Глава 39

«Да-да-да – да-да-да». В самой глубине густых, непролазных джунглей стремительно промелькнул ослепительно-белый силуэт. Мощные потоки ветра, поднятые этим движением, заставили раскачиваться даже вековые исполинские деревья. Скрывавшиеся в кронах большеротые птицы с испуганными криками «га-га» в панике забили крыльями, разлетаясь в разные стороны, и в воздухе на мгновение закружились белые перья. – А-а-а-а! Аоу, не беги так быстро! Медленнее! Пожалуйста, медленнее! А-а-а-а-а-а! Вслед за птичьими криками раздался пронзительный, полный ужаса визг маленькой девочки. Звук был настолько резким и громким, что лесные обитатели, до этого мирно прятавшиеся в тени, вздрогнули. Самые пугливые из них, вроде земляных сурков, которые только что любопытно высунули головы из нор, тут же нырнули обратно, отчаянно работая задними лапками, чтобы зарыться как можно глубже в спасительную землю. Если присмотреться издалека, можно было заметить, что огромный белый зверь несется напролом через густую чащу, а на его широкой спине, отчаянно цепляясь, сидит пятишестилетняя девочка. – Стой, стой, стой! Мы сейчас врежемся! Ой, врежемся! – в панике закричала Джози. Она обеими руками намертво вцепилась в клочья густой белой шерсти на шее Аоу. Девочка с истинным ужасом наблюдала, как зверь несется прямо на массивный ствол дерева, который могли бы обхватить десять взрослых человек. Дерево в поле зрения стремительно росло, становясь всё ближе, и Джози, окончательно испугавшись, крепко зажмурилась. Однако ожидаемая боль так и не пришла. Открыв глаза, она увидела, что Аоу совершил невероятно резкий маневр, проскочив в считанных миллиметрах от ствола. Не успела Джози даже перевести дух, как Аоу повторил безумный трюк. Хотя она и понимала умом, что он не врежется по-настоящему, Джози всё равно каждый раз вскрикивала от неописуемого страха. Пронзительные вопли маленькой девочки разносились по бескрайним джунглям, не умолкая ни на секунду. В самом начале пути Джози ехала на спине Джея. Но когда они вошли в самую гущу чащи, где Филомена прокладывала дорогу, умело управляя растениями, скорость продвижения значительно упала. Тогда Джози, поупрямившись, решила слезть на землю и идти пешком. В тот момент она еще с искренним восторгом думала, что раз смогла ускорить рост виноградной лозы, значит, у нее определенно есть талант к магии дерева. Жалела лишь о том, что, если бы эльфийка не уходила, можно было бы попросить у нее ценного совета. Однако не успела Джози как следует рассмотреть экзотические растения, как лунный зверь Аоу, видимо, решив, что они движутся слишком медленно, или просто желая пошалить, улучил подходящий момент. Он внезапно схватил ее за воротник, ловко закинул на спину и помчался во весь опор, не разбирая дороги. Джей не успел его остановить и был вынужден изо всех сил броситься в отчаянную погоню. Поскольку он, в отличие от эльфийки, совершенно не умел управлять растениями, ему было не до опасностей джунглей: он яростно размахивал мачете, прорубая путь сквозь колючие заросли. Филомена, увидев эту картину, тоже бросилась вдогонку. Аоу, похоже, искренне наслаждался криками Джози. Он был в полном восторге, широко разинув пасть и высунув длинный язык, который смешно болтался из стороны в сторону. Внезапно он совершил мощный, высокий прыжок, и под очередной оглушительный вопль Джози они вылетели из чащи, мягко приземлившись на открытую землю. – Аоу-у-у! – огромный белый зверь задрал голову и издал протяжный, довольный вой, обращенный к обрыву. Однако радость была недолгой. Не успел Аоу опустить голову, как по ней кто-то с силой топнул. Удар был по-настоящему мощным, и зверь, застигнутый врасплох, поскользнулся передними лапами и нелепо растянулся на земле. Это был Джей, который наконец-то догнал их. Он спрыгнул на зверя, подхватил дрожащую от страха Джози и, словно вымещая всю накопившуюся злость, с силой наступил на огромную голову Аоу, приземляясь на землю. Увидев Джея, который тяжело дышал и выглядел по-настоящему разъяренным, Аоу