Глава 86

6 Этот голос... Мадеси мгновенно замер, но, не теряя ни секунды, принял решение: он подхватил Джози на руки и быстро скрылся в глубине дома. Припав к подоконнику, он осторожно приоткрыл край занавески, и две головы – большая и маленькая – тесно прижались друг к другу, тайком выглядывая наружу. И действительно: вдалеке показались Боб, который грубо конвоировал Микса, и Маркус, сжимавший в руках тяжелую плетку. Остальные приспешники окружили их плотным кольцом, и вся эта мрачная компания направлялась прямиком к их убежищу. В этот момент Микс, видимо, сказал что-то не то, потому что Боб с размаху пнул его. Избитый, с распухшим и в крови лицом, Микс не удержался на ногах и с глухим стоном рухнул на землю. – Старший брат... – тихо, почти шепотом позвала Мадеси Джози. – Тс-с, – Мадеси приложил палец к губам, призывая к тишине, и поспешно опустил занавеску, пока Маркус и его люди не заметили их. – Ох... что же теперь делать?! – как только занавеска упала, Мадеси в отчаянии присел на корточки и начал яростно ерошить волосы. – Судя по плачевному виду Микса, он, должно быть, всё выдал. Маркус и его псы пришли именно за тобой! Джози тоже отчетливо слышала, что сказал тот громила. «Маленькая рабыня» – это, скорее всего, она и никто другой. Что же теперь будет? Мадеси с таким трудом согласился её отпустить, неужели её снова схватят эти жестокие работорговцы? Эти люди выглядели куда опаснее прежних, и их точно не получится уговорить или разжалобить так же легко, как Мадеси. – Старший брат, давай убежим вместе, пока они нас не нашли! – предложила Джози, видя, в каком глубоком замешательстве находится юноша. – Посмотри, их так много, и они даже избили твоего сообщника... нет, твоего товарища. Если они доберутся сюда и увидят тебя, то точно не пощадят! Хотя это была лишь одна из причин, девочка прекрасно понимала: с её короткими ножками далеко не убежать. Если рядом будет кто-то, кто хорошо знает местность и все тайные тропы, шансы на успех значительно возрастут. – Ты абсолютно права! Если Маркус, этот лысый ублюдок, увидит меня здесь, то о сохранении рабочего места можно будет навсегда забыть, а уж порцию жестоких побоев я получу гарантированно! – внезапно прозрел Мадеси. – Бежим, бежим скорее! Нужно немедленно убираться из этого дома! Мадеси подхватил Джози на руки, быстро открыл заднюю дверь и, стараясь не попасться на глаза Маркусу и его приспешникам, проскользнул в узкий переулок рядом с соседним зданием. Прижавшись к холодной стене, они осторожно выглянули наружу. В это время Маркус с верными псами уже подошли к дому, где они только что прятались. Боб первым с силой пнул дверь и ворвался внутрь, а остальные последовали за ним, заполняя пространство. Двое охранников остались снаружи, так как дом был слишком тесен, чтобы вместить всех, но их внимание было полностью приковано к происходящему внутри. Вероятность того, что им удастся проскользнуть незамеченными, была довольно высока. Мадеси уже собрался бежать, как вдруг из живота раздалось громкое, раскатистое «ур-р-р». Он мгновенно сжал ягодицы и судорожно обхватил себя руками за живот. – Ой... мой живот... – простонал он. Мадеси тяжело опустился на колени. Не успел он договорить, как снова раздалось предательское «ур-р-р», и оба почувствовали резкий, неловкий и крайне неприятный запах. – Ты... – Джози поспешно зажала нос. Внезапно она вспомнила о куске вяленого мяса, который только что съел Мадеси, – она ведь добавила туда кое-что особенное! «О боже, неужели в такой ответственный момент лекарство начало действовать?! Небеса, вы что, издеваетесь надо мной?!» – У меня живот... внезапно... внезапно стал... не... нехорошим... – с трудом, сквозь стиснутые зубы, проговорил Мадеси. В тот же миг, пока он пытался закончить фразу, раздались глухие, ритмичные звуки «пу-пу-пу», и воздух между ними мгновенно наполнился невыносимым зловонием. Джози зажала нос и плотно сжала губы, стараясь не дышать. Что теперь делать?! Позади пути нет, только вперед. Если не бежать сейчас, Маркус и его люди могут выскочить из дома в любую секунду! К счастью, Мадеси тоже осознавал всю серьезность ситуации. Покраснев от нечеловеческой натуги, он выпалил:– Иди прямо по этой дороге, и выйдешь из жилого квартала. Как только выйдешь, поверни направо и иди вперед, пока не увидишь таверну. Зайди туда, найди дядюшку Мони и назови моё имя, он тебе... ох! – снова раздалось громкое «урчание». – Ты в порядке? – глядя, как с него градом льет холодный пот, Джози почувствовала острый укол вины и не удержалась от вопроса. Но стоило ей вдохнуть, как этот чудовищный запах чуть не заставил её упасть в обморок! – Я... я в порядке... – Мадеси чувствовал, что больше не может терпеть. Он с трудом поднял голову и сказал маленькой девочке: – Запомни, меня зовут Мадеси. Запомнила? – Угу! – кивнула Джози, подтверждая, что всё запомнила. – Тогда беги! Скорее беги! Не обращай на меня внимания! Как только я... как только я закончу с этим, я обязательно найду тебя! – Хорошо, я поняла! Старший брат Мадеси, береги себя! Джози не стала медлить. Она снова осторожно выглянула наружу. В доме, похоже, начался громкий спор, и внимание всех приспешников было приковано к происходящему внутри. Сейчас! Джози еще раз оглянулась на Мадеси. Веснушчатый юноша, мучаясь от боли, крепко держался за живот, а звуки «урчания» и «пуканья» не прекращались ни на секунду. Джози мысленно попросила у него прощения и решительно бросилась вперед! Бежать! Бежать! Бежать! Скорее! Пока те двое снаружи не повернули головы, нужно успеть добежать до спасительной тени соседнего дома! Джози никогда еще не была так напугана в своей жизни. