Глава 29

Филомена подошла к окну, уверенно ступила на подоконник и прыгнула. Ее легкое, гибкое тело, подобно порхающей бабочке, описало в воздухе изящную дугу, а собранные в аккуратный хвост светло-золотистые волосы ярко сверкали в лучах полуденного солнца. Наконец она мягко, словно пушинка, приземлилась в саду, не подняв ни единой пылинки. Эльфийка мгновенно обернулась и посмотрела вверх. Маг огня тоже успела подбежать к окну и теперь с яростью смотрела вниз. Взгляды человека и эльфийки встретились в безмолвном противостоянии. У рыжеволосой волшебницы с красными глазами, которые вечно были полны высокомерия и жгучего гнева, слегка сузились веки. Сердце Филомены екнуло – она кожей почувствовала приближающуюся опасность. Эльфийка проворно отпрыгнула назад, и действительно, в следующее же мгновение несколько раскаленных огненных шаров с грохотом упали туда, где она только что стояла, мгновенно обуглив землю. Пламя погасло лишь тогда, когда сгорать вокруг стало нечему. Филомена лишь усмехнулась и, снова подняв голову, увидела, что маг огня буквально скрежещет зубами от бессилия, явно не зная, что предпринять. Эльфийка звонко рассмеялась, озорно показала ей язык и, стремительно развернувшись, бросилась наутек. Без помощи мага ветра маг огня, способная лишь метать огненные шары, была словно птица с подрезанными крыльями. А изнеженная, привыкшая к роскоши волшебница ни за что не смогла бы догнать ее на своих двоих. Она даже не могла решиться спрыгнуть с такой высоты – около десяти метров, – а пока медленно спустится по лестнице, Филомена давно скроется из виду в гуще зелени. В этот момент Филомена решила, что разумнее всего будет просто уйти. Из-за Джози и Джея она изначально планировала спрыгнуть в сад и сразиться с человеческим магом там, на открытом пространстве. Но, приземлившись, вдруг осознала: если она победит, не навлечет ли эта победа беду на них двоих? Судя по крайне агрессивному поведению волшебницы, ее статус в человеческом обществе был весьма высок. А за эти два-три месяца тайных наблюдений эльфийка поняла одну горькую истину: в мире людей все решала вовсе не сила, как в лесу, а социальное положение. Те, кто стоял выше по иерархии, обладали почти божественной властью над теми, кто находился ниже. Филомена с болью вспомнила случай, произошедший вскоре после прибытия в мир людей, когда дедушка Билл, добрый и отзывчивый старик, приютил ее в своем доме. Тогда она всего лишь хотела помочь простому торговцу прогнать наглых хулиганов, но после того как она с дедушкой Биллом ушли, те люди вернулись, с яростью разгромили прилавок и нанесли старику тяжелые травмы. Ослепленная внезапной жаждой мести, она тогда не подумала о последствиях и чуть было не подставила под удар Джози и Джея. Возможно, после этого ухода они больше никогда не увидятся, но Филомена искренне желала им только добра. Старейшина всегда строго наставлял их не привязываться к существам, чей жизненный цикл намного короче эльфийского. Чувства эльфов слишком искренни и долговечны, их невозможно легко забыть или вычеркнуть из памяти, но жизнь эльфа слишком длинна, и такие привязанности приносят лишь изнуряющие страдания от неизбежных разлук. Он не хотел, чтобы молодые эльфы проходили через такую невыносимую боль. «А ведь я хотела еще немного побыть с ними», – почувствовала Филомена, как в груди разливается грусть, но не замедлила бег. Однако, слишком увлекшись мыслями и развернувшись, она не заметила действий волшебницы. Лиза, подбежав к окну, как раз увидела, как эльфийка приземлилась и обернулась. Лиза прищурилась. Возможно, ее характер и был пропитан склонностью к насилию, но стоило начаться настоящему бою, как она становилась невероятно серьезной и сосредоточенной. Резко взмахнув посохом, она выпустила несколько огненных шаров. Эльфийка легко увернулась, отпрыгнув назад, да еще и посмела открыто насмехаться над ней! Этого Лиза простить не могла. Вероятно, из-за постоянного изучения разрушительной магии огня характер Лизы становился все более вспыльчивым и резким, однако этот гнев лишь помогал ей лучше контролировать магические потоки. Увидев, что эльфийка, закончив свою провокацию, развернулась и побежала прочь, Лиза пришла в истинную ярость. Она прекрасно понимала, что та торжествует, зная, что Лиза не сможет быстро спуститься вниз. – Хм, неужели какие-то два этажа могут меня остановить? – презрительно усмехнулась Лиза. Она быстро провела рукой по пространственному кольцу, достала магический свиток, небрежно разорвала его и, не колеблясь, следом за эльфийкой выпрыгнула из окна. На этом свитке было начертано заклинание самого начального уровня – левитация. Если бы другие маги узнали об этом, они бы наверняка назвали такой поступок вопиющей тратой ресурсов. Материалы для изготовления магических свитков стоили баснословных денег, и обычно их использовали для записи заклинаний среднего уровня и выше. Конечно, бывали и свитки с начальными заклинаниями, но мало кто из здравомыслящих магов решался на такое расточительство. А использовать дорогой свиток для простой левитации было верхом транжирства. Ведь левитация из свитка лишь покрывала тело пользователя тонким слоем элемента ветра, но, поскольку человек не мог свободно управлять им, как настоящий маг ветра, это лишь делало его легким, словно ласточка, но не позволяло свободно летать по небу. К тому же, самое важное – этот слой элемента ветра со временем истончался и исчезал, обычно через десять с лишним минут... Но