Глава 21

? Всегда безупречно благородный, великодушный и изящный священник сейчас пребывал в весьма неэстетичном положении: он лежал на полу, безнадежно опрокинутый на спину. Двенадцатилетняя девочка уверенно сидела верхом на его животе, низко наклонившись и крепко, почти до боли, обхватив его за шею. Несколько гостей, которых только что пригласили в помещение, за исключением пары брата с сестрой и двух раненых, тоже валялись в полном беспорядке, придавленные копошащимися черными объектами. Именно такую сюрреалистичную картину застала служительница храма Хелен, едва переступив порог приемной. Увидев происходящее, Хелен лишь слегка удивилась, а затем поспешила подойти, чтобы помочь подняться высокому юноше, который оказался ближе всех. Джим в это время уже опирался ладонями о пол и почти удалось ему встать, как вдруг он почувствовал прикосновение пары нежных, мягких ладоней. Он вскинул голову и встретился взглядом с лучистыми, улыбающимися глазами. Лицо юноши мгновенно вспыхнуло густым румянцем; он совершенно не понял, как рука вдруг соскользнула, и в следующее мгновение снова растянулся на полу, с глухим звуком уткнувшись носом в землю. Фейс, который при падении случайно и довольно сильно ударился головой, еще не успел окончательно прийти в себя. С большим трудом он попытался подняться, но, запутавшись в тяжелых, длинных полах мантии мага, почувствовал, как его резко потянули за спину. Он снова опрокинулся назад, словно подтолкнутый невидимой силой. К счастью, Джим всё еще лежал под ним, однако не успел несчастный перевести дух, как раздался резкий, глухой стук – затылок Фейса с силой врезался в жесткий край деревянного стула. – Ой, откуда здесь взялось столько звезд... – бессвязно пробормотал Фейс, после чего его глаза закатились, и он окончательно потерял сознание. Виновник случившегося, Джим Бак, опустил голову и только тогда обнаружил, что рука случайно зацепила край мантии Фейса, которая бесхозно волочилась по полу. Когда он сам поскользнулся, ткань натянулась, и вместе с ним рухнул этот внезапно свалившийся с неба юноша. Джози, которую Джей надежно и крепко защитил, наблюдала за всем этим хаосом со стороны и судорожно, с облегчением вздохнула. Она с замиранием сердца обняла Джея за талию, прижимаясь к нему. В памяти всё еще всплывало то самое утро, когда она только попала в этот странный мир: как нелепо опрокинулась назад со стула и с силой ударилась головой о холодный пол. Эту пронзительную боль невозможно понять, если не испытал ее на себе! К счастью, тогда рядом оказался Джей. Вот почему она была твердо убеждена, что находиться рядом со злодеем – самое безопасное место в этом мире! Хелен, которая изначально хотела помочь, теперь тоже окончательно растерялась. Она неуверенно протянула руку, пытаясь поднять юношу, лежащего на Джиме, но тот был в глубоком беспамятстве. Хотя парень выглядел довольно худым, слабая девушка никак не могла его сдвинуть. Видя это, Джей аккуратно усадил Джози на стул и подбежал помочь Хелен перенести потерявшего сознание юношу на небольшую кровать в приемной, где он лег рядом с дядюшкой Люком. Джим наконец почувствовал, что давление исчезло, и, морщась от тупой боли, медленно поднялся, придерживая поясницу. Он заметил, что Лео и Келли, эти двое несносных сорванцов, вовсю хихикают над его неудачей. Когда Фейс падал во второй раз, Лео вовремя схватил Келли за руку, и они вдвоем успели ловко отскочить в сторону, не попав в общую заварушку. Келли, находясь под влиянием Лео, стал, кажется, более открытым и теперь тоже открыто посмеивался над Джимом. По своему обычному нраву Джим наверняка начал бы злиться, если бы над ним так откровенно потешались, но сейчас его лицо пылало от смущения. Он сделал вид, что ничего не