Глава 55

5 В огромной и безмолвной долине повсюду вились густые, переплетающиеся заросли фиолетового горного цветка. Темно-фиолетовые лианы, казалось, захватили всё вокруг, превращая пространство в причудливый лабиринт. Хотя исполинские деревья упирались кронами в самые облака, даже их массивные стволы и узкие просветы между ними были полностью поглощены и окрашены в глубокий, мрачно-фиолетовый цвет. Солнечные лучи, с трудом пробивавшиеся сквозь плотную листву, достигали земли лишь тонкими, прерывистыми столбами света. Сама же земля была сплошь устлана ковром из бледно-фиолетовых листьев вьющихся растений. В этой долине, буквально утопающей в бескрайнем море фиолетовых горноцветов, с трудом пробирались двое детей примерно одного роста. Впереди уверенно шла девочка с длинными, переливающимися светло-золотистыми волосами; в мерцающих лучах света, прорезавших полумрак, можно было отчетливо разглядеть изящные заостренные уши. Следом за ней, ступая то неуверенно, то более твердо, семенил ребенок в маленькой кожаной шапочке и таких же перчатках – его фигура была чуть более худощавой и хрупкой. Эти двое были теми самыми эльфийкой Филоменой и невезучим малышом Джеем, которые, как говорила Джози, тайком от всех отправились в опасную экспедицию. Накануне, перед тем как покинуть уютную хижину Шаппа и вернуться в лес, Филомена разыскала Джея и вполголоса рассказала о важном открытии, сделанном в самой чаще на другом берегу реки. Они договорились сегодня отправиться туда, чтобы всё разузнать и проверить. Чтобы не волновать Джози и не вызывать лишних вопросов, Джей решил ничего ей не объяснять. Долина, в которой они теперь оказались, была надежно скрыта в глубине чащи, далеко от обрыва. Поэтому Джей никогда здесь не бывал – он даже не подозревал, что в лесу существует столь удивительное и таинственное место. Прежде чем они смогли пересечь густую чащу и добраться до долины, духовная энергия Филомены была почти на исходе, и она больше не могла по своему желанию управлять растениями. К счастью, кроме этих досадных, цепляющихся за одежду лиан, в долине не было замечено никаких опасных зверей. Джей совершенно не ожидал увидеть целую долину, заросшую фиолетовыми горноцветами. Глядя на эти бескрайние, уходящие за горизонт заросли, он почувствовал, как по коже пробежали легкие мурашки, однако любопытство – желание узнать, что же именно обнаружила эльфийка – лишь усилилось. – Джей, это здесь, – тихо произнесла Филомена. Маленькая ручка раздвинула свисающие с ветвей деревьев лианы, и перед ними внезапно стало светло. Ослепительный, резкий свет заставил Джея прищуриться. Немного привыкнув к яркости, он увидел, что перед ними открылась просторная площадка, залитая прямыми солнечными лучами – здесь было гораздо светлее, чем в окружающем лесу. И здесь, под ласковыми лучами солнца, также буйно разрастались фиолетовые горноцветы. Из-за обилия света они чувствовали себя еще лучше: многие распустились крупными, прекрасными и яркими цветами, а сам воздух был пропитан сладким, густым и дурманящим ароматом. Джей небрежно сорвал один цветок, подумав, что если принесет их Джози, она наверняка очень обрадуется. Сестренка в последнее время всё твердила, что хочет заварить какой-нибудь изысканный цветочный чай. К счастью, эти цветы не были ядовиты, а наоборот, обладали мягким успокаивающим эффектом. К тому же в чашечках было полно сладкого нектара: если осторожно отщипнуть цветоножку, тут же выступит густая, прозрачная капля. Джози, большая любительница сладкого, определенно должна была это оценить. Эльфийка тем временем уже дошла до самого центра поляны. Протянув руки, она раздвинула мешающие лианы, обнажив скрытые под ними таинственные письмена и причудливые узоры, после чего поманила Джея к себе. – Это... – Джей уже успел заметить древние насечки сквозь просветы в лианах, и у него возникла смутная догадка. И