Глава 19

В кромешной тьме ночного неба, почти сливаясь с глубоким черным бархатом выси, парил юноша в длинной темной мантии. На его спине, крепко вцепившись в плечи, примостилась девочка лет двенадцати-тринадцати. Она с явной досадой оглядывала раскинувшуюся внизу землю, словно что-то усиленно выискивая в тенях. – Проклятье, как же быстро он удрал! – раздраженно проворчал юноша. – Лиза, это всё ты со своим бездумным огненным шаром! Только из-за твоей вспыльчивости этот тип сбежал в возникшей суматохе... – Не твое дело! – огрызнулась девочка. – Еще раз вякнешь – по приходе нажалуюсь учителю! Для пущей убедительности она резко взмахнула магическим посохом и чувствительно стукнула юношу по голове. Тот внезапно взвыл от боли, от неожиданности едва не потеряв контроль над заклинанием левитации. Он лишь возмущенно закатил глаза в ответ на угрозу, но всё же благоразумно замолчал, чтобы не спровоцировать новый удар. Внезапно он уловил в одном из темных переулков мелькнувшую человеческую фигуру. Глаза юноши мгновенно загорелись азартом, и он, совершенно не обращая внимания на то, что девочка от резкого рывка по инерции едва не опрокинулась назад и в ужасе закричала, стремительно спикировал вниз...

В кромешной тьме ночного неба, почти сливаясь с глубоким черным бархатом выси, парил юноша в длинной темной мантии. На его спине, крепко вцепившись в плечи, примостилась девочка лет двенадцати-тринадцати. Она с явной досадой оглядывала раскинувшуюся внизу землю, словно что-то усиленно выискивая в тенях.

– Проклятье, как же быстро он удрал! – раздраженно проворчал юноша. – Лиза, это всё ты со своим бездумным огненным шаром! Только из-за твоей вспыльчивости этот тип сбежал в возникшей суматохе...

– Не твое дело! – огрызнулась девочка. – Еще раз вякнешь – по приходе нажалуюсь учителю!

Для пущей убедительности она резко взмахнула магическим посохом и чувствительно стукнула юношу по голове. Тот внезапно взвыл от боли, от неожиданности едва не потеряв контроль над заклинанием левитации. Он лишь возмущенно закатил глаза в ответ на угрозу, но всё же благоразумно замолчал, чтобы не спровоцировать новый удар.

Внезапно он уловил в одном из темных переулков мелькнувшую человеческую фигуру. Глаза юноши мгновенно загорелись азартом, и он, совершенно не обращая внимания на то, что девочка от резкого рывка по инерции едва не опрокинулась назад и в ужасе закричала, стремительно спикировал вниз...

