Глава 9

Джози проводила дядюшку Люка и Сэма до самых ворот. Перед тем как окончательно уйти, Сэм внезапно обернулся и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с маленькой девочкой, после чего протянул ей небольшой черный пузырек. Джози с явным сомнением приняла подарок. Она покрутила в руках невзрачный флакончик и, склонив голову набок, с любопытством посмотрела на Сэма. «Почему эта девчонка кажется мне всё более симпатичной?» – невольно подумал Сэм, но вслух произнес совсем другое:– Держи. Это специальное зелье, которое я приготовил сам. Давай Джею по одной капле каждый божий день. Хотя оно и не обладает такой мощью, как профессиональные лечебные составы, для сращивания сломанных костей будет весьма полезно. Джози мысленно активировала детектор, и перед глазами тут же всплыло подробное описание:[Название: зелье сращивания костей][Создатель: Сэм Хантер][Эффект: ускоряет рост костной ткани, эффективно помогает при лечении ушибов и переломов][Качество: хорошее][Способ применения: наружно или внутрь][Побочный эффект: повышенный аппетит] Прочитав это, Джози окончательно успокоилась. Однако, глядя на Сэма, она невольно вспомнила дедушку, который всю долгую жизнь проработал сельским врачом. Девочка не удержалась и засыпала юношу тем же списком вопросов, что обычно задавала деду:– А капля – это сколько именно? Что случится, если случайно дать больше? Если пить по одной капле в день, то в какое время суток это будет лучше всего? А можно ли его не только пить, но и мазать прямо на рану? И будет ли эффект сильнее, если совместить оба способа? И еще, какой у него вкус? Оно очень горькое? Мне стоит заранее приготовить немного меда для Джея? Сэма едва не укачало от этого стремительного потока вопросов, но, глядя в серьезные и внимательные глазенки девочки, он вдруг поймал себя на странном ощущении: будто сейчас стоит перед строгим наставником по зельеварению. Рефлекторно он ответил:– Одна капля составляет примерно 0,55 фака. Зелье обладает мягким действием, явных побочных эффектов нет, но всё же злоупотреблять им категорически не стоит. Рост тканей в организме обычно происходит во время глубокого ночного сна, поэтому принимать его лучше всего вечером. Что касается эффективности наружного применения, то она, увы, экспериментально не подтверждена. Вкус у зелья горький, с отчетливым терпким привкусом; это в пределах нормы для большинства людей, но реакция всегда индивидуальна, поэтому подготовить подсластитель будет правильным решением. Люк всё это время наблюдал за ними со стороны: один серьезно спрашивал, другой серьезно отвечал. Он почувствовал, что буквально теряет дар речи от этой картины. Схватив сына за шиворот и бесцеремонно потащив его обратно, он пробасил на весь двор:– Чего вы так долго возитесь с этим зельем! Малышка, мы пошли! Через три дня заберем вас и поедем в город! Зачем ехать в город именно через три дня? Джози даже не успела спросить, как отец с сыном уже окончательно скрылись из виду. Догонять их было неудобно, поэтому она просто вернулась в дом – в конце концов, через три дня всё равно всё узнает. Проходя через двор, она совершенно не заметила, что из густой, высокой травы за ней пристально наблюдают чьи-то глаза. Девочка прошла мимо, ничего не подозревая о скрытой угрозе. Когда Джози подошла к самому порогу и увидела, что на безупречно чистом деревянном полу отпечаталась цепочка грязных черных следов, настроение мгновенно испортилось! Она схватила таз, выбежала во двор и зачерпнула воды из ведра. Скрытые в глубокой тени глаза продолжали молча и неотрывно следить за каждым её движением, но она по-прежнему ничего не знала. Стоило ей войти в дом, как глаза медленно закрылись. Джози с трудом внесла полный таз воды и, вооружившись