Глава 25

Лиза Глинка стояла на месте, глядя вслед стремительно удаляющейся фигуре мага ветра, которая постепенно растворялась в бескрайней синеве неба. От закипавшей внутри ярости её зубы непроизвольно скрежетали. Она с такой силой сжала магический посох, что дерево, казалось, вот-вот жалобно хрустнет под напором гнева. Ей нестерпимо, почти физически хотелось вскинуть посох и с размаху запустить в этого высокомерного наглеца мощным огненным шаром, но тот, даже не обернувшись, применил заклинание левитации и в мгновение ока вылетел далеко за пределы зоны поражения. Теперь она осталась внизу, совершенно бессильная и униженная. «Проклятье! Ещё никто и никогда не смел так дерзить мне! Хорошо! Фейс Уэйд, ты обязательно, клянусь, заплатишь за сегодняшнее поведение!» Лиза, всё ещё тяжело дыша от возмущения, сердито миновала ворота церкви. Заметив стоявших посреди двора Хелен и Джея, она с нескрываемой досадой сверкнула глазами, а затем, резко отвернувшись, с подчеркнуто высокомерным видом прошествовала к массивным дверям главного зала. Оставшись во дворе, Хелен с явной тревогой проводила взглядом её удаляющуюся спину и тихо проговорила, обращаясь к юноше:– Похоже, госпожа Глинка серьезно поссорилась с господином Уэйдом. Не случится ли из-за этого чего-нибудь плохого? Хотя они и находились на некотором расстоянии от эпицентра ссоры, Джей всё же успел расслышать общую суть спора двух магов. Если они действительно охотились за той таинственной эльфийкой, то дело принимало крайне скверный оборот... Из обрывков разговора он понял, что Лиза пришла в церковь не случайно, а целенаправленно. И хотя маг ветра лишь строил предположения, он, похоже, попал в самую точку. Неужели Глинка действительно узнала, что эльфийка прячется именно здесь, в стенах церкви, и теперь пришла с обыском?! При мысли об этом Джей не решился оставаться на месте ни единой секунды – ему отчаянно хотелось немедленно вернуться к Джози. Учитывая буйный характер этой маленькой барышни, она в пылу возможной драки вряд ли станет считаться с окружающими или заботиться о сохранности мебели. Более того, Джей всерьез подозревал, что вчерашний пожар в центральной части городка был напрямую связан с этой вспыльчивой госпожой-магом огня. – Джей? – не услышав ответа, Хелен повернула голову и увидела, что юноша застыл с нахмуренными бровями, глубоко погрузившись в мрачные раздумья. Она позвала его снова, мягко привлекая внимание. – А? – услышав имя, Джей вздрогнул и пришёл в себя, тут же подхватив нить разговора: – А, да... думаю, всё будет в порядке. Хелен не стала его разоблачать, лишь понимающе и доброжелательно улыбнулась. – В общем, я... – не успел Джей даже попрощаться с Хелен, как Лиза, только что скрывшаяся в зале, внезапно снова вышла наружу. Теперь она выглядела решительной и даже суровой. Дойдя до них и остановившись всего в двух шагах, она замерла. – Эй! – госпожа Глинка смотрела на них настолько грозно, словно каждый встречный в этом дворе задолжал ей миллион золотых монет. – Могу я вам чем-то помочь, госпожа Глинка? – вежливо отозвалась Хелен, ни на миг не теряя кроткой улыбки. – Это... ну... – так как на искренне приветливое лицо рука поднимается с трудом, мягкий и совершенно лишённый агрессии тон Хелен заставил Лизу немного сбавить обороты. Она заметно замялась и, наконец, спросила: – Как пройти в спальню старшего брата Френа? Её щёки всё ещё пылали ярким румянцем – то ли от не утихшего до конца гнева на Фейса, то ли от внезапного смущения из-за того, что ей приходится так прямо и открыто спрашивать дорогу к комнате взрослого мужчины. Услышав этот вопрос, Хелен заколебалась. Священник Френ строго предупреждал, что в его личные покои никому нельзя входить без разрешения, да и сама она там никогда не бывала. А зная крутой нрав госпожи Глинки, Хелен понимала: узнав дорогу, та, скорее всего, просто