Глава 20. Дерзость Каменного Ручья
Глава 20. Дерзость Каменного Ручья
На третий день после нападения на соляные копи в Речном Устье воцарилось обманчивое спокойствие. Патрули стали ходить вдвое чаще, но рыцари по-прежнему не покидали пределов укрепленной усадьбы, предпочитая упорные тренировки. Крепостные за работой то и дело испуганно косились на запад, тут же пряча глаза, стоило надсмотрщику бросить на них суровый взгляд.
На третий день после нападения на соляные копи в Речном Устье воцарилось обманчивое спокойствие. Патрули стали ходить вдвое чаще, но рыцари по-прежнему не покидали пределов укрепленной усадьбы, предпочитая упорные тренировки. Крепостные за работой то и дело испуганно косились на запад, тут же пряча глаза, стоило надсмотрщику бросить на них суровый взгляд.
Дик в тусклом свете кладовой пересчитывал припасы. С перекошенным от горя лицом он перелистывал толстую амбарную книгу, бормоча себе под нос:
Дик в тусклом свете кладовой пересчитывал припасы. С перекошенным от горя лицом он перелистывал толстую амбарную книгу, бормоча себе под нос:
— Копи стоят... Каждый день простоя — это сотни фунтов соли в никуда! Милорду хоть бы хны, а у меня сердце кровью обливается.
— Копи стоят... Каждый день простоя — это сотни фунтов соли в никуда! Милорду хоть бы хны, а у меня сердце кровью обливается.
— Ты чего бубнишь под нос? — раздался за спиной ледяной голос Перина.
— Ты чего бубнишь под нос? — раздался за спиной ледяной голос Перина.
Дик подпрыгнул от неожиданности, а обернувшись и увидев управляющего, торопливо растянул губы в подобострастной улыбке:
Дик подпрыгнул от неожиданности, а обернувшись и увидев управляющего, торопливо растянул губы в подобострастной улыбке:
— Ой, господин Перин! Да я так... сверяю остатки в кладовых, ничего особенного.
— Ой, господин Перин! Да я так... сверяю остатки в кладовых, ничего особенного.
Перин молча сверлил его тяжелым взглядом. Дик замялся, нервно теребя рукав:
Перин молча сверлил его тяжелым взглядом. Дик замялся, нервно теребя рукав:
— Скажите... неужели мы так просто проглотим эту пилюлю насчет копей?
— Скажите... неужели мы так просто проглотим эту пилюлю насчет копей?
Перин презрительно хмыкнул:
Перин презрительно хмыкнул:
— Тебе-то откуда знать? Милорд держит всё под контролем.
— Тебе-то откуда знать? Милорд держит всё под контролем.
А в это время Роэн стоял на краю плаца, наблюдая, как Харт гоняет новобранцев. Глухие удары деревянных мечей о щиты и слаженный рев голосов едва прикрывали тягостное напряжение, висевшее в воздухе тяжелым свинцом.
А в это время Роэн стоял на краю плаца, наблюдая, как Харт гоняет новобранцев. Глухие удары деревянных мечей о щиты и слаженный рев голосов едва прикрывали тягостное напряжение, висевшее в воздухе тяжелым свинцом.
Перин подошел со спины и тихо доложил:
Перин подошел со спины и тихо доложил:
— Всё, что уцелело на складах копей, вывезли. Местные кузнецы горбатятся над новыми инструментами, но раньше чем через четыре-четвертые суток управятся вряд ли.
— Всё, что уцелело на складах копей, вывезли. Местные кузнецы горбатятся над новыми инструментами, но раньше чем через четыре-четвертые суток управятся вряд ли.
Роэн молча кивнул. Перин замялся, подбирая слова:
Роэн молча кивнул. Перин замялся, подбирая слова:
— Народ внизу шепчется, милорд... Говорят, будто мы навсегда махнули рукой на соляные копи.
— Народ внизу шепчется, милорд... Говорят, будто мы навсегда махнули рукой на соляные копи.
— Махнули рукой? — Роэн бросил на него косой взгляд. — С чего ты взял? Это называется стратегическим отступлением!
— Махнули рукой? — Роэн бросил на него косой взгляд. — С чего ты взял? Это называется стратегическим отступлением!
Перин ошарашенно моргнул. Из уст барона то и дело вылетали странные, диковинные словечки, к которым честной народ уже давно привык, предпочитая не задавать лишних вопросов.
Перин ошарашенно моргнул. Из уст барона то и дело вылетали странные, диковинные словечки, к которым честной народ уже давно привык, предпочитая не задавать лишних вопросов.