для Лизы это не было проблемой. У нее был декан, который буквально души в ней не чаял: стоило ей чего-то захотеть, как он тут же приказывал подготовить самые дорогие и редкие материалы. Конечно, исполнителем этих поручений обычно был другой ученик учителя – Фейс Уэйд. Фейс Уэйд был весьма одаренным гением: уже в шестнадцать лет он стал младшим магом и довел левитацию, самое сложное из начальных заклинаний ветра, до абсолютного совершенства. Однако по сравнению с двенадцатилетней Лизой он мгновенно мерк, оставаясь лишь тенью ее таланта. Вернемся к делу. Эльфийка была всего в нескольких шагах от садовой ограды, и стоило ей совершить один последний прыжок, как она оказалась бы на свободе. Но в тот самый момент, когда она слегка согнула колени, готовясь к прыжку, внезапно почувствовала приближение обжигающего жара, а в ушах раздался испуганный, сдавленный возглас. Она поспешно перекатилась в сторону, и огненный шар с шипением пролетел мимо. Не успела она даже перевести дух, как в нее посыпались новые раскаленные шары. После нескольких серий стремительных уклонений атака наконец прекратилась. Хотя она успела увернуться от основных ударов, кончик волос все же пострадал – он обуглился и начал источать едкий запах гари. Филомена тяжело дышала, глядя на мага огня, которая совершенно невозмутимо стояла посреди двора. Она не могла поверить своим глазам: как эта девчонка смогла ее так быстро догнать?! А тот испуганный возглас издала Джози. Увидев, как Лиза достала свиток, разорвала его, легко спрыгнула с подоконника и стремительно настигла Филомену, осыпая ее огненными шарами, Джози не удержалась и вскрикнула:– Осторожно!Затем она поспешно прикрыла рот рукой, боясь отвлечь эльфийку в критический момент. Увидев, что та благополучно избежала всех атак, Джози наконец с облегчением выдохнула. С того места, где стояла Филомена, было отчетливо видно окно комнаты на втором этаже, из которой она только что выпрыгнула. В нем показались две маленькие головы: Джози смотрела вниз с глубокой тревогой, а выражение лица Джея разобрать было совершенно невозможно. От непрерывного использования огненных шаров Лиза тоже слегка запыхалась. Хотя она ни разу не попала в цель, вид растрепанной и потрясенной Филомены доставлял ей огромное удовольствие! – Ха-ха-ха! Думала, если рядом нет Фейса, я тебя не догоню? – громко рассмеялась Лиза. – Как наивно! Филомена тем временем пришла в себя. Стиснув зубы, она воспользовалась моментом, пока Лиза говорила, и активировала семена, которые по привычке разбрасывала по всему саду. Сейчас в сердце Филомены не осталось никаких сомнений. Раз уж ее догнали, битвы не избежать, так что лучше нанести удар первой! Земля внезапно задрожала. «Пх-пх-пх» – послышался странный звук растений, стремительно пробивающихся сквозь плотную почву. В следующее мгновение из-под ног Лизы вырвались толстые, мощные лозы и намертво обвили ее лодыжки. Мир перед глазами Лизы мгновенно перевернулся, и она оказалась подвешенной вниз головой в воздухе. Она невольно вскрикнула от неожиданности. Однако, оказавшись в воздухе, быстро взяла себя в руки. Несмотря на испуг, она не запаниковала и крепко, до белизны в костяшках, сжимала посох. – Всего лишь какие-то лозы! – холодно фыркнула Лиза и небрежно выпустила несколько огненных шаров.Лозы, сжимавшие ее ноги, мгновенно вспыхнули ярким пламенем. Растения панически боялись огня, и пламя быстро охватило все растение. Филомена смотрела, как лозы пожирает огонь, и отчетливо слышала их мучительные, призрачные стоны, эхом отдававшиеся в ушах. Ее сердце наполнилось горем и праведным гневом. Растения были самыми близкими и верными друзьями эльфов; с самого рождения они могли общаться с ними и даже управлять ими. В мире Чудес только эльфы обладали способностью использовать магию дерева. Для Филомены эта лоза, хоть она и управляла ею, была близким другом. Чувствуя, как угасает жизненная сила, Филомена стиснула зубы, разбросала еще несколько семян и быстро заставила их прорасти, используя всю свою волю. Лозы, державшие Лизу, окончательно сгорели, и она начала падать. Подобный опыт был ей знаком – Фейс, тот негодяй, часто подшучивал над ней таким образом, но сейчас это помогло ей сохранить хладнокровие. Она ухватилась за горящую лозу, выравнивая свое положение. Огонь на лозе не причинял ей никакого вреда: пламя было лучшим другом мага огня, и, находясь в нем, она лишь чувствовала приятный прилив сил. Внезапно сбоку ударила еще одна мощная лоза. Лиза едва успела увернуться, но для изнеженной девушки такая резкая физическая нагрузка была слишком тяжелой. Рука, державшая лозу, вскоре начала ныть от боли. Стиснув зубы, она разжала пальцы и, пока действие левитации окончательно не закончилось, с визгом побежала вниз, ступая по переплетенным лозам. В это время Филомена сосредоточенно управляла только что проросшими лозами, атакуя Лизу с разных сторон. Она была абсолютно уверена в успехе, но Лиза снова разорвала магический свиток – на этот раз с заклинанием пламени. Огненное море мгновенно накрыло все вокруг, и зеленые лозы, едва коснувшись пламени, превратились в серый пепел, не причинив Лизе никакого вреда. Когда Лиза наконец твердо встала на землю, она тяжело дышала, но на этот раз не стала тратить слова на насмешки. Поведение Филомены окончательно вывело ее из себя. Она напрочь забыла, что ее первоначальной целью было просто поймать эльфийку, и, не раздумывая, применила свое новейшее, самое мощное заклинание – огненную стену!

