Глава 48

. Веки Джози дрогнули, и она медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, – это Джей, который крепко сжимал ее руку и смотрел с таким нескрываемым восторгом и облегчением, будто только что вернулся с самого края пропасти. – Джей... – она попыталась что-то сказать, но тут же обнаружила, что горло пересохло настолько, что голос едва слышен. – Джози, ты очнулась! Как ты себя чувствуешь? – с предельной осторожностью спросил юноша. Он обращался с ней так бережно, словно она была хрупким, бесценным сокровищем, а его голос звучал настолько нежно, что сердце невольно сжималось. – Джей... – Джози не ответила на вопрос, лишь тихо, почти шепотом, повторила его имя. В интонации отчетливо слышалась такая глубокая обида и жалость к себе, что уже через мгновение по щекам покатились крупные слезы. – Что случилось? Тебе где-то больно? – Джей совершенно растерялся, не зная, как правильно отреагировать. Джози всё так же молчала. Вместо слов она приподнялась и, придвинувшись ближе, крепко обхватила юношу за талию, с силой прижавшись лицом к его груди и утыкаясь в одежду. – Джози... – Джей всё еще не до конца понимал причину такого поведения, но, почувствовав, как передняя часть рубашки становится влажной и холодной от слёз, он инстинктивно обнял ее в ответ. Он мягко перебирал длинные волосы и мерно, успокаивающе похлопывал по спине, стараясь утешить девушку, которая продолжала всхлипывать. Прошло довольно много времени, прежде чем Джози наконец перестала дрожать и разжала объятия. Джей тоже отстранился и, слегка наклонившись, заглянул ей в глаза. Глаза маленькой девочки после слез покраснели, а на ресницах всё еще дрожали прозрачные капли, что придавало ей совершенно беспомощный и трогательный вид. Джей осторожно протянул руку и смахнул слезинки, словно боясь случайно напугать ее, и тихо спросил:– Тебе было очень плохо? – Не... нет, – ответила Джози. После того как она выплакалась, накопившееся напряжение ушло, и ей действительно стало легче. Теперь же она почувствовала легкий укол смущения. Она кончиком языка облизала пересохшие от плача губы и, бегая глазами, пробормотала: – Я... я очень хочу пить... – Хорошо, тогда лежи смирно, не двигайся. Я сейчас принесу воды. Джози послушно кивнула. Ее маленькое личико, которое обычно было румяным и здоровым, сейчас казалось болезненно бледным, а щеки даже немного впали от слабости. Глядя на нее, Джей почувствовал, как сердце разрывается от жалости. Он помог ей снова лечь на подушки и развернулся, чтобы налить воды, но обнаружил, что кувшин почти пуст. Не теряя ни секунды, он подхватил его и поспешно вышел из двора. Джози повернула голову и молча смотрела ему вслед. Только когда силуэт окончательно исчез за дверью, она отвела взгляд и уставилась в потолок, погружаясь в свои мысли. Вскоре, превозмогая слабость в теле, она всё же заставила себя сесть. Опираясь на подушки, она вытянула маленькую ладошку и сосредоточилась. Стоило ей пожелать, как прямо в центре ладони из ниоткуда появилась крошечная виноградная лоза. Ярко-зеленая, сочная, она выглядела невероятно милой и изящной. «Это не галлюцинация...» – Джози смотрела на растение, и ее мысли вернулись к событиям, предшествовавшим обмороку. На самом деле она помнила, как потеряла сознание, но совершенно не понимала, что именно стало причиной. Она лишь помнила резкую, пронзительную боль в голове, внезапную темноту перед глазами, а затем – возвращение в пространство сознания. Однако в этот раз всё было иначе: ее духовное воплощение в этом пространстве полностью приняло облик пятилетней девочки. Она также вспомнила о том странном провале в памяти, который случился перед обмороком. В тот момент она, казалось, действительно стала «маленькой Джози» – забыла о прошлой жизни, стерла из памяти всё, что касалось прежнего существования: семью, друзей, глубоко почитаемых дедушку и бабушку и даже причину, по которой оказалась в мире Чудес. При воспоминании об этом ее снова пробрал холод и охватил ужас. Действительно, с тех пор как она попала в этот мир, Джози изо всех сил старалась в него интегрироваться. Благодаря появлению людей, которые стали ей дорогими, она принимала новую реальность довольно легко. К тому же этот мир был настолько удивительным и полным открытий, что она постепенно полюбила его. Но всё же она отличалась от остальных. Хотя все земные узы прошлой жизни уже были разорваны, она не хотела забывать всё до конца. Ведь это была неотъемлемая часть, из которой строилась вся ее личность, как же она могла решиться просто выбросить ее? Даже если вернуться назад было уже невозможно, она хотела сохранить хотя бы крупицу воспоминаний. К тому же память о прошлом, особенно содержание той книги, а также ореол Удачи, дарованный системой, были почти единственной ее опорой в нынешнем положении. Мир Чудес был так опасен: при всей своей