действительно, когда лианы были окончательно убраны, перед ними предстал гигантский магический массив в форме идеальной пятиконечной звезды! – Джей, смотри! – воскликнула Филомена. – Может, барьер у ущелья как-то связан с этим магическим массивом? После стольких дней изнурительных поисков наконец появилась зацепка. Филомена невольно расплылась в счастливой улыбке, и её живые, выразительные глаза, казалось, засияли, излучая радость, которую невозможно было не заметить. – Хм, вполне возможно, – задумчиво проговорил Джей, потирая подбородок. Он совершенно не разбирался в тонкостях магических массивов – это была исключительная область знаний магов, и у него просто не было возможности их изучить. Однако он однажды сопровождал отца в столицу империи Бас – город Батия, где своими глазами видел огромный телепортационный массив. Тот был очень похож на этот, хотя в деталях и имелись определенные различия. Поэтому Джей не мог с полной уверенностью сказать, какими именно функциями обладает данный массив и кто его когда-то построил. Однако его больше беспокоило совсем другое: только что, расчищая лианы, он обнаружил несколько разорванных полосок ткани и пару обрывков кожаных предметов, очень похожих на обувь, но они были так сильно изгрызены, что он не мог сказать наверняка, что это было... – А если разрушить этот магический массив, барьер исчезнет? – вслух озвучила Филомена свою главную догадку. – Если барьер в ущелье действительно связан с этим массивом, то это, безусловно, один из возможных способов... – рассеянно соглашаясь с ходом мыслей Филомены, Джей смотрел на обрывки вещей. – Тогда, если я разрушу этот массив, я наконец-то смогу вернуться домой! – Филомена радостно рассмеялась, и её детское личико в этот момент выглядело таким невинным и милым. – Нет! – наконец осознав, что именно предлагает Филомена, наотрез и резко отказался Джей. – Почему? – испугавшись неожиданно серьезного тона Джея, недоуменно спросила Филомена, и её восторг мгновенно угас. – Согласно твоей догадке, если разрушить этот массив, барьер исчезнет, – глядя Филомене прямо в глаза, медленно, почти по слогам произнес Джей: – Но понимаешь ли ты, что именно произойдет, если барьер исчезнет? – Это значит... я... я смогу вернуться в лес Волластон... – эльфийка совершенно не понимала, почему Джей вдруг стал таким суровым, но не считала, что в чем-то ошиблась, поэтому ответила, слегка запинаясь. – Да, ты сможешь беспрепятственно добраться до той стороны обрыва и вернуться в лес Магических зверей, но это также означает, что навсегда исчезнет естественный барьер между лесом и деревней. Джей скрестил руки на груди и продолжил строгим голосом:– Это значит, что могучие и редкие звери, обитающие в лесу, смогут беспрепятственно приходить сюда, в поселение. Как, по-твоему, безоружные жители деревни должны будут с ними справляться? – Я... но... но... – очевидно, эльфийка совершенно не задумывалась о таких печальных последствиях. – Я не позволю тебе этого сделать! – юноша вновь твердо и решительно повторил свои слова, не оставляя ни единого шанса для споров. – Я... я... – Филомена заикалась, не в силах вымолвить ни слова. Хотя эльфийке было уже сто пять лет, по уровню эмоционального развития она соответствовала семи-восьмилетнему человеческому ребенку. Столь суровое предупреждение от юноши заставило её почувствовать себя глубоко обиженной. «Она ведь просто предположила, еще даже не начала ничего делать, верно? Почему он так на неё кричит... У-у-у, сестра Анжелика, она так сильно хочет домой...» Пока Филомена погружалась в свои детские обиды, Джей внезапно почувствовал неладное. Раньше в долине фиолетовых горноцветов было тихо и уединенно, время от времени слышались лишь мелодичные птичьи трели и стрекот насекомых, а теперь все звуки животных внезапно стихли! Джей мгновенно насторожился и спрятал эльфийку, которая всё еще не понимала, что