Филомена подошла к окну, уверенно ступила на подоконник и прыгнула. Ее легкое, гибкое тело, подобно порхающей бабочке, описало в воздухе изящную дугу, а собранные в аккуратный хвост светло-золотистые волосы ярко сверкали в лучах полуденного солнца. Наконец она мягко, словно пушинка, приземлилась в саду, не подняв ни единой пылинки.

Эльфийка мгновенно обернулась и посмотрела вверх. Маг огня тоже успела подбежать к окну и теперь с яростью смотрела вниз. Взгляды человека и эльфийки встретились в безмолвном противостоянии.

У рыжеволосой волшебницы с красными глазами, которые вечно были полны высокомерия и жгучего гнева, слегка сузились веки. Сердце Филомены екнуло – она кожей почувствовала приближающуюся опасность. Эльфийка проворно отпрыгнула назад, и действительно, в следующее же мгновение несколько раскаленных огненных шаров с грохотом упали туда, где она только что стояла, мгновенно обуглив землю. Пламя погасло лишь тогда, когда сгорать вокруг стало нечему.

Филомена лишь усмехнулась и, снова подняв голову, увидела, что маг огня буквально скрежещет зубами от бессилия, явно не зная, что предпринять. Эльфийка звонко рассмеялась, озорно показала ей язык и, стремительно развернувшись, бросилась наутек.

Без помощи мага ветра маг огня, способная лишь метать огненные шары, была словно птица с подрезанными крыльями. А изнеженная, привыкшая к роскоши волшебница ни за что не смогла бы догнать ее на своих двоих. Она даже не могла решиться спрыгнуть с такой высоты – около десяти метров, – а пока медленно спустится по лестнице, Филомена давно скроется из виду в гуще зелени.

В этот момент Филомена решила, что разумнее всего будет просто уйти. Из-за Джози и Джея она изначально планировала спрыгнуть в сад и сразиться с человеческим магом там, на открытом пространстве. Но, приземлившись, вдруг осознала: если она победит, не навлечет ли эта победа беду на них двоих? Судя по крайне агрессивному поведению волшебницы, ее статус в человеческом обществе был весьма высок. А за эти два-три месяца тайных наблюдений эльфийка поняла одну горькую истину: в мире людей все решала вовсе не сила, как в лесу, а социальное положение. Те, кто стоял выше по иерархии, обладали почти божественной властью над теми, кто находился ниже.

