Глава 50

0 – Аоу, слезь с меня сейчас же! – эта ситуация, которую он совершенно не мог контролировать, заставила Джея изрядно занервничать. Он изо всех сил пытался оттолкнуть массивного Аоу, надеясь сбросить с себя этот живой груз. Однако Аоу внезапно охватил охотничий азарт: чем яростнее Джей пытался его оттолкнуть, тем плотнее и упрямее зверь прижимал его к земле, словно добычу. Джею ничего не оставалось, как осторожно засунуть руку за пазуху, крепко сжать пальцами спрятанный там острый нож и насторожиться, ожидая опасности. Шорох приближающихся шагов продолжался, и наконец пара плетеных сандалий из гибких лиан остановилась прямо над головой Джея. – Аоу? – зверь поначалу не обращал внимания на того, кто подошел. Но вдруг его чуткие уши встали торчком, он резко повернул голову в сторону входа в домик, и роскошный большой хвост тут же взметнулся вверх от возбуждения. – Аоу? Ты здесь один? А где же Джей... Раздался мягкий, удивительно мелодичный голосок маленькой девочки. У Джея в этот миг даже холодный пот выступил на лбу: как же так вышло, что Джози проснулась именно сейчас, в самый неподходящий момент?! На самом деле Джози проснулась от сильного голода. Хотя она и провалилась в глубокий сон, ее дух не был истощен; напротив, она чувствовала себя на редкость бодрой. Поэтому, как только желудок, долго не получавший пищи, начал бунтовать, она открыла глаза. Приподнявшись на кровати, она с досадой обнаружила, что конечности стали совершенно ватными. Оглядев комнату, Джози не увидела Джея. Она отчетливо помнила, каким встревоженным и напряженным был сводный брат перед тем, как она потеряла сознание, а затем в памяти всплыла Сяоя. Джози вспомнила, что в той странной иллюзии, которую она «видела», внезапно появились густые виноградные лозы. Именно благодаря их защите ей удалось избежать преследования жуткой гигантской руки. Стоило подумать о лозах, как на ум пришла Сяоя, и Джози решила, что именно маленькая помощница защитила ее. Едва она подумала о Сяоя, как смутно «услышала» ее отчаянный призыв о помощи. Это не было обычное восприятие ушами, а скорее некая тонкая ментальная связь, неведомое ранее чувство. В этот самый момент снаружи донеслись приглушенные звуки борьбы, и Джози невольно занервничала. Забыв о предательской слабости в теле, она поспешно сползла с кровати и выбежала из домика. В итоге она увидела лишь Аоу, лениво лежащего во дворе, но никого больше. Джози показалось это странным, и не успела она задать вопрос, как фигура, которую до этого момента полностью загораживал Аоу, высунулась вперед, чтобы посмотреть на нее. – Филомена? Маленькая эльфийка слегка улыбнулась, обнажив ряд ровных белоснежных зубов. Всё то же очаровательное личико, выкрашенное лечебной мазью в зеленый цвет, те же светло-золотистые волосы средней длины. Если не обращать внимания на порванную в нескольких местах одежду и изможденный, уставший вид, Джози была бы еще счастливее. – Джози, – тихо и ласково поздоровалась Филомена. Произнесенные ею звуки были мягкими и приятными на слух. Это было единственное слово на языке клипсов, которое знала эльфийка. «Та самая эльфийка?» – Джей, который всё это время напряженно прислушивался, наконец расслабился и медленно разжал пальцы, сжимавшие острый нож. Аоу же, поглядев на улыбающуюся Джози, немного приподнялся, посмотрел вниз на неподвижного, распластанного по земле Джея, снова перевел взгляд на Джози, потом опять на Джея и издал два жалобных, вопросительных звука, пребывая в глубоком замешательстве. Джей почувствовал, что перед глазами снова стало светло. Взглянув вверх, он понял, что это действительно вернувшаяся Филомена, и окончательно успокоился. Однако тяжелые лапы Аоу всё еще лежали на нем. Глядя на эту глупую, нерешительную морду зверя, Джей не знал, смеяться ему или плакать от бессилия. Воспользовавшись тем, что хватка зверя немного ослабла, он попытался выбраться, но Аоу тут же среагировал. Зверь