Глава 17

Когда Джим, уверенно управляя повозкой, подъехал к окраине центра городка Германс, на землю уже начали опускаться густые сумерки. Городок Германс административно подчинялся городу Доха. Хотя точных измерений никто никогда не проводил, за ним прочно закрепилась слава «крупнейшего городка графства Клипс». Своим процветанием он был обязан исключительно природным географическим преимуществам. Германс располагался в нижнем течении Нила – величественной и крупнейшей реки региона. Нил, разделяясь в районе городка на бесчисленные разветвленные притоки, не только обеспечивал эти земли обильными водными ресурсами, но и создавал плодородные почвы, способствующие богатому разнообразию растительности. Всё это естественным образом привлекало множество переселенцев, что со временем привело к образованию вокруг множества деревень. То, что местные жители привычно называли «городком» или «центром», на самом деле представляло собой главную часть поселения. Когда его только основывали, у него было официальное название, но из-за того, что оно звучало слишком сложно и громоздко, о нем со временем просто забыли. Джим въехал в повозке через западные ворота. Эта часть города, казалось, почти не пострадала от недавнего сильного ливня. Хотя вечер уже вступил в свои права и солнце медленно клонилось к закату, от раскаленной земли всё ещё поднимались едва заметные волны зноя. В западном районе раскинулся шумный рынок. Лео уже не раз бывал здесь в компании отца и брата, и он от природы обожал подобную суету. Вероятно, дети действительно быстро забывают плохое, потому что ужасный случай с ограблением и ранением дядюшки Люка, казалось, совершенно вылетел у него из головы. Сейчас мальчик то и дело оборачивался и с неподдельным воодушевлением рассказывал Келли и Джози обо всём, что попадалось на глаза. Джей, хоть и посещал эти места много раз, всё равно вежливо слушал, хотя, конечно, не глазел по сторонам с таким детским любопытством, как Келли и Джози, лишь молча следуя за указаниями Лео. Под аккомпанемент чистого и звонкого голоса мальчишки Джози осторожно высунулась из объятий Джея, и её красивые бирюзовые глаза бойко забегали по сторонам. Здания городка, пропитанные классическим европейским духом, и экзотические наряды прохожих создавали странное ощущение, будто она внезапно попала на съемочную площадку какой-то киностудии или приехала в старинный европейский городок. Если подумать, она ведь в прежней жизни никогда даже не была за границей! Ощущая эти совершенно иные, но по-своему притягательные местные обычаи, Джози почувствовала, как подавленное настроение постепенно улучшается. Она даже начала с интересом разглядывать лица прохожих, втайне надеясь увидеть хоть кого-то из иноземцев – она уже давно мечтала встретить представителей других рас этого удивительного магического мира! Возможно, из-за того, что на эти дни пришлись тестирование магических способностей, отбор послушников в храм Света и – о, еще и набор в Академию воинов – Джим почувствовал, что городок стал даже оживленнее, чем в прошлые годы. С первого же взгляда можно было заметить множество приезжих. Несмотря на то что уже стемнело, на улицах по-прежнему было полно людей. – Расступитесь, расступитесь! Осторожнее с повозкой, будьте добры, осторожнее! – Джим и представить не мог, что здесь соберется столько народу. Он начал кричать издалека, опасаясь разгневать толпу, и совершенно не решался размахивать кнутом. Прохожие, заметив в повозке двух раненых, один из которых был облачен в доспехи, с пониманием расступались. Даже те, кто не успевал среагировать вовремя, послушно отходили в сторону по указанию окружающих. Некоторые же, разглядев их издалека, начинали тихо перешептываться и указывать пальцами. Когда Джим наконец миновал западный район и добрался до центральной площади Германса, увиденное заставило его сердце тревожно ёкнуть: черная, строгая магическая палатка, в которой в прошлые годы проводили тестирование, исчезла! Джим мгновенно ощутил, что его жизнь кончена! Но винить его в этом было нельзя: сегодня им просто катастрофически не везло. Разве то, что они вообще добрались до места целыми и невредимыми, не было чудом из чудес?! К тому же, раз есть раненый дядюшка Люк, отец, наверное, не станет его слишком сильно ругать? Что касается той магической палатки, Джим совершенно не понимал принципа её создания, но на собственном опыте испытал чудесные свойства. Это случилось, когда ему было всего