тряпкой, принялась усердно тереть пол, словно маленькая занятая пчелка. Она выросла под опекой дедушки и бабушки, и бабушка всегда учила её: в каких бы тяжелых условиях ты ни оказался, нужно всегда стараться повышать качество жизни, а не просто плыть по течению. Чистая и уютная обстановка – это истинный залог счастья. Закончив с уборкой, она аккуратно положила новые ботинки, которые тетушка Марлин заботливо сделала для Джея, прямо у кровати. «Похоже, план по созданию домашних тапочек становится насущной необходимостью», – подумала она. Хотя люди в мире Чудес, кажется, совсем не привыкли разуваться при входе в дом. Джози пару секунд помучилась, раздумывая об этом, а потом решительно решила: «Плевать! В моем доме – мои правила!» Увидев, что Джей крепко спит с закрытыми глазами, она взяла таз и постаралась как можно тише, почти бесшумно выйти из дома. Глаза в кустах, которые до этого были закрыты, снова вспыхнули, как только Джози оказалась снаружи. Зверь, казалось, пришел в сильное возбуждение; он не сводил с неё пристального взгляда, наблюдая, как девочка обувается и с тяжелым тазом в руках шаг за шагом приближается к его тайному укрытию. Джози с трудом несла таз, собираясь вылить грязную воду у самого края кустов. Она подходила всё ближе и ближе, и, оказавшись в центре двора, наконец почувствовала неладное. Почему сегодня совсем не поют птицы? Она нахмурилась и тревожно огляделась: вокруг росло много деревьев, и обычно в это время птицы заливались звонче всего. Случайно бросив взгляд на кусты за оградой, она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок, и от неожиданности чуть не выронила таз. Зрение у этого тела было просто отменным, поэтому она отчетливо видела, как в самой глубине травы, за частоколом ограды, за ней пристально наблюдает один-единственный глаз. В тот же миг её словно парализовало. Ноги мгновенно стали ватными, а крик застрял в горле. Она видела, как этот глаз мерцает жутким, потусторонним светом, и отчетливо различала даже темный, узкий зрачок. Нет ничего страшнее, чем скрытый в темноте взгляд! Она помнила, как при просмотре фильмов ужасов больше всего боялась сцен, где из узкой дверной щели или из беспросветной глубины тьмы на тебя смотрят одни лишь глаза. Преступник из «Конана», весь в черном, с одними лишь огромными глазами, был её главным детским кошмаром! «Неужели я сейчас в реальности участвую в каком-то фильме ужасов? Не слишком ли это круто?! И вообще, средь бела дня, откуда здесь взялось какое-то одноглазое чудовище...» Джози сглотнула и, затаив дыхание, уставилась на кусты. Обычный человек при виде того, что его пугает, инстинктивно закрыл бы глаза, но наша маленькая Джози поступила иначе. Она вытаращилась на них, отчаянно пытаясь выглядеть храброй. Но не стоит обманываться её бесстрашным видом: на самом деле мозг почти отключился, а все мыслительные процессы катастрофически замедлились. Как раз в тот момент, когда она раздумывала, не швырнуть ли в кусты таз, чтобы отвлечь внимание, а затем броситься наутек, она увидела, как глаз в зарослях слегка шевельнулся, и вдруг их стало два. Теперь два глаза, похожие на два призрачных холодных огонька, жутко смотрели на неё сквозь частокол. Вокруг внезапно подул ветер, зашумели листья. Одна из веток случайно коснулась лба, смахнув капли холодного пота. В разгар лета это должно было принести долгожданную прохладу, но Джози почувствовала лишь ледяной, сковывающий ужас. Девочка не мигая смотрела в ответ. Два глаза всё же лучше, чем один? Да ничего подобного! Постепенно Джози немного успокоилась и начала лихорадочно просчитывать возможные пути отхода. Хозяин этих глаз точно не был каким-то призрачным одноглазым монстром. Вертикальные зрачки, характерные для диких