ворвётся внутрь, не постучав. – Госпожа Глинка, по какому именно делу вы ищете господина Френа? Сейчас ещё слишком рано, господин Френ, должно быть, отдыхает. Вчерашнее участие в тушении пожара совсем его измотало, поэтому лучше его сейчас не беспокоить... – Не твоё дело, зачем он мне нужен! Просто веди меня туда немедленно! – услышав даже намек на отказ, Лиза снова вспыхнула, словно пороховая бочка. – Это... – Хелен была в полном замешательстве, но в конце концов всё же уступила. Она была лишь скромной служанкой, а не полноценным служителем культа, и не имела никакого права отказывать госпоже, обладающей статусом дворянки и титулом мага. – Джей, мне очень жаль, но я должна проводить госпожу Глинку к господину Френу. Если у тебя есть какие-то дела, давай поговорим об этом позже, – Хелен аккуратно отложила метлу и вытерла руки о чистый фартук. – Кстати, вы с Джози ещё не завтракали? Я приготовила для вас еду, она уже ждёт на столе на кухне. Хм, выйдешь из гостиной, повернёшь направо, и кухня будет в самом конце того коридора... – Ты закончила болтать? – нетерпеливо и резко перебила её стоявшая рядом Лиза. – Прошу прощения, госпожа Глинка, за долгое ожидание. Пожалуйста, следуйте за мной! – Хелен извиняюще улыбнулась Джею и повела раздражённую Лизу к выходу. Перед тем как уйти, Лиза бросила на Джея последний высокомерный взгляд и зашагала следом за служанкой. Джей лишь пожал плечами – очевидно, он слишком переоценил эту барышню. Раз уж её непосредственной целью была не эльфийка, он решил, что сначала стоит сходить на кухню и хорошенько перекусить. Вспомнив о той бедной девушке-эльфийке, что всё ещё пребывала без сознания, он почувствовал, что впереди его ждёт немало хлопот и головной боли. Но ладно, сначала нужно набить желудок, иначе сил на все эти разборки просто не хватит! Джей неспешно направился к кухне, на которую указала Хелен. Утренний ветерок, наполненный влажной прохладой, приятно освежал кожу. Хотя он чувствовал, что раны уже не представляют никакой опасности, он всё же решил поберечь себя, пока была такая возможность. Вероятно, Сэм действительно обладал редким талантом лекаря, раз его зелья давали столь поразительный эффект, а может, природная способность Джея к самоисцелению была значительно выше, чем у обычных людей. Прошло всего несколько дней с момента ранения, а сломанное ребро почти полностью срослось – лишь при слишком резких движениях возникала лёгкая, тянущая боль, в остальное же время он ничего не чувствовал. Когда Джей вернулся в комнату с подносом в руках, эльфийка уже очнулась. Она сидела на кровати, сняв глубокий капюшон, и её длинные, гладкие, светло-золотистые волосы были аккуратно перекинуты на одну сторону и перехвачены маленькой ленточкой. Зоркий глаз Джея тут же подметил, что это, кажется, та самая лента, которую сестра Элли подарила Джози и которая той так сильно нравилась. А его маленькая Джози ласково сидела перед эльфийкой, бережно держа в руках чашку и попоив её водой. На самом деле Филомена очнулась ещё до того, как Джей вышел из комнаты. Но за три долгих месяца, проведённых в жестоком мире людей, она перестала быть той беззаботной, наивной и не знающей зла эльфийкой, какой была в лесу. Место, где она оказалась изначально, было совсем не этим тихим городком. Там всё было гораздо оживлённее: больше людей, величественные каменные здания и столько диковинных вещей, от которых у неё буквально разбегались глаза. Кроме людей, она видела и представителей других рас, например, грубых орков и приземистых гномов. Тогда она была ещё очень наивна и полна искренних надежд по отношению к человеческому обществу. Попав в мир людей, она пришла в полный восторг и доверчиво бродила повсюду. Сначала ей встретились действительно добрые люди – один седовласый старик, который, видя её юный возраст и растерянность, приютил в своём