Глава 34

– Ау-у! Ау-у! Эльфийка Филомена ощутила внезапное дыхание, от которого содрогнулись самые потаенные глубины души, – знакомое, властное присутствие священного зверя. Она с трудом разомкнула веки и увидела прямо перед собой огромную звериную морду. Влажный нос забавно шевелился, а шершавый язык, медленно проехавшись по лицу, оставил после себя целую лужу вязких слюней. Все поле зрения эльфийки оказалось заслонено массивной головой существа. Для только что очнувшейся девушки это стало таким потрясением, что ей очень хотелось снова провалиться в беспамятство, но в этот миг она услышала звонкий голос Джози:– Паршивый Аоу, что ты творишь? Не загораживай проход! Ой, только посмотри на эти слюни! Джози обеими руками отталкивала Аоу, пребывая в полном недоумении от поведения этого безумного зверя. Мало того что он наглухо перегородил вход, так она еще и всерьез опасалась, что эта глупая тварь в порыве просто разнесет в щепки ворота двора. Для Аоу все усилия Джози были сродни легкому, почти неощутимому почесыванию, но он все же послушно отступил в сторону. В горле заклокотало глухое, недовольное рычание, уши поникли, а огромный хвост, который еще мгновение назад радостно вилял при виде Джози и остальных, теперь безвольно опустился. Вид у зверя стал донельзя обиженным и жалким. Джози почувствовала еще большую беспомощность. В огромных звериных глазах стояла такая обида, будто они вот-вот хлынут горькими слезами. Он сидел, занимая добрую часть двора и возвышаясь над ней, но при этом выглядел точь-в-точь как невестка, которую несправедливо отчитала свекровь. Джози казалось, что она не сделала ничего особенного. Неужели стоило так обижаться, будто она его тиранит и изводит? Как бы то ни было, этот жалкий вид смягчил ее сердце. Подумав немного, она, скрепя сердце, сняла носок и с крайне неохотным видом бросила его прямо перед Аоу. И действительно, стоило Аоу, который еще секунду назад выглядел так, словно его предал весь мир, увидеть это движение, как глаза мгновенно загорелись азартным огнем. Он радостно взвыл, высунул длинный язык, но, в отличие от прошлых раз, не схватил носок и не убежал прочь, а принялся с энтузиазмом тереться грязной мордой о Джози, пытаясь выразить безграничную привязанность. Однако он совершенно не рассчитал силы, и стоило ему с размаху прижаться, как Джози с глухим звуком шлепнулась на землю. – А-а-а, как грязно! Аоу, ты когда в последний раз вообще мылся?! Фу, воняет, не смей тереться об меня! – в ярости закричала Джози, пытаясь от него отбиться. Тихий до этого двор мгновенно наполнился шумом, суетой и криками из-за этой забавной парочки – человека и зверя. Джей стоял в стороне, с легкой улыбкой наблюдая за их «игрой». Зная своенравный нрав Аоу, он ни на секунду не опасался, что тот может причинить Джози какой-либо реальный вред. Заметив, что эльфийка на его спине наконец пришла в себя, он подошел к виноградной шпалере и осторожно усадил ее на стул. Филомена все еще не могла окончательно прийти в себя, глядя на происходящее остекленевшим, отсутствующим взглядом. То, что она только что увидела – совершенно непочтительное, почти дерзкое обращение Джози с господином священным зверем, – напугало ее до смерти. Но еще больше поразило то, что господин священный зверь не выказал ни малейшего признака гнева, а, напротив, выглядел так, будто они с Джози связаны очень близкими, доверительными отношениями. Она ни за что не могла ошибиться: это был лунный зверь, великий страж храма Луны, которого поколения ее народа почитали веками. Хотя эльфы поклонялись богине Природы, а на континенте не существовало широко известного божества по имени Луна, рядом с поселением ее племени действительно находился древний заброшенный храм, который считался строжайшей запретной зоной. Храм был защищен плотным прозрачным барьером, и, по словам великого старейшины, ни одно