происходит, за спину. В этот самый момент в густой и темной чаще он увидел пару золотистых вертикальных зрачков, зловеще отсвечивающих в полумраке. Эти зрачки пристально, не мигая, следили за ними, приближаясь шаг за шагом. У Джея от внезапного страха волосы встали дыбом. Филомена, укрытая за спиной Джея, тоже почувствовала неладное. Она задрожала всем телом – это присутствие было слишком знакомым... Хозяин зрачков постепенно вышел на свет: сначала показались массивные передние лапы с острыми, как бритвы, когтями, затем огромная звериная голова с оскаленными клыками и ярко-красным полумесяцем на лбу, а следом – крепкое и мощное белое тело с сильными задними лапами. Наконец, он полностью вышел из тени деревьев и лиан. Это был... – Аоу? – выдохнул Джей. – Господин лунный зверь? – одновременно с ним воскликнула Филомена. Филомена действительно почувствовала ауру священного зверя Аоу. Убедившись, что это он, она невольно успокоилась. Хотя она всё еще немного побаивалась господина лунного зверя, за два месяца общения поняла, что он вовсе не такой уж страшный, каким кажется на первый взгляд. Однако, как только она облегченно выдохнула, Джей резко потянул её назад, отступая до тех пор, пока они полностью не покинули пределы магического массива. – Джей, что с тобой? – Филомена была крайне озадачена таким поведением. Джей продолжал напряженно смотреть на Аоу, даже тайком вытащив острый клинок, спрятанный в штанине. Услышав вопрос Филомены, он тихо пояснил:– С Аоу что-то не так... В обычном состоянии глаза Аоу должны быть черными, а сейчас они стали золотыми. К тому же с самого начала Аоу скалился на них, посылая явные предупреждающие сигналы. Его недобрый взгляд не был таким мягким, как обычно, но и не был полон жажды крови и безумия, как при состоянии берсерка. Скорее, он смотрел на них как на... незваных захватчиков. Джей не знал, что именно происходит с Аоу, но то опасное предчувствие, которое возникло у него ранее, исчезло, как только они вышли за пределы массива. Нет, не исчезло – оно словно затаилось вокруг, незаметно наблюдая за ними. Если они осмелятся сделать хотя бы один шаг назад, это неминуемо приведет к смертельной атаке. Аоу, увидев, что Джей и Филомена благоразумно покинули зону массива, словно заколебался – его золотистые зрачки слегка дрогнули, но в итоге вновь стали холодными и отстраненными. Зверь медленно и лениво подошел к самому центру массива и лег, не сводя с них пристального взгляда. – Джей... – тихо позвала Филомена, не понимая, почему господин священный зверь вдруг стал таким пугающим. Неужели они сделали что-то, что его так сильно разозлило? – М-м... – неопределенно отозвался Джей. Подумав немного, он прошептал: – Давай сегодня вернемся. Он не знал, как долго продлится это странное состояние Аоу. Если зверь считает их захватчиками, то, вероятно, им достаточно просто уйти, и всё будет в порядке. – Хорошо, – послушно кивнула Филомена. В этот момент у неё просто не было выбора. Хотя она была глубоко разочарована, всё более давящая аура священного зверя заставляла ноги подкашиваться. Если они не уйдут сейчас, она боялась, что просто не сможет сдвинуться с места. В итоге, под настороженным взглядом Джея и с явной неохотой Филомены, они шаг за шагом отступили из поля зрения лунного зверя и скрылись в призрачном мире фиолетовых лиан. Аоу, лежавший на магическом массиве, неподвижно наблюдал за их уходом. Прошло много времени, прежде чем он наконец закрыл глаза и тяжело положил голову на передние лапы. В центре долины вновь воцарились тишина и тайна. Белый зверь лежал в самом сердце магического массива, не шевелясь, словно погрузившись в глубокий, беспробудный сон. А если присмотреться, можно было заметить, что на самом массиве, прямо под зверем, также был выгравирован узор в форме полумесяца, который в точности перекликался с красным полумесяцем на его лбу...