замечает, и перевел взгляд на священника Фэрна, который всё еще сидел на полу, придавленный той самой девочкой, что свалилась с неба. – Господин Фэрн, это... – Джим никогда не сталкивался с подобной ситуацией и на мгновение совершенно растерялся. Он не знал, кем эта девочка приходится господину Фэрну, но тот, похоже, никак не реагировал на то, что его так долго и бесцеремонно прижимали к полу. Фландр тоже не мог в полной мере пожаловаться на свою судьбу. Посох, дарованный ему папой, на самом деле был сложной заготовкой артефакта. Чтобы в конечном итоге стать полноценным магическим инструментом, он должен был ежедневно поглощать огромное количество божественной силы. Причем он начинал активно впитывать её только во время использования священных заклинаний, а значит, практикующий должен был тратить колоссальное количество собственной энергии в процессе их применения. Конечно, для Фландра это тоже было своего рода суровой практикой. Однако сегодня, когда он спешил на место пожара, чтобы спасать людей, божественная сила и так была на исходе. Скудная еда лишь едва восполнила физическую усталость, но никак не помогла восстановлению духовных сил. А когда он снова применил заклинание исцеления, чтобы спасти того рыцаря, это окончательно истощило резервы. Более того, энергетический провал заставил всё тело обмякнуть; он чувствовал такую жуткую слабость, что в этот момент не мог даже вырваться из хватки двенадцатилетней девочки. Заметив, что взгляды всех присутствующих в комнате устремлены на них, Фландр почувствовал, как его обычно бесстрастное, словно застывшее озеро, лицо окрасилось в легкий пунцовый цвет. Хотя он с самого детства привык к тому, что люди смотрели на него с обожанием, восхищением или фанатичной преданностью, и давно привык к настойчивому вниманию женщин, он никогда еще не оказывался в ситуации, когда его на глазах у всех прижали к земле. Это заставляло его чувствовать себя крайне неловко. Он тяжело вздохнул и с оттенком бессилия произнес:– Мисс Глинка, не могли бы вы всё-таки подняться? Девочка в ответ лишь еще крепче обхватила его руку и капризно, растягивая слова, протянула:– Не хочу! Хелен уже была знакома с этой мисс Глинкой. Она была дочерью влиятельного мэра города Доха и весьма одаренной юной волшебницей – в свои двенадцать лет уже успела получить почетное звание младшего мага и была любимой ученицей директора филиала Академии магии в городе Доха. Хотя характер у неё был несколько избалованным, в глубине души она оставалась хорошей девочкой. К тому же Хелен свято верила, что господин Фэрн обязательно со всем справится. И действительно, лицо Фландра внезапно помрачнело. В тот же миг от него исшла мощная, властная аура, которой не требовался гнев, чтобы внушать окружающим трепет. Он не произнес ни слова, а лишь холодно и пронзительно посмотрел Лизе прямо в глаза. Лиза вздрогнула под этим ледяным взглядом, и в глубине её души шевельнулся первобытный страх. Она с явной неохотой разжала руки и, недовольно надув губы, поднялась на ноги. Она не понимала, почему, но, несмотря на то что Фэрн казался всего лишь скромным и тихим священником, порой от него исходила такая подавляющая сила, которая была мощнее, чем у её отца или даже учителя. Это заставляло её трепетать и беспрекословно подчиняться. Джим было шагнул вперед, намереваясь помочь Фэрну подняться, но, едва он протянул руку, Лиза грубо и резко оттолкнула её. Она властно оттеснила юношу в сторону и сама, с видом победительницы, подхватила Фэрна под руку:– Не нужно мне помогать, отойди! Фландр без особого труда поднялся на ноги. Он спокойно поправил складки мантии и вновь принял свой привычный вид холодного, отстраненного священника – если, конечно, не обращать внимания на мисс Глинку, которая