В приемной церкви царила почти полная идиллия. Конечно, если не считать двух раненых, тяжело лежащих на кроватях, – дядюшки Люка и рыцаря Абеля. Джози с истинным удовольствием допила молоко, которое еще хранило приятное тепло. За весь долгий день, не считая скудного завтрака, она съела лишь один кусочек хлеба в дороге, поэтому проголодалась изрядно. Уходили они в такой спешке, что совершенно ничего не успели взять с собой; она отметила про себя, что в следующий раз нужно быть куда внимательнее. «М-м, это натуральное молоко без всяких добавок было таким ароматным!» – подумала она. Джози впервые пробовала настоящее молоко в мире Чудес. Поскольку в семье Шапп держали двух овец, в рационе у нее и Джея всегда было только овечье молоко – впрочем, оно тоже казалось ей очень вкусным. Джози сделала еще один большой глоток, забавно раздув щеки, а затем медленно их сдула. Похожая на маленького пушистого хомячка, она выглядела в этот момент невероятно мило. Джей, заметив белые молочные усы на губах, не удержался и достал из-за пазухи чистый платок, чтобы бережно их вытереть. Джози послушно замерла, прикрыв глаза. Раньше она часто жаловалась, что платок слишком грубый и неприятно царапает нежную кожу лица, поэтому Джей специально попросил тетушку Марлин заменить ткань на более мягкую. Лео, сосредоточенно уткнувшись в кусок черного хлеба, время от времени с легкой грустью поглядывал на брата с сестрой, которые словно не замечали никого вокруг. Хотя он прекрасно понимал, что заботиться о младшей сестре – дело правильное и благородное, всё же чувствовал, что их с Джеем крепкая дружба сейчас переживает серьезный кризис! У Джея совсем не оставалось свободного времени на него, и это очень расстраивало Лео. Видя, как жадно дети едят, Хелен поняла, что они действительно сильно проголодались, и поспешила принести из кухни еще еды. Обычно в церковь приходило много верующих, ищущих помощи, поэтому на кухне всегда поддерживался солидный запас продуктов. Благодаря щедрым пожертвованиям община могла с легкостью покрывать свои огромные ежедневные расходы. Глядя на счастливые, наевшиеся лица детей, Хелен и сама чувствовала глубокое удовлетворение. – Ешьте медленнее, – ласково произнесла она, – там еще достаточно еды. Келли, сидевший ближе к выходу, только взял круглую румяную булку и собрался вернуться на свое место, как вдруг заметил в дверях пару ног. Он поднял взгляд и замер: в проеме приемной стоял высокий мужчина в черной мантии с необычными фиолетовыми волосами. Его лицо, лишенное красок в холодном свете магических ламп, казалось пугающе бледным. Келли от неожиданности вздрогнул, и булка выпала из рук, с глухим стуком покатившись прямо к ногам незнакомца. Черная мантия мужчины плавно последовала за движением булки. Когда та остановилась, он спокойно взглянул на Келли, а затем медленно наклонился и поднял хлеб. Булку, которую Келли до этого держал обеими руками, он легко подхватил одной. Мужчина уверенно направился к мальчику, и остальные присутствующие в комнате тоже заметили его внезапное появление. Это был невероятно красивый мужчина. Длинные фиолетовые волосы, спадающие на плечи, вовсе не выглядели женственно, а лишь подчеркивали природную элегантность и внутреннюю свободу. Глубокие, чарующие глаза цвета фиалки словно затягивали в себя при одном лишь взгляде. Идеальные, точеные черты лица отходили на второй план перед его святым, исполненным строгого аскетизма обликом, отчего девичье сердце Джози, еще не до конца угасшее, снова предательски затрепетало. Джози уставилась на него, едва не пуская сердечки из глаз. Ей искренне показалось, что если этот человек сейчас улыбнется, она точно пропадет. Заметив в другой руке мужчины изящный бледно-золотой посох, Келли вспомнил описание, данное Лео, и понял, что перед ним вовсе не враг, поэтому наконец расслабился. Келли уже протянул руку, ожидая, что незнакомец вернет ему булку, но тот, даже не взглянув на него, прошел мимо прямо к столу с едой. Джей тоже узнал мужчину, но, не зная его точных намерений, быстро подхватил остолбеневшую Джози и почтительно отступил в сторону, уступая гостю место. «Священник облачается в черную мантию, принимая на себя грехи людские и очищая мир своим благочестивым сердцем, во благо всех живущих», – так гласили строки из книги «Хроники храма». Очевидно, этот человек в черном был всеми любимым в городке Германс священником по имени Фэрн. Фэрн аккуратно положил посох на стол, грациозно опустился на освобожденное Джеем место, взял тяжелый глиняный кувшин с молоком и одним махом выпил добрую половину. Затем, жадно закусывая хлебом, он принялся за еду с такой скоростью, что присутствующие, только что пораженные его неземной красотой, застыли в полном изумлении. Хелен невольно приложила ладонь ко лбу. На самом деле большая часть запасов еды в церкви предназначалась именно для господина Фэрна. У него был поистине отменный аппетит, а