Глава 22. Побить лежачего
Глава 22. Побить лежачего
Ранним утром следующего дня Роэн снова выступил в поход.
Ранним утром следующего дня Роэн снова выступил в поход.
Всё те же сорок с лишним человек, скрывающие лица за плотными мешками.
Всё те же сорок с лишним человек, скрывающие лица за плотными мешками.
Впереди шёл Лаун, а Роэн затерялся в толпе вместе со своей верной пушкой. Едва они добрались до границы Каменного Ручья, как из дозора вернулся Грей.
Впереди шёл Лаун, а Роэн затерялся в толпе вместе со своей верной пушкой. Едва они добрались до границы Каменного Ручья, как из дозора вернулся Грей.
— Господин, дело нечисто.
— Господин, дело нечисто.
Роэн натянул поводья:
Роэн натянул поводья:
— Что случилось?
— Что случилось?
— Питер отвёл всех людей.
— Питер отвёл всех людей.
Грей указал рукой вперед:
Грей указал рукой вперед:
— Те фермы совершенно пусты. Ни следа крепостных, ни единого стражника — сегодня там даже мертвецы не бродят.
— Те фермы совершенно пусты. Ни следа крепостных, ни единого стражника — сегодня там даже мертвецы не бродят.
Роэн на мгновение замер, а затем пришпорил коня, чтобы во всем убедиться лично.
Роэн на мгновение замер, а затем пришпорил коня, чтобы во всем убедиться лично.
И впрямь: усадьбы зияли пугающей пустотой. Дома стояли целы, но люди куда-то испарились.
И впрямь: усадьбы зияли пугающей пустотой. Дома стояли целы, но люди куда-то испарились.
Зернохранилища опустели наполовину — остатки зерна никто не удосужился вывезти, и оно просто кучами валялось на земле. В пустых загонах надрывались от голода брошенные на произвол судьбы свиньи.
Зернохранилища опустели наполовину — остатки зерна никто не удосужился вывезти, и оно просто кучами валялось на земле. В пустых загонах надрывались от голода брошенные на произвол судьбы свиньи.
— Заперлись в укреплениях, — с мрачным видом констатировал Лаун. — Боятся, что мы снова начнем грабить.
— Заперлись в укреплениях, — с мрачным видом констатировал Лаун. — Боятся, что мы снова начнем грабить.
Роэн молча кивнул.
Роэн молча кивнул.
Он соскочил с седла и заглянул в одну из деревянных хижин. Внутри царил кавардак — бегство явно было спешным. По полу валялась утварь, а на постелях даже не успели взбить скомканные одеяния.
Он соскочил с седла и заглянул в одну из деревянных хижин. Внутри царил кавардак — бегство явно было спешным. По полу валялась утварь, а на постелях даже не успели взбить скомканные одеяния.
Выйдя наружу, он обвел взглядом пустынный двор.
Выйдя наружу, он обвел взглядом пустынный двор.
Вчерашний спектакль с гонцом пошел прахом. Неужели его актёрское мастерство настолько иссякло?
Вчерашний спектакль с гонцом пошел прахом. Неужели его актёрское мастерство настолько иссякло?
Похоже, этот избалованный сынок графа не так уж глуп.
Похоже, этот избалованный сынок графа не так уж глуп.
Что ж, фермы целы, а людей нет.
Что ж, фермы целы, а людей нет.
Тогда — огонь.
Тогда — огонь.
— Поджигайте, — бросил он.
— Поджигайте, — бросил он.
Бойцы на секунду замерли, а затем их лица озарились хищным азартом.
Бойцы на секунду замерли, а затем их лица озарились хищным азартом.
Факелы полетели в сухие деревянные стены. Сушняк вспыхнул мгновенно, и уже спустя мгновение постройки запылали. Огонь перекинулся с одного дома на другой, сливаясь в сплошную стену пламени, а в небо взметнулись клубы жирного черного дыма.