Филомена с болью вспомнила случай, произошедший вскоре после прибытия в мир людей, когда дедушка Билл, добрый и отзывчивый старик, приютил ее в своем доме. Тогда она всего лишь хотела помочь простому торговцу прогнать наглых хулиганов, но после того как она с дедушкой Биллом ушли, те люди вернулись, с яростью разгромили прилавок и нанесли старику тяжелые травмы.

Ослепленная внезапной жаждой мести, она тогда не подумала о последствиях и чуть было не подставила под удар Джози и Джея. Возможно, после этого ухода они больше никогда не увидятся, но Филомена искренне желала им только добра.

Старейшина всегда строго наставлял их не привязываться к существам, чей жизненный цикл намного короче эльфийского. Чувства эльфов слишком искренни и долговечны, их невозможно легко забыть или вычеркнуть из памяти, но жизнь эльфа слишком длинна, и такие привязанности приносят лишь изнуряющие страдания от неизбежных разлук. Он не хотел, чтобы молодые эльфы проходили через такую невыносимую боль.

«А ведь я хотела еще немного побыть с ними», – почувствовала Филомена, как в груди разливается грусть, но не замедлила бег. Однако, слишком увлекшись мыслями и развернувшись, она не заметила действий волшебницы.

Лиза, подбежав к окну, как раз увидела, как эльфийка приземлилась и обернулась. Лиза прищурилась. Возможно, ее характер и был пропитан склонностью к насилию, но стоило начаться настоящему бою, как она становилась невероятно серьезной и сосредоточенной. Резко взмахнув посохом, она выпустила несколько огненных шаров. Эльфийка легко увернулась, отпрыгнув назад, да еще и посмела открыто насмехаться над ней! Этого Лиза простить не могла.

Вероятно, из-за постоянного изучения разрушительной магии огня характер Лизы становился все более вспыльчивым и резким, однако этот гнев лишь помогал ей лучше контролировать магические потоки. Увидев, что эльфийка, закончив свою провокацию, развернулась и побежала прочь, Лиза пришла в истинную ярость. Она прекрасно понимала, что та торжествует, зная, что Лиза не сможет быстро спуститься вниз.

– Хм, неужели какие-то два этажа могут меня остановить? – презрительно усмехнулась Лиза. Она быстро провела рукой по пространственному кольцу, достала магический свиток, небрежно разорвала его и, не колеблясь, следом за эльфийкой выпрыгнула из окна.

На этом свитке было начертано заклинание самого начального уровня – левитация. Если бы другие маги узнали об этом, они бы наверняка назвали такой поступок вопиющей тратой ресурсов. Материалы для изготовления магических свитков стоили баснословных денег, и обычно их использовали для записи заклинаний среднего уровня и выше. Конечно, бывали и свитки с начальными заклинаниями, но мало кто из здравомыслящих магов решался на такое расточительство.

А использовать дорогой свиток для простой левитации было верхом транжирства. Ведь левитация из свитка лишь покрывала тело пользователя тонким слоем элемента ветра, но, поскольку человек не мог свободно управлять им, как настоящий маг ветра, это лишь делало его легким, словно ласточка, но не позволяло свободно летать по небу. К тому же, самое важное – этот слой элемента ветра со временем истончался и исчезал, обычно через десять с лишним минут...

Но для Лизы это не было проблемой. У нее был декан, который буквально души в ней не чаял: стоило ей чего-то захотеть, как он тут же приказывал подготовить самые дорогие и редкие материалы. Конечно, исполнителем этих поручений обычно был другой ученик учителя – Фейс Уэйд. Фейс Уэйд был весьма одаренным гением: уже в шестнадцать лет он стал младшим магом и довел левитацию, самое сложное из начальных заклинаний ветра, до абсолютного совершенства. Однако по сравнению с двенадцатилетней Лизой он мгновенно мерк, оставаясь лишь тенью ее таланта.

Вернемся к делу. Эльфийка была всего в нескольких шагах от садовой ограды, и стоило ей совершить один последний прыжок, как она оказалась бы на свободе. Но в тот самый момент, когда она слегка согнула колени, готовясь к прыжку, внезапно почувствовала приближение обжигающего жара, а в ушах раздался испуганный, сдавленный возглас. Она поспешно перекатилась в сторону, и огненный шар с шипением пролетел мимо. Не успела она даже перевести дух, как в нее посыпались новые раскаленные шары. После нескольких серий стремительных уклонений атака наконец прекратилась. Хотя она успела увернуться от основных ударов, кончик волос все же пострадал – он обуглился и начал источать едкий запах гари.