понял, что, кажется, натворил серьезных дел. Он просто зажмурился и, прикрыв голову лапами, притворился мертвым. Джей осторожно поставил Джози на землю. Руки и ноги были словно ватные, она прислонилась к Джею и продолжала мелко дрожать. Это было куда экстремальнее, чем кататься на самых крутых американских горках. Джози чувствовала, что ей нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. Из-за бешеного бега и сильных переживаний за Джози Джей был весь в поту, грудь тяжело и часто вздымалась. Когда он издалека слышал крики девочки, то чуть не умер от страха. Он решил, что обязательно должен проучить этого глупого, неразумного зверя! – Ты в порядке? Сильно испугалась? – присев на корточки, Джей нежно взял Джози за руки и внимательно осмотрел ее. Убедившись, что девочка лишь немного побледнела и с ней ничего страшного не случилось, он наконец облегченно выдохнул. Джей уже начал всерьез жалеть о своем решении. Он поддался минутной слабости, решив, что в джунглях нет особой опасности, да и с тех пор, как они покинули дом, совершенно не находил себе места, поэтому и уговорил Филомену вернуться за Джози. Изначально Филомена хотела идти одна, но у Джея были свои соображения, и он категорически не согласился. Только после долгих и изнурительных уговоров эльфийка кивнула в знак согласия. Однако, глядя на испуганный и жалкий вид Джози, Джей почувствовал, как сердце сжимается от боли. Он невольно задался вопросом: не слишком ли он подозрителен? Джози спокойно сидела дома, а это он вернулся за ней и в итоге подверг таким жутким испытаниям. – Э-э, я в порядке... – заметив искреннее раскаяние в глазах Джея, Джози поспешно покачала головой. На самом деле она не была так напугана, как казалось со стороны. Это было похоже на какой-то безумный аттракцион: мозг просто отключился, и она только и делала, что кричала, не успевая даже подумать о страхе. Просто она еще не успела окончательно прийти в себя, но сейчас ей уже стало гораздо лучше. Если подумать, это было даже довольно захватывающе и весело! – Я правда в порядке! – Джози одарила Джея своей самой сладкой и лучезарной улыбкой. – Мне было очень весело! Пожалуйста, не злись на Аоу. Они посмотрели на Аоу, который всё еще лежал на траве и притворялся мертвым. Зверь как раз украдкой приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на них, но, будучи пойманным, тут же зажмурился и снова прикрыл глаза лапой. Глядя на наглую морду, Джей не знал, смеяться ему или плакать, но, видя, что Джози ничего не грозит, его гнев постепенно поутих. – Джози! В этот момент подоспела эльфийка Филомена. Увидев, что с девочкой всё в полном порядке, она наконец облегченно вздохнула. Однако, заметив пейзаж на другой стороне обрыва, Филомена тут же переключила внимание. Дыхание родного леса Волластон ударило ей в лицо. Эльфийка, так долго скитавшаяся вдали от дома и наконец преодолевшая такой долгий и трудный путь, не смогла сдержать слез. На краю обрыва с момента последнего визита Джея мало что изменилось. Голые деревья тянулись ввысь, уходя кронами в облака, а обвивавшие их лианы ярко-бирюзового цвета придавали коричнево-черным стволам особую жизненную силу. Краснокрылые пчелы, устроившие гнезда на деревьях, заметили незваных гостей, но, устрашенные мощной аурой лунного зверя, охранницы, которые только что непрерывно жужжали, мгновенно попрятались в соты. На обрыве воцарилась абсолютная тишина. Джози тоже заметила странное выражение лица Филомены. Она повернула голову туда, куда смотрела эльфийка. Примерно в сотне метров от обрыва, сквозь легкую голубую дымку, можно было смутно разглядеть густые заросли. На земле не было видно никаких животных, зато в небе парили несколько огромных птиц, чьи черно-красные силуэты отчетливо виднелись вдалеке. Джози сглотнула, чувствуя, как сердце сжимается от внезапного страха. Если даже с такого огромного расстояния видны такие массивные очертания, то, должно быть, они размером с современный самолет? Интересно, они травоядные или хищники? Если