Глава 19. Шевеление соседей
Глава 19. Шевеление соседей
Спустя неделю восстановление Туна Ржи подходило к концу. Новая кирпичная кладка поднялась почти на полфута выше прежней стены. Роэн стоял у самых ворот селения, провожая взглядом снующих туда-сюда людей, и скупо кивал своим мыслям.
Спустя неделю восстановление Туна Ржи подходило к концу. Новая кирпичная кладка поднялась почти на полфута выше прежней стены. Роэн стоял у самых ворот селения, провожая взглядом снующих туда-сюда людей, и скупо кивал своим мыслям.
— Милорд, ещё три дня, и всё будет закончено, — доложил подошедший Перин. — Рабочих можно будет вернуть в другие селения, к посевной успеем вовремя.
— Милорд, ещё три дня, и всё будет закончено, — доложил подошедший Перин. — Рабочих можно будет вернуть в другие селения, к посевной успеем вовремя.
— Мм, — сдержанно отозвался Роэн и зашагал обратно по раскисшей дороге.
— Мм, — сдержанно отозвался Роэн и зашагал обратно по раскисшей дороге.
Дорога выдалась долгой, и Перин тут же переключился на соляные копи:
Дорога выдалась долгой, и Перин тут же переключился на соляные копи:
— Соляные разработки уже вышли на пик добычи. Если расширяться дальше, нам просто не хватит рабочих рук.
— Соляные разработки уже вышли на пик добычи. Если расширяться дальше, нам просто не хватит рабочих рук.
Роэн ничего не ответил, лишь молча махнул рукой, и Перин, отлично знающий этот жест, благоразумно замолк. Земли мало-помалу входили в колею, но для стремительного рывка требовалось нечто большее. Если только земля не подарит им ещё одну богатую жилу, без звонкой монеты вытянуть дело не получится — как ни ломай голову.
Роэн ничего не ответил, лишь молча махнул рукой, и Перин, отлично знающий этот жест, благоразумно замолк. Земли мало-помалу входили в колею, но для стремительного рывка требовалось нечто большее. Если только земля не подарит им ещё одну богатую жилу, без звонкой монеты вытянуть дело не получится — как ни ломай голову.
— Милорд, у соляных копей снова околачиваются чужаки, — подал голос Грей. — На этот раз не парочка случайных бродяг. Человек семь-восемь, все в разномастных обносках, больше похожие на наемников.
— Милорд, у соляных копей снова околачиваются чужаки, — подал голос Грей. — На этот раз не парочка случайных бродяг. Человек семь-восемь, все в разномастных обносках, больше похожие на наемников.
Роэн насторожился:
Роэн насторожился:
— Поймали кого-нибудь?
— Поймали кого-нибудь?
— Никак нет. Покрутились на опушке да ушли, — сплюнул Грей. — Приказать нашим рыцарям сесть им на хвост?
— Никак нет. Покрутились на опушке да ушли, — сплюнул Грей. — Приказать нашим рыцарям сесть им на хвост?
Роэн помедлил с ответом, взвешивая все за и против:
Роэн помедлил с ответом, взвешивая все за и против:
— Не стоит. Рыцарям сейчас лучше не распыляться. Пусть патрульные возьмут их на карандаш и следят в оба.
— Не стоит. Рыцарям сейчас лучше не распыляться. Пусть патрульные возьмут их на карандаш и следят в оба.
Грей коротко кивнул и уже собирался откланяться, как в распахнутую дверь вихрем влетел взволнованный Харт:
Грей коротко кивнул и уже собирался откланяться, как в распахнутую дверь вихрем влетел взволнованный Харт:
— Милорд, гости из Зеленоозёрского Владения!
— Милорд, гости из Зеленоозёрского Владения!
Гостем оказался дородный мужчина лет сорока, отрекомендовавшийся управляющим барона Остина. Он прикатил целых две телеги с поклажей, велел передать, будто барон прознал про недавнюю беду, постигшую Речное Устье, и спешит выразить соболезнования скромными дарами. Роэн распорядился принять дары, а гостя пригласил к столу, велев подать горячего чаю.
