Ли Чуньэ взяла большую миску и зачерпнула из котла рис — не меньше цзиня с лишком.
Чжао Сянь понимал, о чем думает мать, и, улыбнувшись, сказал:
— Матушка, в городе есть кое-какая работа. Завтра я схожу, присмотрюсь. Если найду дело, дома голодными не останемся. А сегодня пусть братья и сестры хорошенько наедятся.
— Ах, ты хочешь поискать работу, — Ли Чуньэ изумилась и обрадовалась.
— Да. Помнишь того управляющего, что открыл в городе харчевню? Он раньше был богатейшим купцом в столице, у него денег куры не клюют и опыта в торговле не занимать. Завтра пойду к нему, думаю, найдется дело. Тогда и в доме деньги будут.
От этих слов Чжао Сяня у Ли Чуньэ навернулись слезы на глаза. Ее старший сын, сюцай, и вправду изменился — понял, что нужно зарабатывать и содержать семью. Если бы его отец узнал об этом, как бы он обрадовался.
Вскоре ужин был готов. Ли Чуньэ поставила еду на стол и позвала всех к трапезе.
Братья, что кололи дрова у ворот, давно уже не могли дождаться. Заслышав материн голос, они побросали топоры и мигом подбежали к столу.
Из двух цзиней свинины часть вытопили на смалец, а остальное пустили на тушеное мясо. Кроме этого блюда, на столе стояли яичница с луком-пореем, чесночные стрелки, стручковая фасоль, кабачки, пекинская капуста — все овощи были приготовлены на свином сале и сдобрены современными приправами. Блюда и на вид, и на запах были объеденье.
Домочадцы стояли у стола с недоверчивыми лицами — им казалось, что они видят сон.
Но пока старший брат не сел за стол, они не смели притронуться к мискам и только молча ждали.
Чжао Сянь принес из кухни таз с водой. Братья и сестры не поняли, что он задумал.
— Помойте руки перед едой. Соблюдайте чистоту.
Так вот оно что — старший брат велит им вымыть руки. Они мигом подбежали к тазу, и вода в нем сразу стала черной-пречерной.
Наконец все снова уселись за стол и уставились на миску с тушеным мясом.
Чжао Сянь приготовил это мясо на современных приправах, купленных в системе: добавил бадьян, корицу, лавровый лист и темный соевый соус — такие приправы в те времена были совсем неизвестны.
Запах мяса давно разнесся по половине деревни. Люди удивлялись: у кого это в полдень жарят мясо? До чего же вкусно пахнет! А ведь сейчас как раз время голода, кое-кто уже пошел в поле собирать дикую зелень, чтобы хоть как-то прокормиться. И надо же — нашлась семья, которая может себе позволить мясо.
Любопытные пошли по запаху и в конце концов обнаружили, что мясо жарят в доме сюцая.
В деревне пошли пересуды, люди дивились, что семья сюцая ест мясо.
— Да быть того не может! Я сегодня видел, как тетушка Чжао по всей деревне взаймы просила — значит, у них в доме уже шаром покати. Откуда же у них мясо?
— У сюцая, оно известно, не разберешь. Может, и мясо в долг взяли — для сюцая приготовили.
— Сюцай все еще должен мне кучу серебра. Он дом свой в залог оставил, договор у меня. Срок через десять с лишком дней. Надо бы к нему зайти да напомнить. Раз уж они мясо едят, то и серебро, поди, приготовили.
Это говорил Чжан Даху. Два года назад он положил глаз на старый дом сюцая. Дать сюцаю в долг было лишь уловкой: когда тот не сможет расплатиться, дом отойдет к нему. Он решил навестить сюцая и напомнить, чтобы тот не думал только о мясе — в конце месяца он придет за серебром.
— Ну, теперь будет на что посмотреть, — решили те, кому не хватало зрелищ, и украдкой двинулись следом, надеясь поглазеть на переполох.
В их глазах сюцай был просто не в силах вернуть такой долг.