5

В огромной и безмолвной долине повсюду вились густые, переплетающиеся заросли фиолетового горного цветка. Темно-фиолетовые лианы, казалось, захватили всё вокруг, превращая пространство в причудливый лабиринт. Хотя исполинские деревья упирались кронами в самые облака, даже их массивные стволы и узкие просветы между ними были полностью поглощены и окрашены в глубокий, мрачно-фиолетовый цвет.

Солнечные лучи, с трудом пробивавшиеся сквозь плотную листву, достигали земли лишь тонкими, прерывистыми столбами света. Сама же земля была сплошь устлана ковром из бледно-фиолетовых листьев вьющихся растений.

В этой долине, буквально утопающей в бескрайнем море фиолетовых горноцветов, с трудом пробирались двое детей примерно одного роста.

Впереди уверенно шла девочка с длинными, переливающимися светло-золотистыми волосами; в мерцающих лучах света, прорезавших полумрак, можно было отчетливо разглядеть изящные заостренные уши. Следом за ней, ступая то неуверенно, то более твердо, семенил ребенок в маленькой кожаной шапочке и таких же перчатках – его фигура была чуть более худощавой и хрупкой.

Эти двое были теми самыми эльфийкой Филоменой и невезучим малышом Джеем, которые, как говорила Джози, тайком от всех отправились в опасную экспедицию.

Накануне, перед тем как покинуть уютную хижину Шаппа и вернуться в лес, Филомена разыскала Джея и вполголоса рассказала о важном открытии, сделанном в самой чаще на другом берегу реки. Они договорились сегодня отправиться туда, чтобы всё разузнать и проверить. Чтобы не волновать Джози и не вызывать лишних вопросов, Джей решил ничего ей не объяснять.

Долина, в которой они теперь оказались, была надежно скрыта в глубине чащи, далеко от обрыва. Поэтому Джей никогда здесь не бывал – он даже не подозревал, что в лесу существует столь удивительное и таинственное место.

Прежде чем они смогли пересечь густую чащу и добраться до долины, духовная энергия Филомены была почти на исходе, и она больше не могла по своему желанию управлять растениями. К счастью, кроме этих досадных, цепляющихся за одежду лиан, в долине не было замечено никаких опасных зверей.

Джей совершенно не ожидал увидеть целую долину, заросшую фиолетовыми горноцветами. Глядя на эти бескрайние, уходящие за горизонт заросли, он почувствовал, как по коже пробежали легкие мурашки, однако любопытство – желание узнать, что же именно обнаружила эльфийка – лишь усилилось.

– Джей, это здесь, – тихо произнесла Филомена.

Маленькая ручка раздвинула свисающие с ветвей деревьев лианы, и перед ними внезапно стало светло.

Ослепительный, резкий свет заставил Джея прищуриться. Немного привыкнув к яркости, он увидел, что перед ними открылась просторная площадка, залитая прямыми солнечными лучами – здесь было гораздо светлее, чем в окружающем лесу.

И здесь, под ласковыми лучами солнца, также буйно разрастались фиолетовые горноцветы. Из-за обилия света они чувствовали себя еще лучше: многие распустились крупными, прекрасными и яркими цветами, а сам воздух был пропитан сладким, густым и дурманящим ароматом.

Джей небрежно сорвал один цветок, подумав, что если принесет их Джози, она наверняка очень обрадуется.

Сестренка в последнее время всё твердила, что хочет заварить какой-нибудь изысканный цветочный чай. К счастью, эти цветы не были ядовиты, а наоборот, обладали мягким успокаивающим эффектом. К тому же в чашечках было полно сладкого нектара: если осторожно отщипнуть цветоножку, тут же выступит густая, прозрачная капля. Джози, большая любительница сладкого, определенно должна была это оценить.

Эльфийка тем временем уже дошла до самого центра поляны. Протянув руки, она раздвинула мешающие лианы, обнажив скрытые под ними таинственные письмена и причудливые узоры, после чего поманила Джея к себе.

– Это... – Джей уже успел заметить древние насечки сквозь просветы в лианах, и у него возникла смутная догадка.

