Глава 8. Соляная шахта и набор стражи
Глава 8. Соляная шахта и набор стражи
Свой прорыв на ступень высшего рыцарского оруженосца Роэн предпочел сохранить в тайне.
Свой прорыв на ступень высшего рыцарского оруженосца Роэн предпочел сохранить в тайне.
В диких землях выживает тот, у кого в рукаве припрятан туз, о котором не знает никто.
В диких землях выживает тот, у кого в рукаве припрятан туз, о котором не знает никто.
Едва первые лучи солнца прорезали кроны деревьев над речными изгибами, как над поместьем разнеслись зычные крики трудовых артелей.
Едва первые лучи солнца прорезали кроны деревьев над речными изгибами, как над поместьем разнеслись зычные крики трудовых артелей.
Более тысячи новоприбывших крестьян, купленных Хартом Чечевицей в Дубовом Граде, были разбиты на два десятка отрядов. Размахивая топорами и мотыгами, они методично выкорчевывали заросли колючего кустарника.
Более тысячи новоприбывших крестьян, купленных Хартом Чечевицей в Дубовом Граде, были разбиты на два десятка отрядов. Размахивая топорами и мотыгами, они методично выкорчевывали заросли колючего кустарника.
— Живей! Эту делянку нужно выжечь до заката! — Дик шагал вдоль дымящейся минеральной полосы, то и дело рассекая воздух плетью, если кто-то из работников замедлял шаг. — Глаза держите открытыми! Заметите хоть намек на духа-насекомого — немедленно заливайте огонь!
— Живей! Эту делянку нужно выжечь до заката! — Дик шагал вдоль дымящейся минеральной полосы, то и дело рассекая воздух плетью, если кто-то из работников замедлял шаг. — Глаза держите открытыми! Заметите хоть намек на духа-насекомого — немедленно заливайте огонь!
Роэн стоял на крыльце господского дома, созерцая преображение диких земель.
Роэн стоял на крыльце господского дома, созерцая преображение диких земель.
На востоке уже зияла огромная проплешина расчищенной почвы, где крестьяне складывали ветки в гигантские костры для нового пала. У южных рубежей, у самой Чистой Реки, чернели извилистые рвы будущей ирригационной системы.
На востоке уже зияла огромная проплешина расчищенной почвы, где крестьяне складывали ветки в гигантские костры для нового пала. У южных рубежей, у самой Чистой Реки, чернели извилистые рвы будущей ирригационной системы.
— Перин, — Роэн указал пальцем на развернутую карту, где красным углем были очерчены пять крупных зон. — Разбивай поселения по этому плану.
— Перин, — Роэн указал пальцем на развернутую карту, где красным углем были очерчены пять крупных зон. — Разбивай поселения по этому плану.
Его палец коснулся восточного сектора:
Его палец коснулся восточного сектора:
— Здесь ближе всего к воде, после пала посадим батат. Назовем это место Поселением Батата. Перебрось туда триста пятьдесят человек, постарайся оставить побольше женщин.
— Здесь ближе всего к воде, после пала посадим батат. Назовем это место Поселением Батата. Перебрось туда триста пятьдесят человек, постарайся оставить побольше женщин.
Далее последовал запад:
Далее последовал запад:
— Тун Ржи. Триста душ.
— Тун Ржи. Триста душ.
Обширные северные пустоши отошли под Тун Пшеницы — также триста человек. Еще двухсот работников выделить на создание Овощного Туна для обеспечения поместья зеленью.
Обширные северные пустоши отошли под Тун Пшеницы — также триста человек. Еще двухсот работников выделить на создание Овощного Туна для обеспечения поместья зеленью.
А у юго-западной отмели, подле пологого оврага, раскинется Тун Скота, куда поселим двести человек. На них будет лежать забота о тридцати купленных быках и шестидесяти вьючных лошадях.
А у юго-западной отмели, подле пологого оврага, раскинется Тун Скота, куда поселим двести человек. На них будет лежать забота о тридцати купленных быках и шестидесяти вьючных лошадях.
— На этот раз под освоение пойдет около пяти тысяч акров, разделенных поровну между пятью поселениями. Каждому предстоит поднять по тысяче акров целины, — Роэн свернул пергамент. — Тот поселок, что справится первым, получит общую награду для всех жителей.
— На этот раз под освоение пойдет около пяти тысяч акров, разделенных поровну между пятью поселениями. Каждому предстоит поднять по тысяче акров целины, — Роэн свернул пергамент. — Тот поселок, что справится первым, получит общую награду для всех жителей.
