Глава 11. Gлава 11. Лазутчики
Глава 11. Gлава 11. Лазутчики
С тех пор как Харт ступил на земли Речного Удела, его личный прогресс, казалось, рванул с цепи, ускорившись по меньшей мере вдвое.
С тех пор как Харт ступил на земли Речного Удела, его личный прогресс, казалось, рванул с цепи, ускорившись по меньшей мере вдвое.
Застоявшаяся на годы циркуляция внутренней энергии вновь обрела плавный, но уверенный ход. Мужчина впервые за долгое время ощутил забытую легкость в теле — ту самую юношескую прыть, когда кровь бурлит, а в жилах неудержимо рождается новая сила. Тренироваться теперь можно было по два-три раза на дню, не опасаясь надорвать жилы.
Застоявшаяся на годы циркуляция внутренней энергии вновь обрела плавный, но уверенный ход. Мужчина впервые за долгое время ощутил забытую легкость в теле — ту самую юношескую прыть, когда кровь бурлит, а в жилах неудержимо рождается новая сила. Тренироваться теперь можно было по два-три раза на дню, не опасаясь надорвать жилы.
Смутные прежде мечты о ранге высшего рыцарского оруженосца теперь уже не казались недосягаемой сказкой.
Смутные прежде мечты о ранге высшего рыцарского оруженосца теперь уже не казались недосягаемой сказкой.
Собственно, явился он сюда вовсе не для того, чтобы упиваться собственными успехами.
Собственно, явился он сюда вовсе не для того, чтобы упиваться собственными успехами.
— Господин, гонец, отправленный в Зеленоозёрское Владение, вернулся. Он привез личное послание от барона Остина.
— Господин, гонец, отправленный в Зеленоозёрское Владение, вернулся. Он привез личное послание от барона Остина.
Роэн нетерпеливо выдернул пергамент из мозолистых рук Харта.
Роэн нетерпеливо выдернул пергамент из мозолистых рук Харта.
— Барон Остин дал добро на торговые дела, — скользнув глазами по строчкам, вслух произнес Роэн. — И вдобавок приложил занятный список. Некий реестр сильных бойцов Прибрежного Владения. Черным по белому написано: под началом Бориса состоят двое высших рыцарских оруженосцев — с аурой размером с куриное яйцо, — и еще четверо среднего уровня.
— Барон Остин дал добро на торговые дела, — скользнув глазами по строчкам, вслух произнес Роэн. — И вдобавок приложил занятный список. Некий реестр сильных бойцов Прибрежного Владения. Черным по белому написано: под началом Бориса состоят двое высших рыцарских оруженосцев — с аурой размером с куриное яйцо, — и еще четверо среднего уровня.
— Двое высших? — Роэн слегка приподнял бровь.
— Двое высших? — Роэн слегка приподнял бровь.
Для заштатного баронства в глубине королевства это была внушительная сила. А для диких земель — и вовсе классический золотой стандарт матерого феодала.
Для заштатного баронства в глубине королевства это была внушительная сила. А для диких земель — и вовсе классический золотой стандарт матерого феодала.
Из этих двоих первый — сам барон Борис, а второй — командир его личной стражи по имени Лок.
Из этих двоих первый — сам барон Борис, а второй — командир его личной стражи по имени Лок.
Харт тут же пояснил, встав по стойке смирно:
Харт тут же пояснил, встав по стойке смирно:
— Барон Остин в своё время крепко на этом погорел. В прошлогодней стычке между их уделами именно этот внезапно объявившийся высший оруженосец сломал строй защитников Зеленоозёрского Владения.
— Барон Остин в своё время крепко на этом погорел. В прошлогодней стычке между их уделами именно этот внезапно объявившийся высший оруженосец сломал строй защитников Зеленоозёрского Владения.
— Парень прорвался на самый пик мастерства совсем недавно, иначе старина Остин ни за что не рискнул бы вывести гарнизон из стен замка, чтобы сойтись с Борисом в честном поле.
— Парень прорвался на самый пик мастерства совсем недавно, иначе старина Остин ни за что не рискнул бы вывести гарнизон из стен замка, чтобы сойтись с Борисом в честном поле.