новизне и увлекательности он на каждом шагу таил смертельные угрозы. А Джей обладал такой особенностью организма... Если бы она, потеряв память, осталась глупенькой и беспомощной, то, вероятно, стала бы для него лишь обузой. Поэтому, когда она погрузилась в пространство сознания и память вновь вернулась, она испытала огромное облегчение и глубокую благодарность. Однако, увидев нынешний облик, Джози вспомнила то, о чём предупреждала система: душа и тело находились в процессе слияния. Тогда она не придала этому значения, посчитав, что на нее это почти не повлияет, но совершенно не ожидала, что этот процесс может привести к полной потере памяти! Из-за горького опыта их первой встречи первой реакцией Джози было: «Си-сте-ма о-пять ее подставила!» Гнев подступил к самому горлу, и она в ярости закричала в пустоте пространства сознания, желая призвать к ответу эту несносную систему. Но сколько бы она ни кричала, пока горло не пересохло, система так и не появилась. Успокоившись, она осознала: в тот момент она забыла обо всём, что было связано с системой. А учитывая привычку системы не отступать от заданий ни на шаг, вряд ли это было ее коварной проделкой. Поэтому Джози решила пока оставить ее в покое. В пространстве сознания было темно и тихо. Пробыв там слишком долго, Джози начала чувствовать, как ее охватывает гнетущая тоска, но она боялась: что, если она выйдет и снова потеряет память? Вспомнив, что перед тем, как она потеряла сознание, Джей был рядом, Джози снова заволновалась: если она не очнётся, не испугается ли он до смерти? Взвесив всё «за» и «против», Джози всё же решила попытаться выйти – вдруг всё обойдётся? Течение времени в пространстве сознания отличалось от внешнего мира, и раз она пробыла здесь совсем недолго, снаружи, должно быть, прошло всего несколько секунд. Однако в следующую секунду ее оптимизм улетучился: она обнаружила, что... не может выйти! «Что за чёрт!» Джози занервничала и начала пробовать снова и снова. Обычно стоило ей сосредоточиться и мысленно отдать приказ «выйти», как она легко покидала пространство сознания. Но сейчас, как бы она ни концентрировалась и какие бы команды ни отдавала, не происходило ровным счётом ничего! Она очень встревожилась, но беспокойство не помогало. Она раз за разом взывала к системе, но та хранила молчание. Она подумала: раз в первый раз ей удалось найти способ случайно, то и сейчас должно получиться. Но она поняла, что была слишком наивна – ситуация была ненормальной. Пространство сознания казалось бескрайним, и стоило ей попытаться исследовать его, как она, сама не зная, чего коснулась, была мгновенно отброшена назад! Она отчетливо помнила, что в первый раз не сталкивалась с подобными преградами! Джози начала по-настоящему пугаться. Вокруг царила непроглядная, густая тьма, словно готовая в любой момент раздавить ее, и это вызывало необъяснимую, первобытную панику. – Выйти! Выйти! Я хочу выйти! Выпустите меня скорее! – кричала она. В конце концов, спустя неизвестное количество времени и после бесчисленных безуспешных попыток, Джози была близка к нервному срыву. Она села, обхватив колени руками, и слёзы неконтролируемо покатились по щекам. Она чувствоствовала небывалый страх и полное одиночество. Когда долго находишься в изоляции, начинаешь предаваться самым мрачным мыслям. Что, если она никогда не сможет выйти? Неужели ей придётся провести здесь всю жизнь? Нет, она этого не хочет! Джози изо всех сил замотала головой. Теперь она думала лишь об одном: пусть будет амнезия, лишь бы выбраться отсюда! Она совсем не хотела оставаться в этом проклятом месте в полном одиночестве! В тихом, таинственном пространстве маленькая девочка с заплаканным лицом сидела, обняв колени, и тихо всхлипывала. Ее плач отдавался эхом, звуча пугающе и горестно. Неизвестно, сколько прошло времени: слёзы на лице высохли, икота прекратилась, и она выглядела совершенно отрешённой. – Эй, система-кун, Малыш Шесть, выходи, поболтай со мной, а? Не бойся, в этот раз я точно не буду тебя ругать... – Джози подняла голову и пробормотала это в пустоту. Она чувствовала, что если долго оставаться в одиночестве в замкнутом пространстве, то можно запросто сойти с ума. От невыносимой скуки она начала фантазировать. Хотя пространство сознания казалось огромным и пустым, кромешная тьма, в которой ничего нельзя было разглядеть, легко наводила на дурные мысли. Ей было невыносимо тоскливо, и она совершенно не чувствовала времени. День? Два? Неделя? Месяц? Без каких-либо ориентиров она не могла этого понять. Будучи чистым сознанием, Джози не могла уснуть, даже закрыв глаза. А ведь она помнила, как в сериалах из прошлой жизни призраки тоже должны были спать! При мысли о призраках тёмное пространство стало казаться ещё более зловещим и пугающим. Более того, Джози показалось, что у нее начались слуховые галлюцинации: кто-то