Глава 49

9 Когда Джей, услышав странные, пугающие звуки, в спешке ворвался в комнату, перед его глазами предстала ужасающая картина: Джози металась по кровати в настоящем приступе агонии. Она крепко обхватила голову руками и, словно в бреду, раз за разом с силой ударялась лбом о жесткий край кровати. Прямо перед лицом девочки в воздухе зависла крошечная, едва заметная виноградная лоза. На тонком стебле теснились всего два маленьких, хрупких листочка, а на самом кончике ростка, точно крохотная звезда, пульсировал мягкий зеленый огонек. Джей не успел даже осознать происходящее, как этот огонек внезапно отделился от лозы и стремительным рывком метнулся к межбровью Джози, мгновенно впитавшись в кожу. В три мощных прыжка юноша оказался у кровати. Он подхватил бьющуюся в конвульсиях девочку и крепко прижал к себе, стараясь удержать и не дать нанести себе серьезные увечья. – Джози, очнись! Пожалуйста, очнись! – в отчаянии воскликнул Джей. Он крепко обнимал её, перехватывая маленькие ручки, чтобы та не успела расцарапать лицо в этом безумном порыве. «Неужели процесс пробуждения еще не закончился?» – с тревогой подумал он, на мгновение растерявшись. Юноша, который всегда слыл образцом спокойствия и сдержанности, впервые в жизни полностью потерял самообладание. В этот миг он мог лишь сильнее прижимать к себе хрупкую девочку, отчаянно надеясь передать ей хоть каплю своих сил, чтобы облегчить страдания. Джози, чьи глаза были плотно закрыты, чувствовала, как череп буквально раскалывается от невыносимой боли. В этот момент ей хотелось лишь одного – чтобы этот кошмар поскорее прекратился. В глубокой агонии сознание начало рисовать пугающие галлюцинации. Она «увидела» перед собой бескрайнее, яростное море, где бушевал страшный шторм. Огромные, подобные горам волны с оглушительным грохотом накатывали одна на другую, создавая хаос из пены и воды. Среди этого безумия в поле зрения возник одинокий белый светящийся сгусток. Он беспомощно дрейфовал в холодном воздухе, и казалось, что любой случайный порыв ветра может сдуть его и уничтожить навсегда. Внезапно небо расколола ослепительная молния, и пространство будто разорвалось пополам. Вслед за этим иссиня-черные тучи начали сгущаться, превращаясь в гигантскую, зловещую руку, которая медленно и неотвратимо потянулась к маленькому огоньку. Тот в отчаянии попытался улететь, мечясь в пустоте. Было предельно ясно: если эта черная рука схватит белый сгусток, конец будет предрешен. Джози смотрела на эту сцену, чувствуя, как сердце пронзила острая, почти физическая боль. В следующую секунду перспектива резко изменилась: она с ужасом осознала, что сама стала этим крошечным белым огоньком. Не успела она даже осознать происходящее, как огромная, темная ладонь оказалась прямо перед ней, закрывая собой весь горизонт! В самый последний, критический момент из межбровья внезапно вырвался яркий зеленый свет. Из этого сияния стремительно потянулись живые виноградные лозы; они плотно обвили тело, сплетаясь в гигантский, прочный кокон прежде, чем рука успела сомкнуть пальцы. Гигантская ладонь достигла цели, но, коснувшись кокона, неожиданно прошла сквозь него, словно тот был призрачным видением или прозрачным туманом! Рука, схватившая лишь пустоту, на мгновение замерла в воздухе, а затем начала неистово рыскать по всему морскому пространству. Пролетая мимо зеленого кокона, в котором в безопасности пряталась Джози, она даже не заметила его присутствия. В конце концов, не обнаружив цели, гигантская рука вновь превратилась в тяжелые грозовые тучи и бесследно исчезла в вышине. Загадочное море вновь успокоилось, а зеленый кокон, всё это время паривший в безмолвном воздухе, без всякого предупреждения рухнул в темную морскую пучину...

