Глава 23. Вымогательство
Глава 23. Вымогательство
На следующее утро гонец из Каменного Ручья снова прибыл в усадьбу.
На следующее утро гонец из Каменного Ручья снова прибыл в усадьбу.
Роэн сразу узнал его — того самого бедолагу, у которого в прошлый раз едва не отнялись ноги. Сегодня его лицо выглядело не менее бледным, но спина согнулась еще сильнее, а перед Роэном он стоял, боясь поднять глаза.
Роэн сразу узнал его — того самого бедолагу, у которого в прошлый раз едва не отнялись ноги. Сегодня его лицо выглядело не менее бледным, но спина согнулась еще сильнее, а перед Роэном он стоял, боясь поднять глаза.
— Б-барон Роэн... Мой господин велел передать ответ.
— Б-барон Роэн... Мой господин велел передать ответ.
Роэн сидел в кресле, небрежно верча в пальцах ломоть свежего хлеба, даже не поднимая головы:
Роэн сидел в кресле, небрежно верча в пальцах ломоть свежего хлеба, даже не поднимая головы:
— Говори!
— Говори!
Посланник сглотнул вязкую слюну:
Посланник сглотнул вязкую слюну:
— Мой господин говорит, что он поистине не видел тех двух пропавших червей.
— Мой господин говорит, что он поистине не видел тех двух пропавших червей.
Но готов уступить вам тысячу крепостных при условии, что вы именем рода поклянетесь больше не тревожить Каменный Ручей.
Но готов уступить вам тысячу крепостных при условии, что вы именем рода поклянетесь больше не тревожить Каменный Ручей.
Роэн замер на полуслове, поднеся кусок к рту.
Роэн замер на полуслове, поднеся кусок к рту.
Он поднял глаза и уставился на гонца.
Он поднял глаза и уставился на гонца.
— Тысячу крепостных?
— Тысячу крепостных?
Посланник судорожно кивнул:
Посланник судорожно кивнул:
— Д-да, ровно тысячу.
— Д-да, ровно тысячу.
Роэн опустил хлеб, тщательно вытер пальцы о платок и глубоко откинулся на спинку кресла.
Роэн опустил хлеб, тщательно вытер пальцы о платок и глубоко откинулся на спинку кресла.
— Этот мистер Питер решил отделаться жалкой тысячей душ в обмен на моё молчание? — он тихо рассмеялся. — Он меня за нищего держит?
— Этот мистер Питер решил отделаться жалкой тысячей душ в обмен на моё молчание? — он тихо рассмеялся. — Он меня за нищего держит?
Разве я похож на попрошайку, а? Отвечай!
Разве я похож на попрошайку, а? Отвечай!
Лицо посланника побледнело еще сильнее, и он благоразумно промолчал.
Лицо посланника побледнело еще сильнее, и он благоразумно промолчал.
Роэн поднялся и не спеша подошел вплотную.
Роэн поднялся и не спеша подошел вплотную.
— Ступай и передай ему, — голос звучал негромко, но чеканно. — Тысячи мало. Мне нужно две тысячи.
— Ступай и передай ему, — голос звучал негромко, но чеканно. — Тысячи мало. Мне нужно две тысячи.
Посол остолбенел:
Посол остолбенел:
— Д-две... две тысячи?!
— Д-две... две тысячи?!
— Именно две, — в упор глядя на него, произнес Роэн. — Две тысячи душ, пятьдесят тысяч цзиней зерна и три сотни комплектов крестьянского инвентаря. Не хватит хоть крохи — разговор окончен.
— Именно две, — в упор глядя на него, произнес Роэн. — Две тысячи душ, пятьдесят тысяч цзиней зерна и три сотни комплектов крестьянского инвентаря. Не хватит хоть крохи — разговор окончен.
Бедолага едва не рухнул на колени:
Бедолага едва не рухнул на колени:
— Господин, но это... это же безумие...
— Господин, но это... это же безумие...
Роэн небрежно отмахнулся:
Роэн небрежно отмахнулся:
— Много или мало — решать не тебе. Ступай к этому собачьему сыну Питеру и скажи: в его жалком поместье прячется не меньше четырех-пяти тысяч крепостных.
— Много или мало — решать не тебе. Ступай к этому собачьему сыну Питеру и скажи: в его жалком поместье прячется не меньше четырех-пяти тысяч крепостных.
Убыль в две тысячи с него не убудет. От этого он не подохнет.
Убыль в две тысячи с него не убудет. От этого он не подохнет.
