Глава 8

? Взглянув на искреннюю теплую улыбку в глазах Джея, а затем на свои всё еще сжатые кулачки, Джози внезапно смутилась. Она поспешно замахала руками, стараясь скрыть решимость и делая вид, будто просто разминает затекшие пальцы, и натянуто, немного неловко улыбнулась в ответ:– Ой, ха-ха, Джей, ты всё-таки проснулся! А тетушка Марлин говорила мне, что ты всё еще крепко спишь... – М-м, только что, – тихо ответил Джей. Он заметил ее внезапную неловкость и, проявив деликатность, перестал улыбаться, делая вид, что совершенно не заметил этого глупого и забавного поведения. Затем он медленно указал на плечо: – А что вообще со мной случилось? Услышав вопрос, Джози в мгновение ока забыла о смущении и с огромным воодушевлением принялась подробно рассказывать о чудесных, почти магических свойствах начального лечебного зелья. Однако задирать голову, чтобы смотреть на него, было крайне неудобно, поэтому она вприпрыжку сбегала за маленькой деревянной табуреткой. Ей даже начало казаться, что тот, кто убирался в комнате до нее, страдал настоящим обсессивно-компульсивным расстройством: каждый божий день она обнаруживала, что табуретка возвращена на прежнее место, причем угол и положение предмета всегда были идентичны до последнего миллиметра... Она привычно взобралась на табуретку, оперлась маленькими ручками о край кровати и, глядя на Джея прозрачными сияющими глазами, с жаром заговорила:– Ты пролежал без сознания целых три дня и три ночи, но брат Сэм сказал, что это совершенно нормально. После приема начального лечебного зелья внешние раны затягиваются очень быстро, но сам этот процесс невероятно истощает жизненные силы организма, поэтому больной неизбежно впадает в глубокий исцеляющий сон. Ну и как ты себя чувствуешь? Именно поэтому Джей последние несколько дней жил в доме Хантеров. Тетушка Марлин очень радушно и настойчиво приглашала Джози остаться у них, но, учитывая, что дома Хантеров и Шаппа находились в пределах пятидесяти метров друг от друга, девочка со спокойной душой отказалась. Все эти дни она усердно приводила их общий дом в порядок, стараясь создать для Джея максимально комфортные и уютные условия для скорейшего восстановления. Джей впервые по-настоящему заметил, что глаза Джози были невероятно красивыми – чистыми, яркими и живыми, словно два драгоценных камня. Когда она так смотрела, было очень легко заразиться ее искренними эмоциями. Сейчас, просто глядя на нее и слушая звонкий голос, он чувствовал странную, непривычную радость – опыт, которого у него раньше в жизни просто не было. – Ну как? Как ты? Всё ещё плохо себя чувствуешь? – видя, что Джей внезапно задумался, Джози забеспокоилась и подалась вперед. – Нет, я чувствую себя просто отлично! – увидев тревогу в больших глазах девочки, Джей поспешно ответил и даже попытался пошевелить рукой и плечом, показывая, что с ним всё в полном порядке. Однако из-за слишком резкого движения он случайно задел незажившую рану на груди. Острая пронзительная боль заставила его мгновенно схватиться за больное место и крепко стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. – Не двигайся! – Джози, видя, как он мучительно терпит боль, одновременно рассердилась и испугалась, но при этом ей стало немного смешно от его упрямства. – Дядюшка Люк осматривал тебя и сказал, что у тебя сломаны два ребра. Начальное лечебное зелье, к сожалению, не действует на кости, поэтому нужно просто соблюдать строгий покой. Хотя раны и зафиксированы плотными бинтами, тебе категорически нельзя совершать резких движений, иначе можно серьезно повредить внутренние органы, понимаешь? Джей молча кивнул. Он кожей чувствовал, как сильно Джози переживает за него. Несмотря на пульсирующую боль в груди, настроение его ничуть не испортилось – напротив, в самом сердце разливалось странное, теплое и очень приятное чувство. Золотистые волосы юноши мягко отражали приглушенный свет заходящего солнца. Уголки губ были слегка приподняты в доброй улыбке, а взгляд оставался искренним и спокойным. Красивые правильные черты лица из-за такого мягкого выражения казались удивительно послушными и даже милыми. Он выглядел сейчас как самый примерный ребенок на свете. Джози почувствовала, что ее сердце «безумной тетушки» вмиг растаяло от неописуемого умиления! Но стоило ей снова взглянуть на обнаженный торс, покрытый багровыми синяками и истощенный до самых костей, как на смену нежности пришла глубокая жалость. Она твердо решила, что план по радикальному улучшению рациона должен быть запущен как можно скорее! Джей совершенно не понимал, почему Джози, посмотрев на него всего пару секунд, вдруг