Глава 85

5 Микс всю дорогу управлял повозкой, умело объезжая шумные, переполненные людьми толпы. Однако, почти добравшись до невольничьего рынка, он внезапно свернул в сторону жилого квартала и с резким скрипом остановил повозку перед какой-то покосившейся, жалкой лачугой. Один из них остался на стрёме, внимательно озираясь по сторонам, а другой, тяжело взвалив грязный мешок на плечо, решительно вошёл в дом. – Мадеси, присмотри здесь, чтобы ничего не случилось, – распорядился Микс. – Я пока сдам товар. – А когда ты вернёшься? – с любопытством спросил напарник. Треугольные глаза Микса хитро блеснули, и он произнёс с предвкушением:– Мне показалось, я только что видел приближённого того самого господина... Мадеси, наш шанс наконец-то настал! – Что ты имеешь в виду? – не понял тот. – Да так... – Микс уже было хотел всё объяснить, но внезапно вспомнил, что у Мадеси слишком длинный язык, и тут же осёкся. – Всё равно ты ничего не поймёшь. Просто жди здесь. Если всё пройдёт гладко, я скоро вернусь вместе с приближённым того господина, чтобы он лично забрал девчонку! И тогда, хе-хе, до нашего стремительного повышения и несметного богатства останется рукой подать! – Вот оно что! Тогда это просто замечательно! – восторженно отозвался Мадеси, но тут же его лицо омрачилось, и его охватила тень сомнения. – Только, Микс, как ты думаешь, что на самом деле ждёт эту девчонку в будущем? – Что ждёт? – небрежно бросил Микс, хотя в его словах была доля правды. – Если повезёт, то, конечно, она удостоится высокой милости господина и заживёт роскошной жизнью, о которой мы с тобой можем только мечтать! – А если не повезёт? – тихо спросил Мадеси. – Не повезёт? Хе-хе, – Микс зловеще усмехнулся. Он не стал отвечать на вопрос прямо, но эта холодная ухмылка дала понять всё без лишних слов. Лицо Мадеси мгновенно побледнело. – Что? Неужели испугался? – с издёвкой спросил Микс. – К-кто испугался?! – Мадеси всё понял, и его прежний восторг словно окатили ледяной водой, но он всё же попытался возразить: – Мне просто любопытно, зачем тому господину вообще понадобился такой маленький ребёнок. – Хм, щенок, не лезь не в своё дело! – огрызнулся Микс. – Мы уже проложили для неё прямой путь в небо, а куда она по нему дойдёт – зависит только от неё самой. А ты лучше следи за собой! Запомни раз и навсегда: не смей выкидывать никаких фокусов! Микс похлопал Мадеси по щекам, произнося эти угрожающие слова. Увидев, что тот под давлением согласно закивал, он вышел из дома, вскочил на повозку и стремительно умчался прочь.

5

Микс всю дорогу управлял повозкой, умело объезжая шумные, переполненные людьми толпы. Однако, почти добравшись до невольничьего рынка, он внезапно свернул в сторону жилого квартала и с резким скрипом остановил повозку перед какой-то покосившейся, жалкой лачугой.

Один из них остался на стрёме, внимательно озираясь по сторонам, а другой, тяжело взвалив грязный мешок на плечо, решительно вошёл в дом.

– Мадеси, присмотри здесь, чтобы ничего не случилось, – распорядился Микс. – Я пока сдам товар.

– А когда ты вернёшься? – с любопытством спросил напарник.

Треугольные глаза Микса хитро блеснули, и он произнёс с предвкушением:

– Мне показалось, я только что видел приближённого того самого господина... Мадеси, наш шанс наконец-то настал!

– Что ты имеешь в виду? – не понял тот.

– Да так... – Микс уже было хотел всё объяснить, но внезапно вспомнил, что у Мадеси слишком длинный язык, и тут же осёкся. – Всё равно ты ничего не поймёшь. Просто жди здесь. Если всё пройдёт гладко, я скоро вернусь вместе с приближённым того господина, чтобы он лично забрал девчонку! И тогда, хе-хе, до нашего стремительного повышения и несметного богатства останется рукой подать!