Перин торопливо зафиксировал указания на бумаге и нерешительно добавил:
Перин торопливо зафиксировал указания на бумаге и нерешительно добавил:
— Милорд, костры для выжигания готовы. Прикажете поджигать?
— Милорд, костры для выжигания готовы. Прикажете поджигать?
— Жгите, — кивнул Роэн.
— Жгите, — кивнул Роэн.
Мгновенно около сотни кострищ взмыли ввысь столбами ревущего пламени. Густой, жирный дым затянул полнеба, окрашивая горизонт в зловещие свинцово-серые тона.
Мгновенно около сотни кострищ взмыли ввысь столбами ревущего пламени. Густой, жирный дым затянул полнеба, окрашивая горизонт в зловещие свинцово-серые тона.
Работники с импровизированными опахалами ловко управлялись с огнем, направляя его строго по размеченным границам. Когда пламя схлынуло, под ногами осталась лишь удушливая чернота обугленных корней и пепла.
Работники с импровизированными опахалами ловко управлялись с огнем, направляя его строго по размеченным границам. Когда пламя схлынуло, под ногами осталась лишь удушливая чернота обугленных корней и пепла.
К счастью, на сей раз обошлось без сюрпризов — ни один дикий дух не потревожил пал.
К счастью, на сей раз обошлось без сюрпризов — ни один дикий дух не потревожил пал.
Это доказывало, что прошлый случай был лишь исключением из правил, и популяция духов в диких пустошах не столь велика.
Это доказывало, что прошлый случай был лишь исключением из правил, и популяция духов в диких пустошах не столь велика.
Закончив с распоряжениями по хозяйству, Роэн направился к казармам стражи, что расположились в восточной части усадьбы.
Закончив с распоряжениями по хозяйству, Роэн направился к казармам стражи, что расположились в восточной части усадьбы.
Тридцать бойцов оттачивали боевые навыки на плацу: звон тяжелых доспехов и стройный хор боевых выкриков сливались в единый монолитный ритм.
Тридцать бойцов оттачивали боевые навыки на плацу: звон тяжелых доспехов и стройный хор боевых выкриков сливались в единый монолитный ритм.
Эти люди были закаленными ветеранами из рода Брокколи, прошедшими с ним путь от родового гнезда до этой дикой глуши. В их верности сомневаться не приходилось.
Эти люди были закаленными ветеранами из рода Брокколи, прошедшими с ним путь от родового гнезда до этой дикой глуши. В их верности сомневаться не приходилось.
— Отставить, — бросил Роэн, останавливаясь перед выстроившемся отрядом. Взгляд его скользнул по загорелым, обветренным лицам.
— Отставить, — бросил Роэн, останавливаясь перед выстроившемся отрядом. Взгляд его скользнул по загорелым, обветренным лицам.
Вперед выступил Лаун Лук, отдавая четкий воинский салют. Остальные стражи повторили движение с безупречной синхронностью.
Вперед выступил Лаун Лук, отдавая четкий воинский салют. Остальные стражи повторили движение с безупречной синхронностью.
— Вольно, — Роэн поднял руку. — Последние недели выдались тяжелыми: патрулирование, охота на монстров, надзор за рабами. С этого месяца ваше жалование поднимается до двадцати серебряных монеток.
— Вольно, — Роэн поднял руку. — Последние недели выдались тяжелыми: патрулирование, охота на монстров, надзор за рабами. С этого месяца ваше жалование поднимается до двадцати серебряных монеток.
По рядам стражников прокатился вздох изумления. Двадцать серебра — за такие деньги впору купить хорошую овцу или целого бычка! Жалование выросло ровно вдвое по сравнению со службой в старом доме.
По рядам стражников прокатился вздох изумления. Двадцать серебра — за такие деньги впору купить хорошую овцу или целого бычка! Жалование выросло ровно вдвое по сравнению со службой в старом доме.
— И это еще не всё, — Роэн извлек из-за пазухи свиток из телячьей кожи, на котором была записана родовая техника дыхания. — С сегодняшнего дня Лаун начнет обучать вас этому искусству. Запомните: тренировки только в казармах, наружу ни слова, а уж тем более крестьянам. Назначаю Лауна Лук командиром стражи.
— И это еще не всё, — Роэн извлек из-за пазухи свиток из телячьей кожи, на котором была записана родовая техника дыхания. — С сегодняшнего дня Лаун начнет обучать вас этому искусству. Запомните: тренировки только в казармах, наружу ни слова, а уж тем более крестьянам. Назначаю Лауна Лук командиром стражи.
Строй взорвался ликующим шумом. Лаун опустился на одно колено, прижавшись лбом к земле:
Строй взорвался ликующим шумом. Лаун опустился на одно колено, прижавшись лбом к земле:
— Клянемся служить милорду до последнего дыхания!
