Глава 51

1 – Филомена... – увидев, что маленькая эльфийка разрыдалась, Джози не выдержала и, охваченная сочувствием, порывисто обняла её. Филомена, до этого закрывавшая лицо ладонями, тоже невольно прижалась к Джози, ища защиты и тепла. Человеческая девочка мягко, успокаивающе похлопывала её по спине, что-то нежно приговаривая на своем незнакомом языке. Эти прикосновения и тихий голос напомнили эльфийке сестру Анжелику из родного племени. Та старшая сестра с глубокими изумрудными глазами всегда поступала точно так же: каждый раз, когда Филомена грустила или была чем-то расстроена, Анжелика крепко прижимала её к себе и тихо, вкрадчиво утешала. Стоило лишь вспомнить образ сестры Анжелики, как все обиды, страхи и горести, копившиеся в душе маленькой эльфийки с самого момента прибытия в этот чуждый мир людей, наконец вырвались наружу бурным потоком. – Сестра Анжелика... – всхлипывая, едва слышно прошептала Филомена, уткнувшись лицом в плечо Джози, а затем разрыдалась ещё сильнее. Её плач звучал настолько безутешно, что у Джози тоже на глаза навернулись слёзы сопереживания. Джей, стоявший в стороне и молча слушавший горькие рыдания эльфийки, почувствовал, как в сердце кольнуло. Незаметно для самого себя он уже полностью принял Филомену и начал считать её своим маленьким верным товарищем, которому теперь можно было без колебаний доверить спину. Раньше он не испытывал особого чувства вины из-за того, что сразу не объяснил ситуацию с магическим барьером. В конце концов, судя по первоначальному маршруту Филомены, деревня Малый Восток была неизбежной точкой на её пути, и в итоге она всё равно упёрлась бы в это непреодолимое препятствие. По его мнению, не было никакой большой разницы, узнала бы она об этом раньше или позже. Но теперь, глядя на то, как отчаянно плачет Филомена, Джей невольно задумался: а не слишком ли жестоко он с ней поступил? Сначала дать надежду, а затем фактически обречь на отчаяние... кажется, это действительно было скверно. Юный Джей совершенно не знал, как правильно утешить товарища. В звуках этого плача, пропитанного тоской по родному дому, любые слова казались бледными, пустыми и бессильными. Видя, как две девочки обнялись и рыдают в три ручья, статный юноша в полном замешательстве почесал затылок, и выражение его лица стало крайне растерянным. Внезапно его осенило. Он резко вскочил с места и стремительно побежал в дом, к большому тяжелому сундуку с покатой крышкой. Распахнув его, он увидел несколько коробок. Среди них выделялась одна особенно изящная шкатулка для украшений, инкрустированная сверкающими красными и зелеными камнями. Она выглядела очень дорогой – это было наследство, оставшееся от матери Селии Брайан. В сундуке также лежало несколько увесистых книг, каждая толщиной в ладонь, но Джози уже давно переложила их на новую аккуратную полку. Рядом со шкатулкой стоял простой деревянный ящик примерно такого же размера; серый, он выглядел куда скромнее. Джей открыл его, достал маленький полотняный мешочек и осторожно высыпал на ладонь губную гармошку. Это была довольно старая гармошка. Деревянный корпус от времени немного потемнел, приобретя благородный оттенок, но на ощупь оставался гладким, что говорило о бережном, почти фанатичном уходе хозяина. Эта гармошка была самой любимой вещью Джея, уступая в значимости лишь острому ножу. Обычно она хранилась в этом деревянном ящике, и он брал её с собой только в самые дальние и долгие поездки. Джей быстро закрыл сундук и вихрем вылетел наружу. Под сенью густой виноградной лозы Джози уже перестала плакать. Она продолжала мягко похлопывать Филомену по спине, размышляя вслух о том, когда же она сама стала такой чувствительной? Стоило кому-то рядом заплакать, как она тут же начинала рыдать вместе с ним, заражаясь чужой эмоцией. Увидев, что Джей внезапно вбежал в дом и так же стремительно вернулся, Джози с любопытством посмотрела на него. Джей сел на прежнее место. Заметив, что Джози смотрит на него покрасневшими от слёз глазами, он смягчился и тепло улыбнулся ей. Филомена к этому моменту уже перестала рыдать; сейчас