Глава 18

Постепенно опустились густые сумерки, и в окнах домов один за другим начали зажигаться первые огни. В каждом здании городка Германс вспыхнули тускло-желтые лампы, окрашивая знакомые улицы в мягкие тона. Разумеется, в такой удушливый вечер люди больше всего на свете желали бы почувствовать глоток прохлады или дождаться живительного дождя, который разогнал бы изнуряющую жару. Когда Джози и спутники наконец прибыли к филиалу храма Света, расположенному в восточном районе городка Германс, магические светильники церкви уже были зажжены. С первого же взгляда всё вокруг казалось залитым ярким, почти дневным светом, который делал белоснежную колокольню еще более величественной, невольно внушая каждому пришедшему трепет. В ночном Германсе лишь филиал Ассоциации магов, также находившийся в восточной части города, мог сравниться по сиянию с храмом Света. В отличие от шумных улиц западного района, здесь, на востоке, прохожих было совсем мало. В этой части города проживало большинство представителей высшего сословия; дворяне и их последователи всегда отличались сдержанностью и строго соблюдали правила этикета. Поэтому они не позволяли себе «слоняться по улицам в ночное время, подобно простолюдинам». Однако это вовсе не означало, что в восточном районе было безлюдно. Напротив, возможно, из-за того, что сегодня дети в знатных семьях продемонстрировали отличные результаты на тестах способностей, многие дома устраивали пышные банкеты. Глядя на дорогу, сквозь открытые дворы и прозрачные стеклянные окна можно было разглядеть оживленные сцены пиршеств, развернувшихся внутри богатых особняков. По мостовой раздавался мерный цокот копыт, а в воздухе плыл ритмичный «скрип-скрип» – звук вращающихся колес повозки. Миновав старый каменный мост, Джози и остальные наконец подъехали к массивным воротам филиала храма Света. Хотя сама церковь была ярко освещена, вокруг неё стояла почти мистическая тишина. Ворота, ведущие во внутренний двор, были широко распахнуты, что позволило Джиму въехать прямо внутрь. Он остановил повозку у самого входа, ловко спрыгнул на землю, поспешно привел в порядок растрепанные волосы и только после этого решительно подошел, чтобы постучать в тяжелые двери. Дети мгновенно притихли; даже Лео, который до этого момента непрерывно жаловался на голод, плотно закрыл рот. Джози с тревогой посмотрела на дядюшку Люка: тот всё еще не пришел в сознание. Джей успел оказать ему первую помощь, и кровотечение из раны остановилось, однако лицо мужчины оставалось пугающе бледным. К счастью, прямой угрозы жизни, судя по всему, уже не было. А вот тот рыцарь с опаленным лицом несколько раз приходил в себя по пути, но вскоре снова впадал в беспамятство, так что о его истинном состоянии судить было трудно. Вскоре послышался глухой скрип тяжелых створок, которые начали медленно и торжественно открываться. «Неужели они наконец увидят настоящего священника из мира Чудес?» – Джози была полна искреннего ожидания. Увидев удивительный эффект от зелий, приготовленных зельеваром, она с огромным любопытством ждала встречи со священником, владеющим искусством исцеления. Она помнила, что в книгах говорилось: в мире Чудес, если вера человека достаточно искренна, он может получить благосклонность богов и шанс обрести истинную божественную силу. Чем чище и сильнее была вера, тем могущественнее становилась эта сила. А священники – это как раз те избранные, кому она была дарована. Дверь открыла молодая женщина. Каштановые волосы были аккуратно собраны на затылке в простой пучок, а внимательные карие глаза сейчас осматривали юношу, который выглядел потрепанным и изможденным после долгого пути. В конце концов, они изрядно промокли под дождем и весь день провели в дороге, поэтому, хотя Джим и попытался привести себя в надлежащий вид перед тем, как постучать, толку от этих усилий было мало. – Добрый вечер, госпожа! Подскажите, пожалуйста, господин