Глава 12. Прибытие торгового каравана
Глава 12. Прибытие торгового каравана
Допрос продолжался всю ночь.
Допрос продолжался всю ночь.
Ранним утром Дик, под глазами которого залегли тяжёлые тёмные круги, предстал перед воротами [Дома Лорда].
Ранним утром Дик, под глазами которого залегли тяжёлые тёмные круги, предстал перед воротами [Дома Лорда].
— Ваша светлость, язык развязался, — его голос звучал хрипло, но в нём отчётливо слышалось стремление выслужиться. — Тот паводок — тьфу ты, парень и впрямь из [Прибрежного Владения], промышляет грязными поручениями. У этого Бориса есть подручный по имени Колин, что ведает «деликатными делами». Месяц назад он рыскал по [Дубовому Граду] в поисках вестей о нас, а позже подослал соглядатаев к той самой дороге у [Каменного Ручья].
— Ваша светлость, язык развязался, — его голос звучал хрипло, но в нём отчётливо слышалось стремление выслужиться. — Тот паводок — тьфу ты, парень и впрямь из [Прибрежного Владения], промышляет грязными поручениями. У этого Бориса есть подручный по имени Колин, что ведает «деликатными делами». Месяц назад он рыскал по [Дубовому Граду] в поисках вестей о нас, а позже подослал соглядатаев к той самой дороге у [Каменного Ручья].
Роэн сидел за массивным дубовым столом, беззвучно выстукивая пальцами нервный ритм по столешнице.
Роэн сидел за массивным дубовым столом, беззвучно выстукивая пальцами нервный ритм по столешнице.
Дик торопливо продолжил:
Дик торопливо продолжил:
— По егодельцу — виноват, по его словам, подослали три шайки. Одна следила за соляными копями, вторая — за кирпичными печами, а третья вынюхивала, как мы гарнизон перебрасываем. А карта с крестиками... это они вынашивали план: как всё вынюхают, так сразу спалят всё к чертям собачьим.
— По егодельцу — виноват, по его словам, подослали три шайки. Одна следила за соляными копями, вторая — за кирпичными печами, а третья вынюхивала, как мы гарнизон перебрасываем. А карта с крестиками... это они вынашивали план: как всё вынюхают, так сразу спалят всё к чертям собачьим.
— Спалят, — эхом отозвался Роэн, и в его голосе звякнул лед.
— Спалят, — эхом отозвался Роэн, и в его голосе звякнул лед.
— Так... точно так! — спина Дика покрылась холодным потом. — Говорили, стоит только печи с копями сжечь, как наше строительство разом встанет, а там...
— Так... точно так! — спина Дика покрылась холодным потом. — Говорили, стоит только печи с копями сжечь, как наше строительство разом встанет, а там...
— А остальные две шайки?
— А остальные две шайки?
— У них тайник обустроен. В трёх верстах к востоку от [Каменного Ручья], в заброшенной охотничьей хижине. Каждые два дня метки оставляют, докладывают об обстановке.
— У них тайник обустроен. В трёх верстах к востоку от [Каменного Ручья], в заброшенной охотничьей хижине. Каждые два дня метки оставляют, докладывают об обстановке.
Роэн кивнул:
Роэн кивнул:
— Ступай к казначею, получи пятьдесят серебряных и ступай отсыпаться.
— Ступай к казначею, получи пятьдесят серебряных и ступай отсыпаться.
Дик расплылся в угодливой улыбке, сыпал благодарностями, пока пятился к выходу.
Дик расплылся в угодливой улыбке, сыпал благодарностями, пока пятился к выходу.
Едва за ним закрылась дверь, Роэн снова постучал по столу, и в комнату бесшумно шагнул Лаун.
Едва за ним закрылась дверь, Роэн снова постучал по столу, и в комнату бесшумно шагнул Лаун.
— Слышал?
— Слышал?
— Слышал, — глухо отозвался тот.
— Слышал, — глухо отозвался тот.
— Выбери толковых парней, пусть засядут в засаде вокруг этой хижины. Как явятся в следующий раз метку оставлять — берите голубчиков тепленькими, не упустите ни единого гадёныша.
— Выбери толковых парней, пусть засядут в засаде вокруг этой хижины. Как явятся в следующий раз метку оставлять — берите голубчиков тепленькими, не упустите ни единого гадёныша.
— Будет сделано, — Лаун чеканил шаг, покидая кабинет.
— Будет сделано, — Лаун чеканил шаг, покидая кабинет.
Следующие два дня [Речное Устье] жило своим чередом, размеренно и тяжело.
Следующие два дня [Речное Устье] жило своим чередом, размеренно и тяжело.
На пяти фермах сев завершился вовремя. Теперь главной заботой крепостных оставались прополка, полив да бережный уход за робкими, пробивающимися из земли всходами.