хищники, то она точно не хотела бы пойти им даже на один зубок... Тем временем Филомена, не в силах больше ждать, ловко вскарабкалась по дереву на самую вершину. Она внимательно осматривалась, размышляя, как лучше всего добраться до той стороны. Если она не ошибалась, то в небе парили магические звери пятого уровня – гигантские орлы. Это птицы поистине огромных размеров, но при этом обладающие очень кротким нравом. Они обитают в северо-восточной части леса Волластон, каждую зиму улетают на юг, а летом неизменно возвращаются на север. Те, кого она видела сейчас, скорее всего, были последней стаей, возвращающейся на север. Если это так, она вполне могла воспользоваться их помощью, чтобы долететь до своего племени. Она помнила, что каждый год в это время гигантские орлы пролетают прямо над поселением. К тому же гигантские орлы по своей природе очень покладисты, с ними легко найти общий язык, так что проблем с тем, чтобы они подбросили ее, быть не должно. Подумав об этом, Филомена улыбнулась и применила секретный навык – шепот ветра. Она растворила голос в потоках воздуха, отправляя его далеко вперед. Однако, как ни странно, ни один гигантский орел не обратил внимания на послание, принесенное ветром. Они лишь мерно взмахивали огромными крыльями, становясь всё меньше и меньше на горизонте. Филомена занервничала. Она огляделась, крепко дернула за лиану, обвивавшую дерево, и, глядя на расстояние в сотню метров до противоположного края, приняла окончательное решение. Она посмотрела вниз и увидела, что Джози и Джей стоят под деревом. В руке у Джея было что-то сжато в кулак, а лунный зверь лежал рядом с двумя человеческими детенышами, выглядя весьма довольным собой. Филомена навсегда запомнила тот день, когда впервые увидела лунного зверя. Она была еще совсем маленькой, наслушалась историй великого старейшины и, пока взрослые не видели, тайком убежала в запретную зону ради приключений. Именно тогда она издалека увидела лунного зверя. Он издал протяжный, тоскливый вой, обращенный к луне, и выглядел таким одиноким и печальным – совсем не так, как сейчас. Филомена подумала, что если лунный зверь счастлив, то, может, и не страшно, если он не вернется в храм? В конце концов, храм Луны уже находился под их защитой. Но она сама обязательно должна вернуться в племя! – Джози, Джей, прощайте! – громко крикнула Филомена двум человеческим детям, которые всё это время помогали ей. В ее больших глазах стояли слезы, но рука крепко и решительно сжимала зеленую лиану. Джози и Джей услышали голос Филомены. Они подняли головы и увидели, как эльфийка, ухватившись за лиану, прыгнула с дерева. С силой раскачавшись, она описала в воздухе огромную дугу, стремительно устремившись к противоположному краю обрыва. Джози остолбенела. Расстояние было не менее сотни метров, но, зная невероятную ловкость и прыгучесть эльфийки, она, вероятно, была уверена, что сможет перелететь на лиане. – Филомена, вернись! – в ужасе закричал Джей. Он уже собирался крикнуть ей, чтобы она спускалась, но, услышав прощание, пришел в настоящий ужас – он никак не ожидал, что Филомена окажется настолько нетерпеливой! Из-за языкового барьера Джей планировал объяснить ей все странности этого места, как только они доберутся, именно поэтому он так настоял на том, чтобы пойти с ней. Но он никак не мог предположить, что она, не глядя ни на что, просто бросится вперед! Джей в спешке вытащил из кармана летающий челнок, соединенный с крепкой веревкой, и изо всех сил метнул его, надеясь поймать Филомену, но было уже слишком поздно. Раздался оглушительный грохот, и полет эльфийки в воздухе внезапно прервался. Филомена почувствовала, как тело с чудовищной силой врезалось в невидимую толстую стену. «Стена» слегка прогнулась под ударом. Она изо всех сил пыталась пробиться вперед, но не могла продвинуться ни на миллиметр, напротив, ощущая, как давление становится всё тяжелее и тяжелее... Наконец, совершенно выбившись из сил, она с силой отлетела назад под действием огромной силы отскока!