зверей, скорее всего, принадлежали хищнику, пришедшему из густого леса на другом берегу реки. «Джей лежит в доме, Джей... Точно, ореол Удачи! С ним точно ничего не случится! Нужно срочно бежать к Джею!» Как только Джози сделала первый осторожный шаг назад, глаза внезапно исчезли. Время словно замерло, а в следующую секунду раздался резкий шорох. Джози почувствовала, как сверху на неё легла массивная тень, и перед глазами возникла огромная звериная голова – хищник совершил стремительный, молниеносный прыжок из кустов прямо во двор, оказавшись менее чем в двух метрах от неё. От дикого испуга Джози выронила таз, вода с громким плеском разлилась по земле, а следом раздался грохот падающей посуды. Сама же Джози от паники и внезапной слабости в ногах потеряла равновесие и просто шлепнулась на землю – весь план побега с треском провалился. Джози вытаращила глаза. Хозяин этого взгляда теперь оказался полностью на солнце. Это была огромная... собака? Или, может, волк? Но какой бы породы он ни был, с точки зрения маленькой Джози, зверь был невероятно высоким – на глаз, намного выше её собственного роста, если бы она стояла в полный рост. Зверь смотрел на неё сверху вниз. Она видела приоткрытую пасть, капающую вязкую слюну и жуткие, неровные острые зубы. Шерсть должна была быть белой? Нет, серой? Или, может, коричневой? Густая шерсть сбилась в грязные, неопрятные клочья, к которым прилипли сухие листья и пыль. «Боже, как давно он не мылся?» «Черт, неужели это сейчас самое важное?! Время ли сейчас думать о том, как давно он мылся?» – Джози мысленно отчитала себя за эти совершенно неуместные мысли. Снова подул ветер, зверь повел носом, принюхиваясь, и начал медленно, угрожающе приближаться к сидящей на земле девочке. Джози от предельного напряжения не смела даже пошевелиться. Бежать было уже слишком поздно: зверь находился всего в паре шагов, один короткий прыжок – и он её настигнет. Когда Джози уже начала совсем отчаиваться, внезапно раздалось:– Стоять!!! Поможет ли этот окрик? К тому же, с точки зрения логики, было бы правильнее крикнуть «не подходи». Джози удивилась, что у неё вообще еще остались силы на подобные размышления. В следующий миг она заметила, что зверь действительно остановился и поднял голову, глядя куда-то ей за спину. Джози обернулась и тут же оказалась в теплых, знакомых объятиях. Сильная рука крепко обхватила её за талию, и она почувствовала, что буквально летит. Приземлившись, она поняла, что теперь находится уже метрах в семи-восьми от зверя. Джей, прижимая её к себе одной рукой, другой крепко сжимал короткий клинок. Он осторожно отстранил её за свою спину и встал в уверенную оборонительную стойку. Джози, хоть и пребывала в полном замешательстве, инстинктивно вцепилась в руку Джея. Увидев, как на браслете вспыхнул ореол, она немного успокоилась. – Джози, ты в порядке? – тихо спросил юноша.Она машинально кивнула, но тут же вспомнила, что Джей её не видит, и прошептала:– Да... я... я в порядке, – голос её предательски дрожал. Должно быть, Джей выскочил из дома и, подхватив её, стремительно отпрыгнул назад. Но его раны... Джози смотрела на худощавую, но решительную спину, заслонявшую её от опасности, и чувствовала необъяснимое, глубокое спокойствие. Ответ Джози заставил Джея облегченно выдохнуть. Выбежав наружу и увидев, что она упала, он бросился к ней, всерьез боясь, что девочка пострадала. Тем временем Джей внимательно следил за черными вертикальными зрачками зверя. Он не чувствовал от него явной враждебности, а чувство опасности, которое никогда еще не подводило, молчало. Поэтому он решил выждать. Зверь же оставался на месте, склонив голову набок и с любопытством изучая их обоих, словно совершенно не понимая, что здесь происходит.

