Глава 87

7 – Ой-ой-ой... Джози, поваленная на землю, рефлекторно выставила ладони вперед, чтобы смягчить удар. Грубый песок с силой набился в свежие ссадины, и от резкой, обжигающей боли у неё на глазах едва не выступили слезы. Она медленно подняла голову и увидела перед собой массивную мужскую фигуру. Незнакомец возвышался над ней, словно неприступная гора, и густая тень, которую он отбрасывал, полностью окутала её хрупкое тело. Этот облик... Это же тот самый странный человек, который вчера вечером нагло отобрал у неё туфли! – Она там! Хватайте её, живо! Резкий звук приближающихся шагов заставил Джози мгновенно очнуться. Сейчас было совершенно не время для замешательства. Она с трудом попыталась подняться, отталкиваясь от земли, но было уже слишком поздно. Две грубые лапищи слева и справа с силой вцепились в её худенькие плечи. Хватка была настолько мощной, что кости, казалось, вот-вот раздробятся. – Ха-ха, попалась, мелкая! – раздался прямо над ухом торжествующий, издевательский смех. – Пошли отсюда, вернемся к хозяину и наконец-то получим награду! – Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите! – Джози отчаянно забилась, пытаясь вырваться, но руки, словно стальные клещи, намертво удерживали её. С её силенками, которые были не больше, чем у котенка, она не могла даже пошевелиться. Сердце Джози наполнилось ледяным отчаянием. Если её заберут... о боже, если её снова заберут... По пути сюда, сидя в тесной повозке и запертая в душном мешке, она ловила обрывки фраз, долетавшие из-за окна. Сложив всё услышанное воедино, она с ужасом поняла: эти люди собирались преподнести её некоему господину по имени Реймонд. Реймонд... Из всех людей, с которыми она успела столкнуться в этом пугающем ином мире, кроме капитана отряда кавалеристов Манса Реймонда, никто с такой фамилией ей не был знаком. И когда капитан Манс впервые спас их группу под проливным дождем, Джози уже тогда почувствовала, что его взгляд был крайне неприятным, почти осязаемым. Позже, встретив Лизу в церкви, она снова увидела, как он смотрит на девушку, и гнетущее ощущение усилилось. Это была неприкрытая, животная похоть! Интуиция настойчиво подсказывала Джози, что с этим человеком что-то серьезно не так, но, к сожалению, тогда ей не удалось успешно просканировать его данные. Тем не менее она сделала смелое и пугающее предположение: капитан Манс, вероятнее всего, настоящий извращенец-педофил! Если господин Реймонд, о котором так уверенно говорили работорговцы, действительно тот самый капитан Манс, то последствия поимки можно было безошибочно предугадать! Нет! Только не это! Она не хочет! Среди собравшейся толпы были люди, которым было искренне неприятно смотреть на эту сцену, но, быстро поняв, что перед ними головорезы с невольничьего рынка, ловящие беглянку, они с сочувствием в глазах поспешно попятились. И только странный человек, оставшийся стоять на месте, стал теперь очень заметен. – Спасите меня... М-м-м! Увидев, что странный мужчина замер посреди улицы, Джози почувствовала внезапную вспышку надежды. Она изо всех сил выкрикнула эти слова, прежде чем одна из огромных ладоней грубо зажала ей рот. Шапп спешил в город ночной дорогой. Он намеревался сменить изношенное снаряжение и вернуться домой, но, проходя мимо таверны, просто не удержался – за последние несколько месяцев он не выпил ни капли, и старый «винный червь» с неистовой силой потянул его внутрь. Утолив жажду, он вышел наружу и тут же сбил с ног маленькую девчонку. Конечно, это она сама в него врезалась, так что он совершенно не собирался брать на себя ответственность. Однако эта знакомая, почти комичная сцена напомнила ему об Аароне, том самом непутевом и шумном мальчишке. Он только собрался было поднять её, как двое здоровяков с угрожающим видом подбежали и бесцеремонно схватили девчонку. Судя по характерному виду, они были из тех подонков, что работают на невольничьем рынке. «Сбежавшая рабыня?» – Шапп задумчиво потирал бутылку эля в руке. – «Ц-ц-ц, поймают – замучают до смерти, бедняжка». Он сделал очередной глоток пива и, не уходя, просто тупо наблюдал за происходящим. Кто бы мог подумать, что в тот момент, когда девчонку начнут тащить прочь, она вдруг посмотрит на него и