Глава 10. Соседние уделы
Глава 10. Соседние уделы
Прошло полмесяца.
Прошло полмесяца.
Роэн стоял на возвышенности своего поместья, задумчиво глядя на запад, в сторону глиняного карьера.
Роэн стоял на возвышенности своего поместья, задумчиво глядя на запад, в сторону глиняного карьера.
Там уже выросли три кирпичных обжигательных печи, из жерл которых в свинцовое небо клубами валила черная гарь.
Там уже выросли три кирпичных обжигательных печи, из жерл которых в свинцовое небо клубами валила черная гарь.
Возведение пяти фермерских усадеб временно приостановилось: сейчас почти все крепостные трудились на глинодобыче и соляных промыслах. Нагруженные доверху тачки грохотали по дороге, подвозя к усадьбе свежеобожженный красный кирпич. Им предстояло заменить хлипкие деревянные частоколы — работу начали с барьерной стены самого поместья, намереваясь со временем укрепить рубежи каждого селения.
Возведение пяти фермерских усадеб временно приостановилось: сейчас почти все крепостные трудились на глинодобыче и соляных промыслах. Нагруженные доверху тачки грохотали по дороге, подвозя к усадьбе свежеобожженный красный кирпич. Им предстояло заменить хлипкие деревянные частоколы — работу начали с барьерной стены самого поместья, намереваясь со временем укрепить рубежи каждого селения.
— Как идут дела с обжигом? — не оборачиваясь, бросил Роэн.
— Как идут дела с обжигом? — не оборачиваясь, бросил Роэн.
Перин расплылся в подобострастной улыбке:
Перин расплылся в подобострастной улыбке:
— Первая партия дала пять тысяч отборных кирпичей, господин. Этого с лихвой хватит на добрых десять чжанов[note]Китайская мера длины, равная примерно 3,3 метра.[/note] прочной стены. Старый горшечник говорит, что здешняя глина — настоящее сокровище. Если не сбавлять темп, печи смогут выдавать столько материала, что перестройка поместья завершится в рекордные сроки. Более того, как вы и приказывали, на кирпичном заводе ввели посменную работу — дневную и ночную, а еще для работяг разработали гибкую систему [КPI][note]Использован стилизованный термин из корпоративной лексики автора для создания комичного контраста с суровыми реалиями средневековья.[/note].
— Первая партия дала пять тысяч отборных кирпичей, господин. Этого с лихвой хватит на добрых десять чжанов[note]Китайская мера длины, равная примерно 3,3 метра.[/note] прочной стены. Старый горшечник говорит, что здешняя глина — настоящее сокровище. Если не сбавлять темп, печи смогут выдавать столько материала, что перестройка поместья завершится в рекордные сроки. Более того, как вы и приказывали, на кирпичном заводе ввели посменную работу — дневную и ночную, а еще для работяг разработали гибкую систему [КPI][note]Использован стилизованный термин из корпоративной лексики автора для создания комичного контраста с суровыми реалиями средневековья.[/note].
Управляющий победоносно выкатил грудь:
Управляющий победоносно выкатил грудь:
— Теперь смердам не нужно гнать из-под палки и терпеть удары кнута каждую смену. Наказанию подвергаются лишь те, кто окажется в самом хвосте производственного рейтинга. Вы бы видели, с каким рвением они теперь пашут! Люди только и говорят, что о милосердии нашего благородного господина.
— Теперь смердам не нужно гнать из-под палки и терпеть удары кнута каждую смену. Наказанию подвергаются лишь те, кто окажется в самом хвосте производственного рейтинга. Вы бы видели, с каким рвением они теперь пашут! Люди только и говорят, что о милосердии нашего благородного господина.
Роэн лишь комично приподнял бровь, мысленно хмыкнув: «Ого, до чего дошел прогресс. Скоро я им еще и „благословенный 13-й оклад“ устрою, чтобы прочувствовали всю глубину барской заботы — ведь от щедрот лорда век не расплатишься!»