Семья Чжао Сяня уже приступила к еде. Они почти одновременно поднесли ко рту по кусочку тушеного мяса, еще не успев распробовать вкус, как в дом ввалился Чжан Даху.
Он сразу увидел, что сюцай и его домочадцы сидят за столом, а в центре стола красуется миска с тушеным мясом. И не только: на столе стояли овощи, каких он отродясь не видывал, и несколько пиал с горками белого риса. Чжан Даху опешил, глаза у него на лоб полезли.
Вся деревня голодает. Сам он хоть и считался в селе богатеем, но не смел так шиковать. Когда это у него на столе бывали такие яства?
— Сюцай, а у вас, я гляжу, стол ломится. Напоминаю: мой долг, двадцать лян серебра, должен быть возвращен в конце этого месяца. Как подготовились к уплате?
Слова Чжан Даху поразили всю семью. Все испуганно уставились на Чжао Сяня: когда это он успел задолжать Чжан Даху такую прорву денег?
Чжао Сянь порылся в памяти прежнего хозяина тела и понял, что так оно и было. Тот когда-то свел знакомство в городе с неким Ма Юлуном, человеком ученым. Ма Юлун был красноречив и хвастался, что у него есть связи в управе.
Видя, как Чжао Сянь жаждет получить должность, Ма Юлун задумал его обвести вокруг пальца. Он рассказал, что у него есть родственник, который служит писарем в уездной управе, и тот подыскивает грамотного, хорошо владеющего словом человека себе в помощники.
Чжао Сянь поверил и стал упрашивать Ма Юлуна непременно помочь ему.
Ма Юлун сказал, что помочь-то можно, но нужно дать взятку — по меньшей мере десять лян серебра.
Всего за десять лян получить место в уездной управе — такой соблазн был слишком велик. Чжао Сянь ничуть не усомнился в словах Ма Юлуна. Скрепя сердце он занял десять лян у деревенского богатея Чжан Даху и тайком отдал в залог договор на дом.
Десять лян — сумма небольшая, но для деревенских, что кормятся с земли, это были огромные деньги. Хотя через два года с процентами нужно было вернуть целых двадцать лян, Чжао Сянь ничуть не тревожился: раз он получит место в управе, то с таким долгом справится без труда.
Когда он вручил занятые десять лян Ма Юлуну, тот с клятвами пообещал уладить дело за три дня.
Чжао Сянь уже видел себя на новом месте, но не знал, что Ма Юлун давно пустился в бега.
Три дня спустя Чжао Сянь явился в ту гостиницу, где в городе останавливался Ма Юлун, но не застал его. Пришлось расспросить управляющего.
Управляющий оглядел его с головы до ног и сразу смекнул, в чем дело.
— Ты к нему по делу пришел? Он и с тебя денег взял?
Чжао Сянь опешил — он не понял, к чему клонит управляющий. Сказать же правду, что выложил десять лян за место в управе, было никак нельзя.
— Мы оба люди ученые, часто беседовали о науках, — соврал Чжао Сянь.
— Ну и ладно. А этот Ма Юлун — мошенник. Он уже многих в городе обобрал. Побоялся, что его раскроют и донесут в управу, и два дня назад сбежал. Многие его ищут, да не найдут.
У Чжао Сяня в голове помутилось, он едва не рухнул на пол. Управляющий все понял: этого тоже обвели вокруг пальца.
Чжао Сянь вышел из гостиницы сам не свой, будто после тяжелой болезни. Он не посмел рассказать домашним. Хорошо хоть срок возврата долга наступал только через два года — пока можно было не спешить. Постепенно он забыл об этой истории, словно ничего и не было.
И вот сегодня явился кредитор и напомнил о долге. Чжао Сянь наконец вспомнил. Ну и скотиной же был прежний владелец этого тела! Влез в долги, а расплачиваться теперь ему, пришельцу из другого мира. Не вернешь деньги — лишишься дома, и семья останется на улице.
Он взглянул на мать и младших — они смотрели на него в ужасе, словно почуяли беду, и уже не чуяли запаха тушеного мяса.

Комментарии

Загрузка...