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу. Ей хотелось рвануть вперед, подобно молнии, но слабое детское тело совершенно её не слушалось! Почти! Почти! Еще всего три метра! Джози, давай! Давай! Давай! В этот самый момент один из приспешников Маркуса, оставшихся снаружи, словно что-то заметил или просто бездумно огляделся, но он посмотрел именно в ту сторону, куда бежала девочка. Джози продолжала бежать, краем глаза следя за ним. Заметив его движение, она окончательно запаниковала. Неужели она попалась? Неужели все усилия были зря? Страх сковал конечности, превратив их в камень. В этот момент она обо что-то споткнулась, тело само подалось вперед – и она плашмя, с глухим звуком, рухнула на землю. Конец! Джози впала в полное отчаяние. Глядя на спокойный, пустой переулок, где никого не было, приспешник почесал щеку и недоуменно пробормотал: «Показалось?», после чего снова повернулся к дому. Джози, которую чуть не хватил удар, но которая обнаружила, что ничего страшного не случилось, медленно подняла голову и оглянулась. Оказалось, что из-за падения она полностью вкатилась в густую тень. Хотя ладони, локти и колени были содраны в кровь, её просто не заметили! «Охренеть! Чуть кондратий не хватил! Видимо, ни физическая, ни психологическая подготовка у меня ни к черту!» Джози поднялась и отряхнула руки от пыли. Песок попал в свежие ссадины, и из них снова выступила кровь. Превозмогая боль, Джози обернулась и помахала рукой Мадеси, который с мучительным выражением лица и глубокой тревогой провожал её взглядом. Затем она резко повернулась и побежала в указанном им направлении. Бежать, бежать, бежать! Скорее! Нужно убраться отсюда как можно дальше, пока работорговцы не вышли из дома! Тем временем Маркус в доме с силой хлестнул Микса плеткой по лицу, оставив длинный багровый след. – Где она?! Микс, ты осмелел?! Решил водить меня за нос?! Жить надоело?! – Маркус снова ударил его, вызвав пронзительный крик боли. Маркус много лет управлял рабами и прекрасно знал, как бить так, чтобы не убить, но причинить невыносимую, изнуряющую боль, легко ломая волю любого человека. – Я... я не... – слабо, почти неслышно пробормотал Микс. Он не ожидал, что по пути сюда Маркус перехватит их, и всё закончится так плачевно... – Еще смеешь... Маркус вошел в настоящий раж и замахнулся для нового удара, но не успел договорить, как его прервал один из подчиненных. – Босс, посмотрите сюда! – Что там еще? – Маркус с неохотой опустил плетку и подошел к указанному месту. – В углу лежит мешок, а рядом веревки. Я потрогал – они еще теплые. Думаю, ребенок действительно был в этом доме и ушел совсем недавно! – Правда? – Маркус сузил свои маленькие хитрые глазки, подошел и сам потрогал мешок. Он действительно был теплым. – Педи, молодец! Маркус одобрительно похлопал Педи по плечу, затем уперся руками в бока и громогласно рявкнул:– Живо все на поиски! Притащите мне эту маленькую рабыню! – Есть! – хором, с готовностью ответили приспешники. – Но босс, мы же не видели её в лицо, что если схватим не ту? – простодушно спросил Боб. – Девчонка пяти-шести лет, простолюдинка, далеко не убежит. Хватайте всех, кто подходит под описание, если ошиблись – отпустите, живо! – Маркус нетерпеливо махнул рукой. И вот с грохотом пятеро приспешников Маркуса бросились в погоню. Один из них зашел с заднего двора, надеясь найти беглянку в углу, но тут его накрыла такая мощная волна зловония, что он чуть не потерял сознание на месте. Оказалось, что Мадеси, который не успел добежать до уборной, решил справить нужду прямо за домом... А Джози в это время как раз добежала до выхода из жилого квартала. Она прислонилась к шершавому стволу дерева, тяжело и часто дыша. Она была настолько измотана, что казалось, вот-вот упадет замертво от бессилия. Нет, нельзя останавливаться! Бежать! Бежать! Бежать! Джози подбадривала себя, прижимая руку к ноющему животу, и с трудом заставила себя сделать еще один шаг. – Смотрите! Она там! Догоняйте! Не дайте ей уйти! В этот момент зоркий Педи первым заметил Джози. Он мгновенно принял решение и позвал остальных в погоню. Его голос, словно кошмар наяву, ворвался в уши Джози. Она испуганно оглянулась и увидела, что громилы заметили её и уже стремительно несутся следом. Джози сильно испугалась, но тут же, как учил её Мадеси, резко повернула направо. Возможно, в момент смертельной опасности в ней проснулся какой-то скрытый потенциал, потому что скорость её бега внезапно возросла! Таверна! Она увидела развевающийся флаг таверны! Всего десять метров, и она будет в безопасности! От волнения и страха Джози прибавила ходу. Ближе! Еще ближе! Еще чуть-чуть! В этот самый момент дверь таверны внезапно распахнулась, и из неё вышел бородатый мужчина в грязных лохмотьях. С глухим звуком «бум» Джози, не успев затормозить, с разбегу врезалась в него. Сила инерции с силой отбросила её назад, и она беспомощно повалилась на землю.