стала такой решительной, а в ее глазах, казалось, вспыхнуло настоящее праведное пламя. Впрочем, ему безумно нравился этот энергичный и очаровательный вид Джози. Спустя некоторое время Джей тихо спросил:– Откуда взялось начальное лечебное зелье? Это брат Сэм сделал? Начальное лечебное зелье, хоть и называлось «начальным», стоило немалых денег. Жизнь наемника, скитавшегося вместе с отцом по всему свету, позволила ему увидеть многое и понять, насколько редки истинные зельевары на этом огромном континенте. Главная ценность начального лечебного зелья заключалась в том, что оно могло исцелить практически любую рану, если только та не была внутренней. Хотя у него имелся определенный побочный эффект – больному требовалось время на глубокий восстановительный сон, – по сравнению с общей эффективностью это было сущим пустяком. Существовало ещё среднее лечебное зелье, которое могли изготовить только опытные зельевары среднего ранга: оно действовало значительно лучше и требовало гораздо меньше времени на сон. А высшее лечебное зелье, созданное истинным магистром зельеварения, обладало невероятной функцией мгновенного восстановления. Легендарное же зелье высшего ранга могло буквально вернуть человека с того света: пока в теле теплилась хоть крошечная искра жизни, оно исцеляло любые, даже самые страшные травмы и могло восстановить утраченные конечности. У отца был очень близкий друг – Гэри Брюс, уважаемый и признанный зельевар среднего ранга. Этот человек отличался невероятной эксцентричностью: он совершенно не желал целыми днями сидеть в стенах Ассоциации зельеваров, занимаясь скучными исследованиями, а предпочитал странствовать по миру, лично собирая редкие и необходимые материалы. Однажды, собирая ингредиенты в опасных краях, он попал в серьезную беду и был спасен проезжавшим мимо отцом Джея. Позже они вместе отправились в множество приключений и стали самыми закадычными друзьями. Благодаря наставлениям дяди Гэри, Джей узнал очень многое о тонкостях зельеварения. Зелья, создаваемые истинными мастерами, – это не просто механическое смешивание ингредиентов в котле. Помимо строго определенных процессов и технических навыков, требовалось особое врожденное духовное чутье зельевара. Только обладатели этой редкой силы могли управлять, подавлять или полностью перестраивать специфические элементы, содержащиеся в лекарственных травах, создавая тем самым зелья, наделенные настоящей магией. – Да, брат Сэм собирался в следующем месяце сдавать сложный экзамен на младшего зельевара, поэтому принес домой разные травы для практики. Кто бы мог подумать, что ему так невероятно повезет и он добьется успеха с самой первой попытки! Брат Сэм такой молодец! – с действующим ореолом Удачи разве могло не повезти? Джози была абсолютно уверена, что ее восторженный тон звучал немного фальшиво. Повышение ранга зельевара – дело невероятно трудное и изматывающее. Многие люди всю свою жизнь остаются на уровне простого ученика зельевара. Сэм был учеником всего четыре года, и за этот короткий срок успел стать полноценным младшим зельеваром. Отец совершенно не ошибся, открыв миру такого юного гения. Долг перед семьей Хантеров становился всё больше и больше. Взгляд Джея внезапно блеснул, и он принял твердое решение. Видя радостное сияющее лицо Джози, он не удержался и мягко поддакнул:– Да, в этот раз нам действительно очень повезло, я уже был готов к тому, что останусь калекой на всю жизнь... – сказав это, он окончательно осознал, что удача была небывалой. Ведь он прекрасно знал, что Сэм возвращался домой крайне нерегулярно, иногда его не было по несколько месяцев. К тому же тот смог успешно изготовить полноценное начальное лечебное зелье – это было просто невероятно. Джози, глядя на задумчивого Джея, подалась вперед и твердо, с уверенностью заявила:– В будущем Джею всегда будет так же везти! Обязательно будет! Джей ласково потрепал девочку по мягким волосам и улыбнулся, но ничего не ответил. Вечером того же дня, после сытного ужина в доме Хантеров, Сэм проводил Джози домой. Было уже совсем поздно, и Джей решил остаться у друзей ещё на одну ночь, чтобы вернуться в свою хижину на следующий день. Иначе, не говоря уже о дядюшке Люке, тетушка Марлин точно была бы категорически против его раннего ухода. На следующий день, когда Джози пришла за Джеем, семья Хантеров, конечно, пыталась их удержать, проявляя гостеприимство, но в итоге уступила детям. У Джея всё еще были сломаны ребра, он мог потихоньку ходить сам, но дядюшка Люк настоял на том, чтобы донести его на руках. Джози была совершенно не против, но Джей неожиданно заупрямился и