«Да-да-да – да-да-да».

В самой глубине густых, непролазных джунглей стремительно промелькнул ослепительно-белый силуэт. Мощные потоки ветра, поднятые этим движением, заставили раскачиваться даже вековые исполинские деревья. Скрывавшиеся в кронах большеротые птицы с испуганными криками «га-га» в панике забили крыльями, разлетаясь в разные стороны, и в воздухе на мгновение закружились белые перья.

– А-а-а-а! Аоу, не беги так быстро! Медленнее! Пожалуйста, медленнее! А-а-а-а-а-а!

Вслед за птичьими криками раздался пронзительный, полный ужаса визг маленькой девочки. Звук был настолько резким и громким, что лесные обитатели, до этого мирно прятавшиеся в тени, вздрогнули. Самые пугливые из них, вроде земляных сурков, которые только что любопытно высунули головы из нор, тут же нырнули обратно, отчаянно работая задними лапками, чтобы зарыться как можно глубже в спасительную землю.

Если присмотреться издалека, можно было заметить, что огромный белый зверь несется напролом через густую чащу, а на его широкой спине, отчаянно цепляясь, сидит пятишестилетняя девочка.

– Стой, стой, стой! Мы сейчас врежемся! Ой, врежемся! – в панике закричала Джози.

Она обеими руками намертво вцепилась в клочья густой белой шерсти на шее Аоу. Девочка с истинным ужасом наблюдала, как зверь несется прямо на массивный ствол дерева, который могли бы обхватить десять взрослых человек. Дерево в поле зрения стремительно росло, становясь всё ближе, и Джози, окончательно испугавшись, крепко зажмурилась.

Однако ожидаемая боль так и не пришла. Открыв глаза, она увидела, что Аоу совершил невероятно резкий маневр, проскочив в считанных миллиметрах от ствола. Не успела Джози даже перевести дух, как Аоу повторил безумный трюк. Хотя она и понимала умом, что он не врежется по-настоящему, Джози всё равно каждый раз вскрикивала от неописуемого страха.

Пронзительные вопли маленькой девочки разносились по бескрайним джунглям, не умолкая ни на секунду.

В самом начале пути Джози ехала на спине Джея. Но когда они вошли в самую гущу чащи, где Филомена прокладывала дорогу, умело управляя растениями, скорость продвижения значительно упала. Тогда Джози, поупрямившись, решила слезть на землю и идти пешком.

В тот момент она еще с искренним восторгом думала, что раз смогла ускорить рост виноградной лозы, значит, у нее определенно есть талант к магии дерева. Жалела лишь о том, что, если бы эльфийка не уходила, можно было бы попросить у нее ценного совета.

Однако не успела Джози как следует рассмотреть экзотические растения, как лунный зверь Аоу, видимо, решив, что они движутся слишком медленно, или просто желая пошалить, улучил подходящий момент. Он внезапно схватил ее за воротник, ловко закинул на спину и помчался во весь опор, не разбирая дороги.

Джей не успел его остановить и был вынужден изо всех сил броситься в отчаянную погоню. Поскольку он, в отличие от эльфийки, совершенно не умел управлять растениями, ему было не до опасностей джунглей: он яростно размахивал мачете, прорубая путь сквозь колючие заросли. Филомена, увидев эту картину, тоже бросилась вдогонку.

Аоу, похоже, искренне наслаждался криками Джози. Он был в полном восторге, широко разинув пасть и высунув длинный язык, который смешно болтался из стороны в сторону. Внезапно он совершил мощный, высокий прыжок, и под очередной оглушительный вопль Джози они вылетели из чащи, мягко приземлившись на открытую землю.

– Аоу-у-у! – огромный белый зверь задрал голову и издал протяжный, довольный вой, обращенный к обрыву.

Однако радость была недолгой. Не успел Аоу опустить голову, как по ней кто-то с силой топнул. Удар был по-настоящему мощным, и зверь, застигнутый врасплох, поскользнулся передними лапами и нелепо растянулся на земле.

Это был Джей, который наконец-то догнал их. Он спрыгнул на зверя, подхватил дрожащую от страха Джози и, словно вымещая всю накопившуюся злость, с силой наступил на огромную голову Аоу, приземляясь на землю.