– Вот оно что! Тогда это просто замечательно! – восторженно отозвался Мадеси, но тут же его лицо омрачилось, и его охватила тень сомнения. – Только, Микс, как ты думаешь, что на самом деле ждёт эту девчонку в будущем?

– Что ждёт? – небрежно бросил Микс, хотя в его словах была доля правды. – Если повезёт, то, конечно, она удостоится высокой милости господина и заживёт роскошной жизнью, о которой мы с тобой можем только мечтать!

– А если не повезёт? – тихо спросил Мадеси.

– Не повезёт? Хе-хе, – Микс зловеще усмехнулся. Он не стал отвечать на вопрос прямо, но эта холодная ухмылка дала понять всё без лишних слов.

Лицо Мадеси мгновенно побледнело.

– Что? Неужели испугался? – с издёвкой спросил Микс.

– К-кто испугался?! – Мадеси всё понял, и его прежний восторг словно окатили ледяной водой, но он всё же попытался возразить: – Мне просто любопытно, зачем тому господину вообще понадобился такой маленький ребёнок.

– Хм, щенок, не лезь не в своё дело! – огрызнулся Микс. – Мы уже проложили для неё прямой путь в небо, а куда она по нему дойдёт – зависит только от неё самой. А ты лучше следи за собой! Запомни раз и навсегда: не смей выкидывать никаких фокусов!

Микс похлопал Мадеси по щекам, произнося эти угрожающие слова. Увидев, что тот под давлением согласно закивал, он вышел из дома, вскочил на повозку и стремительно умчался прочь.