Факелы полетели в сухие деревянные стены. Сушняк вспыхнул мгновенно, и уже спустя мгновение постройки запылали. Огонь перекинулся с одного дома на другой, сливаясь в сплошную стену пламени, а в небо взметнулись клубы жирного черного дыма.
Роэн сидел в седле, безучастно глядя на бушующее пламя.
Роэн сидел в седле, безучастно глядя на бушующее пламя.
— Следующие.
— Следующие.
Прошло не больше полудня, а люди Роэна сожгли уже три фермы Каменного Ручья.
Прошло не больше полудня, а люди Роэна сожгли уже три фермы Каменного Ручья.
Языки пламени взмывали к небесам, а густой дым застилал горизонт — его было видно за добрый десяток лиль. И всё же в самом имении Каменного Ручья по-прежнему никто не решался показать нос.
Языки пламени взмывали к небесам, а густой дым застилал горизонт — его было видно за добрый десяток лиль. И всё же в самом имении Каменного Ручья по-прежнему никто не решался показать нос.
Когда весть наконец достигла барона Питера, тот в ярости мерил шагами свой кабинет.
Когда весть наконец достигла барона Питера, тот в ярости мерил шагами свой кабинет.
— Опять сожгли?! — он резко остановился, и его лицо исказилось от гнева.
— Опять сожгли?! — он резко остановился, и его лицо исказилось от гнева.
Управляющий, дрожа всем телом, рухнул на колени:
Управляющий, дрожа всем телом, рухнул на колени:
— Да... Сгорело еще три фермы. Дотла. Ничего не осталось.
— Да... Сгорело еще три фермы. Дотла. Ничего не осталось.
Питер со всего маху врезал кулаком по массивной столешнице:
Питер со всего маху врезал кулаком по массивной столешнице:
— Слишком нагло! Это уже за гранью!
— Слишком нагло! Это уже за гранью!
Покружив по комнате, он внезапно замер и ткнул пальцем в испуганного слугу:
Покружив по комнате, он внезапно замер и ткнул пальцем в испуганного слугу:
— Пошли людей! Передай этому ублюдку: я уже отправил весточку отцу, и подкрепление от графа Рэдфэруна прибудет с минуты на минуту! Если он не хочет сдохнуть, пусть убирается к чертям и ведет себя смирно!
— Пошли людей! Передай этому ублюдку: я уже отправил весточку отцу, и подкрепление от графа Рэдфэруна прибудет с минуты на минуту! Если он не хочет сдохнуть, пусть убирается к чертям и ведет себя смирно!
Управляющий робко поднял голову:
Управляющий робко поднял голову:
— Господин... а эти слова... подействуют?
— Господин... а эти слова... подействуют?
Питер свирепо зыркнул на него:
Питер свирепо зыркнул на него:
— Сначала скажи, а там посмотрим! Если у него есть хоть капля мозгов, он убоится гнева моего отца!
— Сначала скажи, а там посмотрим! Если у него есть хоть капля мозгов, он убоится гнева моего отца!
Посланцы Каменного Ручья нагнали Роэна в разгар очередного поджога.
Посланцы Каменного Ручья нагнали Роэна в разгар очередного поджога.
Роэн с пересохшим от жары горлом уже целый день командовал уничтожением чужого имущества. Когда к нему подвели гонца, он как раз прикрывал лицо рукой, смачно вгрызаясь в сочное яблоко.
Роэн с пересохшим от жары горлом уже целый день командовал уничтожением чужого имущества. Когда к нему подвели гонца, он как раз прикрывал лицо рукой, смачно вгрызаясь в сочное яблоко.
Посол сглотнул ком в горле и выдавил:
Посол сглотнул ком в горле и выдавил:
— Барон Роэн... Мой господин велел передать вам одну вещь.
— Барон Роэн... Мой господин велел передать вам одну вещь.
Подкрепление от графа Рэдфэруна уже в пути. Если вы продолжите бесчинствовать, то горько пожалеете!