Филомена тяжело дышала, глядя на мага огня, которая совершенно невозмутимо стояла посреди двора. Она не могла поверить своим глазам: как эта девчонка смогла ее так быстро догнать?!

А тот испуганный возглас издала Джози. Увидев, как Лиза достала свиток, разорвала его, легко спрыгнула с подоконника и стремительно настигла Филомену, осыпая ее огненными шарами, Джози не удержалась и вскрикнула:

– Осторожно!

Затем она поспешно прикрыла рот рукой, боясь отвлечь эльфийку в критический момент. Увидев, что та благополучно избежала всех атак, Джози наконец с облегчением выдохнула.

С того места, где стояла Филомена, было отчетливо видно окно комнаты на втором этаже, из которой она только что выпрыгнула. В нем показались две маленькие головы: Джози смотрела вниз с глубокой тревогой, а выражение лица Джея разобрать было совершенно невозможно.

От непрерывного использования огненных шаров Лиза тоже слегка запыхалась. Хотя она ни разу не попала в цель, вид растрепанной и потрясенной Филомены доставлял ей огромное удовольствие!

– Ха-ха-ха! Думала, если рядом нет Фейса, я тебя не догоню? – громко рассмеялась Лиза. – Как наивно!

Филомена тем временем пришла в себя. Стиснув зубы, она воспользовалась моментом, пока Лиза говорила, и активировала семена, которые по привычке разбрасывала по всему саду. Сейчас в сердце Филомены не осталось никаких сомнений. Раз уж ее догнали, битвы не избежать, так что лучше нанести удар первой!

Земля внезапно задрожала. «Пх-пх-пх» – послышался странный звук растений, стремительно пробивающихся сквозь плотную почву. В следующее мгновение из-под ног Лизы вырвались толстые, мощные лозы и намертво обвили ее лодыжки. Мир перед глазами Лизы мгновенно перевернулся, и она оказалась подвешенной вниз головой в воздухе. Она невольно вскрикнула от неожиданности. Однако, оказавшись в воздухе, быстро взяла себя в руки. Несмотря на испуг, она не запаниковала и крепко, до белизны в костяшках, сжимала посох.

– Всего лишь какие-то лозы! – холодно фыркнула Лиза и небрежно выпустила несколько огненных шаров.

Лозы, сжимавшие ее ноги, мгновенно вспыхнули ярким пламенем. Растения панически боялись огня, и пламя быстро охватило все растение.

Филомена смотрела, как лозы пожирает огонь, и отчетливо слышала их мучительные, призрачные стоны, эхом отдававшиеся в ушах. Ее сердце наполнилось горем и праведным гневом. Растения были самыми близкими и верными друзьями эльфов; с самого рождения они могли общаться с ними и даже управлять ими. В мире Чудес только эльфы обладали способностью использовать магию дерева. Для Филомены эта лоза, хоть она и управляла ею, была близким другом.

Чувствуя, как угасает жизненная сила, Филомена стиснула зубы, разбросала еще несколько семян и быстро заставила их прорасти, используя всю свою волю.

Лозы, державшие Лизу, окончательно сгорели, и она начала падать. Подобный опыт был ей знаком – Фейс, тот негодяй, часто подшучивал над ней таким образом, но сейчас это помогло ей сохранить хладнокровие. Она ухватилась за горящую лозу, выравнивая свое положение. Огонь на лозе не причинял ей никакого вреда: пламя было лучшим другом мага огня, и, находясь в нем, она лишь чувствовала приятный прилив сил.

Внезапно сбоку ударила еще одна мощная лоза. Лиза едва успела увернуться, но для изнеженной девушки такая резкая физическая нагрузка была слишком тяжелой. Рука, державшая лозу, вскоре начала ныть от боли. Стиснув зубы, она разжала пальцы и, пока действие левитации окончательно не закончилось, с визгом побежала вниз, ступая по переплетенным лозам.

В это время Филомена сосредоточенно управляла только что проросшими лозами, атакуя Лизу с разных сторон. Она была абсолютно уверена в успехе, но Лиза снова разорвала магический свиток – на этот раз с заклинанием пламени. Огненное море мгновенно накрыло все вокруг, и зеленые лозы, едва коснувшись пламени, превратились в серый пепел, не причинив Лизе никакого вреда.

Когда Лиза наконец твердо встала на землю, она тяжело дышала, но на этот раз не стала тратить слова на насмешки. Поведение Филомены окончательно вывело ее из себя. Она напрочь забыла, что ее первоначальной целью было просто поймать эльфийку, и, не раздумывая, применила свое новейшее, самое мощное заклинание – огненную стену!