живое существо не могло пройти сквозь него. Сама она поначалу не знала, что внутри обитает священный зверь. Если бы однажды, будучи юной и озорной, она не пробралась в запретную зону, то никогда не ощутила бы на себе сокрушительное давление его ауры. С тех пор этот след навсегда отпечатался в глубинах души, и забыть его было попросту невозможно. «Почему господин лунный зверь оказался здесь, в этом месте?» – Филомена вспомнила ту странную пространственную трещину, которая внезапно затянула ее в мир людей. Неужели господин лунный зверь тоже попал сюда через нее, точно так же, как и она сама? Краем глаза Джози заметила, что Филомена окончательно очнулась. Она с силой оттолкнула морду Аоу, которая все еще настойчиво пыталась тереться о ее одежду, и радостно подбежала к эльфийке. – Филомена, ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? – с искренним беспокойством спросила девушка. Филомена смотрела на улыбающуюся девочку, которая что-то увлеченно ей говорила. Хотя слов она совершенно не понимала, искренняя забота и радость в тоне были более чем очевидны. Тут Джози внезапно вспомнила, что Филомена ее не понимает, ведь она сейчас говорила на... местном диалекте! Просто слов нет, одни чистые эмоции! Джози с мольбой посмотрела на Джея. Тот как раз закончил собирать разбросанную по траве одежду в корзину. Поймав ее взгляд, он посмотрел на эльфийку, которая все еще пребывала в некотором оцепенении. Филомену внезапно пробрал холод. Подняв голову, она увидела, что Джей снова собирается заговорить с ней на общем языке континента, и у нее тут же предательски разболелась голова. Впрочем, внимание, которое было приковано к господину лунному зверю, наконец вернулось, и она вспомнила тот самый момент до потери сознания, когда Джей спас ее. Тогда ее ментальная сила была серьезно повреждена, а мышление и реакции стали очень медленными, почти заторможенными. Если бы этот человеческий детеныш не вытянул ее из беды, она, вероятно, уже давно погибла бы в море огня. Интересно, как он после того, как она потеряла сознание, смог унести ее, избежать преследования того жестокого человеческого мага и благополучно спастись? Как бы то ни было, этот тщедушный человеческий детеныш спас ей жизнь, и это был неоспоримый факт. Вспомнив прежнее высокомерное пренебрежение к нему, Филомена почувствовала, как лицо заливает горячая краска стыда. Она медленно встала, приложила ладонь к груди и с торжественным видом поклонилась Джею и Джози – это был особый жест, которым эльфы выражали глубочайшую благодарность самым дорогим друзьям. – Спасибо вам, что спасли меня! – глаза Филомены наполнились искренней признательностью. В этот момент Филомена по-настоящему впустила Джея и Джози в свое сердце, и семена истинной дружбы начали прорастать. Даже если, как предупреждал великий старейшина, через несколько десятков лет она может потерять их и страдать из-за этого, сейчас она хотела лишь следовать зову сердца и относиться к ним как к друзьям, которыми стоит дорожить превыше всего. Джей, заметно смутившись от столь торжественной благодарности, неловко почесал нос. На самом деле тогда он решил спасти эльфийку только потому, что не хотел видеть, как Джози грустит и переживает. В конце концов, он не был настолько бескорыстным человеком, чтобы рисковать собственной жизнью ради того, кого видел впервые и даже не мог назвать другом. Благодаря переводу детектора Джози «поняла» благодарность Филомены и всем сердцем почувствовала ее искренность. Помощь Филомене принесла ей истинную радость. Благодаря вмешательству ее и Джея, Филомена не попала в жестокие руки людей. Теперь, если она сможет благополучно вернуться в эльфийское племя, то, вероятно, не повторит трагическую судьбу из оригинальной истории, верно? Более того, как только Филомена вернется, Анжелика не отправится на ее поиски, не встретит главного героя