доме и научил общему языку континента. Хотя это время было коротким, то были самые счастливые дни в её жизни в мире людей, пока однажды во время прогулки её не схватили другие люди, намеревавшиеся продать её как дорогой товар. Только оказавшись запертой в тесной железной клетке, она с ужасом узнала, что люди торгуют не только иноземцами, но и своими собственными соплеменниками. К счастью, она плотно куталась в старый плащ, и эльфийскую сущность – заостренные ушки – не сразу раскрыли. Её приметили лишь из-за необычайной красоты внешности, а так как она была маленькой и хрупкой, охрана не была слишком строгой, что и позволило ей в итоге сбежать. После побега Филомена как никогда сильно мечтала вернуться в племя, домой. Она безумно, до боли в сердце скучала по родным и друзьям. Её лучшая подруга Анжелика, должно быть, очень переживала из-за внезапного исчезновения. Но она не знала, как вернуться – расстояние было слишком огромным, и передать весть не удавалось даже самому надёжному и близкому вестнику эльфов – самому ветру. И всё же она чувствовала внутренний зов, направление к великому Древу Жизни. Как дитя, рождённое этим священным древом, эльфы связаны с ним особой, неразрывной мистической связью, подобно связи матери и ребёнка. Даже за десятки тысяч миль оно указывало ей верный путь домой. Филомена без колебаний отправилась в путь. Поскольку она совершенно не умела читать сложные человеческие карты и панически боялась общаться с людьми, она двигалась строго по внутренним ощущениям, из-за чего неизбежно пересекала человеческие города и поселения. Благодаря предельной осторожности и скрытности путь проходил относительно мирно. Хотя иногда её пытались разоблачить, с обычными людьми она справлялась, пока вчера не встретила тех двух человеческих магов, которые неотступно и злобно преследовали её... Она хорошо помнила, как прошлой ночью, отчаянно пытаясь оторваться от преследователей, спряталась в стоге сена на повозке. Когда её чуть не обнаружили, та удивительно умная лошадь помогла ей избежать беды. Позже она тайком пробралась в этот дом. Там было темно, и она даже не стала проверять, есть ли кто внутри, потому что была слишком измотана физически и морально. Как только она опустилась на пол, расслабилась и тут же крепко уснула. Как она потеряла сознание? Неужели кто-то всё-таки обнаружил её и ударил? Она помнила лишь, как во сне почувствовала странную тяжесть на теле, резкую, пронзительную боль в голове, а затем окончательно провалилась в глубокое небытие. Когда она снова пришла в себя, то услышала лёгкие, осторожные шаги, а затем звук закрывающейся двери. Она не решилась сразу открыть глаза, выбрав тактику «спокойствием отвечать на движение» и «притворяться слабой». Это был самый полезный навык, который она освоила за последний месяц, чтобы заставить врага ослабить бдительность. Используя духовное ядро в море сознания как точку отсчёта, Филомена осторожно направила свою духовную силу тонкими щупальцами во все стороны. Это был практичный приём, но её духовная сила была слишком слаба – предел охвата составлял всего три метра вокруг. За всё время пребывания в мире людей, особенно во время изнурительного бегства, она каждую минуту горько жалела о том, что в племени довольствовалась лишь средними результатами и не усердствовала в тренировках. Теперь, столкнувшись с теми двумя младшими магами, она оказалась совершенно беззащитна. Через духовную силу она «увидела» в комнате лишь одну фигуру – человеческого ребёнка. Она не могла точно определить возраст, но по эльфийским меркам той было лет шестьдесят-семьдесят. Это был уровень, с которым она могла справиться. Убедившись в этом, Филомена наконец открыла прекрасные глаза и тут же встретилась с пристальным, любопытным взглядом водянистых глаз Джози. Две пары одинаково ярко-голубых глаз встретились друг с другом.