– О, Микс, ты сегодня что-то рановато вернулся? Подъехав к массивным воротам невольничьего рынка, Микс хотел поскорее сдать товар и отправиться на поиски Эйбла, приближённого господина Реймонда, но по воле случая столкнулся с Маркусом, который как раз выходил наружу вместе со своим верным приспешником Бобом. – Господин управляющий Маркус, что вы такое говорите? – засуетился Микс. – Мы всю ночь напролёт гнали, чтобы успеть вернуться вовремя! Посмотрите на мои синяки под глазами – сразу поймёте, что я уже несколько ночей нормально не спал! Микс поспешно спрыгнул с повозки и, подобострастно улыбаясь и низко кланяясь, принялся выгружать из кузова клетки с котятами. – Мяу-у-у! Мяу-у-у! Внезапный яркий свет и сильная тряска привели котят в полное замешательство, и они испуганно замяукали. Лина прижалась к сестре, злобно сверкая глазами на окружающих их людей, которые казались маленьким кошкам невероятно огромными и пугающими. – Управляющий, взгляните: всего шесть девочек-кошек, ни больше ни меньше, и все в полном здравии! – затараторил Микс. Маркус был сорокалетним лысеющим мужчиной с редкими светло-коричневыми волосами и тонкими, подстриженными усиками. Его узкие, прищуренные глаза придавали ему крайне вороватый и подозрительный вид. Он сжимал в руке кожаный кнут для усмирения непокорных рабов и неспешно, с достоинством обошёл вокруг клетки. Товар в этот раз действительно был хорош: судя по чистому окрасу шерсти, из этих девочек-кошек вырастут настоящие красавицы, да и по их бодрому виду было ясно, что за ними тщательно ухаживали. – Ладно, несите всё внутрь! А раз вернулись так рано, заодно вымоете все пустующие клетки! – Маркус махнул рукой, тут же озадачив Микса новым, грязным поручением. «Хм, этот парень вечно ходит с такой мрачной рожей, будто ему все должны миллионы золотых монет», – подумал Маркус. Управляющий находил Микса крайне неприятным человеком и обожал помыкать им, получая особое, почти физическое удовольствие от того, как тот, не смея возразить, молча глотает гнев. – Хорошо, я всё понял, – покорно ответил Микс. Он наклонился, чтобы поднять клетку, и в тот самый момент, когда Маркус отвернулся, в его глазах вспыхнула неприкрытая злоба. «Настанет день, и я втопчу этого лысого в грязь! Как только я преподнесу того ребёнка господину, хм-хм!» Когда Микс, таща огромную железную клетку высотой в полчеловека, удалился, Маркус долго проводил его взглядом, задумчиво потирая усики, и пробормотал:– Мне всё время кажется, что что-то не так. Этот малый явно что-то от меня скрывает... Глаза Маркуса хитро блеснули, и он тихо, почти шепотом, приказал стоявшему рядом приспешнику Бобу:– Найди кого-нибудь, пусть проследят за ним. Обо всём подозрительном докладывай мне немедленно! – Есть! – отозвался Боб. Он был настоящим здоровяком, но умом совершенно не отличался и всегда беспрекословно подчинялся приказам Маркуса. Микс, даже не подозревая, что Маркус с первого же взгляда раскусил его замысел, передал девочек-кошек управляющему, отвечающему за выращивание молодняка. Однако вместо того, чтобы пойти мыть клетки, как строго приказал Маркус, он начал осторожно бродить по территории невольничьего рынка. Он проработал здесь больше десяти лет и знал каждый закоулок, каждую щель даже с закрытыми глазами. Как он и ожидал, в конце концов он нашёл Эйбла в секторе, где содержались дети. Тот разговаривал с другим управляющим, Дженсеном, и, судя по всему, беседа шла совсем не гладко. Дженсен был доверенным лицом хозяина Снайка, и, как удалось выяснить Миксу, именно он отвечал за все дела, связанные с господином Реймондом. – И это всё, что есть в наличии? – подойдя ближе, Микс услышал слегка недовольный, раздражённый голос Эйбла. – Господин... это... это... лучшие из тех красивых девочек, которых нам удалось найти в последнее время... – Дженсен невольно покрылся холодным потом. С тем господином лучше было ни в коем случае не ссориться: он был не только их крупнейшим клиентом, но и благодаря его могущественному покровительству их невольничий рынок до сих пор держался на плаву. Хозяин прямо и чётко сказал: любые требования этого господина должны быть удовлетворены любой ценой. Но в этот раз их вины точно не было! Раньше этот господин появлялся раз в месяц или два, и у них было достаточно времени и сил, чтобы подыскать для него юных, красивых и здоровых детей. Однако в последнее время на него словно что-то нашло: он губил по одной девочке почти каждую неделю. Где им было взять столько маленьких рабынь, соответствующих его извращённым запросам, за такой короткий срок? – Качество товара в последнее время становится всё хуже и хуже! – не сдержал гнева Эйбл. – У господина уже накопилось слишком много претензий к вам! Не говоря уже о том маленьком древесном духе, которого наш господин купил за огромные деньги полгода назад, – вы умудрились позволить ей сбежать! А посмотрите на это сейчас: вы предлагаете мне этих уродцев и надеетесь, что это сойдёт вам с рук?! – Н-но, это... Видя полную беспомощность Дженсена, Эйбл окончательно пришёл в ярость. Господин Реймонд в последнее