Глава 22

Магический светильник в церкви ярко сиял, прорезая ночную тьму и неумолимо привлекая неведомых ночных насекомых. Одно из них, ослепленное манящим светом, стремительно устремилось к источнику, но на полпути, едва коснувшись поверхности, внезапно вспыхнуло и в одно мгновение превратилось в серый пепел. Лишившись крыльев, оно бессильно упало на подоконник, еще какое-то время судорожно задергало лапками, перевернулось на спину и принялось беспорядочно размахивать тонкими усиками. Сквозь оконный проем можно было наблюдать, как рыжеволосая девушка в иссиня-черной мантии, высокомерно держа под руку рыцаря, произнесла привычным снисходительным тоном:– Раз уж вы помогли дяде Мансу, я, так и быть, попрошу Фейса провести для вас тест. Стоило ей закончить фразу, как на девушку устремились несколько пар глаз, полных искреннего ожидания и надежды. Лиза сама не понимала почему, но в этот миг испытала странное, почти физическое удовлетворение – ей определенно нравилось находиться в центре внимания. Желая еще сильнее подчеркнуть высокий статус, она высокомерно вскинула подбородок. Больше совершенно не обращая внимания на Джима, она сдержанно, почти приказным тоном позвала:– Фейс.Ответа не последовало. Она слегка нахмурилась и немного повысила голос:– Фейс!Снова воцарилась гнетущая тишина. – ... – в церкви повисло безмолвие. – Э-э... – Джим только хотел что-то сказать, попытаться прояснить ситуацию, но, встретившись с ледяным взглядом Лизы, мгновенно осекся, и слова застряли в горле. Лизе показалось, что эта внезапная нерешительность Джима – не что иное, как проявление глубокого недоверия к ней, а тишина, заполнившая зал, лишь усилила неловкость момента. Она чувствовала себя ужасно, просто катастрофически опозоренной! На самом деле Джим всего лишь хотел сообщить, что ее верный спутник потерял сознание от сильного удара... Однако избалованная барышня из знатного клана Глинка привыкла толковать любые события исключительно по-своему. В этот момент девушка, привыкшая к тому, что повсюду ее окружают толпы преданных почитателей, неминуемо взорвалась. Фейс посмел не подчиниться, посмел так открыто ее опозорить! Она в истинной ярости закричала на весь зал:– Фейс! Фейс Уэйд! Ты куда, черт возьми, провалился?! Очевидно, барышня в порыве гнева напрочь забыла, что сама же неосторожным прыжком сбила спутника с ног и отправила в стремительный полет. Конечно, возможно, в глубине души она и помнила об этом, но совершенно не осознавала, какие серьезные неприятности это могло доставить другому человеку. Девушка уперла руки в бока, ее лицо стремительно покраснело, а глаза, подобные рубинам, вспыхнули, словно на них попали раскаленные искры. Окутанная пламенем ярости, она казалась еще более яркой и величественной, чем обычно. Джози, глядя на эту сцену, невольно вспомнила сводную сестру. Та тоже вечно закатывала шумные истерики, искренне полагая, что весь мир обязан вращаться вокруг нее, и стоило чему-то пойти не по плану, как тут же стремилась испортить жизнь всем окружающим. Хотя Джози не особо жаловала подобную натуру, настоящей ненависти не испытывала – порой даже втайне завидовала ей. Ведь как бы та ни капризничала и ни вела себя неразумно, всегда находились люди, готовые бесконечно баловать и лелеять ее, стремясь отдать всё самое лучшее, что только есть в этом мире. «Наверное, эта девочка из клана Глинка тоже была таким счастливым ребенком, которого всю жизнь носили на руках?» – подумала Джози. Только так можно было воспитать столь своенравный и капризный характер. «Подождите!» – Джози внезапно расширила глаза от неожиданности. Лиза Глинка? Рыжеволосая и красноглазая гениальная волшебница огня? Дочь мэра города Доха? Это имя и описание казались ей до боли знакомыми! В этом мире единственное, что могло быть знакомо Джози, – это оригинальный сюжет истории. Стоило ей сопоставить все известные факты, как она с изумлением осознала: да это же третья наложница главного героя из оригинала! Оценивать фигуру сейчас было трудно, можно было лишь сказать, что она только начала формироваться, а черты лица оставались совсем детскими, но этот вспыльчивый и своенравный характер – вылитая та самая сексуальная и горячая учительница героя из будущего! Поразмыслив еще немного, она засомневалась: не ошиблась ли в своих догадках? Через десять лет Лизе Глинка будет всего двадцать два или двадцать три года. Разве можно стать уважаемым учителем в таком юном возрасте? Просто Джози