продолжала буквально виснуть у него на руке и что-то весело щебетать, кружась вокруг. – Брат Фэрн, я просто так сильно разволновалась, когда увидела тебя, не сердись на меня, пожалуйста! – Лиза ничуть не смутилась исходящего от Фландра холода и продолжала ластиться к нему. По сравнению с тем, как она вела себя минуту назад, будучи капризной барышней, сейчас она казалась совершенно другим человеком. Не успел Фландр ответить, как внезапно раздался тяжелый грохот: «Бум-бум-бум...» Все присутствующие почувствовали, как задрожала земля под ногами, а следом за этим снаружи донеслось несколько громких конских ржаний. Капитан рыцарского отряда Манс Реймонд, возглавлявший группу рыцарей, которые наконец-то отыскали своих боевых коней, прибыл к филиалу храма Света, расположенному в городке Германс. Увидев двухколесную повозку, стоявшую в углу, он почувствовал уверенность. Он приказал бойцам дожидаться его во дворе, а сам спешился. Однако не успел он даже постучать, как тяжелые двери храма медленно и торжественно отворились. Дверь открыла служительница Хелен. Увидев стоявшего на пороге рыцаря в полном, сверкающем вооружении, она с достоинством склонилась в поклоне и произнесла:– Добрый вечер, господин Реймонд! Рыцарь Манс снял тяжелый шлем и вежливо ответил на приветствие:– Добрый вечер, прекрасная мисс Хелен! – он указал рукой на повозку, стоявшую во дворе. – Подскажите, не прибыло ли сегодня в храм несколько молодых людей? Среди них должен быть предводитель лет двадцати с небольшим, а также двое раненых, один из которых облачен в доспехи, принадлежащие рыцарскому ордену Клипс. Хм, примерно во время заката? – Да, господин Реймонд. Рыцарь в доспехах только что прошел лечение у господина Фэрна, его состояние стабилизировалось, – ответила Хелен. – Это просто замечательно! Честно говоря, он – ценный член нашего отряда. На западе городка мы столкнулись с бандой разбойников, и в ходе яростной схватки он случайно попал под удар молнии. К счастью, он встретил тех добрых простолюдинов... – Манс весьма искусно и приукрашенно пересказал ситуацию. – Это поистине храбрый рыцарь! Похоже, жителей городка Германс теперь ждет период долгожданного спокойствия. Мы многим обязаны вам и вашим доблестным бойцам! Как и ожидалось, искренняя похвала Хелен заставила капитана рыцарей слегка возгордиться, но он все же с праведным и благородным видом ответил:– Что вы, как можно! Защищать подданных лорда от невзгод – наш прямой и священный долг! – затем он добавил: – Скажите, могу ли я сейчас войти и навестить своего бойца? А также тех молодых людей, я хотел бы лично выразить им свою глубокую благодарность! – Конечно, почтенный рыцарь! Они сейчас находятся в приемной, прошу, следуйте за мной! Хелен повела рыцаря Манса к приемной. К этому моменту остальные люди в комнате уже примерно понимали, кто к ним направляется, и ждали его появления. Впрочем, это не касалось Лизы Глинки: всё её внимание было сосредоточено исключительно на Фландре. Когда Манс вошел в приемную, первым делом он заметил Фландра, стоявшего у окна, и юную Лизу. Помимо того, что Фландр обладал невероятно сильной, ощутимой аурой, ярко-красные длинные волосы девушки выглядели крайне приметно в мягком свете ламп. Увидев, как Лиза нежно и собственнически держит Фэрна под руку, Манс на мгновение нахмурился. Поскольку Джози уже узнала истинную личность Фландра и поняла, что сама того не ведая, попала в коварную ловушку, она теперь была подобна птице, испуганной луком, и с крайним подозрением относилась к каждому встречному в этом мире Чудес. Только что она просканировала информацию об остальных людях в комнате, включая Джея, но, как ни странно, данные о Джее оказались совершенно пустыми. А что касается вошедшего Манса