6

Этот голос...

Мадеси мгновенно замер, но, не теряя ни секунды, принял решение: он подхватил Джози на руки и быстро скрылся в глубине дома. Припав к подоконнику, он осторожно приоткрыл край занавески, и две головы – большая и маленькая – тесно прижались друг к другу, тайком выглядывая наружу.

И действительно: вдалеке показались Боб, который грубо конвоировал Микса, и Маркус, сжимавший в руках тяжелую плетку. Остальные приспешники окружили их плотным кольцом, и вся эта мрачная компания направлялась прямиком к их убежищу.

В этот момент Микс, видимо, сказал что-то не то, потому что Боб с размаху пнул его. Избитый, с распухшим и в крови лицом, Микс не удержался на ногах и с глухим стоном рухнул на землю.

– Старший брат... – тихо, почти шепотом позвала Мадеси Джози.

– Тс-с, – Мадеси приложил палец к губам, призывая к тишине, и поспешно опустил занавеску, пока Маркус и его люди не заметили их.

– Ох... что же теперь делать?! – как только занавеска упала, Мадеси в отчаянии присел на корточки и начал яростно ерошить волосы. – Судя по плачевному виду Микса, он, должно быть, всё выдал. Маркус и его псы пришли именно за тобой!

Джози тоже отчетливо слышала, что сказал тот громила. «Маленькая рабыня» – это, скорее всего, она и никто другой. Что же теперь будет? Мадеси с таким трудом согласился её отпустить, неужели её снова схватят эти жестокие работорговцы? Эти люди выглядели куда опаснее прежних, и их точно не получится уговорить или разжалобить так же легко, как Мадеси.

– Старший брат, давай убежим вместе, пока они нас не нашли! – предложила Джози, видя, в каком глубоком замешательстве находится юноша. – Посмотри, их так много, и они даже избили твоего сообщника... нет, твоего товарища. Если они доберутся сюда и увидят тебя, то точно не пощадят!

Хотя это была лишь одна из причин, девочка прекрасно понимала: с её короткими ножками далеко не убежать. Если рядом будет кто-то, кто хорошо знает местность и все тайные тропы, шансы на успех значительно возрастут.

– Ты абсолютно права! Если Маркус, этот лысый ублюдок, увидит меня здесь, то о сохранении рабочего места можно будет навсегда забыть, а уж порцию жестоких побоев я получу гарантированно! – внезапно прозрел Мадеси. – Бежим, бежим скорее! Нужно немедленно убираться из этого дома!