Лиза Глинка стояла на месте, глядя вслед стремительно удаляющейся фигуре мага ветра, которая постепенно растворялась в бескрайней синеве неба. От закипавшей внутри ярости её зубы непроизвольно скрежетали. Она с такой силой сжала магический посох, что дерево, казалось, вот-вот жалобно хрустнет под напором гнева.

Ей нестерпимо, почти физически хотелось вскинуть посох и с размаху запустить в этого высокомерного наглеца мощным огненным шаром, но тот, даже не обернувшись, применил заклинание левитации и в мгновение ока вылетел далеко за пределы зоны поражения. Теперь она осталась внизу, совершенно бессильная и униженная.

«Проклятье! Ещё никто и никогда не смел так дерзить мне! Хорошо! Фейс Уэйд, ты обязательно, клянусь, заплатишь за сегодняшнее поведение!»

Лиза, всё ещё тяжело дыша от возмущения, сердито миновала ворота церкви. Заметив стоявших посреди двора Хелен и Джея, она с нескрываемой досадой сверкнула глазами, а затем, резко отвернувшись, с подчеркнуто высокомерным видом прошествовала к массивным дверям главного зала.

Оставшись во дворе, Хелен с явной тревогой проводила взглядом её удаляющуюся спину и тихо проговорила, обращаясь к юноше:

– Похоже, госпожа Глинка серьезно поссорилась с господином Уэйдом. Не случится ли из-за этого чего-нибудь плохого?

Хотя они и находились на некотором расстоянии от эпицентра ссоры, Джей всё же успел расслышать общую суть спора двух магов. Если они действительно охотились за той таинственной эльфийкой, то дело принимало крайне скверный оборот...

Из обрывков разговора он понял, что Лиза пришла в церковь не случайно, а целенаправленно. И хотя маг ветра лишь строил предположения, он, похоже, попал в самую точку. Неужели Глинка действительно узнала, что эльфийка прячется именно здесь, в стенах церкви, и теперь пришла с обыском?!

При мысли об этом Джей не решился оставаться на месте ни единой секунды – ему отчаянно хотелось немедленно вернуться к Джози. Учитывая буйный характер этой маленькой барышни, она в пылу возможной драки вряд ли станет считаться с окружающими или заботиться о сохранности мебели. Более того, Джей всерьез подозревал, что вчерашний пожар в центральной части городка был напрямую связан с этой вспыльчивой госпожой-магом огня.

– Джей? – не услышав ответа, Хелен повернула голову и увидела, что юноша застыл с нахмуренными бровями, глубоко погрузившись в мрачные раздумья. Она позвала его снова, мягко привлекая внимание.

– А? – услышав имя, Джей вздрогнул и пришёл в себя, тут же подхватив нить разговора: – А, да... думаю, всё будет в порядке.

Хелен не стала его разоблачать, лишь понимающе и доброжелательно улыбнулась.

– В общем, я... – не успел Джей даже попрощаться с Хелен, как Лиза, только что скрывшаяся в зале, внезапно снова вышла наружу. Теперь она выглядела решительной и даже суровой. Дойдя до них и остановившись всего в двух шагах, она замерла.

– Эй! – госпожа Глинка смотрела на них настолько грозно, словно каждый встречный в этом дворе задолжал ей миллион золотых монет.

– Могу я вам чем-то помочь, госпожа Глинка? – вежливо отозвалась Хелен, ни на миг не теряя кроткой улыбки.

– Это... ну... – так как на искренне приветливое лицо рука поднимается с трудом, мягкий и совершенно лишённый агрессии тон Хелен заставил Лизу немного сбавить обороты. Она заметно замялась и, наконец, спросила: – Как пройти в спальню старшего брата Френа?

Её щёки всё ещё пылали ярким румянцем – то ли от не утихшего до конца гнева на Фейса, то ли от внезапного смущения из-за того, что ей приходится так прямо и открыто спрашивать дорогу к комнате взрослого мужчины.