Роэн лишь комично приподнял бровь, мысленно хмыкнув: «Ого, до чего дошел прогресс. Скоро я им еще и „благословенный 13-й оклад“ устрою, чтобы прочувствовали всю глубину барской заботы — ведь от щедрот лорда век не расплатишься!»
— Прошлой ночью вышло еще восемь тысяч кирпичей, — продолжил Перин, не замечая сарказма в глазах сюзерена. — Каменщики уверяют, что уже сегодня можно приступать к сносу старого забора. Начнем с восточных ворот, а там глядишь — дней за пять управимся.
— Прошлой ночью вышло еще восемь тысяч кирпичей, — продолжил Перин, не замечая сарказма в глазах сюзерена. — Каменщики уверяют, что уже сегодня можно приступать к сносу старого забора. Начнем с восточных ворот, а там глядишь — дней за пять управимся.
— А ограждения остальных пяти селений? — взгляд Роэна скользнул к горизонту, где сквозь утреннюю дымку проступали очертания Пшеничного Туна.
— А ограждения остальных пяти селений? — взгляд Роэна скользнул к горизонту, где сквозь утреннюю дымку проступали очертания Пшеничного Туна.
— Пойдем строго по плану, друг за другом. И кстати, — добавил он, понизив голос, — соляной промысел тоже запущен. Первая артель уже вовсю вываривает рассол. Белоснежная, чистая соль — загляденье просто! Каждый день выдаем по сотне с лишним цзиней[note]Китайская мера веса, примерно равная полукилограмму.[/note].
— Пойдем строго по плану, друг за другом. И кстати, — добавил он, понизив голос, — соляной промысел тоже запущен. Первая артель уже вовсю вываривает рассол. Белоснежная, чистая соль — загляденье просто! Каждый день выдаем по сотне с лишним цзиней[note]Китайская мера веса, примерно равная полукилограмму.[/note].
В этот момент со стороны ворот появился запыхавшийся Лаун.
В этот момент со стороны ворот появился запыхавшийся Лаун.
— Господин, лазутчики, которых мы отправляли на разведку, вернулись.
— Господин, лазутчики, которых мы отправляли на разведку, вернулись.
Роэн молча развернулся и направился к господскому особняку:
Роэн молча развернулся и направился к господскому особняку:
— Докладывай.
— Докладывай.
— К востоку от нас лежит Черноскальный удел, им правит старый хромой рыцарь по имени Хорсен. Земли славятся залежами обсидиана, а сам он люто, смертельно враждует с Борисом из Прибрежного Владения, — зачастил Лаун, едва поспевая за широким шагом господина. — А вот Зеленоозёрское Владение, что примыкает к нам с юго-запада, в прошлом году потерпело сокрушительное поражение от того же Прибрежного Владения. Барон Остин угодил в плен, и ему пришлось выложить аж трех эльфийских жуков в качестве выкупа, чтобы вернуть себе свободу. Сейчас они едва дышат, зажатые в тисках собственных границ, и ни о какой экспансии не помышляют. Ходят слухи, что бедняга отчаянно ищет союзников, лишь бы не дать барону Борису дожать их окончательно.
— К востоку от нас лежит Черноскальный удел, им правит старый хромой рыцарь по имени Хорсен. Земли славятся залежами обсидиана, а сам он люто, смертельно враждует с Борисом из Прибрежного Владения, — зачастил Лаун, едва поспевая за широким шагом господина. — А вот Зеленоозёрское Владение, что примыкает к нам с юго-запада, в прошлом году потерпело сокрушительное поражение от того же Прибрежного Владения. Барон Остин угодил в плен, и ему пришлось выложить аж трех эльфийских жуков в качестве выкупа, чтобы вернуть себе свободу. Сейчас они едва дышат, зажатые в тисках собственных границ, и ни о какой экспансии не помышляют. Ходят слухи, что бедняга отчаянно ищет союзников, лишь бы не дать барону Борису дожать их окончательно.
— Ххе, а этот барон Борис, похоже, редкостный сукин сын, раз ухитрился перессорить всех вокруг, — в голосе Роэна прозвучала холодная задумчивость. — Выложи-ка мне всё, что знаешь об этой темной лошадке.