громко, с надрывом попросит о помощи, а затем один из громил зажмет ей рот, и она больше не сможет издать ни единого звука. Она просила его о помощи? Она смотрела прямо на него, и в том направлении, куда она глядела, стоял только он один, так что, должно быть, взывала именно к нему. Шапп сделал еще один медленный глоток пива. Похож ли он на того безмозглого юнца, который бросается на помощь, стоит кому-то лишь один раз попросить? В толпе наверняка прячутся люди из Ассоциации теней, и он не будет таким дураком, чтобы так глупо и сразу себя выдать. Шапп сделал еще один глубокий глоток. Он с абсолютно бесстрастным лицом смотрел, как работорговцы утаскивают девчонку всё дальше. Бесстрастно наблюдал, как в красивых, похожих на чистейшие сапфиры глазах медленно гаснет огонек надежды, превращаясь в безнадежную тьму. «Какие красивые глаза, прямо как у его драгоценного сына...» Рука, сжимавшая бутылку, внезапно напряглась. Горлышко мгновенно треснуло. С громким грохотом бутылка упала на землю, разлетевшись на тысячи мелких осколков, и пиво грязным потоком разлилось по мостовой. – Черт! – выругался Шапп, и было непонятно, на кого именно. Звук разбитого стекла заставил двух приспешников Маркуса остановиться. Педи обернулся и увидел, что это всего лишь какой-то бродяга разбил бутылку. Он переглянулся с напарником Лайли, и они, лишь пожав плечами, потащили Джози дальше. – Эй! Вы двое! – Шапп с хрустом наступил на осколки и прорычал сквозь сжатые зубы. – Ты это нам? – Лайли остановился, окинул Шаппа брезгливым и презрительным взглядом и бросил: – Мусор, хочешь лезть не в свое дело? Ты хоть знаешь, с кем связался... – Лайли! – Педи, сохранивший остатки рассудка, резко прервал его. Он повернулся к Шаппу с той же фальшивой, вежливой улыбкой, с какой обычно встречал клиентов: – Господин, прошу прощения, мой напарник, возможно, был излишне груб, не обессудьте! Но это наша сбежавшая рабыня, поэтому прошу вас, будьте добры, не вмешивайтесь. Как говорится, не бьют того, кто улыбается. После слов Педи, да еще и с упоминанием репутации невольничьего рынка, любой обычный человек предпочел бы поскорее отступить, как и те люди в толпе, которые всё еще не решались вмешаться. – О, вот оно как. Услышав этот ответ Шаппа, Педи втайне облегченно выдохнул – мирное решение было лучшим вариантом из всех возможных. Работая рядом с Маркусом, он много чего повидал в этой жизни. И этот человек перед ним, хоть и выглядел как последний бродяга, вызывал у него странное, интуитивное чувство: с ним лучше совершенно не связываться. Педи, решив, что опасность миновала, не заметил, как Шапп подошел вплотную. И когда он наконец осознал это, тот уже стоял перед ним, обдавая пугающим, подавляющим давлением. – Но что с того? Мне просто не нравится ваша рожа! Выговорив это медленно, почти по слогам, и прежде чем Педи успел хоть как-то среагировать, Шапп с размаху влепил ему мощную пощечину. Раздался оглушительный хлопок, а затем резкий свист – здоровяк весом под центнер буквально улетел прочь! Толпа в ужасе расступилась. С глухим ударом Педи врезался в глинобитную стену и тяжело сполз на землю, а по старой кладке пошли глубокие трещины. – Педи... – всё произошло слишком быстро. Лайли еще не успел опомниться, как напарник уже улетел в стену, причем выглядел он теперь крайне неважно. – Ты... ты... что ты... делаешь?! – в этот момент его рука всё еще крепко сжимала рот Джози. – Не подходи! Еще один шаг, и я сверну ей шею, клянусь! Несмотря на яростную угрозу, он весь дрожал, а ноги под ним заметно подкашивались. Шапп сжал кулаки, заставив суставы громко хрустнуть. Он посмотрел на Лайли, и в его глазах, скрытых за длинной челкой, вспыхнула настоящая ярость. Он поднял кулак и изогнул губы в такой жуткой улыбке, которую Лайли и Джози не забудут до конца своих дней. – Что делаю? – для таких отбросов одних кулаков было более чем достаточно. – Хе-хе, сейчас я тебя «сделаю»! Снова раздался оглушительный удар. Лайли даже не успел ничего понять, как Шапп нанес сокрушительный удар прямо в лицо. Мощная вибрация прошла сквозь всю голову, и, даже не успев почувствовать боль, он мгновенно погрузился во тьму и потерял сознание. – Тьфу, слабаки! Шапп разжал его пальцы, наконец-то