Услышав этот вопрос, Хелен заколебалась. Священник Френ строго предупреждал, что в его личные покои никому нельзя входить без разрешения, да и сама она там никогда не бывала. А зная крутой нрав госпожи Глинки, Хелен понимала: узнав дорогу, та, скорее всего, просто ворвётся внутрь, не постучав.

– Госпожа Глинка, по какому именно делу вы ищете господина Френа? Сейчас ещё слишком рано, господин Френ, должно быть, отдыхает. Вчерашнее участие в тушении пожара совсем его измотало, поэтому лучше его сейчас не беспокоить...

– Не твоё дело, зачем он мне нужен! Просто веди меня туда немедленно! – услышав даже намек на отказ, Лиза снова вспыхнула, словно пороховая бочка.

– Это... – Хелен была в полном замешательстве, но в конце концов всё же уступила. Она была лишь скромной служанкой, а не полноценным служителем культа, и не имела никакого права отказывать госпоже, обладающей статусом дворянки и титулом мага.

– Джей, мне очень жаль, но я должна проводить госпожу Глинку к господину Френу. Если у тебя есть какие-то дела, давай поговорим об этом позже, – Хелен аккуратно отложила метлу и вытерла руки о чистый фартук. – Кстати, вы с Джози ещё не завтракали? Я приготовила для вас еду, она уже ждёт на столе на кухне. Хм, выйдешь из гостиной, повернёшь направо, и кухня будет в самом конце того коридора...

– Ты закончила болтать? – нетерпеливо и резко перебила её стоявшая рядом Лиза.

– Прошу прощения, госпожа Глинка, за долгое ожидание. Пожалуйста, следуйте за мной! – Хелен извиняюще улыбнулась Джею и повела раздражённую Лизу к выходу. Перед тем как уйти, Лиза бросила на Джея последний высокомерный взгляд и зашагала следом за служанкой.

Джей лишь пожал плечами – очевидно, он слишком переоценил эту барышню. Раз уж её непосредственной целью была не эльфийка, он решил, что сначала стоит сходить на кухню и хорошенько перекусить. Вспомнив о той бедной девушке-эльфийке, что всё ещё пребывала без сознания, он почувствовал, что впереди его ждёт немало хлопот и головной боли. Но ладно, сначала нужно набить желудок, иначе сил на все эти разборки просто не хватит!

Джей неспешно направился к кухне, на которую указала Хелен. Утренний ветерок, наполненный влажной прохладой, приятно освежал кожу. Хотя он чувствовал, что раны уже не представляют никакой опасности, он всё же решил поберечь себя, пока была такая возможность.

Вероятно, Сэм действительно обладал редким талантом лекаря, раз его зелья давали столь поразительный эффект, а может, природная способность Джея к самоисцелению была значительно выше, чем у обычных людей. Прошло всего несколько дней с момента ранения, а сломанное ребро почти полностью срослось – лишь при слишком резких движениях возникала лёгкая, тянущая боль, в остальное же время он ничего не чувствовал.

Когда Джей вернулся в комнату с подносом в руках, эльфийка уже очнулась. Она сидела на кровати, сняв глубокий капюшон, и её длинные, гладкие, светло-золотистые волосы были аккуратно перекинуты на одну сторону и перехвачены маленькой ленточкой. Зоркий глаз Джея тут же подметил, что это, кажется, та самая лента, которую сестра Элли подарила Джози и которая той так сильно нравилась.

А его маленькая Джози ласково сидела перед эльфийкой, бережно держа в руках чашку и попоив её водой.

На самом деле Филомена очнулась ещё до того, как Джей вышел из комнаты. Но за три долгих месяца, проведённых в жестоком мире людей, она перестала быть той беззаботной, наивной и не знающей зла эльфийкой, какой была в лесу.

Место, где она оказалась изначально, было совсем не этим тихим городком. Там всё было гораздо оживлённее: больше людей, величественные каменные здания и столько диковинных вещей, от которых у неё буквально разбегались глаза. Кроме людей, она видела и представителей других рас, например, грубых орков и приземистых гномов.