стремительно прыгнул, с новой силой придавив его обеими лапами, и не успел Джей даже сдвинуться с места, как перед глазами снова потемнело – он вновь пал жертвой «тайской горы», оказавшись под невыносимым давлением. Когда ему наконец удалось повернуть голову и вдохнуть глоток свежего воздуха, лицо было уже изрядно примято к земле. Джей скривил губы и с глубокой досадой вздохнул: это ведь была просто игра, он не мог по-настоящему пырнуть этого глупого, но любимого зверя ножом. А если говорить о физической силе, то он действительно безнадежно проигрывал Аоу. В борьбе с ним Джей полагался исключительно на ловкость, каждый раз заставляя зверя крутиться на месте, но стоило один раз проявить неосторожность, как он оказался в столь неловком и унизительном положении... Загороженная забором, Джози не видела, что именно происходит между Джеем и Аоу. Она приподняла подол платья, быстро сбежала с крыльца и, подойдя к Филомене, ласково взяла ее за руку:– Филомена, почему ты вернулась? В этот момент Джози даже забыла о том, что ее вот-вот накроет очередной голодный обморок. Филомена склонила голову набок, выражая искреннее недоумение и задумчивость, а затем мягко улыбнулась и ласково погладила Джози по голове. Джози высунула язык, глядя на милую эльфийку, и подумала, что ей стоит как можно скорее всерьез заняться изучением всеобщего языка континента! – Сиси! Сиси! Сиси! – внезапно раздался тоненький, почти прозрачный детский голосок Сяоя. Только тогда Джози заметила, что цветочный горшок в руках Филомены выглядит очень знакомым. Присмотревшись, она поняла, что это тот самый горшок, который она когда-то достала из кучи хлама! Заглянув внутрь, она с ужасом обнаружила, что Сяоя лежит там, едва дыша! Джози была глубоко поражена и тут же почувствовала острый укол боли в сердце. Она осторожно, почти невесомо протянула палец и коснулась увядшего, пожелтевшего листочка Сяоя. Ощутив ее крайнюю слабость, Джози стало невыносимо грустно. Ведь перед тем, как она уснула, всё было хорошо... Вспомнив виноградную лозу, внезапно появившуюся в иллюзии, она подумала: «Неужели та стала такой изможденной, пытаясь защитить меня?» Джози почувствовала еще большую вину и глубокую печаль. Услышав звуки, Филомена тоже с любопытством заглянула в горшок на маленький виноградный росток. Это было второе растение, умеющее разговаривать, которое она встретила в своей жизни, не считая великого Древа Жизни! Эльфийка попыталась мысленно пообщаться с ростком, но в ответ получила лишь обрывочные, хаотичные эмоции: слабость, тревогу и внезапную радость. В остальном она ничем не отличалась от обычного низкоуровневого растения. Как странно... Филомена широко раскрыла глаза, пристально разглядывая Сяоя. В ее взгляде читалось полное непонимание. Растение действительно умело говорить, но его разум был настолько неразвит, что не шел ни в какое сравнение даже с самыми низшими магическими растениями леса Волластон. – Ой? – тихо воскликнула Джози. Как только ее палец коснулся листа Сяоя, маленькая лоза стремительно обвилась вокруг указательного пальца Джози, затем всё растение начало стремительно бледнеть и в конце концов просто исчезло в воздухе! – А! – Джози в изумлении уставилась на свой пустой палец, а затем начала лихорадочно искать Сяоя повсюду – перед собой, позади, сверху и снизу, но и след простыл. Филомена и Джози переглянулись, обе были в полном замешательстве – эльфийка явно тоже никогда не сталкивалась с подобным феноменом. Джози немного волновалась, но, пытаясь установить мысленную связь с Сяоя, получила в ответ лишь слабые сигналы, похожие на крайнюю усталость и сонливость. Вспомнив прочитанные когда-то в книгах романы, где магические существа обычно залечивали раны глубоким сном, Джози предположила, что Сяоя, вероятно, просто погрузилась в восстановительный сон. Но куда же она спряталась? Джози была искренне поражена! Неужели она стала невидимой? Кстати, а где же