Глава 9. Нападение магозверя и соседи-лорды
Глава 9. Нападение магозверя и соседи-лорды
Набор новых стражников завершился всего за три дня. Стоило вевести клич, как среди крестьян поднялась небывалая шутка — квота в пятьдесят человек заполнилась в мгновение ока.
Набор новых стражников завершился всего за три дня. Стоило вевести клич, как среди крестьян поднялась небывалая шутка — квота в пятьдесят человек заполнилась в мгновение ока.
Свежеиспеченные новобранцы под присмотром Лауна усердно отрабатывали базовые выпады и удары. Большинство тренировались с обнаженными торсами, а их деревянные копья рассекали воздух со свистом и гулом.
Свежеиспеченные новобранцы под присмотром Лауна усердно отрабатывали базовые выпады и удары. Большинство тренировались с обнаженными торсами, а их деревянные копья рассекали воздух со свистом и гулом.
— Руки вкладывай в удар! Не смей зажмуриваться при выпаде! — голос Лауна напоминал скрежет наждачной камня.
— Руки вкладывай в удар! Не смей зажмуриваться при выпаде! — голос Лауна напоминал скрежет наждачной камня.
Он шагал между шеренгами с тяжелым мечом наготове, то и дело охаживая ножнами тех, кто сбивался с ритма.
Он шагал между шеренгами с тяжелым мечом наготове, то и дело охаживая ножнами тех, кто сбивался с ритма.
— Не думайте, что натянули кожаный доспех — и стали воинами! Встретитесь с шакалом-людоедом — вашей силехи не хватит даже ему на один зубок!
— Не думайте, что натянули кожаный доспех — и стали воинами! Встретитесь с шакалом-людоедом — вашей силехи не хватит даже ему на один зубок!
Роэн наблюдал за тренировкой с верхней площадки дозорной башни. Энтузиазм новичков бил ключом, но до превращения в реальную боевую силу им требовалось еще немало времени.
Роэн наблюдал за тренировкой с верхней площадки дозорной башни. Энтузиазм новичков бил ключом, но до превращения в реальную боевую силу им требовалось еще немало времени.
Он перевел взгляд на Перина, стоявшего рядом. Старый управляющий морщил лоб над амбарной книгой, зажав гусиное перо.
Он перевел взгляд на Перина, стоявшего рядом. Старый управляющий морщил лоб над амбарной книгой, зажав гусиное перо.
— Докладывай, сколько золота осталось, — голос Роэна звучал ровно, но в нем чувствовалось нетерпение.
— Докладывай, сколько золота осталось, — голос Роэна звучал ровно, но в нем чувствовалось нетерпение.
Перин с унылым вздохом перевернул страницу:
Перин с унылым вздохом перевернул страницу:
— Милорд, с учетом выплат за рабов, скот и алхимию в казне осталось всего две тысячи двести тридцать семь монет. Эти средства должны прокормить нас до самого сбора урожая. К тому же строительство соляного рудника и кирпичного завода тормозится из-за нехватки рабочих — людей удастся перебросить только после завершения работ на фермах.
— Милорд, с учетом выплат за рабов, скот и алхимию в казне осталось всего две тысячи двести тридцать семь монет. Эти средства должны прокормить нас до самого сбора урожая. К тому же строительство соляного рудника и кирпичного завода тормозится из-за нехватки рабочих — людей удастся перебросить только после завершения работ на фермах.
Роэн умолк. Скорость освоения земель явно хромала.
Роэн умолк. Скорость освоения земель явно хромала.
Больше тысячи крестьян были намертво прикованы к обустройству пяти ферм: канавы в Поселении Батата едва докопали до половины, у зернохранилищ в Туне Ржи еще не было крыш, а вспашка в Туне Пшеницы отставала от графика почти наполовину.
Больше тысячи крестьян были намертво прикованы к обустройству пяти ферм: канавы в Поселении Батата едва докопали до половины, у зернохранилищ в Туне Ржи еще не было крыш, а вспашка в Туне Пшеницы отставала от графика почти наполовину.