— Ххе, а этот барон Борис, похоже, редкостный сукин сын, раз ухитрился перессорить всех вокруг, — в голосе Роэна прозвучала холодная задумчивость. — Выложи-ка мне всё, что знаешь об этой темной лошадке.
— Барон Борис — младший сын захудалого рыцарского рода, — охотно откликнулся Лаун. — В молодости исходил вдоль и поперек полкоролевства наемником, прославился в пограничных стычках, а поговаривают, что во время большой войны он так угодил местному графу Багряного Ириса, что тот выдал за него свою дочь.
— Барон Борис — младший сын захудалого рыцарского рода, — охотно откликнулся Лаун. — В молодости исходил вдоль и поперек полкоролевства наемником, прославился в пограничных стычках, а поговаривают, что во время большой войны он так угодил местному графу Багряного Ириса, что тот выдал за него свою дочь.
Роэн лишь тяжело вздохнул, закатив глаза:
Роэн лишь тяжело вздохнул, закатив глаза:
— Послушать — так типичный попаданческий пролог дешевого романа... Продолжай.
— Послушать — так типичный попаданческий пролог дешевого романа... Продолжай.
— Пять лет назад он объявился здесь, в диких землях, сумел отвоевать кусок территории и выстроить замок. С каждым годом его мощь только росла, аппетиты росли пропорционально силе, и сейчас он — безраздельный хозяин всей здешней глуши.
— Пять лет назад он объявился здесь, в диких землях, сумел отвоевать кусок территории и выстроить замок. С каждым годом его мощь только росла, аппетиты росли пропорционально силе, и сейчас он — безраздельный хозяин всей здешней глуши.
Лаун на секунду замолк, собираясь с мыслями:
Лаун на секунду замолк, собираясь с мыслями:
— Вот только в этом году королевский патент на новые наделы перекроил карту. Наш Речной Удел и его северный сосед, Лесная Гряда, буквально заперли Бориса, намертво перекрыв ему пути дальнейшего расширения.
— Вот только в этом году королевский патент на новые наделы перекроил карту. Наш Речной Удел и его северный сосед, Лесная Гряда, буквально заперли Бориса, намертво перекрыв ему пути дальнейшего расширения.
На душе у Роэна сделалось паршиво.
На душе у Роэна сделалось паршиво.
Тьфу ты! Теперь понятно, с какой стати этот хрен соизволил лично припереться к чужим границам, чтобы поглазеть на его владения. К Лесной Гряде он, небось, тоже нос совал — выискивает, кого бы сожрать первым.
Тьфу ты! Теперь понятно, с какой стати этот хрен соизволил лично припереться к чужим границам, чтобы поглазеть на его владения. К Лесной Гряде он, небось, тоже нос совал — выискивает, кого бы сожрать первым.
Конечно, сейчас Борис не посмеет открыто двинуть войска на Речной Удел: на их стороне государев мандат и положенный по закону год неприкосновенности для новых колонистов. Но это значит лишь одно — в ход пойдут грязные приемчики. Мелкие пакости, экономическая блокада, диверсии, — всё, чтобы задушить их начинания на корню, а когда истечет срок защиты, добить остатки.
Конечно, сейчас Борис не посмеет открыто двинуть войска на Речной Удел: на их стороне государев мандат и положенный по закону год неприкосновенности для новых колонистов. Но это значит лишь одно — в ход пойдут грязные приемчики. Мелкие пакости, экономическая блокада, диверсии, — всё, чтобы задушить их начинания на корню, а когда истечет срок защиты, добить остатки.
А впрочем, нельзя исключать и того, что его головорезы просто напялят волчьи шкуры и заявятся под видом бродячих разбойников.
А впрочем, нельзя исключать и того, что его головорезы просто напялят волчьи шкуры и заявятся под видом бродячих разбойников.