Реймонда, то, поскольку она проявляла к нему повышенное внимание, не упустила из виду мимолетную эмоцию, промелькнувшую в его взгляде. Однако не успела она активировать сканер, как Манс, словно что-то почувствовав, резко посмотрел в её сторону, и Джози, испугавшись, поспешно спряталась за широкую спину Джея. Почувствовав, что кто-то пристально на него смотрит, Манс настороженно обернулся и увидел того самого золотоволосого голубоглазого мальчика. Он не придал этому значения, решив, что это обычное мальчишеское восхищение статным рыцарем. Случайно заметив крошечную девочку, прячущуюся за спиной мальчишки, он вспомнил то маленькое, ангельское личико, которое когда-то поразило даже его. «Вот бы она была чуть постарше...» – подумал он. Он одарил Джея улыбкой, которую сам посчитал исполненной истинного благородства, а затем отвел взгляд. К этому моменту они уже подошли к Фландру и Лизе. Не дожидаясь, пока Хелен что-то скажет, Манс первым поприветствовал девушку:– Лиза, – при этом он полностью и демонстративно проигнорировал Фландра, оставив его стоять в стороне. Услышав, что кто-то обращается к ней по имени, Лиза с досадой подняла голову, собираясь сделать резкое замечание, но, увидев Манса, вновь расплылась в широкой улыбке:– Дядюшка Манс, почему ты тоже здесь? – Да вот, прибыл сюда по важному заданию, – он незаметно и по-отечески взял Лизу за руку. – Один из моих бойцов получил ранение, и я поручил другим доставить его в храм. Сейчас пришел проведать его. – Это тот, что лежит на кровати? – Лиза указала пальчиком на рыцаря Абеля. – Именно так, прекрасный маленький ангел, ты такая умная! – Манс заставил Лизу просиять от радости, а затем спросил Хелен: – Мисс Хелен, мой боец еще не пришел в себя? – Нет, – Хелен бросила короткий взгляд на Фландра, которого продолжали нагло игнорировать, и осталась крайне недовольна бестактностью Манса. – Господин Фэрн уже применил к нему заклинание исцеления, сейчас он просто спит. – О, заклинание исцеления поистине оправдывает свою славу! – Манс наконец удостоил Фландра мимолетным взглядом, но не дал ему даже возможности ответить. Он резко повернулся к Джиму: – Парень, премного благодарен тебе за помощь, только благодаря тебе мой боец остался в безопасности! Джим остро почувствовал, что атмосфера в комнате накалилась, но ему пришлось отвечать, набравшись смелости:– Что вы, господин, это мы должны благодарить вас! Только благодаря вам мы выжили в той схватке с бандитами, это была лишь малая услуга! – Нет-нет-нет, спасение вас – мой прямой и священный долг! Но оставим это. Кстати, вы успели пройти проверку магического потенциала? – если у них действительно обнаружатся способности... Услышав это, Джим помрачнел, и его голос невольно стал тише:– Не повезло, мы не успели... Услышав такой ответ, Манс нахмурился, но не успел он ничего сказать, как в разговор вмешалась Лиза:– Вы пришли на проверку магического потенциала? – Да, госпожа волшебница! – Джим снова загорелся надеждой, подумав, что она может ему помочь. Джози, стоявшая рядом, тоже навострила уши. Честно говоря, ей было очень любопытно, есть ли у Джея и остальных какой-либо магический дар. Информация, полученная сканером, показала, что у Джима магических способностей нет, а у Лео и Келли этот пункт вообще не отображался. Она не знала, означает ли это полное отсутствие дара или просто неизвестность, поэтому ей было необходимо внешнее подтверждение. Увидев, что Джим согласно кивнул, Лиза с легким пренебрежением произнесла:– И что тут сложного? Задачу по проведению проверки в городке Германс изначально выполнял Фейс... – затем она добавила тоном великой благодетельницы: – Хотя вы и опоздали, но, учитывая, что вы помогли дядюшке Мансу, я заставлю его провести для вас этот тест!