9

Когда Джей, услышав странные, пугающие звуки, в спешке ворвался в комнату, перед его глазами предстала ужасающая картина: Джози металась по кровати в настоящем приступе агонии. Она крепко обхватила голову руками и, словно в бреду, раз за разом с силой ударялась лбом о жесткий край кровати.

Прямо перед лицом девочки в воздухе зависла крошечная, едва заметная виноградная лоза. На тонком стебле теснились всего два маленьких, хрупких листочка, а на самом кончике ростка, точно крохотная звезда, пульсировал мягкий зеленый огонек.

Джей не успел даже осознать происходящее, как этот огонек внезапно отделился от лозы и стремительным рывком метнулся к межбровью Джози, мгновенно впитавшись в кожу.

В три мощных прыжка юноша оказался у кровати. Он подхватил бьющуюся в конвульсиях девочку и крепко прижал к себе, стараясь удержать и не дать нанести себе серьезные увечья.

– Джози, очнись! Пожалуйста, очнись! – в отчаянии воскликнул Джей. Он крепко обнимал её, перехватывая маленькие ручки, чтобы та не успела расцарапать лицо в этом безумном порыве.

«Неужели процесс пробуждения еще не закончился?» – с тревогой подумал он, на мгновение растерявшись.

Юноша, который всегда слыл образцом спокойствия и сдержанности, впервые в жизни полностью потерял самообладание. В этот миг он мог лишь сильнее прижимать к себе хрупкую девочку, отчаянно надеясь передать ей хоть каплю своих сил, чтобы облегчить страдания.

Джози, чьи глаза были плотно закрыты, чувствовала, как череп буквально раскалывается от невыносимой боли. В этот момент ей хотелось лишь одного – чтобы этот кошмар поскорее прекратился. В глубокой агонии сознание начало рисовать пугающие галлюцинации.

Она «увидела» перед собой бескрайнее, яростное море, где бушевал страшный шторм. Огромные, подобные горам волны с оглушительным грохотом накатывали одна на другую, создавая хаос из пены и воды.

Среди этого безумия в поле зрения возник одинокий белый светящийся сгусток. Он беспомощно дрейфовал в холодном воздухе, и казалось, что любой случайный порыв ветра может сдуть его и уничтожить навсегда.

Внезапно небо расколола ослепительная молния, и пространство будто разорвалось пополам. Вслед за этим иссиня-черные тучи начали сгущаться, превращаясь в гигантскую, зловещую руку, которая медленно и неотвратимо потянулась к маленькому огоньку. Тот в отчаянии попытался улететь, мечясь в пустоте.

Было предельно ясно: если эта черная рука схватит белый сгусток, конец будет предрешен.

Джози смотрела на эту сцену, чувствуя, как сердце пронзила острая, почти физическая боль.

В следующую секунду перспектива резко изменилась: она с ужасом осознала, что сама стала этим крошечным белым огоньком. Не успела она даже осознать происходящее, как огромная, темная ладонь оказалась прямо перед ней, закрывая собой весь горизонт!

В самый последний, критический момент из межбровья внезапно вырвался яркий зеленый свет. Из этого сияния стремительно потянулись живые виноградные лозы; они плотно обвили тело, сплетаясь в гигантский, прочный кокон прежде, чем рука успела сомкнуть пальцы.

Гигантская ладонь достигла цели, но, коснувшись кокона, неожиданно прошла сквозь него, словно тот был призрачным видением или прозрачным туманом!

Рука, схватившая лишь пустоту, на мгновение замерла в воздухе, а затем начала неистово рыскать по всему морскому пространству. Пролетая мимо зеленого кокона, в котором в безопасности пряталась Джози, она даже не заметила его присутствия.

В конце концов, не обнаружив цели, гигантская рука вновь превратилась в тяжелые грозовые тучи и бесследно исчезла в вышине.

Загадочное море вновь успокоилось, а зеленый кокон, всё это время паривший в безмолвном воздухе, без всякого предупреждения рухнул в темную морскую пучину...