Согласится — и я тут же именем рода гарантирую вечный мир и дружбу с Каменным Ручьем. Откажется — пусть пеняет на себя: если в его землях снова заведутся «разбойники», пенять придется не на меня, а на собственного папашу.
Согласится — и я тут же именем рода гарантирую вечный мир и дружбу с Каменным Ручьем. Откажется — пусть пеняет на себя: если в его землях снова заведутся «разбойники», пенять придется не на меня, а на собственного папашу.
Посланник открыл рот, но слова застряли в горле.
Посланник открыл рот, но слова застряли в горле.
Роэн хлопнул его по плечу и бросил на ходу:
Роэн хлопнул его по плечу и бросил на ходу:
— Завтра в это же время я буду ждать твоего ответа.
— Завтра в это же время я буду ждать твоего ответа.
Когда гонец вернулся с докладом, взбешенный Питер швырнул чашку об пол.
Когда гонец вернулся с докладом, взбешенный Питер швырнул чашку об пол.
— Две тысячи крепостных! Пятьдесят тысяч цзиней зерна! Триста комплектов железа! Да чтоб он сдох!
— Две тысячи крепостных! Пятьдесят тысяч цзиней зерна! Триста комплектов железа! Да чтоб он сдох!
Управляющий вжался в стену, боясь вымолвить хоть слово.
Управляющий вжался в стену, боясь вымолвить хоть слово.
Барон метался по кабинету, скрежеща зубами:
Барон метался по кабинету, скрежеща зубами:
— Отдать! Но потребовать нерушимую клятву рода!
— Отдать! Но потребовать нерушимую клятву рода!
Пусть забирает свое барахло и катится к чертям! Перетерплю пару месяцев, а как прибудет подкрепление, я заставлю его вернуть всё до последней медной монеты с процентами!
Пусть забирает свое барахло и катится к чертям! Перетерплю пару месяцев, а как прибудет подкрепление, я заставлю его вернуть всё до последней медной монеты с процентами!
На следующий день посол вернулся вновь:
На следующий день посол вернулся вновь:
— Барон Роэн... Мой господин... согласился.
— Барон Роэн... Мой господин... согласился.
Роэн приподнял бровь:
Роэн приподнял бровь:
— На всё?
— На всё?
Гонец заискивающе кивнул, и его голос дрожал:
Гонец заискивающе кивнул, и его голос дрожал:
— Две тысячи душ, зерно, инвентарь... всё подтверждено.
— Две тысячи душ, зерно, инвентарь... всё подтверждено.
Роэн помолчал пару секунд, а затем расхохотался.
Роэн помолчал пару секунд, а затем расхохотался.
— Вот это я понимаю — деловой подход!
— Вот это я понимаю — деловой подход!
Мой братец Питер истинный аристократ, дела ведет широко, совсем не похож на прочих жадных нищебродов.
Мой братец Питер истинный аристократ, дела ведет широко, совсем не похож на прочих жадных нищебродов.
Посланник низко опустил голову, не смея проронить ни звука.
Посланник низко опустил голову, не смея проронить ни звука.
Роэн легко махнул рукой:
Роэн легко махнул рукой:
— Передай моему дорогому брату Питеру, чтобы поторопился с доставкой. Отныне любые неприятности в Каменном Ручье — это мои проблемы. Пусть обращается без стеснения.
— Передай моему дорогому брату Питеру, чтобы поторопился с доставкой. Отныне любые неприятности в Каменном Ручье — это мои проблемы. Пусть обращается без стеснения.
Посла поспешно вывели из усадьбы под конвоем.
Посла поспешно вывели из усадьбы под конвоем.
Сутки спустя прибыла первая партия крестьян.
Сутки спустя прибыла первая партия крестьян.
Пятьсот человек — целыми семьями, оборванные, изможденные, подгоняемые стражей Каменного Ручья словно паршивое стадо овец прямо к границам Речного Устья.
Пятьсот человек — целыми семьями, оборванные, изможденные, подгоняемые стражей Каменного Ручья словно паршивое стадо овец прямо к границам Речного Устья.
Роэн выехал встречать их лично.
Роэн выехал встречать их лично.
Сидя в седле и оглядывая толпу несчастных, он чувствовал, как на сердце разливается сладкое тепло.
Сидя в седле и оглядывая толпу несчастных, он чувствовал, как на сердце разливается сладкое тепло.
Старший стражник приблизился и протянул пергамент:
Старший стражник приблизился и протянул пергамент:
— Благородный барон, здесь первая партия. Ровно пятьсот душ. Зерно и инструменты прибудут следом.