десять лет. Маленький мальчишка, он пришел с отцом на центральную площадь Германса. Они прибыли довольно рано, но очередь уже опоясывала всю площадь, а сзади постоянно подходили новые люди. Тогда он наивно полагал, что ждать придется бесконечно долго, но тестирование проходило на удивление быстро, и меньше чем через два часа очередь наконец дошла до него. Это была черная палатка размером меньше, чем половина конюшни Лоуренса, украшенная простыми нитями с вышитыми на них древними узорами. Эта внешняя простота вызывала у него тогда невыразимое чувство трепета. Но тогда, будучи ребенком, который ещё не знал тягот жизни и не ведал настоящего страха, он совершенно не мог понять, зачем всё это нужно. В такую жару маги сидят под такой маленькой черной палаткой – разве им не жарко? Он считал такое поведение глупым. Почему бы просто не пойти в отделение Ассоциации магов в городке Германс? Хотя тот домик, возможно, и не вместил бы столько людей, это всё равно было бы надежнее, чем ставить палатку под палящим солнцем. Однако из глубокого почтения и страха перед магами он не осмелился произнести это вслух. Но когда его наконец позвали и он по-настоящему переступил порог, произошло событие, которое он запомнил на всю жизнь: он обнаружил, что попал в просторный дом, который был больше, чем его собственное жилище, а внутри поддерживалась приятная, освежающая прохлада! Первым его импульсом было развернуться и выбежать наружу, чтобы проверить, не обмануло ли зрение! Но, увидев серьезного и важного мага, сидевшего за столом, он с трудом сдержался... – Брат, что случилось? – Лео хоть и бывал в городке много раз, но в такие важные дни, как тестирование магических способностей, когда вокруг было полно людей, староста Бак строго запрещал ему приходить. Поэтому поведение брата, который внезапно остановил повозку на центральной площади и замер, привело его в полное замешательство. Вопрос Лео вывел Джима из глубокой задумчивости. Он посмотрел на невинное лицо младшего брата, затем на остальных детей, которые тоже с надеждой смотрели на него, и ему стало не по себе. Пусть у них, возможно, и нет никаких магических способностей, но как можно узнать наверняка, не попробовав? А теперь... Он тяжело вздохнул, отбросил привычную лень, ласково погладил брата по пушистой голове и постарался произнести как можно мягче:– Похоже, в этом году тестирование магических способностей уже закончилось. Мы действительно опоздали... Джози немного опешила. На самом деле, она до сих пор смутно понимала, зачем они вообще отправились в этот путь. Весь путь был таким беспокойным и изматывающим, что у неё просто не оставалось сил думать о подобных вещах. «Дядюшка Люк, кажется, тоже упоминал, что собирается участвовать в каком-то тестировании способностей? Погодите! Тестирование магических способностей?! Если я не ошибаюсь, разве это не тот самый тест, который в оригинальной книге пропустил главный герой из-за того, что слишком заигрался, а потом, смертельно боясь гнева отца, солгал, что просто не прошел его?!» Сюжет оригинальной книги начинался с того, что Аарон Моррис – сын владельца лавки в отдаленном городке, то есть главный герой, – в шестнадцать лет спас могущественного, но попавшего в беду мага. Маг обнаружил у юноши редчайший магический талант ко всем стихиям, был поражен до глубины души и с рекомендательным письмом отправил его прямиком в столичную Академию магии королевства Элинор, с чего и началась его легендарная жизнь! А Джози Шапп в оригинале была его прекрасной соседкой по парте и в итоге стала одной из его наложниц! И в тот год Джози Шапп должно было исполниться пятнадцать лет? Поскольку в оригинальной книге о тестировании магических способностей было сказано лишь вскользь, Джози нельзя было винить в том, что она так долго соображала! «Значит, Джей сейчас не участвует в тестировании или у него вообще нет магического таланта?» В оригинале Джей не был магом, поэтому Джози не могла быть уверена. Но, судя по событиям последних дней, если бы не тот пузырек начального лечебного зелья от Сэма, Джей, вероятно, до сих пор лежал бы в постели с тяжелейшими ранениями? То есть Джей по первоначальному сценарию тоже не мог участвовать? Но сейчас... Джози подняла голову и посмотрела на Джея. Юноша, хоть и был бледен, а тело оставалось крайне слабым, и сломанные ребра ещё не успели полностью срастись, по крайней мере мог ходить и двигаться. Они успешно добрались до городка, к тому же у них была