Гора Юньмэн славилась на весь Город А своими отвесными кручами и густыми, словно молоко, туманами, что круглый год окутывали её вершины.
Школьный автобус замер у подножия. Учитель, пересчитав шумную ватагу галдящих ребятишек, повёл их по извилистой тропе вверх.
Лин Че в несколько широких шагов настиг Линь Си и преградил ей дорогу.
— Линь Си, давай устроим гонку! На сей раз проще некуда: кто первый доберётся до беседки на вершине?
Линь Си обошла его стороной и продолжила свой путь.
Лицо Линь Че мгновенно залилось краской. Он бросился следом, не желая отступать:
— Ты испугалась? Струсила со мной соревноваться?
Чжоу Бэйнань тут же подлил масла в огонь:
— Точно! Кишка тонка, так и скажи!
Линь Си остановилась, обернулась и, подражая высокомерному выражению лица Линь Че, задрала подбородок:
— С какой стати мне соглашаться на всё, что ты ни предложишь?
Линь Че онемел.
И впрямь: с какой стати Линь Си ему подчиняться?
Он со злости топнул ногой, но поделать ничего не мог.
Вэнь Юйхань молча следовал за Линь Си, а Шэнь Цзыму чуть отставал, с головой уйдя в изучение какой-то причудливой сорной травы у обочины.
В таком хрупком и почти зловещем равновесии компания добралась до середины горы – места привала, где красовалась старинная шестиугольная беседка.
Беседка оказалась просторной – в ней легко уместились все дети.
Раздав ребятам ланч-боксы, учитель строго-настрого наказал никому не разбегаться.
Впятером они безошибочно оккупировали самый дальний уголок беседки.
Над этим уголком раскидистой кроной нависало дерево, создавая спасительную тень.
Чжоу Бэйнань со щелчком откинул крышку своего роскошного двухъярусного бенто, и вокруг тут же поплыл аппетитный аромат домашней еды.
Шэнь Цзыму извлёк из крошечного рюкзака лупу и зачарованно уставился на прожилки древесного листа.
Вэнь Юйхань крошечными кусочками ел сэндвич, то и дело бросая робкие взгляды на Линь Си.
Линь Че продолжал дуться: он методично выковыривал из риса зелёный перец и швырял его на крышку коробки.
Линь Си прислонилась спиной к резному столбу и неторопливо потягивала молоко.
План держаться подальше от главных героев трещал по швам ещё с первого класса. Теперь её предел мечт сводился к тому, чтобы побыть незаметной мебелью и тихо переждать этот сюжетный кошмар.
В этот самый момент из-за поворота показалась горбящаяся старуха. Она опиралась на узловатую палку, её одежда превратилась в лохмотья, а иссеченное морщинами лицо источало безграничную жалость и беспомощность.
Мутная старушечья слепая шарила по беседке и безошибочно остановилась на Линь Че, одетом богаче всех.
— Добрые детки, не выручите старушку? — заскрипела она.
Линь Че поднял голову, нахмурившись:
— Чего вам?
Старуха дрожащим пальцем указала на крутой склон неподалеку от беседки и горько вздохнула:
— Корзинка с целебными травами окаянная вниз покатилась, прямо туда, в бурелом... У старой ноги совсем не ходят, помогите сироте, достаньте её, а?
Линь Си проследила за направлением её костлявого пальца.
Склон обрывался в густой, лишённый тропинок древесный мрак, где земля уходила из-под ног. Соваться туда детям – чистой воды безумие.
Какая-то новая уловка для выманивания денег? Или свеженький сценарий детских похищений?
Линь Че презрительно фыркнул и отвернулся:
— И не подумаю. Сама зазевалась – сама и расхлёбывай.
Лицо старухи на секунду окаменело. Не добившись толку, она перевела взгляд на Чжоу Бэйнаня, который казался самым безобидным.
Тот набил рот рисовыми шариками до отказа и неопределенно замахал руками:
— Мгм... м-м, некогда мне, я обедаю.
Старуха помрачнела еще сильнее и уставилась на Вэнь Юйханя.
Ощутив этот взгляд, мальчик вжался в плечи, едва ли не пытаясь спрятаться в складках собственных вещей, и затяжно, испуганно затряс головой.
Шэнь Цзыму по-прежнему блуждал в собственном микромире, оставаясь глух к происходящему.
Наконец мутные глаза старухи уперлись в Линь Си. В их глубине мелькнуло нетерпение и холодное раздражение.
— А ты, девочка?
Линь Си встретила её взгляд без тени страха и сухо чеканила каждое слово:
— Мы не можем. Нам запрещено уходить от учителя. Бабушка, давайте мы позовём взрослых, они вам помогут.
