Глава 84

4 Джози отчетливо помнила, что Лина и Анна, эти очаровательные девочки-кошки, когда-то были куплены главным героем, Аароном Моррисом, на шумном аукционе и с тех пор стали его верными «питомцами». Многие подробности того события уже стерлись из памяти, и лишь один пронзительный образ сохранился в мыслях: две совершенно одинаковые девушки, дрожа от страха, прижались друг к другу в тесной холодной клетке. Пушистые кошачьи ушки, нервно подергивающиеся на головах, и длинные гибкие хвосты безошибочно выдавали в них существ, далеких от людей. Девочки-кошки были облачены в вызывающе откровенные наряды, которые едва прикрывали тела, а бледная, почти фарфоровая кожа была испещрена уродливыми шрамами. Они выглядели настолько слабыми, изломанными и беззащитными, что у любого нормального человека невольно сжалось бы сердце от жалости. Впрочем, для определенного круга людей такой вид лишь сильнее разжигал темные желания. Старшая сестра, Анна, была белоснежной кошкой – вся, от кончиков ушей до кончика хвоста, сияла чистотой, и лишь на самых краях ушек виднелись крошечные черные пятнышки. По характеру она была невероятно хрупкой, нежной и чувствительной, а младшую сестру ценила превыше жизни. В противовес кроткой сестре, Лина обладала куда более колючим и резким нравом. Она была готова в любой момент выпустить когти, демонстрируя дикую, необузданную натуру. Несмотря на это, Джози почему-то симпатизировала именно Лине. В оригинальной истории упоминалось, что из-за этой строптивости и дикости работорговцы, несмотря на жестокие методы «дрессуры», так и не смогли превратить её в покорную и преданную «домашнюю кошечку». В итоге, чтобы привлечь покупателей, они использовали хитрость, выставив сестер на аукционе как «неразлучный комплект из двух кошкодевочек». Однако эта самая дикость Лины, вопреки ожиданиям, лишь сильнее раззадорила охотничий инстинкт и жажду покорения в сердцах мужчин. Рабовладелец, который изначально пытался их сломать, даже не подозревал, что именно этот «дефект» станет главным козырем. В конечном счете он сорвал огромный куш, прода невольниц главному герою за баснословную сумму. Стоило Джози вспомнить об этом... как она осторожно заглянула в кучу соломы и действительно обнаружила там крошечного белоснежного котенка. Она бережно взяла малышку на руки и внимательно присмотрелась – на самом кончике ушка действительно виднелось маленькое черное пятнышко. – Мяу... – едва слышно, с бесконечной тоской отозвалась маленькая белая кошечка Анна, оказавшись в теплых руках Джози. Услышав знакомый голос сестры, Лина, всё еще пребывавшая в полузабытьи от сладковатого аромата дурмана, настороженно приподняла голову. В мгновение ока, осознав, что снова находится в клетке охотников на кошек, она с ужасом поняла: их снова поймали. Не успела она погрузиться в отчаяние, как заметила, что сестру держит в руках человеческая девочка. Лина тут же оскалилась, демонстрируя маленькие клыки и подавая беззвучный предупреждающий сигнал об опасности. Вот только в глазах Джози этот грозный вид не представлял никакой угрозы – напротив, он казался ей почти милым. Тем временем на большой дороге, ведущей к городу Доха, становилось всё больше торговых караванов. Повозка, которой уверенно управлял рыжеволосый юноша с хитрыми треугольными глазами, мчалась по тракту на огромной скорости, словно их подгоняло какое-то чрезвычайно срочное дело. Из-за этого остальным караванам приходилось то и дело сворачивать на обочину, уступая дорогу стремительному экипажу. Сидевший