Гостем оказался дородный мужчина лет сорока, отрекомендовавшийся управляющим барона Остина. Он прикатил целых две телеги с поклажей, велел передать, будто барон прознал про недавнюю беду, постигшую Речное Устье, и спешит выразить соболезнования скромными дарами. Роэн распорядился принять дары, а гостя пригласил к столу, велев подать горячего чаю.
— Барон Остин весьма любезен, — обронил он. — И впрямь не стоило из-за такой малости утруждать почтенного управляющего дальней дорогой.
— Барон Остин весьма любезен, — обронил он. — И впрямь не стоило из-за такой малости утруждать почтенного управляющего дальней дорогой.
Управляющий польщенно улыбнулся:
Управляющий польщенно улыбнулся:
— Мой господин справедливо полагает, что соседи должны держаться вместе, особенно когда и те, и другие не жалуют наших общих соседей из Прибрежного Владения.
— Мой господин справедливо полагает, что соседи должны держаться вместе, особенно когда и те, и другие не жалуют наших общих соседей из Прибрежного Владения.
Он выдержал паузу, лукаво понизив голос до шепота:
Он выдержал паузу, лукаво понизив голос до шепота:
— И всё же, милорд, у меня есть ещё одно поручение. Барон просил предупредить: в последнее время люди из Прибрежного Владения зачастили к другим местным лордам, распуская любопытные слухи о соляных копях Речного Устья.
— И всё же, милорд, у меня есть ещё одно поручение. Барон просил предупредить: в последнее время люди из Прибрежного Владения зачастили к другим местным лордам, распуская любопытные слухи о соляных копях Речного Устья.
Лицо Роэна осталось непроницаемым:
Лицо Роэна осталось непроницаемым:
— О? И что же они мелют?
— О? И что же они мелют?
— Будто ваши копи дают изрядную добычу, соль отменного качества, а годовая выручка исчисляется тысячами золотых монет.
— Будто ваши копи дают изрядную добычу, соль отменного качества, а годовая выручка исчисляется тысячами золотых монет.
«Клятые ублюдки, — промелькнуло в голове у Роэна. — Вот почему в последнее время вокруг моих земель вьётся столько соглядатаев».
«Клятые ублюдки, — промелькнуло в голове у Роэна. — Вот почему в последнее время вокруг моих земель вьётся столько соглядатаев».
Управляющий пристально заглянул ему в глаза:
Управляющий пристально заглянул ему в глаза:
— Мой господин велел передать: при таких слухах у многих зачешутся руки, так что держите ухо востро. А если станет невмочь — соседи всё-таки, — Зеленоозёрское Владение всегда готово протянуть руку помощи.
— Мой господин велел передать: при таких слухах у многих зачешутся руки, так что держите ухо востро. А если станет невмочь — соседи всё-таки, — Зеленоозёрское Владение всегда готово протянуть руку помощи.
Роэн кивнул:
Роэн кивнул:
— Передай барону Остину мою искреннюю благодарность.
— Передай барону Остину мою искреннюю благодарность.
Когда за гостем закрылась дверь, лицо Роэна мгновенно покрылось ледяной коркой. Борис сыграл грязно и изящно. Сам в тени, а чужие руки жар загребают, натравливая на него всю округу. Бросишь рыцарей в бой — Борис получит предлог для удара; промолчишь — свора голодных псов разорвет тебя на части. Ну и задачку же подкинул этот ублюдок! Борис, ты подписал себе смертный приговор.
Когда за гостем закрылась дверь, лицо Роэна мгновенно покрылось ледяной коркой. Борис сыграл грязно и изящно. Сам в тени, а чужие руки жар загребают, натравливая на него всю округу. Бросишь рыцарей в бой — Борис получит предлог для удара; промолчишь — свора голодных псов разорвет тебя на части. Ну и задачку же подкинул этот ублюдок! Борис, ты подписал себе смертный приговор.
На сердце скребли кошки, и Роэн решил немедленно «побаловать» своих рыцарей новыми порциями зелья, особенно упирая на тренировки Лауна. Зеленоозёрское Владение наверняка тоже точило зубы на копи, просто кишка тонка действовать в открытую. Попросишь их о помощи — и от соляной жилы придется откусить лакомый кусок. Благородные господа не страдают филантропией.