Джози проводила дядюшку Люка и Сэма до самых ворот. Перед тем как окончательно уйти, Сэм внезапно обернулся и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с маленькой девочкой, после чего протянул ей небольшой черный пузырек.

Джози с явным сомнением приняла подарок. Она покрутила в руках невзрачный флакончик и, склонив голову набок, с любопытством посмотрела на Сэма.

«Почему эта девчонка кажется мне всё более симпатичной?» – невольно подумал Сэм, но вслух произнес совсем другое:

– Держи. Это специальное зелье, которое я приготовил сам. Давай Джею по одной капле каждый божий день. Хотя оно и не обладает такой мощью, как профессиональные лечебные составы, для сращивания сломанных костей будет весьма полезно.

Джози мысленно активировала детектор, и перед глазами тут же всплыло подробное описание:

[Название: зелье сращивания костей]

[Создатель: Сэм Хантер]

[Эффект: ускоряет рост костной ткани, эффективно помогает при лечении ушибов и переломов]

[Качество: хорошее]

[Способ применения: наружно или внутрь]

[Побочный эффект: повышенный аппетит]

Прочитав это, Джози окончательно успокоилась. Однако, глядя на Сэма, она невольно вспомнила дедушку, который всю долгую жизнь проработал сельским врачом. Девочка не удержалась и засыпала юношу тем же списком вопросов, что обычно задавала деду:

– А капля – это сколько именно? Что случится, если случайно дать больше? Если пить по одной капле в день, то в какое время суток это будет лучше всего? А можно ли его не только пить, но и мазать прямо на рану? И будет ли эффект сильнее, если совместить оба способа? И еще, какой у него вкус? Оно очень горькое? Мне стоит заранее приготовить немного меда для Джея?

Сэма едва не укачало от этого стремительного потока вопросов, но, глядя в серьезные и внимательные глазенки девочки, он вдруг поймал себя на странном ощущении: будто сейчас стоит перед строгим наставником по зельеварению. Рефлекторно он ответил:

– Одна капля составляет примерно 0,55 фака. Зелье обладает мягким действием, явных побочных эффектов нет, но всё же злоупотреблять им категорически не стоит. Рост тканей в организме обычно происходит во время глубокого ночного сна, поэтому принимать его лучше всего вечером. Что касается эффективности наружного применения, то она, увы, экспериментально не подтверждена. Вкус у зелья горький, с отчетливым терпким привкусом; это в пределах нормы для большинства людей, но реакция всегда индивидуальна, поэтому подготовить подсластитель будет правильным решением.

Люк всё это время наблюдал за ними со стороны: один серьезно спрашивал, другой серьезно отвечал. Он почувствовал, что буквально теряет дар речи от этой картины. Схватив сына за шиворот и бесцеремонно потащив его обратно, он пробасил на весь двор:

– Чего вы так долго возитесь с этим зельем! Малышка, мы пошли! Через три дня заберем вас и поедем в город!

Зачем ехать в город именно через три дня? Джози даже не успела спросить, как отец с сыном уже окончательно скрылись из виду. Догонять их было неудобно, поэтому она просто вернулась в дом – в конце концов, через три дня всё равно всё узнает.

Проходя через двор, она совершенно не заметила, что из густой, высокой травы за ней пристально наблюдают чьи-то глаза. Девочка прошла мимо, ничего не подозревая о скрытой угрозе.

Когда Джози подошла к самому порогу и увидела, что на безупречно чистом деревянном полу отпечаталась цепочка грязных черных следов, настроение мгновенно испортилось! Она схватила таз, выбежала во двор и зачерпнула воды из ведра. Скрытые в глубокой тени глаза продолжали молча и неотрывно следить за каждым её движением, но она по-прежнему ничего не знала. Стоило ей войти в дом, как глаза медленно закрылись.