еще не до конца привыкла к суровым правилам этого мира, где безоговорочно царит принцип: кто сильнее, тот и прав. В мире Чудес, обладая достаточной магической силой, можно было добиться высокого статуса и глубокого уважения независимо от возраста, происхождения или сословия – будь ты знатный аристократ или простой простолюдин. Конечно, простолюдинам пробиться наверх было куда сложнее. А магия, профессия, требующая редкого таланта и высоко ценимая элитой всех стран, была для них кратчайшим и единственным путем к успеху. В истории было полно примеров, когда истинные гении становились наставниками уже в двадцать с небольшим лет, но в то же время бесчисленное множество людей проводило всю жизнь, безнадежно топчась на низших ступенях. Будущей гениальной волшебнице Лизе Глинке было сейчас не до размышлений пятилетней девочки. Точнее, ей было совершенно наплевать на мнение окружающих. Она раздраженно оглядывалась по сторонам, уперев руки в бока, но так и не обнаружила и следа мага ветра, и тогда ее охватили подозрения. «Этот мерзавец специально спрятался, чтобы меня опозорить?!» – решила она. Должно быть, она была слишком мягкой и доброй с ним, раз он осмелился так нагло издеваться! Вернувшись, она обязательно... обязательно пожалуется учителю! Как раз в тот момент, когда уровень гнева Лизы продолжал расти, а атмосфера в зале становилась всё более тяжелой и гнетущей, Хелен сделала шаг вперед, чтобы разрядить обстановку:– Господин Уэйд только что неудачно ударился о край стола и потерял сознание. Сейчас он лежит на той кушетке, рядом с господином Хантером... Гнев Лизы вспыхнул и погас так же быстро, как и начался. Услышав, что Фейс просто глупо ударился о стол, она неестественно скривила губы, считая, что вопрос окончательно исчерпан, и напоследок пренебрежительно пробормотала:– Слабак! – Ха-ха! И верно. Разве может хрупкое тело мага сравниться с крепким воином вроде дяди? Если выходить замуж, то только за такого, как дядя! – Манс, чьи глаза азартно загорелись, стоило ему увидеть раскрасневшееся от гнева лицо Лизы, не удержался от комментария. – Хе-хе, – Лиза все же проявила должное уважение к дяде, который видел, как она росла, и ответила ему дежурной, вежливой улыбкой. На самом деле ей гораздо больше нравился брат Френ. Вспомнив о нем, она заметила, что тот уже давно покинул гостиную. Лиза снова разозлилась. Увидев, что Джим и остальные продолжают глупо пялиться на нее, она раздраженно бросила:– Чего стоите?! Еще не пошли будить Фейса? Или вы ждете, что я сама это сделаю?! Джим поспешил к бедному юноше-магу, чтобы привести его в чувство, в то время как Джей, Лео и остальные молча стояли в стороне. Хотя они не особо задумывались о наличии магического таланта, стремление мальчишек к силе было врожденным, и сейчас они начали заметно нервничать в томительном ожидании. Из глубокого почтения к магу Джим осторожно потряс Фейса за плечо и мягко позвал:– Господин, очнитесь! Господин маг, пожалуйста, очнитесь!Он звал его долго, но юноша на кушетке не подавал никаких признаков жизни, оставаясь в глубоком беспамятстве. В конце концов Лиза не выдержала, схватила стоявший на столе стакан с водой и без всякого сожаления плеснула ею в лицо Фейсу. Юноша, до этого крепко зажмуривший глаза, мгновенно подскочил, схватился обеими руками за голову и застонал от резкой боли, болезненно морщась. Джим, глядя на то, как Лиза небрежно бросила пустой стакан обратно на стол, сглотнул слюну. «Хорошо, что вода была не горячей, а иначе...» – с ужасом подумал он. Случайно взглянув на четверку детей, которые во все глаза наблюдали за происходящим, он, как старший брат, глубоко обеспокоился тем, что добродушные младшие братья могут перенять такие дурные привычки. Фейс почувствовал резкий холод на лице и наконец очнулся от вязкой тьмы. Острая боль в затылке и на лбу мгновенно накрыла его с головой. Потрогав голову, он обнаружил две огромные, болезненные шишки. Он едва успел прийти в себя, как своенравная младшая соученица уже потащила его тестировать магический талант у каких-то людей. Когда он окончательно пришел в сознание, Лиза уже оставила его наедине с детьми-простолюдинами, заявив, что те опоздали из-за рыцаря Манса Реймонда, поэтому именно он должен провести тест. Сказав это, она быстро убежала – вероятно, искать пастора Френа. А сам рыцарь Реймонд, получив срочное донесение от подчиненных о каком-то важном задании, тоже откланялся. В итоге Фейс остался один на