ни в какую не хотел, чтобы его несли как маленького ребенка. В итоге стороны пошли на компромисс: дядюшка Люк донес Джея до самого дома Шаппа на своей широкой спине. Когда дядюшка Люк вошел в дом, они с удивлением обнаружили, что старая хижина Шаппа совершенно преобразилась. Весь дом выглядел удивительно чистым и опрятным, почти нигде не осталось ни пылинки. Разбросанные вещи были аккуратно рассортированы и разложены по своим местам, в шкафы были вбиты крепкие гвозди, на которых теперь висела всякая всячина. На стене слева от камина появилась небольшая встроенная полка, на которой аккуратно стояло несколько книг. Книги нашли в том самом большом сундуке с наклонной крышкой, и Джози, как только увидела их, сразу нашла способ расставить на самом видном месте. Полку помог сделать Сэм. Когда он впервые увидел эти книги, у него буквально глаза на лоб полезли: книги были непомерной роскошью, доступной лишь богатым аристократам. Хотя он видел немало томов в Ассоциации зельеваров, те были общими, и он никогда в жизни не думал, что у него самого может оказаться хотя бы одна собственная книга. Дядюшка Люк, конечно, не поскупился на щедрую похвалу. Он искренне восхитился камином, который Джози отчистила до зеркального блеска, заявив, что тот выглядит совсем как новый. Устроив Джея в кровати и дав несколько важных наставлений по лечению, он вместе с Сэмом ушел. Джей очень хотел поговорить с Сэмом наедине, но понял, что сейчас момент совершенно неподходящий, и временно отложил эту мысль. Проводив их, Джози с тяжелым кряхтением принесла большой таз с водой и принялась усердно оттирать тряпкой свежие следы от их обуви на полу. Джей лежал в кровати, укрытый теплым одеялом, которое пахло солнцем – чистым, свежим и уютным. Глядя на хлопочущую вокруг Джози, он наконец по-настоящему осознал, что эта младшая сестра стала совсем другим человеком. Мать была красивой и очень гордой женщиной. Прошлая аристократическая жизнь не позволяла ей опускаться до простых домашних дел. Она была глубоко увлечена чтением, легкой меланхолией и изысканными нарядами своей любимой маленькой дочери, искренне мечтая вырастить из неё утонченную леди. Естественно, она категорически не позволяла дочери заниматься тем, что, по её мнению, «подобало лишь простым служанкам». Поэтому он сам взял на себя всю тяжелую работу по дому, включая уборку и готовку. Однако, будучи всего лишь мальчиком, он не был к этому приспособлен. К счастью, мать и Джози не были требовательны к еде: чтобы поддерживать изящную фигуру, матери хватало одного стаканчика козьего молока в день. Он всегда глубоко почитал мать: не говоря уже о том, что она когда-то спасла ему жизнь, одного того, что лично научила его читать и писать, было достаточно, чтобы быть ей бесконечно благодарным всю свою жизнь. К тому же отец всегда говорил, что женщины слабы и любые мелочи могут их ранить, поэтому он, как настоящий мужчина, должен брать на себя больше ответственности. Тем не менее он всегда чувствовал, что Джози глубоко несчастна, но совершенно не знал, что может для неё сделать. В конце концов, когда мать тяжело заболела, он не смог спасти самого дорогого для Джози человека. После смерти матери Джози возненавидела его и целый месяц не разговаривала с ним. Он не знал, как её утешить, и старался почти не бывать дома, стараясь не попадаться на глаза, пока однажды, вернувшись, не обнаружил Джози в тяжелом бреду от высокой температуры. Это по-настоящему напугало его: жар был подобен демону, похищающему жизни маленьких детей! Он не мог смириться с тем, что всего через месяц после потери матери снова может потерять Джози! Он в спешке побежал к Хантерам, потому что Сэм был зельеваром, и у них всегда были запасы необходимых лекарственных трав... В этот раз бог Света защитил его. Личное невезение не коснулось Джози: она выздоровела и превратилась в здоровую, жизнерадостную и энергичную девочку. «Джози, должно быть, всё осознала», – подумал Джей и искренне, от всего сердца порадовался за неё. – Бах! Внезапно снаружи раздался оглушительный пугающий грохот, который мгновенно прервал мысли Джея. Он резко сел, оглядел комнату и обнаружил, что Джози уже вышла. Почувствовав неладное, он быстро встал с кровати, натянул новые ботинки, заботливо сделанные тетушкой Марлин, и, придерживая грудь, вышел к дверям. И тут он увидел сцену, от которой кровь мгновенно застыла в жилах: Джози сидела на земле, рядом валялся перевернутый таз, вода разлилась по всему полу, а прямо перед ней, медленно, шаг за шагом, приближался тот самый белый зверь, который когда-то нанес ему тяжелые, почти смертельные раны!

