Глава 13. Дикий дух
Глава 13. Дикий дух
Стоило лишь сбыть первую партию соли, как в землях наступило долгожданное затишье. Перин изо дня в день объезжал все пять хуторов, а возвращаясь, докладывал обо всём Роэну. Тот внимательно слушал и понимал: сейчас дела шли своим чередом, не требуя его прямого вмешательства.
Стоило лишь сбыть первую партию соли, как в землях наступило долгожданное затишье. Перин изо дня в день объезжал все пять хуторов, а возвращаясь, докладывал обо всём Роэну. Тот внимательно слушал и понимал: сейчас дела шли своим чередом, не требуя его прямого вмешательства.
Посевная завершилась, бревенчатый частокол стоял как влитой, всё, что должно было расти — росло, а что строилось — неумолимо двигалось к завершению.
Посевная завершилась, бревенчатый частокол стоял как влитой, всё, что должно было расти — росло, а что строилось — неумолимо двигалось к завершению.
Крепостные трудились в поте лица, стражники исправно тянули лямку на плацу, Перин вёл всю бухгалтерию с безупречной педантичностью, а Дик после хорошей порки плеткой сделался тише воды ниже травы.
Крепостные трудились в поте лица, стражники исправно тянули лямку на плацу, Перин вёл всю бухгалтерию с безупречной педантичностью, а Дик после хорошей порки плеткой сделался тише воды ниже травы.
Если так пойдет ильше, он, барон, рискует превратиться в простое украшение фамильного кресла — сиди себе сиднем в усадьбе да наслаждайся покоем.
Если так пойдет ильше, он, барон, рискует превратиться в простое украшение фамильного кресла — сиди себе сиднем в усадьбе да наслаждайся покоем.
— Милорд, не изволите ли развеяться? — Лаун, чутко уловив настроение господина, осторожно подступил с предложением. — Мы ведь так толком и не осмотрели владения. Половина земель до сих пор нехоженая.
— Милорд, не изволите ли развеяться? — Лаун, чутко уловив настроение господина, осторожно подступил с предложением. — Мы ведь так толком и не осмотрели владения. Половина земель до сих пор нехоженая.
Роэн кивнул. Пожалуй, и впрямь стоило прогуляться.
Роэн кивнул. Пожалуй, и впрямь стоило прогуляться.
Заодно неплохо бы решить вопрос с патрулями — нельзя же вечно мариновать стражу в казармах, им необходимо как следует изучить каждый уголок вверенной территории.
Заодно неплохо бы решить вопрос с патрулями — нельзя же вечно мариновать стражу в казармах, им необходимо как следует изучить каждый уголок вверенной территории.
По его приказу Лаун отобрал пятнадцать смышленых парней. Прибавив к ним Грея, они собрали отряд из восемнадцати человек, нагрузив вьюки сухим пайком да кожаными бурдюками с водой.
По его приказу Лаун отобрал пятнадцать смышленых парней. Прибавив к ним Грея, они собрали отряд из восемнадцати человек, нагрузив вьюки сухим пайком да кожаными бурдюками с водой.
На следующее утро всадники покинули пределы усадьбы.
На следующее утро всадники покинули пределы усадьбы.
Стоило оставить обжитые хутора позади, как местность вокруг начала холмиться. Дороги в диких землях отродясь не водилось, так что двигаться приходилось наугад, полагаясь лишь на примерный ориентир.
Стоило оставить обжитые хутора позади, как местность вокруг начала холмиться. Дороги в диких землях отродясь не водилось, так что двигаться приходилось наугад, полагаясь лишь на примерный ориентир.
Конские копыта сминали высокую, по пояс, дикую траву. Время от времени из бурьяна с испуганным писком шарахались зайцы, заставляя коней встревоженно фыркать.
Конские копыта сминали высокую, по пояс, дикую траву. Время от времени из бурьяна с испуганным писком шарахались зайцы, заставляя коней встревоженно фыркать.
Прошагав на север добрых два часа, отряд вышел к густой поросли: здесь смешались вековые дубы и колючие сосны, а под их сенью залегла такая непроглядная тьма, что соваться туда сгоряча не стоило.
Прошагав на север добрых два часа, отряд вышел к густой поросли: здесь смешались вековые дубы и колючие сосны, а под их сенью залегла такая непроглядная тьма, что соваться туда сгоряча не стоило.
Отряд повернул на северо-запад, держась кромки леса, и земля под копытами начала заметно вздыматься вверх.
Отряд повернул на северо-запад, держась кромки леса, и земля под копытами начала заметно вздыматься вверх.
В кустарнике на опушке что-то тревожно зашуршало, и на мгновение мелькнули несколько серо-зеленых теней.
В кустарнике на опушке что-то тревожно зашуршало, и на мгновение мелькнули несколько серо-зеленых теней.
