаний о дружбе? Не на тех напали.
Отдать добытую кровью и потом правду за пару туманных обещаний о дружбе? Не на тех напали.
Да и кто поручится, что за ночными набегами на его собственные земли не стояла рука самого Бориса?
Да и кто поручится, что за ночными набегами на его собственные земли не стояла рука самого Бориса?
Питер неторопливо пригубил воды из кубка и растянул слова:
Питер неторопливо пригубил воды из кубка и растянул слова:
— Передай барону Борису, управляющий Колин, что его заботу я ценю. Но с этой напастью я справлюсь сам, в чужих услугах не нуждаюсь.
— Передай барону Борису, управляющий Колин, что его заботу я ценю. Но с этой напастью я справлюсь сам, в чужих услугах не нуждаюсь.
Глаза Колина подозрительно сузились, он хотел было возразить, но Питер уже поднялся.
Глаза Колина подозрительно сузились, он хотел было возразить, но Питер уже поднялся.
— Время позднее, господин Колин. Проводить тебя некому, так что не стану задерживать.
— Время позднее, господин Колин. Проводить тебя некому, так что не стану задерживать.
Это был прямой приказ убираться. Колин скривил губы в подобии улыбки, поклонился и поплелся к выходу.
Это был прямой приказ убираться. Колин скривил губы в подобии улыбки, поклонился и поплелся к выходу.
Едва за ним закрылись тяжелые двери, Питер тяжело рухнул в кресло, лицо его потемнело от злости.
Едва за ним закрылись тяжелые двери, Питер тяжело рухнул в кресло, лицо его потемнело от злости.
Ему до смерти хотелось, чтобы Борис сцепился с Роэном и перегрыз тому глотку.
Ему до смерти хотелось, чтобы Борис сцепился с Роэном и перегрыз тому глотку.
Пусть бьются до взаимного истощения — он с удовольствием посмотрит на их падение.
Пусть бьются до взаимного истощения — он с удовольствием посмотрит на их падение.
А что до Роэна... Ничего, пускай потешится. Придут подкрепления — он умоется кровавыми слезами.
А что до Роэна... Ничего, пускай потешится. Придут подкрепления — он умоется кровавыми слезами.
Вернувшись в [Прибрежное Владение], Колин слово в слово передал отказ своему господину.
Вернувшись в [Прибрежное Владение], Колин слово в слово передал отказ своему господину.
Борис слушал долго, не перебивая.
Борис слушал долго, не перебивая.
— Точно так и сказал?
— Точно так и сказал?
Колин сглотнул слюну:
Колин сглотнул слюну:
— Слово в слово, ваша светлость. Питер уперся лбом... ни слова о том бое не вытянуть.
— Слово в слово, ваша светлость. Питер уперся лбом... ни слова о том бое не вытянуть.
Борис подошел к узкому стрельчатому окну, вглядываясь в восточную даль.
Борис подошел к узкому стрельчатому окну, вглядываясь в восточную даль.
Чем сильнее Питер уходил от ответа, тем больше Борис убеждался: здесь кроется какая-то страшная тайна.
Чем сильнее Питер уходил от ответа, тем больше Борис убеждался: здесь кроется какая-то страшная тайна.
Как погиб тот старший рыцарь? Какую колдовскую дрянь применил Роэн?
Как погиб тот старший рыцарь? Какую колдовскую дрянь применил Роэн?
В памяти всплыли вчерашние слова [Илис]:
В памяти всплыли вчерашние слова [Илис]:
— Коли он молчит, значит, сбылись самые худшие наши опасения.
— Коли он молчит, значит, сбылись самые худшие наши опасения.
Самые худшие... неужто у него не один, а два старших бойца?!
Самые худшие... неужто у него не один, а два старших бойца?!
Пусть сердце противилось подобному безумию, холодный рассудок подсказывал: иного объяснения нет.
Пусть сердце противилось подобному безумию, холодный рассудок подсказывал: иного объяснения нет.
Борис был вынужден менять правила игры.
Борис был вынужден менять правила игры.
С прошлогодней победы над [Зеленоозёрским Владением] развитие его земель застопорилось, а появление новых баронов-соседей наглухо перерезало торговые пути, ввергнув владения в стагнацию.
С прошлогодней победы над [Зеленоозёрским Владением] развитие его земель застопорилось, а появление новых баронов-соседей наглухо перерезало торговые пути, ввергнув владения в стагнацию.