она тихо прислонилась к плечу Джози, вытирая слёзы и лишь изредка всхлипывая. Видя, как она всё ещё расстроена, Джей не удержался и тихо вздохнул. Он поднёс гармошку к губам и, воскрешая в памяти старую мелодию, заиграл. Над двором медленно разлилась обволакивающая музыка. Мотив был мягким, безмятежным и удивительно глубоким, обладая той особой силой, что способна успокоить даже израненную душу. Среди густых виноградных листьев маленький жучок, который до этого быстро грыз зелень, внезапно замер. Его короткие усики часто-часто подрагивали, словно он тоже был очарован этой мелодией и затих, внимательно прислушиваясь. Знакомая мелодия эхом отдавалась в ушах, и Джей постепенно погрузился в воспоминания. Это случилось, когда Джею было всего четыре года. В то время у уникального и опасного магического зверя топи Мрака – темной королевы пауков – наступил период откладки яиц. Кто-то опубликовал выгодное задание для наемников с щедрой наградой за магический кристалл и яйца темной королевы пауков, и отец Джея принял этот заказ. Из-за огромной опасности предприятия он решил оставить маленького сына у своего старого верного друга, с которым познакомился во время долгих странствий по континенту, – у Франклина. Франклин когда-то был знаменитым странствующим бардом, объездившим весь известный мир. Постарев и не имея собственных наследников, он решил осесть в небольшом уютном городке на живописном берегу реки Морле. Франклин, у которого не было своих детей, очень полюбил маленького Джея и с огромным терпением учил его играть на самых разных музыкальных инструментах. Сначала старик искренне хотел передать Джею всё своё мастерство игры на арфе, но мальчик больше тяготел к губной гармошке, считая её более компактной и удобной в дороге. Уступив настойчивости ребенка, старик, хоть и сожалел, что арфа останется без преемника, всё же собственноручно, с любовью смастерил для него эту гармошку. За два месяца, проведённых в доме Франклина, Джей, обладавший феноменальной памятью и отличным музыкальным слухом, выучил бесчисленное множество сложных мелодий, заставив старика с гордостью восклицать, что он нашёл настоящее сокровище. И та мелодия, которую Джей играл сейчас, была одной из них – жемчужиной в коллекции работ Франклина. В памяти вновь всплыл образ того вечно романтичного, мечтательного старика. Когда он учил его этой песне, то улыбался очень странно и многозначительно. Маленький Джей тогда совершенно не понимал смысла этой улыбки, да и сейчас, спустя годы, не осознавал его до конца. Он лишь помнил, как перед началом обучения Франклин таинственно, заговорщицки прошептал ему:– Сегодня старик научит тебя особенной мелодии, чтобы завоёвывать сердца прекрасных девушек! В будущем, если вдруг обидишь любимую и она заплачет, просто сыграй ей эту песню, и будь уверен... ха-ха-ха... Джей тогда совершенно не понимал, зачем играть музыку, чтобы завоевать девушку. Разве после этого она магическим образом перестанет плакать? К тому же, с его скоростью, ещё ни одна девушка в округе не могла обогнать его в беге. Он наивно полагал, что раз дедушка Франклин такой болезненный и медлительный, то, должно быть, в молодости у него была слабая физическая подготовка, вот он и не мог догнать ни одну девушку, прибегая к помощи музыки. Как бы то ни было, это действительно была мелодия, способная мгновенно успокоить чувства. По крайней мере, когда Джей закончил играть последнюю, затихающую ноту и поднял голову, он увидел, что Джози, подперев щеку рукой, заворожённо и с каким-то особенным трепетом смотрит на него. А Филомена, которая только что безутешно рыдала, теперь тихо закрыла глаза и, прислонившись к плечу Джози, окончательно погрузилась в глубокий, спокойный сон. – Как называется эта мелодия? – Джози пришла в себя, медленно очнувшись от чарующих звуков, и спросила почти шёпотом, чтобы случайно не разбудить Филомену. Она никогда не считала себя человеком, глубоко разбирающимся в музыке. Это было наглядно доказано ещё в начальной школе: после многократного прослушивания великих произведений классических композиторов