Подкрепление от графа Рэдфэруна уже в пути. Если вы продолжите бесчинствовать, то горько пожалеете!
Роэн неторопливо жевал яблоко, глядя на него тяжелым взглядом, и молчал.
Роэн неторопливо жевал яблоко, глядя на него тяжелым взглядом, и молчал.
Посланника от этого молчания прошиб холодный пот, но он из последних сил попытался договорить:
Посланника от этого молчания прошиб холодный пот, но он из последних сил попытался договорить:
— Мой господин говорит, что пока еще не поздно остановиться. Наши земли граничат друг с другом, мы могли бы жить в мире...
— Мой господин говорит, что пока еще не поздно остановиться. Наши земли граничат друг с другом, мы могли бы жить в мире...
Роэн сглотнул мякоть, хмыкнул и усмехнулся:
Роэн сглотнул мякоть, хмыкнул и усмехнулся:
— Какой еще барон? Ты явно ошибся адресом, парень. Мы — самые настоящие лесные разбойники!
— Какой еще барон? Ты явно ошибся адресом, парень. Мы — самые настоящие лесные разбойники!
Гость опешил от такой беспринципности.
Гость опешил от такой беспринципности.
— Т-тогда... о благородные разбойники... Подкрепление графа Рэдфэруна скоро будет здесь. Умоляю, прекратите это безумие.
— Т-тогда... о благородные разбойники... Подкрепление графа Рэдфэруна скоро будет здесь. Умоляю, прекратите это безумие.
— Подкрепление?
— Подкрепление?
Посланник судорожно кивнул:
Посланник судорожно кивнул:
— Да!
— Да!
Роэн брезгливо отбросил огрызок в сторону, поднялся во весь рост и неторопливо шагнул навстречу посланцу.
Роэн брезгливо отбросил огрызок в сторону, поднялся во весь рост и неторопливо шагнул навстречу посланцу.
Он был на полголовы выше, возвышаясь над ним скалой и глядя сверху вниз с ледяным пренебрежением.
Он был на полголовы выше, возвышаясь над ним скалой и глядя сверху вниз с ледяным пренебрежением.
— Ступай к своему Питеру и передай ему кое-что, — голос Роэна звучал тихо, но каждое слово падало весомо, как камень. — Скоро ли поспеет подкрепление от графа Рэдфэруна? Через месяц? Два? А может, через четыре?
— Ступай к своему Питеру и передай ему кое-что, — голос Роэна звучал тихо, но каждое слово падало весомо, как камень. — Скоро ли поспеет подкрепление от графа Рэдфэруна? Через месяц? Два? А может, через четыре?
Посол растерянно моргнул.
Посол растерянно моргнул.
— Далеко ли эти дикие земли от самого сердца герцогства, а? Неужели твой хозяин разучился считать? К тому времени, как его лакеи доберутся сюда, от его усадьбы останется лишь пепел.
— Далеко ли эти дикие земли от самого сердца герцогства, а? Неужели твой хозяин разучился считать? К тому времени, как его лакеи доберутся сюда, от его усадьбы останется лишь пепел.
Бедняга открыл рот, но не нашлось слов.
Бедняга открыл рот, но не нашлось слов.
Роэн дружески похлопал его по плечу, и в голосе внезапно проступили мягкие нотки:
Роэн дружески похлопал его по плечу, и в голосе внезапно проступили мягкие нотки:
— Передай ему еще кое-что. Я слышал, что у барона из Речного Устья нынче дела идут отлично, но он недавно лишился двух эльфийских червей. Наверняка эту пропасть случайно подобрал благородный барон Питер. Пусть вернет их законному владельцу — и дело с концом. В конце концов, сейчас они ему всё равно без надобности.
— Передай ему еще кое-что. Я слышал, что у барона из Речного Устья нынче дела идут отлично, но он недавно лишился двух эльфийских червей. Наверняка эту пропасть случайно подобрал благородный барон Питер. Пусть вернет их законному владельцу — и дело с концом. В конце концов, сейчас они ему всё равно без надобности.