Руки были связаны по рукам и ногам, из-за чего даже заготовительную команду для рубки леса в Дубовой роще не удавалось сформировать полностью.
Руки были связаны по рукам и ногам, из-за чего даже заготовительную команду для рубки леса в Дубовой роще не удавалось сформировать полностью.
— Пусть крестьяне временно свернут все второстепенные работы и бросят все силы на завершение пяти ферм, — взгляд Роэна упал на глиняный карьер на западе, где кучи сырья уже выросли до размеров небольшого холма, дожидаясь рабочих рук. — Сначала заложим надежный фундамент поселений, остальное подождет. Перин, какое жалованье назначено новичкам?
— Пусть крестьяне временно свернут все второстепенные работы и бросят все силы на завершение пяти ферм, — взгляд Роэна упал на глиняный карьер на западе, где кучи сырья уже выросли до размеров небольшого холма, дожидаясь рабочих рук. — Сначала заложим надежный фундамент поселений, остальное подождет. Перин, какое жалованье назначено новичкам?
— По уставу — восемь серебряных монет, а через два месяца поднимем до десяти, — Перин вновь зашуршал пером по пергаменту. — Перспектива получить статус свободных граждан и стабильный доход заставляет их выкладываться без остатка.
— По уставу — восемь серебряных монет, а через два месяца поднимем до десяти, — Перин вновь зашуршал пером по пергаменту. — Перспектива получить статус свободных граждан и стабильный доход заставляет их выкладываться без остатка.
— Хм.
— Хм.
Настроение у Роэна было паршивым. После случайной встречи с тем подозрительным лордом у реки ему стало казаться, что обустройство идет непростительно медленно.
Настроение у Роэна было паршивым. После случайной встречи с тем подозрительным лордом у реки ему стало казаться, что обустройство идет непростительно медленно.
Выкрики на плацу стихли, и новобранцы попадали на землю, тяжело отдуваясь.
Выкрики на плацу стихли, и новобранцы попадали на землю, тяжело отдуваясь.
Лаун подошел к Роэну, отдал честь и доложил:
Лаун подошел к Роэну, отдал честь и доложил:
— Парни выносливые, но база нулевая. Раньше чем через полгода в толковых вояк их не превратить.
— Парни выносливые, но база нулевая. Раньше чем через полгода в толковых вояк их не превратить.
— Полгода — это слишком долго, — Роэн ткнул пальцем в карту. — Раз уж люди Бориса объявились у наших границ, значит, одной разведкой дело не ограничится. Отправь надежных людей выведать обстановку у соседей. Особенно меня интересуют тайны Прибрежного Владения и Зеленоозёрских земель.
— Полгода — это слишком долго, — Роэн ткнул пальцем в карту. — Раз уж люди Бориса объявились у наших границ, значит, одной разведкой дело не ограничится. Отправь надежных людей выведать обстановку у соседей. Особенно меня интересуют тайны Прибрежного Владения и Зеленоозёрских земель.
Не успели они договорить, как с дороги со стороны Поселения Батата донесся крик.
Не успели они договорить, как с дороги со стороны Поселения Батата донесся крик.
Один из крестьян бежал к ним, спотыкаясь и падая, лицо его было залито кровью, а губы бессвязно шептали:
Один из крестьян бежал к ним, спотыкаясь и падая, лицо его было залито кровью, а губы бессвязно шептали:
— М-милорд... Магозверь... тигр... нападение!
— М-милорд... Магозверь... тигр... нападение!
Лицо Роэна мгновенно окаменело. Он выхватил меч из ножен:
Лицо Роэна мгновенно окаменело. Он выхватил меч из ножен:
— Лаун, подними отряд из соседних тунов, за мной!
— Лаун, подними отряд из соседних тунов, за мной!
К счастью, все пять поселений располагались достаточно близко друг к другу, а рыцарские оруженосцы постоянно дежурили на местах для защиты работников.
К счастью, все пять поселений располагались достаточно близко друг к другу, а рыцарские оруженосцы постоянно дежурили на местах для защиты работников.
