Глава 7

В комнате Сэма, что находилась в уютном доме Хантеров, высился огромный деревянный шкаф, поверхность которого была разделена на множество аккуратных ячеек. В этих отделениях, словно в сокровищнице, хранились обыкновенные лекарственные травы, а рядом теснились стеклянные сосуды и пузырьки разных размеров. Сэм сосредоточенно стоял у окна за рабочим столом, осторожно обрабатывая несколько редких ингредиентов, а его младшая сестра Элли старательно помогала ему по хозяйству, перебирая запасы. – Матушка была совершенно права, Джози – действительно чудесная девочка. Признаться, раньше она мне не особо нравилась, но сейчас, глядя на то, как искренне она переживает за Джея, я просто не могу не проникнуться к ней симпатией, – задумчиво рассуждала Элли, медленно растирая в ладонях ароматные травы. Сэм лишь молча закатил глаза. Он уже давно не знал, что делать с матушкой. В её наивных глазах любой человек с приятной внешностью автоматически считался обладателем доброго и чистого сердца, а семья Шапп, от мала до велика, отличалась редкой, благородной красотой. Поэтому даже в те времена, когда госпожа Селия неизменно встречала её холодным, отстраненным взглядом, это ничуть не убавляло энтузиазма женщины, и в конечном итоге даже строгая госпожа Селия постепенно оттаяла. Поскольку отец, Люк, был опытным охотником и прекрасно ладил с дядей Шаппом, который в своё время работал наемником, их семьи общались очень часто и близко. Именно проницательный дядя Шапп первым заметил скрытый талант Сэма к зельеварению и позже, проявив заботу, отвел его в Ассоциацию зельеваров для прохождения вступительного теста. Если бы не эта поддержка, Сэм, скорее всего, просто унаследовал бы суровое ремесло отца, женился бы на какой-нибудь работящей и добродетельной девушке из деревни и прожил бы всю жизнь в тишине и покое. Он никогда бы не получил шанса прикоснуться к зельеварению – этой уважаемой и престижной профессии. Именно поэтому вся их семья с глубоким почтением хранила в сердцах благодарность за доброту и щедрость дяди Шаппа. Смешав все необходимые отвары в стеклянной пробирке, Сэм вдруг вспомнил тот решительный, полный веры взгляд маленькой девочки. Внезапно его словно осенило, и в груди возникло сильное, почти осязаемое предчувствие, что в этот раз он обязательно добьется успеха! Не смея дожидаться, пока это чувство исчезнет, он без колебаний приступил к финальному этапу приготовления... В соседней комнате Джози крепко, до белизны в костяшках, сжимала руку Джея. Мальчик всё еще находился в глубоком бессознательном состоянии. На страшные раны на спине, и особенно на те три глубоких рваных следа от когтей, которые доходили до самых костей, уже нанесли специальный порошок, чтобы временно остановить кровотечение. Однако многочисленные синяки уже успели превратиться в пугающие черно-фиолетовые пятна, и вся обнаженная спина ребенка выглядела ужасающе. Лицо мальчика было бледным, словно лист бумаги, а дыхание – таким слабым и прерывистым, будто оно могло оборваться в любую секунду. Джози с невыносимой болью в сердце смотрела на Джея, чувствуя, как к горлу подкатывает тяжелый ком. Она была по-настоящему напугана. Будучи ребенком, выросшим в мирное время, за все свои двадцать лет она никогда не видела таких тяжелых, критических травм. Даже при всей развитой медицине современного мира, если бы взрослому человеку не оказали своевременную профессиональную помощь, он с большой вероятностью умер бы, что уж говорить о маленьком ребенке. «Неужели я была слишком беспечна?» – с горечью подумала она. Джози наивно полагала, что раз герой смог дожить до финала книги, то сейчас ему точно ничего не угрожает, а если и возникнут какие-то трудности, то он в итоге обязательно выйдет сухим из воды. К тому же на нем действовал её ореол Удачи, дающий существенный бонус в -50% к невезению, так почему же он всё равно получил такие страшные ранения... Если бы всё шло по изначальному, книжному сюжету, то при катастрофическом уровне невезения Джея, возможно, Сэм вовсе не вернулся бы случайно из города. Или вернулся бы, но без необходимых ингредиентов для спасительного лекарства. Или же в конце концов просто не смог бы правильно приготовить снадобье? Тогда, при таких примитивных условиях лечения, бедного Джея трясло бы от лихорадки всю дорогу в город, и даже если бы он чудом выжил после процедур, то