поддержка ореола Удачи... Говоря об ореоле Удачи, вспоминая все те неприятности, что случились сегодня, Джози начала всерьез сомневаться, действительно ли он эффективен! Или... это была неизбежность сюжета? Заметив, что девочка подняла голову и, забавно сморщив носик, смотрит на него, Джей подумал, что она беспокоится, не расстроится ли он из-за того, что не смог пройти тест, и на душе у него потеплело. Его красивые черты лица, которые всегда были напряжены, мгновенно смягчились, а синие глаза стали чистыми и прозрачными, как глубокий горный источник. Уголки губ слегка приподнялись, обнажив улыбку, которая показалась Джози невероятно милой, и это окончательно спутало её мысли. Хотя она не знала, почему Джей вдруг улыбнулся так обезоруживающе, это не мешало ей глупо и искренне улыбаться в ответ. Джей с нежностью протянул руку и погладил её по голове, а затем продолжил слушать Джима. Два человека, чьи мысли явно были на разных волнах, удивительно гармонично ладили друг с другом. Джим закончил говорить с тяжелым видом, но обнаружил, что все трое главных героев выражают лишь легкое недоумение, словно спрашивая: «О, и что дальше?», отчего он чуть не потерял самообладание. – В общем, вам, возможно, придется ждать тестирования до следующего года, – подытожил он. Хотя десять лет – самый подходящий возраст, всегда находились те, кто по разным причинам не успевал. Поэтому даже после десяти лет, если человек ещё не проходил тест, он мог принять в нем участие. Конечно, у Академии магии были свои способы проверить, правдивы ли сведения о детях старше десяти лет. Но ведь обучение магии заключается прежде всего в практике, и опоздание на год означало автоматическое отставание от сверстников. Впрочем, для некоторых бедных семей опоздание на год означало получение субсидии на год меньше, поэтому, конечно, чем раньше пройдешь тест, тем лучше. Дети отреагировали на это по-разному, но их реакция была способна довести Джима до настоящего бешенства:– Значит, сейчас проходить тест не нужно? Тогда давайте скорее отвезем дядюшку Люка и рыцаря в церковь, а потом будем есть, есть! Я с голоду умираю! – воскликнул его драгоценный младший брат Лео. – Можно ли прийти ещё раз в следующем году? – с удивлением и надеждой в голосе спросил Келли. – Тогда придем ещё раз в следующем году, – невозмутимо отозвался Джей. – ... – Джози лишь молча смотрела на него во все глаза. Джим закатил глаза, решив больше не обращать внимания на этих сорванцов. Он снова погонял старину Тома и направился к церкви, расположенной в восточной части городка. Вероятно, из-за того, что улицы городка были аккуратно вымощены камнем, Джози почувствовала, что повозка едет гораздо плавнее, и изматывающая тряска прекратилась. Хотя она всё ещё считала, что ореол Удачи совсем не надежен, она всё равно крепко держала Джея за руку. Ей казалось, что вторая половина пути прошла так гладко именно благодаря этому ореолу, а что касается первой половины... вспомнив свои молитвы в полузабытьи, Джози почувствовала необъяснимую неловкость. «А почему Джей в итоге всё же не успел на тест?» У неё появилось нехорошее предчувствие: может быть, те неприятности, что должны были случиться с Джеем, всё равно происходят, просто из-за её вмешательства результат стал не таким ужасным? Как и в случае с ранением Джея? – Но-о-о! Внезапно из-за угла выскочил маленький человек в сером плаще и чуть не врезался в повозку. К счастью, Джим среагировал быстро, и хотя старина Том не сбил его, незнакомец всё же повалился на землю. – Черт возьми! Да что же это за день такой! Парень, ты в порядке? – сердито воскликнул Джим, но, возможно, помня о случае с дядюшкой Люком, он заколебался и не стал сразу выходить из повозки. Джози прикинула, что это был ребенок примерно одного роста с Джеем. Он опустил голову, даже не взглянув на них, ловко вскочил на ноги и быстро исчез за углом улицы. – ... Джей и остальные переглянулись. Джим сейчас хотел только одного – как можно скорее добраться до церкви. Помимо лечения дядюшки Люка, ему жизненно необходимо было попросить у священника каплю святой воды, чтобы смыть с себя это проклятое невезение! Он собирался срезать путь, но оказалось, что впереди вспыхнул пожар! Казалось, где-то внезапно произошел мощный взрыв, и огонь начал стремительно разгораться. Глядя на людей, которые в панике бегали туда-сюда, пытаясь потушить пламя, он был вынужден с глубокой досадой развернуть повозку и ехать в обход по другой дороге!