Когда они примчались к Поселению Батата, у частокола уже лежали три изуродованные тела крестьян. Гортани были разорваны с хирургической точностью — явно работа острых когтей.
Когда они примчались к Поселению Батата, у частокола уже лежали три изуродованные тела крестьян. Гортани были разорваны с хирургической точностью — явно работа острых когтей.
Дрожащий стражник с передовой заставы указал трясущейся рукой на темную стену Дубовой рощи:
Дрожащий стражник с передовой заставы указал трясущейся рукой на темную стену Дубовой рощи:
— Э-это тигр! Белый... Быстрый, как налетевший шквал...
— Э-это тигр! Белый... Быстрый, как налетевший шквал...
Подоспевший оруженосец из этого туна доложил:
Подоспевший оруженосец из этого туна доложил:
— Милорд, из чащи выскочил магозверь — Ветряной Тигр. Напал на лесорубов. Большинство успело спрятаться за оградой, но несколько человек в панике бросились в чащу, их еще предстоит искать.
— Милорд, из чащи выскочил магозверь — Ветряной Тигр. Напал на лесорубов. Большинство успело спрятаться за оградой, но несколько человек в панике бросились в чащу, их еще предстоит искать.
Ветряной Тигр считался магозверем среднего ранга, что соответствовало силе среднего оруженосца. Белоснежная шкура позволяла ему сливаться с тенями, а способность плеваться режущими лезвиями ветра делала его опасным противником даже для опытных бойцов.
Ветряной Тигр считался магозверем среднего ранга, что соответствовало силе среднего оруженосца. Белоснежная шкура позволяла ему сливаться с тенями, а способность плеваться режущими лезвиями ветра делала его опасным противником даже для опытных бойцов.
Роэн бросил взгляд на кровавые следы, уходящие под полог леса, и нахмурился:
Роэн бросил взгляд на кровавые следы, уходящие под полог леса, и нахмурился:
— Лаун, дождемся остальных и разделим людей на две поисковые группы. Держать дистанцию!
— Лаун, дождемся остальных и разделим людей на две поисковые группы. Держать дистанцию!
Родовые стражники и новобранцы без лишних слов разбились на отряды, ощетинившись щитами и копьями.
Родовые стражники и новобранцы без лишних слов разбились на отряды, ощетинившись щитами и копьями.
Роэн шел позади, беззвучно разгоняя по жилам боевую ци. Светить своими новыми возможностями высшего оруженосца он пока не планировал, но и позволять людям погибель просто так не собирался.
Роэн шел позади, беззвучно разгоняя по жилам боевую ци. Светить своими новыми возможностями высшего оруженосца он пока не планировал, но и позволять людям погибель просто так не собирался.
Продвинувшись вглубь леса шагов на сто, Лаун резко вскинул руку, призывая к тишине. В густом кустарнике напротив вспыхнули две зловещие, изумрудные точки глаз, а меж ветвей мелькнула белая шерсть.
Продвинувшись вглубь леса шагов на сто, Лаун резко вскинул руку, призывая к тишине. В густом кустарнике напротив вспыхнули две зловещие, изумрудные точки глаз, а меж ветвей мелькнула белая шерсть.
«Да чтоб меня, почему эта белая тигрица совсем не похожа на ту, что он видел в браузере?!» — пронеслось в голове Роэна.
«Да чтоб меня, почему эта белая тигрица совсем не похожа на ту, что он видел в браузере?!» — пронеслось в голове Роэна.
— Рррау!
— Рррау!
С звериным ревом Ветряной Тигр сорвался с места, превратившись в размытую белую молнию.
С звериным ревом Ветряной Тигр сорвался с места, превратившись в размытую белую молнию.
Новобранец в первом ряду даже моргнуть не успел, как острые когти снесли ему голову, не оставив шанса поднять щит. Следом свистнуло невидимое лезвие ветра, разрубая пополам еще одного воина.
Новобранец в первом ряду даже моргнуть не успел, как острые когти снесли ему голову, не оставив шанса поднять щит. Следом свистнуло невидимое лезвие ветра, разрубая пополам еще одного воина.