наверняка остался бы калекой на всю жизнь. Чем больше она размышляла об этом, тем горше и болезненнее становилось на душе. Джози тихо прижалась лбом к тыльной стороне ладони Джея, и горячие слезы неконтролируемо покатились из глаз. Она понимала, что её чувства возникли слишком внезапно, почти мгновенно. На самом деле они были знакомы меньше суток, но в этот самый момент она с ясностью осознала, что этот маленький, измученный мальчик уже занял огромное место в сердце. Для неё он стал тем самым теплым существом, воплощением того семейного уюта и тепла, о котором она втайне мечтала долгие годы. Пусть другие говорят, что ей просто не хватает любви или что она ведет себя излишне манерно. Но для человека, который слишком долго пребывал в пронизывающем холоде и гнетущем одиночестве, разве можно позволить такому редкому источнику тепла так легко исчезнуть из жизни? «Всё обязательно будет хорошо! Сэм обязательно справится!» Она отчетливо видела, как в тот краткий миг, когда она взяла Джея за руку, на тонком запястье на мгновение вспыхнул мягкий золотой свет, исходящий от кристально чистого браслета. Поэтому, даже если детектор не подал явного сигнала, она точно знала: ореол Удачи активировался. С бонусом первого уровня их общая удача удваивалась, а невезение сводилось к абсолютному нулю. В таких благоприятных условиях, даже если не случится череды невероятных радостных событий, точно не произойдет ничего плохого! Точно не произойдет! Лучи заходящего солнца мягко проникали в комнату, а легкий, свежий ветерок врывался в открытое окно, заставляя занавески мерно и плавно покачиваться. Джей, лежа на простой деревянной кровати, медленно открыл глаза. Он несколько раз моргнул, несколько секунд тупо глядя в незнакомый, потрескавшийся потолок, прежде чем взгляд окончательно сфокусировался. Сознание постепенно прояснялось, и он смутно вспомнил, что получил тяжелое ранение, а дядюшка Люк принес его в этот дом. «Ранение?» Заметив плотное одеяло, которым был укрыт, он с трудом приподнялся и откинул его в сторону. К своему огромному удивлению он обнаружил, что, помимо тупой, ноющей боли в левой части груди, остальное тело почти не беспокоило. Раны на плечах полностью затянулись, защитные корочки даже отпали, оставив после себя лишь едва заметные бледно-розовые шрамы. Мелкие, неприятные царапины от веток полностью исчезли, остались лишь синяки, но это уже нельзя было назвать серьезной травмой – через пару дней они пройдут сами собой. Боль в груди, вероятно, была вызвана сломанным ребром, которое сейчас было плотно и аккуратно перебинтовано. Он отчетливо помнил, что перед тем, как окончательно провалиться в беспамятство, чувствовал себя так, будто всё тело буквально рассыпается на мелкие части. Как же такое могло случиться? – Тетушка Марлин, Джей сегодня просыпался? – мягкий, невероятно нежный голос девочки донесся вместе с ветром в комнату. Джей повернул голову к окну. Свежий ветерок приятно холодил лицо. Отсюда он мог видеть двор дома Хантеров, где вдалеке виднелась маленькая девочка. Она с некоторой сдержанностью и робостью стояла у ворот, увлеченно разговаривая с дородной, добродушной женщиной. Уголки губ Джея слегка приподнялись, а в ярко-голубых глазах блеснула искренняя улыбка – светлая, чистая и ясная. Это была его Джози. Ну, и тетушка Марлин из дома Хантеров. – О, мой маленький ангел, я только что заходила в комнату, Джей еще не проснулся, – услышал он в ответ добрый голос тетушки Марлин. – Вот как... Тогда можно мне зайти и проведать его? – голос Джози звучал мягко, и, судя по всему, горло уже полностью зажило, так как она больше не понижала голос из-за боли. – Конечно, мой маленький ангел! Чувствуй себя здесь как дома, не нужно каждый раз быть такой скованной и официальной! – ответила тетушка Марлин своим неизменно бодрым и жизнерадостным голосом. – Хорошо, – Джози тихо улыбнулась, и на милом, детском личике появились две очаровательные ямочки. Хотя она так ответила, в последние дни, приходя сюда, она всё равно сначала вежливо здоровалась с хозяевами. В конце концов, она внутри не была настоящим ребенком и не могла позволить себе вести себя слишком вольготно в чужом доме. – О, милый ангел! Иди сама, а я пойду проверю, готов ли уже хлеб. Оставайся сегодня ужинать! – глядя на этот очаровательный вид Джози, тетушка Марлин почувствовала, как её сердце окончательно