один с пятью парами глаз, которые пристально и с надеждой смотрели на него. Фейс глубоко, тяжело вздохнул. Разобравшись в ситуации, он совершенно невозмутимо достал из кармана платок и вытер лицо. С тех самых пор, как два года назад учитель взял Лизу Глинку в ученицы, он прошел долгий путь от полного отчаяния до абсолютного смирения. С того самого момента, как он принял задание учителя по набору в академию – то есть по проведению теста на магический талант, – и до того, как Лиза из чистого любопытства увязалась за ним, а учитель радостно согласился и наказал присматривать за ней, Фейс уже не питал никаких надежд на эту поездку. Фейс неторопливо сложил платок и убрал его обратно в карман. Он поднял взгляд на стоящих перед ним людей. Судя по возрасту, тест был нужен только троим мальчикам. Оглядев гостиную, он понял, что сидеть на краю кушетки крайне неудобно, но двигаться совсем не хотелось: при падении он ушиб не только голову, но и всё тело, которое теперь казалось совершенно разбитым. – Принесите мне стол, – сказал он спокойным и уверенным голосом. Джим сразу почувствовал, что именно так и должен вести себя настоящий маг в его представлении! Он поспешно, стараясь быть максимально полезным, притащил стол. Кольцо на левой руке Фейса едва заметно блеснуло, и он буквально из ниоткуда извлек хрустальный шар на изящной подставке. Дети, никогда ранее не видевшие пространственной магии, восторженно ахнули. Джози была абсолютно уверена: это точно не какой-то дешевый фокус из телевизионных шоу, а настоящая, истинная магия. Как же это было удивительно! Фейс торжественно установил шар на стол и, достав специальную ткань, тщательно протер его до блеска. Только после этого он поднял голову и спросил:– Кто первый? Джей не спешил, благородно уступив очередь Лео и Келли. Лео внезапно занервничал и, замявшись, подтолкнул Келли вперед. Тот, оказавшись перед юным магом, застенчиво улыбнулся и покорно опустил голову. Джим почувствовал легкий стыд за то, что Лео в такой решающий момент струсил. Он был уверен в своем брате: хотя тот и был прямолинеен, голова у него работала отлично, а маги – люди умные. Насчет Келли он был не так уверен. Однако, когда Келли по указанию Фейса положил руки на шар, тот в одно мгновение озарился ослепительным, чистым белым светом. В сердце Фейса поднялась волна неожиданных эмоций, и он посмотрел на Келли совсем другими глазами. Он никак не ожидал, что Лиза случайно наткнется на такой «необработанный алмаз». Свет такой интенсивности означал, что сродство к элементам у мальчика как минимум высокого уровня. Он пока не знал, к какой именно стихии относится малыш: его шар был упрощенной версией и не мог точно определить вид элемента или истинную силу духа. Это станет ясно только после поступления, когда они пройдут полноценный официальный вступительный экзамен. – Как тебя зовут? – спросил маг. – Ке... Келли Коттон, – тихо ответил мальчик. – Келли, поздравляю! Ты принят в Академию магии города Доха! Пожалуйста, явись в филиал до десятого сентября этого года! – Фейс улыбнулся и добавил: – Протяни руку. Маг достал из пространственного кольца специальный браслет, ввел необходимые данные и закрепил его на левой руке Келли. Стоило металлической цепочке коснуться кожи, как она мгновенно превратилась в изящную татуировку. – Это твое удостоверение личности. По прибытии в школу покажи его сотрудникам, и они скажут, что делать дальше. Келли смотрел на татуировку, еще не до конца понимая происходящее, и лишь послушно кивал. Джим, глядя на Келли, с новой силой загорелся надеждой. Когда Фейс позвал следующего, он поспешно вытолкнул Лео вперед. Фейс тоже испытывал легкое предвкушение: в конце концов, учитель, будучи главой филиала, очень заботился о воспитании новых талантов, и он наверняка будет искренне рад, если удастся найти еще одного достойного ученика. Однако, когда Лео дрожащими руками коснулся шара, прозрачный кристалл никак не отреагировал. Лео поник и, понуро опустив голову, вернулся к брату. Джим не мог не расстроиться, но все же ласково похлопал Лео по голове, безмолвно утешая его. Он чувствовал глубокую беспомощность: возможно, в их семье просто отсутствовал ген магического таланта. Фейс был разочарован, но в то же время понимал, что это закономерно. Маги не растут на деревьях, это редкий, штучный товар, и хорошо уже то, что нашелся хотя бы один талантливый ребенок. Не стоило питать слишком больших надежд. Настала очередь Джея.