время был вне себя из-за дела мисс Глинки, и если Дженсен не предоставит действительно достойный товар, чтобы загладить вину, Эйблу тоже не поздоровится! – Просто невыносимо! – Эйбл резко развернулся и, гневно взмахнув рукавами, направился прочь. Привозить господину этот мусор, только чтобы мозолить ему глаза, – лучше уж вернуться с пустыми руками! – Г-господин... – Дженсен стоял позади, не решаясь остановить его, с лицом, полным глубокой скорби. – Господин управляющий Дженсен! – в этот момент перед ним с заискивающей, приторной улыбкой возник Микс. Он сразу признался, что случайно услышал их разговор, и, прежде чем Дженсен успел вспыхнуть от гнева, быстро объяснил цель своего появления. – Ты правда можешь выручить меня в этой беде? – с явным сомнением спросил Дженсен. – Разумеется! По своей красоте эта девочка ничуть не уступает дочери градоначальника в её годы! – уверенно улыбнулся Микс. Слова «дочь градоначальника» задели нервы Дженсена: он краем уха слышал о темных делах того господина и семьи градоначальника. – Чего ты хочешь? – Дженсен уже был готов согласиться, но за долгие годы работы управляющим он научился многому. Несмотря на крайнюю срочность ситуации, он вёл себя внешне невозмутимо – совсем не так, как при разговоре с Эйблом. – Мне лишь нужно, чтобы вы замолвили за меня доброе словечко перед хозяином Снайком, – сказав это, Микс стиснул зубы и достал увесистый кошель с деньгами, который подобрал сегодня в лагере пострадавшего торгового каравана. – Посмотрите, как вам это? Дженсен подбросил тяжелый кошель на ладони и довольно прищурился:– Ладно, парень, ты молодец! Иди приводи девчонку, а я пойду перехвачу господина Эйбла! Но, – Дженсен впился в него острым, предупреждающим взглядом, – мне плевать, как именно ты добыл этот товар, но ты должен гарантировать, что он действительно так хорош, как ты говоришь! Иначе... Микс прекрасно понял намёк, но был в своём товаре абсолютно уверен:– Не беспокойтесь! Господин обязательно останется доволен! Попрощавшись с управляющим Дженсеном, Микс быстрым шагом покинул невольничий рынок и направился прямо в жилой квартал. Он был так взволнован, что его буквально трясло, и хотелось лишь одного – взлететь в небо от радости. Он был так близок к успеху! Микс, столько лет барахтавшийся на самом дне, наконец-то дождался этого дня! Его переполняло такое сильное волнение, что он даже не заметил, как Маркус, узнав новости, собрал нескольких приспешников и тайком последовал за ним по пятам. «Ха-ха-ха, какой же Микс дурак! Он сам проложил для меня такую дорогу!» Маркус был невероятно доволен. Хотя он тоже был управляющим, среди них существовало жесткое разделение на низшие и высшие чины. Он долго мучился, не находя возможности войти в узкий круг доверенных лиц хозяина, и вот – такой шанс! Дженсену нужна была лишь маленькая рабыня, так какая разница, кто её поймал? Дженсен запомнит лишь того, кто в итоге передаст её ему в руки! И этим человеком станет он – Маркус! Тем временем в той самой покосившейся лачуге, где находилась цель обеих групп – маленькая Джози, – Мадеси после долгих колебаний наконец развязал грубую верёвку на мешке, открыв девочку со связанными руками и ногами. Она подняла голову, заливаясь горькими слезами. Её большие голубые глаза, полные слёз, казалось, говорили сами за себя, выражая лишь бесконечный страх и панику. – Почему ты плачешь? Не надо, пожалуйста! – Мадеси в растерянности засуетился. – Я правда не плохой человек! Я желаю тебе добра! Когда ты попадёшь к господину Реймонду, то заживёшь счастливой и богатой жизнью, прямо как знатная леди, тебе совсем нечего бояться! Веснушчатый юноша говорил бессвязно, пытаясь убедить то ли Джози, то ли самого себя. – Я просто хочу домой! – наконец в ярости выкрикнула Джози, выражая всё то, что накопилось у неё на душе. К чёрту твою богатую жизнь! Как бы красиво ты ни распинался, это не отменяет того ужасного факта, что ты – гнусный работорговец! Глядя в гневные глаза Джози, он заметил, что они стали необычайно яркими, словно умытыми слезами. Мадеси на мгновение не знал, как с ней быть. Он развернулся и подошёл к окну, сунув руки в карманы, и нащупал там кусочек вяленого мяса, которое Джози дала ему ранее. Он достал кусочек и положил в рот. Мясо было очень жевательным, с необычным, притягательным вкусом – это был самый вкусный кусок, который он когда-либо пробовал в жизни. В конце концов он тяжело вздохнул, вернулся к Джози, развязал верёвки на её тонких запястьях и лодыжках, а затем, под её крайне удивлённым взглядом, повёл её к выходу. – Взял – значит, обязан, поел – значит, должен. Раз ты так хочешь домой, я тебя отпущу. В лучах яркого солнца веснушчатый юноша посмотрел на девочку и наконец улыбнулся с таким облегчением, что этот внезапный блеск в глазах сделал его, обычного парня, по-настоящему особенным. – Ты... – Джози на мгновение замерла от неожиданности. – Беги, скорее беги, пока Микс... – Мадеси не успел договорить, как его прервали донёсшиеся издалека грубые крики:– Где эта маленькая рабыня?! Быстрее, показывай дорогу! Нечего тут копаться!