неясно переговаривался с ней, голоса звучали то издалека, то совсем близко, а иногда слышался детский смех. Прислушавшись, она поняла, что это не галлюцинации – звуки казались вполне реальными! Джози охватил ужас, она крепче обхватила колени, надеясь хоть немного почувствовать себя в безопасности. «Чёрт возьми, почему в моём пространстве сознания слышен детский голос?! Это явно не я!» Неужели система решила так пошутить? Выражение лица Джози застыло от страха. – Ма-Малыш Шесть, не-не надо так пугать, ладно? Если ты будешь так делать, я... я рассержусь! – Джози договорила, запинаясь, но голос не стих. Напротив, звонкий и мелодичный детский смех стал ещё громче и бесцеремоннее зазвучал в пространстве сознания, причём эхо становилось всё сильнее. – А-а-а!!! – Джози была до смерти напугана этим жутким звуком. Вскрикнув, она тут же уткнулась лицом в колени и закрыла уши руками, делая вид, что ничего не видит и не слышит. Детский смех постепенно стих. Джози уже было вздохнула с облегчением, решив, что всё закончилось, как вдруг почувствовала, что что-то коснулось ее плеча. Джози, чьё лицо было спрятано в коленях, мгновенно распахнула крепко зажмуренные глаза. Ее тело окончательно оцепенело. Почему в ее пространстве сознания, кроме нее самой, есть что-то живое?! Маленькое тельце Джози задрожало. Она была так напугана, что не решалась поднять голову, и, продолжая сидеть в той же позе, украдкой отодвинулась влево. Через мгновение она почувствовала, как ее снова ткнули в плечо. Джози быстро переместилась ещё левее, но на этот раз нечто, казалось, поняло ее манёвр и снова быстро ткнуло ее. Джози не сдавалась и продолжала отодвигаться, а существо продолжало тыкать ее. Этот цикл повторялся снова и снова, и обе стороны, похоже, уже забыли, с чего всё началось, начав соревноваться в упрямстве. В конце концов Джози остановилась, едва не коснувшись той самой преграды, которая отбрасывала ее назад. В этот момент она услышала тихий, приглушенный смешок. Это стало последней каплей – терпение Джози лопнуло. Она резко вскинула голову и увидела перед собой зеленое, похожее на лозу растение, которое забавно покачивалось, словно кивая. Девочка издала пару смешков, а затем, совершенно неожиданно, закричала во весь голос. В прежде безмолвном пространстве сознания мгновенно раздался пронзительный, высокочастотный крик маленькой девочки. – А-а-а-а-а-а-а! – Растение умеет двигаться!!! – А-а-а-а-а-а-а! – Непонятно почему, но эта лоза вдруг закричала в ответ. Джози на мгновение осеклась, но затем снова прибавила громкости. – А-а-а-а-а-а-а! – У растения нет рта, а оно кричит!!! Острые детские голоса сменяли друг друга, эхом разлетаясь по пространству и добавляя оживления в эту бесконечную пустоту. Спустя долгое время Джози наконец замолчала, однако эта голая, похожая на виноградную лозу штука продолжала вопить. Голос был похож на крик младенца – детский, но невероятно резкий и пронзительный. Джози к этому моменту уже не так сильно боялась; напротив, этот крик начал ее раздражать. Она потерла уши, чувствуя, что барабанные перепонки вот-вот лопнут. – Эй, не могла бы ты перестать орать? – тон Джози стал довольно резким. Услышав слова Джози, голая виноградная лоза на мгновение замерла, а затем снова принялась вопить: «А-а-а-а-а-а-а!» Как она могла издавать такой громкий звук, если у нее даже не было рта? Джози раздражённо нахмурилась. Она терпеть не могла детский визг. Сын ее отца любил колотить по всему, что попадалось под руку, и одновременно визжать на нее, из-за чего она одно время просто ненавидела детей. Внезапно в сердце всколыхнулось неистовое желание всё разрушить. – Заткнись! – сердито рявкнула маленькая девочка, однако виноградная лоза не обратила на нее никакого внимания и принялась орать ещё пуще прежнего. – Я сказала, заткнись! – девочка пришла в ещё большую ярость. Она схватила не умолкающую ни на секунду лозу, изо всех сил сжала ее в ладони, а затем с силой швырнула куда-то вдаль! Крик малыша внезапно оборвался, и в пространстве вновь воцарилась тишина. Джози тяжело дышала, изо всех сил стараясь подавить вспышки ярости, постоянно поднимавшиеся из глубины души. Она чувствовала, что ее нынешнее состояние ненормально: в обычной жизни она не была такой вспыльчивой. Это заставило ее вспомнить прежнюю маленькую Джози – разве у той не был такой же взрывной и раздражительный характер? Неужели это снова побочный эффект слияния души и тела? Она глубоко вдохнула. Она ни в коем случае не должна поддаваться этим эмоциям, ведь это не принесёт ей ничего хорошего. В этот момент Джози вспомнила метод, которому ее учил дедушка – старый лекарь из прошлой жизни. Раньше она не придавала этому значения, но теперь этот способ всплыл в памяти. Она села, скрестив ноги, сложила руки на коленях и закрыла глаза, пытаясь с помощью медитации успокоить сердце. Спустя