И действительно, когда лианы были окончательно убраны, перед ними предстал гигантский магический массив в форме идеальной пятиконечной звезды!

– Джей, смотри! – воскликнула Филомена. – Может, барьер у ущелья как-то связан с этим магическим массивом?

После стольких дней изнурительных поисков наконец появилась зацепка. Филомена невольно расплылась в счастливой улыбке, и её живые, выразительные глаза, казалось, засияли, излучая радость, которую невозможно было не заметить.

– Хм, вполне возможно, – задумчиво проговорил Джей, потирая подбородок.

Он совершенно не разбирался в тонкостях магических массивов – это была исключительная область знаний магов, и у него просто не было возможности их изучить. Однако он однажды сопровождал отца в столицу империи Бас – город Батия, где своими глазами видел огромный телепортационный массив. Тот был очень похож на этот, хотя в деталях и имелись определенные различия.

Поэтому Джей не мог с полной уверенностью сказать, какими именно функциями обладает данный массив и кто его когда-то построил.

Однако его больше беспокоило совсем другое: только что, расчищая лианы, он обнаружил несколько разорванных полосок ткани и пару обрывков кожаных предметов, очень похожих на обувь, но они были так сильно изгрызены, что он не мог сказать наверняка, что это было...

– А если разрушить этот магический массив, барьер исчезнет? – вслух озвучила Филомена свою главную догадку.

– Если барьер в ущелье действительно связан с этим массивом, то это, безусловно, один из возможных способов... – рассеянно соглашаясь с ходом мыслей Филомены, Джей смотрел на обрывки вещей.

– Тогда, если я разрушу этот массив, я наконец-то смогу вернуться домой! – Филомена радостно рассмеялась, и её детское личико в этот момент выглядело таким невинным и милым.

– Нет! – наконец осознав, что именно предлагает Филомена, наотрез и резко отказался Джей.

– Почему? – испугавшись неожиданно серьезного тона Джея, недоуменно спросила Филомена, и её восторг мгновенно угас.

– Согласно твоей догадке, если разрушить этот массив, барьер исчезнет, – глядя Филомене прямо в глаза, медленно, почти по слогам произнес Джей: – Но понимаешь ли ты, что именно произойдет, если барьер исчезнет?

– Это значит... я... я смогу вернуться в лес Волластон... – эльфийка совершенно не понимала, почему Джей вдруг стал таким суровым, но не считала, что в чем-то ошиблась, поэтому ответила, слегка запинаясь.

– Да, ты сможешь беспрепятственно добраться до той стороны обрыва и вернуться в лес Магических зверей, но это также означает, что навсегда исчезнет естественный барьер между лесом и деревней.

Джей скрестил руки на груди и продолжил строгим голосом:

– Это значит, что могучие и редкие звери, обитающие в лесу, смогут беспрепятственно приходить сюда, в поселение. Как, по-твоему, безоружные жители деревни должны будут с ними справляться?

– Я... но... но... – очевидно, эльфийка совершенно не задумывалась о таких печальных последствиях.

– Я не позволю тебе этого сделать! – юноша вновь твердо и решительно повторил свои слова, не оставляя ни единого шанса для споров.

– Я... я... – Филомена заикалась, не в силах вымолвить ни слова. Хотя эльфийке было уже сто пять лет, по уровню эмоционального развития она соответствовала семи-восьмилетнему человеческому ребенку. Столь суровое предупреждение от юноши заставило её почувствовать себя глубоко обиженной.

«Она ведь просто предположила, еще даже не начала ничего делать, верно? Почему он так на неё кричит... У-у-у, сестра Анжелика, она так сильно хочет домой...»

Пока Филомена погружалась в свои детские обиды, Джей внезапно почувствовал неладное. Раньше в долине фиолетовых горноцветов было тихо и уединенно, время от времени слышались лишь мелодичные птичьи трели и стрекот насекомых, а теперь все звуки животных внезапно стихли!

Джей мгновенно насторожился и спрятал эльфийку, которая всё еще не понимала, что происходит, за спину. В этот самый момент в густой и темной чаще он увидел пару золотистых вертикальных зрачков, зловеще отсвечивающих в полумраке.