?

Всегда безупречно благородный, великодушный и изящный священник сейчас пребывал в весьма неэстетичном положении: он лежал на полу, безнадежно опрокинутый на спину. Двенадцатилетняя девочка уверенно сидела верхом на его животе, низко наклонившись и крепко, почти до боли, обхватив его за шею. Несколько гостей, которых только что пригласили в помещение, за исключением пары брата с сестрой и двух раненых, тоже валялись в полном беспорядке, придавленные копошащимися черными объектами. Именно такую сюрреалистичную картину застала служительница храма Хелен, едва переступив порог приемной.

Увидев происходящее, Хелен лишь слегка удивилась, а затем поспешила подойти, чтобы помочь подняться высокому юноше, который оказался ближе всех.

Джим в это время уже опирался ладонями о пол и почти удалось ему встать, как вдруг он почувствовал прикосновение пары нежных, мягких ладоней. Он вскинул голову и встретился взглядом с лучистыми, улыбающимися глазами. Лицо юноши мгновенно вспыхнуло густым румянцем; он совершенно не понял, как рука вдруг соскользнула, и в следующее мгновение снова растянулся на полу, с глухим звуком уткнувшись носом в землю.

Фейс, который при падении случайно и довольно сильно ударился головой, еще не успел окончательно прийти в себя. С большим трудом он попытался подняться, но, запутавшись в тяжелых, длинных полах мантии мага, почувствовал, как его резко потянули за спину. Он снова опрокинулся назад, словно подтолкнутый невидимой силой. К счастью, Джим всё еще лежал под ним, однако не успел несчастный перевести дух, как раздался резкий, глухой стук – затылок Фейса с силой врезался в жесткий край деревянного стула.

– Ой, откуда здесь взялось столько звезд... – бессвязно пробормотал Фейс, после чего его глаза закатились, и он окончательно потерял сознание.

Виновник случившегося, Джим Бак, опустил голову и только тогда обнаружил, что рука случайно зацепила край мантии Фейса, которая бесхозно волочилась по полу. Когда он сам поскользнулся, ткань натянулась, и вместе с ним рухнул этот внезапно свалившийся с неба юноша.

Джози, которую Джей надежно и крепко защитил, наблюдала за всем этим хаосом со стороны и судорожно, с облегчением вздохнула. Она с замиранием сердца обняла Джея за талию, прижимаясь к нему. В памяти всё еще всплывало то самое утро, когда она только попала в этот странный мир: как нелепо опрокинулась назад со стула и с силой ударилась головой о холодный пол. Эту пронзительную боль невозможно понять, если не испытал ее на себе! К счастью, тогда рядом оказался Джей. Вот почему она была твердо убеждена, что находиться рядом со злодеем – самое безопасное место в этом мире!

Хелен, которая изначально хотела помочь, теперь тоже окончательно растерялась. Она неуверенно протянула руку, пытаясь поднять юношу, лежащего на Джиме, но тот был в глубоком беспамятстве. Хотя парень выглядел довольно худым, слабая девушка никак не могла его сдвинуть. Видя это, Джей аккуратно усадил Джози на стул и подбежал помочь Хелен перенести потерявшего сознание юношу на небольшую кровать в приемной, где он лег рядом с дядюшкой Люком.

Джим наконец почувствовал, что давление исчезло, и, морщась от тупой боли, медленно поднялся, придерживая поясницу. Он заметил, что Лео и Келли, эти двое несносных сорванцов, вовсю хихикают над его неудачей. Когда Фейс падал во второй раз, Лео вовремя схватил Келли за руку, и они вдвоем успели ловко отскочить в сторону, не попав в общую заварушку. Келли, находясь под влиянием Лео, стал, кажется, более открытым и теперь тоже открыто посмеивался над Джимом.

По своему обычному нраву Джим наверняка начал бы злиться, если бы над ним так откровенно потешались, но сейчас его лицо пылало от смущения. Он сделал вид, что ничего не замечает, и перевел взгляд на священника Фэрна, который всё еще сидел на полу, придавленный той самой девочкой, что свалилась с неба.