Когда Джим, уверенно управляя повозкой, подъехал к окраине центра городка Германс, на землю уже начали опускаться густые сумерки.

Городок Германс административно подчинялся городу Доха. Хотя точных измерений никто никогда не проводил, за ним прочно закрепилась слава «крупнейшего городка графства Клипс». Своим процветанием он был обязан исключительно природным географическим преимуществам.

Германс располагался в нижнем течении Нила – величественной и крупнейшей реки региона. Нил, разделяясь в районе городка на бесчисленные разветвленные притоки, не только обеспечивал эти земли обильными водными ресурсами, но и создавал плодородные почвы, способствующие богатому разнообразию растительности. Всё это естественным образом привлекало множество переселенцев, что со временем привело к образованию вокруг множества деревень.

То, что местные жители привычно называли «городком» или «центром», на самом деле представляло собой главную часть поселения. Когда его только основывали, у него было официальное название, но из-за того, что оно звучало слишком сложно и громоздко, о нем со временем просто забыли.

Джим въехал в повозке через западные ворота. Эта часть города, казалось, почти не пострадала от недавнего сильного ливня. Хотя вечер уже вступил в свои права и солнце медленно клонилось к закату, от раскаленной земли всё ещё поднимались едва заметные волны зноя.

В западном районе раскинулся шумный рынок. Лео уже не раз бывал здесь в компании отца и брата, и он от природы обожал подобную суету. Вероятно, дети действительно быстро забывают плохое, потому что ужасный случай с ограблением и ранением дядюшки Люка, казалось, совершенно вылетел у него из головы. Сейчас мальчик то и дело оборачивался и с неподдельным воодушевлением рассказывал Келли и Джози обо всём, что попадалось на глаза. Джей, хоть и посещал эти места много раз, всё равно вежливо слушал, хотя, конечно, не глазел по сторонам с таким детским любопытством, как Келли и Джози, лишь молча следуя за указаниями Лео.

Под аккомпанемент чистого и звонкого голоса мальчишки Джози осторожно высунулась из объятий Джея, и её красивые бирюзовые глаза бойко забегали по сторонам. Здания городка, пропитанные классическим европейским духом, и экзотические наряды прохожих создавали странное ощущение, будто она внезапно попала на съемочную площадку какой-то киностудии или приехала в старинный европейский городок. Если подумать, она ведь в прежней жизни никогда даже не была за границей!

Ощущая эти совершенно иные, но по-своему притягательные местные обычаи, Джози почувствовала, как подавленное настроение постепенно улучшается. Она даже начала с интересом разглядывать лица прохожих, втайне надеясь увидеть хоть кого-то из иноземцев – она уже давно мечтала встретить представителей других рас этого удивительного магического мира!

Возможно, из-за того, что на эти дни пришлись тестирование магических способностей, отбор послушников в храм Света и – о, еще и набор в Академию воинов – Джим почувствовал, что городок стал даже оживленнее, чем в прошлые годы. С первого же взгляда можно было заметить множество приезжих. Несмотря на то что уже стемнело, на улицах по-прежнему было полно людей.

– Расступитесь, расступитесь! Осторожнее с повозкой, будьте добры, осторожнее! – Джим и представить не мог, что здесь соберется столько народу. Он начал кричать издалека, опасаясь разгневать толпу, и совершенно не решался размахивать кнутом.

Прохожие, заметив в повозке двух раненых, один из которых был облачен в доспехи, с пониманием расступались. Даже те, кто не успевал среагировать вовремя, послушно отходили в сторону по указанию окружающих. Некоторые же, разглядев их издалека, начинали тихо перешептываться и указывать пальцами.

Когда Джим наконец миновал западный район и добрался до центральной площади Германса, увиденное заставило его сердце тревожно ёкнуть: черная, строгая магическая палатка, в которой в прошлые годы проводили тестирование, исчезла!

Джим мгновенно ощутил, что его жизнь кончена! Но винить его в этом было нельзя: сегодня им просто катастрофически не везло. Разве то, что они вообще добрались до места целыми и невредимыми, не было чудом из чудес?! К тому же, раз есть раненый дядюшка Люк, отец, наверное, не станет его слишком сильно ругать?

Что касается той магической палатки, Джим совершенно не понимал принципа её создания, но на собственном опыте испытал чудесные свойства. Это случилось, когда ему было всего десять лет. Маленький мальчишка, он пришел с отцом на центральную площадь Германса. Они прибыли довольно рано, но очередь уже опоясывала всю площадь, а сзади постоянно подходили новые люди. Тогда он наивно полагал, что ждать придется бесконечно долго, но тестирование проходило на удивление быстро, и меньше чем через два часа очередь наконец дошла до него.