Тем временем вернулся с дозором Грей, мрачнее тучи:
Тем временем вернулся с дозором Грей, мрачнее тучи:
— Милорд, у копей опять толкутся соглядатаев пруд пруди. Больше всех усердствуют псы из Каменного Ручья — те уже успели сцепиться между собой за право первыми захватить рудник. И мы будем просто сидеть сложа руки?
— Милорд, у копей опять толкутся соглядатаев пруд пруди. Больше всех усердствуют псы из Каменного Ручья — те уже успели сцепиться между собой за право первыми захватить рудник. И мы будем просто сидеть сложа руки?
Роэн спокойно глянул на него:
Роэн спокойно глянул на него:
— Я же велел увести оттуда всех людей. Хотят грызться за пустую дыру в земле — пускай перегрызут друг другу глотки.
— Я же велел увести оттуда всех людей. Хотят грызться за пустую дыру в земле — пускай перегрызут друг другу глотки.
Минули дни, а нападение так и осталось тайной за семью печатями. Зато байка о том, как разбойники разорили Речное Устье, разнеслась по округе быстрее степного пожара. Соседи уверовали, что молодой барон — мягкотелый простофиля, о которого можно вытирать ноги, и вчерашние визитеры были тому ярким подтверждением. Нетрудно догадаться, чья грязная рука качала этот маятник.
Минули дни, а нападение так и осталось тайной за семью печатями. Зато байка о том, как разбойники разорили Речное Устье, разнеслась по округе быстрее степного пожара. Соседи уверовали, что молодой барон — мягкотелый простофиля, о которого можно вытирать ноги, и вчерашние визитеры были тому ярким подтверждением. Нетрудно догадаться, чья грязная рука качала этот маятник.
Раз так, Роэн решил подыграть этому спектаклю, истово изображая из себя испуганную овечку, запершуюся в усадьбе. Пусть думают, что он дрожит от страха — он ждал, пока какой-нибудь особо одаренный дурак клюнет на приманку. Судя по всему, первой наживку заглотила тупоголовая семейка из Каменного Ручья.
Раз так, Роэн решил подыграть этому спектаклю, истово изображая из себя испуганную овечку, запершуюся в усадьбе. Пусть думают, что он дрожит от страха — он ждал, пока какой-нибудь особо одаренный дурак клюнет на приманку. Судя по всему, первой наживку заглотила тупоголовая семейка из Каменного Ручья.
Роэн отыскал Лауна, который уже десяток дней безвылазно медитировал, оттачивая боевую концентрацию.
Роэн отыскал Лауна, который уже десяток дней безвылазно медитировал, оттачивая боевую концентрацию.
— Ну как успехи? Сколько еще до прорыва?
— Ну как успехи? Сколько еще до прорыва?
Лаун выдохнул, поднимаясь на ноги:
Лаун выдохнул, поднимаясь на ноги:
— Совсем чуть-чуть. Зелья хватает с избытком, но понадобится еще дней десять.
— Совсем чуть-чуть. Зелья хватает с избытком, но понадобится еще дней десять.
Роэн извлек из-за пазухи три флакона со своим фирменным варевом и выставил их на стол:
Роэн извлек из-за пазухи три флакона со своим фирменным варевом и выставил их на стол:
— Выпей это.
— Выпей это.
Лаун остолбенел:
Лаун остолбенел:
— Милорд, это же...
— Милорд, это же...
— Высшее зелье, пожалованное самим маркизом Кёльн, — веско произнес Роэн. — Эффект потрясающий. Принимай по половине флакона за раз, и чтобы через три дня ты пробил этот барьер.
— Высшее зелье, пожалованное самим маркизом Кёльн, — веско произнес Роэн. — Эффект потрясающий. Принимай по половине флакона за раз, и чтобы через три дня ты пробил этот барьер.
В следующие дни люди из Каменного Ручья перешли от разведки к открытой дерзости. Сначала шпионы, потом целые отряды заняли рудник. Видя, что Роэн забился в нору, барон Питер заливался победным смехом:
В следующие дни люди из Каменного Ручья перешли от разведки к открытой дерзости. Сначала шпионы, потом целые отряды заняли рудник. Видя, что Роэн забился в нору, барон Питер заливался победным смехом:
— Ха! Этот сопляк — просто фартовый сынок, слюнтяй и трус! Его рыцарям сподручнее лишь собственные штаны сторожить!
— Ха! Этот сопляк — просто фартовый сынок, слюнтяй и трус! Его рыцарям сподручнее лишь собственные штаны сторожить!
Подпевалы тут же подхватили шутку:
Подпевалы тут же подхватили шутку:
— Ваша милость, может, сыграем по-крупному?
