Большие глаза Бай Сюэ были прикованы к кольцу на правой руке юноши, а из ее горла доносилось низкое рычание. Шерсть встала у нее дыбом, из-за чего казалось, будто она разозлилась.
Но под напускной злостью Бай Сюэ Шэнь Юань смутно чувствовал, что тельце крошечного котенка непрерывно дрожит, словно гнев служил лишь прикрытием для искреннего страха в ее сердце.
Шэнь Юань впервые видел, чтобы Бай Сюэ вела себя подобным образом. Даже при встрече с Монархом Драконом Фубо или принцем Цзи Ду Бай Сюэ всегда умела гордо вскинуть головку, чтобы встретиться взглядом с этими грозными фигурами из десятитысячелетнего прошлого.
Внешне его лицо не выражало никаких эмоций, но в душе Шэнь Юань стал несколько настороженно относиться к юноше, носившему кольцо.
Шэнь Юань протянул руку, чтобы мягко погладить Бай Сюэ по голове и успокоить ее тревогу.
Наконец Бай Сюэ успокоилась и тихо улеглась на плечо Шэнь Юаня, однако ее взгляд то и дело возвращался к кольцу.
С другой стороны, услышав доклад, глава охотников стерпел боль на лице и обратился к юноше.
— Аман, этот господин спас нас. Ты должен немедленно поблагодарить его.
Аман повернулся, и Шэнь Юань смог хорошенько разглядеть его лицо.
Он казался совсем молодым, ему было всего около семнадцати или восемьнадцати лет. Первое впечатление от него — честный и простой человек.
На его невероятно крепком теле красовалась простая одежда из звериной шкуры. Несмотря на кровь и ошметки плоти на руках Амана, его простодушная внешность вовсе не внушала страха.
— Здравствуйте, господин. Меня зовут Аман.
Говоря это, Аман протянул правую руку, чтобы пожать руку Шэнь Юаню. Но заметив чистый белый наряд Шэнь Юаня, а затем кровь и грязь на собственной руке, он тут же виновато улыбнулся и отдернул руку.
Как ни посмотри, этот юноша казался безобидным и простодушным.
— Моя фамилия Шэнь.
Шэнь Юань ответил лишь вскользь, не вдаваясь в дальнейший разговор.
Хотя на вид этот Аман не вызывал никаких подозрений, кольцо на его руке заставило Бай Сюэ отреагировать настолько бурно, что в нем определенно таилось что-то необычное.
По сравнению с поступками странного юноши Шэнь Юань был скорее склонен доверять Бай Сюэ, с которой был тесно связан, а потому закономерно стал чуточку осторожнее.
Равнодушие Шэнь Юаня разочаровало Амана. Однако тот мгновенно состроил скорбное лицо и сказал главному охотнику.
— Дядя Ли, в этот раз мы потеряли трех человек вскоре после выхода. Сначала я хочу забрать их тела.
Главный охотник на мгновение задумчиво замолчал, а затем кивнул.
— Ступай разберись с этим, мы вернемся в лагерь и тогда решим, как быть дальше.
Аман принялся согласно кивать, а затем вместе с остальными занялся разбором завалов и сбором останков охотников, растерзанных медведем-демоном.
Собирая павших, некоторые охотники перешептывались и бросали на Шэнь Юаня враждебные взгляды.
Главный охотник прекрасно понимал, что для Шэнь Юаня не составит труда перебить их всех. Он поспешно извинился перед Шэнь Юанем.
— Прошу прощения, учитель Шэнь, они просто временно потеряли самообладание, пожалуйста, простите их.
Шэнь Юань слегка нахмурился и бросил взгляд на охотников. Хотя спасение этих людей было для него пустяковым делом, помогать неблагодарной толпе оказалось неприятно.
Заметив недовольство Шэнь Юаня, главный охотник внезапно сказал.
— Учитель Шэнь, вы ведь наверняка прибыли из внешнего мира, верно?
— Да. — Шэнь Юань кивнул.
— Тогда вполне естественно, что учитель Шэнь не знает о наших обычаях в горах Юньфу, — сказал выглядящий удрученным главный охотник.