Фэрн на месте? У нас двое раненых, им срочно нужна помощь... – в присутствии посторонних Джим изо всех сил старался соблюдать приличия. Хотя в Германсе и имелся филиал храма Света, постоянного священника здесь не было. В таких маленьких городках один жрец обслуживал два-три поселения по очереди, так что, если внезапно требовалась помощь, оставалось полагаться лишь на удачу. А за Германс отвечал священник по имени Фэрн, которого Джим имел честь видеть несколько раз. – Мой старший брат, стоит ему встретить красивую девушку, сразу становится совсем другим человеком, – сидя в повозке, тихо прошептал Лео Джею. Джей лишь согласно кивнул. Если он не ошибся, у Джима только что заметно дернулось ухо, а значит, тот наверняка всё слышал. Джим действительно всё слышал, и у него уже буквально чесались руки. По возвращении он обязательно покажет этому маленькому сорванцу, где раки зимуют! Тем не менее он продолжал сохранять вежливую улыбку и старался смотреть на женщину как можно искреннее, втайне надеясь, что она ничего не расслышала... Служительница Хелен действительно не заметила шепота Лео и спокойно ответила:– В центральном районе случился пожар, и господина Фэрна пригласили помочь пострадавшим, он еще не вернулся. Закончив фразу, она слегка нахмурилась и только теперь по-настоящему заметила детей, сидящих в повозке. В холодном свете магических ламп она увидела, что они выглядят не менее измученными, а в повозке действительно неподвижно лежат двое раненых, один из которых был облачен в доспехи рыцарского ордена Клипс и выглядел крайне тяжелораненым. – ... – в этот момент бедный Джим уже просто не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства. – Заносите раненых внутрь, а дети пусть пока подождут здесь. Господин Фэрн должен скоро вернуться, – к счастью, Хелен предложила приемлемый вариант. – Благодарю за вашу бесконечную доброту, госпожа! Вы поистине прекрасная и милосердная женщина! – взволнованно, почти с придыханием воскликнул Джим. – Господин, это всего лишь мой долг, – Хелен явно не могла понять такого бурного восторга человека, который весь день страдал от жуткого невезения и наконец-то столкнулся с чем-то по-настоящему хорошим. Джим привычно и осторожно перенес дядюшку Люка и рыцаря Аарона в приемную на первом этаже церкви. Здесь, помимо обычных стульев, стояло несколько кроватей, предназначенных для раненых, которые не могли передвигаться самостоятельно. По пути в приемную им пришлось пройти через главный зал. В самом центре возвышалась позолоченная статуя бога Света – величественного мужчины с праведным, строгим выражением лица, которое внушало благоговение. Служительница Хелен не удержалась и, сложив руки на груди, начала тихо молиться. Поскольку Джим держался уверенно, дети последовали его примеру: они встали рядом с Хелен и, подражая ей, сложили руки на груди и закрыли глаза, стараясь изобразить глубокую молитву. Для Джози, не имевшей никаких религиозных убеждений, в этот момент стало немного понятнее, почему так много людей поклоняются богу Света и даже готовы жертвовать ему свою веру. Свет, святость, справедливость, милосердие, щедрость – в тихой молитве Хелен Джози чувствовала лишь чистые, позитивные эмоции, которые мягко направляли людей к свету. Однако она всё еще не могла полностью согласиться с тем, что верующие отдают «богу» всё, что у них есть. Впрочем, этот мир разительно отличался от прежнего: в мире Чудес божества действительно существовали, и вера в них была своего рода инструментом получения силы. Как говорилось в книге, богам была необходима сила веры, а верующие, отдавая эту веру и выступая в роли земных представителей богов, развивали религию и получали взамен божественное благословение. С точки зрения Джози, это были классические отношения, основанные на взаимной выгоде. Поэтому для бога любой представитель, способный обеспечить стабильный