долгое время, когда она наконец перестала ощущать влияние той ярости, она открыла глаза и увидела, что голая виноградная лоза снова появилась перед ней. Лоза извивалась, транслируя чувство близости, смешанное с лёгкой обидой, отчего Джози невольно почувствовала вину. – Эй, прости, – Джози почесала щёку. Она была хорошей девочкой, которая умела признавать свои ошибки. – Я не должна была кричать на тебя и швырять в сторону. Виноградная лоза, казалось, понимала слова Джози: она смышлёно отвернулась, делая вид, что очень обижена. Не спрашивайте Джози, как она поняла выражение «лица» и движения голой виноградной лозы, у которой даже не было черт лица, – можно лишь сказать, что эта лоза была совершенно особенной! Джози к этому моменту уже совсем не боялась, напротив, она находила лозу довольно милой. «Неужели она проявляет характер?» – подумала Джози, молча наблюдая за ее выходками. Увидев, что Джози не спешит ее утешать, лоза украдкой «посмотрела» на нее, но тут же была поймана с поличным. Лоза извивалась из стороны в сторону, и, видя, что Джози по-прежнему никак не реагирует, она не выдержала и бросилась к ней. Как раз когда Джози подумала, что та сейчас начнёт буянить или вытворит что-то подобное, лоза прильнула к ее щеке и нежно потёрлась о неё. От нее исходило чувство искренней радости, и Джози невольно расплылась в улыбке. Она осторожно отцепила лозу и бережно взяла ее в ладони, но та, извернувшись, вмиг обвилась вокруг указательного пальца. – Что ты вообще такое? – спросила Джози, глядя на лозу, обвившуюся вокруг пальца, однако та не ответила, лишь продолжала транслировать радостные эмоции. – Ты, случайно, не древесный дух? Кроме своих «а-а-а», ты умеешь говорить что-то ещё? – Джози вспомнила ту виноградную лозу, с которой столкнулась перед потерей сознания, и решила, что это вполне вероятно. Впрочем, этот малыш был совсем голым, без единого листочка, так что, скорее, это был не виноградный дух, а росток. – Эй, у тебя есть имя? В ответ пришло чувство недоумения, и Джози поняла, что имени у него, скорее всего, нет. – Тогда буду звать тебя Сяоя! – Джози, казалось, была особенно неравнодушна к придумыванию имён. – Я-я? – лоза тихо повторила последний слог. Похоже, она могла произносить только односложные звуки, но Джози казалось, что, пока она не визжит, этот мягкий детский голосок звучит просто очаровательно! – Да, Сяоя, – отозвалась Джози. – Я-я~ Я-я~ Я-я~ Сяоя, похоже, очень понравилось это имя: она повторяла его снова и снова, ничуть не утомляясь. С появлением Сяоя Джози перестала чувствовать себя одинокой, даже находясь в пространстве сознания. В этом пространстве она совершенно не ощущала течения времени, а поскольку выйти наружу не удавалось, ей оставалось лишь развлекаться с Сяоя, чтобы скоротать время. В процессе она заметила, что у Сяоя начал пробиваться крошечный листочек – нежно-зелёный, излучающий мягкое сияние, невероятно милый. Она не удержалась и поцеловала его, вызвав у Сяоя звонкий детский смешок. Неизвестно, сколько ещё прошло времени, но у Сяоя выросло уже два листочка. И как раз когда Джози решила, что будет заперта в пространстве сознания навечно, она вдруг услышала, как кто-то зовёт ее по имени. Благодаря присутствию Сяоя она уже не так сильно боялась. Прислушавшись, она поняла, что это, кажется, голос Джея? Она так давно не слышала его, что поначалу едва узнала. Нежный и искренний голос юноши заставил ее надуть губы и расплакаться. Джози подумала: даже если это слуховая галлюцинация, услышав его голос снова, она поняла, как сильно скучала по нему... – Я хочу выйти... Джози пробормотала это вслух. Тогда она сказала это просто так, ведь после стольких попыток она уже была в полном отчаянии. Однако случилось невероятное – она действительно очнулась! Поэтому, увидев Джея рядом с собой сразу после пробуждения, она не смогла сдержать эмоций. Она не знала, сколько времени прошло в реальности, но по ее ощущениям она не видела Джея уже целую вечность. Сяоя, которую Джози держала в ладонях, воспарила в воздухе и коснулась своим недавно выросшим листочком щеки Джози, словно утешая ее. Джози улыбнулась, но вдруг ее улыбка застыла, и она судорожно схватилась за голову. Она почувствовала, как некая невидимая сила словно вскрывает ее череп, насильно пытаясь вырвать воспоминания. Это была мощь, которой невозможно было противостоять – величественная и непреклонная! Сяоя, почувствовав боль Джози, в тревоге заметалась вокруг нее, издавая звуки: «Сиси, Сиси». Но у Джози уже не было сил ответить ей. Она крепко сжимала голову руками, с безумным видом терпя и сопротивляясь... – Сиси, Сиси... – продолжал звать детский голосок Сяоя. Затем, словно приняв решение, она выгнулась, будто напрягаясь, и вскоре из кончика ее ростка вырвался мягкий зелёный свет. В этот же момент Джей, почувствовавший неладное, вбежал в комнату.

