Глава 44

4 Джей толкнул закрытую калитку. Едва он ступил во двор, как из-за угла на него стремительно бросилась чья-то неопознанная фигура. Джей, среагировав мгновенно, настороженно отпрянул в сторону. Он ловко перехватил руку нападавшего, резким движением вывернул её и с глухим грохотом прижал человека к стене. Юноша уже занёс кулак, намереваясь проучить дерзкого смельчака, как вдруг услышал тонкий мальчишеский голос. Тот, отчаянно выкрикивая его имя, молил о пощаде:– Джей, Джей, больно, очень больно! Отпусти, умоляю, отпусти! Это я, Лео! Лео Бак! Джози, следовавшая за Джеем по пятам, от неожиданности вздрогнула. Решив, что в дом пробрался опасный злоумышленник, она, пока брат удерживал незнакомца, поспешно схватила стоявшую у двери метлу и, высоко занеся её над головой, приготовилась нанести сокрушительный удар по голове нападавшего. Однако, присмотревшись, она поняла, что перед ними не кто иной, как младший внук старосты Бака – Лео Бак. Позавчера они вместе ездили в городок на проверку магических способностей, так что что же этот мальчишка делает у них дома в такой поздний час? Услышав болезненный вскрик Лео, Джей наконец пришёл в себя и поспешно разжал хватку, отпуская мальчишку, которого до этого прижимал к стене с такой силой, что тот совершенно не мог пошевелиться. Бедняга Лео наконец освободился из железных тисков. Из-за того, что его с силой припечатали к стене, одна щека покраснела и заметно опухла, а рука, которую вывернули, ныла так сильно, будто её вот-вот сломают. Глядя на то, как Лео морщится, то и дело потирая то лицо, то руку, Джей неловко коснулся носа, чувствуя, как в груди поднимается вина. Он уже хотел было искренне извиниться, но заметил, что Лео, совершенно не обращая внимания на боль, внезапно бросился к Джози, которая всё ещё стояла у ворот, и с силой потянул её внутрь двора. – Эй, ты что творишь?! – вскрикнула Джози. Она почувствовала, как мальчишка грубо схватил её за руку, совершенно не рассчитав силу, отчего ей стало очень больно. «Что этому несносному ребёнку вообще нужно?» – с раздражением подумала она. Девушка ещё не забыла, как позавчера, едва они сели в повозку, братья Бак начали её беззастенчиво задирать. От резкой боли в руке Джози инстинктивно попыталась вырваться, но физических сил у неё было значительно меньше, чем у Лео, поэтому он почти насильно втащил её во двор. – Лео, ты что творишь?! – Джей, увидев эту сцену, резко сбил руку мальчика. Когда он осторожно взял Джози за запястье, то обнаружил, что кожа уже покраснела и припухла. Видя, что Джози, которая только что мило улыбалась, сейчас готова расплакаться от боли, Джей мгновенно забыл о раскаянии перед Лео. Напротив, в нём вспыхнуло острое желание проучить мальчишку ещё раз, и как следует. Лео, получив по рукам, ничего не ответил. Увидев, что брат и сестра Шапп окончательно вошли во двор, он украдкой выглянул за ворота, а затем поспешно закрыл их, выглядя при этом точь-в-точь как вор, пойманный с поличным. Джей, глядя на его поведение, не на шутку разозлился, но решил промолчать. Он повёл Джози к виноградной беседке и бережно усадил её на маленькую скамейку. Затем он быстро сбегал в дом за мазью, взял руку сестры и принялся аккуратно смазывать повреждённое место. Джози хотела остановить его, полагая, что небольшая припухлость без повреждения кожи скоро пройдёт сама собой и не стоит поднимать шум, но, увидев предельно серьёзное лицо брата, не посмела возразить. Ощущая приятную прохладу от мази, которая мгновенно облегчила жжение и боль, она почувствовала, как на душе стало сладко и тепло. Однако, заметив, что Лео, заперев ворота, тоже подошёл к беседке, она невольно скривила губы и про себя выругалась: «Несносный, невыносимый ребёнок!» Неизвестно, стоит ли радоваться или сожалеть, но Аоу по пути куда-то убежал. Если бы он вернулся вместе с ними, то наверняка до смерти напугал бы