Кроме того, в письме содержалась полезная выжимка шпионских донесений по самому Прибрежному Владению. Остин собирал эти крохи больше года.
Кроме того, в письме содержалась полезная выжимка шпионских донесений по самому Прибрежному Владению. Остин собирал эти крохи больше года.
Население их земель перевалило за восемь тысяч душ, в центре возвышался каменный замок, к нему жались два крепких городка и с десяток сытых деревень.
Население их земель перевалило за восемь тысяч душ, в центре возвышался каменный замок, к нему жались два крепких городка и с десяток сытых деревень.
На лице Роэна проступила легкая тень. Соперник был силен — нынешнему Речному Уделу тягаться с ним рановато.
На лице Роэна проступила легкая тень. Соперник был силен — нынешнему Речному Уделу тягаться с ним рановато.
В конце концов, если сосчитать дни, Роэн топтал эту дикую почву едва ли два месяца.
В конце концов, если сосчитать дни, Роэн топтал эту дикую почву едва ли два месяца.
Впрочем, худа без добра не бывает: по крайней мере, ненависть между соседями пылала ярко, а барон Остин в сложившейся ситуации явно видел в них соломинку для утопающего.
Впрочем, худа без добра не бывает: по крайней мере, ненависть между соседями пылала ярко, а барон Остин в сложившейся ситуации явно видел в них соломинку для утопающего.
Судя по донесениям, которыми располагал Роэн, Зеленоозёрское Владение процветало.
Судя по донесениям, которыми располагал Роэн, Зеленоозёрское Владение процветало.
Остин хозяйничал там добрый десяток лет, а жемчужиной его земель был единственный на всю округу естественный морской порт. Торговля через этот порт приносила барону баснословные барыши, делая его едва ли не богатейшим человеком на фронтире.
Остин хозяйничал там добрый десяток лет, а жемчужиной его земель был единственный на всю округу естественный морской порт. Торговля через этот порт приносила барону баснословные барыши, делая его едва ли не богатейшим человеком на фронтире.
В былые дни, прикрываясь портовыми пошлинами и монополией, Остин изрядно трепал нервы молодому тогда Борису, перекрывая тому кислород на торговых путях и откровенно измываясь над не окрепшим еще соседом.
В былые дни, прикрываясь портовыми пошлинами и монополией, Остин изрядно трепал нервы молодому тогда Борису, перекрывая тому кислород на торговых путях и откровенно измываясь над не окрепшим еще соседом.
— Что ж, теперь понятно, отчего Борис так жаждет пустить ему кровь, — Роэн аккуратно свернул пергамент в трубку, постукивая ногтем по лакированной столешнице. — Баснословные богатства в сочетании с хромой военной силой — разве мог волк устоять перед такой овечкой?
— Что ж, теперь понятно, отчего Борис так жаждет пустить ему кровь, — Роэн аккуратно свернул пергамент в трубку, постукивая ногтем по лакированной столешнице. — Баснословные богатства в сочетании с хромой военной силой — разве мог волк устоять перед такой овечкой?
Харт молча кивнул в знак согласия:
Харт молча кивнул в знак согласия:
— По словам нашего гонца, барон Остин сейчас зашуган пуще зайца. Торговые караваны нос боятся высунуть за пределы гарнизонных стен — всё ждет, когда Борис вновь обрушится на них из засады.
— По словам нашего гонца, барон Остин сейчас зашуган пуще зайца. Торговые караваны нос боятся высунуть за пределы гарнизонных стен — всё ждет, когда Борис вновь обрушится на них из засады.
— А с нами они так любезны потому, что надеются...
— А с нами они так любезны потому, что надеются...
— Рассчитывают переложить часть наших общих проблем на чужие плечи, — подхватил мысль Роэн, и на его губах заиграла злая, холодная усмешка. — Старый лис рассчитывает сыграть в долгую игру.
— Рассчитывают переложить часть наших общих проблем на чужие плечи, — подхватил мысль Роэн, и на его губах заиграла злая, холодная усмешка. — Старый лис рассчитывает сыграть в долгую игру.