после каждого сеанса исцеления он становился особенно чувствителен к запахам пищи, чувствуя ее за версту. В такие моменты он видел перед собой только еду и не мог остановиться, пока полностью не насытится. Видя крайнее замешательство детей, она мягко улыбнулась, извиняясь за такое поведение священника, и снова направилась на кухню за добавкой. Хотя Джози была шокирована поведением своего внезапного «мужчины мечты», это ничуть не мешало ей продолжать им любоваться. Раньше она наивно считала, что привлекательны только серьезные, работающие мужчины, но теперь осознала: мужчины, искренне увлеченные едой, тоже выглядят потрясающе! Она уже давно тихо сползла с рук Джея на пол. Хотя она сейчас находилась в теле ребенка, ей не хотелось, чтобы ее постоянно носили на руках, тем более что десятилетний Джей сам был ранен, и ей стало его искренне жаль. Когда Фэрн наконец удовлетворенно остановился и, достав откуда-то белоснежный платок, изящно вытер уголки рта, Хелен уже успела дважды сходить на кухню. Джози охватило истинное благоговение. Стоя на полу, она видела, что живот Фэрна ничуть не изменился. Куда, во имя всего святого, делось столько еды?! Неужели всё дело в очень широкой мантии? – Джей, кто это вообще такой? Мне кажется, он... ну... – Лео осторожно дернул Джея за рукав и прошептал, тщетно пытаясь подобрать подходящие слова. В конце концов, из своего весьма скудного запаса прилагательных он выбрал самое точное: – Чертовски хорош собой, а? Джим, стоявший рядом, не выдержал и снова отвесил брату увесистый щелчок по голове. Он сердито прошипел:– Не будь таким невоспитанным, болван! Это достопочтенный священник! Не смей так себя вести! Джим относился к священнику Фэрну с глубочайшим почтением. Джей, услышав слова Лео, невольно бросил еще несколько изучающих взглядов на Фэрна. У него с самого детства была феноменальная память, поэтому он уже успел запомнить лицо священника. Но он всегда оставался равнодушен к внешней привлекательности и совершенно не понимал, кто красив, а кто нет. Однако, видя, как Джози сияющими глазами смотрит на незнакомца, он почему-то почувствовал неприятный, острый укол в сердце и внезапно захотел переключить ее внимание на себя. Впрочем, он тут же решил, что это странное чувство возникло на совершенно пустом месте. Священник, закончив вытираться, невозмутимо сложил платок, положил его на стол и взял свой посох. Словно только сейчас заметив остальных людей в комнате, он слегка удивился. Взглянув на почти пустую тарелку перед собой, а затем на застывших гостей, он, казалось, немного смутился. Фэрн прочистил горло, с нарочитой сдержанностью поднялся, и его фиалковые глаза внимательно обвели присутствующих. – Прошу прощения, что заставил вас ждать, – произнес он. Его низкий, бархатный голос заставил девичье сердце Джози окончательно растаять. Затем, заметив двух раненых на кроватях, Фэрн слегка нахмурился и направился к ним. Только теперь Джози запоздало осознала, что этот мужчина, вероятно, и есть тот самый священник Фэрн. Очевидно, она не услышала ни единого слова из разговора братьев. Хелен, увидев это, молча унесла грязные тарелки и пустой кувшин на кухню, чтобы помыть их. Господину Фэрну редко требовалась помощь при проведении исцеления, так что она могла спокойно заняться своими делами. Фэрн осторожно развязал бинты на ране дядюшки Люка и внимательно осмотрел ее. Из-за большой потери крови пациент был очень бледен, но благодаря правильной первичной обработке рана должна была зажить. Конечно, магическое исцеление было бы куда эффективнее и помогло бы избежать возможных осложнений, но он не спешил – божественная сила для исцеления была ограничена, и нужно было правильно расставить приоритеты. Затем он осмотрел того, кто был облачен в доспехи. Он осторожно коснулся почерневшего лица Аарона. Его тонкие, белые пальцы на фоне обугленной кожи казались особенно изящными. Состояние этого человека было куда хуже: вероятно, он пострадал от прямого удара молнии, открытые участки кожи были почти полностью обожжены, да и под тяжелыми доспехами ситуация вряд ли была лучше. Он повернулся к Джиму, который выглядел старше остальных, и спросил:– Вы родственники этих двоих? Джим почтительно ответил:– Нет, рыцарь Абель – господин из рыцарского ордена Клипс. Мы по прямому поручению рыцаря Манса привезли его в церковь за помощью. Говорят, он пострадал от молнии во время жестокого боя с разбойниками. А другой раненый – наш земляк, его ранили преступники. – Понятно, – коротко кивнул Фэрн. – У рыцаря раны серьезнее, я, пожалуй, начну с него. А другой... не уверен, что у меня сейчас хватит сил на полноценное лечение... Но с его ранами до завтрашнего утра ничего страшного не случится. – Мы во всем полагаемся на вас, господин! – Джим, разумеется, не имел никаких возражений. Фэрн одобрительно взглянул на него, затем снова повернулся к Абелю и высоко поднял свой золотой посох.