.

Веки Джози дрогнули, и она медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, – это Джей, который крепко сжимал ее руку и смотрел с таким нескрываемым восторгом и облегчением, будто только что вернулся с самого края пропасти.

– Джей... – она попыталась что-то сказать, но тут же обнаружила, что горло пересохло настолько, что голос едва слышен.

– Джози, ты очнулась! Как ты себя чувствуешь? – с предельной осторожностью спросил юноша. Он обращался с ней так бережно, словно она была хрупким, бесценным сокровищем, а его голос звучал настолько нежно, что сердце невольно сжималось.

– Джей... – Джози не ответила на вопрос, лишь тихо, почти шепотом, повторила его имя. В интонации отчетливо слышалась такая глубокая обида и жалость к себе, что уже через мгновение по щекам покатились крупные слезы.

– Что случилось? Тебе где-то больно? – Джей совершенно растерялся, не зная, как правильно отреагировать.

Джози всё так же молчала. Вместо слов она приподнялась и, придвинувшись ближе, крепко обхватила юношу за талию, с силой прижавшись лицом к его груди и утыкаясь в одежду.

– Джози... – Джей всё еще не до конца понимал причину такого поведения, но, почувствовав, как передняя часть рубашки становится влажной и холодной от слёз, он инстинктивно обнял ее в ответ. Он мягко перебирал длинные волосы и мерно, успокаивающе похлопывал по спине, стараясь утешить девушку, которая продолжала всхлипывать.

Прошло довольно много времени, прежде чем Джози наконец перестала дрожать и разжала объятия.

Джей тоже отстранился и, слегка наклонившись, заглянул ей в глаза. Глаза маленькой девочки после слез покраснели, а на ресницах всё еще дрожали прозрачные капли, что придавало ей совершенно беспомощный и трогательный вид.

Джей осторожно протянул руку и смахнул слезинки, словно боясь случайно напугать ее, и тихо спросил:

– Тебе было очень плохо?

– Не... нет, – ответила Джози. После того как она выплакалась, накопившееся напряжение ушло, и ей действительно стало легче. Теперь же она почувствовала легкий укол смущения. Она кончиком языка облизала пересохшие от плача губы и, бегая глазами, пробормотала: – Я... я очень хочу пить...

– Хорошо, тогда лежи смирно, не двигайся. Я сейчас принесу воды.

Джози послушно кивнула. Ее маленькое личико, которое обычно было румяным и здоровым, сейчас казалось болезненно бледным, а щеки даже немного впали от слабости. Глядя на нее, Джей почувствовал, как сердце разрывается от жалости.

Он помог ей снова лечь на подушки и развернулся, чтобы налить воды, но обнаружил, что кувшин почти пуст. Не теряя ни секунды, он подхватил его и поспешно вышел из двора.

Джози повернула голову и молча смотрела ему вслед. Только когда силуэт окончательно исчез за дверью, она отвела взгляд и уставилась в потолок, погружаясь в свои мысли.

Вскоре, превозмогая слабость в теле, она всё же заставила себя сесть.

Опираясь на подушки, она вытянула маленькую ладошку и сосредоточилась. Стоило ей пожелать, как прямо в центре ладони из ниоткуда появилась крошечная виноградная лоза. Ярко-зеленая, сочная, она выглядела невероятно милой и изящной.

«Это не галлюцинация...» – Джози смотрела на растение, и ее мысли вернулись к событиям, предшествовавшим обмороку.

На самом деле она помнила, как потеряла сознание, но совершенно не понимала, что именно стало причиной. Она лишь помнила резкую, пронзительную боль в голове, внезапную темноту перед глазами, а затем – возвращение в пространство сознания. Однако в этот раз всё было иначе: ее духовное воплощение в этом пространстве полностью приняло облик пятилетней девочки.

Она также вспомнила о том странном провале в памяти, который случился перед обмороком. В тот момент она, казалось, действительно стала «маленькой Джози» – забыла о прошлой жизни, стерла из памяти всё, что касалось прежнего существования: семью, друзей, глубоко почитаемых дедушку и бабушку и даже причину, по которой оказалась в мире Чудес.

При воспоминании об этом ее снова пробрал холод и охватил ужас.

Действительно, с тех пор как она попала в этот мир, Джози изо всех сил старалась в него интегрироваться. Благодаря появлению людей, которые стали ей дорогими, она принимала новую реальность довольно легко. К тому же этот мир был настолько удивительным и полным открытий, что она постепенно полюбила его.

Но всё же она отличалась от остальных. Хотя все земные узы прошлой жизни уже были разорваны, она не хотела забывать всё до конца. Ведь это была неотъемлемая часть, из которой строилась вся ее личность, как же она могла решиться просто выбросить ее?

Даже если вернуться назад было уже невозможно, она хотела сохранить хотя бы крупицу воспоминаний.

К тому же память о прошлом, особенно содержание той книги, а также ореол Удачи, дарованный системой, были почти единственной ее опорой в нынешнем положении.

Мир Чудес был так опасен: при всей своей новизне и увлекательности он на каждом шагу таил смертельные угрозы. А Джей обладал такой особенностью организма... Если бы она, потеряв память, осталась глупенькой и беспомощной, то, вероятно, стала бы для него лишь обузой.