Маска доброты мгновенно слетела со старушечьего лица, обнажив злобное нутро.
Она со злостью ударила палкой о землю и завопила дурным голосом:
— Волчата неблагодарные! Ни капли жалости к старой! Ну погодите у меня!
Выпалив это, она резко развернулась и зашагала прочь с неожиданной для её возраста резвостью, в которой не осталось и следа прежней немощи.
Краем глаза Линь Си заметила, как перед самым входом в лесную чащу старуха бросила кому-то скрытый, чёткий жест.
Чжоу Бэйнань пробормотал с набитым ртом: — ...А бабуля-то спринтер хоть куда. Выносливая.
Линь Че презрительно бросил:
— Мошенница чистой воды.
Мирок беседки быстро вернулся в прежнее русло, словно ничего и не было.
Прошло совсем немного времени, как из противоположного конца леса робко, словно нашкодивший звёрек, появилась девочка помладше их.
На ней висело лохмотное, грязное платюце, лицо покрывали разводы сажи и пыли, а в огромных глазах застыл первобытный ужас. Она не решалась ступить под крышу беседки и лишь тоскливо, с замиранием сердца смотрела на еду в детских руках, судорожно сглатывая слюну, но не смея вымолвить ни звука.
На этот раз отказывать не стал никто.
Вэнь Юйхань зашевелился первым: он бережно завернул в чистую салфетку еще не тронутый кусок пирожного и протянул его девочке.
Чжоу Бэйнань помедлил секунду, вздохнул и пожертвовал заветной зажаристой куриной ножкой.
Шэнь Цзыму вынырнул из своих мыслей, выудил со дна рюкзака пачку крекеров и вложил их в ладошку малышки.
Линь Че с напускным недовольством швырнул на землю блестящее яблоко и рявкнул:
— Бери давай, и вай отсюда!
Линь Си протянула ей свой нетронутый запас булочек и корочку молока.
Прижав к груди скудное сокровище, девочка низко-низко поклонилась ребятам, шмыгнула носом и стрелой упорхнула в заросли леса.
Воцарилось затишье.
Однако тревожное предчувствие в груди Линь Си не утихало, а лишь разрасталось с каждой секундой.
Слишком наигранно.
Сначала сварливая карга, теперь жалостливый ребёнок. Эти качели из кнута и пряника напоминали проверку боем.
— Ноль-первый, — мысленно позвала Линь Си.
— Я тут, хозяйка, чего стряслось? — откликнулся голос ИИ, выныривая из океана фоновых отчётов.
— Проверь-ка первоисточник. В этой арке на горе Юньмэн с главным героем случались какие-нибудь неприятности?
— Гора Юньмэн? Секунду, дай порыться...
На пару мгновений в голове воцарилась звенящая тишина.
Сердце Линь Си забилось быстрее.
В следующее мгновение визгливый крик Ноль-первого, искрящийся цифровыми помехами, едва не разорвал её барабанные перепонки.
[Нашёл! Хозяйка, катастрофа! В оригинальной истории Лин Че похищают именно здесь, на этой экскурсии!]
Линь Си нахмурилась.
Её взгляд скользнул по фигуре Линь Че неподалеку.
Этот напыщенный задавака и малолетний тиран сейчас комично кривил губы под свежий анекдот Чжоу Бэйнаня, изображая оскорблённое достоинство: дескать, «его высочество» вовсе не считает это смешным.
Он ни о чём не догадывался. Тучи над его головой сгущались.
Да и плевать. Какое ей дело до чужих проблем?
Ей нужно лишь уберечь себя, досидеть до отъезда за границу, отыграть положенный эпизод по расписанию – и тогда она обретет долгожданную свободу.
А о судьбе главного героя позаботится сюжетная броня.
Мысль еще не успела оформиться окончательно, как в мозге взвизгнула сирена аварийной тревоги.
Ноль-первый завопил: [Сбой потока данных! Аномалия таймлайна! Хозяйка! Я вижу вторую, стёртую ветку! В каноне... в каноне Вэнь Юйханя уволокили вместе с ним!]
Дыхание Линь Си оборвалось на полуслове.
[Ноль-первый: в той бойне его ноги... бандиты сломали ему ноги, оставив калекой на всю жизнь!]
Линь Си резко перевела взгляд на Вэнь Юйханя.
Мальчик аккуратно, кончиком чистой вилочки отделял кусочек обожаемого клубничного торта и протягивал ей, а в его чистых, похожих на полированное стекло глазах плескалась абсолютная, собачья преданность.
Так вот когда... это должно было случиться...

Комментарии

Загрузка...