растаяло. Если бы она жила в современном мире, то подобрала бы более точное описание – её сердце было готово просто взорваться от умиления! – Хорошо, тетушка Марлин, тогда я пойду, – Джози поспешно попрощалась с ней и вприпрыжку, весело побежала по узкой тропинке к дому. Дом скрыл из виду хрупкую фигуру Джози, и Джей медленно отвел взгляд. Он прислонился спиной к стене, принял более удобную позу и стал терпеливо ждать, когда она войдет. Джози же казалось, что она движется каким-то невероятно медленным, черепашьим шагом. Она вдруг вспомнила, как в глубоком детстве любила так прыгать, чтобы идти быстрее, но теперь осознала, что со стороны это выглядит довольно глупо, да и реальная скорость почти не увеличивается. «Когда же я, наконец, вырасту?» – вздохнула она. С короткими ножками ходить было утомительно и слишком медленно. Решив, что прыгать слишком тяжело, она предпочла просто идти спокойным шагом. По пути её мысли снова, как и всегда, переключились на еду. За последние два дня она успела натерпеться от местной, весьма специфической кухни мира Чудес. Она не знала, как обстоят дела в других регионах, но в деревне Малый Восток основным продуктом питания был хлеб, который оказывался настолько твердым, что его вполне можно было использовать вместо тарелки. И это вовсе не было преувеличением – она сама своими глазами видела, как тетушка Марлин отрезала толстый кусок хлеба и использовала его как устойчивую подставку! Затем шли тушеные блюда, состоящие в основном из бобов и каких-то диких овощей, названий которых она даже не знала, так как никогда не видела подобных растений в своем родном мире. Бобы были совершенно безвкусными, а овощи отдавали странным рыбным привкусом и какой-то неестественной сладостью. Всё это варилось в воде с добавлением лишь капли соли и масла, и вкус был, мягко говоря, весьма сомнительным. Была еще рыба, но её готовили примитивно и грубо. Рыбный суп варили, просто бросая рыбу в котел целиком, лишь слегка очистив её от чешуи, и вкус был соответствующим. А жареную рыбу Джози не пожелала бы пробовать даже второй раз. Говорили, что жена местного лорда, графиня Гарднер, очень любит рыбу, поэтому, хотя она и разрешала простым жителям ловить её для собственного пропитания, продавать рыбу на рынке было строго запрещено. Нарушителей беспощадно штрафовали на десятикратную сумму от стоимости улова, а если штраф не могли выплатить, то людей превращали в рабов, лишая их всякой свободы. Поэтому почти никто не рисковал заниматься таким промыслом. Джози была абсолютно уверена, что госпожа Гарднер наверняка знала настоящий, изысканный рецепт приготовления рыбы, раз так сильно её любила. Кстати, некоторые семьи, чтобы не утруждать себя готовкой, просто перемалывали овес в грубую муку и заваривали её кипятком – именно такую пресную овсяную кашу Джей приготовил ей в самое первое утро после её прибытия. Последние дни она ела почти только это, и ей казалось, что от такой однообразной и пресной еды она скоро окончательно потеряет вкус к жизни. Мёд, который подарил ей Джей, она берегла как величайшее сокровище и съедала лишь по одной маленькой ложечке в день, разводя его в воде – этот сладкий напиток казался ей сейчас верхом истинного счастья. Что касается приглашения тетушки Марлин на ужин, Джози сначала хотела вежливо отказаться, но та была слишком гостеприимна, а Джози совершенно не умела отказывать людям, проявляющим к ней искреннюю доброту. После того как первый отказ не сработал, она просто перестала сопротивляться. В конце концов, тушеные овощи тетушки Марлин были вполне съедобны, по крайней мере, в них чувствовался хоть какой-то вкус. «Неудивительно, что Джей такой худой, – с сочувствием подумала она. – Если каждый день есть одну овсянку, то вырасти крепким и здоровым просто невозможно!» «Народ считает еду своим небом», – вспомнила она известную фразу. Джози твердо решила, что обязательно должна придумать способ изменить рацион мальчика и как следует откормить Джея! Она решительно сжала маленькие кулачки, и в глазах словно вспыхнуло праведное пламя, как будто в неё внезапно вселился дух великого мастера-повара. Опомнившись и оглядевшись по сторонам, она поняла, что незаметно для себя уже дошла до комнаты. К своему огромному удивлению она увидела Джея, который уже сидел, прислонившись к спинке кровати, и смотрел на неё с тихой, радостной улыбкой.