Поэтому, когда она погрузилась в пространство сознания и память вновь вернулась, она испытала огромное облегчение и глубокую благодарность.

Однако, увидев нынешний облик, Джози вспомнила то, о чём предупреждала система: душа и тело находились в процессе слияния.

Тогда она не придала этому значения, посчитав, что на нее это почти не повлияет, но совершенно не ожидала, что этот процесс может привести к полной потере памяти!

Из-за горького опыта их первой встречи первой реакцией Джози было: «Си-сте-ма о-пять ее подставила!»

Гнев подступил к самому горлу, и она в ярости закричала в пустоте пространства сознания, желая призвать к ответу эту несносную систему. Но сколько бы она ни кричала, пока горло не пересохло, система так и не появилась.

Успокоившись, она осознала: в тот момент она забыла обо всём, что было связано с системой. А учитывая привычку системы не отступать от заданий ни на шаг, вряд ли это было ее коварной проделкой. Поэтому Джози решила пока оставить ее в покое.

В пространстве сознания было темно и тихо. Пробыв там слишком долго, Джози начала чувствовать, как ее охватывает гнетущая тоска, но она боялась: что, если она выйдет и снова потеряет память?

Вспомнив, что перед тем, как она потеряла сознание, Джей был рядом, Джози снова заволновалась: если она не очнётся, не испугается ли он до смерти?

Взвесив всё «за» и «против», Джози всё же решила попытаться выйти – вдруг всё обойдётся? Течение времени в пространстве сознания отличалось от внешнего мира, и раз она пробыла здесь совсем недолго, снаружи, должно быть, прошло всего несколько секунд.

Однако в следующую секунду ее оптимизм улетучился: она обнаружила, что... не может выйти!

«Что за чёрт!»

Джози занервничала и начала пробовать снова и снова. Обычно стоило ей сосредоточиться и мысленно отдать приказ «выйти», как она легко покидала пространство сознания.

Но сейчас, как бы она ни концентрировалась и какие бы команды ни отдавала, не происходило ровным счётом ничего!

Она очень встревожилась, но беспокойство не помогало. Она раз за разом взывала к системе, но та хранила молчание.

Она подумала: раз в первый раз ей удалось найти способ случайно, то и сейчас должно получиться.

Но она поняла, что была слишком наивна – ситуация была ненормальной. Пространство сознания казалось бескрайним, и стоило ей попытаться исследовать его, как она, сама не зная, чего коснулась, была мгновенно отброшена назад!

Она отчетливо помнила, что в первый раз не сталкивалась с подобными преградами!

Джози начала по-настоящему пугаться. Вокруг царила непроглядная, густая тьма, словно готовая в любой момент раздавить ее, и это вызывало необъяснимую, первобытную панику.

– Выйти! Выйти! Я хочу выйти! Выпустите меня скорее! – кричала она.

В конце концов, спустя неизвестное количество времени и после бесчисленных безуспешных попыток, Джози была близка к нервному срыву.

Она села, обхватив колени руками, и слёзы неконтролируемо покатились по щекам. Она чувствоствовала небывалый страх и полное одиночество.

Когда долго находишься в изоляции, начинаешь предаваться самым мрачным мыслям.

Что, если она никогда не сможет выйти? Неужели ей придётся провести здесь всю жизнь? Нет, она этого не хочет! Джози изо всех сил замотала головой.

Теперь она думала лишь об одном: пусть будет амнезия, лишь бы выбраться отсюда! Она совсем не хотела оставаться в этом проклятом месте в полном одиночестве!

В тихом, таинственном пространстве маленькая девочка с заплаканным лицом сидела, обняв колени, и тихо всхлипывала. Ее плач отдавался эхом, звуча пугающе и горестно.

Неизвестно, сколько прошло времени: слёзы на лице высохли, икота прекратилась, и она выглядела совершенно отрешённой.

– Эй, система-кун, Малыш Шесть, выходи, поболтай со мной, а? Не бойся, в этот раз я точно не буду тебя ругать... – Джози подняла голову и пробормотала это в пустоту.

Она чувствовала, что если долго оставаться в одиночестве в замкнутом пространстве, то можно запросто сойти с ума.

От невыносимой скуки она начала фантазировать. Хотя пространство сознания казалось огромным и пустым, кромешная тьма, в которой ничего нельзя было разглядеть, легко наводила на дурные мысли.

Ей было невыносимо тоскливо, и она совершенно не чувствовала времени. День? Два? Неделя? Месяц? Без каких-либо ориентиров она не могла этого понять.

Будучи чистым сознанием, Джози не могла уснуть, даже закрыв глаза. А ведь она помнила, как в сериалах из прошлой жизни призраки тоже должны были спать!

При мысли о призраках тёмное пространство стало казаться ещё более зловещим и пугающим.

Более того, Джози показалось, что у нее начались слуховые галлюцинации: кто-то неясно переговаривался с ней, голоса звучали то издалека, то совсем близко, а иногда слышался детский смех.

Прислушавшись, она поняла, что это не галлюцинации – звуки казались вполне реальными! Джози охватил ужас, она крепче обхватила колени, надеясь хоть немного почувствовать себя в безопасности.