оригинального сюжета и не станет частью его гарема... «Если подумать, не подрезала ли я случайно крылья главному герою?» От одной этой мысли становилось захватывающе и весело! Однако как отправить Филомену обратно в эльфийское племя? Для Джози, которая даже деревню Малый Восток толком не обошла, это была настоящая головная боль. О таких далеких и таинственных местах, как эльфийское племя, она не имела ни малейшего представления. В этот момент Аоу внезапно навострил уши, внимательно посмотрел в сторону ворот, а затем, резко повернувшись, схватил носок Джози, одним мощным прыжком выскочил за пределы двора и мгновенно скрылся в гуще леса. Филомена тоже мгновенно насторожилась. Она не понимала, что именно происходит, но раз даже господин лунный зверь почувствовал неладное, ей лучше было спрятаться. Не забыв крепко подхватить Джози под руку, она быстро и бесшумно скрылась за домиком. Что касается Джея, она посчитала, что с его способностью успешно сбежать от мага он определенно лучше знает, как справляться с возможной опасностью. Джози была в полном недоумении от такой странной реакции зверя и эльфийки. Джей же, не почувствовав никакой реальной угрозы, решил остаться на месте и спокойно наблюдать за развитием событий. Вскоре за воротами послышались легкие шаги, и на пороге дома Шаппов появилась Элли, добрая дочь дядюшки Люка. – Сестрица Элли! Увидев, что это всего лишь Элли, Джози с облегчением выдохнула. «Значит, они спрятались просто потому, что пришли чужие», – подумала она. Девушка высвободилась из крепких объятий эльфийки, успокаивающе похлопала ее по руке и открыто вышла из-за дома, весело поздоровавшись с гостьей. Джози очень нравилась эта застенчивая и добрая девушка, она всегда чувствовала ее искреннюю доброжелательность, поэтому ей было совсем не трудно вести себя с ней мило и открыто. – Джози, – Элли, совершенно не заметив спрятавшихся Аоу и Филомену, улыбнулась в ответ и вежливо кивнула Джею, который смотрел в их сторону. – Сестрица Элли, ты что-то хотела? – за эти дни Джози поняла, что Элли еще большая домоседка, чем она сама, и без специальных поручений тетушки Марлин ни на шаг не отходила от дома, поэтому Джози и задала такой уточняющий вопрос. – Моя мама услышала, что вы вернулись, и попросила меня зайти проведать вас, заодно сказать кое-что... – Элли с легкой тревогой посмотрела на темный лес за пределами двора. – Недавно в деревне появилась свирепая дикая тварь, похожая на огромного волка. Уже есть пострадавшие. Дедушка староста сейчас собирает людей, чтобы справиться с этим зверем. Будьте осторожны в последнее время, ни в коем случае не выходите из дома в одиночку, хорошо? Услышав наставление Элли, Джози мгновенно похолодела, догадываясь, что речь, скорее всего, идет об Аоу. Видя, что Элли все еще пристально и с беспокойством смотрит на нее, она закивала головой как заведенная. Джей, почувствовав внезапное напряжение Джози, естественно и мягко взял ее за руку. Успокаивая девушку, он спросил Элли:– Сестрица Элли, мы все поняли, спасибо большое, что зашла предупредить нас. Элли застенчиво улыбнулась, а затем Джей спросил:– Не знаешь, кто именно пострадал? Сильно ли ранены? – Это дедушка Лоуренс из лавки. Говорят, он упал с лестницы и сломал ногу, – ответила Элли, вспоминая свежие слухи, услышанные от матери. – С дедушкой Лоуренсом все будет в порядке? – Сэм сразу же прибежал осмотреть его. Сказал, что ничего страшного, но нужно некоторое время строго соблюдать постельный режим, – было видно, что Элли очень гордится своим братом и его умениями. – Это просто замечательно, надеюсь, дедушка Лоуренс скоро поправится! – услышав это, Джей посмотрел на Джози, и они оба одновременно вздохнули с огромным облегчением. Затем он снова спросил: – Получается, дедушка Лоуренс упал с лестницы сам, почему же тогда говорят, что он пострадал из-за свирепого зверя?