— Благородный барон, здесь первая партия. Ровно пятьсот душ. Зерно и инструменты прибудут следом.
Роэн бегло просмотрел список и удовлетворенно кивнул.
Роэн бегло просмотрел список и удовлетворенно кивнул.
— Передай моему брату, пусть поднажмет. Впереди еще полторы тысячи, затягивать не стоит.
— Передай моему брату, пусть поднажмет. Впереди еще полторы тысячи, затягивать не стоит.
Стражник молча поклонился и увел людей обратно.
Стражник молча поклонился и увел людей обратно.
Бросив взгляд на толпу новых подданных, Роэн отдал приказ стоявшему рядом Перину:
Бросив взгляд на толпу новых подданных, Роэн отдал приказ стоявшему рядом Перину:
— Забирай их. Порядок старый: провести проверку, зачинщиков и бунтарей — на обжиг кирпича. Остальных распределить по хуторам, закрыть бреши в рабочих руках.
— Забирай их. Порядок старый: провести проверку, зачинщиков и бунтарей — на обжиг кирпича. Остальных распределить по хуторам, закрыть бреши в рабочих руках.
Перин тут же взялся за дело.
Перин тут же взялся за дело.
В следующие дни партии потекли рекой.
В следующие дни партии потекли рекой.
Вторая пятисотка, третья, четвертая... К исходу пятого дня все две тысячи душ прибыли на место.
Вторая пятисотка, третья, четвертая... К исходу пятого дня все две тысячи душ прибыли на место.
Зерно и утварь тоже подвезли вовремя — складские помещения ломились от добра.
Зерно и утварь тоже подвезли вовремя — складские помещения ломились от добра.
Перин крутился как белка в колесе: нужно было расселить людей, свести баланс припасов и неусыпно следить за работой солеварни.
Перин крутился как белка в колесе: нужно было расселить людей, свести баланс припасов и неусыпно следить за работой солеварни.
Роэн лично наведывался туда дважды: над трубами вовсю поднимался дым, десятки огромных котлов круглосуточно выпаривали рассол, а мешки с ослепительно-белой солью вывозились штабелями.
Роэн лично наведывался туда дважды: над трубами вовсю поднимался дым, десятки огромных котлов круглосуточно выпаривали рассол, а мешки с ослепительно-белой солью вывозились штабелями.
— Господин, солеварня вышла на полную мощность, — докладывал Перин.
— Господин, солеварня вышла на полную мощность, — докладывал Перин.
Ежесуточно выдаем около трехсот цзиней. Когда новые люди освоятся, цифра еще подрастет.
Ежесуточно выдаем около трехсот цзиней. Когда новые люди освоятся, цифра еще подрастет.
Роэн одобрительно кивнул:
Роэн одобрительно кивнул:
— Прекрасно. Наращивайте добычу, не стоит жалеть жилы — живая монета сейчас для нас важнее всего.
— Прекрасно. Наращивайте добычу, не стоит жалеть жилы — живая монета сейчас для нас важнее всего.
— А как устроились переселенцы?
— А как устроились переселенцы?
— Разбили на шесть новых хуторов. В старых залатали нехватку рук, плюс подняли четыре мелких поселка, — Перин раскрыл увесистую амбарную книгу. — Нашлось чуть больше двух сотен смутьянов — по вашему приказу их отправили на кирпичные заводы. Остальные тише воды, ниже травы, всех бросили на рытье ирригационных каналов.
— Разбили на шесть новых хуторов. В старых залатали нехватку рук, плюс подняли четыре мелких поселка, — Перин раскрыл увесистую амбарную книгу. — Нашлось чуть больше двух сотен смутьянов — по вашему приказу их отправили на кирпичные заводы. Остальные тише воды, ниже травы, всех бросили на рытье ирригационных каналов.
Подобная суета на границе двух владений не могла остаться незамеченной соседями.
Подобная суета на границе двух владений не могла остаться незамеченной соседями.
Борис в последнее время был сам не свой от раздражения.
Борис в последнее время был сам не свой от раздражения.
Изначально всё шло строго по его сценарию: слухи о соляных копях посеяли смуту, истинная мощь Речного Устья осталась в тени, а соседи сами бросились в атаку.
Изначально всё шло строго по его сценарию: слухи о соляных копях посеяли смуту, истинная мощь Речного Устья осталась в тени, а соседи сами бросились в атаку.
Оставалось лишь дождаться, пока истощенный Роэн угодит в заранее подготовленную засаду.
Оставалось лишь дождаться, пока истощенный Роэн угодит в заранее подготовленную засаду.