Хотя... такой исход маловероятен. Если в течение первого года заимка гибнет от рук бандитов или голода, казна Королевства имеет полное право передать выморочные земли кому-то другому. Рисковать корона не станет.
Хотя... такой исход маловероятен. Если в течение первого года заимка гибнет от рук бандитов или голода, казна Королевства имеет полное право передать выморочные земли кому-то другому. Рисковать корона не станет.
— Перин, подготовь-ка ценные дары, — Роэн палец в задумчивости постучал по карте, указывая на Зеленоозёрское Владение. — Завтра же отправь туда человека. Передай барону Остину... что Речной Удел не прочь завязать взаимовыгодную хлебную торговлю.
— Перин, подготовь-ка ценные дары, — Роэн палец в задумчивости постучал по карте, указывая на Зеленоозёрское Владение. — Завтра же отправь туда человека. Передай барону Остину... что Речной Удел не прочь завязать взаимовыгодную хлебную торговлю.
Управляющий опешил, но тут же сообразил:
Управляющий опешил, но тут же сообразил:
— Вы хотите привлечь их на свою сторону, господин?
— Вы хотите привлечь их на свою сторону, господин?
— Друг впору — на вес золота, а врагов у нас и без того хватает. Посмотрим, как они отреагируют на протянутую руку.
— Друг впору — на вес золота, а врагов у нас и без того хватает. Посмотрим, как они отреагируют на протянутую руку.
*
*
На залитом полуденным солнцем плацу три десятка ветеранов сидели потурецки, до боли сжав кулаки.
На залитом полуденным солнцем плацу три десятка ветеранов сидели потурецки, до боли сжав кулаки.
Лица их покрылись испариной, глаза были плотно закрыты, а из груди вырывалось тяжелое, с сопением, дыхание. Следуя тайной технике, переданной Роэном, они пытались собрать раскаленный поток энергии, блуждавший меж ребер, и загнать его в самый низ живота — туда, где рождалось заветное семя истинной силы.
Лица их покрылись испариной, глаза были плотно закрыты, а из груди вырывалось тяжелое, с сопением, дыхание. Следуя тайной технике, переданной Роэном, они пытались собрать раскаленный поток энергии, блуждавший меж ребер, и загнать его в самый низ живота — туда, где рождалось заветное семя истинной силы.
— Держать строй! Не дайте нитям энергии рассыпаться! — над рядами прокатился раскатистый бас Лауна. Вооружившись тяжелым тренировочным мечом, он мерным шагом прохаживался вдоль шеренг, впиваясь взглядом в животы бойцов.
— Держать строй! Не дайте нитям энергии рассыпаться! — над рядами прокатился раскатистый бас Лауна. Вооружившись тяжелым тренировочным мечом, он мерным шагом прохаживался вдоль шеренг, впиваясь взглядом в животы бойцов.
Еще полмесяца назад эти люди едва умели махать ржавыми тесаками, но сейчас, подпиточные щедрыми дозами первородного эликсира, их тела наливались зловещей, первобытной мощью.
Еще полмесяца назад эти люди едва умели махать ржавыми тесаками, но сейчас, подпиточные щедрыми дозами первородного эликсира, их тела наливались зловещей, первобытной мощью.
Почти половина из них уже сумела спрегуровать внизу живота теплое марево размером с рисовое зернышко — ту самую хрупкую, зарождающуюся искру боевой ауры.
Почти половина из них уже сумела спрегуровать внизу живота теплое марево размером с рисовое зернышко — ту самую хрупкую, зарождающуюся искру боевой ауры.
Стоило этой искре проклюнуться, и простолюдин переставал быть мясом, переходя в касту начинающих оруженосцев. Дальше всё зависело от усердия: ежедневные дыхательные упражнения должны были заставить крошечный зародыш пустить корни, раздувшись до размеров лесного ореха. Вот тогда боец официально получал статус низшего рыцарского оруженосца.
Стоило этой искре проклюнуться, и простолюдин переставал быть мясом, переходя в касту начинающих оруженосцев. Дальше всё зависело от усердия: ежедневные дыхательные упражнения должны были заставить крошечный зародыш пустить корни, раздувшись до размеров лесного ореха. Вот тогда боец официально получал статус низшего рыцарского оруженосца.