Эти зрачки пристально, не мигая, следили за ними, приближаясь шаг за шагом. У Джея от внезапного страха волосы встали дыбом.

Филомена, укрытая за спиной Джея, тоже почувствовала неладное. Она задрожала всем телом – это присутствие было слишком знакомым...

Хозяин зрачков постепенно вышел на свет: сначала показались массивные передние лапы с острыми, как бритвы, когтями, затем огромная звериная голова с оскаленными клыками и ярко-красным полумесяцем на лбу, а следом – крепкое и мощное белое тело с сильными задними лапами. Наконец, он полностью вышел из тени деревьев и лиан. Это был...

– Аоу? – выдохнул Джей.

– Господин лунный зверь? – одновременно с ним воскликнула Филомена.

Филомена действительно почувствовала ауру священного зверя Аоу. Убедившись, что это он, она невольно успокоилась. Хотя она всё еще немного побаивалась господина лунного зверя, за два месяца общения поняла, что он вовсе не такой уж страшный, каким кажется на первый взгляд.

Однако, как только она облегченно выдохнула, Джей резко потянул её назад, отступая до тех пор, пока они полностью не покинули пределы магического массива.

– Джей, что с тобой? – Филомена была крайне озадачена таким поведением.

Джей продолжал напряженно смотреть на Аоу, даже тайком вытащив острый клинок, спрятанный в штанине. Услышав вопрос Филомены, он тихо пояснил:

– С Аоу что-то не так...

В обычном состоянии глаза Аоу должны быть черными, а сейчас они стали золотыми. К тому же с самого начала Аоу скалился на них, посылая явные предупреждающие сигналы. Его недобрый взгляд не был таким мягким, как обычно, но и не был полон жажды крови и безумия, как при состоянии берсерка. Скорее, он смотрел на них как на... незваных захватчиков.

Джей не знал, что именно происходит с Аоу, но то опасное предчувствие, которое возникло у него ранее, исчезло, как только они вышли за пределы массива. Нет, не исчезло – оно словно затаилось вокруг, незаметно наблюдая за ними. Если они осмелятся сделать хотя бы один шаг назад, это неминуемо приведет к смертельной атаке.

Аоу, увидев, что Джей и Филомена благоразумно покинули зону массива, словно заколебался – его золотистые зрачки слегка дрогнули, но в итоге вновь стали холодными и отстраненными.

Зверь медленно и лениво подошел к самому центру массива и лег, не сводя с них пристального взгляда.

– Джей... – тихо позвала Филомена, не понимая, почему господин священный зверь вдруг стал таким пугающим. Неужели они сделали что-то, что его так сильно разозлило?

– М-м... – неопределенно отозвался Джей. Подумав немного, он прошептал: – Давай сегодня вернемся.

Он не знал, как долго продлится это странное состояние Аоу. Если зверь считает их захватчиками, то, вероятно, им достаточно просто уйти, и всё будет в порядке.

– Хорошо, – послушно кивнула Филомена. В этот момент у неё просто не было выбора. Хотя она была глубоко разочарована, всё более давящая аура священного зверя заставляла ноги подкашиваться. Если они не уйдут сейчас, она боялась, что просто не сможет сдвинуться с места.

В итоге, под настороженным взглядом Джея и с явной неохотой Филомены, они шаг за шагом отступили из поля зрения лунного зверя и скрылись в призрачном мире фиолетовых лиан.

Аоу, лежавший на магическом массиве, неподвижно наблюдал за их уходом. Прошло много времени, прежде чем он наконец закрыл глаза и тяжело положил голову на передние лапы.

В центре долины вновь воцарились тишина и тайна. Белый зверь лежал в самом сердце магического массива, не шевелясь, словно погрузившись в глубокий, беспробудный сон.

А если присмотреться, можно было заметить, что на самом массиве, прямо под зверем, также был выгравирован узор в форме полумесяца, который в точности перекликался с красным полумесяцем на его лбу...