освобождая Джози. Видя, что девчонка словно остолбенела от шока, он обеспокоенно помахал рукой перед её лицом. – Эй, рассвело уже, просыпайся, просыпайся! – Они там! Скорее! Не дайте ей уйти! Уши Шаппа дернулись. Услышав голоса, доносящиеся издалека, он подхватил всё еще витавшую в облаках маленькую рабыню и стремительно бросился бежать в противоположную сторону. – Ой-ой-ой, нас сейчас догонят! – громко кричал он на бегу. Увидев преследователей за спиной Шаппа, Джози окончательно пришла в себя. Она, совершенно не обращая внимания на его грязные лохмотья, крепко обхватила его за шею и взволнованно закричала:– А-а-а, дяденька, дяденька, беги быстрее! Нас догоняют! Нас точно догонят! – Ха-ха-ха, не бойся, малышка! Как такого дядюшку могут догнать?! Держись крепче! Шапп одним легким прыжком перемахнул через внезапно появившуюся из-за угла тележку, а Боб и остальные, не успев вовремя затормозить, с грохотом врезались в неё и кубарем покатились по грязной земле. – Ха-ха-ха, дураки, догоняйте нас, если сможете! – смеялся Шапп, задорно похлопывая себя по заду перед носом у Боба и его людей. А когда те наконец поднялись, он снова крепко прижал к себе Джози и помчался во весь опор. Обнимая дядюшку-бродягу за шею и глядя на разъяренных преследователей, Джози вдруг почувствовала, что совсем не боится. Наоборот, она ощутила странное, небывалое доселе спокойствие. Заразившись искренним смехом дядюшки, она тоже весело рассмеялась. – Бе-бе-бе, не догоните! Не догоните! – Джози скорчила забавную рожицу Бобу и остальным, и, видя их истинное бешенство, расхохоталась от всей души. – Хи-хи, ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха... По пути они опрокинули бесчисленное количество уличных прилавков. Шапп постоянно прыгал и скакал, и Джози, которую он крепко держал на руках, казалось, что она буквально летит над землей. В конце концов, ловко попетляв по узким переулкам, Шапп окончательно сбросил погоню и свернул в глухой, темный закоулок. – Ха-ха-ха! Давненько я так не бегал! – Шапп осторожно опустил Джози на землю, уперся руками в бока и, слегка запыхавшись, громко рассмеялся. – Ну что, весело было? – Угу! – Джози энергично закивала, её глаза сияли от восторга. – Дяденька, ты такой крутой! Хотя его вид был ужасно неопрятным, это ничуть не мешало её искренней благодарности и восхищению. В тот самый момент, когда она уже окончательно отчаялась, он, словно настоящий спаситель, парой легких движений уложил тех злодеев – это было просто невероятно! – Крутой? – Шапп в замешательстве почесал затылок. Вроде бы он раньше не слышал такого слова. – Угу! Самый крутой на свете! – Джози яростно закивала, глядя на него с нескрываемым обожанием. – Ха-ха-ха, хоть я и не совсем понял, что это значит, но, должно быть, ты меня хвалишь! Ха-ха-ха! Верно, этот дядюшка именно такой – крутой! Шапп еще немного посмеялся, но, взглянув на вновь засиявшие голубые глаза девочки, вдруг внезапно притих. – Разве так не лучше? – Шапп мягко протянул руку и ласково потрепал Джози по голове. – А? – Джози в недоумении склонила голову набок. – Никогда не теряй надежды, слышишь! Если не дойти до самого конца, кто знает, что может случиться? Точно так же, как и его драгоценный сын: в какие бы страшные невзгоды он ни попадал, он всегда сжимал зубы и продолжал упрямо идти вперед. Даже если удача отворачивалась, даже если испытания были невыносимо тяжелы, он никогда не сдавался. Такие похожие, такие красивые сапфировые глаза – они совсем не подходят для того, чтобы окрашиваться в мрачные цвета отчаяния. Неизвестно почему, но Джози показалось, что аура дядюшки-бродяги стала вдруг такой удивительно мягкой и теплой. – Угу! Я поняла! – Джози серьезно кивнула. Дядюшка прав: что бы ни случилось, нельзя легко сдаваться. Она должна выжить, обязательно выжить, а потом вырасти вместе с Джеем и прожить долгую, счастливую жизнь! Хотя прошел всего один день, Джози с удивлением поняла, что уже начала сильно скучать по нему... – Эй, дядюшка, почему ты плачешь?! – Джози внезапно увидела слезы в глазах Шаппа и растерялась. – Уж больно они похожи! – Шапп больше не мог сдерживать слез. У-у-у, он вдруг так невыносимо сильно соскучился по своему драгоценному сыну!