Ему требовалось найти выход, иначе он разделит судьбу тыловых лордов, чьим уделом оставалось лишь копошиться в грязи собственных угодий.
Ему требовалось найти выход, иначе он разделит судьбу тыловых лордов, чьим уделом оставалось лишь копошиться в грязи собственных угодий.
Беда еще в том, что его замок стоял не в тихом тылу, а прямо на пути диких ветров с пустошей.
Беда еще в том, что его замок стоял не в тихом тылу, а прямо на пути диких ветров с пустошей.
Вздумай орки сунуться с этой стороны — ему просто нечем будет их встретить.
Вздумай орки сунуться с этой стороны — ему просто нечем будет их встретить.
Борис долго взвешивал всё на весах разума.
Борис долго взвешивал всё на весах разума.
И наконец решение созрело.
И наконец решение созрело.
У [Речного Устья] есть старшие рыцари, но у других-то их нет!
У [Речного Устья] есть старшие рыцари, но у других-то их нет!
Раз Роэн может безнаказанно играть в разбойников, почему Борис должен сидеть сложа руки?
Раз Роэн может безнаказанно играть в разбойников, почему Борис должен сидеть сложа руки?
Те тысячи крепостных, что потекли к Роэну, не давали ему покоя.
Те тысячи крепостных, что потекли к Роэну, не давали ему покоя.
Эх, братец Питер!
Эх, братец Питер!
Мелковат ты для таких вод, не удержать тебе такую ношу — так пускай старшие товарищи подсобят!
Мелковат ты для таких вод, не удержать тебе такую ношу — так пускай старшие товарищи подсобят!
— Хозяин, от Бориса опять весточка.
— Хозяин, от Бориса опять весточка.
Роэн поднял брови:
Роэн поднял брови:
— Выкладывай.
— Выкладывай.
— Шастают у межи какие-то соглядатаи, вроде разведка, но уходят на север, к пустошам.
— Шастают у межи какие-то соглядатаи, вроде разведка, но уходят на север, к пустошам.
Роэн помолчал с минуту, а затем коротко хохотнул.
Роэн помолчал с минуту, а затем коротко хохотнул.
— Кажется, наш соседушка потерял покой.
— Кажется, наш соседушка потерял покой.
Лаун нахмурился:
Лаун нахмурился:
— Чего он добивается на этот раз?
— Чего он добивается на этот раз?
Роэн качнул головой:
Роэн качнул головой:
— Пес его знает. Но явно затевает пакость.
— Пес его знает. Но явно затевает пакость.
Он поднялся, подошел к окну и бросил взгляд на западные рубежи:
Он поднялся, подошел к окну и бросил взгляд на западные рубежи:
— Держите их в поле зрения. Сунутся еще — не спугните раньше времени, пусть покажут товар лицом.
— Держите их в поле зрения. Сунутся еще — не спугните раньше времени, пусть покажут товар лицом.
Лаун коротко отдал честь и вышел.
Лаун коротко отдал честь и вышел.
Тем временем в [Речном Устье] кипела жизнь.
Тем временем в [Речном Устье] кипела жизнь.
Прибытие почти трех тысяч новых рабочих рук превратило земли в огромную стройку.
Прибытие почти трех тысяч новых рабочих рук превратило земли в огромную стройку.
Людям требовались крыши над головой, поля нуждались в плугах, и баронство делало уверенный шаг на новую ступень могущества.
Людям требовались крыши над головой, поля нуждались в плугах, и баронство делало уверенный шаг на новую ступень могущества.
Вдобавок Роэн получил поистине роскошный подарок судьбы.
Вдобавок Роэн получил поистине роскошный подарок судьбы.
Один из крепостных наткнулся на редчайшую находку — тыквенную эльфийскую букашку.
Один из крепостных наткнулся на редчайшую находку — тыквенную эльфийскую букашку.
Заключив сделку прямо на месте, барон тут же пожаловал удачливчанину вольную и отсыпал целый золотой дракон звонкой монетой.
Заключив сделку прямо на месте, барон тут же пожаловал удачливчанину вольную и отсыпал целый золотой дракон звонкой монетой.
Весть разнеслась по лагерю молниеносно: всякий, кто найдет крылатую кроху, будет осыпан золотом.