в повозке Мадеси снова начал клевать носом, борясь с непреодолимой сонливостью. Он совершенно выбился из сил, путешествуя всю ночь напролёт без единого перерыва. Однако каждый раз, когда голова бессильно склонялась набок и он был готов окончательно провалиться в глубокий сон, он внезапно вздрагивал, резко просыпался, бросал тревожный взгляд на клетку, а затем снова начинал дремать, чтобы через мгновение опять встрепенуться – и так по кругу, в изматывающем ритме. Джози, запертая в клетке, украдкой наблюдала за ним и тихонько, стараясь не шуметь, дёрнула за замок на дверце. Это был новенький добротный металлический замок, и детских сил было явно недостаточно, чтобы просто сломать его или вырвать с корнем. «Вот бы я хоть немного умела вскрывать замки...» – с горечью подумала она. В этот самый момент Мадеси снова открыл глаза. Джози поспешно отпустила замок, быстро повернулась к нему спиной и прижалась к холодным прутьям клетки, делая вид, что просто отдыхает. Убедившись, что он не проявляет никакой активности и не смотрит на неё, она осторожно оглянулась и увидела, что он снова начал погружаться в дрёму. Что же ей теперь делать? Джози осторожно протянула маленькую ручку и ласково погладила Лину по головке, но та, всё еще находясь в режиме защиты, тут же обхватила пальцы передними лапками и прикусила крошечными молочными зубками. Ощущение было щекотным, но совсем не болезненным. – Хм, это всё из-за тебя, глупышка, тебя и твою сестру поймали плохие люди, а ты ещё смеешь меня кусать? – пригрозила Джози, хотя руку отстранять не стала. – Ещё раз укусишь – и я вообще перестану тебя любить! Чёрная кошечка, словно внезапно поняв слова девочки или просто окончательно выбившись из сил, неохотно ослабила хватку, но лапки с руки Джози всё равно не убрала, словно ища поддержки. Джози мягко улыбнулась, и по её тайной воле в руке, которую всё еще удерживала кошечка, внезапно материализовался аппетитный кусочек вяленого мяса. Теперь она могла свободно использовать духовную силу и извлекать предметы из хранилища, даже не касаясь физически пространственного кольца. Почувствовав манящий мясной аромат, Лина с силой втянула носом воздух, а затем осторожно лизнула угощение. Попробовав мясо на вкус, она буквально просияла, мгновенно взбодрилась, намертво вцепилась в заветный кусочек и принялась жадно жевать. Джози же, воспользовавшись тем, что кошечка полностью отвлеклась на еду, осторожно и незаметно высвободила руку. Она знала: голодная кошка, когда ест, кусается куда сильнее и яростнее, чем когда просто балуется. Однако к огромному удивлению Джози, чёрная кошечка, которая явно была измучена многодневным голодом, откусила лишь один крошечный кусочек, а остальную часть мяса заботливо пододвинула к мордочке белой кошечки. – Какие же вы всё-таки дружные, – глядя на то, как эти маленькие крохи уступают еду друг другу, невольно пробормотала Джози. – Не нужно так делать, глупенькие, у меня есть ещё. Джози достала из кольца ещё несколько сочных ломтиков мяса, бросила два из них сёстрам Анне и Лине, а остальные раздала другим котятам, которые, почуяв запах еды, начали проявлять крайнее беспокойство и шуметь. – Мяу-у... – стоило им почувствовать запах пищи, как голодные котята тут же с отчаянием набросились на угощение. Джози смотрела, как они с жадностью едят, и её сердце сжалось. Она невольно погрузилась в мрачные мысли. «Эти малыши ведь тоже девочки-кошки, верно? Неужели их потом будут жестоко дрессировать, превращая в живые игрушки для мужчин? Подумать