В приемной церкви царила почти полная идиллия. Конечно, если не считать двух раненых, тяжело лежащих на кроватях, – дядюшки Люка и рыцаря Абеля.

Джози с истинным удовольствием допила молоко, которое еще хранило приятное тепло. За весь долгий день, не считая скудного завтрака, она съела лишь один кусочек хлеба в дороге, поэтому проголодалась изрядно. Уходили они в такой спешке, что совершенно ничего не успели взять с собой; она отметила про себя, что в следующий раз нужно быть куда внимательнее.

«М-м, это натуральное молоко без всяких добавок было таким ароматным!» – подумала она. Джози впервые пробовала настоящее молоко в мире Чудес. Поскольку в семье Шапп держали двух овец, в рационе у нее и Джея всегда было только овечье молоко – впрочем, оно тоже казалось ей очень вкусным.

Джози сделала еще один большой глоток, забавно раздув щеки, а затем медленно их сдула. Похожая на маленького пушистого хомячка, она выглядела в этот момент невероятно мило. Джей, заметив белые молочные усы на губах, не удержался и достал из-за пазухи чистый платок, чтобы бережно их вытереть. Джози послушно замерла, прикрыв глаза. Раньше она часто жаловалась, что платок слишком грубый и неприятно царапает нежную кожу лица, поэтому Джей специально попросил тетушку Марлин заменить ткань на более мягкую.

Лео, сосредоточенно уткнувшись в кусок черного хлеба, время от времени с легкой грустью поглядывал на брата с сестрой, которые словно не замечали никого вокруг. Хотя он прекрасно понимал, что заботиться о младшей сестре – дело правильное и благородное, всё же чувствовал, что их с Джеем крепкая дружба сейчас переживает серьезный кризис! У Джея совсем не оставалось свободного времени на него, и это очень расстраивало Лео.

Видя, как жадно дети едят, Хелен поняла, что они действительно сильно проголодались, и поспешила принести из кухни еще еды. Обычно в церковь приходило много верующих, ищущих помощи, поэтому на кухне всегда поддерживался солидный запас продуктов. Благодаря щедрым пожертвованиям община могла с легкостью покрывать свои огромные ежедневные расходы. Глядя на счастливые, наевшиеся лица детей, Хелен и сама чувствовала глубокое удовлетворение.

– Ешьте медленнее, – ласково произнесла она, – там еще достаточно еды.