— Ваша милость, может, сыграем по-крупному?
— Это как еще?
— Это как еще?
— Захватим рудник целиком! Копи стоят, людей он отвел. Займем всё сами, начнем варить соль для себя. Этот трус из Речного Устья и пикнуть не посмеет, кишка тонка с нами тягаться.
— Захватим рудник целиком! Копи стоят, людей он отвел. Займем всё сами, начнем варить соль для себя. Этот трус из Речного Устья и пикнуть не посмеет, кишка тонка с нами тягаться.
Глаза Питера жадно заблестели:
Глаза Питера жадно заблестели:
— А ведь дельная мысль!
— А ведь дельная мысль!
Толпа головорезов во главе с тем самым лощеным управляющим победным маршем ворвалась на соляные копи. Тридцать вооруженных амбалов и полсотни крепостных заняли территорию. Котлы спешно чистили, разжигали костры, а с десяток рабочих принялись сколачивать бараки, собираясь обосноваться здесь всерьез и надолго.
Толпа головорезов во главе с тем самым лощеным управляющим победным маршем ворвалась на соляные копи. Тридцать вооруженных амбалов и полсотни крепостных заняли территорию. Котлы спешно чистили, разжигали костры, а с десяток рабочих принялись сколачивать бараки, собираясь обосноваться здесь всерьез и надолго.
Разведчики Речного Устья наблюдали за этим из-за холмов, не смея приблизиться, и галопом помчались в усадьбу с дурными вестями.
Разведчики Речного Устья наблюдали за этим из-за холмов, не смея приблизиться, и галопом помчались в усадьбу с дурными вестями.
Роэн в этот момент спарринговал с Лауном, помогая тому совладать с новой мощью.
Роэн в этот момент спарринговал с Лауном, помогая тому совладать с новой мощью.
— Заняли? — переспросил он.
— Заняли? — переспросил он.
Грей сплюнул:
Грей сплюнул:
— Заняли. Три десятка боевиков и под полтысячи рабов.
— Заняли. Три десятка боевиков и под полтысячи рабов.
Роэн помрачнел на секунду, а затем тихо рассмеялся. Сеть затягивалась. Теперь, когда Лаун взял новый рубеж, в Речном Устье насчитывалось два сильных оруженосца — солидная сила для этих диких мест. Отныне правила игры диктовали они.
Роэн помрачнел на секунду, а затем тихо рассмеялся. Сеть затягивалась. Теперь, когда Лаун взял новый рубеж, в Речном Устье насчитывалось два сильных оруженосца — солидная сила для этих диких мест. Отныне правила игры диктовали они.
На третью ночь после прорыва Лауна, накинув глухие шлемы и укрыв доспехи темными плащами, Роэн со всеми рыцарями и отборной стражей скрытно подступил к соляным копям. В бледном свете луны чернели грубые навесы. Пьяные охранники дрыхли где попало, а у костра клевали носом всего четверо дозорных.
На третью ночь после прорыва Лауна, накинув глухие шлемы и укрыв доспехи темными плащами, Роэн со всеми рыцарями и отборной стражей скрытно подступил к соляным копям. В бледном свете луны чернели грубые навесы. Пьяные охранники дрыхли где попало, а у костра клевали носом всего четверо дозорных.
Пересчитав силуэты, Роэн отрывисто шепнул:
Пересчитав силуэты, Роэн отрывисто шепнул:
— Тридцать три рыла. Никого не выпускать живым.
— Тридцать три рыла. Никого не выпускать живым.
Лаун окинул взглядом лагерь врага и кровожадно ухмыльнулся:
Лаун окинул взглядом лагерь врага и кровожадно ухмыльнулся:
— Милорд, предоставьте это мне.
— Милорд, предоставьте это мне.
По взмаху руки тени сорвались с мест. Четверо часовых испустили дух, так и не успев пикнуть, с перерезанными горлами. В палатках поднялся переполох, сонное отребье впопыхах хваталось за оружие.
По взмаху руки тени сорвались с мест. Четверо часовых испустили дух, так и не успев пикнуть, с перерезанными горлами. В палатках поднялся переполох, сонное отребье впопыхах хваталось за оружие.
Роэн мгновенно выцепил глазами крупную фигуру матерого мужика: из того бурной волной рвалась боевая ци, а меч с легкостью разрубил латы одного из его солдат пополам. Высший оруженосец! Вот это улов! Он рассчитывал на среднячков, а попалась крупная рыба.