– О, Микс, ты сегодня что-то рановато вернулся?

Подъехав к массивным воротам невольничьего рынка, Микс хотел поскорее сдать товар и отправиться на поиски Эйбла, приближённого господина Реймонда, но по воле случая столкнулся с Маркусом, который как раз выходил наружу вместе со своим верным приспешником Бобом.

– Господин управляющий Маркус, что вы такое говорите? – засуетился Микс. – Мы всю ночь напролёт гнали, чтобы успеть вернуться вовремя! Посмотрите на мои синяки под глазами – сразу поймёте, что я уже несколько ночей нормально не спал!

Микс поспешно спрыгнул с повозки и, подобострастно улыбаясь и низко кланяясь, принялся выгружать из кузова клетки с котятами.

– Мяу-у-у! Мяу-у-у!

Внезапный яркий свет и сильная тряска привели котят в полное замешательство, и они испуганно замяукали. Лина прижалась к сестре, злобно сверкая глазами на окружающих их людей, которые казались маленьким кошкам невероятно огромными и пугающими.

– Управляющий, взгляните: всего шесть девочек-кошек, ни больше ни меньше, и все в полном здравии! – затараторил Микс.

Маркус был сорокалетним лысеющим мужчиной с редкими светло-коричневыми волосами и тонкими, подстриженными усиками. Его узкие, прищуренные глаза придавали ему крайне вороватый и подозрительный вид.

Он сжимал в руке кожаный кнут для усмирения непокорных рабов и неспешно, с достоинством обошёл вокруг клетки. Товар в этот раз действительно был хорош: судя по чистому окрасу шерсти, из этих девочек-кошек вырастут настоящие красавицы, да и по их бодрому виду было ясно, что за ними тщательно ухаживали.

– Ладно, несите всё внутрь! А раз вернулись так рано, заодно вымоете все пустующие клетки! – Маркус махнул рукой, тут же озадачив Микса новым, грязным поручением.

«Хм, этот парень вечно ходит с такой мрачной рожей, будто ему все должны миллионы золотых монет», – подумал Маркус. Управляющий находил Микса крайне неприятным человеком и обожал помыкать им, получая особое, почти физическое удовольствие от того, как тот, не смея возразить, молча глотает гнев.

– Хорошо, я всё понял, – покорно ответил Микс. Он наклонился, чтобы поднять клетку, и в тот самый момент, когда Маркус отвернулся, в его глазах вспыхнула неприкрытая злоба.

«Настанет день, и я втопчу этого лысого в грязь! Как только я преподнесу того ребёнка господину, хм-хм!»

Когда Микс, таща огромную железную клетку высотой в полчеловека, удалился, Маркус долго проводил его взглядом, задумчиво потирая усики, и пробормотал:

– Мне всё время кажется, что что-то не так. Этот малый явно что-то от меня скрывает...

Глаза Маркуса хитро блеснули, и он тихо, почти шепотом, приказал стоявшему рядом приспешнику Бобу:

– Найди кого-нибудь, пусть проследят за ним. Обо всём подозрительном докладывай мне немедленно!

– Есть! – отозвался Боб. Он был настоящим здоровяком, но умом совершенно не отличался и всегда беспрекословно подчинялся приказам Маркуса.