На сердце скребли кошки, и Роэн решил немедленно «побаловать» своих рыцарей новыми порциями зелья, особенно упирая на тренировки Лауна. Зеленоозёрское Владение наверняка тоже точило зубы на копи, просто кишка тонка действовать в открытую. Попросишь их о помощи — и от соляной жилы придется откусить лакомый кусок. Благородные господа не страдают филантропией.
Глубокой ночью, едва Роэн успел забыться сном, тишину разорвал топот бегущих ног:
Глубокой ночью, едва Роэн успел забыться сном, тишину разорвал топот бегущих ног:
— Милорд! На соляных копях беда!
— Милорд! На соляных копях беда!
Роэн вскочил с ложа, подхватил меч и вылетел наружу. Когда он примчался к копям, факелы уже освещали кровавое побоище. На земле чернели неподвижные тела, а уцелевшие стражники торопливо приводили всё в порядок.
Роэн вскочил с ложа, подхватил меч и вылетел наружу. Когда он примчался к копям, факелы уже освещали кровавое побоище. На земле чернели неподвижные тела, а уцелевшие стражники торопливо приводили всё в порядок.
Грей тут же бросился ему навстречу:
Грей тут же бросился ему навстречу:
— Человек восемь проскользнули тайком, пытались поджечь склады и оборудование. Наши заметили, завязалась сеча. Троих положили, а четверо-пятеро удрали. Но и у нас потери веские: четверо стражников убиты, с десяток крепостных мертвы, инвентарь переломан. Копи придется закрыть на неопределенный срок.
— Человек восемь проскользнули тайком, пытались поджечь склады и оборудование. Наши заметили, завязалась сеча. Троих положили, а четверо-пятеро удрали. Но и у нас потери веские: четверо стражников убиты, с десяток крепостных мертвы, инвентарь переломан. Копи придется закрыть на неопределенный срок.
Роэн брезгливо окинул взглядом павших диверсантов. Грубые обноски, черные тряпки на лицах — никаких отличительных знаков.
Роэн брезгливо окинул взглядом павших диверсантов. Грубые обноски, черные тряпки на лицах — никаких отличительных знаков.
— Живьем хоть кого-то взяли?
— Живьем хоть кого-то взяли?
Грей покачал головой:
Грей покачал головой:
— Никак нет, ускользнули шустро. Дерутся умело, видна хорошая выучка.
— Никак нет, ускользнули шустро. Дерутся умело, видна хорошая выучка.
Роэн молча подошел к ближайшему трупу, присел на корточки и порылся в карманах. Обычное грубое сукно, ничего примечательного. Поднявшись, он отдал приказ:
Роэн молча подошел к ближайшему трупу, присел на корточки и порылся в карманах. Обычное грубое сукно, ничего примечательного. Поднявшись, он отдал приказ:
— Скиньте всех в Провал. Тихо, без лишнего шума.
— Скиньте всех в Провал. Тихо, без лишнего шума.
Грей опешил:
Грей опешил:
— Милорд, разве мы не станем искать, чьих это рук дело?
— Милорд, разве мы не станем искать, чьих это рук дело?
— А смысл? — Роэн холодно посмотрел на него. — За этим могут стоять абсолютно все соседи разом. Главное — решить проблему.
— А смысл? — Роэн холодно посмотрел на него. — За этим могут стоять абсолютно все соседи разом. Главное — решить проблему.
Из-за какой-то паршивой соляной лужицы столько шума — видать, в этих диких землях у всех туго с монетой. Благородная свора во все времена славилась тем, что за просто так и палец о палец не ударит, зато с радостью нагадит ближнему, если это ничего им не стоит. Разрушить чужое благополучие, не рискуя собственной шкурой — излюбленное развлечение здешней аристократии.
Из-за какой-то паршивой соляной лужицы столько шума — видать, в этих диких землях у всех туго с монетой. Благородная свора во все времена славилась тем, что за просто так и палец о палец не ударит, зато с радостью нагадит ближнему, если это ничего им не стоит. Разрушить чужое благополучие, не рискуя собственной шкурой — излюбленное развлечение здешней аристократии.