В далеком, таинственном измерении, где иссиня-черное ночное небо было усыпано бесчисленными, мерцающими звездами, маленький человечек в истинной ярости топал ножками по полу:– Я же специально выбрал в качестве избранника бога того, чья душа была наиболее схожа в нескольких параллельных мирах! И всё равно его обнаружили! Неужели законы этого мира обрели собственный разум?! Вдруг его лицо озарилось предвкушением:– Ой? Неужели всё разрешилось само собой, без вмешательства системы? Ва-ха-ха! Недаром это мой самый любимый избранник бога! ... После того как таинственный огонек впитался в межбровье Джози, он, по-видимому, оказал необходимое действие: девочка постепенно перестала сопротивляться, а выражение измученного лица наконец смягчилось. Джей почувствовал, как напряженное, словно струна, тело девочки расслабилось и снова стало мягким, и осторожно разжал руки. Заглянув ей в лицо, он увидел, что Джози крепко спит – вероятно, от перенапряжения она снова потеряла сознание. А Сяоя, парившая в воздухе, начала увядать еще в тот самый момент, когда огонек отделился от ростка. Теперь же она, мелко дрожа, бессильно упала вниз, но Джей успел подхватить её на лету. Юноша посмотрел на мирно спящую девочку в объятиях, а затем перевел взгляд на крошечную виноградную лозу в руке. Она выглядела при смерти и, казалось, полностью утратила жизненную энергию. Джей не знал, стоит ли ему сейчас вздохнуть с облегчением или, напротив, всерьез обеспокоиться о том, что произойдет дальше. Он тихо вздохнул, бережно уложил Джози в кровать и накрыл тонким, легким одеялом. Затем, порывшись в аккуратно сложенных вещах в шкафу, нашел маленький глиняный цветочный горшок. С горшком в одной руке и увядшей лозой в другой он вышел из домика. Виноградная беседка была густо оплетена пышными лозами, которые надежно укрывали от палящего солнца, даря спасительную прохладу. Джей насыпал в горшок немного плодородной земли, осторожно посадил туда виноградную лозу и полил её из ковшика. Он поставил горшок под сенью беседки, подумав, что Джози, должно быть, очень проголодается, когда проснется, и решил сходить подоить козу, чтобы к её пробуждению свежее молоко было уже готово. Однако не успел он отойти и на несколько шагов, как из горшка послышалось странное, жадное бульканье. Обернувшись, он с удивлением увидел, что почва, которая только что была влажной, уже потрескалась от внезапной сухости, а виноградная лоза по-прежнему выглядела полуживой и изможденной. Джей был искренне удивлен. Он не знал, какой именно кровью иноземных рас обладала Джози, а значит, не мог предугадать, какие наследственные таланты она обретет после пробуждения. Но, судя по всему, эта сила была тесно связана с виноградной лозой. Значит, теперь нужно было позаботиться о растении как следует. В этот момент подул легкий ветер, и Джей, подняв голову, увидел Аоу, который грациозно приземлился во дворе, гордо держа в зубах пойманную птицу бугэ. Аоу внимательно огляделся по сторонам и, обнаружив, что Джей сейчас один, явно разочаровался, не увидев рядом энергичную и шумную девочку. Он с некоторым пренебрежением выплюнул оглушенную птицу. Если секунду назад он шел с гордо поднятым пушистым хвостом, то теперь, понурив голову, медленно подошел к Джею и с тяжелым вздохом лег рядом. Лунный зверь искоса взглянул на Джея, который пристально наблюдал за ним, фыркнул и демонстративно отвернулся, словно говоря: «Отстань от меня, у меня сегодня ужасное настроение, не до тебя сейчас!» – ... – Джей хотел было сказать, что с Джози всё в порядке, но, видя этот наглый и капризный вид, решил промолчать. Он лишь пожал плечами, принес из колодца полное ведро прохладной воды и начал понемногу, аккуратно поливать Сяою. Было совершенно непонятно, как эта маленькая лоза могла издавать звуки, но стоило воде коснуться земли, как она начала непрерывно и жадно булькать. Горшок был слишком мал для такого количества воды, но как только последняя капля упала на землю, почва в нем осталась лишь слегка влажной, а затем снова быстро высохла и потрескалась. Джею пришлось зачерпнуть еще один полный ковш. Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким шелестом ветра да этим странным бульканьем. Сначала Аоу не обращал на это никакого внимания, но звук не прекращался, и он, навострив уши, наконец заинтересовался. Он с любопытством подошел поближе, желая заглянуть в маленькую емкость, но Джей, заметив движение зверя, нарочно повернулся к нему спиной и переставил горшок в другую сторону, продолжая полив. Аоу не сдавался и снова попытался обойти его. Джей, дождавшись, пока тот окажется рядом, снова развернулся, плотно закрывая собой растение и не позволяя заглянуть внутрь. Из-за своих крупных размеров Аоу было трудно быстро разворачиваться, но настойчивое бульканье не давало ему покоя, и он решил всерьез поспорить с Джеем. «Не хочешь показывать? А я всё равно посмотрю!» – казалось, читалось в его взгляде. После нескольких неудачных попыток божественный зверь окончательно разозлился! Он решил напасть на Джея, который в этот момент вел себя как несносный ребенок, хотя, конечно, действовал осторожно. В воздухе свистнул острый воздушный клинок, но Джей легко увернулся, не забыв при этом прикрыть собой горшок. Аоу разозлился еще сильнее. – Аоу-у! – недовольно и громко рыкнул он на Джея. Последовали еще несколько стремительных клинков, от которых юноша снова без труда уклонился. Однако, если присмотреться, можно было заметить, что воздушные атаки, ударяясь о землю, оставляли лишь неглубокие, почти незаметные царапины. Потеряв всякое терпение, Аоу решил перейти в ближний бой! Ловкий зверь с разбега бросился на золотоволосого юношу, который ответил ему насмешливой улыбкой, но тот ловко перекатился в сторону, снова избежав атаки. Когда Аоу обернулся, Джей с торжествующим видом помахал перед его носом горшком, продолжая дразнить и провоцировать. Божественный зверь был в полной ярости! Он решил действовать всерьез! Аоу напряг все мышцы и с яростным, громогласным рыком бросился на Джея, на этот раз с поистине неудержимым напором. Джей не осмелился медлить и уже собирался отскочить в сторону, как вдруг из горшка раздалось: «Сиси! Сиси! Сиси!» – тоненький, детский голосок звучал очень встревоженно. Джей замер, замешкавшись всего на долю секунды, но скорость Аоу, обладающего стихией ветра, была не шуточной. Меньше чем за секунду Джей почувствовал, как перед глазами потемнело, а на грудь навалилась колоссальная тяжесть – он был придавлен к земле, словно огромной горой. Длинная, густая белая шерсть на груди Аоу почти полностью поглотила его, и Джей с трудом попытался выбраться из этого пушистого плена. Во время падения горшок выскользнул из рук Джея и отлетел в сторону. Аоу смотрел, как горшок улетает, но не стал его преследовать – очевидно, ему гораздо больше нравилось прижимать Джея к земле, не давая тому даже пошевелиться! А горшок, описав в воздухе идеальную дугу, уже был готов с грохотом разбиться о землю, когда его внезапно подхватила маленькая, белая, словно чистый нефрит, рука. Аоу всё еще лежал на Джее – к счастью, у того были крепкие кости, иначе обычный человек давно бы захлебнулся кровью от такого давления. Зверь склонил голову, глядя на человека, внезапно появившегося во дворе, и, казалось, этот незнакомец показался ему смутно знакомым. С точки зрения Джея, всё небо было перевернуто вверх дном, и, увидев, что горшок поймали, он мгновенно насторожился. Он был настолько увлечен игрой с Аоу, что даже не заметил, как кто-то незаметно подошел к домику! Незнакомец шаг за шагом приближался к ним, а Джей, придавленный всей тяжестью Аоу и зарытый лицом в его густую шерсть, совершенно не мог разглядеть, кто же это такой!