7

– Ой-ой-ой...

Джози, поваленная на землю, рефлекторно выставила ладони вперед, чтобы смягчить удар. Грубый песок с силой набился в свежие ссадины, и от резкой, обжигающей боли у неё на глазах едва не выступили слезы.

Она медленно подняла голову и увидела перед собой массивную мужскую фигуру. Незнакомец возвышался над ней, словно неприступная гора, и густая тень, которую он отбрасывал, полностью окутала её хрупкое тело.

Этот облик... Это же тот самый странный человек, который вчера вечером нагло отобрал у неё туфли!

– Она там! Хватайте её, живо!

Резкий звук приближающихся шагов заставил Джози мгновенно очнуться. Сейчас было совершенно не время для замешательства.

Она с трудом попыталась подняться, отталкиваясь от земли, но было уже слишком поздно. Две грубые лапищи слева и справа с силой вцепились в её худенькие плечи. Хватка была настолько мощной, что кости, казалось, вот-вот раздробятся.

– Ха-ха, попалась, мелкая! – раздался прямо над ухом торжествующий, издевательский смех. – Пошли отсюда, вернемся к хозяину и наконец-то получим награду!

– Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите! – Джози отчаянно забилась, пытаясь вырваться, но руки, словно стальные клещи, намертво удерживали её. С её силенками, которые были не больше, чем у котенка, она не могла даже пошевелиться.

Сердце Джози наполнилось ледяным отчаянием. Если её заберут... о боже, если её снова заберут...

По пути сюда, сидя в тесной повозке и запертая в душном мешке, она ловила обрывки фраз, долетавшие из-за окна. Сложив всё услышанное воедино, она с ужасом поняла: эти люди собирались преподнести её некоему господину по имени Реймонд.

Реймонд...

Из всех людей, с которыми она успела столкнуться в этом пугающем ином мире, кроме капитана отряда кавалеристов Манса Реймонда, никто с такой фамилией ей не был знаком.