?

Взглянув на искреннюю теплую улыбку в глазах Джея, а затем на свои всё еще сжатые кулачки, Джози внезапно смутилась. Она поспешно замахала руками, стараясь скрыть решимость и делая вид, будто просто разминает затекшие пальцы, и натянуто, немного неловко улыбнулась в ответ:

– Ой, ха-ха, Джей, ты всё-таки проснулся! А тетушка Марлин говорила мне, что ты всё еще крепко спишь...

– М-м, только что, – тихо ответил Джей. Он заметил ее внезапную неловкость и, проявив деликатность, перестал улыбаться, делая вид, что совершенно не заметил этого глупого и забавного поведения. Затем он медленно указал на плечо: – А что вообще со мной случилось?

Услышав вопрос, Джози в мгновение ока забыла о смущении и с огромным воодушевлением принялась подробно рассказывать о чудесных, почти магических свойствах начального лечебного зелья. Однако задирать голову, чтобы смотреть на него, было крайне неудобно, поэтому она вприпрыжку сбегала за маленькой деревянной табуреткой. Ей даже начало казаться, что тот, кто убирался в комнате до нее, страдал настоящим обсессивно-компульсивным расстройством: каждый божий день она обнаруживала, что табуретка возвращена на прежнее место, причем угол и положение предмета всегда были идентичны до последнего миллиметра...

Она привычно взобралась на табуретку, оперлась маленькими ручками о край кровати и, глядя на Джея прозрачными сияющими глазами, с жаром заговорила:

– Ты пролежал без сознания целых три дня и три ночи, но брат Сэм сказал, что это совершенно нормально. После приема начального лечебного зелья внешние раны затягиваются очень быстро, но сам этот процесс невероятно истощает жизненные силы организма, поэтому больной неизбежно впадает в глубокий исцеляющий сон. Ну и как ты себя чувствуешь?

Именно поэтому Джей последние несколько дней жил в доме Хантеров. Тетушка Марлин очень радушно и настойчиво приглашала Джози остаться у них, но, учитывая, что дома Хантеров и Шаппа находились в пределах пятидесяти метров друг от друга, девочка со спокойной душой отказалась. Все эти дни она усердно приводила их общий дом в порядок, стараясь создать для Джея максимально комфортные и уютные условия для скорейшего восстановления.