– Ау-у! Ау-у!

Эльфийка Филомена ощутила внезапное дыхание, от которого содрогнулись самые потаенные глубины души, – знакомое, властное присутствие священного зверя. Она с трудом разомкнула веки и увидела прямо перед собой огромную звериную морду. Влажный нос забавно шевелился, а шершавый язык, медленно проехавшись по лицу, оставил после себя целую лужу вязких слюней.

Все поле зрения эльфийки оказалось заслонено массивной головой существа. Для только что очнувшейся девушки это стало таким потрясением, что ей очень хотелось снова провалиться в беспамятство, но в этот миг она услышала звонкий голос Джози:

– Паршивый Аоу, что ты творишь? Не загораживай проход! Ой, только посмотри на эти слюни!

Джози обеими руками отталкивала Аоу, пребывая в полном недоумении от поведения этого безумного зверя. Мало того что он наглухо перегородил вход, так она еще и всерьез опасалась, что эта глупая тварь в порыве просто разнесет в щепки ворота двора.

Для Аоу все усилия Джози были сродни легкому, почти неощутимому почесыванию, но он все же послушно отступил в сторону. В горле заклокотало глухое, недовольное рычание, уши поникли, а огромный хвост, который еще мгновение назад радостно вилял при виде Джози и остальных, теперь безвольно опустился. Вид у зверя стал донельзя обиженным и жалким.

Джози почувствовала еще большую беспомощность. В огромных звериных глазах стояла такая обида, будто они вот-вот хлынут горькими слезами. Он сидел, занимая добрую часть двора и возвышаясь над ней, но при этом выглядел точь-в-точь как невестка, которую несправедливо отчитала свекровь.

Джози казалось, что она не сделала ничего особенного. Неужели стоило так обижаться, будто она его тиранит и изводит? Как бы то ни было, этот жалкий вид смягчил ее сердце. Подумав немного, она, скрепя сердце, сняла носок и с крайне неохотным видом бросила его прямо перед Аоу.

И действительно, стоило Аоу, который еще секунду назад выглядел так, словно его предал весь мир, увидеть это движение, как глаза мгновенно загорелись азартным огнем. Он радостно взвыл, высунул длинный язык, но, в отличие от прошлых раз, не схватил носок и не убежал прочь, а принялся с энтузиазмом тереться грязной мордой о Джози, пытаясь выразить безграничную привязанность. Однако он совершенно не рассчитал силы, и стоило ему с размаху прижаться, как Джози с глухим звуком шлепнулась на землю.

– А-а-а, как грязно! Аоу, ты когда в последний раз вообще мылся?! Фу, воняет, не смей тереться об меня! – в ярости закричала Джози, пытаясь от него отбиться.

Тихий до этого двор мгновенно наполнился шумом, суетой и криками из-за этой забавной парочки – человека и зверя.

Джей стоял в стороне, с легкой улыбкой наблюдая за их «игрой». Зная своенравный нрав Аоу, он ни на секунду не опасался, что тот может причинить Джози какой-либо реальный вред. Заметив, что эльфийка на его спине наконец пришла в себя, он подошел к виноградной шпалере и осторожно усадил ее на стул.

Филомена все еще не могла окончательно прийти в себя, глядя на происходящее остекленевшим, отсутствующим взглядом. То, что она только что увидела – совершенно непочтительное, почти дерзкое обращение Джози с господином священным зверем, – напугало ее до смерти. Но еще больше поразило то, что господин священный зверь не выказал ни малейшего признака гнева, а, напротив, выглядел так, будто они с Джози связаны очень близкими, доверительными отношениями.

Она ни за что не могла ошибиться: это был лунный зверь, великий страж храма Луны, которого поколения ее народа почитали веками.

Хотя эльфы поклонялись богине Природы, а на континенте не существовало широко известного божества по имени Луна, рядом с поселением ее племени действительно находился древний заброшенный храм, который считался строжайшей запретной зоной.