И когда капитан Манс впервые спас их группу под проливным дождем, Джози уже тогда почувствовала, что его взгляд был крайне неприятным, почти осязаемым. Позже, встретив Лизу в церкви, она снова увидела, как он смотрит на девушку, и гнетущее ощущение усилилось. Это была неприкрытая, животная похоть!

Интуиция настойчиво подсказывала Джози, что с этим человеком что-то серьезно не так, но, к сожалению, тогда ей не удалось успешно просканировать его данные. Тем не менее она сделала смелое и пугающее предположение: капитан Манс, вероятнее всего, настоящий извращенец-педофил!

Если господин Реймонд, о котором так уверенно говорили работорговцы, действительно тот самый капитан Манс, то последствия поимки можно было безошибочно предугадать!

Нет! Только не это! Она не хочет!

Среди собравшейся толпы были люди, которым было искренне неприятно смотреть на эту сцену, но, быстро поняв, что перед ними головорезы с невольничьего рынка, ловящие беглянку, они с сочувствием в глазах поспешно попятились. И только странный человек, оставшийся стоять на месте, стал теперь очень заметен.

– Спасите меня... М-м-м!

Увидев, что странный мужчина замер посреди улицы, Джози почувствовала внезапную вспышку надежды. Она изо всех сил выкрикнула эти слова, прежде чем одна из огромных ладоней грубо зажала ей рот.

Шапп спешил в город ночной дорогой. Он намеревался сменить изношенное снаряжение и вернуться домой, но, проходя мимо таверны, просто не удержался – за последние несколько месяцев он не выпил ни капли, и старый «винный червь» с неистовой силой потянул его внутрь.

Утолив жажду, он вышел наружу и тут же сбил с ног маленькую девчонку. Конечно, это она сама в него врезалась, так что он совершенно не собирался брать на себя ответственность. Однако эта знакомая, почти комичная сцена напомнила ему об Аароне, том самом непутевом и шумном мальчишке.

Он только собрался было поднять её, как двое здоровяков с угрожающим видом подбежали и бесцеремонно схватили девчонку. Судя по характерному виду, они были из тех подонков, что работают на невольничьем рынке.

«Сбежавшая рабыня?» – Шапп задумчиво потирал бутылку эля в руке. – «Ц-ц-ц, поймают – замучают до смерти, бедняжка».

Он сделал очередной глоток пива и, не уходя, просто тупо наблюдал за происходящим.

Кто бы мог подумать, что в тот момент, когда девчонку начнут тащить прочь, она вдруг посмотрит на него и громко, с надрывом попросит о помощи, а затем один из громил зажмет ей рот, и она больше не сможет издать ни единого звука.

Она просила его о помощи? Она смотрела прямо на него, и в том направлении, куда она глядела, стоял только он один, так что, должно быть, взывала именно к нему.

Шапп сделал еще один медленный глоток пива.

Похож ли он на того безмозглого юнца, который бросается на помощь, стоит кому-то лишь один раз попросить? В толпе наверняка прячутся люди из Ассоциации теней, и он не будет таким дураком, чтобы так глупо и сразу себя выдать. Шапп сделал еще один глубокий глоток.

Он с абсолютно бесстрастным лицом смотрел, как работорговцы утаскивают девчонку всё дальше. Бесстрастно наблюдал, как в красивых, похожих на чистейшие сапфиры глазах медленно гаснет огонек надежды, превращаясь в безнадежную тьму.

«Какие красивые глаза, прямо как у его драгоценного сына...»

Рука, сжимавшая бутылку, внезапно напряглась. Горлышко мгновенно треснуло. С громким грохотом бутылка упала на землю, разлетевшись на тысячи мелких осколков, и пиво грязным потоком разлилось по мостовой.

– Черт! – выругался Шапп, и было непонятно, на кого именно.

Звук разбитого стекла заставил двух приспешников Маркуса остановиться. Педи обернулся и увидел, что это всего лишь какой-то бродяга разбил бутылку. Он переглянулся с напарником Лайли, и они, лишь пожав плечами, потащили Джози дальше.

– Эй! Вы двое! – Шапп с хрустом наступил на осколки и прорычал сквозь сжатые зубы.