Джей впервые по-настоящему заметил, что глаза Джози были невероятно красивыми – чистыми, яркими и живыми, словно два драгоценных камня. Когда она так смотрела, было очень легко заразиться ее искренними эмоциями. Сейчас, просто глядя на нее и слушая звонкий голос, он чувствовал странную, непривычную радость – опыт, которого у него раньше в жизни просто не было.

– Ну как? Как ты? Всё ещё плохо себя чувствуешь? – видя, что Джей внезапно задумался, Джози забеспокоилась и подалась вперед.

– Нет, я чувствую себя просто отлично! – увидев тревогу в больших глазах девочки, Джей поспешно ответил и даже попытался пошевелить рукой и плечом, показывая, что с ним всё в полном порядке. Однако из-за слишком резкого движения он случайно задел незажившую рану на груди. Острая пронзительная боль заставила его мгновенно схватиться за больное место и крепко стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.

– Не двигайся! – Джози, видя, как он мучительно терпит боль, одновременно рассердилась и испугалась, но при этом ей стало немного смешно от его упрямства. – Дядюшка Люк осматривал тебя и сказал, что у тебя сломаны два ребра. Начальное лечебное зелье, к сожалению, не действует на кости, поэтому нужно просто соблюдать строгий покой. Хотя раны и зафиксированы плотными бинтами, тебе категорически нельзя совершать резких движений, иначе можно серьезно повредить внутренние органы, понимаешь?

Джей молча кивнул. Он кожей чувствовал, как сильно Джози переживает за него. Несмотря на пульсирующую боль в груди, настроение его ничуть не испортилось – напротив, в самом сердце разливалось странное, теплое и очень приятное чувство.

Золотистые волосы юноши мягко отражали приглушенный свет заходящего солнца. Уголки губ были слегка приподняты в доброй улыбке, а взгляд оставался искренним и спокойным. Красивые правильные черты лица из-за такого мягкого выражения казались удивительно послушными и даже милыми. Он выглядел сейчас как самый примерный ребенок на свете. Джози почувствовала, что ее сердце «безумной тетушки» вмиг растаяло от неописуемого умиления! Но стоило ей снова взглянуть на обнаженный торс, покрытый багровыми синяками и истощенный до самых костей, как на смену нежности пришла глубокая жалость. Она твердо решила, что план по радикальному улучшению рациона должен быть запущен как можно скорее!

Джей совершенно не понимал, почему Джози, посмотрев на него всего пару секунд, вдруг стала такой решительной, а в ее глазах, казалось, вспыхнуло настоящее праведное пламя. Впрочем, ему безумно нравился этот энергичный и очаровательный вид Джози.

Спустя некоторое время Джей тихо спросил:

– Откуда взялось начальное лечебное зелье? Это брат Сэм сделал?

Начальное лечебное зелье, хоть и называлось «начальным», стоило немалых денег. Жизнь наемника, скитавшегося вместе с отцом по всему свету, позволила ему увидеть многое и понять, насколько редки истинные зельевары на этом огромном континенте. Главная ценность начального лечебного зелья заключалась в том, что оно могло исцелить практически любую рану, если только та не была внутренней. Хотя у него имелся определенный побочный эффект – больному требовалось время на глубокий восстановительный сон, – по сравнению с общей эффективностью это было сущим пустяком. Существовало ещё среднее лечебное зелье, которое могли изготовить только опытные зельевары среднего ранга: оно действовало значительно лучше и требовало гораздо меньше времени на сон. А высшее лечебное зелье, созданное истинным магистром зельеварения, обладало невероятной функцией мгновенного восстановления. Легендарное же зелье высшего ранга могло буквально вернуть человека с того света: пока в теле теплилась хоть крошечная искра жизни, оно исцеляло любые, даже самые страшные травмы и могло восстановить утраченные конечности.