Он резко повернулся, глядя в сторону тренировочного плаца...
Он резко повернулся, глядя в сторону тренировочного плаца...
Там, под перекрестный звон деревянных клинков, белое сияние аур стало еще плотнее. Грей находился всего в шаге от вожделенного порога. Роэн почувствовал легкий прилив азарта и, коротко кивнув Харту, отдал приказ:
Там, под перекрестный звон деревянных клинков, белое сияние аур стало еще плотнее. Грей находился всего в шаге от вожделенного порога. Роэн почувствовал легкий прилив азарта и, коротко кивнув Харту, отдал приказ:
— Передай Грею: сегодня вечером пусть зайдет к Перину за десятью порциями эликсира. Хватит тянуть, пора прорываться.
— Передай Грею: сегодня вечером пусть зайдет к Перину за десятью порциями эликсира. Хватит тянуть, пора прорываться.
*
*
Пять дней пролетели одним миром.
Пять дней пролетели одним миром.
Каменная стена вокруг господской усадьбы была полностью завершена, а в остальных пяти селениях рабочие уже вовсю выкорчевывали старые колья, заменяя их на массивный тесаный камень.
Каменная стена вокруг господской усадьбы была полностью завершена, а в остальных пяти селениях рабочие уже вовсю выкорчевывали старые колья, заменяя их на массивный тесаный камень.
В самом поместье царила деловая суета.
В самом поместье царила деловая суета.
— Господин, еще пара дней, и кирпича сожгут столько, что нам хватит запечатать весь периметр удела, — Перин семенил следом за Роэном, бережно прижимая к груди увесистую гроссбух-книгу. На лице управляющего сияла неизменная угодливая улыбка. — На соляных копях тоже полный порядок. Выработка держится на отметке в сто двадцать цзиней чистой соли за сутки, амбары ломится — там уже свыше тысячи цзиней лежит.
— Господин, еще пара дней, и кирпича сожгут столько, что нам хватит запечатать весь периметр удела, — Перин семенил следом за Роэном, бережно прижимая к груди увесистую гроссбух-книгу. На лице управляющего сияла неизменная угодливая улыбка. — На соляных копях тоже полный порядок. Выработка держится на отметке в сто двадцать цзиней чистой соли за сутки, амбары ломится — там уже свыше тысячи цзиней лежит.
Перин замялся, перелистнув страницу:
Перин замялся, перелистнув страницу:
— Но есть вопрос, решить который можете только вы, господин. Что делаем солью? Ждем заезжий купеческий караван или снаряжаем собственный валковский обоз до Дубового Града?
— Но есть вопрос, решить который можете только вы, господин. Что делаем солью? Ждем заезжий купеческий караван или снаряжаем собственный валковский обоз до Дубового Града?
Роэн помедлил с ответом. Подумав, он решил пока придержать коней и ждать торговцев — обстановка на границах оставалась мутной, а терять обученных бойцов на далеких трактах ему не улыбалось.
Роэн помедлил с ответом. Подумав, он решил пока придержать коней и ждать торговцев — обстановка на границах оставалась мутной, а терять обученных бойцов на далеких трактах ему не улыбалось.
— Пускай купцы сами едут. Как объявятся — считай, потекли золотые драконы в нашу казну.
— Пускай купцы сами едут. Как объявятся — считай, потекли золотые драконы в нашу казну.
На плацу тем временем кипела работа.
На плацу тем временем кипела работа.
За минувшие дни еще несколько стражников смогли пробить брешь в застоявшейся силе и пробудить семена ауры.
За минувшие дни еще несколько стражников смогли пробить брешь в застоявшейся силе и пробудить семена ауры.
Грей же оправдал надежды сюзерена сполна: подстегнутый волшебным зельем, накануне вечером он преодолел барьер, став полноценным средним оруженосцем. Его астральный зародыш уверенно раздался до размеров крупного голубиного яйца, и сейчас новоиспеченный боец усердно медитировал на поле, закрепляя прорыв.