На пяти фермах сев завершился вовремя. Теперь главной заботой крепостных оставались прополка, полив да бережный уход за робкими, пробивающимися из земли всходами.
Частокол вокруг всех пяти заимок заменили добротным камнем и брусом, а рвы ощетинились заострёнными кольями — от одного вида становилось спокойнее на душе.
Частокол вокруг всех пяти заимок заменили добротным камнем и брусом, а рвы ощетинились заострёнными кольями — от одного вида становилось спокойнее на душе.
Больше всего хлопот доставляли три места:
Больше всего хлопот доставляли три места:
Кирпичные печи ревели день и напролёт. Роэн замыслил капитально перестроить внутренний двор поместья, возведя просторные и надёжные склады.
Кирпичные печи ревели день и напролёт. Роэн замыслил капитально перестроить внутренний двор поместья, возведя просторные и надёжные склады.
Соляные варницы и вовсе не гасли. Десятки огромных котлов по очереди выпаривали рассол, а ослепительно-белая, чистейшая соль лопатами ссыпалась в грубые мешки.
Соляные варницы и вовсе не гасли. Десятки огромных котлов по очереди выпаривали рассол, а ослепительно-белая, чистейшая соль лопатами ссыпалась в грубые мешки.
Перин дважды на дню наведывался к варницам, чтобы затем скрупулёзно выводить цифры в толстой гроссбух-амбарной книге:
Перин дважды на дню наведывался к варницам, чтобы затем скрупулёзно выводить цифры в толстой гроссбух-амбарной книге:
Вчерашний выход соли — сто двадцать цзиней, нынче подоспело еще сто тридцать.
Вчерашний выход соли — сто двадцать цзиней, нынче подоспело еще сто тридцать.
Не отставала и пристань.
Не отставала и пристань.
Несколько дней назад Роэн велел расчистить пологую заиленную излучину у [Чистой Реки]. Крепостные ворочали тяжелые валуны, вбивали в илистое дно мощные сваи, возводя примитивный, но крепкий причал. Теперь сплав соли и зерна пойдет по воде, сберегая едва ли не треть транспортных расходов.
Несколько дней назад Роэн велел расчистить пологую заиленную излучину у [Чистой Реки]. Крепостные ворочали тяжелые валуны, вбивали в илистое дно мощные сваи, возводя примитивный, но крепкий причал. Теперь сплав соли и зерна пойдет по воде, сберегая едва ли не треть транспортных расходов.
На третий день до полудня из-за холмов вытянулся просторный обоз из двух десятков крытых повозок, уверенно направляясь к границам владения.
На третий день до полудня из-за холмов вытянулся просторный обоз из двух десятков крытых повозок, уверенно направляясь к границам владения.
Во главе процессии ехал сорокалетний купец сухощавого телосложения, с цепким взглядом маленьких лукавых глаз.
Во главе процессии ехал сорокалетний купец сухощавого телосложения, с цепким взглядом маленьких лукавых глаз.
Он представился Марко и объявил, что прибыл от имени «Грейсферского торгового дома» — крупного гильдийского объединения из [Дубового Града], промышляющего торговлей на диких землях.
Он представился Марко и объявил, что прибыл от имени «Грейсферского торгового дома» — крупного гильдийского объединения из [Дубового Града], промышляющего торговлей на диких землях.
Этот торговый дом ходил под рукой [Маркиза Кёльн], и всякому новому барону поневоле приходилось завязывать с ним взаимовыгодные узы.
Этот торговый дом ходил под рукой [Маркиза Кёльн], и всякому новому барону поневоле приходилось завязывать с ним взаимовыгодные узы.
Рабы, железо, припасы закупались в первую очередь у маркиза, да и местные ресурсы сбывались тем же путём.
Рабы, железо, припасы закупались в первую очередь у маркиза, да и местные ресурсы сбывались тем же путём.
Коль скоро цены не кусались, разумеется.
Коль скоро цены не кусались, разумеется.
— Барон Роэн, для меня великая честь наконец лицезреть вас, — поклонился Марко с безупречной учтивостью, в то время как его бегающие глазки успели оценить и свежевыложенную кладку стен, и глубокие рвы, и давешний дозор на холме.
— Барон Роэн, для меня великая честь наконец лицезреть вас, — поклонился Марко с безупречной учтивостью, в то время как его бегающие глазки успели оценить и свежевыложенную кладку стен, и глубокие рвы, и давешний дозор на холме.
— Не извольте преувеличивать, господин Марко, — Роэн встречал гостя у самых ворот. — Вести у вашего торгового дома на редкость быстрые.