— Горные жители Юньфу находятся под защитой Горного Бога. Пока мы не переступаем границы владений Божества, мы в большинстве случаев можем быть уверены, что племя монстров нам не навредит.
— Но в то же время нас ограничивает оракул Горного Бога: нам строго запрещено убивать любых монстров, иначе весь наш деревня будет отвергнута Горным Богом.
— Лишившись защиты Горного Бога, монстры, рыщущие вокруг нашей деревни, ворвутся внутрь и разорвут всех на куски!
При этих словах тело высокого главного охотника слегка задрожало, а в его глазах отразился неподдельный ужас.
— Они также боялись, что убийство медведя-демона учителем Шэнем разгневает Горного Бога и поставит под угрозу безопасность деревни. Именно поэтому они питают враждебность к учителю Шэню.
Слова главного охотника развеяли сомнения в сердце Шэнь Юаня, но породили еще больше вопросов.
— Тогда почему вы не покинете горы Юньфу?
Главный охотник опешил.
— Покинуть? — На лице главного охотника отразилась невиданная паника, словно в словах Шэнь Юаня таился невыразимый ужас.
— Нет-нет-нет! Мы ни в коем случае не можем покидать горы Юньфу!
— В горах нас защищает Горный Бог. Нам нужно лишь преподносить кое-какую дань, чтобы спасти свои жизни от племени монстров.
— Но если мы покинем горы Юньфу, нас определенно ждет лишь верная смерть!
Слова главного охотника удивили Шэнь Юаня, и он не удержался от вопроса: — Почему же?
Главный охотник с оттенком недоверия посмотрел на Шэнь Юаня.
— Раз вы пришли из-за пределов гор Юньфу, разве вы не знаете, что за пределами гор обитают еще более ужасные демоны?
— Эти демоны не подчиняются правилам Горного Бога и могут безнаказанно истреблять людей. Стоит нам уйти отсюда, как нам придется жить в постоянном страхе.
— В их глазах люди — всего лишь горстка букашек, которых можно убивать по малейшему капризу. Лишь такие могущественные существа, как вы, способны выжить и добраться до гор Юньфу.
Шэнь Юань опешил. Он никак не ожидал услышать подобный ответ.
Судя по описанию главного охотничьего лидера, мир за пределами гор Юньфу в корне отличался от всего, с чем ему довелось столкнуться.
Видя, что ошеломленный Шэнь Юань не стал спорить, главный охотник выразил на лице удовлетворение в духе «я так и знал» и принялся жаловаться.
— Мы, горные жители Юньфу, живем в этих горах с самого детства и почти не общаемся с внешним миром. Больше полугода назад, когда стало появляться множество монстров, мы окончательно оборвали все связи с внешним миром.
— К счастью, Горный Бог, которому мы поклоняемся из поколения в поколение, явился и защитил нас от демонов.
— Подобно вам, в наши края заглядывали и другие сильные мира этого из нескольких деревень поблизости. Тогда они пытались убедить нас покинуть горы Юньфу.
— Один из них даже утверждал, что снаружи нет никаких монстров, а кишат ими лишь горы Юньфу. Он говорил, будто мы можем отправиться в любой город и жить там, не боясь нападений со стороны племени монстров, стоит нам только уйти.
— В то время одна из деревень поддалась на уговоры и собралась бежать вместе с тем силачом. Однако на полпути на них напало племя монстров, и деревня, насчитывавшая более семисот человек, сократилась до жалкой горстки людей.
— Учитель Шэнь, я знаю, что вы, сильные люди, обладаете высокими моральными устоями. Вот и вы помогли нам убить этого медведя-демона.
— И все же у нас, горных людей, свой уклад жизни. Прошу вас, не вмешивайтесь дальше в наши судьбы.
Выслушав объяснения главного охотника, Шэнь Юань наконец все понял.
Эти горные жители изначально обитали в горах Юньфу и почти не контактировали с внешним миром. После Прилива духовной энергии племя монстров захватило горы Юньфу, полностью отрезав здешние места от остального мира.
Это привело к тому, что горцы уверовали, будто внешний мир полностью захвачен монстрами и лишь горы Юньфу остаются островком нетронутой земли.