этого опрометчивого мальчишку! Джози до сих пор помнила, как дрожали от первобытного страха жители деревни Малый Восток, увидев Аоу сегодня днём. Лео подошёл к ним, глубоко погружённый в свои мысли, и только теперь заметил, что слишком сильно дёрнул Джози и нечаянно поранил девочку. Даже такой нерасторопный парень, как он, почувствовал тяжёлое, давящее давление, исходящее от Джея. Лео невольно потрогал опухшую щеку и поспешно, заикаясь, извинился перед Джози:– Э-э, Джози, прости, пожалуйста, я правда нечаянно! В душе же он подумал: «Эта девчонка такая неженка, кажется, стоит её только тронуть – и она рассыплется в прах... Впредь надо держаться от таких хрупких девчонок подальше!» – Да, всё хорошо, я в порядке, – мягко ответила Джози. Она понимала, что он, скорее всего, сделал это не нарочно, да и не станет же она всерьёз спорить с ребёнком. Джей хранил молчание. Закончив мазать руку Джози и убрав вещи, он посмотрел прямо в глаза Лео и, приподняв бровь, строго спросил:– Говори, что случилось? – Джей, мы ведь хорошие друзья, правда? – Лео не ответил сразу, а вместо этого взял Джея за руку и с максимально искренним видом задал встречный вопрос. Джей нахмурился ещё сильнее, но всё же кивнул. Он вспомнил, что вчера по дороге домой Лео был явно не в духе, но тогда всё внимание было приковано к прекрасной эльфийке Филомене, и он немного упустил из виду друга. – Так что же всё-таки произошло? – спросил Джей. – Староста Бак только что закончил разбираться с делом о свирепом звере и сейчас должен быть дома вместе с твоим отцом, дядюшкой Хэнксом, и братом Джимом. Если ты сбежал в такое время, они будут очень волноваться. Поскольку Аоу ошибочно приняли за свирепого зверя, в последние два дня деревенских детей наверняка строго держали дома. К тому же, после сегодняшнего переполоха тётушка Конни, мама Лео, вряд ли позволила бы ему просто так выйти на улицу без присмотра. – Ой, не напоминай о них! – глаза Лео, которые только что загорелись от кивка Джея, снова потускнели. Он в глубоком расстройстве присел на корточки. – Почему? – Джей отпустил руку Джози, подошёл к нему и тоже опустился на землю, чтобы быть на одном уровне с другом. Джози тоже стало любопытно, какая беда приключилась с этим обычно беззаботным подростком, поэтому она подпёрла подбородок рукой и стала молча слушать. – Вчера папа отлупил меня, а потом запер в комнате. Я сбежал тайком... – уныло произнёс Лео, понуро опустив голову. – За что он тебя отлупил? – искренне удивился Джей. Лео был самым младшим в семье, с огромной разницей в возрасте со старшими братом и сестрой, поэтому с самого детства купался в бесконечной любви всех домочадцев. Староста Бак никогда не вмешивался в методы воспитания дядюшки Хэнкса, за исключением того, что проявлял особую привязанность к младшему внуку. Поэтому, в отличие от брата Джима, Лео никогда не пробовал на себе гневную палку дядюшки Хэнкса. Можно было смело сказать, что Лео с самого детства почти не знал горя. – Я сказал, что хочу поступить в Академию воинов, но они все были категорически против. Мы поспорили с отцом, и он отлупил меня, а потом запер в комнате и не выпускал! И дедушка с братом тоже не помогли! И мама тоже! – Лео с горечью перечислял свои обиды. – В Академию воинов? – переспросил Джей. – Ага. Разве вчера утром мой брат не возил меня и Келли на рынок? По дороге мы встретили людей из Академии воинов, которые проводили набор, и я упросил брата дать мне попробовать пройти тест. Говоря об этом, голубоглазый подросток с веснушками на лице вдруг преобразился, его голос зазвучал гордо:– И знаешь что? Меня приняли! Джей, ты только представь! Учитель, который проводил тест, сказал, что у меня исключительный талант! Я обязательно стану выдающимся воином! В глазах юноши горел настоящий огонь, он был полон искреннего стремления к тому, о чём говорил учитель. В мире Чудес