Мадеси подхватил Джози на руки, быстро открыл заднюю дверь и, стараясь не попасться на глаза Маркусу и его приспешникам, проскользнул в узкий переулок рядом с соседним зданием.

Прижавшись к холодной стене, они осторожно выглянули наружу. В это время Маркус с верными псами уже подошли к дому, где они только что прятались. Боб первым с силой пнул дверь и ворвался внутрь, а остальные последовали за ним, заполняя пространство.

Двое охранников остались снаружи, так как дом был слишком тесен, чтобы вместить всех, но их внимание было полностью приковано к происходящему внутри. Вероятность того, что им удастся проскользнуть незамеченными, была довольно высока.

Мадеси уже собрался бежать, как вдруг из живота раздалось громкое, раскатистое «ур-р-р». Он мгновенно сжал ягодицы и судорожно обхватил себя руками за живот.

– Ой... мой живот... – простонал он.

Мадеси тяжело опустился на колени. Не успел он договорить, как снова раздалось предательское «ур-р-р», и оба почувствовали резкий, неловкий и крайне неприятный запах.

– Ты... – Джози поспешно зажала нос. Внезапно она вспомнила о куске вяленого мяса, который только что съел Мадеси, – она ведь добавила туда кое-что особенное! «О боже, неужели в такой ответственный момент лекарство начало действовать?! Небеса, вы что, издеваетесь надо мной?!»

– У меня живот... внезапно... внезапно стал... не... нехорошим... – с трудом, сквозь стиснутые зубы, проговорил Мадеси. В тот же миг, пока он пытался закончить фразу, раздались глухие, ритмичные звуки «пу-пу-пу», и воздух между ними мгновенно наполнился невыносимым зловонием.

Джози зажала нос и плотно сжала губы, стараясь не дышать. Что теперь делать?! Позади пути нет, только вперед. Если не бежать сейчас, Маркус и его люди могут выскочить из дома в любую секунду!

К счастью, Мадеси тоже осознавал всю серьезность ситуации. Покраснев от нечеловеческой натуги, он выпалил:

– Иди прямо по этой дороге, и выйдешь из жилого квартала. Как только выйдешь, поверни направо и иди вперед, пока не увидишь таверну. Зайди туда, найди дядюшку Мони и назови моё имя, он тебе... ох! – снова раздалось громкое «урчание».

– Ты в порядке? – глядя, как с него градом льет холодный пот, Джози почувствовала острый укол вины и не удержалась от вопроса. Но стоило ей вдохнуть, как этот чудовищный запах чуть не заставил её упасть в обморок!

– Я... я в порядке... – Мадеси чувствовал, что больше не может терпеть. Он с трудом поднял голову и сказал маленькой девочке: – Запомни, меня зовут Мадеси. Запомнила?

– Угу! – кивнула Джози, подтверждая, что всё запомнила.

– Тогда беги! Скорее беги! Не обращай на меня внимания! Как только я... как только я закончу с этим, я обязательно найду тебя!

– Хорошо, я поняла! Старший брат Мадеси, береги себя!

Джози не стала медлить. Она снова осторожно выглянула наружу. В доме, похоже, начался громкий спор, и внимание всех приспешников было приковано к происходящему внутри.

Сейчас! Джози еще раз оглянулась на Мадеси. Веснушчатый юноша, мучаясь от боли, крепко держался за живот, а звуки «урчания» и «пуканья» не прекращались ни на секунду.

Джози мысленно попросила у него прощения и решительно бросилась вперед!

Бежать! Бежать! Бежать! Скорее! Пока те двое снаружи не повернули головы, нужно успеть добежать до спасительной тени соседнего дома!

Джози никогда еще не была так напугана в своей жизни. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу. Ей хотелось рвануть вперед, подобно молнии, но слабое детское тело совершенно её не слушалось!

Почти! Почти! Еще всего три метра! Джози, давай! Давай! Давай!

В этот самый момент один из приспешников Маркуса, оставшихся снаружи, словно что-то заметил или просто бездумно огляделся, но он посмотрел именно в ту сторону, куда бежала девочка.

Джози продолжала бежать, краем глаза следя за ним. Заметив его движение, она окончательно запаниковала.

Неужели она попалась? Неужели все усилия были зря?

Страх сковал конечности, превратив их в камень. В этот момент она обо что-то споткнулась, тело само подалось вперед – и она плашмя, с глухим звуком, рухнула на землю.

Конец! Джози впала в полное отчаяние.