Гоблины. Сунуться открыто они не посмели.
Гоблины. Сунуться открыто они не посмели.
Лаун бросил туда презрительный взгляд:
Лаун бросил туда презрительный взгляд:
— Эту мелочь не искоренить, они повсюду. Большого вреда не нанесут, но кровь попортят основательно.
— Эту мелочь не искоренить, они повсюду. Большого вреда не нанесут, но кровь попортят основательно.
Еще через час подъемы стали круче, а открывшийся вокруг обзор — куда шире.
Еще через час подъемы стали круче, а открывшийся вокруг обзор — куда шире.
Лаун осадил коня и указал на далекий, едва различимый в дымке горный кряж:
Лаун осадил коня и указал на далекий, едва различимый в дымке горный кряж:
— Милорд, за тем хребтом начинаются земли Маолинь.
— Милорд, за тем хребтом начинаются земли Маолинь.
— Тот барон — тоже недавний первопроходец, обосновался на три месяца раньше нас. Мы еще не пересекались.
— Тот барон — тоже недавний первопроходец, обосновался на три месяца раньше нас. Мы еще не пересекались.
Роэн вгляделся в туманную даль. На гребне чернел лишь редкий, чахлый лесок — ни признака жилья, ни тонкой струйки дыма в небе.
Роэн вгляделся в туманную даль. На гребне чернел лишь редкий, чахлый лесок — ни признака жилья, ни тонкой струйки дыма в небе.
— А что дальше на север?
— А что дальше на север?
— Ничейные земли, — Лаун неопределенно махнул рукой еще дальше. — Говорят, в северных пустошах рыщут оркские племена. У всех новых лордов граница одна и та же: хочешь расширяться — пробивайся на север на свой страх и риск.
— Ничейные земли, — Лаун неопределенно махнул рукой еще дальше. — Говорят, в северных пустошах рыщут оркские племена. У всех новых лордов граница одна и та же: хочешь расширяться — пробивайся на север на свой страх и риск.
На обратном пути они пересекли обширную низину, где тростник поднимался выше человеческого роста.
На обратном пути они пересекли обширную низину, где тростник поднимался выше человеческого роста.
Земли Роэна простирались на редкость широко. Жаль только, людей катастрофически не хватало — придется ждать, пока усадьба окончательно встанет на ноги, и лишь когда крестьянских рук станет вдоволь, приниматься за освоение этих диких уголков.
Земли Роэна простирались на редкость широко. Жаль только, людей катастрофически не хватало — придется ждать, пока усадьба окончательно встанет на ноги, и лишь когда крестьянских рук станет вдоволь, приниматься за освоение этих диких уголков.
Тогда-то сюда можно будет отправить переселенцев, заложить новые хутора и прочно закрепить за собой территорию.
Тогда-то сюда можно будет отправить переселенцев, заложить новые хутора и прочно закрепить за собой территорию.
Спустя несколько дней путь лежал на запад.
Спустя несколько дней путь лежал на запад.
Они двинулись вверх по течению Чистой Реки, чье русло то сужалось меж скал, то разливалось широкими плесами.
Они двинулись вверх по течению Чистой Реки, чье русло то сужалось меж скал, то разливалось широкими плесами.
Шел по диким местам — не по тракту: местами трава скрывала лошадей с головой, местами под копытами громотались россыпи валунов, отчего кони поминутно спотыкались.
Шел по диким местам — не по тракту: местами трава скрывала лошадей с головой, местами под копытами громотались россыпи валунов, отчего кони поминутно спотыкались.
Спустя два часа показалась обширная речная коса.
Спустя два часа показалась обширная речная коса.
Лаун внезапно натянул поводья, соскочил на землю и долго о чем-то размышлял, присев на корточки у самой воды.
Лаун внезапно натянул поводья, соскочил на землю и долго о чем-то размышлял, присев на корточки у самой воды.
— Милорд, здесь мелководье, — указал он на реку. — Течение тихое, дно усыпано галькой. Переправиться вброд не составит труда.
— Милорд, здесь мелководье, — указал он на реку. — Течение тихое, дно усыпано галькой. Переправиться вброд не составит труда.
Роэн спешился, подошел к обрывистому берегу и проследил за взглядом рыцаря. На противоположном берегу сквозь заросли травы просматривалась хорошо натоптанная тропинка, уходящая прямо к воде.
Роэн спешился, подошел к обрывистому берегу и проследил за взглядом рыцаря. На противоположном берегу сквозь заросли травы просматривалась хорошо натоптанная тропинка, уходящая прямо к воде.
— Похоже, этим бродом пользуются регулярно.
— Похоже, этим бродом пользуются регулярно.
— Прибрежное Владение!!
— Прибрежное Владение!!