она не видела ни бескрайнего моря, ни призрачного лунного света, как так подробно описывалось в учебниках... Это одно время приводило её в глубокое уныние, особенно когда соседка по парте постоянно, с придыханием твердила, как прекрасна музыка и какие удивительные образы она видит в своём воображении. Повзрослев, Джози смирилась с тем, что является обывателем, бесконечно далёким от высокого искусства. Тем не менее, это совершенно не мешало ей искренне наслаждаться той простой радостью, которую дарит музыка. Только что, слушая игру Джея и наслаждаясь благодатной прохладой под виноградной лозой, она чувствовала, как лёгкий ветерок, словно нежные, невесомые руки, гладит её, унося прочь все раздражение и тревоги, позволяя телу и разуму полностью расслабиться. Наверное, именно поэтому эльфийка так быстро уснула. – Нравится? – решил немного подразнить её Джей, заметив её состояние. – М-м! – Джози энергично закивала, чуть не сбросив спящую Филомену с плеча, но та, похоже, спала очень крепко и даже не шелохнулась. Джей вспомнил тот самый странный, лукавый блеск в глазах старика, когда тот учил его этой песне. – «Вздох Алисы» – вот её название, – ответил он. – «Вздох Алисы»? – переспросила девушка. – Какое красивое, поэтичное название. ... В тот день Джози в полном одиночестве возилась на кухне со своей новой едой, экспериментируя с ингредиентами. Прошло уже два месяца с того самого дня, как эльфийка Филомена вернулась в их круг. В конце концов, осознав, что прямой путь домой сейчас отрезан, эльфийка поддалась на мягкие уговоры Джози и рассудительные советы Джея и решила временно остаться с ними. Филомена не то чтобы совсем не думала о том, чтобы попытаться пойти в лес Волластон другой, обходной дорогой. Однако, внимательно выслушав детальный анализ Джея, она окончательно отбросила эту опасную мысль. Она дошла сюда, полагаясь исключительно на внутренний зов Древа Жизни. Если игнорировать это мистическое чувство, то, совершенно не зная ничего об устройстве мира людей, она бы просто не нашла путь к лесу Волластон через огромные, густонаселённые города без надёжного руководства. Оставшись в одиночестве, её, скорее всего, схватили бы недоброжелательные люди или бандиты ещё задолго до того, как она успела бы увидеть хотя бы отдаленные очертания родного леса. Так Филомена осталась жить в деревне. Каждое утро эльфийка по привычке бежала к скале на другом берегу реки, откуда с тоской смотрела на далекий лес Волластон, пытаясь найти способы ослабить магический барьер, и возвращалась домой лишь к самому полудню. Она приносила с собой множество удивительных, вкусных диких фруктов, благодаря чему скудный рацион семьи Шапп стал намного богаче и разнообразнее. А к закату эльфийка снова убегала в лесную чащу – было очевидно, что чистое дыхание природы было ей куда милее, чем любые дома, построенные людьми. Что касается кулинарных рецептов, то Джози не теряла времени даром за эти два месяца. Прежде всего, с помощью Джея она наконец-то приготовила настоящую лапшу из пшеничной муки, успешно избавившись от гастрономического кошмара под названием «чёрный хлеб»! Постепенно освоившись в деревне Малый Восток, она перезнакомилась почти со всеми местными жителями. А когда узнала от тётушки Марлин, что в деревне есть своя кузница, и увидела самого кузнеца – дядюшку Холла, который с оглушительным грохотом ковал раскаленное железо, глаза Джози буквально загорелись восторгом. Что может сделать профессиональный кузнец? Конечно, выковать идеальную кухонную утварь! Чтобы хорошо работать, нужно иметь качественный инструмент! Только с правильной, добротной утварью можно приготовить по-настоящему вкусные блюда! Джози стремительно прибежала домой, схватила пригоршню серебряных монет и помчалась в кузницу, чтобы заказать дядюшке Холлу специальный вок, строго по её собственному чертежу. Поскольку дрожжей под рукой не оказалось, она самостоятельно замесила тесто и поставила его в самое тёплое место в доме, чтобы оно поднялось. А затем, с предвкушением, начала размышлять о том, как лучше всего сплести бамбуковую пароварку.