Джей? С тех пор как она проснулась, она его совсем не видела, а детектор не подавал никаких сигналов тревоги. Значит, он находится совсем недалеко. Неужели только что вышел из дома? – Филомена, ты не знаешь, куда ушел Джей? – спросила Джози, активно жестикулируя в надежде, что эльфийка поймет ее без слов. Не успела Филомена ответить, как Джози услышала какой-то невнятный, приглушенный мычащий звук. Источник звука был совсем рядом... Джози опустила голову и увидела Аоу, который лежал рядом в очень странной позе, невинно глядя на них и склонив голову набок. Однако из-под его массивного тела внезапно высунулись рука и нога, причем рука еще и беспомощно размахивала в воздухе! Джози испугалась, инстинктивно отступила на шаг и... случайно наступила прямо на эту руку. – Мгх! – Джей невольно застонал от неожиданности. Протянутая рука, молившая о помощи, тут же замерла, а Джози наступила на нее так неудачно, что пальцы широко растопырились под ее подошвой. Джей, чью грудь всё еще плотно придавил Аоу, едва слышно пробормотал:– Джози, это я! – А-а-а, Джей, прости! Я не нарочно! – Джози не расслышала слов Джея, но узнала его рукав и штанину. Она наконец поняла, что несчастный человек под Аоу – это и есть Джей! Джози так сильно испугалась, что хотела мгновенно отпрыгнуть, но в спешке запуталась в собственных ногах и вместо того, чтобы отскочить, наступила на руку еще несколько раз. Джей: – ... Филомена: – ... Аоу: «Ау-у~» Божественный зверь мгновенно сменил свой невинный вид на торжествующий и довольно завыл. – Аоу, что ты творишь?! – Джози была готова провалиться сквозь землю от стыда. Аоу же выглядел так, будто откровенно злорадствовал. Она пришла в ярость, толкая зверя и крича: – Вставай быстрее, ты что, действительно хочешь раздавить Джея?! Аоу, слушая отчаянные крики Джози, был в полном восторге и с силой вилял хвостом. Он не только не убрал лапы, но и прижал Джея еще сильнее, явно демонстрируя свой собственнический инстинкт. Джей начал задыхаться. Ощущая, что воздуха становится всё меньше, а тяжесть всё больше, он подумал, что даже если его тело достаточно крепкое, так он скорее задохнется, чем будет раздавлен! В конце концов, под реальной угрозой смерти Джей собрал все оставшиеся силы, приподнял верхнюю часть туловища Аоу и, вступив с ним в своего рода сделку, предложив сочное жареное мясо в качестве приманки, наконец выбрался из-под лап зверя. Аоу же, словно радостный вихрь, мгновенно умчался на охоту. После всей этой суматохи двое людей, зверь и эльфийка наконец уселись в тени прохладной виноградной лозы. Наслаждаясь вкусным жареным мясом и свежим, сладким виноградом, они слушали рассказ Филомены, который сопровождался ее активной и эмоциональной жестикуляцией. Оказалось, что после прощания с Джози и Джеем эльфийка долго шла вдоль глубокого ущелья, пытаясь найти место, где магический барьер был слабее или вовсе отсутствовал. Путь был полон опасностей. Поскольку ущелье с обеих сторон было ограничено отвесными, неприступными стенами, далеко не везде можно было пройти. В таких случаях Филомене приходилось с трудом карабкаться по острым скалам. Однажды она едва не сорвалась в глубокую пропасть, но, к счастью, ее спасло маленькое деревце, растущее прямо на склоне. Благодаря ему она смогла благополучно вернуться на твердую землю. Но ничто не могло остановить решительную Филомену. Она отчаянно хотела вернуться в свое племя, снова увидеть родных, вновь искупаться в благодатном сиянии Древа Жизни, особенно когда лес Волластон был уже совсем близко. Однако, пройдя через тысячи тяжелых испытаний и проведя множество бессонных ночей в поисках выхода, она была глубоко разочарована результатом. Говоря об этом, маленькая эльфийка, которая до этого момента держалась храбро, наконец не выдержала. Кристальные слезы покатились из ее прекрасных, огромных глаз. Она тихо всхлипывала и, захлебываясь слезами, жалобно пробормотала:– Я хочу домой...