поток веры, был отличным слугой. Личные качества и истинный моральный облик такого представителя при этом неизменно отходили на второй план. Нынешний папа храма Света был именно таким человеком. Согласно описанию в книге, его мощь была поистине непревзойденной. Именно он развил храм Света до нынешних колоссальных масштабов и жестко подавил распространение всех других культов. Методы, которые он использовал для достижения целей, нельзя было назвать «светлыми», однако он по-прежнему пользовался неоспоримой благосклонностью бога Света, и его положение в иерархии было абсолютно незыблемым. – Гр-р-р... – внезапно звук урчащего живота в пустом, торжественном зале прозвучал особенно громко и отчетливо. Услышав это, дети разом открыли глаза и начали озадаченно оглядываться, пытаясь понять, кто же издал такой неуместный звук в священный момент. Никто не заметил, как у обычно спокойного и невозмутимого Джея слегка покраснели кончики ушей. Даже если бы кто-то и увидел это, то наверняка списал бы всё на удушливую жару. Похоже, зелье Сэма неожиданно усилило аппетит, а кроме того, возможно, сказывались последствия использования «яростной битвы» – он чувствовал себя очень слабым и остро нуждался в энергии. В этот момент Джози решила выручить Джея. Она пристально и выразительно посмотрела на Лео, и хотя ничего не сказала, в глазах читалось явное, почти обвиняющее подозрение. Поскольку Лео только что громко жаловался на голод, Келли, решив, что подозрения Джози обоснованны, тоже уставился на него. Что касается Джея, то он без зазрения совести перевел взгляд на Лео. В итоге все трое детей синхронно уставились на бедного Лео. Тот пребывал в полном замешательстве: он ведь совсем не хотел есть в эту секунду! Но под такими пристальными взглядами остальных начал невольно сомневаться. «Неужели это действительно был я?» Лео неуверенно вытянул указательный палец и, склонив голову набок, ткнул в себя. Остальные трое детей дружно и предельно уверенно кивнули. Лицо Лео мгновенно вспыхнуло густым румянцем, особенно когда Хелен, закончив молитву, тоже перевела на него взгляд. Хотя дедушка не был к нему слишком строг, основы этикета мальчик всё же знал. Он окончательно смутился, глупо и виновато улыбнулся Хелен, а затем застенчиво опустил голову. К его огромному удивлению, Хелен тихо и мелодично рассмеялась. Она ласково погладила Лео по голове и мягко произнесла:– Уже совсем поздно, вы, должно быть, еще не ужинали. Это моя вина, что я не догадалась об этом сразу. Подождите меня в приемной, я быстро схожу на кухню, там наверняка остались свежий хлеб и молоко. – Правда?! Огромное вам спасибо! Вы такая щедрая госпожа! – Джим, который только что закончил обустраивать раненых, подошел как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. Это было просто замечательно! На самом деле он и сам был голоден как волк. – Не стоит благодарности, это пустяки, – Хелен продолжала мягко улыбаться. Эта природная нежность придавала чертам лица особое, притягательное очарование, от которого на душе становилось спокойнее. – Отдыхайте в приемной, я скоро вернусь! – Старший брат, та красивая госпожа уже давно ушла, – Джим почувствовал, как кто-то настойчиво дернул его за рукав. Он с трудом пришел в себя, опустил голову и увидел четыре пары глаз, с нескрываемым любопытством наблюдающих за ним. Даже Джей смотрел с легкой насмешкой, что заставило Джима разозлиться от смущения. – Мелкий паршивец, я еще с тобой не разобрался! – Джим отвесил Лео увесистый и хороший щелчок по лбу, чтобы тот раз и навсегда запомнил: авторитет старшего брата нельзя подвергать сомнению. В церкви компания, шумно переговариваясь и подкалывая друг друга, направилась в приемную. Старина Том, привязанный в углу двора, скучающе жевал сухое сено. На повозке позади него, несмотря на полное отсутствие ветра, куча соломы вдруг странно шевельнулась, а затем снова замерла.