Грей прикусил язык. Роэн повернулся и зашагал прочь, но, сделав пару шагов, бросил через плечо:
Грей прикусил язык. Роэн повернулся и зашагал прочь, но, сделав пару шагов, бросил через плечо:
— Убирай всех из копей. Пусть постоят заброшенными, пока мы со всем этим не разберемся.
— Убирай всех из копей. Пусть постоят заброшенными, пока мы со всем этим не разберемся.
Такая потеря людей — удар под дых, соляные копи работали впустую добрых полмесяца. Кто именно стоял за нападением, пока неясно, но под подозрением вся округа. Барон Ремон из Маолиня — бывший вояка, сильный оруженосец, прибывший сюда на три месяца раньше Роэна, но настолько нищий, что даже частокол поставить не на что. На северо-востоке — барон Питер из Каменного Ручья, третий сынок графа Кленового Листа; прибыл позже, деньжонки водятся, но здесь у каждого в карманах воет ветер. В Чернокаменном Владении засел старый хромой Хорсен, десяток лет гнувший спину в этих краях, замкнутый мизантроп, помешанный на своем потомстве. К югу лежал полудохлый Хвойный Хребет, потерявший половину крепостных и рыцарей; на западе злобно скалилось Прибрежное Владение, а в Зеленоозёрском Владении плели свои интриги.
Такая потеря людей — удар под дых, соляные копи работали впустую добрых полмесяца. Кто именно стоял за нападением, пока неясно, но под подозрением вся округа. Барон Ремон из Маолиня — бывший вояка, сильный оруженосец, прибывший сюда на три месяца раньше Роэна, но настолько нищий, что даже частокол поставить не на что. На северо-востоке — барон Питер из Каменного Ручья, третий сынок графа Кленового Листа; прибыл позже, деньжонки водятся, но здесь у каждого в карманах воет ветер. В Чернокаменном Владении засел старый хромой Хорсен, десяток лет гнувший спину в этих краях, замкнутый мизантроп, помешанный на своем потомстве. К югу лежал полудохлый Хвойный Хребет, потерявший половину крепостных и рыцарей; на западе злобно скалилось Прибрежное Владение, а в Зеленоозёрском Владении плели свои интриги.
Провал. Роэн сгрузил собранные тела в Котёл Превращения Демонов. После того как патрулирование сократили, улова лесных тварей стало не хватать, и у него почти исчерпался запас живительной эликсира для рыцарей — мертвецы пришлись как нельзя кстати. До сих пор он не пробовал переплавлять человеческие тела, так что предстояло испытать их на своих людях. Сам он пока воздержится — у него припасены собственные порции.
Провал. Роэн сгрузил собранные тела в Котёл Превращения Демонов. После того как патрулирование сократили, улова лесных тварей стало не хватать, и у него почти исчерпался запас живительной эликсира для рыцарей — мертвецы пришлись как нельзя кстати. До сих пор он не пробовал переплавлять человеческие тела, так что предстояло испытать их на своих людях. Сам он пока воздержится — у него припасены собственные порции.
На следующий день пожаловали посланцы из Каменного Ручья. Пятеро всадников в роскошных шелках, во главе с лощеным молодым франтом, задравшим нос к самым небесам.
На следующий день пожаловали посланцы из Каменного Ручья. Пятеро всадников в роскошных шелках, во главе с лощеным молодым франтом, задравшим нос к самым небесам.
— Барон Роэн, — процедил тот, отвесив издевательский поклон. — Я управляющий барона Питера из Каменного Ручья. Мой господин прислал меня обсудить с вами одно весьма выгодное дело.
— Барон Роэн, — процедил тот, отвесив издевательский поклон. — Я управляющий барона Питера из Каменного Ручья. Мой господин прислал меня обсудить с вами одно весьма выгодное дело.
Роэн жестом указал ему на скамью, храня молчание. Посланник самодовольно продолжил:
Роэн жестом указал ему на скамью, храня молчание. Посланник самодовольно продолжил:
— Мой господин считает, что ваши соляные копи приносят неплохой доход, но жадничать и держать всё при себе — грех, вызывающий зависть. Почему бы нам не объединить усилия? Вы предоставляете рудник, мы — людей и торговые пути вглубь герцогства. Прибыль разделим пополам.