– Ты это нам? – Лайли остановился, окинул Шаппа брезгливым и презрительным взглядом и бросил: – Мусор, хочешь лезть не в свое дело? Ты хоть знаешь, с кем связался...

– Лайли! – Педи, сохранивший остатки рассудка, резко прервал его. Он повернулся к Шаппу с той же фальшивой, вежливой улыбкой, с какой обычно встречал клиентов: – Господин, прошу прощения, мой напарник, возможно, был излишне груб, не обессудьте! Но это наша сбежавшая рабыня, поэтому прошу вас, будьте добры, не вмешивайтесь.

Как говорится, не бьют того, кто улыбается. После слов Педи, да еще и с упоминанием репутации невольничьего рынка, любой обычный человек предпочел бы поскорее отступить, как и те люди в толпе, которые всё еще не решались вмешаться.

– О, вот оно как.

Услышав этот ответ Шаппа, Педи втайне облегченно выдохнул – мирное решение было лучшим вариантом из всех возможных.

Работая рядом с Маркусом, он много чего повидал в этой жизни. И этот человек перед ним, хоть и выглядел как последний бродяга, вызывал у него странное, интуитивное чувство: с ним лучше совершенно не связываться.

Педи, решив, что опасность миновала, не заметил, как Шапп подошел вплотную. И когда он наконец осознал это, тот уже стоял перед ним, обдавая пугающим, подавляющим давлением.

– Но что с того? Мне просто не нравится ваша рожа!

Выговорив это медленно, почти по слогам, и прежде чем Педи успел хоть как-то среагировать, Шапп с размаху влепил ему мощную пощечину. Раздался оглушительный хлопок, а затем резкий свист – здоровяк весом под центнер буквально улетел прочь!

Толпа в ужасе расступилась. С глухим ударом Педи врезался в глинобитную стену и тяжело сполз на землю, а по старой кладке пошли глубокие трещины.

– Педи... – всё произошло слишком быстро. Лайли еще не успел опомниться, как напарник уже улетел в стену, причем выглядел он теперь крайне неважно.

– Ты... ты... что ты... делаешь?! – в этот момент его рука всё еще крепко сжимала рот Джози. – Не подходи! Еще один шаг, и я сверну ей шею, клянусь!

Несмотря на яростную угрозу, он весь дрожал, а ноги под ним заметно подкашивались.

Шапп сжал кулаки, заставив суставы громко хрустнуть. Он посмотрел на Лайли, и в его глазах, скрытых за длинной челкой, вспыхнула настоящая ярость. Он поднял кулак и изогнул губы в такой жуткой улыбке, которую Лайли и Джози не забудут до конца своих дней.

– Что делаю? – для таких отбросов одних кулаков было более чем достаточно. – Хе-хе, сейчас я тебя «сделаю»!

Снова раздался оглушительный удар. Лайли даже не успел ничего понять, как Шапп нанес сокрушительный удар прямо в лицо. Мощная вибрация прошла сквозь всю голову, и, даже не успев почувствовать боль, он мгновенно погрузился во тьму и потерял сознание.

– Тьфу, слабаки!

Шапп разжал его пальцы, наконец-то освобождая Джози. Видя, что девчонка словно остолбенела от шока, он обеспокоенно помахал рукой перед её лицом.

– Эй, рассвело уже, просыпайся, просыпайся!

– Они там! Скорее! Не дайте ей уйти!

Уши Шаппа дернулись. Услышав голоса, доносящиеся издалека, он подхватил всё еще витавшую в облаках маленькую рабыню и стремительно бросился бежать в противоположную сторону.

– Ой-ой-ой, нас сейчас догонят! – громко кричал он на бегу.

Увидев преследователей за спиной Шаппа, Джози окончательно пришла в себя. Она, совершенно не обращая внимания на его грязные лохмотья, крепко обхватила его за шею и взволнованно закричала:

– А-а-а, дяденька, дяденька, беги быстрее! Нас догоняют! Нас точно догонят!