— Не извольте преувеличивать, господин Марко, — Роэн встречал гостя у самых ворот. — Вести у вашего торгового дома на редкость быстрые.
Марко добродушно усмехнулся:
Марко добродушно усмехнулся:
— Ох, ваша светлость, в наших краях без проворного слуха не проживешь, вся соль — в скорости.
— Ох, ваша светлость, в наших краях без проворного слуха не проживешь, вся соль — в скорости.
[Речное Устье] обрело соляные копи, и пусть секрет пытались утаить, в [Дубовом Граде] о том судачили на каждом углу.
[Речное Устье] обрело соляные копи, и пусть секрет пытались утаить, в [Дубовом Граде] о том судачили на каждом углу.
Роэн сохранил невозмутимость. Слухи о соли утаить и впрямь было нельзя.
Роэн сохранил невозмутимость. Слухи о соли утаить и впрямь было нельзя.
— Стало быть, ваши кошельки привели сюда за солью?
— Стало быть, ваши кошельки привели сюда за солью?
— Вы удивительно проницательны, — Марко не стал ходить вокруг да около. — Торговый дом готов выкупить весь запас здешней тонкой соли. Кроме того, хлеб, инструмент, сукна — словом, всё, что отыщется в [Дубовом Граде], мы доставим сюда по самой честной цене.
— Вы удивительно проницательны, — Марко не стал ходить вокруг да около. — Торговый дом готов выкупить весь запас здешней тонкой соли. Кроме того, хлеб, инструмент, сукна — словом, всё, что отыщется в [Дубовом Граде], мы доставим сюда по самой честной цене.
Роэн кивнул, передоверив торг Перину.
Роэн кивнул, передоверив торг Перину.
Деловые переговоры затянулись до полудня.
Деловые переговоры затянулись до полудня.
Марко не задирал цены: высококачественная соль в [Дубовом Граде] шла нарасхват.
Марко не задирал цены: высококачественная соль в [Дубовом Граде] шла нарасхват.
Простолюдинам да смердам хватало и серой соли грубого помола, высушенной на прибрежных отмелях ценой в два десятка медных за фунт.
Простолюдинам да смердам хватало и серой соли грубого помола, высушенной на прибрежных отмелях ценой в два десятка медных за фунт.
Но в [Речном Устье] добывали чистейшую каменную соль, чьи кристаллы слепили белизной; такой деликатес подавали лишь к столу знати и богатых купцов, и ценник на него был совсем иным.
Но в [Речном Устье] добывали чистейшую каменную соль, чьи кристаллы слепили белизной; такой деликатес подавали лишь к столу знати и богатых купцов, и ценник на него был совсем иным.
Сошлись на двух серебряных за фунт.
Сошлись на двух серебряных за фунт.
В закромах Роэна томилось полторы тысячи фунтов — урожай последних десяти дней. Перин стоял за то, чтобы сбыть всё подчистую, положив в сундук солидные тридцать золотых драконов.
В закромах Роэна томилось полторы тысячи фунтов — урожай последних десяти дней. Перин стоял за то, чтобы сбыть всё подчистую, положив в сундук солидные тридцать золотых драконов.
Роэн с лёгким сердцем дал добро, мысленно прикидывая, как бы расширить разработку у копей, чтобы в скором времени довести суточную добычу до трёх сотен фунтов.
Роэн с лёгким сердцем дал добро, мысленно прикидывая, как бы расширить разработку у копей, чтобы в скором времени довести суточную добычу до трёх сотен фунтов.
Позднее один этот рудник станет приносить до двух тысяч золотых драконов ежегодно.
Позднее один этот рудник станет приносить до двух тысяч золотых драконов ежегодно.
Как ни крути, а ему крупно повезло наткнуться на жилу в самом начале пути, иначе развитие затянулось бы на годы.
Как ни крути, а ему крупно повезло наткнуться на жилу в самом начале пути, иначе развитие затянулось бы на годы.
Всякие там затеи с бумагой, винокурением или стеклом — излюбленная забава попаданцев — казались ему пустым звуком.
Всякие там затеи с бумагой, винокурением или стеклом — излюбленная забава попаданцев — казались ему пустым звуком.
Он попросту не умел этого делать!
Он попросту не умел этого делать!
К тому же мир сей знал проклятых магов, в чьих алхимических лабораториях подобные вещь давно перестали быть диковинкой, так что местное качество оставляло мало простора для дешёвых подделок.
К тому же мир сей знал проклятых магов, в чьих алхимических лабораториях подобные вещь давно перестали быть диковинкой, так что местное качество оставляло мало простора для дешёвых подделок.
За эти полмесяца Роэн сполна прочувствовал, каково это — биться над каждым медным.
За эти полмесяца Роэн сполна прочувствовал, каково это — биться над каждым медным.