Тогда она была ещё очень наивна и полна искренних надежд по отношению к человеческому обществу. Попав в мир людей, она пришла в полный восторг и доверчиво бродила повсюду. Сначала ей встретились действительно добрые люди – один седовласый старик, который, видя её юный возраст и растерянность, приютил в своём доме и научил общему языку континента. Хотя это время было коротким, то были самые счастливые дни в её жизни в мире людей, пока однажды во время прогулки её не схватили другие люди, намеревавшиеся продать её как дорогой товар.

Только оказавшись запертой в тесной железной клетке, она с ужасом узнала, что люди торгуют не только иноземцами, но и своими собственными соплеменниками. К счастью, она плотно куталась в старый плащ, и эльфийскую сущность – заостренные ушки – не сразу раскрыли. Её приметили лишь из-за необычайной красоты внешности, а так как она была маленькой и хрупкой, охрана не была слишком строгой, что и позволило ей в итоге сбежать.

После побега Филомена как никогда сильно мечтала вернуться в племя, домой. Она безумно, до боли в сердце скучала по родным и друзьям. Её лучшая подруга Анжелика, должно быть, очень переживала из-за внезапного исчезновения. Но она не знала, как вернуться – расстояние было слишком огромным, и передать весть не удавалось даже самому надёжному и близкому вестнику эльфов – самому ветру.

И всё же она чувствовала внутренний зов, направление к великому Древу Жизни. Как дитя, рождённое этим священным древом, эльфы связаны с ним особой, неразрывной мистической связью, подобно связи матери и ребёнка. Даже за десятки тысяч миль оно указывало ей верный путь домой.

Филомена без колебаний отправилась в путь. Поскольку она совершенно не умела читать сложные человеческие карты и панически боялась общаться с людьми, она двигалась строго по внутренним ощущениям, из-за чего неизбежно пересекала человеческие города и поселения.

Благодаря предельной осторожности и скрытности путь проходил относительно мирно. Хотя иногда её пытались разоблачить, с обычными людьми она справлялась, пока вчера не встретила тех двух человеческих магов, которые неотступно и злобно преследовали её...

Она хорошо помнила, как прошлой ночью, отчаянно пытаясь оторваться от преследователей, спряталась в стоге сена на повозке. Когда её чуть не обнаружили, та удивительно умная лошадь помогла ей избежать беды.

Позже она тайком пробралась в этот дом. Там было темно, и она даже не стала проверять, есть ли кто внутри, потому что была слишком измотана физически и морально. Как только она опустилась на пол, расслабилась и тут же крепко уснула.

Как она потеряла сознание? Неужели кто-то всё-таки обнаружил её и ударил? Она помнила лишь, как во сне почувствовала странную тяжесть на теле, резкую, пронзительную боль в голове, а затем окончательно провалилась в глубокое небытие.

Когда она снова пришла в себя, то услышала лёгкие, осторожные шаги, а затем звук закрывающейся двери. Она не решилась сразу открыть глаза, выбрав тактику «спокойствием отвечать на движение» и «притворяться слабой». Это был самый полезный навык, который она освоила за последний месяц, чтобы заставить врага ослабить бдительность.

Используя духовное ядро в море сознания как точку отсчёта, Филомена осторожно направила свою духовную силу тонкими щупальцами во все стороны. Это был практичный приём, но её духовная сила была слишком слаба – предел охвата составлял всего три метра вокруг.

За всё время пребывания в мире людей, особенно во время изнурительного бегства, она каждую минуту горько жалела о том, что в племени довольствовалась лишь средними результатами и не усердствовала в тренировках. Теперь, столкнувшись с теми двумя младшими магами, она оказалась совершенно беззащитна.

Через духовную силу она «увидела» в комнате лишь одну фигуру – человеческого ребёнка. Она не могла точно определить возраст, но по эльфийским меркам той было лет шестьдесят-семьдесят.

Это был уровень, с которым она могла справиться.

Убедившись в этом, Филомена наконец открыла прекрасные глаза и тут же встретилась с пристальным, любопытным взглядом водянистых глаз Джози.

Две пары одинаково ярко-голубых глаз встретились друг с другом.