Западное фэнтези: С котлом для варки демонов в другой мир! — Глава 21 читать онлайн

Глава 21. Истинное призвание Роэна

Полчаса спустя поле боя было тщательно зачищено. Итог оказался впечатляющим: тридцать один труп людей из Каменного Ручья, включая высшего оруженосца, одного среднего и четырех низших. Беглых крепостных переловили по одному и усадили на земле под охраной.

Допрос пленников не занял много времени — после непродолжительной «беседы» несчастные умоляли лишь о скорой и легкой смерти. К тому моменту, когда свитки с показаниями легли на стол Роэна, горизонт уже окрасился первыми лучами рассвета.

Расклад по Каменному Ручью прояснился. У барона Питера имелся лишь один высший оруженосец — тот самый вояка, что пал прошлой ночью, верный капитан личной охраны юного аристократа. Пытаясь удержать захваченные копи, Питер сам загнал себя в ловушку. Обильные попытки соседей откусить кусок заставили его отправить туда ценнейшего бойца — за что он и поплатился головой.

Из прочих сил у Питера осталось трое средних оруженосцев из пяти, с десяток низших (четверых скосили ночью) и около ста тридцати рядовых стражников вместо прежней сотни с хвостиком. В сундуках, привезенных из графского замка, хранилось свыше десяти тысяч золотых драконов, а также девять эльфийских червей.

Приходилось признать: пусть этот хлыщ всего лишь младший отпрыск, его кошелек затыкал за пояс нищенские карманы Роэна с разгромным счетом. Впрочем, в диких землях монеты тают как снег под солнцем — строительство замков, скупка рабов и жалованье солдатам уже сожгли половину казны.

Налет на соляные копи Питер затеял потому, что поверил слухам о слабости Речного Устья. Удары по репутации барона разлетелись по округе, превратив его в посмешище. Копи лежали на востоке владения, ближе всего к Каменному Ручью и Чернокамню, и Питер решил, что ухватил бога за бороду, опередив прочих стервятников. На остальных соседей он плевал с колокольни, уповая на могущество папаши-графа. Больше всех он презирал Бориса, считая того выскочкой из грязи в князи. Барона из Маолиня, этого нищего простолюдина, баронет даже по имени не запомнил. Для Питера все здешние лорды были старыми калеками или отбросами, отсюда и его ослепительное высокомерие.

Выслушав доклад, Роэн помрачнел:

— А что с пленными?

— Снаружи, сложены со всеми, — отозвался Грей.

Роэн кивнул:

— Тех трупов — в Провал. А наших павших похоронить как подобает, с почестями.

Обозы с добычей — оружием, броней, зерном и инструментами — потянулись в усадьбу. Один только улов мечей насчитывал свыше десятка, а кожаных доспехов — под два десятка комплектов. Провианта хватило бы на полмесяца. Но главным сокровищами оставались люди: пятьсот двадцать три крепостных, от стариков до младенцев, сжавшихся от страха на голой земле в ожидании своей участи.

Роэн неспешно подошел к толпе. Сотни испуганных глаз уставились на него в абсолютной тишине.

— Милорд, у многих здесь родня осталась в Каменном Ручье, — тревожно шепнул Грей. — Вряд ли они будут покорны.

Роэн ехидно усмехнулся:

— Ничего, скоро их семьи воссоединятся.

— Пусть сами укажут на смутьянов. Тех, кто станет мутить воду — на обжиг кирпича, — распорядился он. — А теперь сгружайте добро, берите людей, выступаем на Каменный Ручей. Время дорого, внезапность — наше всё!

— Есть! — восторженно взревели командиры.

Когда солнце перевалило за зенит, чудом уцелевший стражник из Каменного Ручья ввалился в усадьбу барона Питера. Тот как раз обедал; услышав доклад, он выронил из рук серебряную вилку:

— Ты что сейчас сказал?!

Солдат рухнул на колени, трясясь всем темлом:

— М-милорд... Копи разгромлены... Все мертвы... И господа рыцари... их тоже перерезали...

Лицо Питера мгновенно побелело, он вскочил из-за стола:

— Быть того не может! Ложь! Где Рифа?! Он же высший оруженосец! У него было тридцать человек!

— Это правда... Ночью они ворвались и резали всех подряд... Нашего господина окружили двое высших, он и пикнуть не успел...