1

– Филомена... – увидев, что маленькая эльфийка разрыдалась, Джози не выдержала и, охваченная сочувствием, порывисто обняла её.

Филомена, до этого закрывавшая лицо ладонями, тоже невольно прижалась к Джози, ища защиты и тепла.

Человеческая девочка мягко, успокаивающе похлопывала её по спине, что-то нежно приговаривая на своем незнакомом языке. Эти прикосновения и тихий голос напомнили эльфийке сестру Анжелику из родного племени.

Та старшая сестра с глубокими изумрудными глазами всегда поступала точно так же: каждый раз, когда Филомена грустила или была чем-то расстроена, Анжелика крепко прижимала её к себе и тихо, вкрадчиво утешала.

Стоило лишь вспомнить образ сестры Анжелики, как все обиды, страхи и горести, копившиеся в душе маленькой эльфийки с самого момента прибытия в этот чуждый мир людей, наконец вырвались наружу бурным потоком.

– Сестра Анжелика... – всхлипывая, едва слышно прошептала Филомена, уткнувшись лицом в плечо Джози, а затем разрыдалась ещё сильнее.

Её плач звучал настолько безутешно, что у Джози тоже на глаза навернулись слёзы сопереживания.

Джей, стоявший в стороне и молча слушавший горькие рыдания эльфийки, почувствовал, как в сердце кольнуло. Незаметно для самого себя он уже полностью принял Филомену и начал считать её своим маленьким верным товарищем, которому теперь можно было без колебаний доверить спину.

Раньше он не испытывал особого чувства вины из-за того, что сразу не объяснил ситуацию с магическим барьером. В конце концов, судя по первоначальному маршруту Филомены, деревня Малый Восток была неизбежной точкой на её пути, и в итоге она всё равно упёрлась бы в это непреодолимое препятствие. По его мнению, не было никакой большой разницы, узнала бы она об этом раньше или позже.

Но теперь, глядя на то, как отчаянно плачет Филомена, Джей невольно задумался: а не слишком ли жестоко он с ней поступил?

Сначала дать надежду, а затем фактически обречь на отчаяние... кажется, это действительно было скверно.

Юный Джей совершенно не знал, как правильно утешить товарища. В звуках этого плача, пропитанного тоской по родному дому, любые слова казались бледными, пустыми и бессильными.

Видя, как две девочки обнялись и рыдают в три ручья, статный юноша в полном замешательстве почесал затылок, и выражение его лица стало крайне растерянным.

Внезапно его осенило. Он резко вскочил с места и стремительно побежал в дом, к большому тяжелому сундуку с покатой крышкой.

Распахнув его, он увидел несколько коробок. Среди них выделялась одна особенно изящная шкатулка для украшений, инкрустированная сверкающими красными и зелеными камнями. Она выглядела очень дорогой – это было наследство, оставшееся от матери Селии Брайан.

В сундуке также лежало несколько увесистых книг, каждая толщиной в ладонь, но Джози уже давно переложила их на новую аккуратную полку.

Рядом со шкатулкой стоял простой деревянный ящик примерно такого же размера; серый, он выглядел куда скромнее.

Джей открыл его, достал маленький полотняный мешочек и осторожно высыпал на ладонь губную гармошку.

Это была довольно старая гармошка. Деревянный корпус от времени немного потемнел, приобретя благородный оттенок, но на ощупь оставался гладким, что говорило о бережном, почти фанатичном уходе хозяина.

Эта гармошка была самой любимой вещью Джея, уступая в значимости лишь острому ножу. Обычно она хранилась в этом деревянном ящике, и он брал её с собой только в самые дальние и долгие поездки.

Джей быстро закрыл сундук и вихрем вылетел наружу. Под сенью густой виноградной лозы Джози уже перестала плакать. Она продолжала мягко похлопывать Филомену по спине, размышляя вслух о том, когда же она сама стала такой чувствительной? Стоило кому-то рядом заплакать, как она тут же начинала рыдать вместе с ним, заражаясь чужой эмоцией.

Увидев, что Джей внезапно вбежал в дом и так же стремительно вернулся, Джози с любопытством посмотрела на него.

Джей сел на прежнее место. Заметив, что Джози смотрит на него покрасневшими от слёз глазами, он смягчился и тепло улыбнулся ей. Филомена к этому моменту уже перестала рыдать; сейчас она тихо прислонилась к плечу Джози, вытирая слёзы и лишь изредка всхлипывая.