«Чёрт возьми, почему в моём пространстве сознания слышен детский голос?! Это явно не я!» Неужели система решила так пошутить? Выражение лица Джози застыло от страха.

– Ма-Малыш Шесть, не-не надо так пугать, ладно? Если ты будешь так делать, я... я рассержусь! – Джози договорила, запинаясь, но голос не стих.

Напротив, звонкий и мелодичный детский смех стал ещё громче и бесцеремоннее зазвучал в пространстве сознания, причём эхо становилось всё сильнее.

– А-а-а!!! – Джози была до смерти напугана этим жутким звуком. Вскрикнув, она тут же уткнулась лицом в колени и закрыла уши руками, делая вид, что ничего не видит и не слышит.

Детский смех постепенно стих. Джози уже было вздохнула с облегчением, решив, что всё закончилось, как вдруг почувствовала, что что-то коснулось ее плеча.

Джози, чьё лицо было спрятано в коленях, мгновенно распахнула крепко зажмуренные глаза. Ее тело окончательно оцепенело.

Почему в ее пространстве сознания, кроме нее самой, есть что-то живое?!

Маленькое тельце Джози задрожало. Она была так напугана, что не решалась поднять голову, и, продолжая сидеть в той же позе, украдкой отодвинулась влево.

Через мгновение она почувствовала, как ее снова ткнули в плечо. Джози быстро переместилась ещё левее, но на этот раз нечто, казалось, поняло ее манёвр и снова быстро ткнуло ее.

Джози не сдавалась и продолжала отодвигаться, а существо продолжало тыкать ее. Этот цикл повторялся снова и снова, и обе стороны, похоже, уже забыли, с чего всё началось, начав соревноваться в упрямстве.

В конце концов Джози остановилась, едва не коснувшись той самой преграды, которая отбрасывала ее назад.

В этот момент она услышала тихий, приглушенный смешок. Это стало последней каплей – терпение Джози лопнуло. Она резко вскинула голову и увидела перед собой зеленое, похожее на лозу растение, которое забавно покачивалось, словно кивая. Девочка издала пару смешков, а затем, совершенно неожиданно, закричала во весь голос.

В прежде безмолвном пространстве сознания мгновенно раздался пронзительный, высокочастотный крик маленькой девочки.

– А-а-а-а-а-а-а! – Растение умеет двигаться!!!

– А-а-а-а-а-а-а! – Непонятно почему, но эта лоза вдруг закричала в ответ.

Джози на мгновение осеклась, но затем снова прибавила громкости.

– А-а-а-а-а-а-а! – У растения нет рта, а оно кричит!!!

Острые детские голоса сменяли друг друга, эхом разлетаясь по пространству и добавляя оживления в эту бесконечную пустоту.

Спустя долгое время Джози наконец замолчала, однако эта голая, похожая на виноградную лозу штука продолжала вопить. Голос был похож на крик младенца – детский, но невероятно резкий и пронзительный.

Джози к этому моменту уже не так сильно боялась; напротив, этот крик начал ее раздражать. Она потерла уши, чувствуя, что барабанные перепонки вот-вот лопнут.

– Эй, не могла бы ты перестать орать? – тон Джози стал довольно резким.

Услышав слова Джози, голая виноградная лоза на мгновение замерла, а затем снова принялась вопить: «А-а-а-а-а-а-а!»

Как она могла издавать такой громкий звук, если у нее даже не было рта?

Джози раздражённо нахмурилась. Она терпеть не могла детский визг. Сын ее отца любил колотить по всему, что попадалось под руку, и одновременно визжать на нее, из-за чего она одно время просто ненавидела детей.

Внезапно в сердце всколыхнулось неистовое желание всё разрушить.

– Заткнись! – сердито рявкнула маленькая девочка, однако виноградная лоза не обратила на нее никакого внимания и принялась орать ещё пуще прежнего.

– Я сказала, заткнись! – девочка пришла в ещё большую ярость. Она схватила не умолкающую ни на секунду лозу, изо всех сил сжала ее в ладони, а затем с силой швырнула куда-то вдаль!

Крик малыша внезапно оборвался, и в пространстве вновь воцарилась тишина.

Джози тяжело дышала, изо всех сил стараясь подавить вспышки ярости, постоянно поднимавшиеся из глубины души. Она чувствовала, что ее нынешнее состояние ненормально: в обычной жизни она не была такой вспыльчивой.

Это заставило ее вспомнить прежнюю маленькую Джози – разве у той не был такой же взрывной и раздражительный характер? Неужели это снова побочный эффект слияния души и тела?

Она глубоко вдохнула. Она ни в коем случае не должна поддаваться этим эмоциям, ведь это не принесёт ей ничего хорошего.

В этот момент Джози вспомнила метод, которому ее учил дедушка – старый лекарь из прошлой жизни. Раньше она не придавала этому значения, но теперь этот способ всплыл в памяти.

Она села, скрестив ноги, сложила руки на коленях и закрыла глаза, пытаясь с помощью медитации успокоить сердце.

Спустя долгое время, когда она наконец перестала ощущать влияние той ярости, она открыла глаза и увидела, что голая виноградная лоза снова появилась перед ней.