У отца был очень близкий друг – Гэри Брюс, уважаемый и признанный зельевар среднего ранга. Этот человек отличался невероятной эксцентричностью: он совершенно не желал целыми днями сидеть в стенах Ассоциации зельеваров, занимаясь скучными исследованиями, а предпочитал странствовать по миру, лично собирая редкие и необходимые материалы. Однажды, собирая ингредиенты в опасных краях, он попал в серьезную беду и был спасен проезжавшим мимо отцом Джея. Позже они вместе отправились в множество приключений и стали самыми закадычными друзьями.

Благодаря наставлениям дяди Гэри, Джей узнал очень многое о тонкостях зельеварения. Зелья, создаваемые истинными мастерами, – это не просто механическое смешивание ингредиентов в котле. Помимо строго определенных процессов и технических навыков, требовалось особое врожденное духовное чутье зельевара. Только обладатели этой редкой силы могли управлять, подавлять или полностью перестраивать специфические элементы, содержащиеся в лекарственных травах, создавая тем самым зелья, наделенные настоящей магией.

– Да, брат Сэм собирался в следующем месяце сдавать сложный экзамен на младшего зельевара, поэтому принес домой разные травы для практики. Кто бы мог подумать, что ему так невероятно повезет и он добьется успеха с самой первой попытки! Брат Сэм такой молодец! – с действующим ореолом Удачи разве могло не повезти? Джози была абсолютно уверена, что ее восторженный тон звучал немного фальшиво.

Повышение ранга зельевара – дело невероятно трудное и изматывающее. Многие люди всю свою жизнь остаются на уровне простого ученика зельевара. Сэм был учеником всего четыре года, и за этот короткий срок успел стать полноценным младшим зельеваром. Отец совершенно не ошибся, открыв миру такого юного гения.

Долг перед семьей Хантеров становился всё больше и больше. Взгляд Джея внезапно блеснул, и он принял твердое решение.

Видя радостное сияющее лицо Джози, он не удержался и мягко поддакнул:

– Да, в этот раз нам действительно очень повезло, я уже был готов к тому, что останусь калекой на всю жизнь... – сказав это, он окончательно осознал, что удача была небывалой. Ведь он прекрасно знал, что Сэм возвращался домой крайне нерегулярно, иногда его не было по несколько месяцев. К тому же тот смог успешно изготовить полноценное начальное лечебное зелье – это было просто невероятно.

Джози, глядя на задумчивого Джея, подалась вперед и твердо, с уверенностью заявила:

– В будущем Джею всегда будет так же везти! Обязательно будет!

Джей ласково потрепал девочку по мягким волосам и улыбнулся, но ничего не ответил.

Вечером того же дня, после сытного ужина в доме Хантеров, Сэм проводил Джози домой. Было уже совсем поздно, и Джей решил остаться у друзей ещё на одну ночь, чтобы вернуться в свою хижину на следующий день. Иначе, не говоря уже о дядюшке Люке, тетушка Марлин точно была бы категорически против его раннего ухода.

На следующий день, когда Джози пришла за Джеем, семья Хантеров, конечно, пыталась их удержать, проявляя гостеприимство, но в итоге уступила детям. У Джея всё еще были сломаны ребра, он мог потихоньку ходить сам, но дядюшка Люк настоял на том, чтобы донести его на руках. Джози была совершенно не против, но Джей неожиданно заупрямился и ни в какую не хотел, чтобы его несли как маленького ребенка. В итоге стороны пошли на компромисс: дядюшка Люк донес Джея до самого дома Шаппа на своей широкой спине.

Когда дядюшка Люк вошел в дом, они с удивлением обнаружили, что старая хижина Шаппа совершенно преобразилась.

Весь дом выглядел удивительно чистым и опрятным, почти нигде не осталось ни пылинки. Разбросанные вещи были аккуратно рассортированы и разложены по своим местам, в шкафы были вбиты крепкие гвозди, на которых теперь висела всякая всячина. На стене слева от камина появилась небольшая встроенная полка, на которой аккуратно стояло несколько книг. Книги нашли в том самом большом сундуке с наклонной крышкой, и Джози, как только увидела их, сразу нашла способ расставить на самом видном месте. Полку помог сделать Сэм. Когда он впервые увидел эти книги, у него буквально глаза на лоб полезли: книги были непомерной роскошью, доступной лишь богатым аристократам. Хотя он видел немало томов в Ассоциации зельеваров, те были общими, и он никогда в жизни не думал, что у него самого может оказаться хотя бы одна собственная книга.