Видя, как она всё ещё расстроена, Джей не удержался и тихо вздохнул. Он поднёс гармошку к губам и, воскрешая в памяти старую мелодию, заиграл.

Над двором медленно разлилась обволакивающая музыка. Мотив был мягким, безмятежным и удивительно глубоким, обладая той особой силой, что способна успокоить даже израненную душу.

Среди густых виноградных листьев маленький жучок, который до этого быстро грыз зелень, внезапно замер. Его короткие усики часто-часто подрагивали, словно он тоже был очарован этой мелодией и затих, внимательно прислушиваясь.

Знакомая мелодия эхом отдавалась в ушах, и Джей постепенно погрузился в воспоминания.

Это случилось, когда Джею было всего четыре года. В то время у уникального и опасного магического зверя топи Мрака – темной королевы пауков – наступил период откладки яиц. Кто-то опубликовал выгодное задание для наемников с щедрой наградой за магический кристалл и яйца темной королевы пауков, и отец Джея принял этот заказ. Из-за огромной опасности предприятия он решил оставить маленького сына у своего старого верного друга, с которым познакомился во время долгих странствий по континенту, – у Франклина.

Франклин когда-то был знаменитым странствующим бардом, объездившим весь известный мир. Постарев и не имея собственных наследников, он решил осесть в небольшом уютном городке на живописном берегу реки Морле.

Франклин, у которого не было своих детей, очень полюбил маленького Джея и с огромным терпением учил его играть на самых разных музыкальных инструментах.

Сначала старик искренне хотел передать Джею всё своё мастерство игры на арфе, но мальчик больше тяготел к губной гармошке, считая её более компактной и удобной в дороге. Уступив настойчивости ребенка, старик, хоть и сожалел, что арфа останется без преемника, всё же собственноручно, с любовью смастерил для него эту гармошку.

За два месяца, проведённых в доме Франклина, Джей, обладавший феноменальной памятью и отличным музыкальным слухом, выучил бесчисленное множество сложных мелодий, заставив старика с гордостью восклицать, что он нашёл настоящее сокровище.

И та мелодия, которую Джей играл сейчас, была одной из них – жемчужиной в коллекции работ Франклина.

В памяти вновь всплыл образ того вечно романтичного, мечтательного старика. Когда он учил его этой песне, то улыбался очень странно и многозначительно. Маленький Джей тогда совершенно не понимал смысла этой улыбки, да и сейчас, спустя годы, не осознавал его до конца.

Он лишь помнил, как перед началом обучения Франклин таинственно, заговорщицки прошептал ему:

– Сегодня старик научит тебя особенной мелодии, чтобы завоёвывать сердца прекрасных девушек! В будущем, если вдруг обидишь любимую и она заплачет, просто сыграй ей эту песню, и будь уверен... ха-ха-ха...

Джей тогда совершенно не понимал, зачем играть музыку, чтобы завоевать девушку. Разве после этого она магическим образом перестанет плакать? К тому же, с его скоростью, ещё ни одна девушка в округе не могла обогнать его в беге.

Он наивно полагал, что раз дедушка Франклин такой болезненный и медлительный, то, должно быть, в молодости у него была слабая физическая подготовка, вот он и не мог догнать ни одну девушку, прибегая к помощи музыки.

Как бы то ни было, это действительно была мелодия, способная мгновенно успокоить чувства.

По крайней мере, когда Джей закончил играть последнюю, затихающую ноту и поднял голову, он увидел, что Джози, подперев щеку рукой, заворожённо и с каким-то особенным трепетом смотрит на него. А Филомена, которая только что безутешно рыдала, теперь тихо закрыла глаза и, прислонившись к плечу Джози, окончательно погрузилась в глубокий, спокойный сон.

– Как называется эта мелодия? – Джози пришла в себя, медленно очнувшись от чарующих звуков, и спросила почти шёпотом, чтобы случайно не разбудить Филомену.

Она никогда не считала себя человеком, глубоко разбирающимся в музыке. Это было наглядно доказано ещё в начальной школе: после многократного прослушивания великих произведений классических композиторов она не видела ни бескрайнего моря, ни призрачного лунного света, как так подробно описывалось в учебниках...