Правда, без чужого вмешательства на этот этап уходили долгие годы упорного пота и редких зелий.
Правда, без чужого вмешательства на этот этап уходили долгие годы упорного пота и редких зелий.
— Хэнк! Твое дыхание слишком рваное, — Лаун легонько ткнул тупым концом меча в бок бородатого ветерана. — Боевая аура — это семя, зарытое в мерзлую землю. С ней нельзя спешить. Пережмешь — и зачахнет на корню.
— Хэнк! Твое дыхание слишком рваное, — Лаун легонько ткнул тупым концом меча в бок бородатого ветерана. — Боевая аура — это семя, зарытое в мерзлую землю. С ней нельзя спешить. Пережмешь — и зачахнет на корню.
Хэнк судорожно выдохнул, с его лба сорвалась тяжелая капля пота. Внизу живота еле-еле мерцала упрямая точка — крошечная, не больше просяного зерна.
Хэнк судорожно выдохнул, с его лба сорвалась тяжелая капля пота. Внизу живота еле-еле мерцала упрямая точка — крошечная, не больше просяного зерна.
К счастью, эликсир уже успел основательно перестроить его плоть, избавив от необходимости расточать драгоценную энергию на исцеление старых ран.
К счастью, эликсир уже успел основательно перестроить его плоть, избавив от необходимости расточать драгоценную энергию на исцеление старых ран.
А вот новобранцы на соседней площадке о познании ауры пока даже не помышляли — им предстояло еще с полмесяца хлебать наваристый костный бульон, прежде чем их истощенные организмы наберут кондицию для столь тонких материй.
А вот новобранцы на соседней площадке о познании ауры пока даже не помышляли — им предстояло еще с полмесяца хлебать наваристый костный бульон, прежде чем их истощенные организмы наберут кондицию для столь тонких материй.
В стороне, у подножия хозяйственного амбара, Роэн скрестил руки на груди, наблюдая за пятью потомственными оруженосцами, которых он выписал из семейных закромов.
В стороне, у подножия хозяйственного амбара, Роэн скрестил руки на груди, наблюдая за пятью потомственными оруженосцами, которых он выписал из семейных закромов.
Те устроили между собой показательный спарринг: деревянные клинки с глухим стуком сшибались в воздухе, высекая тусклые брызги белесого свечения.
Те устроили между собой показательный спарринг: деревянные клинки с глухим стуком сшибались в воздухе, высекая тусклые брызги белесого свечения.
Среди них особенно выделялся Грей по прозвищу «Лук»[note]Имя персонажа совпадает с овощем в глоссарии, обыграно автором в ироничном ключе.[/note] — сгусток боевой ауры в его чреве уже почти дорос до габаритов крупного голубиного яйца.
Среди них особенно выделялся Грей по прозвищу «Лук»[note]Имя персонажа совпадает с овощем в глоссарии, обыграно автором в ироничном ключе.[/note] — сгусток боевой ауры в его чреве уже почти дорос до габаритов крупного голубиного яйца.
— Похоже, следующим средним оруженосцем в наших рядах станет именно он, — негромко произнес Роэн, заметив подошедшего Харта Чечевицу.
— Похоже, следующим средним оруженосцем в наших рядах станет именно он, — негромко произнес Роэн, заметив подошедшего Харта Чечевицу.
Харт молча поклонился, принимаясь за доклад, но Роэн лишь рассеянно кивнул, бросив взгляд на системную памятку, всплывшую в голове:
Харт молча поклонился, принимаясь за доклад, но Роэн лишь рассеянно кивнул, бросив взгляд на системную памятку, всплывшую в голове:
[Иерархия ранней культивации: начинающий рыцарский оруженосец, низший, средний, высший рыцарский оруженосец]
[Иерархия ранней культивации: начинающий рыцарский оруженосец, низший, средний, высший рыцарский оруженосец]

Комментарии

Загрузка...