Весть разнеслась по лагерю молниеносно: всякий, кто найдет крылатую кроху, будет осыпан золотом.
Рабочие загорелись так, что пахали от зари до зари, то и дело шаря глазами по кустам в поисках заветной живности.
Рабочие загорелись так, что пахали от зари до зари, то и дело шаря глазами по кустам в поисках заветной живности.
Двое крепостных переговаривались у забора:
Двое крепостных переговаривались у забора:
— Слыхал? Навозник-то наш озолотился! Целый золотой! У меня сроду отроду и серебряной монеты в руках не бывало.
— Слыхал? Навозник-то наш озолотился! Целый золотой! У меня сроду отроду и серебряной монеты в руках не бывало.
— Брешут люди, будто он ее прямо в сортире откопал, пока нужду справлял.
— Брешут люди, будто он ее прямо в сортире откопал, пока нужду справлял.
— Да ладно?! Черт, надо будет в следующий раз в кусты без лучины ходить...
— Да ладно?! Черт, надо будет в следующий раз в кусты без лучины ходить...
— И куда б ты потратил столько золота?
— И куда б ты потратил столько золота?
— Ох, женушку мельника уведу! На днях помогал ее благоверному тащить амбарную дверь, да заприметил ее... Эх, хороша! С таким богатством она сама за мной побежит.
— Ох, женушку мельника уведу! На днях помогал ее благоверному тащить амбарную дверь, да заприметил ее... Эх, хороша! С таким богатством она сама за мной побежит.
На плацу кипела своя работа.
На плацу кипела своя работа.
— Ваша светлость, новички — все как на подбор, крепкие парни, — докладывал Лаун. — Месяц-другой муштры, и пойдут в огонь без страха.
— Ваша светлость, новички — все как на подбор, крепкие парни, — докладывал Лаун. — Месяц-другой муштры, и пойдут в огонь без страха.
Население [Речного Устья] перевалило за шесть тысяч душ, под ружьем стояло полтораста бойцов, а число младших рыцарей после ежедневных целебных ванн из «мясного варева» перевалило за десяток. Пахотных земель — больше десяти тысяч акров, а эльфийских червей насчитывалось уже восемь штук:
Население [Речного Устья] перевалило за шесть тысяч душ, под ружьем стояло полтораста бойцов, а число младших рыцарей после ежедневных целебных ванн из «мясного варева» перевалило за десяток. Пахотных земель — больше десяти тысяч акров, а эльфийских червей насчитывалось уже восемь штук:
Аграрные: батат, пшеница, рожь, виноград, тыква, бобы.
Аграрные: батат, пшеница, рожь, виноград, тыква, бобы.
Алхимические: роза, одуванчик.
Алхимические: роза, одуванчик.
Алхимических пока хватало впритык — одна букашка едва успевала вырабатывать сок на нужды двух старших бойцов.
Алхимических пока хватало впритык — одна букашка едва успевала вырабатывать сок на нужды двух старших бойцов.
О том, чтобы растить кого-то еще сверх меры, нечего было и думать.
О том, чтобы растить кого-то еще сверх меры, нечего было и думать.
В конце концов, растить бойцов — это не просто раздавать мечи, нужен надежный фундамент.
В конце концов, растить бойцов — это не просто раздавать мечи, нужен надежный фундамент.
Прошло еще пару дней. В [Каменном Ручье] царила тишина.
Прошло еще пару дней. В [Каменном Ручье] царила тишина.
Питер осторожно выгнал на поля горстку рабов, и, не дождавшись новых набегов разбойников, немного расслабил булки.
Питер осторожно выгнал на поля горстку рабов, и, не дождавшись новых набегов разбойников, немного расслабил булки.
У Роэна же склады ломились от припасов, поля зеленели, а лагерь полнился людьми. Стоя посреди двора и наблюдая за суетой, он вдруг поймал себя на мысли, что ему скучно.
У Роэна же склады ломились от припасов, поля зеленели, а лагерь полнился людьми. Стоя посреди двора и наблюдая за суетой, он вдруг поймал себя на мысли, что ему скучно.
Лаун тут же оказался рядом:
Лаун тут же оказался рядом:
— Хозяин, какие будут приказания?
— Хозяин, какие будут приказания?
Роэн бросил на него долгий взгляд.
Роэн бросил на него долгий взгляд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...