Ноги Питера подкосились, и он рухнул в кресло. Двое высших? Откуда в Речном Устье два мастера ци?!

Управляющий испуганно пискнул:

— Милорд, может, этот дурак всё перепутал?

Солдат отчаянно замотал головой:

— Никак нет... Я сам видел... Двое насели на него разом, и спасения не было...

Питер долго молчал, тяжело дыша. Рифа был силен, без поддержки двоих мастеров он бы не сгинул так бесславно.

— Созывай всех рыцарей! Срочный совет! — панически выкрикнул он.

Сам Роэн в это время уже вел своих бойцов к границам Каменного Ручья, натянув на лица суконные маски. Месть не должна ждать рассвета — в этом он был непреклонен.

Лаун поравнялся с ним на лошади:

— Милорд, куда бьем на этот раз?

Роэн окинул взглядом безоблачное небо — солнце жарило вовсю, идеальная погода для грабежей и поджогов.

— Только фермы. К усадьбе пока не лезем.

И вот банда лихих всадников в одинаковых масках — специально сшитых по приказу Роэна, сообразившего, что эта подработка станет регулярной — пересекла границу. Лаун скакал впереди, высматривая добычу, а Роэн затерялся среди головорезов, выглядя рядовым бойцом.

— Вон та ферма, — указал Лаун. — Зерна полно, рабов до черта. Грабь и беги!

Бандиты с диким гомоном сорвались с мест.

Обитатели хутора опомниться не успели, как оказались в окружении. Пара стражников, попытавшихся обнажить клинки, тут же рассталась с головами. Крепостные с криками метались по двору, пока их не согнали в кучу. Не прошло и получаса, как ферма была чиста до нитки: зерно, скот, утварь погружены на повозки, а колонна связанных рабов потянулась на юг.

К моменту, когда из усадьбы Каменного Ручья подоспели подкрепления, перед ними предстали лишь голые стены и дымящиеся руины. Когда весть дошла до Питера, он в недоумении поднял голову:

— Бандиты? Какие еще бандиты?

Управляющий дрожал:

— Неизвестно, милорд. Сорок человек в масках разорили южную ферму, перебили стражу и угнали больше трехсот душ. Уходят прямо в Речное Устье, а наши преследователи полегли на дороге...

Питер молчал пару секунд, а затем со скрежетом в зубах выплюнул:

— Никогда еще я не видел столь мерзкого, подлого аристократа! Речное Устье, ты перешел все границы!

Роэн бы ответил, что это только цветочки. Предательство, удар в спину, грабеж среди бела дня, издевательство над слабыми, беспринципность и корысть — во всем этом ему не было равных.

— Приказ по усадьбе: всем вернуться за стены! Отныне без моего ведома никому не высовываться!

В усадьбе имелись алхимические баллисты, а стены и башни способны выдержать штурм высшего оруженосца. Управляющий испугался:

— Милорд, а как же земли? А как же трава для эльфийских червей?

Об этом Питер не переживал. Черви и драконы — любимцы самого мира, и убивать их карается проклятием, на такое шли только в случае смертельной вражды. Уничтожение корма ослабит червей, но не убьет. Лучший способ захватить их — взять в плен господина или прикончить его. Сейчас Питера волновала собственная шкура — без высшего охранника ему не спалось. Он люто ненавидел подлого Роэна:

— Я пишу отцу, требую подкреплений! И приготовьте дары для Речного Устья вместе с моим личным письмом о перемирии.

Питер понимал, что пока при бароне состоят два мастера ци, придется временно утереться. К вечеру Роэн в усадьбе инспектировал прибывшие повозки. Лаун подошел тихо:

— Милорд, из Каменного Ручья ни звука.

Роэн кивнул:

— Скоро подадут голос.

Лаун прищурился:

— Думаете, он приползет с повинной?

Роэн не ответил, вглядываясь на восток. Изнеженный щенок никогда не знал поражений, а получив по зубам, первым делом сожмет хвост. И впрямь, не успело смеркнуть, как гонец из Каменного Ручья примчался с мольбами о мире. Прочитав послание, Роэн хохотнул: Питер еще и пытался кормить его обещаниями.

— Передай своему господину: пока он держит слово, мы останемся лучшими друзьями!

Проводив гонца, Роэн созвал Лауна и Харта:

— Хорошенько выспитесь. Завтра продолжаем!

Комментарии