Говоривший — мужчина лет сорока, слегка полноватый, с горделивой и величественной осанкой, судя по всему, человек образованный.
Рядом с ним стояли два человека: один — худой мужчина с козлиной бородкой, возрастом за пятьдесят, чей взгляд был неуловим, и он внимательно разглядывал Чжао Сяня.
Вторым был молодой человек лет двадцати, который левой рукой поддерживал правую руку, слегка нахмурившись, будто был ранен.
— Что вам нужно, уважаемые?
Видя, что заговоривший мужчина ведет себя вежливо, Чжао Сянь тоже смягчил тон.
— Я Шэнь Юн, купец из Уезд Хуэйчжоу. Отправившись по торговым делам, в пути мы встретили разбойников, которые отобрали повозку и дорожные деньги, и теперь мы остались без гроша в кармане. Мы шли полдня, пока не добрались сюда. Не одолжит ли уважаемый брат немного серебра, чтобы выручить нас из беды? В будущем мы непременно отблагодарим вас сполна.
Оказывается, это деловые люди, столкнувшиеся с бандитами: у них отняли не только повозку, но и все личные сбережения, и вот они бежали сюда в поисках спасения.
Судя по всему, они безуспешно обращались за помощью ко многим другим, прежде чем добраться до него — бедного сюцая. Разумеется, ему следовало им помочь.
Однако у него самого при себе был всего лишь один лян серебра — стартовый капитал, а главное, в конце месяца предстояло вернуть двадцать лянов долга, так что ему нужно было спешно зарабатывать деньги.
Заметив замешательство на лице Чжао Сяня и поняв, что тот — бедный ученый, мужчина невольно испытал легкое разочарование.
— Простите за беспокойство, мы поищем другой выход, — произнес мужчина, повернулся и зашагал прочь вместе с обоими спутниками.
Стоит всё-таки помочь им, подумал он. Его собственный долг составляет двадцать лянов, и независимо от того, останется у него этот единственный лян или нет, ему в любом случае придется усердно работать. Раз уж эти люди попали в беду, он обязан протянуть руку помощи.
— Постойте, уважаемые! У меня при себе не так много денег, и я не знаю, смогу ли вам помочь, но сколько именно вам нужно?
Мужчина обрадовался и тут же обернулся:
— Нам нужны лишь дорожные расходы, горсти серебра будет вполне достаточно.
У Чжао Сяня заболела голова: этот малый словно знал, что у него есть ровно один лян. Ну ладно, придется отдать.
Он вытащил из-за пазухи небольшой матерчатый сверток, слой за слоем развернул его, и наконец показался один лян серебра.
— У меня есть только этот лян, возьмите, — промолвил он и протянул серебро мужчине.
Этот лян серебра Чжао Сянь обменял в системе на тысячу медных монет. Проба металла была превосходнейшей — совсем не то тусклое ходячее серебро с рынка, всё покрытое следами от зубов.
Мужчина посмотрел на серебряную монету в своей ладони. Этот серебряный слиток явно не участвовал в торговом обороте; его носили при себе, потому он и сохранился так безупречно, словно произведение искусства.
— Позвольте узнать имя и фамилию уважаемого брата, чтобы мы могли позже вернуть этот долг. — Мужчина сложил руки в приветственном жесте и поблагодарил его.
— Чжао Сянь, сюцай из Шуйсянь. Пустячное дело, не стоит принимать близко к сердцу. У меня еще есть дела, так что я пойду, — ответил Чжао Сянь и, развернувшись, удалился.
Проводив взглядом удаляющегося Чжао Сяня, мужчина одобрительно кивнул и обратился к стоявшему рядом человеку с козлиной бородкой:
— Не ожидал, что этот парень — простой сюцай. Советник, запиши его имя.
— Слушаюсь, господин.
Шагая по дороге, Чжао Сянь размышлял: те люди совсем не были похожи на купцов, но при этом трудно было понять, кто они такие и какими судьбами их занесло в эти края в такой беде.
Только что у него еще был один лян серебра, а теперь он снова гол как сокол. Нужно срочно возвращаться, скупать земляные грибы, менять их на медные монеты, а затем приобрести в системе всё необходимое.
Потратив четыре медные монеты на покупку двух корзин, он направился к окраине поселка и обнаружил, что волчья телега Лю Эрлэна всё еще на месте.
На телеге уже сидело несколько человек. Заметив поднимающегося Чжао Сяня, они встретили его крайне любезно, а один из мужиков даже подал ему табурет.
Увидав, что народ собрался, Лю Эрлэн зычно гикнул, старый волк переступил копытами, и повозка тронулась с места, покидая окраину поселка.