Лоза извивалась, транслируя чувство близости, смешанное с лёгкой обидой, отчего Джози невольно почувствовала вину.

– Эй, прости, – Джози почесала щёку. Она была хорошей девочкой, которая умела признавать свои ошибки. – Я не должна была кричать на тебя и швырять в сторону.

Виноградная лоза, казалось, понимала слова Джози: она смышлёно отвернулась, делая вид, что очень обижена. Не спрашивайте Джози, как она поняла выражение «лица» и движения голой виноградной лозы, у которой даже не было черт лица, – можно лишь сказать, что эта лоза была совершенно особенной!

Джози к этому моменту уже совсем не боялась, напротив, она находила лозу довольно милой. «Неужели она проявляет характер?» – подумала Джози, молча наблюдая за ее выходками.

Увидев, что Джози не спешит ее утешать, лоза украдкой «посмотрела» на нее, но тут же была поймана с поличным.

Лоза извивалась из стороны в сторону, и, видя, что Джози по-прежнему никак не реагирует, она не выдержала и бросилась к ней. Как раз когда Джози подумала, что та сейчас начнёт буянить или вытворит что-то подобное, лоза прильнула к ее щеке и нежно потёрлась о неё.

От нее исходило чувство искренней радости, и Джози невольно расплылась в улыбке.

Она осторожно отцепила лозу и бережно взяла ее в ладони, но та, извернувшись, вмиг обвилась вокруг указательного пальца.

– Что ты вообще такое? – спросила Джози, глядя на лозу, обвившуюся вокруг пальца, однако та не ответила, лишь продолжала транслировать радостные эмоции.

– Ты, случайно, не древесный дух? Кроме своих «а-а-а», ты умеешь говорить что-то ещё? – Джози вспомнила ту виноградную лозу, с которой столкнулась перед потерей сознания, и решила, что это вполне вероятно.

Впрочем, этот малыш был совсем голым, без единого листочка, так что, скорее, это был не виноградный дух, а росток.

– Эй, у тебя есть имя?

В ответ пришло чувство недоумения, и Джози поняла, что имени у него, скорее всего, нет.

– Тогда буду звать тебя Сяоя! – Джози, казалось, была особенно неравнодушна к придумыванию имён.

– Я-я? – лоза тихо повторила последний слог.

Похоже, она могла произносить только односложные звуки, но Джози казалось, что, пока она не визжит, этот мягкий детский голосок звучит просто очаровательно!

– Да, Сяоя, – отозвалась Джози.

– Я-я~ Я-я~ Я-я~

Сяоя, похоже, очень понравилось это имя: она повторяла его снова и снова, ничуть не утомляясь.

С появлением Сяоя Джози перестала чувствовать себя одинокой, даже находясь в пространстве сознания.

В этом пространстве она совершенно не ощущала течения времени, а поскольку выйти наружу не удавалось, ей оставалось лишь развлекаться с Сяоя, чтобы скоротать время.

В процессе она заметила, что у Сяоя начал пробиваться крошечный листочек – нежно-зелёный, излучающий мягкое сияние, невероятно милый. Она не удержалась и поцеловала его, вызвав у Сяоя звонкий детский смешок.

Неизвестно, сколько ещё прошло времени, но у Сяоя выросло уже два листочка. И как раз когда Джози решила, что будет заперта в пространстве сознания навечно, она вдруг услышала, как кто-то зовёт ее по имени.

Благодаря присутствию Сяоя она уже не так сильно боялась. Прислушавшись, она поняла, что это, кажется, голос Джея?

Она так давно не слышала его, что поначалу едва узнала.

Нежный и искренний голос юноши заставил ее надуть губы и расплакаться.

Джози подумала: даже если это слуховая галлюцинация, услышав его голос снова, она поняла, как сильно скучала по нему...

– Я хочу выйти...

Джози пробормотала это вслух. Тогда она сказала это просто так, ведь после стольких попыток она уже была в полном отчаянии.

Однако случилось невероятное – она действительно очнулась!

Поэтому, увидев Джея рядом с собой сразу после пробуждения, она не смогла сдержать эмоций. Она не знала, сколько времени прошло в реальности, но по ее ощущениям она не видела Джея уже целую вечность.

Сяоя, которую Джози держала в ладонях, воспарила в воздухе и коснулась своим недавно выросшим листочком щеки Джози, словно утешая ее.

Джози улыбнулась, но вдруг ее улыбка застыла, и она судорожно схватилась за голову.

Она почувствовала, как некая невидимая сила словно вскрывает ее череп, насильно пытаясь вырвать воспоминания. Это была мощь, которой невозможно было противостоять – величественная и непреклонная!

Сяоя, почувствовав боль Джози, в тревоге заметалась вокруг нее, издавая звуки: «Сиси, Сиси».

Но у Джози уже не было сил ответить ей. Она крепко сжимала голову руками, с безумным видом терпя и сопротивляясь...

– Сиси, Сиси... – продолжал звать детский голосок Сяоя. Затем, словно приняв решение, она выгнулась, будто напрягаясь, и вскоре из кончика ее ростка вырвался мягкий зелёный свет.

В этот же момент Джей, почувствовавший неладное, вбежал в комнату.