Микс, даже не подозревая, что Маркус с первого же взгляда раскусил его замысел, передал девочек-кошек управляющему, отвечающему за выращивание молодняка. Однако вместо того, чтобы пойти мыть клетки, как строго приказал Маркус, он начал осторожно бродить по территории невольничьего рынка.

Он проработал здесь больше десяти лет и знал каждый закоулок, каждую щель даже с закрытыми глазами. Как он и ожидал, в конце концов он нашёл Эйбла в секторе, где содержались дети. Тот разговаривал с другим управляющим, Дженсеном, и, судя по всему, беседа шла совсем не гладко.

Дженсен был доверенным лицом хозяина Снайка, и, как удалось выяснить Миксу, именно он отвечал за все дела, связанные с господином Реймондом.

– И это всё, что есть в наличии? – подойдя ближе, Микс услышал слегка недовольный, раздражённый голос Эйбла.

– Господин... это... это... лучшие из тех красивых девочек, которых нам удалось найти в последнее время... – Дженсен невольно покрылся холодным потом.

С тем господином лучше было ни в коем случае не ссориться: он был не только их крупнейшим клиентом, но и благодаря его могущественному покровительству их невольничий рынок до сих пор держался на плаву. Хозяин прямо и чётко сказал: любые требования этого господина должны быть удовлетворены любой ценой.

Но в этот раз их вины точно не было! Раньше этот господин появлялся раз в месяц или два, и у них было достаточно времени и сил, чтобы подыскать для него юных, красивых и здоровых детей.

Однако в последнее время на него словно что-то нашло: он губил по одной девочке почти каждую неделю. Где им было взять столько маленьких рабынь, соответствующих его извращённым запросам, за такой короткий срок?

– Качество товара в последнее время становится всё хуже и хуже! – не сдержал гнева Эйбл. – У господина уже накопилось слишком много претензий к вам! Не говоря уже о том маленьком древесном духе, которого наш господин купил за огромные деньги полгода назад, – вы умудрились позволить ей сбежать! А посмотрите на это сейчас: вы предлагаете мне этих уродцев и надеетесь, что это сойдёт вам с рук?!

– Н-но, это...

Видя полную беспомощность Дженсена, Эйбл окончательно пришёл в ярость. Господин Реймонд в последнее время был вне себя из-за дела мисс Глинки, и если Дженсен не предоставит действительно достойный товар, чтобы загладить вину, Эйблу тоже не поздоровится!

– Просто невыносимо! – Эйбл резко развернулся и, гневно взмахнув рукавами, направился прочь. Привозить господину этот мусор, только чтобы мозолить ему глаза, – лучше уж вернуться с пустыми руками!

– Г-господин... – Дженсен стоял позади, не решаясь остановить его, с лицом, полным глубокой скорби.

– Господин управляющий Дженсен! – в этот момент перед ним с заискивающей, приторной улыбкой возник Микс. Он сразу признался, что случайно услышал их разговор, и, прежде чем Дженсен успел вспыхнуть от гнева, быстро объяснил цель своего появления.

– Ты правда можешь выручить меня в этой беде? – с явным сомнением спросил Дженсен.

– Разумеется! По своей красоте эта девочка ничуть не уступает дочери градоначальника в её годы! – уверенно улыбнулся Микс.

Слова «дочь градоначальника» задели нервы Дженсена: он краем уха слышал о темных делах того господина и семьи градоначальника.

– Чего ты хочешь? – Дженсен уже был готов согласиться, но за долгие годы работы управляющим он научился многому. Несмотря на крайнюю срочность ситуации, он вёл себя внешне невозмутимо – совсем не так, как при разговоре с Эйблом.

– Мне лишь нужно, чтобы вы замолвили за меня доброе словечко перед хозяином Снайком, – сказав это, Микс стиснул зубы и достал увесистый кошель с деньгами, который подобрал сегодня в лагере пострадавшего торгового каравана. – Посмотрите, как вам это?