Храм был защищен плотным прозрачным барьером, и, по словам великого старейшины, ни одно живое существо не могло пройти сквозь него. Сама она поначалу не знала, что внутри обитает священный зверь. Если бы однажды, будучи юной и озорной, она не пробралась в запретную зону, то никогда не ощутила бы на себе сокрушительное давление его ауры. С тех пор этот след навсегда отпечатался в глубинах души, и забыть его было попросту невозможно.

«Почему господин лунный зверь оказался здесь, в этом месте?» – Филомена вспомнила ту странную пространственную трещину, которая внезапно затянула ее в мир людей. Неужели господин лунный зверь тоже попал сюда через нее, точно так же, как и она сама?

Краем глаза Джози заметила, что Филомена окончательно очнулась. Она с силой оттолкнула морду Аоу, которая все еще настойчиво пыталась тереться о ее одежду, и радостно подбежала к эльфийке.

– Филомена, ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? – с искренним беспокойством спросила девушка.

Филомена смотрела на улыбающуюся девочку, которая что-то увлеченно ей говорила. Хотя слов она совершенно не понимала, искренняя забота и радость в тоне были более чем очевидны.

Тут Джози внезапно вспомнила, что Филомена ее не понимает, ведь она сейчас говорила на... местном диалекте! Просто слов нет, одни чистые эмоции!

Джози с мольбой посмотрела на Джея. Тот как раз закончил собирать разбросанную по траве одежду в корзину. Поймав ее взгляд, он посмотрел на эльфийку, которая все еще пребывала в некотором оцепенении.

Филомену внезапно пробрал холод. Подняв голову, она увидела, что Джей снова собирается заговорить с ней на общем языке континента, и у нее тут же предательски разболелась голова. Впрочем, внимание, которое было приковано к господину лунному зверю, наконец вернулось, и она вспомнила тот самый момент до потери сознания, когда Джей спас ее.

Тогда ее ментальная сила была серьезно повреждена, а мышление и реакции стали очень медленными, почти заторможенными. Если бы этот человеческий детеныш не вытянул ее из беды, она, вероятно, уже давно погибла бы в море огня. Интересно, как он после того, как она потеряла сознание, смог унести ее, избежать преследования того жестокого человеческого мага и благополучно спастись?

Как бы то ни было, этот тщедушный человеческий детеныш спас ей жизнь, и это был неоспоримый факт. Вспомнив прежнее высокомерное пренебрежение к нему, Филомена почувствовала, как лицо заливает горячая краска стыда.

Она медленно встала, приложила ладонь к груди и с торжественным видом поклонилась Джею и Джози – это был особый жест, которым эльфы выражали глубочайшую благодарность самым дорогим друзьям.

– Спасибо вам, что спасли меня! – глаза Филомены наполнились искренней признательностью.

В этот момент Филомена по-настоящему впустила Джея и Джози в свое сердце, и семена истинной дружбы начали прорастать. Даже если, как предупреждал великий старейшина, через несколько десятков лет она может потерять их и страдать из-за этого, сейчас она хотела лишь следовать зову сердца и относиться к ним как к друзьям, которыми стоит дорожить превыше всего.

Джей, заметно смутившись от столь торжественной благодарности, неловко почесал нос. На самом деле тогда он решил спасти эльфийку только потому, что не хотел видеть, как Джози грустит и переживает. В конце концов, он не был настолько бескорыстным человеком, чтобы рисковать собственной жизнью ради того, кого видел впервые и даже не мог назвать другом.

Благодаря переводу детектора Джози «поняла» благодарность Филомены и всем сердцем почувствовала ее искренность. Помощь Филомене принесла ей истинную радость.

Благодаря вмешательству ее и Джея, Филомена не попала в жестокие руки людей. Теперь, если она сможет благополучно вернуться в эльфийское племя, то, вероятно, не повторит трагическую судьбу из оригинальной истории, верно?

Более того, как только Филомена вернется, Анжелика не отправится на ее поиски, не встретит главного героя оригинального сюжета и не станет частью его гарема... «Если подумать, не подрезала ли я случайно крылья главному герою?» От одной этой мысли становилось захватывающе и весело!