Увидев Джея, который тяжело дышал и выглядел по-настоящему разъяренным, Аоу понял, что, кажется, натворил серьезных дел. Он просто зажмурился и, прикрыв голову лапами, притворился мертвым.

Джей осторожно поставил Джози на землю. Руки и ноги были словно ватные, она прислонилась к Джею и продолжала мелко дрожать. Это было куда экстремальнее, чем кататься на самых крутых американских горках. Джози чувствовала, что ей нужно какое-то время, чтобы прийти в себя.

Из-за бешеного бега и сильных переживаний за Джози Джей был весь в поту, грудь тяжело и часто вздымалась. Когда он издалека слышал крики девочки, то чуть не умер от страха. Он решил, что обязательно должен проучить этого глупого, неразумного зверя!

– Ты в порядке? Сильно испугалась? – присев на корточки, Джей нежно взял Джози за руки и внимательно осмотрел ее. Убедившись, что девочка лишь немного побледнела и с ней ничего страшного не случилось, он наконец облегченно выдохнул.

Джей уже начал всерьез жалеть о своем решении. Он поддался минутной слабости, решив, что в джунглях нет особой опасности, да и с тех пор, как они покинули дом, совершенно не находил себе места, поэтому и уговорил Филомену вернуться за Джози.

Изначально Филомена хотела идти одна, но у Джея были свои соображения, и он категорически не согласился. Только после долгих и изнурительных уговоров эльфийка кивнула в знак согласия.

Однако, глядя на испуганный и жалкий вид Джози, Джей почувствовал, как сердце сжимается от боли. Он невольно задался вопросом: не слишком ли он подозрителен? Джози спокойно сидела дома, а это он вернулся за ней и в итоге подверг таким жутким испытаниям.

– Э-э, я в порядке... – заметив искреннее раскаяние в глазах Джея, Джози поспешно покачала головой.

На самом деле она не была так напугана, как казалось со стороны. Это было похоже на какой-то безумный аттракцион: мозг просто отключился, и она только и делала, что кричала, не успевая даже подумать о страхе. Просто она еще не успела окончательно прийти в себя, но сейчас ей уже стало гораздо лучше. Если подумать, это было даже довольно захватывающе и весело!

– Я правда в порядке! – Джози одарила Джея своей самой сладкой и лучезарной улыбкой. – Мне было очень весело! Пожалуйста, не злись на Аоу.

Они посмотрели на Аоу, который всё еще лежал на траве и притворялся мертвым. Зверь как раз украдкой приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на них, но, будучи пойманным, тут же зажмурился и снова прикрыл глаза лапой. Глядя на наглую морду, Джей не знал, смеяться ему или плакать, но, видя, что Джози ничего не грозит, его гнев постепенно поутих.

– Джози!

В этот момент подоспела эльфийка Филомена. Увидев, что с девочкой всё в полном порядке, она наконец облегченно вздохнула.

Однако, заметив пейзаж на другой стороне обрыва, Филомена тут же переключила внимание. Дыхание родного леса Волластон ударило ей в лицо. Эльфийка, так долго скитавшаяся вдали от дома и наконец преодолевшая такой долгий и трудный путь, не смогла сдержать слез.

На краю обрыва с момента последнего визита Джея мало что изменилось. Голые деревья тянулись ввысь, уходя кронами в облака, а обвивавшие их лианы ярко-бирюзового цвета придавали коричнево-черным стволам особую жизненную силу.

Краснокрылые пчелы, устроившие гнезда на деревьях, заметили незваных гостей, но, устрашенные мощной аурой лунного зверя, охранницы, которые только что непрерывно жужжали, мгновенно попрятались в соты. На обрыве воцарилась абсолютная тишина.

Джози тоже заметила странное выражение лица Филомены. Она повернула голову туда, куда смотрела эльфийка. Примерно в сотне метров от обрыва, сквозь легкую голубую дымку, можно было смутно разглядеть густые заросли. На земле не было видно никаких животных, зато в небе парили несколько огромных птиц, чьи черно-красные силуэты отчетливо виднелись вдалеке.

Джози сглотнула, чувствуя, как сердце сжимается от внезапного страха. Если даже с такого огромного расстояния видны такие массивные очертания, то, должно быть, они размером с современный самолет? Интересно, они травоядные или хищники? Если хищники, то она точно не хотела бы пойти им даже на один зубок...