маги, безусловно, невероятно могущественны и являются благородными существами, к которым стремятся все и вся. Однако далеко не каждый обладает природной квалификацией, чтобы стать магом. Это профессия, требующая исключительного таланта и редчайших способностей, и шанс стать магом – один на миллион. Поэтому маги считались редким стратегическим ресурсом, а настоящая боевая сила, защищающая страну и сражающаяся на передовой, – это воины. «Воин» – это лишь общее название, которое делится на мечников, рыцарей, лучников и другие узкие профессии. До того как воин обретает истинную силу, низшие ранги – это всего лишь «пушечное мясо», профессия, где приходится ежедневно рисковать жизнью. Неудивительно, что семья Бак так яростно противилась решению Лео. – Неудивительно, что в этот раз дядюшка Хэнкс тебя отлупил, а староста Бак не стал вмешиваться, – Джей задумчиво погладил подбородок. – Эх, дедушка никогда не позволял мне даже прикасаться к оружию, но я хочу обрести истинную силу. Хочу стать таким же могучим и благородным рыцарем, как капитан Манс, которого мы встретили позавчера! Наказывать зло, защищать слабых, поддерживать справедливость и честность! Если в будущем я смогу вступить в рыцарский орден Клипс и стать одним из подчинённых графини Гарднер, это было бы такой честью! Слушая страстную речь Лео, Джози не могла не растрогаться. Если бы такие слова произнёс ребёнок из двадцать первого века, она бы, наверное, с ироничной улыбкой покачала головой, не приняв их всерьёз. Но сейчас, глядя на чистое сияние в глазах голубоглазого юноши, она поняла, что он говорит абсолютно искренне, а не просто выкрикивает заученные лозунги. – Да, у тебя обязательно получится! – Джей не стал остужать пыл Лео. Как говорил отец, идеалы каждого человека должны быть уважаемы. А как настоящий друг, Джей должен был стоять рядом и поддерживать его в трудную минуту. – Угу! Я знаю, что смогу! Джей, спасибо! Я так рад это слышать! – услышав слова поддержки, Лео расплылся в широкой улыбке, обнажив ряд белых зубов. – И что ты собираешься делать дальше? – спросил Джей. – Раз дедушка и остальные не берут меня, я сам поеду в городок и найду учителя Родса, который проводил тест! Смотри, вот его знак. Он сказал, что если я действительно захочу, то могу прийти к нему, и он с радостью возьмёт меня в ученики! – Лео с гордостью вытащил из кармана маленькую серебряную пластинку и протянул её Джею. Джей взял пластинку и внимательно осмотрел её. Неизвестно, из какого металла она была сделана, но на ней был выгравирован изящный узор, похожий на схематичный рисунок терновника – вероятно, некий фамильный герб. Джею он показался смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где именно его видел. Не найдя ответа в памяти, он вернул пластинку Лео. – Идти одному слишком опасно, не так ли? К тому же сейчас уже поздно. Давай дождёмся завтрашнего дня, и я пойду с тобой. Тот учитель Родс договорился с тобой о конкретном времени? – Джей поднял голову, посмотрел на темнеющее небо и спросил Лео. – Правда?! Отлично! Учитель Родс сказал, что пробудет в городке Германс до конца этого месяца! – Лео буквально подпрыгнул от радости, крепко обнял Джея и запрыгал на месте, выглядя невероятно возбуждённым. – Ха-ха, Джей, ты не зря мой лучший друг! Два десятилетних подростка, казалось, совершенно не принимали в расчёт беспокойство взрослых и так легкомысленно решили завтрашний план действий. Джози, слушая их, невольно дёрнула уголком рта. А если послушать, что говорит Лео, то, если бы Джим это услышал, его хрупкое сердце наверняка разбилось бы вдребезги от такой конкуренции. – Джей, а может, ты тоже пойдёшь со мной в Академию воинов! Думаю, с твоими данными учитель Родс будет очень рад тебя видеть! – Лео внезапно осенило, и он с энтузиазмом пригласил Джея. Если бы они могли вместе совершенствовать боевые искусства, это было бы просто захватывающе!