Прежде чем хищник успел совершить второй прыжок, вперед шагнул Харт — молчаливый и надежный оруженосец.
Прежде чем хищник успел совершить второй прыжок, вперед шагнул Харт — молчаливый и надежный оруженосец.
Он принял удар на тяжелый щит, отчего тигр едва заметно качнулся назад.
Он принял удар на тяжелый щит, отчего тигр едва заметно качнулся назад.
Тут же подоспел Лаун, а замыкавшие кольцо стражники сомкнули ряды, отрезая путь к отступлению.
Тут же подоспел Лаун, а замыкавшие кольцо стражники сомкнули ряды, отрезая путь к отступлению.
Поняв, что победы не видать, раненый зверь припал к земле, глухо и обреченно зарычав.
Поняв, что победы не видать, раненый зверь припал к земле, глухо и обреченно зарычав.
Но Роэн не собирался давать ему шанс. Вспыхнув алой вспышкой ци, он сократил расстояние, и его меч с филигранной точностью обрушился на переднюю лапу зверя.
Но Роэн не собирался давать ему шанс. Вспыхнув алой вспышкой ци, он сократил расстояние, и его меч с филигранной точностью обрушился на переднюю лапу зверя.
Завыв от боли, тигр попытался рвануть в сторону, но Лаун уже пригвоздил его заднюю ногу длинным клинком к земле.
Завыв от боли, тигр попытался рвануть в сторону, но Лаун уже пригвоздил его заднюю ногу длинным клинком к земле.
— Взять! — рявкнул Роэн.
— Взять! — рявкнул Роэн.
Десятки копий одновременно пронзили шкуру зверя, оборвав его жизнь под грозный предсмертный хрип.
Десятки копий одновременно пронзили шкуру зверя, оборвав его жизнь под грозный предсмертный хрип.
Окинув взглядом трофей, Роэн прикинул выгоду: шкура и ядро потянут на хорошую монету, а мясо послужит отличным подспорьем для тренировок. Ущерб можно считать возмещенным.
Окинув взглядом трофей, Роэн прикинул выгоду: шкура и ядро потянут на хорошую монету, а мясо послужит отличным подспорьем для тренировок. Ущерб можно считать возмещенным.
Вернувшись в усадьбу, Роэн велел приготовить половину тигриного мяса для бойцов, обладавших даром ци, а вторую половину велел отправить прямо в Котёл Превращения Демонов. Ему не терпелось проверить, чем эссенция магозверя отличается от остальной нечисти.
Вернувшись в усадьбу, Роэн велел приготовить половину тигриного мяса для бойцов, обладавших даром ци, а вторую половину велел отправить прямо в Котёл Превращения Демонов. Ему не терпелось проверить, чем эссенция магозверя отличается от остальной нечисти.
Результат превзошел ожидания: полученная жидкость не только укрепляла плоть, но и содержала изрядную долю чистой магии, помогая организму быстрее адаптировать боевую ци. Это позволяло значительно сократить расход дорогих зелий.
Результат превзошел ожидания: полученная жидкость не только укрепляла плоть, но и содержала изрядную долю чистой магии, помогая организму быстрее адаптировать боевую ци. Это позволяло значительно сократить расход дорогих зелий.
Переварив случившееся, Роэн окончательно убедился, что гарнизону явно не хватает мощи.
Переварив случившееся, Роэн окончательно убедился, что гарнизону явно не хватает мощи.
Недолго думая, он приказал перетереть оставшуюся эссенцию с мукой, скатав целебные пилюли, и велел поварам ежедневно по чуть-чуть подсыпать их в похлебку стражникам и оруженосцам.
Недолго думая, он приказал перетереть оставшуюся эссенцию с мукой, скатав целебные пилюли, и велел поварам ежедневно по чуть-чуть подсыпать их в похлебку стражникам и оруженосцам.
Дозировка была выверена так, чтобы изменения происходили постепенно, исподволь укрепляя тела его людей.
Дозировка была выверена так, чтобы изменения происходили постепенно, исподволь укрепляя тела его людей.

Комментарии

Загрузка...