— Клянемся служить милорду до последнего дыхания!
Остальные стражники дружно рухнули на колени, и их громогласное эхо заставило солому на крыше казарм взметнуться от дрожи.
Остальные стражники дружно рухнули на колени, и их громогласное эхо заставило солому на крыше казарм взметнуться от дрожи.
Роэн остался доволен. Эти люди составляли костяк его военной мощи, и сделать их сильнее было куда важнее, чем растить собственную индивидуальную силу.
Роэн остался доволен. Эти люди составляли костяк его военной мощи, и сделать их сильнее было куда важнее, чем растить собственную индивидуальную силу.
Обведя взглядом бойцов, он добавил:
Обведя взглядом бойцов, он добавил:
— Кроме того, я намерен набрать еще пятьдесят стражников из числа крестьян. Присматривайте за теми, кто проявил усердие, сообразительность и крепкое здоровье.
— Кроме того, я намерен набрать еще пятьдесят стражников из числа крестьян. Присматривайте за теми, кто проявил усердие, сообразительность и крепкое здоровье.
— Есть! — отчеканил Лаун, в уме уже прикидывая кандидатуры надежных работников.
— Есть! — отчеканил Лаун, в уме уже прикидывая кандидатуры надежных работников.
Едва вопросы со стражей были улажены, к нему подошел Перин с озабоченным выражением лица:
Едва вопросы со стражей были улажены, к нему подошел Перин с озабоченным выражением лица:
— Милорд, казна заметно истощилась. На счетах осталось чуть больше двух тысяч золотых драконов, а до первого урожая еще далеко — продовольствие придется докупать. К тому же запасы металла на исходе: вся руда ушла на изготовление орудий для новой партии рабов.
— Милорд, казна заметно истощилась. На счетах осталось чуть больше двух тысяч золотых драконов, а до первого урожая еще далеко — продовольствие придется докупать. К тому же запасы металла на исходе: вся руда ушла на изготовление орудий для новой партии рабов.
Брови Роэна сошлись на переносице:
Брови Роэна сошлись на переносице:
— Разве в наших землях совсем нет других источников дохода?
— Разве в наших землях совсем нет других источников дохода?
— В окрестностях полно строевого леса, можно заняться заготовкой древесины. Но для этого нужна масса рабочих рук, а сейчас все заняты на распашке. Другой вариант — дикий зверь и магозвери. Охота на них приносит ценные шкуры и ядра, это традиционный промысел в диких землях.
— В окрестностях полно строевого леса, можно заняться заготовкой древесины. Но для этого нужна масса рабочих рук, а сейчас все заняты на распашке. Другой вариант — дикий зверь и магозвери. Охота на них приносит ценные шкуры и ядра, это традиционный промысел в диких землях.
Роэн поморщился, мысленно отбросив эту затею.
Роэн поморщился, мысленно отбросив эту затею.
Рубить лес в глуши и везти на продажу хрен знает куда? Транспортные расходы сожрут всю прибыль! А охота на магозверей — дело слишком кровавое, можно запросто лишиться пары людей, а в нынешнее время кадры дороже золота.
Рубить лес в глуши и везти на продажу хрен знает куда? Транспортные расходы сожрут всю прибыль! А охота на магозверей — дело слишком кровавое, можно запросто лишиться пары людей, а в нынешнее время кадры дороже золота.
«Я же помню, когда патрулировал границы, набрел на каменистую россыпь, кишащую кобольдами. Надо отправить туда Харта, пусть осмотрят окрестности», — подумал он.
«Я же помню, когда патрулировал границы, набрел на каменистую россыпь, кишащую кобольдами. Надо отправить туда Харта, пусть осмотрят окрестности», — подумал он.
Харт незамедлительно отправился в путь, а Роэн велел седлать коня, чтобы лично проинспектировать новые фермы.
Харт незамедлительно отправился в путь, а Роэн велел седлать коня, чтобы лично проинспектировать новые фермы.
Три дня спустя, когда Роэн возился с духами в их домике, вбежал взволнованный Харт:
Три дня спустя, когда Роэн возился с духами в их домике, вбежал взволнованный Харт:
— Милорд! У каменистой россыпи обнаружено соляное месторождение!
— Милорд! У каменистой россыпи обнаружено соляное месторождение!
Лицо Роэна озарилось улыбкой. Не теряя ни минуты, он взял отряд стражи и помчался к месту находки.
Лицо Роэна озарилось улыбкой. Не теряя ни минуты, он взял отряд стражи и помчался к месту находки.