В комнате Сэма, что находилась в уютном доме Хантеров, высился огромный деревянный шкаф, поверхность которого была разделена на множество аккуратных ячеек. В этих отделениях, словно в сокровищнице, хранились обыкновенные лекарственные травы, а рядом теснились стеклянные сосуды и пузырьки разных размеров. Сэм сосредоточенно стоял у окна за рабочим столом, осторожно обрабатывая несколько редких ингредиентов, а его младшая сестра Элли старательно помогала ему по хозяйству, перебирая запасы.

– Матушка была совершенно права, Джози – действительно чудесная девочка. Признаться, раньше она мне не особо нравилась, но сейчас, глядя на то, как искренне она переживает за Джея, я просто не могу не проникнуться к ней симпатией, – задумчиво рассуждала Элли, медленно растирая в ладонях ароматные травы.

Сэм лишь молча закатил глаза. Он уже давно не знал, что делать с матушкой. В её наивных глазах любой человек с приятной внешностью автоматически считался обладателем доброго и чистого сердца, а семья Шапп, от мала до велика, отличалась редкой, благородной красотой. Поэтому даже в те времена, когда госпожа Селия неизменно встречала её холодным, отстраненным взглядом, это ничуть не убавляло энтузиазма женщины, и в конечном итоге даже строгая госпожа Селия постепенно оттаяла.

Поскольку отец, Люк, был опытным охотником и прекрасно ладил с дядей Шаппом, который в своё время работал наемником, их семьи общались очень часто и близко. Именно проницательный дядя Шапп первым заметил скрытый талант Сэма к зельеварению и позже, проявив заботу, отвел его в Ассоциацию зельеваров для прохождения вступительного теста. Если бы не эта поддержка, Сэм, скорее всего, просто унаследовал бы суровое ремесло отца, женился бы на какой-нибудь работящей и добродетельной девушке из деревни и прожил бы всю жизнь в тишине и покое. Он никогда бы не получил шанса прикоснуться к зельеварению – этой уважаемой и престижной профессии. Именно поэтому вся их семья с глубоким почтением хранила в сердцах благодарность за доброту и щедрость дяди Шаппа.

Смешав все необходимые отвары в стеклянной пробирке, Сэм вдруг вспомнил тот решительный, полный веры взгляд маленькой девочки. Внезапно его словно осенило, и в груди возникло сильное, почти осязаемое предчувствие, что в этот раз он обязательно добьется успеха! Не смея дожидаться, пока это чувство исчезнет, он без колебаний приступил к финальному этапу приготовления...

В соседней комнате Джози крепко, до белизны в костяшках, сжимала руку Джея. Мальчик всё еще находился в глубоком бессознательном состоянии. На страшные раны на спине, и особенно на те три глубоких рваных следа от когтей, которые доходили до самых костей, уже нанесли специальный порошок, чтобы временно остановить кровотечение. Однако многочисленные синяки уже успели превратиться в пугающие черно-фиолетовые пятна, и вся обнаженная спина ребенка выглядела ужасающе. Лицо мальчика было бледным, словно лист бумаги, а дыхание – таким слабым и прерывистым, будто оно могло оборваться в любую секунду.

Джози с невыносимой болью в сердце смотрела на Джея, чувствуя, как к горлу подкатывает тяжелый ком. Она была по-настоящему напугана. Будучи ребенком, выросшим в мирное время, за все свои двадцать лет она никогда не видела таких тяжелых, критических травм. Даже при всей развитой медицине современного мира, если бы взрослому человеку не оказали своевременную профессиональную помощь, он с большой вероятностью умер бы, что уж говорить о маленьком ребенке.