Джози с трудом внесла полный таз воды и, вооружившись тряпкой, принялась усердно тереть пол, словно маленькая занятая пчелка. Она выросла под опекой дедушки и бабушки, и бабушка всегда учила её: в каких бы тяжелых условиях ты ни оказался, нужно всегда стараться повышать качество жизни, а не просто плыть по течению. Чистая и уютная обстановка – это истинный залог счастья.

Закончив с уборкой, она аккуратно положила новые ботинки, которые тетушка Марлин заботливо сделала для Джея, прямо у кровати.

«Похоже, план по созданию домашних тапочек становится насущной необходимостью», – подумала она. Хотя люди в мире Чудес, кажется, совсем не привыкли разуваться при входе в дом. Джози пару секунд помучилась, раздумывая об этом, а потом решительно решила: «Плевать! В моем доме – мои правила!»

Увидев, что Джей крепко спит с закрытыми глазами, она взяла таз и постаралась как можно тише, почти бесшумно выйти из дома.

Глаза в кустах, которые до этого были закрыты, снова вспыхнули, как только Джози оказалась снаружи. Зверь, казалось, пришел в сильное возбуждение; он не сводил с неё пристального взгляда, наблюдая, как девочка обувается и с тяжелым тазом в руках шаг за шагом приближается к его тайному укрытию.

Джози с трудом несла таз, собираясь вылить грязную воду у самого края кустов. Она подходила всё ближе и ближе, и, оказавшись в центре двора, наконец почувствовала неладное.

Почему сегодня совсем не поют птицы? Она нахмурилась и тревожно огляделась: вокруг росло много деревьев, и обычно в это время птицы заливались звонче всего. Случайно бросив взгляд на кусты за оградой, она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок, и от неожиданности чуть не выронила таз.

Зрение у этого тела было просто отменным, поэтому она отчетливо видела, как в самой глубине травы, за частоколом ограды, за ней пристально наблюдает один-единственный глаз. В тот же миг её словно парализовало. Ноги мгновенно стали ватными, а крик застрял в горле. Она видела, как этот глаз мерцает жутким, потусторонним светом, и отчетливо различала даже темный, узкий зрачок.

Нет ничего страшнее, чем скрытый в темноте взгляд! Она помнила, как при просмотре фильмов ужасов больше всего боялась сцен, где из узкой дверной щели или из беспросветной глубины тьмы на тебя смотрят одни лишь глаза. Преступник из «Конана», весь в черном, с одними лишь огромными глазами, был её главным детским кошмаром!

«Неужели я сейчас в реальности участвую в каком-то фильме ужасов? Не слишком ли это круто?! И вообще, средь бела дня, откуда здесь взялось какое-то одноглазое чудовище...»

Джози сглотнула и, затаив дыхание, уставилась на кусты. Обычный человек при виде того, что его пугает, инстинктивно закрыл бы глаза, но наша маленькая Джози поступила иначе. Она вытаращилась на них, отчаянно пытаясь выглядеть храброй. Но не стоит обманываться её бесстрашным видом: на самом деле мозг почти отключился, а все мыслительные процессы катастрофически замедлились.

Как раз в тот момент, когда она раздумывала, не швырнуть ли в кусты таз, чтобы отвлечь внимание, а затем броситься наутек, она увидела, как глаз в зарослях слегка шевельнулся, и вдруг их стало два. Теперь два глаза, похожие на два призрачных холодных огонька, жутко смотрели на неё сквозь частокол.

Вокруг внезапно подул ветер, зашумели листья. Одна из веток случайно коснулась лба, смахнув капли холодного пота. В разгар лета это должно было принести долгожданную прохладу, но Джози почувствовала лишь ледяной, сковывающий ужас.

Девочка не мигая смотрела в ответ. Два глаза всё же лучше, чем один? Да ничего подобного!

Постепенно Джози немного успокоилась и начала лихорадочно просчитывать возможные пути отхода. Хозяин этих глаз точно не был каким-то призрачным одноглазым монстром. Вертикальные зрачки, характерные для диких зверей, скорее всего, принадлежали хищнику, пришедшему из густого леса на другом берегу реки. «Джей лежит в доме, Джей... Точно, ореол Удачи! С ним точно ничего не случится! Нужно срочно бежать к Джею!»