Постепенно опустились густые сумерки, и в окнах домов один за другим начали зажигаться первые огни. В каждом здании городка Германс вспыхнули тускло-желтые лампы, окрашивая знакомые улицы в мягкие тона. Разумеется, в такой удушливый вечер люди больше всего на свете желали бы почувствовать глоток прохлады или дождаться живительного дождя, который разогнал бы изнуряющую жару.

Когда Джози и спутники наконец прибыли к филиалу храма Света, расположенному в восточном районе городка Германс, магические светильники церкви уже были зажжены. С первого же взгляда всё вокруг казалось залитым ярким, почти дневным светом, который делал белоснежную колокольню еще более величественной, невольно внушая каждому пришедшему трепет. В ночном Германсе лишь филиал Ассоциации магов, также находившийся в восточной части города, мог сравниться по сиянию с храмом Света.

В отличие от шумных улиц западного района, здесь, на востоке, прохожих было совсем мало. В этой части города проживало большинство представителей высшего сословия; дворяне и их последователи всегда отличались сдержанностью и строго соблюдали правила этикета. Поэтому они не позволяли себе «слоняться по улицам в ночное время, подобно простолюдинам».

Однако это вовсе не означало, что в восточном районе было безлюдно. Напротив, возможно, из-за того, что сегодня дети в знатных семьях продемонстрировали отличные результаты на тестах способностей, многие дома устраивали пышные банкеты. Глядя на дорогу, сквозь открытые дворы и прозрачные стеклянные окна можно было разглядеть оживленные сцены пиршеств, развернувшихся внутри богатых особняков.

По мостовой раздавался мерный цокот копыт, а в воздухе плыл ритмичный «скрип-скрип» – звук вращающихся колес повозки.

Миновав старый каменный мост, Джози и остальные наконец подъехали к массивным воротам филиала храма Света. Хотя сама церковь была ярко освещена, вокруг неё стояла почти мистическая тишина. Ворота, ведущие во внутренний двор, были широко распахнуты, что позволило Джиму въехать прямо внутрь. Он остановил повозку у самого входа, ловко спрыгнул на землю, поспешно привел в порядок растрепанные волосы и только после этого решительно подошел, чтобы постучать в тяжелые двери.

Дети мгновенно притихли; даже Лео, который до этого момента непрерывно жаловался на голод, плотно закрыл рот. Джози с тревогой посмотрела на дядюшку Люка: тот всё еще не пришел в сознание. Джей успел оказать ему первую помощь, и кровотечение из раны остановилось, однако лицо мужчины оставалось пугающе бледным. К счастью, прямой угрозы жизни, судя по всему, уже не было. А вот тот рыцарь с опаленным лицом несколько раз приходил в себя по пути, но вскоре снова впадал в беспамятство, так что о его истинном состоянии судить было трудно.

Вскоре послышался глухой скрип тяжелых створок, которые начали медленно и торжественно открываться.

«Неужели они наконец увидят настоящего священника из мира Чудес?» – Джози была полна искреннего ожидания. Увидев удивительный эффект от зелий, приготовленных зельеваром, она с огромным любопытством ждала встречи со священником, владеющим искусством исцеления. Она помнила, что в книгах говорилось: в мире Чудес, если вера человека достаточно искренна, он может получить благосклонность богов и шанс обрести истинную божественную силу. Чем чище и сильнее была вера, тем могущественнее становилась эта сила. А священники – это как раз те избранные, кому она была дарована.

Дверь открыла молодая женщина. Каштановые волосы были аккуратно собраны на затылке в простой пучок, а внимательные карие глаза сейчас осматривали юношу, который выглядел потрепанным и изможденным после долгого пути.

В конце концов, они изрядно промокли под дождем и весь день провели в дороге, поэтому, хотя Джим и попытался привести себя в надлежащий вид перед тем, как постучать, толку от этих усилий было мало.