Магический светильник в церкви ярко сиял, прорезая ночную тьму и неумолимо привлекая неведомых ночных насекомых. Одно из них, ослепленное манящим светом, стремительно устремилось к источнику, но на полпути, едва коснувшись поверхности, внезапно вспыхнуло и в одно мгновение превратилось в серый пепел. Лишившись крыльев, оно бессильно упало на подоконник, еще какое-то время судорожно задергало лапками, перевернулось на спину и принялось беспорядочно размахивать тонкими усиками.

Сквозь оконный проем можно было наблюдать, как рыжеволосая девушка в иссиня-черной мантии, высокомерно держа под руку рыцаря, произнесла привычным снисходительным тоном:

– Раз уж вы помогли дяде Мансу, я, так и быть, попрошу Фейса провести для вас тест.

Стоило ей закончить фразу, как на девушку устремились несколько пар глаз, полных искреннего ожидания и надежды. Лиза сама не понимала почему, но в этот миг испытала странное, почти физическое удовлетворение – ей определенно нравилось находиться в центре внимания.

Желая еще сильнее подчеркнуть высокий статус, она высокомерно вскинула подбородок. Больше совершенно не обращая внимания на Джима, она сдержанно, почти приказным тоном позвала:

– Фейс.

Ответа не последовало. Она слегка нахмурилась и немного повысила голос:

– Фейс — именно так.

Снова воцарилась гнетущая тишина.

– ... – в церкви повисло безмолвие.

– Э-э... – Джим только хотел что-то сказать, попытаться прояснить ситуацию, но, встретившись с ледяным взглядом Лизы, мгновенно осекся, и слова застряли в горле.

Лизе показалось, что эта внезапная нерешительность Джима – не что иное, как проявление глубокого недоверия к ней, а тишина, заполнившая зал, лишь усилила неловкость момента. Она чувствовала себя ужасно, просто катастрофически опозоренной!

На самом деле Джим всего лишь хотел сообщить, что ее верный спутник потерял сознание от сильного удара... Однако избалованная барышня из знатного клана Глинка привыкла толковать любые события исключительно по-своему.