0

– Аоу, слезь с меня сейчас же! – эта ситуация, которую он совершенно не мог контролировать, заставила Джея изрядно занервничать. Он изо всех сил пытался оттолкнуть массивного Аоу, надеясь сбросить с себя этот живой груз.

Однако Аоу внезапно охватил охотничий азарт: чем яростнее Джей пытался его оттолкнуть, тем плотнее и упрямее зверь прижимал его к земле, словно добычу. Джею ничего не оставалось, как осторожно засунуть руку за пазуху, крепко сжать пальцами спрятанный там острый нож и насторожиться, ожидая опасности.

Шорох приближающихся шагов продолжался, и наконец пара плетеных сандалий из гибких лиан остановилась прямо над головой Джея.

– Аоу? – зверь поначалу не обращал внимания на того, кто подошел. Но вдруг его чуткие уши встали торчком, он резко повернул голову в сторону входа в домик, и роскошный большой хвост тут же взметнулся вверх от возбуждения.

– Аоу? Ты здесь один? А где же Джей...

Раздался мягкий, удивительно мелодичный голосок маленькой девочки. У Джея в этот миг даже холодный пот выступил на лбу: как же так вышло, что Джози проснулась именно сейчас, в самый неподходящий момент?!

На самом деле Джози проснулась от сильного голода. Хотя она и провалилась в глубокий сон, ее дух не был истощен; напротив, она чувствовала себя на редкость бодрой. Поэтому, как только желудок, долго не получавший пищи, начал бунтовать, она открыла глаза.

Приподнявшись на кровати, она с досадой обнаружила, что конечности стали совершенно ватными. Оглядев комнату, Джози не увидела Джея. Она отчетливо помнила, каким встревоженным и напряженным был сводный брат перед тем, как она потеряла сознание, а затем в памяти всплыла Сяоя.

Джози вспомнила, что в той странной иллюзии, которую она «видела», внезапно появились густые виноградные лозы. Именно благодаря их защите ей удалось избежать преследования жуткой гигантской руки. Стоило подумать о лозах, как на ум пришла Сяоя, и Джози решила, что именно маленькая помощница защитила ее.

Едва она подумала о Сяоя, как смутно «услышала» ее отчаянный призыв о помощи. Это не было обычное восприятие ушами, а скорее некая тонкая ментальная связь, неведомое ранее чувство.

В этот самый момент снаружи донеслись приглушенные звуки борьбы, и Джози невольно занервничала. Забыв о предательской слабости в теле, она поспешно сползла с кровати и выбежала из домика.

В итоге она увидела лишь Аоу, лениво лежащего во дворе, но никого больше. Джози показалось это странным, и не успела она задать вопрос, как фигура, которую до этого момента полностью загораживал Аоу, высунулась вперед, чтобы посмотреть на нее.

– Филомена?

Маленькая эльфийка слегка улыбнулась, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

Всё то же очаровательное личико, выкрашенное лечебной мазью в зеленый цвет, те же светло-золотистые волосы средней длины. Если не обращать внимания на порванную в нескольких местах одежду и изможденный, уставший вид, Джози была бы еще счастливее.

– Джози, – тихо и ласково поздоровалась Филомена. Произнесенные ею звуки были мягкими и приятными на слух. Это было единственное слово на языке клипсов, которое знала эльфийка.

«Та самая эльфийка?» – Джей, который всё это время напряженно прислушивался, наконец расслабился и медленно разжал пальцы, сжимавшие острый нож.

Аоу же, поглядев на улыбающуюся Джози, немного приподнялся, посмотрел вниз на неподвижного, распластанного по земле Джея, снова перевел взгляд на Джози, потом опять на Джея и издал два жалобных, вопросительных звука, пребывая в глубоком замешательстве.

Джей почувствовал, что перед глазами снова стало светло. Взглянув вверх, он понял, что это действительно вернувшаяся Филомена, и окончательно успокоился.

Однако тяжелые лапы Аоу всё еще лежали на нем. Глядя на эту глупую, нерешительную морду зверя, Джей не знал, смеяться ему или плакать от бессилия.

Воспользовавшись тем, что хватка зверя немного ослабла, он попытался выбраться, но Аоу тут же среагировал. Зверь стремительно прыгнул, с новой силой придавив его обеими лапами, и не успел Джей даже сдвинуться с места, как перед глазами снова потемнело – он вновь пал жертвой «тайской горы», оказавшись под невыносимым давлением.