только, как же это жалко и несправедливо. Впрочем, моё нынешнее положение немногим лучше. Если я не найду способ сбежать, то рано или поздно меня ждёт точно такая же участь». Значит, она обязательно должна сбежать! Любым ценой! – Что это ты тут делаешь? – внезапно раздался позади грубый голос Мадеси. Джози вздрогнула от неожиданности, но изо всех сил постаралась сохранить невозмутимый вид и медленно обернулась. Веснушчатый юноша неизвестно когда подошёл к клетке и теперь присел рядом на корточки, с некоторым любопытством наблюдая за тем, как котята яростно дерутся за еду. Поскольку эти малыши были слишком беспокойными – стоило им набраться хоть немного сил, как они тут же начинали царапаться, кусаться или непрерывно, оглушительно мяукать, – он и Микс намеренно ограничивали их в еде. В конце концов, их задачей было лишь одно: чтобы товар не сдох от голода до прибытия к покупателю. – Старший брат, я просто кормлю котят вяленым мясом. Хочешь тоже попробовать? Оно очень вкусное! – Джози нацепила на себя максимально невинное выражение лица и, лучезарно улыбаясь, протянула ему горсть мяса из кармана. Сквозь частые железные прутья клетки улыбка маленькой девочки была видна так же ясно и чисто, как луч яркого солнца, внезапно пробившийся в его очерствевшее сердце. Мадеси вдруг вспомнил одну соседскую девочку из своего далекого детства: когда ей доставалось что-то особенно вкусное, она точно так же искренне улыбалась и всегда делилась с ним.Увы, позже та девочка всё равно умерла от голода. Мадеси молча смотрел на вяленое мясо в маленьких ладошках девочки. Аромат, доносившийся от него, действительно пробуждал аппетит и заставлял желудок сжиматься. Затем он открыл дверцу клетки и взял несколько кусочков мяса из рук девочки. Джози внимательно наблюдала, как его рука медленно подносит мясо к лицу и он уже собирается отправить его в рот. Её маленькие ладошки, спрятанные за спиной, нервно сжались в кулаки. В это мясо она добавила «кое-что» особенное. Если описание на флаконе с лекарством было верным, оно не должно было стать смертельным, а лишь вызывало непрекращающуюся мучительную диарею – по сути, это было мощное слабительное. Её план был прост: как только Мадеси съест мясо, ему неизбежно придётся остановить повозку и в спешке искать подходящее место, чтобы справить нужду. Именно в этот момент она получила бы свой единственный шанс на побег, а если бы не вышло – хотя бы выиграла бы драгоценное время для Джея и остальных. Джози невозмутимо смотрела на Мадеси, стараясь выглядеть как можно естественнее и спокойнее. Мадеси уже поднёс мясо к самым губам, но тут повозка внезапно и резко остановилась. Джози сильно качнуло, и она рефлекторно ухватилась за прутья клетки, чтобы удержать равновесие. Мадеси, сидевший на корточках, потерял баланс и с глухим тяжелым стуком повалился назад на грубый деревянный пол. – Микс, ты опять что творишь, черт тебя дери?! – в ярости закричал Мадеси, поднимаясь. Тот злополучный кусочек мяса он так и не съел! Джози невольно стиснула зубы от досады. – Мы уже видим городские ворота. Быстрее прячь девчонку в мешок! И помни: при передаче товара будь предельно осторожен, чтобы Маркус ничего не заметил! – Ого, так быстро доехали?! – Мадеси небрежно сунул мясо в карман и откинул полог повозки. Вдалеке действительно виднелись силуэты стражников на высокой крепостной стене. – Прошло всего полдня, впереди ещё куча работы, чего ты так гнал, как ошпаренный?! – Сдадим товар пораньше, чтобы не накликать лишнюю беду, – многозначительно