Дженсен подбросил тяжелый кошель на ладони и довольно прищурился:

– Ладно, парень, ты молодец! Иди приводи девчонку, а я пойду перехвачу господина Эйбла! Но, – Дженсен впился в него острым, предупреждающим взглядом, – мне плевать, как именно ты добыл этот товар, но ты должен гарантировать, что он действительно так хорош, как ты говоришь! Иначе...

Микс прекрасно понял намёк, но был в своём товаре абсолютно уверен:

– Не беспокойтесь! Господин обязательно останется доволен!

Попрощавшись с управляющим Дженсеном, Микс быстрым шагом покинул невольничий рынок и направился прямо в жилой квартал. Он был так взволнован, что его буквально трясло, и хотелось лишь одного – взлететь в небо от радости.

Он был так близок к успеху! Микс, столько лет барахтавшийся на самом дне, наконец-то дождался этого дня! Его переполняло такое сильное волнение, что он даже не заметил, как Маркус, узнав новости, собрал нескольких приспешников и тайком последовал за ним по пятам.

«Ха-ха-ха, какой же Микс дурак! Он сам проложил для меня такую дорогу!»

Маркус был невероятно доволен. Хотя он тоже был управляющим, среди них существовало жесткое разделение на низшие и высшие чины. Он долго мучился, не находя возможности войти в узкий круг доверенных лиц хозяина, и вот – такой шанс!

Дженсену нужна была лишь маленькая рабыня, так какая разница, кто её поймал? Дженсен запомнит лишь того, кто в итоге передаст её ему в руки! И этим человеком станет он – Маркус!

Тем временем в той самой покосившейся лачуге, где находилась цель обеих групп – маленькая Джози, – Мадеси после долгих колебаний наконец развязал грубую верёвку на мешке, открыв девочку со связанными руками и ногами.

Она подняла голову, заливаясь горькими слезами. Её большие голубые глаза, полные слёз, казалось, говорили сами за себя, выражая лишь бесконечный страх и панику.

– Почему ты плачешь? Не надо, пожалуйста! – Мадеси в растерянности засуетился. – Я правда не плохой человек! Я желаю тебе добра! Когда ты попадёшь к господину Реймонду, то заживёшь счастливой и богатой жизнью, прямо как знатная леди, тебе совсем нечего бояться!

Веснушчатый юноша говорил бессвязно, пытаясь убедить то ли Джози, то ли самого себя.

– Я просто хочу домой! – наконец в ярости выкрикнула Джози, выражая всё то, что накопилось у неё на душе.

К чёрту твою богатую жизнь! Как бы красиво ты ни распинался, это не отменяет того ужасного факта, что ты – гнусный работорговец!

Глядя в гневные глаза Джози, он заметил, что они стали необычайно яркими, словно умытыми слезами.

Мадеси на мгновение не знал, как с ней быть. Он развернулся и подошёл к окну, сунув руки в карманы, и нащупал там кусочек вяленого мяса, которое Джози дала ему ранее.

Он достал кусочек и положил в рот. Мясо было очень жевательным, с необычным, притягательным вкусом – это был самый вкусный кусок, который он когда-либо пробовал в жизни.

В конце концов он тяжело вздохнул, вернулся к Джози, развязал верёвки на её тонких запястьях и лодыжках, а затем, под её крайне удивлённым взглядом, повёл её к выходу.

– Взял – значит, обязан, поел – значит, должен. Раз ты так хочешь домой, я тебя отпущу.

В лучах яркого солнца веснушчатый юноша посмотрел на девочку и наконец улыбнулся с таким облегчением, что этот внезапный блеск в глазах сделал его, обычного парня, по-настоящему особенным.

– Ты... – Джози на мгновение замерла от неожиданности.

– Беги, скорее беги, пока Микс... – Мадеси не успел договорить, как его прервали донёсшиеся издалека грубые крики:

– Где эта маленькая рабыня?! Быстрее, показывай дорогу! Нечего тут копаться!