Это была черная палатка размером меньше, чем половина конюшни Лоуренса, украшенная простыми нитями с вышитыми на них древними узорами. Эта внешняя простота вызывала у него тогда невыразимое чувство трепета.

Но тогда, будучи ребенком, который ещё не знал тягот жизни и не ведал настоящего страха, он совершенно не мог понять, зачем всё это нужно. В такую жару маги сидят под такой маленькой черной палаткой – разве им не жарко? Он считал такое поведение глупым. Почему бы просто не пойти в отделение Ассоциации магов в городке Германс? Хотя тот домик, возможно, и не вместил бы столько людей, это всё равно было бы надежнее, чем ставить палатку под палящим солнцем. Однако из глубокого почтения и страха перед магами он не осмелился произнести это вслух.

Но когда его наконец позвали и он по-настоящему переступил порог, произошло событие, которое он запомнил на всю жизнь: он обнаружил, что попал в просторный дом, который был больше, чем его собственное жилище, а внутри поддерживалась приятная, освежающая прохлада! Первым его импульсом было развернуться и выбежать наружу, чтобы проверить, не обмануло ли зрение! Но, увидев серьезного и важного мага, сидевшего за столом, он с трудом сдержался...

– Брат, что случилось? – Лео хоть и бывал в городке много раз, но в такие важные дни, как тестирование магических способностей, когда вокруг было полно людей, староста Бак строго запрещал ему приходить. Поэтому поведение брата, который внезапно остановил повозку на центральной площади и замер, привело его в полное замешательство.

Вопрос Лео вывел Джима из глубокой задумчивости. Он посмотрел на невинное лицо младшего брата, затем на остальных детей, которые тоже с надеждой смотрели на него, и ему стало не по себе.

Пусть у них, возможно, и нет никаких магических способностей, но как можно узнать наверняка, не попробовав? А теперь... Он тяжело вздохнул, отбросил привычную лень, ласково погладил брата по пушистой голове и постарался произнести как можно мягче:

– Похоже, в этом году тестирование магических способностей уже закончилось. Мы действительно опоздали...

Джози немного опешила. На самом деле, она до сих пор смутно понимала, зачем они вообще отправились в этот путь. Весь путь был таким беспокойным и изматывающим, что у неё просто не оставалось сил думать о подобных вещах.

«Дядюшка Люк, кажется, тоже упоминал, что собирается участвовать в каком-то тестировании способностей? Погодите! Тестирование магических способностей?! Если я не ошибаюсь, разве это не тот самый тест, который в оригинальной книге пропустил главный герой из-за того, что слишком заигрался, а потом, смертельно боясь гнева отца, солгал, что просто не прошел его?!»

Сюжет оригинальной книги начинался с того, что Аарон Моррис – сын владельца лавки в отдаленном городке, то есть главный герой, – в шестнадцать лет спас могущественного, но попавшего в беду мага. Маг обнаружил у юноши редчайший магический талант ко всем стихиям, был поражен до глубины души и с рекомендательным письмом отправил его прямиком в столичную Академию магии королевства Элинор, с чего и началась его легендарная жизнь! А Джози Шапп в оригинале была его прекрасной соседкой по парте и в итоге стала одной из его наложниц! И в тот год Джози Шапп должно было исполниться пятнадцать лет?

Поскольку в оригинальной книге о тестировании магических способностей было сказано лишь вскользь, Джози нельзя было винить в том, что она так долго соображала!

«Значит, Джей сейчас не участвует в тестировании или у него вообще нет магического таланта?» В оригинале Джей не был магом, поэтому Джози не могла быть уверена. Но, судя по событиям последних дней, если бы не тот пузырек начального лечебного зелья от Сэма, Джей, вероятно, до сих пор лежал бы в постели с тяжелейшими ранениями? То есть Джей по первоначальному сценарию тоже не мог участвовать?

Но сейчас... Джози подняла голову и посмотрела на Джея. Юноша, хоть и был бледен, а тело оставалось крайне слабым, и сломанные ребра ещё не успели полностью срастись, по крайней мере мог ходить и двигаться. Они успешно добрались до городка, к тому же у них была поддержка ореола Удачи...

Говоря об ореоле Удачи, вспоминая все те неприятности, что случились сегодня, Джози начала всерьез сомневаться, действительно ли он эффективен! Или... это была неизбежность сюжета?