— Мой господин считает, что ваши соляные копи приносят неплохой доход, но жадничать и держать всё при себе — грех, вызывающий зависть. Почему бы нам не объединить усилия? Вы предоставляете рудник, мы — людей и торговые пути вглубь герцогства. Прибыль разделим пополам.
Выслушав это, Роэн едва не расхохотался от наглости. Пополам?! Да это не партнерство, это чистой воды грабеж среди бела дня.
Выслушав это, Роэн едва не расхохотался от наглости. Пополам?! Да это не партнерство, это чистой воды грабеж среди бела дня.
Он не спеша отпил из глиняной чашки и невозмутимо осведомился:
Он не спеша отпил из глиняной чашки и невозмутимо осведомился:
— Скажи-ка, твой хозяин — третий или четвертый сынок графа Кленового Листа?
— Скажи-ка, твой хозяин — третий или четвертый сынок графа Кленового Листа?
Гость замер на секунду, а затем самодовольно ухмыльнулся:
Гость замер на секунду, а затем самодовольно ухмыльнулся:
— Вижу, вы осведомлены. Мой господин — третий сын в графском роду, владетель Каменного Ручья. Чистокровная знать, пользующаяся особым расположением отца.
— Вижу, вы осведомлены. Мой господин — третий сын в графском роду, владетель Каменного Ручья. Чистокровная знать, пользующаяся особым расположением отца.
Роэн сочувственно покивал:
Роэн сочувственно покивал:
— Третий сын... У графа Кленового Листа целый выводок отпрысков. Много ли перепало твоему господину из наследства? Выделили крошечный надел в диких землях — и думают, что он теперь большой господин? Прискакал ко мне милостыню просить?
— Третий сын... У графа Кленового Листа целый выводок отпрысков. Много ли перепало твоему господину из наследства? Выделили крошечный надел в диких землях — и думают, что он теперь большой господин? Прискакал ко мне милостыню просить?
Лицо посланника посинело от бешенства, но связываться с хозяином дома он не посмел.
Лицо посланника посинело от бешенства, но связываться с хозяином дома он не посмел.
Когда гости из Каменного Ручья испарились, Роэн призадумался: не они ли ночью штурмовали соляные копи? Но перевести дух ему не дали — на пороге появились эмиссары еще двух родов: из Маолиня и Хвойного Хребта. Желающих урвать кусок от соляного пирога оказалось предостаточно, слухи распространялись со скоростью пожара в сухом лесу. Требования у всех были одинаковы — отломить лакомый кусочек. Особенно позабавил Роэна посланник Хвойного Хребта.
Когда гости из Каменного Ручья испарились, Роэн призадумался: не они ли ночью штурмовали соляные копи? Но перевести дух ему не дали — на пороге появились эмиссары еще двух родов: из Маолиня и Хвойного Хребта. Желающих урвать кусок от соляного пирога оказалось предостаточно, слухи распространялись со скоростью пожара в сухом лесу. Требования у всех были одинаковы — отломить лакомый кусочек. Особенно позабавил Роэна посланник Хвойного Хребта.
— Милорд, нельзя же думать только о собственном кармане! — вещал тот с важным видом. — Нужно жить в мире с соседями, тогда и богатство потечет рекой.
— Милорд, нельзя же думать только о собственном кармане! — вещал тот с важным видом. — Нужно жить в мире с соседями, тогда и богатство потечет рекой.
А после полудня потянулась остальная братия: Прибрежное Владение, Зеленоозёрское Владение, Чернокаменное Владение. Ни один из соседних лордов не остался в стороне — поистине образцовое содружество отзывчивых соседей! Роэн поклялся про себя, что при первом же удобном случае «отблагодарит» этих сердечных людей от чистого сердца, вывернув их наизнанку.
А после полудня потянулась остальная братия: Прибрежное Владение, Зеленоозёрское Владение, Чернокаменное Владение. Ни один из соседних лордов не остался в стороне — поистине образцовое содружество отзывчивых соседей! Роэн поклялся про себя, что при первом же удобном случае «отблагодарит» этих сердечных людей от чистого сердца, вывернув их наизнанку.

Комментарии

Загрузка...