В этот момент девушка, привыкшая к тому, что повсюду ее окружают толпы преданных почитателей, неминуемо взорвалась.

Фейс посмел не подчиниться, посмел так открыто ее опозорить! Она в истинной ярости закричала на весь зал:

– Фейс! Фейс Уэйд! Ты куда, черт возьми, провалился?!

Очевидно, барышня в порыве гнева напрочь забыла, что сама же неосторожным прыжком сбила спутника с ног и отправила в стремительный полет. Конечно, возможно, в глубине души она и помнила об этом, но совершенно не осознавала, какие серьезные неприятности это могло доставить другому человеку.

Девушка уперла руки в бока, ее лицо стремительно покраснело, а глаза, подобные рубинам, вспыхнули, словно на них попали раскаленные искры. Окутанная пламенем ярости, она казалась еще более яркой и величественной, чем обычно.

Джози, глядя на эту сцену, невольно вспомнила сводную сестру. Та тоже вечно закатывала шумные истерики, искренне полагая, что весь мир обязан вращаться вокруг нее, и стоило чему-то пойти не по плану, как тут же стремилась испортить жизнь всем окружающим.

Хотя Джози не особо жаловала подобную натуру, настоящей ненависти не испытывала – порой даже втайне завидовала ей. Ведь как бы та ни капризничала и ни вела себя неразумно, всегда находились люди, готовые бесконечно баловать и лелеять ее, стремясь отдать всё самое лучшее, что только есть в этом мире.

«Наверное, эта девочка из клана Глинка тоже была таким счастливым ребенком, которого всю жизнь носили на руках?» – подумала Джози. Только так можно было воспитать столь своенравный и капризный характер.

«Подождите!» – Джози внезапно расширила глаза от неожиданности. Лиза Глинка? Рыжеволосая и красноглазая гениальная волшебница огня? Дочь мэра города Доха? Это имя и описание казались ей до боли знакомыми!

В этом мире единственное, что могло быть знакомо Джози, – это оригинальный сюжет истории. Стоило ей сопоставить все известные факты, как она с изумлением осознала: да это же третья наложница главного героя из оригинала! Оценивать фигуру сейчас было трудно, можно было лишь сказать, что она только начала формироваться, а черты лица оставались совсем детскими, но этот вспыльчивый и своенравный характер – вылитая та самая сексуальная и горячая учительница героя из будущего!

Поразмыслив еще немного, она засомневалась: не ошиблась ли в своих догадках? Через десять лет Лизе Глинка будет всего двадцать два или двадцать три года. Разве можно стать уважаемым учителем в таком юном возрасте?

Просто Джози еще не до конца привыкла к суровым правилам этого мира, где безоговорочно царит принцип: кто сильнее, тот и прав. В мире Чудес, обладая достаточной магической силой, можно было добиться высокого статуса и глубокого уважения независимо от возраста, происхождения или сословия – будь ты знатный аристократ или простой простолюдин. Конечно, простолюдинам пробиться наверх было куда сложнее. А магия, профессия, требующая редкого таланта и высоко ценимая элитой всех стран, была для них кратчайшим и единственным путем к успеху. В истории было полно примеров, когда истинные гении становились наставниками уже в двадцать с небольшим лет, но в то же время бесчисленное множество людей проводило всю жизнь, безнадежно топчась на низших ступенях.

Будущей гениальной волшебнице Лизе Глинке было сейчас не до размышлений пятилетней девочки. Точнее, ей было совершенно наплевать на мнение окружающих. Она раздраженно оглядывалась по сторонам, уперев руки в бока, но так и не обнаружила и следа мага ветра, и тогда ее охватили подозрения.

«Этот мерзавец специально спрятался, чтобы меня опозорить?!» – решила она. Должно быть, она была слишком мягкой и доброй с ним, раз он осмелился так нагло издеваться! Вернувшись, она обязательно... обязательно пожалуется учителю!