Как только Джози сделала первый осторожный шаг назад, глаза внезапно исчезли. Время словно замерло, а в следующую секунду раздался резкий шорох. Джози почувствовала, как сверху на неё легла массивная тень, и перед глазами возникла огромная звериная голова – хищник совершил стремительный, молниеносный прыжок из кустов прямо во двор, оказавшись менее чем в двух метрах от неё. От дикого испуга Джози выронила таз, вода с громким плеском разлилась по земле, а следом раздался грохот падающей посуды.

Сама же Джози от паники и внезапной слабости в ногах потеряла равновесие и просто шлепнулась на землю – весь план побега с треском провалился.

Джози вытаращила глаза. Хозяин этого взгляда теперь оказался полностью на солнце. Это была огромная... собака? Или, может, волк? Но какой бы породы он ни был, с точки зрения маленькой Джози, зверь был невероятно высоким – на глаз, намного выше её собственного роста, если бы она стояла в полный рост.

Зверь смотрел на неё сверху вниз. Она видела приоткрытую пасть, капающую вязкую слюну и жуткие, неровные острые зубы. Шерсть должна была быть белой? Нет, серой? Или, может, коричневой? Густая шерсть сбилась в грязные, неопрятные клочья, к которым прилипли сухие листья и пыль. «Боже, как давно он не мылся?»

«Черт, неужели это сейчас самое важное?! Время ли сейчас думать о том, как давно он мылся?» – Джози мысленно отчитала себя за эти совершенно неуместные мысли.

Снова подул ветер, зверь повел носом, принюхиваясь, и начал медленно, угрожающе приближаться к сидящей на земле девочке.

Джози от предельного напряжения не смела даже пошевелиться. Бежать было уже слишком поздно: зверь находился всего в паре шагов, один короткий прыжок – и он её настигнет. Когда Джози уже начала совсем отчаиваться, внезапно раздалось:

– Стоять!!!

Поможет ли этот окрик? К тому же, с точки зрения логики, было бы правильнее крикнуть «не подходи». Джози удивилась, что у неё вообще еще остались силы на подобные размышления. В следующий миг она заметила, что зверь действительно остановился и поднял голову, глядя куда-то ей за спину.

Джози обернулась и тут же оказалась в теплых, знакомых объятиях. Сильная рука крепко обхватила её за талию, и она почувствовала, что буквально летит. Приземлившись, она поняла, что теперь находится уже метрах в семи-восьми от зверя. Джей, прижимая её к себе одной рукой, другой крепко сжимал короткий клинок. Он осторожно отстранил её за свою спину и встал в уверенную оборонительную стойку. Джози, хоть и пребывала в полном замешательстве, инстинктивно вцепилась в руку Джея. Увидев, как на браслете вспыхнул ореол, она немного успокоилась.

– Джози, ты в порядке? – тихо спросил юноша.

Она машинально кивнула, но тут же вспомнила, что Джей её не видит, и прошептала:

– Да... я... я в порядке, – голос её предательски дрожал.

Должно быть, Джей выскочил из дома и, подхватив её, стремительно отпрыгнул назад. Но его раны... Джози смотрела на худощавую, но решительную спину, заслонявшую её от опасности, и чувствовала необъяснимое, глубокое спокойствие.

Ответ Джози заставил Джея облегченно выдохнуть. Выбежав наружу и увидев, что она упала, он бросился к ней, всерьез боясь, что девочка пострадала.

Тем временем Джей внимательно следил за черными вертикальными зрачками зверя. Он не чувствовал от него явной враждебности, а чувство опасности, которое никогда еще не подводило, молчало. Поэтому он решил выждать.

Зверь же оставался на месте, склонив голову набок и с любопытством изучая их обоих, словно совершенно не понимая, что здесь происходит.