В далеком, таинственном измерении, где иссиня-черное ночное небо было усыпано бесчисленными, мерцающими звездами, маленький человечек в истинной ярости топал ножками по полу:

– Я же специально выбрал в качестве избранника бога того, чья душа была наиболее схожа в нескольких параллельных мирах! И всё равно его обнаружили! Неужели законы этого мира обрели собственный разум?!

Вдруг его лицо озарилось предвкушением:

– Ой? Неужели всё разрешилось само собой, без вмешательства системы? Ва-ха-ха! Недаром это мой самый любимый избранник бога!

...

После того как таинственный огонек впитался в межбровье Джози, он, по-видимому, оказал необходимое действие: девочка постепенно перестала сопротивляться, а выражение измученного лица наконец смягчилось.

Джей почувствовал, как напряженное, словно струна, тело девочки расслабилось и снова стало мягким, и осторожно разжал руки. Заглянув ей в лицо, он увидел, что Джози крепко спит – вероятно, от перенапряжения она снова потеряла сознание.

А Сяоя, парившая в воздухе, начала увядать еще в тот самый момент, когда огонек отделился от ростка. Теперь же она, мелко дрожа, бессильно упала вниз, но Джей успел подхватить её на лету.

Юноша посмотрел на мирно спящую девочку в объятиях, а затем перевел взгляд на крошечную виноградную лозу в руке. Она выглядела при смерти и, казалось, полностью утратила жизненную энергию. Джей не знал, стоит ли ему сейчас вздохнуть с облегчением или, напротив, всерьез обеспокоиться о том, что произойдет дальше.

Он тихо вздохнул, бережно уложил Джози в кровать и накрыл тонким, легким одеялом. Затем, порывшись в аккуратно сложенных вещах в шкафу, нашел маленький глиняный цветочный горшок. С горшком в одной руке и увядшей лозой в другой он вышел из домика.

Виноградная беседка была густо оплетена пышными лозами, которые надежно укрывали от палящего солнца, даря спасительную прохладу.

Джей насыпал в горшок немного плодородной земли, осторожно посадил туда виноградную лозу и полил её из ковшика.

Он поставил горшок под сенью беседки, подумав, что Джози, должно быть, очень проголодается, когда проснется, и решил сходить подоить козу, чтобы к её пробуждению свежее молоко было уже готово.

Однако не успел он отойти и на несколько шагов, как из горшка послышалось странное, жадное бульканье. Обернувшись, он с удивлением увидел, что почва, которая только что была влажной, уже потрескалась от внезапной сухости, а виноградная лоза по-прежнему выглядела полуживой и изможденной.

Джей был искренне удивлен. Он не знал, какой именно кровью иноземных рас обладала Джози, а значит, не мог предугадать, какие наследственные таланты она обретет после пробуждения. Но, судя по всему, эта сила была тесно связана с виноградной лозой. Значит, теперь нужно было позаботиться о растении как следует.

В этот момент подул легкий ветер, и Джей, подняв голову, увидел Аоу, который грациозно приземлился во дворе, гордо держа в зубах пойманную птицу бугэ.

Аоу внимательно огляделся по сторонам и, обнаружив, что Джей сейчас один, явно разочаровался, не увидев рядом энергичную и шумную девочку.

Он с некоторым пренебрежением выплюнул оглушенную птицу. Если секунду назад он шел с гордо поднятым пушистым хвостом, то теперь, понурив голову, медленно подошел к Джею и с тяжелым вздохом лег рядом.

Лунный зверь искоса взглянул на Джея, который пристально наблюдал за ним, фыркнул и демонстративно отвернулся, словно говоря: «Отстань от меня, у меня сегодня ужасное настроение, не до тебя сейчас!»

– ... – Джей хотел было сказать, что с Джози всё в порядке, но, видя этот наглый и капризный вид, решил промолчать.

Он лишь пожал плечами, принес из колодца полное ведро прохладной воды и начал понемногу, аккуратно поливать Сяою.

Было совершенно непонятно, как эта маленькая лоза могла издавать звуки, но стоило воде коснуться земли, как она начала непрерывно и жадно булькать.