Без вливания полновесного золота земля мертва.
Без вливания полновесного золота земля мертва.
Теперь-то стало понятно, отчего королевства так охотно жалуют титулы первопроходцам. Сделай они всё за казённый счёт — разорились бы в первый же год.
Теперь-то стало понятно, отчего королевства так охотно жалуют титулы первопроходцам. Сделай они всё за казённый счёт — разорились бы в первый же год.
Освоение диких земель — дело рискованное и разорительное.
Освоение диких земель — дело рискованное и разорительное.
То ли дело раздавать грамоты таким вот баронам, перекладывая всю тяжесть на их плечи.
То ли дело раздавать грамоты таким вот баронам, перекладывая всю тяжесть на их плечи.
А прибыль течёт рекой.
А прибыль течёт рекой.
Беда лишь в том, что на окраинах то и дело вырастают новые могущественные дома, норовящие со временем сколотить собственные королевства. Именно так в своё время и поднялись все государства к югу от [Горной цепи Небесного Обвала].
Беда лишь в том, что на окраинах то и дело вырастают новые могущественные дома, норовящие со временем сколотить собственные королевства. Именно так в своё время и поднялись все государства к югу от [Горной цепи Небесного Обвала].
Нынче караван привёз немало полезного. Расщедрившись на честно заработанное золото, Роэн решил больше не скупиться.
Нынче караван привёз немало полезного. Расщедрившись на честно заработанное золото, Роэн решил больше не скупиться.
Он восполнил запасы продовольствия, прикупил первоклассного железа и редких кореньев, оставив у купцов несколько сотен золотых.
Он восполнил запасы продовольствия, прикупил первоклассного железа и редких кореньев, оставив у купцов несколько сотен золотых.
Марко лукаво припрятал монеты в кошель и между делом, будто бы невзначай, обронил:
Марко лукаво припрятал монеты в кошель и между делом, будто бы невзначай, обронил:
— Кстати, ваша светлость, доводилось ли вам слышать о [Прибрежном Владении]?
— Кстати, ваша светлость, доводилось ли вам слышать о [Прибрежном Владении]?
Лицо Роэна осталось непроницаемым:
Лицо Роэна осталось непроницаемым:
— Слыхал. Западный сосед.
— Слыхал. Западный сосед.
— Барон Борис в последнее время нарасхват, — Марко понизил голос до вкрадчивого шепота. — В прошлом году заставил [Зеленоозёрское Владение] молить о пощаде, а нынче, сказывают, собирает под руку новые отряды.
— Барон Борис в последнее время нарасхват, — Марко понизил голос до вкрадчивого шепота. — В прошлом году заставил [Зеленоозёрское Владение] молить о пощаде, а нынче, сказывают, собирает под руку новые отряды.
В гильдии поговаривают, будто он затеял выстроить собственную гавань, дабы товары с тех мест шли минуя [Зеленоозёрское Владение].
В гильдии поговаривают, будто он затеял выстроить собственную гавань, дабы товары с тех мест шли минуя [Зеленоозёрское Владение].
Роэн слушал молча, не выказав ни тени беспокойства.
Роэн слушал молча, не выказав ни тени беспокойства.
Гавань? Сдается мне, он метит на мою долю у соседей.
Гавань? Сдается мне, он метит на мою долю у соседей.
— У вас отличная осведомленность, господин Марко.
— У вас отличная осведомленность, господин Марко.
— Служба такая: хочешь выжить — держи ухо востро, — Марко усмехнулся и добавил:— И ещё одно, так, пустяк. Барон Борис на днях отправлял людей в [Дубовый Град] — наводили справки о [Речном Устье]. Советую вам проявить бдительность.
— Служба такая: хочешь выжить — держи ухо востро, — Марко усмехнулся и добавил:
— И ещё одно, так, пустяк. Барон Борис на днях отправлял людей в [Дубовый Град] — наводили справки о [Речном Устье]. Советую вам проявить бдительность.
Роэн кивнул:
Роэн кивнул:
— Благодарю за предостережение.
— Благодарю за предостережение.
Проводив обоз, Роэн отдал приказ Перину — наращивать добычу на соляных приисках.
Проводив обоз, Роэн отдал приказ Перину — наращивать добычу на соляных приисках.
— Хозяин! С таким-то подспорьем мы теперь заживём на широкую ногу, — радостно потирал руки управляющий. — Глядишь, до зимы сумеем выкупить еще партию невольников да распахать еще пять тысяч акров целины!
— Хозяин! С таким-то подспорьем мы теперь заживём на широкую ногу, — радостно потирал руки управляющий. — Глядишь, до зимы сумеем выкупить еще партию невольников да распахать еще пять тысяч акров целины!

Комментарии

Загрузка...