Как раз в тот момент, когда уровень гнева Лизы продолжал расти, а атмосфера в зале становилась всё более тяжелой и гнетущей, Хелен сделала шаг вперед, чтобы разрядить обстановку:

– Господин Уэйд только что неудачно ударился о край стола и потерял сознание. Сейчас он лежит на той кушетке, рядом с господином Хантером...

Гнев Лизы вспыхнул и погас так же быстро, как и начался. Услышав, что Фейс просто глупо ударился о стол, она неестественно скривила губы, считая, что вопрос окончательно исчерпан, и напоследок пренебрежительно пробормотала:

– Слабак!

– Ха-ха! И верно. Разве может хрупкое тело мага сравниться с крепким воином вроде дяди? Если выходить замуж, то только за такого, как дядя! – Манс, чьи глаза азартно загорелись, стоило ему увидеть раскрасневшееся от гнева лицо Лизы, не удержался от комментария.

– Хе-хе, – Лиза все же проявила должное уважение к дяде, который видел, как она росла, и ответила ему дежурной, вежливой улыбкой. На самом деле ей гораздо больше нравился брат Френ. Вспомнив о нем, она заметила, что тот уже давно покинул гостиную. Лиза снова разозлилась. Увидев, что Джим и остальные продолжают глупо пялиться на нее, она раздраженно бросила:

– Чего стоите?! Еще не пошли будить Фейса? Или вы ждете, что я сама это сделаю?!

Джим поспешил к бедному юноше-магу, чтобы привести его в чувство, в то время как Джей, Лео и остальные молча стояли в стороне. Хотя они не особо задумывались о наличии магического таланта, стремление мальчишек к силе было врожденным, и сейчас они начали заметно нервничать в томительном ожидании.

Из глубокого почтения к магу Джим осторожно потряс Фейса за плечо и мягко позвал:

– Господин, очнитесь! Господин маг, пожалуйста, очнитесь!

Он звал его долго, но юноша на кушетке не подавал никаких признаков жизни, оставаясь в глубоком беспамятстве.

В конце концов Лиза не выдержала, схватила стоявший на столе стакан с водой и без всякого сожаления плеснула ею в лицо Фейсу. Юноша, до этого крепко зажмуривший глаза, мгновенно подскочил, схватился обеими руками за голову и застонал от резкой боли, болезненно морщась.

Джим, глядя на то, как Лиза небрежно бросила пустой стакан обратно на стол, сглотнул слюну. «Хорошо, что вода была не горячей, а иначе...» – с ужасом подумал он. Случайно взглянув на четверку детей, которые во все глаза наблюдали за происходящим, он, как старший брат, глубоко обеспокоился тем, что добродушные младшие братья могут перенять такие дурные привычки.

Фейс почувствовал резкий холод на лице и наконец очнулся от вязкой тьмы. Острая боль в затылке и на лбу мгновенно накрыла его с головой. Потрогав голову, он обнаружил две огромные, болезненные шишки. Он едва успел прийти в себя, как своенравная младшая соученица уже потащила его тестировать магический талант у каких-то людей.

Когда он окончательно пришел в сознание, Лиза уже оставила его наедине с детьми-простолюдинами, заявив, что те опоздали из-за рыцаря Манса Реймонда, поэтому именно он должен провести тест. Сказав это, она быстро убежала – вероятно, искать пастора Френа. А сам рыцарь Реймонд, получив срочное донесение от подчиненных о каком-то важном задании, тоже откланялся. В итоге Фейс остался один на один с пятью парами глаз, которые пристально и с надеждой смотрели на него.

Фейс глубоко, тяжело вздохнул. Разобравшись в ситуации, он совершенно невозмутимо достал из кармана платок и вытер лицо. С тех самых пор, как два года назад учитель взял Лизу Глинку в ученицы, он прошел долгий путь от полного отчаяния до абсолютного смирения.

С того самого момента, как он принял задание учителя по набору в академию – то есть по проведению теста на магический талант, – и до того, как Лиза из чистого любопытства увязалась за ним, а учитель радостно согласился и наказал присматривать за ней, Фейс уже не питал никаких надежд на эту поездку.