Это одно время приводило её в глубокое уныние, особенно когда соседка по парте постоянно, с придыханием твердила, как прекрасна музыка и какие удивительные образы она видит в своём воображении. Повзрослев, Джози смирилась с тем, что является обывателем, бесконечно далёким от высокого искусства.

Тем не менее, это совершенно не мешало ей искренне наслаждаться той простой радостью, которую дарит музыка.

Только что, слушая игру Джея и наслаждаясь благодатной прохладой под виноградной лозой, она чувствовала, как лёгкий ветерок, словно нежные, невесомые руки, гладит её, унося прочь все раздражение и тревоги, позволяя телу и разуму полностью расслабиться. Наверное, именно поэтому эльфийка так быстро уснула.

– Нравится? – решил немного подразнить её Джей, заметив её состояние.

– М-м! – Джози энергично закивала, чуть не сбросив спящую Филомену с плеча, но та, похоже, спала очень крепко и даже не шелохнулась.

Джей вспомнил тот самый странный, лукавый блеск в глазах старика, когда тот учил его этой песне.

– «Вздох Алисы» – вот её название, – ответил он.

– «Вздох Алисы»? – переспросила девушка. – Какое красивое, поэтичное название.

...

В тот день Джози в полном одиночестве возилась на кухне со своей новой едой, экспериментируя с ингредиентами.

Прошло уже два месяца с того самого дня, как эльфийка Филомена вернулась в их круг.

В конце концов, осознав, что прямой путь домой сейчас отрезан, эльфийка поддалась на мягкие уговоры Джози и рассудительные советы Джея и решила временно остаться с ними.

Филомена не то чтобы совсем не думала о том, чтобы попытаться пойти в лес Волластон другой, обходной дорогой. Однако, внимательно выслушав детальный анализ Джея, она окончательно отбросила эту опасную мысль.

Она дошла сюда, полагаясь исключительно на внутренний зов Древа Жизни. Если игнорировать это мистическое чувство, то, совершенно не зная ничего об устройстве мира людей, она бы просто не нашла путь к лесу Волластон через огромные, густонаселённые города без надёжного руководства.

Оставшись в одиночестве, её, скорее всего, схватили бы недоброжелательные люди или бандиты ещё задолго до того, как она успела бы увидеть хотя бы отдаленные очертания родного леса.

Так Филомена осталась жить в деревне.

Каждое утро эльфийка по привычке бежала к скале на другом берегу реки, откуда с тоской смотрела на далекий лес Волластон, пытаясь найти способы ослабить магический барьер, и возвращалась домой лишь к самому полудню.

Она приносила с собой множество удивительных, вкусных диких фруктов, благодаря чему скудный рацион семьи Шапп стал намного богаче и разнообразнее. А к закату эльфийка снова убегала в лесную чащу – было очевидно, что чистое дыхание природы было ей куда милее, чем любые дома, построенные людьми.

Что касается кулинарных рецептов, то Джози не теряла времени даром за эти два месяца. Прежде всего, с помощью Джея она наконец-то приготовила настоящую лапшу из пшеничной муки, успешно избавившись от гастрономического кошмара под названием «чёрный хлеб»!

Постепенно освоившись в деревне Малый Восток, она перезнакомилась почти со всеми местными жителями. А когда узнала от тётушки Марлин, что в деревне есть своя кузница, и увидела самого кузнеца – дядюшку Холла, который с оглушительным грохотом ковал раскаленное железо, глаза Джози буквально загорелись восторгом.

Что может сделать профессиональный кузнец? Конечно, выковать идеальную кухонную утварь! Чтобы хорошо работать, нужно иметь качественный инструмент! Только с правильной, добротной утварью можно приготовить по-настоящему вкусные блюда!

Джози стремительно прибежала домой, схватила пригоршню серебряных монет и помчалась в кузницу, чтобы заказать дядюшке Холлу специальный вок, строго по её собственному чертежу.

Поскольку дрожжей под рукой не оказалось, она самостоятельно замесила тесто и поставила его в самое тёплое место в доме, чтобы оно поднялось.

А затем, с предвкушением, начала размышлять о том, как лучше всего сплести бамбуковую пароварку.