— Слово в слово передай всё моему послание. А ежели откажется — пусть и дальше прячется по своим углам да нос не кажет наружу. Ну а что до подкрепления... пусть ждет.
— Слово в слово передай всё моему послание. А ежели откажется — пусть и дальше прячется по своим углам да нос не кажет наружу. Ну а что до подкрепления... пусть ждет.
Стражники грубо вытолкали посла, у которого от страха подкашивались колени.
Стражники грубо вытолкали посла, у которого от страха подкашивались колени.
— Господин, после всего этого... не вмешается ли герцогство, когда граф Рэдфэруна поднимет тревогу?
— Господин, после всего этого... не вмешается ли герцогство, когда граф Рэдфэруна поднимет тревогу?
— Вмешается? С чего бы? Я не захватывал его земли и не пролил кровь знати. К тому же, все эти грабежи в Каменном Ручье творят проклятые разбойники, какое отношение Речное Устье имеет к бандюкам?
— Вмешается? С чего бы? Я не захватывал его земли и не пролил кровь знати. К тому же, все эти грабежи в Каменном Ручье творят проклятые разбойники, какое отношение Речное Устье имеет к бандюкам?
Угрозы именем графа Рэдфэруна не тронули Роэна ни на йоту. Каждый, кто отправлялся осваивать фронтир в качестве лорда-первопроходца, изначально заручался чьей-то поддержкой за спиной.
Угрозы именем графа Рэдфэруна не тронули Роэна ни на йоту. Каждый, кто отправлялся осваивать фронтир в качестве лорда-первопроходца, изначально заручался чьей-то поддержкой за спиной.
Стоит первопроходцу закрепиться на новых землях, как эти самые покровители обретают в его лице верных союзников.
Стоит первопроходцу закрепиться на новых землях, как эти самые покровители обретают в его лице верных союзников.
За спиной Бориса стоял граф Пурпурной Розы, да и у других лордов имелись свои надежные связи.
За спиной Бориса стоял граф Пурпурной Розы, да и у других лордов имелись свои надежные связи.
Даже тот нищий из Лесного Владения после успешного покорения земель непременно найдет себе знатную невесту.
Даже тот нищий из Лесного Владения после успешного покорения земель непременно найдет себе знатную невесту.
За спиной же самого Роэна стоял маркиз Кёльн. Пусть щедрой помощи от него ждать не приходилось, но и в обиду его не дадут. Для самого маркиза чем больше людей преуспеет в освоении новых земель, тем больший куш он сорвет в итоге.
За спиной же самого Роэна стоял маркиз Кёльн. Пусть щедрой помощи от него ждать не приходилось, но и в обиду его не дадут. Для самого маркиза чем больше людей преуспеет в освоении новых земель, тем больший куш он сорвет в итоге.
Глубокой ночью Роэн сидел при свете свечи у окна и выводил строки на пергаменте.
Глубокой ночью Роэн сидел при свете свечи у окна и выводил строки на пергаменте.
Одно письмо предназначалось виконту Эвану, второе — его благоверной супруге.
Одно письмо предназначалось виконту Эвану, второе — его благоверной супруге.
Чем лучше идут дела в колонии, тем выше твой вес в глазах сюзерена, а пара ласковых слов на ушко виконтессе окончательно укрепят его позиции.
Чем лучше идут дела в колонии, тем выше твой вес в глазах сюзерена, а пара ласковых слов на ушко виконтессе окончательно укрепят его позиции.
Прошло уже целых три месяца с тех пор, как он покинул её мягкие объятия, и ровно два месяца с момента прибытия в эти дикие края.
Прошло уже целых три месяца с тех пор, как он покинул её мягкие объятия, и ровно два месяца с момента прибытия в эти дикие края.
Знаете ли вы, через какой ад прошел Роэн за эти три месяца?!