и сухо ответил Микс. – Ты слышал, что я сказал? Живо прячь девчонку в мешок! – Понял я, понял! Чего ты такой занудный? Вечно ворчишь, как старый дед, – проворчал про себя Мадеси и с силой задёрнул полог. Услышав, что разговор окончен, Джози поспешно убрала ногу, которую уже собиралась выставить наружу, и приняла вид «я очень послушная и совершенно не двигаюсь». Когда Мадеси грубо вытаскивал её, маленькая чёрная кошечка Лина внезапно встала перед ней, отчаянно пытаясь защитить свою новую подругу, и даже полоснула Мадеси когтями по руке. Джози была глубоко тронута этим жестом, но, к сожалению, её всё равно безжалостно запихнули обратно в темный мешок. В полной темноте Джози почувствовала, что повозка снова тронулась с места. Вскоре донёсся нарастающий шум толпы, и, проверив обстановку с помощью духовной силы, она поняла, что они действительно въехали в город. Та, что раньше с таким нетерпением ждала прибытия в город Доха, теперь чувствовала себя так, словно провалилась в ледяной сырой погреб. Страх и первобытный ужас постепенно сковывали сердце. Теперь она действительно оказалась в безвыходном, безнадежном положении. В конце концов, она была слишком слаба. Будучи начинающим магом с опытом обучения всего в два с небольшим месяца, первым заклинанием, которое она с трудом освоила, был «водяной шар». Как следовало из названия, это заклинание заключалось в том, чтобы собрать элементы воды в небольшой дрожащий шар. Это была самая примитивная базовая магия. Даже если бы она прямо сейчас успешно выстроила сложную магическую модель и применила «водяной шар», это заклинание не обладало никакой серьезной атакующей мощью. Неужели ей придётся швыряться в людей водяными шарами? Кроме как превратить противника в мокрую жалкую курицу, она не могла придумать, в чём ещё может заключаться его боевая сила. Если бы она была магом огня, как Лиза Глинка! Хотя вода и подавляет огонь, в реальном бою атакующая мощь «огненного шара» была куда выше, чем у этого жалкого «водяного шара»... Что же ей ещё оставалось делать? Джози до боли закусила нижнюю губу, стараясь сдержать подступающие слёзы. Ей было невыносимо страшно, она совершенно не знала, что ждёт впереди. «Джей, почему ты до сих пор не пришёл...» – в тесном мешке Джози крепко обхватила колени руками, и в конце концов горячие слёзы намочили предплечья. А в это самое время юноша, о котором так тосковала Джози, мчался верхом на мощном вороном скакуне сквозь густую лесную чащу. – Сяоя, мы точно движемся в верном направлении? – с тревогой спросил он. – Джози, туда! – Сяоя, прильнув к голове лошади, одной рукой мертвой хваткой вцепилась в гриву, чтобы не упасть на бегу, а другой отчаянно указывала на запад. Джей снова изо всех сил ударил кнутом. Лошадь, почувствовав резкую боль, прибавила ходу, переходя на стремительный галоп. Джей сейчас мечтал лишь об одном – отрастить крылья и в одно мгновение долететь до Джози. Как он мог быть таким неосторожным?! Зная коварные свойства и побочные эффекты целебного зелья, он так легкомысленно выпил его в диком лесу, что даже не заметил, как Джози похитили прямо у него из-под носа! Проклятье! При мысли об остатках тлеющего дурмана глаза Джея налились кровью от ярости. Это была гнусная вещь работорговцев! «Джози... ты должна, ты просто обязана быть в порядке! Только жди меня!» Золотоволосый юноша продолжал неистово хлестать лошадь, и, словно выпущенная стрела, ворвался в лесную чащу, стремительно скрываясь вдали. А солнце тем временем медленно поднялось в самый зенит.