Роэн задумчиво уставился на тусклую ленту тропы.
Роэн задумчиво уставился на тусклую ленту тропы.
Какого черта людям Бориса понадобилось шастать сюда и вынюхивать обстановку?
Какого черта людям Бориса понадобилось шастать сюда и вынюхивать обстановку?
— Запомни место. Как только сформируем патруль, пусть проверяют этот брод в первую очередь.
— Запомни место. Как только сформируем патруль, пусть проверяют этот брод в первую очередь.
Лаун коротко бросил в ответ подтверждение, вытащил из-за пазухи уголек и аккуратно поставил отметку на походной карте.
Лаун коротко бросил в ответ подтверждение, вытащил из-за пазухи уголек и аккуратно поставил отметку на походной карте.
День для вылазки на юго-запад выдался хмурым, с неба то и дело накрапывал мелкий, колючий дождь.
День для вылазки на юго-запад выдался хмурым, с неба то и дело накрапывал мелкий, колючий дождь.
Прошагав с десяток ли на юго-запад, они вышли к обширной, затянутой влажной дымкой низине — то подступали края зловещей топи.
Прошагав с десяток ли на юго-запад, они вышли к обширной, затянутой влажной дымкой низине — то подступали края зловещей топи.
— Милорд, за этими болотами лежат владения Зеленоозёрского Владения, — Лаун указал куда-то в серую пелену. — Порт барона Остина как раз там.
— Милорд, за этими болотами лежат владения Зеленоозёрского Владения, — Лаун указал куда-то в серую пелену. — Порт барона Остина как раз там.
Роэн бросил взгляд на трясину. Густой, непроницаемый тростник скрывал воду напрочь, лишь изредка потревоженные птицы с криком взмывали в свинцовое небо.
Роэн бросил взгляд на трясину. Густой, непроницаемый тростник скрывал воду напрочь, лишь изредка потревоженные птицы с криком взмывали в свинцовое небо.
Двигаясь вдоль кромки болот на восток, они миновали полосу смешанного леса. Земля здесь была посуше, стволы деревьев густо оплетали космы дикого винограда, усыпанного высохшими, сморщенными ягодами — верный знак, что за лозой никто не ухаживал.
Двигаясь вдоль кромки болот на восток, они миновали полосу смешанного леса. Земля здесь была посуше, стволы деревьев густо оплетали космы дикого винограда, усыпанного высохшими, сморщенными ягодами — верный знак, что за лозой никто не ухаживал.
Роэн велел отряду спешиться и передохнуть. Сам же он неспешно пошел вдоль опушки.
Роэн велел отряду спешиться и передохнуть. Сам же он неспешно пошел вдоль опушки.
Лоза вилась повсюду: цеплялась за мертвые сучья, стелилась толстым ковром по прелой листве. Желая проверить, есть ли за зарослями проход, он небрежно откинул в сторону свисающую плеть.
Лоза вилась повсюду: цеплялась за мертвые сучья, стелилась толстым ковром по прелой листве. Желая проверить, есть ли за зарослями проход, он небрежно откинул в сторону свисающую плеть.
Под широкими листьями что-то шевельнулось.
Под широкими листьями что-то шевельнулось.
Приглядевшись, он увидел крупную, на редкость упитанную гусеницу.
Приглядевшись, он увидел крупную, на редкость упитанную гусеницу.
Тело ее отливало густым багрянцем, спинку украшал причудливый темный узор, подозрительно напоминающий гроздья винограда.
Тело ее отливало густым багрянцем, спинку украшал причудливый темный узор, подозрительно напоминающий гроздья винограда.
Размером она была с большой палец взрослого человека и сейчас испуганно жалась к изнанке листа, потревоженная внезапным светом.
Размером она была с большой палец взрослого человека и сейчас испуганно жалась к изнанке листа, потревоженная внезапным светом.
Сердце Роэна кольнуло, но рука осталась твердой.
Сердце Роэна кольнуло, но рука осталась твердой.
Он осторожно протянул пальцы и подцепил диковинную букашку.
Он осторожно протянул пальцы и подцепил диковинную букашку.
Крошечное создание отчаянно забилось в ладони, издавая тихое, жалобное попискивание, похожее на хрюканье.
Крошечное создание отчаянно забилось в ладони, издавая тихое, жалобное попискивание, похожее на хрюканье.
Поняв, что побег не удался, гусеница постепенно успокоилась и вдруг замерла.
Поняв, что побег не удался, гусеница постепенно успокоилась и вдруг замерла.
Она приподняла головку и уставилась на него двумя черными точками-глазками, шевеля жвалами.
Она приподняла головку и уставилась на него двумя черными точками-глазками, шевеля жвалами.
Лаун, неизвестно когда оказавшийся рядом, разглядел находку, и его зрачки сузились до точек.