Фейс неторопливо сложил платок и убрал его обратно в карман. Он поднял взгляд на стоящих перед ним людей. Судя по возрасту, тест был нужен только троим мальчикам. Оглядев гостиную, он понял, что сидеть на краю кушетки крайне неудобно, но двигаться совсем не хотелось: при падении он ушиб не только голову, но и всё тело, которое теперь казалось совершенно разбитым.

– Принесите мне стол, – сказал он спокойным и уверенным голосом.

Джим сразу почувствовал, что именно так и должен вести себя настоящий маг в его представлении! Он поспешно, стараясь быть максимально полезным, притащил стол.

Кольцо на левой руке Фейса едва заметно блеснуло, и он буквально из ниоткуда извлек хрустальный шар на изящной подставке. Дети, никогда ранее не видевшие пространственной магии, восторженно ахнули. Джози была абсолютно уверена: это точно не какой-то дешевый фокус из телевизионных шоу, а настоящая, истинная магия. Как же это было удивительно!

Фейс торжественно установил шар на стол и, достав специальную ткань, тщательно протер его до блеска. Только после этого он поднял голову и спросил:

– Кто первый?

Джей не спешил, благородно уступив очередь Лео и Келли. Лео внезапно занервничал и, замявшись, подтолкнул Келли вперед. Тот, оказавшись перед юным магом, застенчиво улыбнулся и покорно опустил голову.

Джим почувствовал легкий стыд за то, что Лео в такой решающий момент струсил. Он был уверен в своем брате: хотя тот и был прямолинеен, голова у него работала отлично, а маги – люди умные. Насчет Келли он был не так уверен.

Однако, когда Келли по указанию Фейса положил руки на шар, тот в одно мгновение озарился ослепительным, чистым белым светом.

В сердце Фейса поднялась волна неожиданных эмоций, и он посмотрел на Келли совсем другими глазами.

Он никак не ожидал, что Лиза случайно наткнется на такой «необработанный алмаз». Свет такой интенсивности означал, что сродство к элементам у мальчика как минимум высокого уровня. Он пока не знал, к какой именно стихии относится малыш: его шар был упрощенной версией и не мог точно определить вид элемента или истинную силу духа. Это станет ясно только после поступления, когда они пройдут полноценный официальный вступительный экзамен.

– Как тебя зовут? – спросил маг.

– Ке... Келли Коттон, – тихо ответил мальчик.

– Келли, поздравляю! Ты принят в Академию магии города Доха! Пожалуйста, явись в филиал до десятого сентября этого года! – Фейс улыбнулся и добавил: – Протяни руку.

Маг достал из пространственного кольца специальный браслет, ввел необходимые данные и закрепил его на левой руке Келли. Стоило металлической цепочке коснуться кожи, как она мгновенно превратилась в изящную татуировку.

– Это твое удостоверение личности. По прибытии в школу покажи его сотрудникам, и они скажут, что делать дальше.

Келли смотрел на татуировку, еще не до конца понимая происходящее, и лишь послушно кивал.

Джим, глядя на Келли, с новой силой загорелся надеждой. Когда Фейс позвал следующего, он поспешно вытолкнул Лео вперед. Фейс тоже испытывал легкое предвкушение: в конце концов, учитель, будучи главой филиала, очень заботился о воспитании новых талантов, и он наверняка будет искренне рад, если удастся найти еще одного достойного ученика.

Однако, когда Лео дрожащими руками коснулся шара, прозрачный кристалл никак не отреагировал. Лео поник и, понуро опустив голову, вернулся к брату. Джим не мог не расстроиться, но все же ласково похлопал Лео по голове, безмолвно утешая его. Он чувствовал глубокую беспомощность: возможно, в их семье просто отсутствовал ген магического таланта.

Фейс был разочарован, но в то же время понимал, что это закономерно. Маги не растут на деревьях, это редкий, штучный товар, и хорошо уже то, что нашелся хотя бы один талантливый ребенок. Не стоило питать слишком больших надежд.

Настала очередь Джея.