Роэн мгновенно выцепил глазами крупную фигуру матерого мужика: из того бурной волной рвалась боевая ци, а меч с легкостью разрубил латы одного из его солдат пополам. Высший оруженосец! Вот это улов! Он рассчитывал на среднячков, а попалась крупная рыба.
Роэн знаком подозвал Лауна — вдвоем против одного по законам войны. К тому же звериная физическая сила Роэна позволяла ему в одиночку прессовать врага.
Роэн знаком подозвал Лауна — вдвоем против одного по законам войны. К тому же звериная физическая сила Роэна позволяла ему в одиночку прессовать врага.
Единственным минусом Роэна был недостаток боевого опыта, но отточенные движения и слаженность с Лауном быстро принесли плоды. Поняв, что запахло жареным, противник попытался вырваться и сбежать, но Роэн перекрыл ему все пути к отступлению.
Единственным минусом Роэна был недостаток боевого опыта, но отточенные движения и слаженность с Лауном быстро принесли плоды. Поняв, что запахло жареным, противник попытался вырваться и сбежать, но Роэн перекрыл ему все пути к отступлению.
Осознав безвыходность положения, наемник взревел раненым зверем и пошел ва-банк, пытаясь утащить кого-нибудь за собой в могилу, но чудовищный удар Роэна сломал ему ребра. Схватка завершилась обезглавливанием вражеского вожака. Роэн отделался легким испугом, а вот Лаун схлопотал глубокую царапину.
Осознав безвыходность положения, наемник взревел раненым зверем и пошел ва-банк, пытаясь утащить кого-нибудь за собой в могилу, но чудовищный удар Роэна сломал ему ребра. Схватка завершилась обезглавливанием вражеского вожака. Роэн отделался легким испугом, а вот Лаун схлопотал глубокую царапину.
Бойня в лагере продолжалась. Оба высших воина ворвались под навесы, превратив зачистку в кровавую баню. Для мастера ци обычная пехота — всё равно что трава под косой; пока не иссякнут силы, один такой боец способен вырезать целый отряд.
Бойня в лагере продолжалась. Оба высших воина ворвались под навесы, превратив зачистку в кровавую баню. Для мастера ци обычная пехота — всё равно что трава под косой; пока не иссякнут силы, один такой боец способен вырезать целый отряд.
Крики стихли один за другим. Под навесами громоздились тела. Лаун стоял посреди этого ада, с кончика его меча мерно капала багровая кровь.
Крики стихли один за другим. Под навесами громоздились тела. Лаун стоял посреди этого ада, с кончика его меча мерно капала багровая кровь.
— Милорд, пятеро взяты живьем. Из рыцарей никто не ушел, пара рядовых удрала в чащу.
— Милорд, пятеро взяты живьем. Из рыцарей никто не ушел, пара рядовых удрала в чащу.
Роэн кивнул и подошел к испуганной пятерке пленных. Среди них были тяжело раненный средний оруженосец и один низший. Роэн даже не думал предлагать им присягу. Знатные дома никогда не жаловали перебежчиков — это неписаный закон аристократии. Если рыцари начнут сдаваться ради спасения шкуры, кто станет умирать за своего сеньора? Правило жестокое, но выгодное для верхушки, и Роэн не собирался его нарушать. Пленные лорды выкупали своих людей обратно, но если хозяин сгинул, уцелевшие рыцари становились бездомными бродягами, пополняя ряды наемников или бандитских шаек. Именно поэтому воины чести предпочитали смерть позору.
Роэн кивнул и подошел к испуганной пятерке пленных. Среди них были тяжело раненный средний оруженосец и один низший. Роэн даже не думал предлагать им присягу. Знатные дома никогда не жаловали перебежчиков — это неписаный закон аристократии. Если рыцари начнут сдаваться ради спасения шкуры, кто станет умирать за своего сеньора? Правило жестокое, но выгодное для верхушки, и Роэн не собирался его нарушать. Пленные лорды выкупали своих людей обратно, но если хозяин сгинул, уцелевшие рыцари становились бездомными бродягами, пополняя ряды наемников или бандитских шаек. Именно поэтому воины чести предпочитали смерть позору.
— Позаботьтесь об этих господах, пусть выложат всё, что знают, до последнего слова, — бросил он через плечо. — И проследите за рабами, беглецов вернуть до единого.
— Позаботьтесь об этих господах, пусть выложат всё, что знают, до последнего слова, — бросил он через плечо. — И проследите за рабами, беглецов вернуть до единого.
На сердце у Роэна было легко: этот налет принес поистине баснословный куш.
На сердце у Роэна было легко: этот налет принес поистине баснословный куш.

Комментарии

Загрузка...