Келли, сидевший ближе к выходу, только взял круглую румяную булку и собрался вернуться на свое место, как вдруг заметил в дверях пару ног. Он поднял взгляд и замер: в проеме приемной стоял высокий мужчина в черной мантии с необычными фиолетовыми волосами. Его лицо, лишенное красок в холодном свете магических ламп, казалось пугающе бледным. Келли от неожиданности вздрогнул, и булка выпала из рук, с глухим стуком покатившись прямо к ногам незнакомца.

Черная мантия мужчины плавно последовала за движением булки. Когда та остановилась, он спокойно взглянул на Келли, а затем медленно наклонился и поднял хлеб. Булку, которую Келли до этого держал обеими руками, он легко подхватил одной. Мужчина уверенно направился к мальчику, и остальные присутствующие в комнате тоже заметили его внезапное появление.

Это был невероятно красивый мужчина. Длинные фиолетовые волосы, спадающие на плечи, вовсе не выглядели женственно, а лишь подчеркивали природную элегантность и внутреннюю свободу. Глубокие, чарующие глаза цвета фиалки словно затягивали в себя при одном лишь взгляде. Идеальные, точеные черты лица отходили на второй план перед его святым, исполненным строгого аскетизма обликом, отчего девичье сердце Джози, еще не до конца угасшее, снова предательски затрепетало.

Джози уставилась на него, едва не пуская сердечки из глаз. Ей искренне показалось, что если этот человек сейчас улыбнется, она точно пропадет.

Заметив в другой руке мужчины изящный бледно-золотой посох, Келли вспомнил описание, данное Лео, и понял, что перед ним вовсе не враг, поэтому наконец расслабился.

Келли уже протянул руку, ожидая, что незнакомец вернет ему булку, но тот, даже не взглянув на него, прошел мимо прямо к столу с едой. Джей тоже узнал мужчину, но, не зная его точных намерений, быстро подхватил остолбеневшую Джози и почтительно отступил в сторону, уступая гостю место.

«Священник облачается в черную мантию, принимая на себя грехи людские и очищая мир своим благочестивым сердцем, во благо всех живущих», – так гласили строки из книги «Хроники храма».

Очевидно, этот человек в черном был всеми любимым в городке Германс священником по имени Фэрн.

Фэрн аккуратно положил посох на стол, грациозно опустился на освобожденное Джеем место, взял тяжелый глиняный кувшин с молоком и одним махом выпил добрую половину. Затем, жадно закусывая хлебом, он принялся за еду с такой скоростью, что присутствующие, только что пораженные его неземной красотой, застыли в полном изумлении.

Хелен невольно приложила ладонь ко лбу. На самом деле большая часть запасов еды в церкви предназначалась именно для господина Фэрна. У него был поистине отменный аппетит, а после каждого сеанса исцеления он становился особенно чувствителен к запахам пищи, чувствуя ее за версту. В такие моменты он видел перед собой только еду и не мог остановиться, пока полностью не насытится.

Видя крайнее замешательство детей, она мягко улыбнулась, извиняясь за такое поведение священника, и снова направилась на кухню за добавкой.

Хотя Джози была шокирована поведением своего внезапного «мужчины мечты», это ничуть не мешало ей продолжать им любоваться. Раньше она наивно считала, что привлекательны только серьезные, работающие мужчины, но теперь осознала: мужчины, искренне увлеченные едой, тоже выглядят потрясающе! Она уже давно тихо сползла с рук Джея на пол. Хотя она сейчас находилась в теле ребенка, ей не хотелось, чтобы ее постоянно носили на руках, тем более что десятилетний Джей сам был ранен, и ей стало его искренне жаль.

Когда Фэрн наконец удовлетворенно остановился и, достав откуда-то белоснежный платок, изящно вытер уголки рта, Хелен уже успела дважды сходить на кухню.

Джози охватило истинное благоговение. Стоя на полу, она видела, что живот Фэрна ничуть не изменился. Куда, во имя всего святого, делось столько еды?! Неужели всё дело в очень широкой мантии?