Грей же оправдал надежды сюзерена сполна: подстегнутый волшебным зельем, накануне вечером он преодолел барьер, став полноценным средним оруженосцем. Его астральный зародыш уверенно раздался до размеров крупного голубиного яйца, и сейчас новоиспеченный боец усердно медитировал на поле, закрепляя прорыв.
Не успел Перин закрыть гроссбух, как с соляных приисков донеслись крики. Два дюжих стражника волокли по пыльной дороге крепкого мужика в грязно-серой дерюге.
Не успел Перин закрыть гроссбух, как с соляных приисков донеслись крики. Два дюжих стражника волокли по пыльной дороге крепкого мужика в грязно-серой дерюге.
— Ваша светлость! — отрапортовал старший патрульный. — Поймали соглядатая прямо на территории промыслов!
— Ваша светлость! — отрапортовал старший патрульный. — Поймали соглядатая прямо на территории промыслов!
Пленник, тащивший за спиной пустую истасканную корзину со следами соляных кристалликов на дне, отчаянно забился в железной хватке:
Пленник, тащивший за спиной пустую истасканную корзину со следами соляных кристалликов на дне, отчаянно забился в железной хватке:
— Опоили! Я просто валежник собирал! Мимо шел, клянусь матерью!
— Опоили! Я просто валежник собирал! Мимо шел, клянусь матерью!
Стражник с грохотом швырнул на стол перед Роэном вещественные доказательства: горсть крупной соли и клочок грубо намалеванной карты. На пергаменте жирными чернильными крестами были перечеркнуты контуры соляного карьера и кирпичных печей.
Стражник с грохотом швырнул на стол перед Роэном вещественные доказательства: горсть крупной соли и клочок грубо намалеванной карты. На пергаменте жирными чернильными крестами были перечеркнуты контуры соляного карьера и кирпичных печей.
Роэн поморщился. Он и не рассчитывал, что секрет соляных разработок удастся удерживать вечно — Речной Удел слишком молод, а его границы напоминали проходной двор. Защитить такую площадь от лазутчиков с ходу было просто нереально.
Роэн поморщился. Он и не рассчитывал, что секрет соляных разработок удастся удерживать вечно — Речной Удел слишком молод, а его границы напоминали проходной двор. Защитить такую площадь от лазутчиков с ходу было просто нереально.
Бросив быстрый взгляд на карту, барон даже не изменился в лице.
Бросив быстрый взгляд на карту, барон даже не изменился в лице.
— В подземелье его. Пусть Дик выбьет из этой крысы всю подноготную: чьих будет, сколько их пришло и кто конкретно отдал приказ.
— В подземелье его. Пусть Дик выбьет из этой крысы всю подноготную: чьих будет, сколько их пришло и кто конкретно отдал приказ.
— Есть! — Перин кивнул стражникам, и те волоком потащили обмякшего шпиона прочь.
— Есть! — Перин кивнул стражникам, и те волоком потащили обмякшего шпиона прочь.
— Охрану приисков утроить, расставить скрытые дозоры, — бросил Роэн ледяным тоном. — И никому не позволять покидать удел без моего ведома.
— Охрану приисков утроить, расставить скрытые дозоры, — бросил Роэн ледяным тоном. — И никому не позволять покидать удел без моего ведома.
Вернувшись в кабинет, он расплавил на столе чистый лист кожи и развернул карту.
Вернувшись в кабинет, он расплавил на столе чистый лист кожи и развернул карту.
Пассивная оборона никогда не приносила побед — если враг норовит ударить в спину, нужно сделать так, чтобы у него отсохли руки. Во взгляде барона застыла опасная сталь:
Пассивная оборона никогда не приносила побед — если враг норовит ударить в спину, нужно сделать так, чтобы у него отсохли руки. Во взгляде барона застыла опасная сталь:
— Рисуешь крестики на моих землях? Что ж, посмотрим, чьи кости первыми удобрят эту глину.
— Рисуешь крестики на моих землях? Что ж, посмотрим, чьи кости первыми удобрят эту глину.

Комментарии

Загрузка...