4

Джей толкнул закрытую калитку. Едва он ступил во двор, как из-за угла на него стремительно бросилась чья-то неопознанная фигура.

Джей, среагировав мгновенно, настороженно отпрянул в сторону. Он ловко перехватил руку нападавшего, резким движением вывернул её и с глухим грохотом прижал человека к стене. Юноша уже занёс кулак, намереваясь проучить дерзкого смельчака, как вдруг услышал тонкий мальчишеский голос. Тот, отчаянно выкрикивая его имя, молил о пощаде:

– Джей, Джей, больно, очень больно! Отпусти, умоляю, отпусти! Это я, Лео! Лео Бак!

Джози, следовавшая за Джеем по пятам, от неожиданности вздрогнула. Решив, что в дом пробрался опасный злоумышленник, она, пока брат удерживал незнакомца, поспешно схватила стоявшую у двери метлу и, высоко занеся её над головой, приготовилась нанести сокрушительный удар по голове нападавшего.

Однако, присмотревшись, она поняла, что перед ними не кто иной, как младший внук старосты Бака – Лео Бак. Позавчера они вместе ездили в городок на проверку магических способностей, так что что же этот мальчишка делает у них дома в такой поздний час?

Услышав болезненный вскрик Лео, Джей наконец пришёл в себя и поспешно разжал хватку, отпуская мальчишку, которого до этого прижимал к стене с такой силой, что тот совершенно не мог пошевелиться.

Бедняга Лео наконец освободился из железных тисков. Из-за того, что его с силой припечатали к стене, одна щека покраснела и заметно опухла, а рука, которую вывернули, ныла так сильно, будто её вот-вот сломают.

Глядя на то, как Лео морщится, то и дело потирая то лицо, то руку, Джей неловко коснулся носа, чувствуя, как в груди поднимается вина.

Он уже хотел было искренне извиниться, но заметил, что Лео, совершенно не обращая внимания на боль, внезапно бросился к Джози, которая всё ещё стояла у ворот, и с силой потянул её внутрь двора.

– Эй, ты что творишь?! – вскрикнула Джози. Она почувствовала, как мальчишка грубо схватил её за руку, совершенно не рассчитав силу, отчего ей стало очень больно.

«Что этому несносному ребёнку вообще нужно?» – с раздражением подумала она. Девушка ещё не забыла, как позавчера, едва они сели в повозку, братья Бак начали её беззастенчиво задирать.

От резкой боли в руке Джози инстинктивно попыталась вырваться, но физических сил у неё было значительно меньше, чем у Лео, поэтому он почти насильно втащил её во двор.

– Лео, ты что творишь?! – Джей, увидев эту сцену, резко сбил руку мальчика. Когда он осторожно взял Джози за запястье, то обнаружил, что кожа уже покраснела и припухла.

Видя, что Джози, которая только что мило улыбалась, сейчас готова расплакаться от боли, Джей мгновенно забыл о раскаянии перед Лео. Напротив, в нём вспыхнуло острое желание проучить мальчишку ещё раз, и как следует.

Лео, получив по рукам, ничего не ответил. Увидев, что брат и сестра Шапп окончательно вошли во двор, он украдкой выглянул за ворота, а затем поспешно закрыл их, выглядя при этом точь-в-точь как вор, пойманный с поличным.

Джей, глядя на его поведение, не на шутку разозлился, но решил промолчать. Он повёл Джози к виноградной беседке и бережно усадил её на маленькую скамейку. Затем он быстро сбегал в дом за мазью, взял руку сестры и принялся аккуратно смазывать повреждённое место.

Джози хотела остановить его, полагая, что небольшая припухлость без повреждения кожи скоро пройдёт сама собой и не стоит поднимать шум, но, увидев предельно серьёзное лицо брата, не посмела возразить.

Ощущая приятную прохладу от мази, которая мгновенно облегчила жжение и боль, она почувствовала, как на душе стало сладко и тепло.

Однако, заметив, что Лео, заперев ворота, тоже подошёл к беседке, она невольно скривила губы и про себя выругалась: «Несносный, невыносимый ребёнок!»