Заметив, что девочка подняла голову и, забавно сморщив носик, смотрит на него, Джей подумал, что она беспокоится, не расстроится ли он из-за того, что не смог пройти тест, и на душе у него потеплело. Его красивые черты лица, которые всегда были напряжены, мгновенно смягчились, а синие глаза стали чистыми и прозрачными, как глубокий горный источник. Уголки губ слегка приподнялись, обнажив улыбку, которая показалась Джози невероятно милой, и это окончательно спутало её мысли.

Хотя она не знала, почему Джей вдруг улыбнулся так обезоруживающе, это не мешало ей глупо и искренне улыбаться в ответ. Джей с нежностью протянул руку и погладил её по голове, а затем продолжил слушать Джима. Два человека, чьи мысли явно были на разных волнах, удивительно гармонично ладили друг с другом.

Джим закончил говорить с тяжелым видом, но обнаружил, что все трое главных героев выражают лишь легкое недоумение, словно спрашивая: «О, и что дальше?», отчего он чуть не потерял самообладание.

– В общем, вам, возможно, придется ждать тестирования до следующего года, – подытожил он.

Хотя десять лет – самый подходящий возраст, всегда находились те, кто по разным причинам не успевал. Поэтому даже после десяти лет, если человек ещё не проходил тест, он мог принять в нем участие. Конечно, у Академии магии были свои способы проверить, правдивы ли сведения о детях старше десяти лет. Но ведь обучение магии заключается прежде всего в практике, и опоздание на год означало автоматическое отставание от сверстников. Впрочем, для некоторых бедных семей опоздание на год означало получение субсидии на год меньше, поэтому, конечно, чем раньше пройдешь тест, тем лучше.

Дети отреагировали на это по-разному, но их реакция была способна довести Джима до настоящего бешенства:

– Значит, сейчас проходить тест не нужно? Тогда давайте скорее отвезем дядюшку Люка и рыцаря в церковь, а потом будем есть, есть! Я с голоду умираю! – воскликнул его драгоценный младший брат Лео.

– Можно ли прийти ещё раз в следующем году? – с удивлением и надеждой в голосе спросил Келли.

– Тогда придем ещё раз в следующем году, – невозмутимо отозвался Джей.

– ... – Джози лишь молча смотрела на него во все глаза.

Джим закатил глаза, решив больше не обращать внимания на этих сорванцов. Он снова погонял старину Тома и направился к церкви, расположенной в восточной части городка.

Вероятно, из-за того, что улицы городка были аккуратно вымощены камнем, Джози почувствовала, что повозка едет гораздо плавнее, и изматывающая тряска прекратилась. Хотя она всё ещё считала, что ореол Удачи совсем не надежен, она всё равно крепко держала Джея за руку. Ей казалось, что вторая половина пути прошла так гладко именно благодаря этому ореолу, а что касается первой половины... вспомнив свои молитвы в полузабытьи, Джози почувствовала необъяснимую неловкость.

«А почему Джей в итоге всё же не успел на тест?» У неё появилось нехорошее предчувствие: может быть, те неприятности, что должны были случиться с Джеем, всё равно происходят, просто из-за её вмешательства результат стал не таким ужасным? Как и в случае с ранением Джея?

– Но-о-о!

Внезапно из-за угла выскочил маленький человек в сером плаще и чуть не врезался в повозку. К счастью, Джим среагировал быстро, и хотя старина Том не сбил его, незнакомец всё же повалился на землю.

– Черт возьми! Да что же это за день такой! Парень, ты в порядке? – сердито воскликнул Джим, но, возможно, помня о случае с дядюшкой Люком, он заколебался и не стал сразу выходить из повозки.

Джози прикинула, что это был ребенок примерно одного роста с Джеем. Он опустил голову, даже не взглянув на них, ловко вскочил на ноги и быстро исчез за углом улицы.

– ...

Джей и остальные переглянулись. Джим сейчас хотел только одного – как можно скорее добраться до церкви. Помимо лечения дядюшки Люка, ему жизненно необходимо было попросить у священника каплю святой воды, чтобы смыть с себя это проклятое невезение!

Он собирался срезать путь, но оказалось, что впереди вспыхнул пожар! Казалось, где-то внезапно произошел мощный взрыв, и огонь начал стремительно разгораться. Глядя на людей, которые в панике бегали туда-сюда, пытаясь потушить пламя, он был вынужден с глубокой досадой развернуть повозку и ехать в обход по другой дороге!