– Господин Фэрн, это... – Джим никогда не сталкивался с подобной ситуацией и на мгновение совершенно растерялся. Он не знал, кем эта девочка приходится господину Фэрну, но тот, похоже, никак не реагировал на то, что его так долго и бесцеремонно прижимали к полу.

Фландр тоже не мог в полной мере пожаловаться на свою судьбу. Посох, дарованный ему папой, на самом деле был сложной заготовкой артефакта. Чтобы в конечном итоге стать полноценным магическим инструментом, он должен был ежедневно поглощать огромное количество божественной силы. Причем он начинал активно впитывать её только во время использования священных заклинаний, а значит, практикующий должен был тратить колоссальное количество собственной энергии в процессе их применения. Конечно, для Фландра это тоже было своего рода суровой практикой.

Однако сегодня, когда он спешил на место пожара, чтобы спасать людей, божественная сила и так была на исходе. Скудная еда лишь едва восполнила физическую усталость, но никак не помогла восстановлению духовных сил. А когда он снова применил заклинание исцеления, чтобы спасти того рыцаря, это окончательно истощило резервы. Более того, энергетический провал заставил всё тело обмякнуть; он чувствовал такую жуткую слабость, что в этот момент не мог даже вырваться из хватки двенадцатилетней девочки.

Заметив, что взгляды всех присутствующих в комнате устремлены на них, Фландр почувствовал, как его обычно бесстрастное, словно застывшее озеро, лицо окрасилось в легкий пунцовый цвет. Хотя он с самого детства привык к тому, что люди смотрели на него с обожанием, восхищением или фанатичной преданностью, и давно привык к настойчивому вниманию женщин, он никогда еще не оказывался в ситуации, когда его на глазах у всех прижали к земле. Это заставляло его чувствовать себя крайне неловко.

Он тяжело вздохнул и с оттенком бессилия произнес:

– Мисс Глинка, не могли бы вы всё-таки подняться?

Девочка в ответ лишь еще крепче обхватила его руку и капризно, растягивая слова, протянула:

– Не хочу!

Хелен уже была знакома с этой мисс Глинкой. Она была дочерью влиятельного мэра города Доха и весьма одаренной юной волшебницей – в свои двенадцать лет уже успела получить почетное звание младшего мага и была любимой ученицей директора филиала Академии магии в городе Доха. Хотя характер у неё был несколько избалованным, в глубине души она оставалась хорошей девочкой. К тому же Хелен свято верила, что господин Фэрн обязательно со всем справится.

И действительно, лицо Фландра внезапно помрачнело. В тот же миг от него исшла мощная, властная аура, которой не требовался гнев, чтобы внушать окружающим трепет. Он не произнес ни слова, а лишь холодно и пронзительно посмотрел Лизе прямо в глаза.

Лиза вздрогнула под этим ледяным взглядом, и в глубине её души шевельнулся первобытный страх. Она с явной неохотой разжала руки и, недовольно надув губы, поднялась на ноги. Она не понимала, почему, но, несмотря на то что Фэрн казался всего лишь скромным и тихим священником, порой от него исходила такая подавляющая сила, которая была мощнее, чем у её отца или даже учителя. Это заставляло её трепетать и беспрекословно подчиняться.

Джим было шагнул вперед, намереваясь помочь Фэрну подняться, но, едва он протянул руку, Лиза грубо и резко оттолкнула её. Она властно оттеснила юношу в сторону и сама, с видом победительницы, подхватила Фэрна под руку:

– Не нужно мне помогать, отойди!

Фландр без особого труда поднялся на ноги. Он спокойно поправил складки мантии и вновь принял свой привычный вид холодного, отстраненного священника – если, конечно, не обращать внимания на мисс Глинку, которая продолжала буквально виснуть у него на руке и что-то весело щебетать, кружась вокруг.