Однако как отправить Филомену обратно в эльфийское племя? Для Джози, которая даже деревню Малый Восток толком не обошла, это была настоящая головная боль. О таких далеких и таинственных местах, как эльфийское племя, она не имела ни малейшего представления.

В этот момент Аоу внезапно навострил уши, внимательно посмотрел в сторону ворот, а затем, резко повернувшись, схватил носок Джози, одним мощным прыжком выскочил за пределы двора и мгновенно скрылся в гуще леса.

Филомена тоже мгновенно насторожилась. Она не понимала, что именно происходит, но раз даже господин лунный зверь почувствовал неладное, ей лучше было спрятаться. Не забыв крепко подхватить Джози под руку, она быстро и бесшумно скрылась за домиком. Что касается Джея, она посчитала, что с его способностью успешно сбежать от мага он определенно лучше знает, как справляться с возможной опасностью.

Джози была в полном недоумении от такой странной реакции зверя и эльфийки. Джей же, не почувствовав никакой реальной угрозы, решил остаться на месте и спокойно наблюдать за развитием событий.

Вскоре за воротами послышались легкие шаги, и на пороге дома Шаппов появилась Элли, добрая дочь дядюшки Люка.

– Сестрица Элли!

Увидев, что это всего лишь Элли, Джози с облегчением выдохнула. «Значит, они спрятались просто потому, что пришли чужие», – подумала она. Девушка высвободилась из крепких объятий эльфийки, успокаивающе похлопала ее по руке и открыто вышла из-за дома, весело поздоровавшись с гостьей.

Джози очень нравилась эта застенчивая и добрая девушка, она всегда чувствовала ее искреннюю доброжелательность, поэтому ей было совсем не трудно вести себя с ней мило и открыто.

– Джози, – Элли, совершенно не заметив спрятавшихся Аоу и Филомену, улыбнулась в ответ и вежливо кивнула Джею, который смотрел в их сторону.

– Сестрица Элли, ты что-то хотела? – за эти дни Джози поняла, что Элли еще большая домоседка, чем она сама, и без специальных поручений тетушки Марлин ни на шаг не отходила от дома, поэтому Джози и задала такой уточняющий вопрос.

– Моя мама услышала, что вы вернулись, и попросила меня зайти проведать вас, заодно сказать кое-что... – Элли с легкой тревогой посмотрела на темный лес за пределами двора. – Недавно в деревне появилась свирепая дикая тварь, похожая на огромного волка. Уже есть пострадавшие. Дедушка староста сейчас собирает людей, чтобы справиться с этим зверем. Будьте осторожны в последнее время, ни в коем случае не выходите из дома в одиночку, хорошо?

Услышав наставление Элли, Джози мгновенно похолодела, догадываясь, что речь, скорее всего, идет об Аоу. Видя, что Элли все еще пристально и с беспокойством смотрит на нее, она закивала головой как заведенная.

Джей, почувствовав внезапное напряжение Джози, естественно и мягко взял ее за руку. Успокаивая девушку, он спросил Элли:

– Сестрица Элли, мы все поняли, спасибо большое, что зашла предупредить нас.

Элли застенчиво улыбнулась, а затем Джей спросил:

– Не знаешь, кто именно пострадал? Сильно ли ранены?

– Это дедушка Лоуренс из лавки. Говорят, он упал с лестницы и сломал ногу, – ответила Элли, вспоминая свежие слухи, услышанные от матери.

– С дедушкой Лоуренсом все будет в порядке?

– Сэм сразу же прибежал осмотреть его. Сказал, что ничего страшного, но нужно некоторое время строго соблюдать постельный режим, – было видно, что Элли очень гордится своим братом и его умениями.

– Это просто замечательно, надеюсь, дедушка Лоуренс скоро поправится! – услышав это, Джей посмотрел на Джози, и они оба одновременно вздохнули с огромным облегчением. Затем он снова спросил: – Получается, дедушка Лоуренс упал с лестницы сам, почему же тогда говорят, что он пострадал из-за свирепого зверя?