– Джей, кто это вообще такой? Мне кажется, он... ну... – Лео осторожно дернул Джея за рукав и прошептал, тщетно пытаясь подобрать подходящие слова. В конце концов, из своего весьма скудного запаса прилагательных он выбрал самое точное: – Чертовски хорош собой, а?

Джим, стоявший рядом, не выдержал и снова отвесил брату увесистый щелчок по голове. Он сердито прошипел:

– Не будь таким невоспитанным, болван! Это достопочтенный священник! Не смей так себя вести!

Джим относился к священнику Фэрну с глубочайшим почтением.

Джей, услышав слова Лео, невольно бросил еще несколько изучающих взглядов на Фэрна. У него с самого детства была феноменальная память, поэтому он уже успел запомнить лицо священника. Но он всегда оставался равнодушен к внешней привлекательности и совершенно не понимал, кто красив, а кто нет. Однако, видя, как Джози сияющими глазами смотрит на незнакомца, он почему-то почувствовал неприятный, острый укол в сердце и внезапно захотел переключить ее внимание на себя. Впрочем, он тут же решил, что это странное чувство возникло на совершенно пустом месте.

Священник, закончив вытираться, невозмутимо сложил платок, положил его на стол и взял свой посох. Словно только сейчас заметив остальных людей в комнате, он слегка удивился. Взглянув на почти пустую тарелку перед собой, а затем на застывших гостей, он, казалось, немного смутился. Фэрн прочистил горло, с нарочитой сдержанностью поднялся, и его фиалковые глаза внимательно обвели присутствующих.

– Прошу прощения, что заставил вас ждать, – произнес он. Его низкий, бархатный голос заставил девичье сердце Джози окончательно растаять.

Затем, заметив двух раненых на кроватях, Фэрн слегка нахмурился и направился к ним.

Только теперь Джози запоздало осознала, что этот мужчина, вероятно, и есть тот самый священник Фэрн. Очевидно, она не услышала ни единого слова из разговора братьев.

Хелен, увидев это, молча унесла грязные тарелки и пустой кувшин на кухню, чтобы помыть их. Господину Фэрну редко требовалась помощь при проведении исцеления, так что она могла спокойно заняться своими делами.

Фэрн осторожно развязал бинты на ране дядюшки Люка и внимательно осмотрел ее. Из-за большой потери крови пациент был очень бледен, но благодаря правильной первичной обработке рана должна была зажить. Конечно, магическое исцеление было бы куда эффективнее и помогло бы избежать возможных осложнений, но он не спешил – божественная сила для исцеления была ограничена, и нужно было правильно расставить приоритеты.

Затем он осмотрел того, кто был облачен в доспехи. Он осторожно коснулся почерневшего лица Аарона. Его тонкие, белые пальцы на фоне обугленной кожи казались особенно изящными. Состояние этого человека было куда хуже: вероятно, он пострадал от прямого удара молнии, открытые участки кожи были почти полностью обожжены, да и под тяжелыми доспехами ситуация вряд ли была лучше.

Он повернулся к Джиму, который выглядел старше остальных, и спросил:

– Вы родственники этих двоих?

Джим почтительно ответил:

– Нет, рыцарь Абель – господин из рыцарского ордена Клипс. Мы по прямому поручению рыцаря Манса привезли его в церковь за помощью. Говорят, он пострадал от молнии во время жестокого боя с разбойниками. А другой раненый – наш земляк, его ранили преступники.

– Понятно, – коротко кивнул Фэрн. – У рыцаря раны серьезнее, я, пожалуй, начну с него. А другой... не уверен, что у меня сейчас хватит сил на полноценное лечение... Но с его ранами до завтрашнего утра ничего страшного не случится.

– Мы во всем полагаемся на вас, господин! – Джим, разумеется, не имел никаких возражений.

Фэрн одобрительно взглянул на него, затем снова повернулся к Абелю и высоко поднял свой золотой посох.