Неизвестно, стоит ли радоваться или сожалеть, но Аоу по пути куда-то убежал. Если бы он вернулся вместе с ними, то наверняка до смерти напугал бы этого опрометчивого мальчишку! Джози до сих пор помнила, как дрожали от первобытного страха жители деревни Малый Восток, увидев Аоу сегодня днём.

Лео подошёл к ним, глубоко погружённый в свои мысли, и только теперь заметил, что слишком сильно дёрнул Джози и нечаянно поранил девочку.

Даже такой нерасторопный парень, как он, почувствовал тяжёлое, давящее давление, исходящее от Джея. Лео невольно потрогал опухшую щеку и поспешно, заикаясь, извинился перед Джози:

– Э-э, Джози, прости, пожалуйста, я правда нечаянно!

В душе же он подумал: «Эта девчонка такая неженка, кажется, стоит её только тронуть – и она рассыплется в прах... Впредь надо держаться от таких хрупких девчонок подальше!»

– Да, всё хорошо, я в порядке, – мягко ответила Джози. Она понимала, что он, скорее всего, сделал это не нарочно, да и не станет же она всерьёз спорить с ребёнком.

Джей хранил молчание. Закончив мазать руку Джози и убрав вещи, он посмотрел прямо в глаза Лео и, приподняв бровь, строго спросил:

– Говори, что случилось?

– Джей, мы ведь хорошие друзья, правда? – Лео не ответил сразу, а вместо этого взял Джея за руку и с максимально искренним видом задал встречный вопрос.

Джей нахмурился ещё сильнее, но всё же кивнул. Он вспомнил, что вчера по дороге домой Лео был явно не в духе, но тогда всё внимание было приковано к прекрасной эльфийке Филомене, и он немного упустил из виду друга.

– Так что же всё-таки произошло? – спросил Джей. – Староста Бак только что закончил разбираться с делом о свирепом звере и сейчас должен быть дома вместе с твоим отцом, дядюшкой Хэнксом, и братом Джимом. Если ты сбежал в такое время, они будут очень волноваться.

Поскольку Аоу ошибочно приняли за свирепого зверя, в последние два дня деревенских детей наверняка строго держали дома. К тому же, после сегодняшнего переполоха тётушка Конни, мама Лео, вряд ли позволила бы ему просто так выйти на улицу без присмотра.

– Ой, не напоминай о них! – глаза Лео, которые только что загорелись от кивка Джея, снова потускнели. Он в глубоком расстройстве присел на корточки.

– Почему? – Джей отпустил руку Джози, подошёл к нему и тоже опустился на землю, чтобы быть на одном уровне с другом.

Джози тоже стало любопытно, какая беда приключилась с этим обычно беззаботным подростком, поэтому она подпёрла подбородок рукой и стала молча слушать.

– Вчера папа отлупил меня, а потом запер в комнате. Я сбежал тайком... – уныло произнёс Лео, понуро опустив голову.

– За что он тебя отлупил? – искренне удивился Джей.

Лео был самым младшим в семье, с огромной разницей в возрасте со старшими братом и сестрой, поэтому с самого детства купался в бесконечной любви всех домочадцев. Староста Бак никогда не вмешивался в методы воспитания дядюшки Хэнкса, за исключением того, что проявлял особую привязанность к младшему внуку. Поэтому, в отличие от брата Джима, Лео никогда не пробовал на себе гневную палку дядюшки Хэнкса.

Можно было смело сказать, что Лео с самого детства почти не знал горя.

– Я сказал, что хочу поступить в Академию воинов, но они все были категорически против. Мы поспорили с отцом, и он отлупил меня, а потом запер в комнате и не выпускал! И дедушка с братом тоже не помогли! И мама тоже! – Лео с горечью перечислял свои обиды.

– В Академию воинов? – переспросил Джей.

– Ага. Разве вчера утром мой брат не возил меня и Келли на рынок? По дороге мы встретили людей из Академии воинов, которые проводили набор, и я упросил брата дать мне попробовать пройти тест.

Говоря об этом, голубоглазый подросток с веснушками на лице вдруг преобразился, его голос зазвучал гордо:

– И знаешь что? Меня приняли! Джей, ты только представь! Учитель, который проводил тест, сказал, что у меня исключительный талант! Я обязательно стану выдающимся воином!

В глазах юноши горел настоящий огонь, он был полон искреннего стремления к тому, о чём говорил учитель.