— Неправда!
Шэнь Юань сузил глаза, мгновенно осознав, что здесь кроются определенные проблемы.
Если бы дело было просто в недопонимании из-за нехватки информации, горные жители Юньфу не испытывали бы такого панического страха. Должны быть иные причины.
Пока Шэнь Юань предавался размышлениям, главный охотник тоже направился к развалинам храма, чтобы помочь остальным охотникам осмотреть полученные ранения.
— Давайте готовиться к уходу. Если мы преподнесем дары господину Горному Богу пораньше, возможно, он нас помилует.
Несколько жителей гор Юньфу, наконец собравших тела погибших, тяжело вздохнули и принялись обсуждать дальнейшие действия.
В этот момент вечно простоватый на вид Аман почесал затылок и вдруг тихо сказал.
— Учитель Шэнь спас нас, может, пригласим его в нашу деревню в знак благодарности?
Услышав это, охотники зашумели и принялись недовольно перешептываться.
— Поблагодарить его?
— Он убил медведя-демона, это же разгневает Горного Бога!
— Аман, глупец ты этакий, разве можно такое говорить?
Даже главный охотник помрачнел.
У него не было к Шэнь Юаню такой предвзятости, как у других охотников. Однако остальные явно затаили на Шэнь Юаня злобу, и поспешное приглашение могло породить серьезные проблемы.
Аман, отчитанный товарищами, с обиженным видом тихо проговорил.
— Мне кажется, раз учитель Шэнь так силен, он вполне сможет замолвить за нас словечко перед господином Горным Богом.
Может статься, господин Горный Бог проявит милосердие и простит нам эту провинность.
Стоило им услышать, что есть шанс вымолить прощение у Горного Бога, как лица отчитывавших Амана охотников мгновенно просветлели, и они дружно закивали.
— Надо же, настало время, когда от этого тугодума Амана оказалась хоть какая-то польза.
— И верно, раз уж он прикончил медведя-демона, ему и держать ответ перед господином Горным Богом.
Поразмыслив мгновение, главный охотник тоже тяжело кивнул, а затем понизив голос предостерег остальных охотников.
— Какие бы замыслы вы ни вынашивали, пригласив учителя Шэня, вы обязаны вести себя с ним почтительно.
— Обидьте учителя Шэня — и он прикончит всех нас еще до того, как гнев Горного Бога обрушится на наши головы.
Слова главного охотника напомнили охотникам о смертоносном клинке Шэнь Юаня, погубившем медведя-демона.
Поначалу, страшась гнева Горного Бога, они совсем не церемонились с Шэнь Юанем. Теперь же, поразмыслив как следует, они разом покрылись холодным потом.
— Не беспокойся, мы точно не станем его задирать.
— Ты просто возьми на себя его приглашение в деревню.
После короткого и тихого совещания главный охотник вышел из руин храма с теплой улыбкой на лице.
— Учитель Шэнь, учитывая столь долгий путь, что вы проделали до гор Юньфу, не желаете ли отдохнуть в нашей деревне?
— К тому же это позволит нам отблагодарить вас за спасение наших жизней.
Главный охотник даже не подозревал, что скрыть голоса от Шэнь Юаня им не удалось — все их тайные планы уже давно долетели до его ушей.
Однако, немного подумав, Шэнь Юань решил подыграть им.
— Хорошо!
Возиться с этими хитрыми охотниками ему было неинтересно, но вот сам Горный Бог вызывал у него определенный интерес.
После того как Шэнь Юань овладел Божественной Способностью Призыва Дождя во время странствий по деревне Юньмэн, он охотно исследовал явления, с которыми прежде не сталкивался, ведь они сулили неожиданные плоды.
Ведомый главным охотником, Шэнь Юань постепенно удалился с развалин. Что же до Амана, то из-за возложенной на него обязанности переносить тела он плелся в самом хвосте процессии.
Наблюдая впереди за идущим Шэнь Юанем, Аман будто услышал у самого уха звуки сглатываемой слюны.
— Какой... идеальный сосуд!

Комментарии

Загрузка...