– Ха-ха-ха, не бойся, малышка! Как такого дядюшку могут догнать?! Держись крепче!

Шапп одним легким прыжком перемахнул через внезапно появившуюся из-за угла тележку, а Боб и остальные, не успев вовремя затормозить, с грохотом врезались в неё и кубарем покатились по грязной земле.

– Ха-ха-ха, дураки, догоняйте нас, если сможете! – смеялся Шапп, задорно похлопывая себя по заду перед носом у Боба и его людей. А когда те наконец поднялись, он снова крепко прижал к себе Джози и помчался во весь опор.

Обнимая дядюшку-бродягу за шею и глядя на разъяренных преследователей, Джози вдруг почувствовала, что совсем не боится. Наоборот, она ощутила странное, небывалое доселе спокойствие.

Заразившись искренним смехом дядюшки, она тоже весело рассмеялась.

– Бе-бе-бе, не догоните! Не догоните! – Джози скорчила забавную рожицу Бобу и остальным, и, видя их истинное бешенство, расхохоталась от всей души.

– Хи-хи, ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха...

По пути они опрокинули бесчисленное количество уличных прилавков. Шапп постоянно прыгал и скакал, и Джози, которую он крепко держал на руках, казалось, что она буквально летит над землей.

В конце концов, ловко попетляв по узким переулкам, Шапп окончательно сбросил погоню и свернул в глухой, темный закоулок.

– Ха-ха-ха! Давненько я так не бегал! – Шапп осторожно опустил Джози на землю, уперся руками в бока и, слегка запыхавшись, громко рассмеялся. – Ну что, весело было?

– Угу! – Джози энергично закивала, её глаза сияли от восторга. – Дяденька, ты такой крутой!

Хотя его вид был ужасно неопрятным, это ничуть не мешало её искренней благодарности и восхищению. В тот самый момент, когда она уже окончательно отчаялась, он, словно настоящий спаситель, парой легких движений уложил тех злодеев – это было просто невероятно!

– Крутой? – Шапп в замешательстве почесал затылок. Вроде бы он раньше не слышал такого слова.

– Угу! Самый крутой на свете! – Джози яростно закивала, глядя на него с нескрываемым обожанием.

– Ха-ха-ха, хоть я и не совсем понял, что это значит, но, должно быть, ты меня хвалишь! Ха-ха-ха! Верно, этот дядюшка именно такой – крутой!

Шапп еще немного посмеялся, но, взглянув на вновь засиявшие голубые глаза девочки, вдруг внезапно притих.

– Разве так не лучше? – Шапп мягко протянул руку и ласково потрепал Джози по голове.

– А? – Джози в недоумении склонила голову набок.

– Никогда не теряй надежды, слышишь! Если не дойти до самого конца, кто знает, что может случиться?

Точно так же, как и его драгоценный сын: в какие бы страшные невзгоды он ни попадал, он всегда сжимал зубы и продолжал упрямо идти вперед. Даже если удача отворачивалась, даже если испытания были невыносимо тяжелы, он никогда не сдавался.

Такие похожие, такие красивые сапфировые глаза – они совсем не подходят для того, чтобы окрашиваться в мрачные цвета отчаяния.

Неизвестно почему, но Джози показалось, что аура дядюшки-бродяги стала вдруг такой удивительно мягкой и теплой.

– Угу! Я поняла! – Джози серьезно кивнула. Дядюшка прав: что бы ни случилось, нельзя легко сдаваться.

Она должна выжить, обязательно выжить, а потом вырасти вместе с Джеем и прожить долгую, счастливую жизнь!

Хотя прошел всего один день, Джози с удивлением поняла, что уже начала сильно скучать по нему...

– Эй, дядюшка, почему ты плачешь?! – Джози внезапно увидела слезы в глазах Шаппа и растерялась.

– Уж больно они похожи! – Шапп больше не мог сдерживать слез.

У-у-у, он вдруг так невыносимо сильно соскучился по своему драгоценному сыну!