У каменистой отмели в нескольких милях от усадьбы люди Харта уже разгребли слой серого песка, обнажая мощный пласт ослепительно-белой каменной соли.
У каменистой отмели в нескольких милях от усадьбы люди Харта уже разгребли слой серого песка, обнажая мощный пласт ослепительно-белой каменной соли.
— Взгляните, милорд! — Харт соскоблил мечом щепотку белого порошка и поднес к носу барона. — Чистота невероятная, хоть сразу на стол подавай!
— Взгляните, милорд! — Харт соскоблил мечом щепотку белого порошка и поднес к носу барона. — Чистота невероятная, хоть сразу на стол подавай!
Роэн растер между пальцами горсть соли, чувствуя, как отступает тяжесть на душе. С этим рудником владение не просто обеспечит себя солью, но и сможет сбывать излишки проезжим караванам, поправив финансовые дела.
Роэн растер между пальцами горсть соли, чувствуя, как отступает тяжесть на душе. С этим рудником владение не просто обеспечит себя солью, но и сможет сбывать излишки проезжим караванам, поправив финансовые дела.
— Харт, насколько богат пласт? — нетерпеливо бросил Роэн.
— Харт, насколько богат пласт? — нетерпеливо бросил Роэн.
— Милорд, жила небольшая, но нашим нуждам хватит на долгие годы.
— Милорд, жила небольшая, но нашим нуждам хватит на долгие годы.
— Немедленно ставь охрану! Лаун пусть выделит двадцать человек для защиты прииска, а ты отряди полсотни крестьян: сперва поставить временный лагерь, а затем проложить дорогу до Туна Скота. И запомни: для всех вокруг это обычный каменный карьер, о соли ни слова!
— Немедленно ставь охрану! Лаун пусть выделит двадцать человек для защиты прииска, а ты отряди полсотни крестьян: сперва поставить временный лагерь, а затем проложить дорогу до Туна Скота. И запомни: для всех вокруг это обычный каменный карьер, о соли ни слова!
На обратном пути закатное солнце заливало Чистую Реку кроваво-золотым светом. Едва они поравнялись с речным изгибом, как Лаун резко осадил коня:
На обратном пути закатное солнце заливало Чистую Реку кроваво-золотым светом. Едва они поравнялись с речным изгибом, как Лаун резко осадил коня:
— Милорд, на том берегу чужие люди.
— Милорд, на том берегу чужие люди.
Роэн поднял глаза. На противоположном берегу по пустоши двигалась внушительная процессия.
Роэн поднял глаза. На противоположном берегу по пустоши двигалась внушительная процессия.
Впереди ехал статный мужчина средних лет в отделанных серебром кожаных доспехах, восседавший на вороном скакуне. Над отрядом реял штандарт с вышитым клубнем картофеля, а замыкали шествие тридцать вооруженных до зубов стражников, источавших тяжелую ауру силы.
Впереди ехал статный мужчина средних лет в отделанных серебром кожаных доспехах, восседавший на вороном скакуне. Над отрядом реял штандарт с вышитым клубнем картофеля, а замыкали шествие тридцать вооруженных до зубов стражников, источавших тяжелую ауру силы.
Заметив внимание с противоположного берега, всадник придержал коня и, приподняв правую руку, приветствовал соседей традиционным баронским жестом.
Заметив внимание с противоположного берега, всадник придержал коня и, приподняв правую руку, приветствовал соседей традиционным баронским жестом.
Роэн сдержанно кивнул в ответ.
Роэн сдержанно кивнул в ответ.
Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть черты лица, но напряжение между ними повисло в самом воздухе.
Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть черты лица, но напряжение между ними повисло в самом воздухе.
Офицер из свиты барона шепнул тому что-то на ухо, но тот лишь покачал головой, еще раз учтиво поприветствовал Роэна и пришпорил коня, растворяясь в сумерках диких пустошей.
Офицер из свиты барона шепнул тому что-то на ухо, но тот лишь покачал головой, еще раз учтиво поприветствовал Роэна и пришпорил коня, растворяясь в сумерках диких пустошей.
— Это Борис, хозяин прибрежных земель, — глухо произнес Лаун, глядя вслед исчезающему отряду. — Слышал, в прошлом году он разорил соседнее Зеленоозёрское владение и прибрал к рукам чужие земли. Парень амбициозный и зубастый.
— Это Борис, хозяин прибрежных земель, — глухо произнес Лаун, глядя вслед исчезающему отряду. — Слышал, в прошлом году он разорил соседнее Зеленоозёрское владение и прибрал к рукам чужие земли. Парень амбициозный и зубастый.

Комментарии

Загрузка...