Но кто бы мог подумать, что наглец просто возьмет и бросит рудники!
Но кто бы мог подумать, что наглец просто возьмет и бросит рудники!
Когда же прииск перешел к Питеру, там при загадочных обстоятельствах погиб рыцарь-оруженосец высокого ранга. Эта новость повергла Бориса в глубокое сомнение.
Когда же прииск перешел к Питеру, там при загадочных обстоятельствах погиб рыцарь-оруженосец высокого ранга. Эта новость повергла Бориса в глубокое сомнение.
Каким образом этот выскочка смог прикончить бойца высокого ранга?
Каким образом этот выскочка смог прикончить бойца высокого ранга?
Интриги? Высокоранговые воины не гибнут от дешевых уловок.
Интриги? Высокоранговые воины не гибнут от дешевых уловок.
На душе у Бориса скребли кошки, и мысли упорно сводились к худшему сценарию.
На душе у Бориса скребли кошки, и мысли упорно сводились к худшему сценарию.
С другой стороны, здравый смысл сопротивляйся этому: если бы у Речного Устья и впрямь имелось два бойца высокого ранга, Роэн ни за что не стал бы терпеть его прежние выходки.
С другой стороны, здравый смысл сопротивляйся этому: если бы у Речного Устья и впрямь имелось два бойца высокого ранга, Роэн ни за что не стал бы терпеть его прежние выходки.
Мысль о том, что сам Роэн мог совершить подобное, Борис даже не рассматривал — донесения разведки четко гласили: Роэн лишь в текущем году перешагнул ступень среднего ранга.
Мысль о том, что сам Роэн мог совершить подобное, Борис даже не рассматривал — донесения разведки четко гласили: Роэн лишь в текущем году перешагнул ступень среднего ранга.
В этот момент к нему неслышно подошла Илис Пурпурная Роза — его законная супруга, дочь самого графа.
В этот момент к нему неслышно подошла Илис Пурпурная Роза — его законная супруга, дочь самого графа.
Она обладала ослепительной красотой: её кожа отливала фарфоровой белизной, свойственной чистокровной аристократии, правильные черты лица смягчались едва приподнятыми уголками глаз, источая скрытую манящую поволоку даже в минуты покоя.
Она обладала ослепительной красотой: её кожа отливала фарфоровой белизной, свойственной чистокровной аристократии, правильные черты лица смягчались едва приподнятыми уголками глаз, источая скрытую манящую поволоку даже в минуты покоя.
Густые золотистые пряди были небрежно собраны на затылке, а несколько непослушных локонов падали на изгиб шеи. На ней было облегающее платье из фиолетовой парчи с глубоким вырезом, обнажавшим хрупкие ключицы, которые покачивались в такт каждому шагу.
Густые золотистые пряди были небрежно собраны на затылке, а несколько непослушных локонов падали на изгиб шеи. На ней было облегающее платье из фиолетовой парчи с глубоким вырезом, обнажавшим хрупкие ключицы, которые покачивались в такт каждому шагу.
Короче говоря: лицо — загляденье, а фигура — просто загляденье в квадрате!
Короче говоря: лицо — загляденье, а фигура — просто загляденье в квадрате!
Любуясь этой роскошной женщиной, Борис в глубине души радовался своему везению — заполучить столь прекрасную, благородную и умную супругу стоило многого.
Любуясь этой роскошной женщиной, Борис в глубине души радовался своему везению — заполучить столь прекрасную, благородную и умную супругу стоило многого.
Жаль только...
Жаль только...
— Что-то тревожит? В усадьбе проблемы? — мягко проворковала Илис.
— Что-то тревожит? В усадьбе проблемы? — мягко проворковала Илис.
— Пустяки. Просто никак не сложу мозаику в единую картину, — Борис без утайки поведал жене о своих сомнениях.
— Пустяки. Просто никак не сложу мозаику в единую картину, — Борис без утайки поведал жене о своих сомнениях.
Илис лукаво улыбнулась:
Илис лукаво улыбнулась:
— Так спроси у барона Каменного Ручья напрямую, участники событий наверняка знают правду. Если он станет молчать — значит, всё именно так, как ты и опасаешься.
— Так спроси у барона Каменного Ручья напрямую, участники событий наверняка знают правду. Если он станет молчать — значит, всё именно так, как ты и опасаешься.
— Пожалуй ты права, попытка не пытка, — решительно кивнул Борис.
— Пожалуй ты права, попытка не пытка, — решительно кивнул Борис.

Комментарии

Загрузка...