— Сюцай, то водяное колесо, что ты смастерил, просто чудо как хорошо! Вчера до наступления темноты тот ров уже был полностью расчищен. Многие черпали воду всю ночь при свете факелов — такое ожирение стояло! — закричал один из мужиков, едва завидев Чжао Сяня.
— И то верно! Сегодня чуть свет, еще до рассвета, люди снова пошли черпать воду, и Личжэн тоже там был. В нашей деревне больше сотни дворов и свыше двух тысяч му пахотной земли, причем половина из них — рисовые поля. Очевидно, одного водяного колеса мало, и Личжэн хочет сделать еще несколько.
Услышав это, Чжао Сянь почувствовал легкое облегчение. Созданное им водяное колесо помогло деревне решить проблему с орошением и припало сельчанам по душе — это было замечательно, и подобному полезному труду он был только рад посвятить себя.
Атмосфера на телеге царила оживленная: спутники шутили и переговаривались, и вскоре они добрались до деревенской околицы. Люди один за другим соскочили с повозки.
Чжао Сянь не стал возвращаться домой, а с корзинами в руках направился к лугу у самой дамбы.
Издалека он заметил множество людей, собиравших на траве Земляной гриб, — должно быть, человек тридцать или сорок.
Если сегодняшних земляных грибов наберется достаточно, он сможет выручить порядочно медных монет.
Все имевшиеся у него медные монеты он потратил на паровой хлебец — набралось сорок с лишним штук. Судя по его опыту, этого количества должно было хватить.
Даже если не хватит — не беда. Пока есть медные монеты, паровой хлебец найдется всегда, сколько бы ни принесли земляных грибов — все скупит.
Занимавшиеся сбором люди наконец дождались прихода сюцая. Сюцай шел с корзинами в руках, а внутри лежало немало парового хлебца.
Народ со всех сторон хлынул к нему. Глядя на принесенные ими земляные грибы, Чжао Сянь невольно испытал легкое разочарование.
То ли из-за погоды, то ли потому, что сборщиков было много, грибов они набрали совсем чуть-чуть: у некоторых всего по нескольку лянов, а у самых удачливых — едва ли с пол-цзиня.
К тому же все эти земляные грибы высохли и сморщились. Неизвестно, примет ли система грибы такого качества.
Однако, взглянув на их полные надежды глаза, Чжао Сянь решил сначала забрать то, что есть, а там видно будет. Сколько бы они ни собрали — за каждый отдать по паровому хлебцу.
Люди пришли в дикий восторг: они высыпали земляные грибы в корзину Чжао Сяня, забрали паровой хлебец и радостно разбежались.
Подняв корзину, он зачерпнул пригоршню высохших земляных грибов и внимательно их осмотрел.
[Сушеный Земляной гриб третьего класса, сто двадцать вэней за цзинь. Выставить на продажу?]
Чжао Сянь обрадовался: после сушки земляные грибы стоили дороже. Если подумать, это вполне логично: хоть грибы и сморщились, в них всё еще оставалась влага.
Если же высушить их полностью, это будут сушеные земляные грибы первого класса, и цена станет еще выше.
Сообразив это, он поспешно крикнул расходившимся людям:
— Высушите земляные грибы и пока оставляйте у себя, а в конце месяца принесите всё разом мне. Тогда за один цзинь сушеных грибов я буду давать десять паровых хлебцев!
Сперва крестьяне опешили, но затем их охватила бурная радость. За сушеные грибы дают куда больше парового хлебца! Вернувшись, они велят всей родне приниматься за сбор — несколько цзиней сушеных грибов обернутся десятками паровых хлебцев!
Как раз когда Чжао Сянь собирался заняться сбором грибов, он заметил стоявшую рядом младшую сестру Чжао Линлин. Она во все глаза смотрела на него, словно видела впервые в жизни.
В руке она держала маленькую корзинку, в которой лежало немного земляных грибов.
— Линлин, ты чего тоже здесь грибы собираешь?
— Брат, я услышала, что за земляные грибы дают паровой хлебец, вот и пришла поучаствовать. Сначала я не поверила тем женщинам, которые говорили, что это ты меняешь хлеб на грибы, но оказалось, и правда так!
— Верно. Одному заведению в городе понадобились земляные грибы, вот я и помогаю им обменивать. Ступай домой, я сейчас закончу собирать грибы и сразу же вернусь.
Договорив, Чжао Сянь положил оставшиеся у него паровые хлебцы в корзинку сестры.

Комментарии

Загрузка...