– Добрый вечер, госпожа! Подскажите, пожалуйста, господин Фэрн на месте? У нас двое раненых, им срочно нужна помощь... – в присутствии посторонних Джим изо всех сил старался соблюдать приличия. Хотя в Германсе и имелся филиал храма Света, постоянного священника здесь не было. В таких маленьких городках один жрец обслуживал два-три поселения по очереди, так что, если внезапно требовалась помощь, оставалось полагаться лишь на удачу. А за Германс отвечал священник по имени Фэрн, которого Джим имел честь видеть несколько раз.

– Мой старший брат, стоит ему встретить красивую девушку, сразу становится совсем другим человеком, – сидя в повозке, тихо прошептал Лео Джею.

Джей лишь согласно кивнул. Если он не ошибся, у Джима только что заметно дернулось ухо, а значит, тот наверняка всё слышал.

Джим действительно всё слышал, и у него уже буквально чесались руки. По возвращении он обязательно покажет этому маленькому сорванцу, где раки зимуют! Тем не менее он продолжал сохранять вежливую улыбку и старался смотреть на женщину как можно искреннее, втайне надеясь, что она ничего не расслышала...

Служительница Хелен действительно не заметила шепота Лео и спокойно ответила:

– В центральном районе случился пожар, и господина Фэрна пригласили помочь пострадавшим, он еще не вернулся.

Закончив фразу, она слегка нахмурилась и только теперь по-настоящему заметила детей, сидящих в повозке. В холодном свете магических ламп она увидела, что они выглядят не менее измученными, а в повозке действительно неподвижно лежат двое раненых, один из которых был облачен в доспехи рыцарского ордена Клипс и выглядел крайне тяжелораненым.

– ... – в этот момент бедный Джим уже просто не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства.

– Заносите раненых внутрь, а дети пусть пока подождут здесь. Господин Фэрн должен скоро вернуться, – к счастью, Хелен предложила приемлемый вариант.

– Благодарю за вашу бесконечную доброту, госпожа! Вы поистине прекрасная и милосердная женщина! – взволнованно, почти с придыханием воскликнул Джим.

– Господин, это всего лишь мой долг, – Хелен явно не могла понять такого бурного восторга человека, который весь день страдал от жуткого невезения и наконец-то столкнулся с чем-то по-настоящему хорошим.

Джим привычно и осторожно перенес дядюшку Люка и рыцаря Аарона в приемную на первом этаже церкви. Здесь, помимо обычных стульев, стояло несколько кроватей, предназначенных для раненых, которые не могли передвигаться самостоятельно.

По пути в приемную им пришлось пройти через главный зал. В самом центре возвышалась позолоченная статуя бога Света – величественного мужчины с праведным, строгим выражением лица, которое внушало благоговение. Служительница Хелен не удержалась и, сложив руки на груди, начала тихо молиться. Поскольку Джим держался уверенно, дети последовали его примеру: они встали рядом с Хелен и, подражая ей, сложили руки на груди и закрыли глаза, стараясь изобразить глубокую молитву.

Для Джози, не имевшей никаких религиозных убеждений, в этот момент стало немного понятнее, почему так много людей поклоняются богу Света и даже готовы жертвовать ему свою веру. Свет, святость, справедливость, милосердие, щедрость – в тихой молитве Хелен Джози чувствовала лишь чистые, позитивные эмоции, которые мягко направляли людей к свету.

Однако она всё еще не могла полностью согласиться с тем, что верующие отдают «богу» всё, что у них есть. Впрочем, этот мир разительно отличался от прежнего: в мире Чудес божества действительно существовали, и вера в них была своего рода инструментом получения силы.

Как говорилось в книге, богам была необходима сила веры, а верующие, отдавая эту веру и выступая в роли земных представителей богов, развивали религию и получали взамен божественное благословение. С точки зрения Джози, это были классические отношения, основанные на взаимной выгоде. Поэтому для бога любой представитель, способный обеспечить стабильный поток веры, был отличным слугой. Личные качества и истинный моральный облик такого представителя при этом неизменно отходили на второй план.