Лаун, неизвестно когда оказавшийся рядом, разглядел находку, и его зрачки сузились до точек.
— Милорд... неужто эльфийский червь?..
— Милорд... неужто эльфийский червь?..
Роэн молча кивнул, продолжая изучать добычу. Маленький ротик насекомого все еще двигался, словно оно пыталось уловить незнакомый запах.
Роэн молча кивнул, продолжая изучать добычу. Маленький ротик насекомого все еще двигался, словно оно пыталось уловить незнакомый запах.
Недолго думая, Роэн извлек из кармана небольшой обломок нефрита и поднес его к самой мордочке.
Недолго думая, Роэн извлек из кармана небольшой обломок нефрита и поднес его к самой мордочке.
Стоило населению учуять знакомый минерал, как оно ожило: обхватив нефрит всеми лапками, гусеница жадно припала к нему.
Стоило населению учуять знакомый минерал, как оно ожило: обхватив нефрит всеми лапками, гусеница жадно припала к нему.
Хрусь-хрусь — раздался тонкий, сухой звук. Трапеза захватила ее целиком.
Хрусь-хрусь — раздался тонкий, сухой звук. Трапеза захватила ее целиком.
Пользуясь моментом, Роэн надрезал кончик пальца и уронил на спинку букашки каплю крови. Та мгновенно впиталась в багряную хитиновую оболочку.
Пользуясь моментом, Роэн надрезал кончик пальца и уронил на спинку букашки каплю крови. Та мгновенно впиталась в багряную хитиновую оболочку.
Гусеница на мгновение замерла, подняла голову, глядя на нового хозяина, и вновь принялась за свой нефрит.
Гусеница на мгновение замерла, подняла голову, глядя на нового хозяина, и вновь принялась за свой нефрит.
Но Роэн уже отчетливо ощущал зарождающуюся связь — словно внутри него поселилось крошечное, бессловесное существо, чью голод, радость или тревогу он теперь разделял.
Но Роэн уже отчетливо ощущал зарождающуюся связь — словно внутри него поселилось крошечное, бессловесное существо, чью голод, радость или тревогу он теперь разделял.
Завершив ритуал привязки, Роэн понял: перед ним винная разновидность эльфийского червя, что специализируется на сельском хозяйстве. Разочарования он, впрочем, не испытал.
Завершив ритуал привязки, Роэн понял: перед ним винная разновидность эльфийского червя, что специализируется на сельском хозяйстве. Разочарования он, впрочем, не испытал.
Дождавшись, пока питомец расправится с нефритовым гостинцем, Роэн принялся искать питательную среду для редкого гостя — зачарованный корешок.
Дождавшись, пока питомец расправится с нефритовым гостинцем, Роэн принялся искать питательную среду для редкого гостя — зачарованный корешок.
Совсем рядом, стелясь по земле, тянулась лиана толщиной в палец.
Совсем рядом, стелясь по земле, тянулась лиана толщиной в палец.
Кора ее отливала куда более темным оттенком, чем у соседних лоз, а на конце виднелся сочный побег длиной в человеческий палец.
Кора ее отливала куда более темным оттенком, чем у соседних лоз, а на конце виднелся сочный побег длиной в человеческий палец.
Роэн вытащил кинжал и принялся аккуратно окапывать лиану, стараясь не повредить хрупкие корни. Извлекши корень вместе с комом земли, он бережно завернул его в заготовленный заранее влажный лоскут ткани и протянул Лауну.
Роэн вытащил кинжал и принялся аккуратно окапывать лиану, стараясь не повредить хрупкие корни. Извлекши корень вместе с комом земли, он бережно завернул его в заготовленный заранее влажный лоскут ткани и протянул Лауну.
— Держи крепко. Смотри не тряси.
— Держи крепко. Смотри не тряси.
Лаун принял ношу обеими руками, обращаясь с ней так, будто в его ладонях лежало хрупкое стекло.
Лаун принял ношу обеими руками, обращаясь с ней так, будто в его ладонях лежало хрупкое стекло.
Тем временем эльфийский червь, насытившись и проникшись доверием к хозяину, сам переполз по пальцам на тыльную сторону ладони, затем на запястье и, свернувшись аккуратным кольцом, затих.
Тем временем эльфийский червь, насытившись и проникшись доверием к хозяину, сам переполз по пальцам на тыльную сторону ладони, затем на запястье и, свернувшись аккуратным кольцом, затих.
Роэн бережно уложил его в нефритовую коробочку и спрятал у самого сердца.
Роэн бережно уложил его в нефритовую коробочку и спрятал у самого сердца.
— Пора. Возвращаемся в усадьбу.
— Пора. Возвращаемся в усадьбу.

Комментарии

Загрузка...