– Брат Фэрн, я просто так сильно разволновалась, когда увидела тебя, не сердись на меня, пожалуйста! – Лиза ничуть не смутилась исходящего от Фландра холода и продолжала ластиться к нему. По сравнению с тем, как она вела себя минуту назад, будучи капризной барышней, сейчас она казалась совершенно другим человеком.

Не успел Фландр ответить, как внезапно раздался тяжелый грохот: «Бум-бум-бум...» Все присутствующие почувствовали, как задрожала земля под ногами, а следом за этим снаружи донеслось несколько громких конских ржаний.

Капитан рыцарского отряда Манс Реймонд, возглавлявший группу рыцарей, которые наконец-то отыскали своих боевых коней, прибыл к филиалу храма Света, расположенному в городке Германс. Увидев двухколесную повозку, стоявшую в углу, он почувствовал уверенность. Он приказал бойцам дожидаться его во дворе, а сам спешился. Однако не успел он даже постучать, как тяжелые двери храма медленно и торжественно отворились.

Дверь открыла служительница Хелен. Увидев стоявшего на пороге рыцаря в полном, сверкающем вооружении, она с достоинством склонилась в поклоне и произнесла:

– Добрый вечер, господин Реймонд!

Рыцарь Манс снял тяжелый шлем и вежливо ответил на приветствие:

– Добрый вечер, прекрасная мисс Хелен! – он указал рукой на повозку, стоявшую во дворе. – Подскажите, не прибыло ли сегодня в храм несколько молодых людей? Среди них должен быть предводитель лет двадцати с небольшим, а также двое раненых, один из которых облачен в доспехи, принадлежащие рыцарскому ордену Клипс. Хм, примерно во время заката?

– Да, господин Реймонд. Рыцарь в доспехах только что прошел лечение у господина Фэрна, его состояние стабилизировалось, – ответила Хелен.

– Это просто замечательно! Честно говоря, он – ценный член нашего отряда. На западе городка мы столкнулись с бандой разбойников, и в ходе яростной схватки он случайно попал под удар молнии. К счастью, он встретил тех добрых простолюдинов... – Манс весьма искусно и приукрашенно пересказал ситуацию.

– Это поистине храбрый рыцарь! Похоже, жителей городка Германс теперь ждет период долгожданного спокойствия. Мы многим обязаны вам и вашим доблестным бойцам!

Как и ожидалось, искренняя похвала Хелен заставила капитана рыцарей слегка возгордиться, но он все же с праведным и благородным видом ответил:

– Что вы, как можно! Защищать подданных лорда от невзгод – наш прямой и священный долг! – затем он добавил: – Скажите, могу ли я сейчас войти и навестить своего бойца? А также тех молодых людей, я хотел бы лично выразить им свою глубокую благодарность!

– Конечно, почтенный рыцарь! Они сейчас находятся в приемной, прошу, следуйте за мной!

Хелен повела рыцаря Манса к приемной. К этому моменту остальные люди в комнате уже примерно понимали, кто к ним направляется, и ждали его появления. Впрочем, это не касалось Лизы Глинки: всё её внимание было сосредоточено исключительно на Фландре.

Когда Манс вошел в приемную, первым делом он заметил Фландра, стоявшего у окна, и юную Лизу. Помимо того, что Фландр обладал невероятно сильной, ощутимой аурой, ярко-красные длинные волосы девушки выглядели крайне приметно в мягком свете ламп. Увидев, как Лиза нежно и собственнически держит Фэрна под руку, Манс на мгновение нахмурился.

Поскольку Джози уже узнала истинную личность Фландра и поняла, что сама того не ведая, попала в коварную ловушку, она теперь была подобна птице, испуганной луком, и с крайним подозрением относилась к каждому встречному в этом мире Чудес. Только что она просканировала информацию об остальных людях в комнате, включая Джея, но, как ни странно, данные о Джее оказались совершенно пустыми.