4

Джози отчетливо помнила, что Лина и Анна, эти очаровательные девочки-кошки, когда-то были куплены главным героем, Аароном Моррисом, на шумном аукционе и с тех пор стали его верными «питомцами».

Многие подробности того события уже стерлись из памяти, и лишь один пронзительный образ сохранился в мыслях: две совершенно одинаковые девушки, дрожа от страха, прижались друг к другу в тесной холодной клетке. Пушистые кошачьи ушки, нервно подергивающиеся на головах, и длинные гибкие хвосты безошибочно выдавали в них существ, далеких от людей.

Девочки-кошки были облачены в вызывающе откровенные наряды, которые едва прикрывали тела, а бледная, почти фарфоровая кожа была испещрена уродливыми шрамами. Они выглядели настолько слабыми, изломанными и беззащитными, что у любого нормального человека невольно сжалось бы сердце от жалости. Впрочем, для определенного круга людей такой вид лишь сильнее разжигал темные желания.

Старшая сестра, Анна, была белоснежной кошкой – вся, от кончиков ушей до кончика хвоста, сияла чистотой, и лишь на самых краях ушек виднелись крошечные черные пятнышки. По характеру она была невероятно хрупкой, нежной и чувствительной, а младшую сестру ценила превыше жизни.

В противовес кроткой сестре, Лина обладала куда более колючим и резким нравом. Она была готова в любой момент выпустить когти, демонстрируя дикую, необузданную натуру. Несмотря на это, Джози почему-то симпатизировала именно Лине.

В оригинальной истории упоминалось, что из-за этой строптивости и дикости работорговцы, несмотря на жестокие методы «дрессуры», так и не смогли превратить её в покорную и преданную «домашнюю кошечку». В итоге, чтобы привлечь покупателей, они использовали хитрость, выставив сестер на аукционе как «неразлучный комплект из двух кошкодевочек».

Однако эта самая дикость Лины, вопреки ожиданиям, лишь сильнее раззадорила охотничий инстинкт и жажду покорения в сердцах мужчин. Рабовладелец, который изначально пытался их сломать, даже не подозревал, что именно этот «дефект» станет главным козырем. В конечном счете он сорвал огромный куш, прода невольниц главному герою за баснословную сумму.

Стоило Джози вспомнить об этом... как она осторожно заглянула в кучу соломы и действительно обнаружила там крошечного белоснежного котенка. Она бережно взяла малышку на руки и внимательно присмотрелась – на самом кончике ушка действительно виднелось маленькое черное пятнышко.

– Мяу... – едва слышно, с бесконечной тоской отозвалась маленькая белая кошечка Анна, оказавшись в теплых руках Джози.

Услышав знакомый голос сестры, Лина, всё еще пребывавшая в полузабытьи от сладковатого аромата дурмана, настороженно приподняла голову. В мгновение ока, осознав, что снова находится в клетке охотников на кошек, она с ужасом поняла: их снова поймали.

Не успела она погрузиться в отчаяние, как заметила, что сестру держит в руках человеческая девочка. Лина тут же оскалилась, демонстрируя маленькие клыки и подавая беззвучный предупреждающий сигнал об опасности. Вот только в глазах Джози этот грозный вид не представлял никакой угрозы – напротив, он казался ей почти милым.

Тем временем на большой дороге, ведущей к городу Доха, становилось всё больше торговых караванов. Повозка, которой уверенно управлял рыжеволосый юноша с хитрыми треугольными глазами, мчалась по тракту на огромной скорости, словно их подгоняло какое-то чрезвычайно срочное дело. Из-за этого остальным караванам приходилось то и дело сворачивать на обочину, уступая дорогу стремительному экипажу.

Сидевший в повозке Мадеси снова начал клевать носом, борясь с непреодолимой сонливостью. Он совершенно выбился из сил, путешествуя всю ночь напролёт без единого перерыва. Однако каждый раз, когда голова бессильно склонялась набок и он был готов окончательно провалиться в глубокий сон, он внезапно вздрагивал, резко просыпался, бросал тревожный взгляд на клетку, а затем снова начинал дремать, чтобы через мгновение опять встрепенуться – и так по кругу, в изматывающем ритме.

Джози, запертая в клетке, украдкой наблюдала за ним и тихонько, стараясь не шуметь, дёрнула за замок на дверце. Это был новенький добротный металлический замок, и детских сил было явно недостаточно, чтобы просто сломать его или вырвать с корнем.

«Вот бы я хоть немного умела вскрывать замки...» – с горечью подумала она.