Тем временем Филомена, не в силах больше ждать, ловко вскарабкалась по дереву на самую вершину. Она внимательно осматривалась, размышляя, как лучше всего добраться до той стороны.

Если она не ошибалась, то в небе парили магические звери пятого уровня – гигантские орлы. Это птицы поистине огромных размеров, но при этом обладающие очень кротким нравом. Они обитают в северо-восточной части леса Волластон, каждую зиму улетают на юг, а летом неизменно возвращаются на север.

Те, кого она видела сейчас, скорее всего, были последней стаей, возвращающейся на север. Если это так, она вполне могла воспользоваться их помощью, чтобы долететь до своего племени. Она помнила, что каждый год в это время гигантские орлы пролетают прямо над поселением.

К тому же гигантские орлы по своей природе очень покладисты, с ними легко найти общий язык, так что проблем с тем, чтобы они подбросили ее, быть не должно. Подумав об этом, Филомена улыбнулась и применила секретный навык – шепот ветра. Она растворила голос в потоках воздуха, отправляя его далеко вперед.

Однако, как ни странно, ни один гигантский орел не обратил внимания на послание, принесенное ветром. Они лишь мерно взмахивали огромными крыльями, становясь всё меньше и меньше на горизонте.

Филомена занервничала. Она огляделась, крепко дернула за лиану, обвивавшую дерево, и, глядя на расстояние в сотню метров до противоположного края, приняла окончательное решение.

Она посмотрела вниз и увидела, что Джози и Джей стоят под деревом. В руке у Джея было что-то сжато в кулак, а лунный зверь лежал рядом с двумя человеческими детенышами, выглядя весьма довольным собой.

Филомена навсегда запомнила тот день, когда впервые увидела лунного зверя. Она была еще совсем маленькой, наслушалась историй великого старейшины и, пока взрослые не видели, тайком убежала в запретную зону ради приключений.

Именно тогда она издалека увидела лунного зверя. Он издал протяжный, тоскливый вой, обращенный к луне, и выглядел таким одиноким и печальным – совсем не так, как сейчас.

Филомена подумала, что если лунный зверь счастлив, то, может, и не страшно, если он не вернется в храм? В конце концов, храм Луны уже находился под их защитой. Но она сама обязательно должна вернуться в племя!

– Джози, Джей, прощайте! – громко крикнула Филомена двум человеческим детям, которые всё это время помогали ей. В ее больших глазах стояли слезы, но рука крепко и решительно сжимала зеленую лиану.

Джози и Джей услышали голос Филомены. Они подняли головы и увидели, как эльфийка, ухватившись за лиану, прыгнула с дерева. С силой раскачавшись, она описала в воздухе огромную дугу, стремительно устремившись к противоположному краю обрыва.

Джози остолбенела. Расстояние было не менее сотни метров, но, зная невероятную ловкость и прыгучесть эльфийки, она, вероятно, была уверена, что сможет перелететь на лиане.

– Филомена, вернись! – в ужасе закричал Джей.

Он уже собирался крикнуть ей, чтобы она спускалась, но, услышав прощание, пришел в настоящий ужас – он никак не ожидал, что Филомена окажется настолько нетерпеливой!

Из-за языкового барьера Джей планировал объяснить ей все странности этого места, как только они доберутся, именно поэтому он так настоял на том, чтобы пойти с ней. Но он никак не мог предположить, что она, не глядя ни на что, просто бросится вперед!

Джей в спешке вытащил из кармана летающий челнок, соединенный с крепкой веревкой, и изо всех сил метнул его, надеясь поймать Филомену, но было уже слишком поздно.

Раздался оглушительный грохот, и полет эльфийки в воздухе внезапно прервался.

Филомена почувствовала, как тело с чудовищной силой врезалось в невидимую толстую стену. «Стена» слегка прогнулась под ударом. Она изо всех сил пыталась пробиться вперед, но не могла продвинуться ни на миллиметр, напротив, ощущая, как давление становится всё тяжелее и тяжелее...

Наконец, совершенно выбившись из сил, она с силой отлетела назад под действием огромной силы отскока!