А что касается вошедшего Манса Реймонда, то, поскольку она проявляла к нему повышенное внимание, не упустила из виду мимолетную эмоцию, промелькнувшую в его взгляде. Однако не успела она активировать сканер, как Манс, словно что-то почувствовав, резко посмотрел в её сторону, и Джози, испугавшись, поспешно спряталась за широкую спину Джея.

Почувствовав, что кто-то пристально на него смотрит, Манс настороженно обернулся и увидел того самого золотоволосого голубоглазого мальчика. Он не придал этому значения, решив, что это обычное мальчишеское восхищение статным рыцарем. Случайно заметив крошечную девочку, прячущуюся за спиной мальчишки, он вспомнил то маленькое, ангельское личико, которое когда-то поразило даже его.

«Вот бы она была чуть постарше...» – подумал он. Он одарил Джея улыбкой, которую сам посчитал исполненной истинного благородства, а затем отвел взгляд. К этому моменту они уже подошли к Фландру и Лизе.

Не дожидаясь, пока Хелен что-то скажет, Манс первым поприветствовал девушку:

– Лиза, – при этом он полностью и демонстративно проигнорировал Фландра, оставив его стоять в стороне.

Услышав, что кто-то обращается к ней по имени, Лиза с досадой подняла голову, собираясь сделать резкое замечание, но, увидев Манса, вновь расплылась в широкой улыбке:

– Дядюшка Манс, почему ты тоже здесь?

– Да вот, прибыл сюда по важному заданию, – он незаметно и по-отечески взял Лизу за руку. – Один из моих бойцов получил ранение, и я поручил другим доставить его в храм. Сейчас пришел проведать его.

– Это тот, что лежит на кровати? – Лиза указала пальчиком на рыцаря Абеля.

– Именно так, прекрасный маленький ангел, ты такая умная! – Манс заставил Лизу просиять от радости, а затем спросил Хелен: – Мисс Хелен, мой боец еще не пришел в себя?

– Нет, – Хелен бросила короткий взгляд на Фландра, которого продолжали нагло игнорировать, и осталась крайне недовольна бестактностью Манса. – Господин Фэрн уже применил к нему заклинание исцеления, сейчас он просто спит.

– О, заклинание исцеления поистине оправдывает свою славу! – Манс наконец удостоил Фландра мимолетным взглядом, но не дал ему даже возможности ответить. Он резко повернулся к Джиму: – Парень, премного благодарен тебе за помощь, только благодаря тебе мой боец остался в безопасности!

Джим остро почувствовал, что атмосфера в комнате накалилась, но ему пришлось отвечать, набравшись смелости:

– Что вы, господин, это мы должны благодарить вас! Только благодаря вам мы выжили в той схватке с бандитами, это была лишь малая услуга!

– Нет-нет-нет, спасение вас – мой прямой и священный долг! Но оставим это. Кстати, вы успели пройти проверку магического потенциала? – если у них действительно обнаружатся способности...

Услышав это, Джим помрачнел, и его голос невольно стал тише:

– Не повезло, мы не успели...

Услышав такой ответ, Манс нахмурился, но не успел он ничего сказать, как в разговор вмешалась Лиза:

– Вы пришли на проверку магического потенциала?

– Да, госпожа волшебница! – Джим снова загорелся надеждой, подумав, что она может ему помочь.

Джози, стоявшая рядом, тоже навострила уши. Честно говоря, ей было очень любопытно, есть ли у Джея и остальных какой-либо магический дар. Информация, полученная сканером, показала, что у Джима магических способностей нет, а у Лео и Келли этот пункт вообще не отображался. Она не знала, означает ли это полное отсутствие дара или просто неизвестность, поэтому ей было необходимо внешнее подтверждение.

Увидев, что Джим согласно кивнул, Лиза с легким пренебрежением произнесла:

– И что тут сложного? Задачу по проведению проверки в городке Германс изначально выполнял Фейс... – затем она добавила тоном великой благодетельницы: – Хотя вы и опоздали, но, учитывая, что вы помогли дядюшке Мансу, я заставлю его провести для вас этот тест!