В этот самый момент Мадеси снова открыл глаза. Джози поспешно отпустила замок, быстро повернулась к нему спиной и прижалась к холодным прутьям клетки, делая вид, что просто отдыхает. Убедившись, что он не проявляет никакой активности и не смотрит на неё, она осторожно оглянулась и увидела, что он снова начал погружаться в дрёму.

Что же ей теперь делать?

Джози осторожно протянула маленькую ручку и ласково погладила Лину по головке, но та, всё еще находясь в режиме защиты, тут же обхватила пальцы передними лапками и прикусила крошечными молочными зубками. Ощущение было щекотным, но совсем не болезненным.

– Хм, это всё из-за тебя, глупышка, тебя и твою сестру поймали плохие люди, а ты ещё смеешь меня кусать? – пригрозила Джози, хотя руку отстранять не стала. – Ещё раз укусишь – и я вообще перестану тебя любить!

Чёрная кошечка, словно внезапно поняв слова девочки или просто окончательно выбившись из сил, неохотно ослабила хватку, но лапки с руки Джози всё равно не убрала, словно ища поддержки.

Джози мягко улыбнулась, и по её тайной воле в руке, которую всё еще удерживала кошечка, внезапно материализовался аппетитный кусочек вяленого мяса. Теперь она могла свободно использовать духовную силу и извлекать предметы из хранилища, даже не касаясь физически пространственного кольца.

Почувствовав манящий мясной аромат, Лина с силой втянула носом воздух, а затем осторожно лизнула угощение. Попробовав мясо на вкус, она буквально просияла, мгновенно взбодрилась, намертво вцепилась в заветный кусочек и принялась жадно жевать.

Джози же, воспользовавшись тем, что кошечка полностью отвлеклась на еду, осторожно и незаметно высвободила руку. Она знала: голодная кошка, когда ест, кусается куда сильнее и яростнее, чем когда просто балуется.

Однако к огромному удивлению Джози, чёрная кошечка, которая явно была измучена многодневным голодом, откусила лишь один крошечный кусочек, а остальную часть мяса заботливо пододвинула к мордочке белой кошечки.

– Какие же вы всё-таки дружные, – глядя на то, как эти маленькие крохи уступают еду друг другу, невольно пробормотала Джози. – Не нужно так делать, глупенькие, у меня есть ещё.

Джози достала из кольца ещё несколько сочных ломтиков мяса, бросила два из них сёстрам Анне и Лине, а остальные раздала другим котятам, которые, почуяв запах еды, начали проявлять крайнее беспокойство и шуметь.

– Мяу-у... – стоило им почувствовать запах пищи, как голодные котята тут же с отчаянием набросились на угощение.

Джози смотрела, как они с жадностью едят, и её сердце сжалось. Она невольно погрузилась в мрачные мысли.

«Эти малыши ведь тоже девочки-кошки, верно? Неужели их потом будут жестоко дрессировать, превращая в живые игрушки для мужчин? Подумать только, как же это жалко и несправедливо. Впрочем, моё нынешнее положение немногим лучше. Если я не найду способ сбежать, то рано или поздно меня ждёт точно такая же участь».

Значит, она обязательно должна сбежать! Любым ценой!

– Что это ты тут делаешь? – внезапно раздался позади грубый голос Мадеси.

Джози вздрогнула от неожиданности, но изо всех сил постаралась сохранить невозмутимый вид и медленно обернулась.

Веснушчатый юноша неизвестно когда подошёл к клетке и теперь присел рядом на корточки, с некоторым любопытством наблюдая за тем, как котята яростно дерутся за еду.

Поскольку эти малыши были слишком беспокойными – стоило им набраться хоть немного сил, как они тут же начинали царапаться, кусаться или непрерывно, оглушительно мяукать, – он и Микс намеренно ограничивали их в еде. В конце концов, их задачей было лишь одно: чтобы товар не сдох от голода до прибытия к покупателю.