Когда ему наконец удалось повернуть голову и вдохнуть глоток свежего воздуха, лицо было уже изрядно примято к земле. Джей скривил губы и с глубокой досадой вздохнул: это ведь была просто игра, он не мог по-настоящему пырнуть этого глупого, но любимого зверя ножом.

А если говорить о физической силе, то он действительно безнадежно проигрывал Аоу. В борьбе с ним Джей полагался исключительно на ловкость, каждый раз заставляя зверя крутиться на месте, но стоило один раз проявить неосторожность, как он оказался в столь неловком и унизительном положении...

Загороженная забором, Джози не видела, что именно происходит между Джеем и Аоу. Она приподняла подол платья, быстро сбежала с крыльца и, подойдя к Филомене, ласково взяла ее за руку:

– Филомена, почему ты вернулась?

В этот момент Джози даже забыла о том, что ее вот-вот накроет очередной голодный обморок.

Филомена склонила голову набок, выражая искреннее недоумение и задумчивость, а затем мягко улыбнулась и ласково погладила Джози по голове.

Джози высунула язык, глядя на милую эльфийку, и подумала, что ей стоит как можно скорее всерьез заняться изучением всеобщего языка континента!

– Сиси! Сиси! Сиси! – внезапно раздался тоненький, почти прозрачный детский голосок Сяоя.

Только тогда Джози заметила, что цветочный горшок в руках Филомены выглядит очень знакомым. Присмотревшись, она поняла, что это тот самый горшок, который она когда-то достала из кучи хлама! Заглянув внутрь, она с ужасом обнаружила, что Сяоя лежит там, едва дыша!

Джози была глубоко поражена и тут же почувствовала острый укол боли в сердце. Она осторожно, почти невесомо протянула палец и коснулась увядшего, пожелтевшего листочка Сяоя. Ощутив ее крайнюю слабость, Джози стало невыносимо грустно.

Ведь перед тем, как она уснула, всё было хорошо... Вспомнив виноградную лозу, внезапно появившуюся в иллюзии, она подумала: «Неужели та стала такой изможденной, пытаясь защитить меня?» Джози почувствовала еще большую вину и глубокую печаль.

Услышав звуки, Филомена тоже с любопытством заглянула в горшок на маленький виноградный росток. Это было второе растение, умеющее разговаривать, которое она встретила в своей жизни, не считая великого Древа Жизни!

Эльфийка попыталась мысленно пообщаться с ростком, но в ответ получила лишь обрывочные, хаотичные эмоции: слабость, тревогу и внезапную радость. В остальном она ничем не отличалась от обычного низкоуровневого растения.

Как странно...

Филомена широко раскрыла глаза, пристально разглядывая Сяоя. В ее взгляде читалось полное непонимание. Растение действительно умело говорить, но его разум был настолько неразвит, что не шел ни в какое сравнение даже с самыми низшими магическими растениями леса Волластон.

– Ой? – тихо воскликнула Джози.

Как только ее палец коснулся листа Сяоя, маленькая лоза стремительно обвилась вокруг указательного пальца Джози, затем всё растение начало стремительно бледнеть и в конце концов просто исчезло в воздухе!

– А! – Джози в изумлении уставилась на свой пустой палец, а затем начала лихорадочно искать Сяоя повсюду – перед собой, позади, сверху и снизу, но и след простыл.

Филомена и Джози переглянулись, обе были в полном замешательстве – эльфийка явно тоже никогда не сталкивалась с подобным феноменом.

Джози немного волновалась, но, пытаясь установить мысленную связь с Сяоя, получила в ответ лишь слабые сигналы, похожие на крайнюю усталость и сонливость. Вспомнив прочитанные когда-то в книгах романы, где магические существа обычно залечивали раны глубоким сном, Джози предположила, что Сяоя, вероятно, просто погрузилась в восстановительный сон.

Но куда же она спряталась? Джози была искренне поражена! Неужели она стала невидимой?

Кстати, а где же Джей? С тех пор как она проснулась, она его совсем не видела, а детектор не подавал никаких сигналов тревоги. Значит, он находится совсем недалеко. Неужели только что вышел из дома?