Дядюшка Люк, конечно, не поскупился на щедрую похвалу. Он искренне восхитился камином, который Джози отчистила до зеркального блеска, заявив, что тот выглядит совсем как новый. Устроив Джея в кровати и дав несколько важных наставлений по лечению, он вместе с Сэмом ушел. Джей очень хотел поговорить с Сэмом наедине, но понял, что сейчас момент совершенно неподходящий, и временно отложил эту мысль.

Проводив их, Джози с тяжелым кряхтением принесла большой таз с водой и принялась усердно оттирать тряпкой свежие следы от их обуви на полу.

Джей лежал в кровати, укрытый теплым одеялом, которое пахло солнцем – чистым, свежим и уютным. Глядя на хлопочущую вокруг Джози, он наконец по-настоящему осознал, что эта младшая сестра стала совсем другим человеком.

Мать была красивой и очень гордой женщиной. Прошлая аристократическая жизнь не позволяла ей опускаться до простых домашних дел. Она была глубоко увлечена чтением, легкой меланхолией и изысканными нарядами своей любимой маленькой дочери, искренне мечтая вырастить из неё утонченную леди. Естественно, она категорически не позволяла дочери заниматься тем, что, по её мнению, «подобало лишь простым служанкам». Поэтому он сам взял на себя всю тяжелую работу по дому, включая уборку и готовку.

Однако, будучи всего лишь мальчиком, он не был к этому приспособлен. К счастью, мать и Джози не были требовательны к еде: чтобы поддерживать изящную фигуру, матери хватало одного стаканчика козьего молока в день. Он всегда глубоко почитал мать: не говоря уже о том, что она когда-то спасла ему жизнь, одного того, что лично научила его читать и писать, было достаточно, чтобы быть ей бесконечно благодарным всю свою жизнь. К тому же отец всегда говорил, что женщины слабы и любые мелочи могут их ранить, поэтому он, как настоящий мужчина, должен брать на себя больше ответственности.

Тем не менее он всегда чувствовал, что Джози глубоко несчастна, но совершенно не знал, что может для неё сделать. В конце концов, когда мать тяжело заболела, он не смог спасти самого дорогого для Джози человека. После смерти матери Джози возненавидела его и целый месяц не разговаривала с ним. Он не знал, как её утешить, и старался почти не бывать дома, стараясь не попадаться на глаза, пока однажды, вернувшись, не обнаружил Джози в тяжелом бреду от высокой температуры. Это по-настоящему напугало его: жар был подобен демону, похищающему жизни маленьких детей! Он не мог смириться с тем, что всего через месяц после потери матери снова может потерять Джози! Он в спешке побежал к Хантерам, потому что Сэм был зельеваром, и у них всегда были запасы необходимых лекарственных трав...

В этот раз бог Света защитил его. Личное невезение не коснулось Джози: она выздоровела и превратилась в здоровую, жизнерадостную и энергичную девочку.

«Джози, должно быть, всё осознала», – подумал Джей и искренне, от всего сердца порадовался за неё.

– Бах!

Внезапно снаружи раздался оглушительный пугающий грохот, который мгновенно прервал мысли Джея. Он резко сел, оглядел комнату и обнаружил, что Джози уже вышла. Почувствовав неладное, он быстро встал с кровати, натянул новые ботинки, заботливо сделанные тетушкой Марлин, и, придерживая грудь, вышел к дверям.

И тут он увидел сцену, от которой кровь мгновенно застыла в жилах: Джози сидела на земле, рядом валялся перевернутый таз, вода разлилась по всему полу, а прямо перед ней, медленно, шаг за шагом, приближался тот самый белый зверь, который когда-то нанес ему тяжелые, почти смертельные раны!