– Старший брат, я просто кормлю котят вяленым мясом. Хочешь тоже попробовать? Оно очень вкусное! – Джози нацепила на себя максимально невинное выражение лица и, лучезарно улыбаясь, протянула ему горсть мяса из кармана.

Сквозь частые железные прутья клетки улыбка маленькой девочки была видна так же ясно и чисто, как луч яркого солнца, внезапно пробившийся в его очерствевшее сердце. Мадеси вдруг вспомнил одну соседскую девочку из своего далекого детства: когда ей доставалось что-то особенно вкусное, она точно так же искренне улыбалась и всегда делилась с ним.

Увы, позже та девочка всё равно умерла от голода.

Мадеси молча смотрел на вяленое мясо в маленьких ладошках девочки. Аромат, доносившийся от него, действительно пробуждал аппетит и заставлял желудок сжиматься.

Затем он открыл дверцу клетки и взял несколько кусочков мяса из рук девочки.

Джози внимательно наблюдала, как его рука медленно подносит мясо к лицу и он уже собирается отправить его в рот. Её маленькие ладошки, спрятанные за спиной, нервно сжались в кулаки.

В это мясо она добавила «кое-что» особенное. Если описание на флаконе с лекарством было верным, оно не должно было стать смертельным, а лишь вызывало непрекращающуюся мучительную диарею – по сути, это было мощное слабительное.

Её план был прост: как только Мадеси съест мясо, ему неизбежно придётся остановить повозку и в спешке искать подходящее место, чтобы справить нужду. Именно в этот момент она получила бы свой единственный шанс на побег, а если бы не вышло – хотя бы выиграла бы драгоценное время для Джея и остальных.

Джози невозмутимо смотрела на Мадеси, стараясь выглядеть как можно естественнее и спокойнее.

Мадеси уже поднёс мясо к самым губам, но тут повозка внезапно и резко остановилась. Джози сильно качнуло, и она рефлекторно ухватилась за прутья клетки, чтобы удержать равновесие.

Мадеси, сидевший на корточках, потерял баланс и с глухим тяжелым стуком повалился назад на грубый деревянный пол.

– Микс, ты опять что творишь, черт тебя дери?! – в ярости закричал Мадеси, поднимаясь.

Тот злополучный кусочек мяса он так и не съел! Джози невольно стиснула зубы от досады.

– Мы уже видим городские ворота. Быстрее прячь девчонку в мешок! И помни: при передаче товара будь предельно осторожен, чтобы Маркус ничего не заметил!

– Ого, так быстро доехали?! – Мадеси небрежно сунул мясо в карман и откинул полог повозки. Вдалеке действительно виднелись силуэты стражников на высокой крепостной стене. – Прошло всего полдня, впереди ещё куча работы, чего ты так гнал, как ошпаренный?!

– Сдадим товар пораньше, чтобы не накликать лишнюю беду, – многозначительно и сухо ответил Микс. – Ты слышал, что я сказал? Живо прячь девчонку в мешок!

– Понял я, понял! Чего ты такой занудный? Вечно ворчишь, как старый дед, – проворчал про себя Мадеси и с силой задёрнул полог.

Услышав, что разговор окончен, Джози поспешно убрала ногу, которую уже собиралась выставить наружу, и приняла вид «я очень послушная и совершенно не двигаюсь».

Когда Мадеси грубо вытаскивал её, маленькая чёрная кошечка Лина внезапно встала перед ней, отчаянно пытаясь защитить свою новую подругу, и даже полоснула Мадеси когтями по руке. Джози была глубоко тронута этим жестом, но, к сожалению, её всё равно безжалостно запихнули обратно в темный мешок.

В полной темноте Джози почувствовала, что повозка снова тронулась с места. Вскоре донёсся нарастающий шум толпы, и, проверив обстановку с помощью духовной силы, она поняла, что они действительно въехали в город. Та, что раньше с таким нетерпением ждала прибытия в город Доха, теперь чувствовала себя так, словно провалилась в ледяной сырой погреб. Страх и первобытный ужас постепенно сковывали сердце.