Знаете ли вы, через какой ад прошел Роэн за эти три месяца?!
Да уж, знаете!
Да уж, знаете!
Сами через такое прошли!
Сами через такое прошли!
Как гласит мудрость: в тепле и сытости тянет на подвиги. Раньше приходилось думать лишь о выживании, сжимая зубы и подавляя любые позывы.
Как гласит мудрость: в тепле и сытости тянет на подвиги. Раньше приходилось думать лишь о выживании, сжимая зубы и подавляя любые позывы.
Но теперь, когда в его распоряжении имелись два закаленных бойца высокого ранга, сдерживать природные инстинкты стало просто невозможно.
Но теперь, когда в его распоряжении имелись два закаленных бойца высокого ранга, сдерживать природные инстинкты стало просто невозможно.
А уж на местный сброд Роэну и смотреть не хотелось — тощая пороросль, на которую без слез не взглянешь. Раз так...
А уж на местный сброд Роэну и смотреть не хотелось — тощая пороросль, на которую без слез не взглянешь. Раз так...
Борис, ты сам напрошился на смертный приговор!
Борис, ты сам напрошился на смертный приговор!
Следующие два дня Роэн решил не разыгрывать комедию с масками бандитов. Если слишком часто мелькать перед глазами, излишне сообразительные соседи быстро раскусят его игру.
Следующие два дня Роэн решил не разыгрывать комедию с масками бандитов. Если слишком часто мелькать перед глазами, излишне сообразительные соседи быстро раскусят его игру.
Перин докладывал обстановку:
Перин докладывал обстановку:
— Солеварня завтра сможет возобновить работу. Рабочих набрали из всех селений, котлы уже чистят.
— Солеварня завтра сможет возобновить работу. Рабочих набрали из всех селений, котлы уже чистят.
— А из Каменного Ручья никто так и не прислал моих эльфийских червей?
— А из Каменного Ручья никто так и не прислал моих эльфийских червей?
— Пока нет.
— Пока нет.
— Похоже, мы били недостаточно больно.
— Похоже, мы били недостаточно больно.
Роэн решил на следующий день снова навестить соседа с отрядом. В конце концов, у него полно свободного времени.
Роэн решил на следующий день снова навестить соседа с отрядом. В конце концов, у него полно свободного времени.
На этот раз он велел вытоптать все посевы под корень и заодно прихватить чужие алхимические коренья. Наверняка барон Питер не будет против.
На этот раз он велел вытоптать все посевы под корень и заодно прихватить чужие алхимические коренья. Наверняка барон Питер не будет против.
Тем временем в Каменном Ручье.
Тем временем в Каменном Ручье.
Очередная шайка разбойников нанесла визит.
Очередная шайка разбойников нанесла визит.
Пока головорезы громили крестьянские наделы, Грей спешно разыскал Роэна с тревожным докладом.
Пока головорезы громили крестьянские наделы, Грей спешно разыскал Роэна с тревожным докладом.
— Господин! Плантации редких трав полностью разорены, а ценные черви куда-то исчезли.
— Господин! Плантации редких трав полностью разорены, а ценные черви куда-то исчезли.
К тому же я заметил, что некоторые участки были разгромлены еще до нашего прихода.
К тому же я заметил, что некоторые участки были разгромлены еще до нашего прихода.
Похоже, здесь промышляет еще кто-то, прикрываясь нашим именем.
Похоже, здесь промышляет еще кто-то, прикрываясь нашим именем.
Роэн лишь усмехнулся. Надо же, какая занимательная картина.
Роэн лишь усмехнулся. Надо же, какая занимательная картина.
Поистине, кругом одни «доброжелательные» соседи.
Поистине, кругом одни «доброжелательные» соседи.
Слухи о бедствиях Каменного Ручья уже докатились до владений остальных лордов, и реакция у всех была разная.
Слухи о бедствиях Каменного Ручья уже докатились до владений остальных лордов, и реакция у всех была разная.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...