– Филомена, ты не знаешь, куда ушел Джей? – спросила Джози, активно жестикулируя в надежде, что эльфийка поймет ее без слов.

Не успела Филомена ответить, как Джози услышала какой-то невнятный, приглушенный мычащий звук.

Источник звука был совсем рядом...

Джози опустила голову и увидела Аоу, который лежал рядом в очень странной позе, невинно глядя на них и склонив голову набок. Однако из-под его массивного тела внезапно высунулись рука и нога, причем рука еще и беспомощно размахивала в воздухе!

Джози испугалась, инстинктивно отступила на шаг и... случайно наступила прямо на эту руку.

– Мгх! – Джей невольно застонал от неожиданности. Протянутая рука, молившая о помощи, тут же замерла, а Джози наступила на нее так неудачно, что пальцы широко растопырились под ее подошвой.

Джей, чью грудь всё еще плотно придавил Аоу, едва слышно пробормотал:

– Джози, это я!

– А-а-а, Джей, прости! Я не нарочно! – Джози не расслышала слов Джея, но узнала его рукав и штанину. Она наконец поняла, что несчастный человек под Аоу – это и есть Джей!

Джози так сильно испугалась, что хотела мгновенно отпрыгнуть, но в спешке запуталась в собственных ногах и вместо того, чтобы отскочить, наступила на руку еще несколько раз.

Джей: – ...

Филомена: – ... — именно так.

Аоу: «Ау-у~»

Божественный зверь мгновенно сменил свой невинный вид на торжествующий и довольно завыл.

– Аоу, что ты творишь?! – Джози была готова провалиться сквозь землю от стыда. Аоу же выглядел так, будто откровенно злорадствовал. Она пришла в ярость, толкая зверя и крича: – Вставай быстрее, ты что, действительно хочешь раздавить Джея?!

Аоу, слушая отчаянные крики Джози, был в полном восторге и с силой вилял хвостом. Он не только не убрал лапы, но и прижал Джея еще сильнее, явно демонстрируя свой собственнический инстинкт.

Джей начал задыхаться. Ощущая, что воздуха становится всё меньше, а тяжесть всё больше, он подумал, что даже если его тело достаточно крепкое, так он скорее задохнется, чем будет раздавлен!

В конце концов, под реальной угрозой смерти Джей собрал все оставшиеся силы, приподнял верхнюю часть туловища Аоу и, вступив с ним в своего рода сделку, предложив сочное жареное мясо в качестве приманки, наконец выбрался из-под лап зверя. Аоу же, словно радостный вихрь, мгновенно умчался на охоту.

После всей этой суматохи двое людей, зверь и эльфийка наконец уселись в тени прохладной виноградной лозы. Наслаждаясь вкусным жареным мясом и свежим, сладким виноградом, они слушали рассказ Филомены, который сопровождался ее активной и эмоциональной жестикуляцией.

Оказалось, что после прощания с Джози и Джеем эльфийка долго шла вдоль глубокого ущелья, пытаясь найти место, где магический барьер был слабее или вовсе отсутствовал.

Путь был полон опасностей. Поскольку ущелье с обеих сторон было ограничено отвесными, неприступными стенами, далеко не везде можно было пройти. В таких случаях Филомене приходилось с трудом карабкаться по острым скалам. Однажды она едва не сорвалась в глубокую пропасть, но, к счастью, ее спасло маленькое деревце, растущее прямо на склоне. Благодаря ему она смогла благополучно вернуться на твердую землю.

Но ничто не могло остановить решительную Филомену. Она отчаянно хотела вернуться в свое племя, снова увидеть родных, вновь искупаться в благодатном сиянии Древа Жизни, особенно когда лес Волластон был уже совсем близко.

Однако, пройдя через тысячи тяжелых испытаний и проведя множество бессонных ночей в поисках выхода, она была глубоко разочарована результатом.

Говоря об этом, маленькая эльфийка, которая до этого момента держалась храбро, наконец не выдержала. Кристальные слезы покатились из ее прекрасных, огромных глаз. Она тихо всхлипывала и, захлебываясь слезами, жалобно пробормотала:

– Я хочу домой...