Нынешний папа храма Света был именно таким человеком. Согласно описанию в книге, его мощь была поистине непревзойденной. Именно он развил храм Света до нынешних колоссальных масштабов и жестко подавил распространение всех других культов. Методы, которые он использовал для достижения целей, нельзя было назвать «светлыми», однако он по-прежнему пользовался неоспоримой благосклонностью бога Света, и его положение в иерархии было абсолютно незыблемым.

– Гр-р-р... – внезапно звук урчащего живота в пустом, торжественном зале прозвучал особенно громко и отчетливо.

Услышав это, дети разом открыли глаза и начали озадаченно оглядываться, пытаясь понять, кто же издал такой неуместный звук в священный момент.

Никто не заметил, как у обычно спокойного и невозмутимого Джея слегка покраснели кончики ушей. Даже если бы кто-то и увидел это, то наверняка списал бы всё на удушливую жару. Похоже, зелье Сэма неожиданно усилило аппетит, а кроме того, возможно, сказывались последствия использования «яростной битвы» – он чувствовал себя очень слабым и остро нуждался в энергии.

В этот момент Джози решила выручить Джея. Она пристально и выразительно посмотрела на Лео, и хотя ничего не сказала, в глазах читалось явное, почти обвиняющее подозрение. Поскольку Лео только что громко жаловался на голод, Келли, решив, что подозрения Джози обоснованны, тоже уставился на него. Что касается Джея, то он без зазрения совести перевел взгляд на Лео.

В итоге все трое детей синхронно уставились на бедного Лео. Тот пребывал в полном замешательстве: он ведь совсем не хотел есть в эту секунду! Но под такими пристальными взглядами остальных начал невольно сомневаться. «Неужели это действительно был я?»

Лео неуверенно вытянул указательный палец и, склонив голову набок, ткнул в себя. Остальные трое детей дружно и предельно уверенно кивнули.

Лицо Лео мгновенно вспыхнуло густым румянцем, особенно когда Хелен, закончив молитву, тоже перевела на него взгляд. Хотя дедушка не был к нему слишком строг, основы этикета мальчик всё же знал.

Он окончательно смутился, глупо и виновато улыбнулся Хелен, а затем застенчиво опустил голову.

К его огромному удивлению, Хелен тихо и мелодично рассмеялась. Она ласково погладила Лео по голове и мягко произнесла:

– Уже совсем поздно, вы, должно быть, еще не ужинали. Это моя вина, что я не догадалась об этом сразу. Подождите меня в приемной, я быстро схожу на кухню, там наверняка остались свежий хлеб и молоко.

– Правда?! Огромное вам спасибо! Вы такая щедрая госпожа! – Джим, который только что закончил обустраивать раненых, подошел как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. Это было просто замечательно! На самом деле он и сам был голоден как волк.

– Не стоит благодарности, это пустяки, – Хелен продолжала мягко улыбаться. Эта природная нежность придавала чертам лица особое, притягательное очарование, от которого на душе становилось спокойнее. – Отдыхайте в приемной, я скоро вернусь!

– Старший брат, та красивая госпожа уже давно ушла, – Джим почувствовал, как кто-то настойчиво дернул его за рукав. Он с трудом пришел в себя, опустил голову и увидел четыре пары глаз, с нескрываемым любопытством наблюдающих за ним. Даже Джей смотрел с легкой насмешкой, что заставило Джима разозлиться от смущения.

– Мелкий паршивец, я еще с тобой не разобрался! – Джим отвесил Лео увесистый и хороший щелчок по лбу, чтобы тот раз и навсегда запомнил: авторитет старшего брата нельзя подвергать сомнению.

В церкви компания, шумно переговариваясь и подкалывая друг друга, направилась в приемную.

Старина Том, привязанный в углу двора, скучающе жевал сухое сено. На повозке позади него, несмотря на полное отсутствие ветра, куча соломы вдруг странно шевельнулась, а затем снова замерла.