Горшок был слишком мал для такого количества воды, но как только последняя капля упала на землю, почва в нем осталась лишь слегка влажной, а затем снова быстро высохла и потрескалась. Джею пришлось зачерпнуть еще один полный ковш.

Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким шелестом ветра да этим странным бульканьем.

Сначала Аоу не обращал на это никакого внимания, но звук не прекращался, и он, навострив уши, наконец заинтересовался.

Он с любопытством подошел поближе, желая заглянуть в маленькую емкость, но Джей, заметив движение зверя, нарочно повернулся к нему спиной и переставил горшок в другую сторону, продолжая полив.

Аоу не сдавался и снова попытался обойти его. Джей, дождавшись, пока тот окажется рядом, снова развернулся, плотно закрывая собой растение и не позволяя заглянуть внутрь.

Из-за своих крупных размеров Аоу было трудно быстро разворачиваться, но настойчивое бульканье не давало ему покоя, и он решил всерьез поспорить с Джеем.

«Не хочешь показывать? А я всё равно посмотрю!» – казалось, читалось в его взгляде.

После нескольких неудачных попыток божественный зверь окончательно разозлился! Он решил напасть на Джея, который в этот момент вел себя как несносный ребенок, хотя, конечно, действовал осторожно.

В воздухе свистнул острый воздушный клинок, но Джей легко увернулся, не забыв при этом прикрыть собой горшок. Аоу разозлился еще сильнее.

– Аоу-у! – недовольно и громко рыкнул он на Джея. Последовали еще несколько стремительных клинков, от которых юноша снова без труда уклонился.

Однако, если присмотреться, можно было заметить, что воздушные атаки, ударяясь о землю, оставляли лишь неглубокие, почти незаметные царапины.

Потеряв всякое терпение, Аоу решил перейти в ближний бой! Ловкий зверь с разбега бросился на золотоволосого юношу, который ответил ему насмешливой улыбкой, но тот ловко перекатился в сторону, снова избежав атаки.

Когда Аоу обернулся, Джей с торжествующим видом помахал перед его носом горшком, продолжая дразнить и провоцировать.

Божественный зверь был в полной ярости! Он решил действовать всерьез! Аоу напряг все мышцы и с яростным, громогласным рыком бросился на Джея, на этот раз с поистине неудержимым напором.

Джей не осмелился медлить и уже собирался отскочить в сторону, как вдруг из горшка раздалось: «Сиси! Сиси! Сиси!» – тоненький, детский голосок звучал очень встревоженно.

Джей замер, замешкавшись всего на долю секунды, но скорость Аоу, обладающего стихией ветра, была не шуточной.

Меньше чем за секунду Джей почувствовал, как перед глазами потемнело, а на грудь навалилась колоссальная тяжесть – он был придавлен к земле, словно огромной горой. Длинная, густая белая шерсть на груди Аоу почти полностью поглотила его, и Джей с трудом попытался выбраться из этого пушистого плена.

Во время падения горшок выскользнул из рук Джея и отлетел в сторону.

Аоу смотрел, как горшок улетает, но не стал его преследовать – очевидно, ему гораздо больше нравилось прижимать Джея к земле, не давая тому даже пошевелиться!

А горшок, описав в воздухе идеальную дугу, уже был готов с грохотом разбиться о землю, когда его внезапно подхватила маленькая, белая, словно чистый нефрит, рука.

Аоу всё еще лежал на Джее – к счастью, у того были крепкие кости, иначе обычный человек давно бы захлебнулся кровью от такого давления. Зверь склонил голову, глядя на человека, внезапно появившегося во дворе, и, казалось, этот незнакомец показался ему смутно знакомым.

С точки зрения Джея, всё небо было перевернуто вверх дном, и, увидев, что горшок поймали, он мгновенно насторожился.

Он был настолько увлечен игрой с Аоу, что даже не заметил, как кто-то незаметно подошел к домику!

Незнакомец шаг за шагом приближался к ним, а Джей, придавленный всей тяжестью Аоу и зарытый лицом в его густую шерсть, совершенно не мог разглядеть, кто же это такой!