Теперь она действительно оказалась в безвыходном, безнадежном положении. В конце концов, она была слишком слаба. Будучи начинающим магом с опытом обучения всего в два с небольшим месяца, первым заклинанием, которое она с трудом освоила, был «водяной шар».

Как следовало из названия, это заклинание заключалось в том, чтобы собрать элементы воды в небольшой дрожащий шар. Это была самая примитивная базовая магия.

Даже если бы она прямо сейчас успешно выстроила сложную магическую модель и применила «водяной шар», это заклинание не обладало никакой серьезной атакующей мощью.

Неужели ей придётся швыряться в людей водяными шарами? Кроме как превратить противника в мокрую жалкую курицу, она не могла придумать, в чём ещё может заключаться его боевая сила.

Если бы она была магом огня, как Лиза Глинка! Хотя вода и подавляет огонь, в реальном бою атакующая мощь «огненного шара» была куда выше, чем у этого жалкого «водяного шара»...

Что же ей ещё оставалось делать? Джози до боли закусила нижнюю губу, стараясь сдержать подступающие слёзы. Ей было невыносимо страшно, она совершенно не знала, что ждёт впереди.

«Джей, почему ты до сих пор не пришёл...» – в тесном мешке Джози крепко обхватила колени руками, и в конце концов горячие слёзы намочили предплечья.

А в это самое время юноша, о котором так тосковала Джози, мчался верхом на мощном вороном скакуне сквозь густую лесную чащу.

– Сяоя, мы точно движемся в верном направлении? – с тревогой спросил он.

– Джози, туда! – Сяоя, прильнув к голове лошади, одной рукой мертвой хваткой вцепилась в гриву, чтобы не упасть на бегу, а другой отчаянно указывала на запад.

Джей снова изо всех сил ударил кнутом. Лошадь, почувствовав резкую боль, прибавила ходу, переходя на стремительный галоп.

Джей сейчас мечтал лишь об одном – отрастить крылья и в одно мгновение долететь до Джози.

Как он мог быть таким неосторожным?! Зная коварные свойства и побочные эффекты целебного зелья, он так легкомысленно выпил его в диком лесу, что даже не заметил, как Джози похитили прямо у него из-под носа!

Проклятье! При мысли об остатках тлеющего дурмана глаза Джея налились кровью от ярости. Это была гнусная вещь работорговцев!

«Джози... ты должна, ты просто обязана быть в порядке! Только жди меня!»

Золотоволосый юноша продолжал неистово хлестать лошадь, и, словно выпущенная стрела, ворвался в лесную чащу, стремительно скрываясь вдали.

А солнце тем временем медленно поднялось в самый зенит.

Мэйцзы хочет сказать вам кое-что очень серьёзное: ложась спать, обязательно укрывайтесь одеялом! Если не укрыться, обязательно простудитесь и поднимется температура, а простуда и температура – это уколы и горькие лекарства. Уколы и лекарства – это не только потеря времени, но и пустая трата денег! Поэтому, ложась спать, обя-за-тель-но укрывайтесь одеялом! Запомнили?! [Серьёзное лицо] Спасибо Цзюцзю, Яя и Тантан за мины, люблю вас, чмоки-чмоки~~

Мэйцзы хочет сказать вам кое-что очень серьёзное: ложась спать, обязательно укрывайтесь одеялом! Если не укрыться, обязательно простудитесь и поднимется температура, а простуда и температура – это уколы и горькие лекарства. Уколы и лекарства – это не только потеря времени, но и пустая трата денег! Поэтому, ложась спать, обя-за-тель-но укрывайтесь одеялом! Запомнили?! [Серьёзное лицо]

Спасибо Цзюцзю, Яя и Тантан за мины, люблю вас, чмоки-чмоки~~