В мире Чудес маги, безусловно, невероятно могущественны и являются благородными существами, к которым стремятся все и вся. Однако далеко не каждый обладает природной квалификацией, чтобы стать магом.

Это профессия, требующая исключительного таланта и редчайших способностей, и шанс стать магом – один на миллион. Поэтому маги считались редким стратегическим ресурсом, а настоящая боевая сила, защищающая страну и сражающаяся на передовой, – это воины.

«Воин» – это лишь общее название, которое делится на мечников, рыцарей, лучников и другие узкие профессии. До того как воин обретает истинную силу, низшие ранги – это всего лишь «пушечное мясо», профессия, где приходится ежедневно рисковать жизнью. Неудивительно, что семья Бак так яростно противилась решению Лео.

– Неудивительно, что в этот раз дядюшка Хэнкс тебя отлупил, а староста Бак не стал вмешиваться, – Джей задумчиво погладил подбородок.

– Эх, дедушка никогда не позволял мне даже прикасаться к оружию, но я хочу обрести истинную силу. Хочу стать таким же могучим и благородным рыцарем, как капитан Манс, которого мы встретили позавчера! Наказывать зло, защищать слабых, поддерживать справедливость и честность! Если в будущем я смогу вступить в рыцарский орден Клипс и стать одним из подчинённых графини Гарднер, это было бы такой честью!

Слушая страстную речь Лео, Джози не могла не растрогаться. Если бы такие слова произнёс ребёнок из двадцать первого века, она бы, наверное, с ироничной улыбкой покачала головой, не приняв их всерьёз. Но сейчас, глядя на чистое сияние в глазах голубоглазого юноши, она поняла, что он говорит абсолютно искренне, а не просто выкрикивает заученные лозунги.

– Да, у тебя обязательно получится! – Джей не стал остужать пыл Лео. Как говорил отец, идеалы каждого человека должны быть уважаемы. А как настоящий друг, Джей должен был стоять рядом и поддерживать его в трудную минуту.

– Угу! Я знаю, что смогу! Джей, спасибо! Я так рад это слышать! – услышав слова поддержки, Лео расплылся в широкой улыбке, обнажив ряд белых зубов.

– И что ты собираешься делать дальше? – спросил Джей.

– Раз дедушка и остальные не берут меня, я сам поеду в городок и найду учителя Родса, который проводил тест! Смотри, вот его знак. Он сказал, что если я действительно захочу, то могу прийти к нему, и он с радостью возьмёт меня в ученики! – Лео с гордостью вытащил из кармана маленькую серебряную пластинку и протянул её Джею.

Джей взял пластинку и внимательно осмотрел её. Неизвестно, из какого металла она была сделана, но на ней был выгравирован изящный узор, похожий на схематичный рисунок терновника – вероятно, некий фамильный герб. Джею он показался смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где именно его видел. Не найдя ответа в памяти, он вернул пластинку Лео.

– Идти одному слишком опасно, не так ли? К тому же сейчас уже поздно. Давай дождёмся завтрашнего дня, и я пойду с тобой. Тот учитель Родс договорился с тобой о конкретном времени? – Джей поднял голову, посмотрел на темнеющее небо и спросил Лео.

– Правда?! Отлично! Учитель Родс сказал, что пробудет в городке Германс до конца этого месяца! – Лео буквально подпрыгнул от радости, крепко обнял Джея и запрыгал на месте, выглядя невероятно возбуждённым. – Ха-ха, Джей, ты не зря мой лучший друг!

Два десятилетних подростка, казалось, совершенно не принимали в расчёт беспокойство взрослых и так легкомысленно решили завтрашний план действий.

Джози, слушая их, невольно дёрнула уголком рта. А если послушать, что говорит Лео, то, если бы Джим это услышал, его хрупкое сердце наверняка разбилось бы вдребезги от такой конкуренции.

– Джей, а может, ты тоже пойдёшь со мной в Академию воинов! Думаю, с твоими данными учитель Родс будет очень рад тебя видеть! – Лео внезапно осенило, и он с энтузиазмом пригласил Джея. Если бы они могли вместе совершенствовать боевые искусства, это было бы просто захватывающе!