Глядя на спокойный, пустой переулок, где никого не было, приспешник почесал щеку и недоуменно пробормотал: «Показалось?», после чего снова повернулся к дому.

Джози, которую чуть не хватил удар, но которая обнаружила, что ничего страшного не случилось, медленно подняла голову и оглянулась. Оказалось, что из-за падения она полностью вкатилась в густую тень. Хотя ладони, локти и колени были содраны в кровь, её просто не заметили!

«Охренеть! Чуть кондратий не хватил! Видимо, ни физическая, ни психологическая подготовка у меня ни к черту!»

Джози поднялась и отряхнула руки от пыли. Песок попал в свежие ссадины, и из них снова выступила кровь.

Превозмогая боль, Джози обернулась и помахала рукой Мадеси, который с мучительным выражением лица и глубокой тревогой провожал её взглядом. Затем она резко повернулась и побежала в указанном им направлении.

Бежать, бежать, бежать! Скорее! Нужно убраться отсюда как можно дальше, пока работорговцы не вышли из дома!

Тем временем Маркус в доме с силой хлестнул Микса плеткой по лицу, оставив длинный багровый след.

– Где она?! Микс, ты осмелел?! Решил водить меня за нос?! Жить надоело?! – Маркус снова ударил его, вызвав пронзительный крик боли.

Маркус много лет управлял рабами и прекрасно знал, как бить так, чтобы не убить, но причинить невыносимую, изнуряющую боль, легко ломая волю любого человека.

– Я... я не... – слабо, почти неслышно пробормотал Микс. Он не ожидал, что по пути сюда Маркус перехватит их, и всё закончится так плачевно...

– Еще смеешь...

Маркус вошел в настоящий раж и замахнулся для нового удара, но не успел договорить, как его прервал один из подчиненных.

– Босс, посмотрите сюда!

– Что там еще? – Маркус с неохотой опустил плетку и подошел к указанному месту.

– В углу лежит мешок, а рядом веревки. Я потрогал – они еще теплые. Думаю, ребенок действительно был в этом доме и ушел совсем недавно!

– Правда? – Маркус сузил свои маленькие хитрые глазки, подошел и сам потрогал мешок. Он действительно был теплым. – Педи, молодец!

Маркус одобрительно похлопал Педи по плечу, затем уперся руками в бока и громогласно рявкнул:

– Живо все на поиски! Притащите мне эту маленькую рабыню!

– Есть! – хором, с готовностью ответили приспешники.

– Но босс, мы же не видели её в лицо, что если схватим не ту? – простодушно спросил Боб.

– Девчонка пяти-шести лет, простолюдинка, далеко не убежит. Хватайте всех, кто подходит под описание, если ошиблись – отпустите, живо! – Маркус нетерпеливо махнул рукой.

И вот с грохотом пятеро приспешников Маркуса бросились в погоню.

Один из них зашел с заднего двора, надеясь найти беглянку в углу, но тут его накрыла такая мощная волна зловония, что он чуть не потерял сознание на месте.

Оказалось, что Мадеси, который не успел добежать до уборной, решил справить нужду прямо за домом...

А Джози в это время как раз добежала до выхода из жилого квартала. Она прислонилась к шершавому стволу дерева, тяжело и часто дыша. Она была настолько измотана, что казалось, вот-вот упадет замертво от бессилия.

Нет, нельзя останавливаться! Бежать! Бежать! Бежать!

Джози подбадривала себя, прижимая руку к ноющему животу, и с трудом заставила себя сделать еще один шаг.

– Смотрите! Она там! Догоняйте! Не дайте ей уйти!

В этот момент зоркий Педи первым заметил Джози. Он мгновенно принял решение и позвал остальных в погоню.

Его голос, словно кошмар наяву, ворвался в уши Джози. Она испуганно оглянулась и увидела, что громилы заметили её и уже стремительно несутся следом.

Джози сильно испугалась, но тут же, как учил её Мадеси, резко повернула направо. Возможно, в момент смертельной опасности в ней проснулся какой-то скрытый потенциал, потому что скорость её бега внезапно возросла!

Таверна! Она увидела развевающийся флаг таверны! Всего десять метров, и она будет в безопасности!

От волнения и страха Джози прибавила ходу.

Ближе! Еще ближе! Еще чуть-чуть!

В этот самый момент дверь таверны внезапно распахнулась, и из неё вышел бородатый мужчина в грязных лохмотьях.

С глухим звуком «бум» Джози, не успев затормозить, с разбегу врезалась в него. Сила инерции с силой отбросила её назад, и она беспомощно повалилась на землю.