«Неужели я была слишком беспечна?» – с горечью подумала она. Джози наивно полагала, что раз герой смог дожить до финала книги, то сейчас ему точно ничего не угрожает, а если и возникнут какие-то трудности, то он в итоге обязательно выйдет сухим из воды. К тому же на нем действовал её ореол Удачи, дающий существенный бонус в -50% к невезению, так почему же он всё равно получил такие страшные ранения...

Если бы всё шло по изначальному, книжному сюжету, то при катастрофическом уровне невезения Джея, возможно, Сэм вовсе не вернулся бы случайно из города. Или вернулся бы, но без необходимых ингредиентов для спасительного лекарства. Или же в конце концов просто не смог бы правильно приготовить снадобье? Тогда, при таких примитивных условиях лечения, бедного Джея трясло бы от лихорадки всю дорогу в город, и даже если бы он чудом выжил после процедур, то наверняка остался бы калекой на всю жизнь.

Чем больше она размышляла об этом, тем горше и болезненнее становилось на душе. Джози тихо прижалась лбом к тыльной стороне ладони Джея, и горячие слезы неконтролируемо покатились из глаз.

Она понимала, что её чувства возникли слишком внезапно, почти мгновенно. На самом деле они были знакомы меньше суток, но в этот самый момент она с ясностью осознала, что этот маленький, измученный мальчик уже занял огромное место в сердце. Для неё он стал тем самым теплым существом, воплощением того семейного уюта и тепла, о котором она втайне мечтала долгие годы.

Пусть другие говорят, что ей просто не хватает любви или что она ведет себя излишне манерно. Но для человека, который слишком долго пребывал в пронизывающем холоде и гнетущем одиночестве, разве можно позволить такому редкому источнику тепла так легко исчезнуть из жизни?

«Всё обязательно будет хорошо! Сэм обязательно справится!»

Она отчетливо видела, как в тот краткий миг, когда она взяла Джея за руку, на тонком запястье на мгновение вспыхнул мягкий золотой свет, исходящий от кристально чистого браслета. Поэтому, даже если детектор не подал явного сигнала, она точно знала: ореол Удачи активировался.

С бонусом первого уровня их общая удача удваивалась, а невезение сводилось к абсолютному нулю. В таких благоприятных условиях, даже если не случится череды невероятных радостных событий, точно не произойдет ничего плохого!

Точно не произойдет!

Лучи заходящего солнца мягко проникали в комнату, а легкий, свежий ветерок врывался в открытое окно, заставляя занавески мерно и плавно покачиваться.

Джей, лежа на простой деревянной кровати, медленно открыл глаза. Он несколько раз моргнул, несколько секунд тупо глядя в незнакомый, потрескавшийся потолок, прежде чем взгляд окончательно сфокусировался. Сознание постепенно прояснялось, и он смутно вспомнил, что получил тяжелое ранение, а дядюшка Люк принес его в этот дом.

«Ранение?»

Заметив плотное одеяло, которым был укрыт, он с трудом приподнялся и откинул его в сторону. К своему огромному удивлению он обнаружил, что, помимо тупой, ноющей боли в левой части груди, остальное тело почти не беспокоило.

Раны на плечах полностью затянулись, защитные корочки даже отпали, оставив после себя лишь едва заметные бледно-розовые шрамы. Мелкие, неприятные царапины от веток полностью исчезли, остались лишь синяки, но это уже нельзя было назвать серьезной травмой – через пару дней они пройдут сами собой. Боль в груди, вероятно, была вызвана сломанным ребром, которое сейчас было плотно и аккуратно перебинтовано.

Он отчетливо помнил, что перед тем, как окончательно провалиться в беспамятство, чувствовал себя так, будто всё тело буквально рассыпается на мелкие части. Как же такое могло случиться?

– Тетушка Марлин, Джей сегодня просыпался? – мягкий, невероятно нежный голос девочки донесся вместе с ветром в комнату.

Джей повернул голову к окну. Свежий ветерок приятно холодил лицо. Отсюда он мог видеть двор дома Хантеров, где вдалеке виднелась маленькая девочка. Она с некоторой сдержанностью и робостью стояла у ворот, увлеченно разговаривая с дородной, добродушной женщиной.

Уголки губ Джея слегка приподнялись, а в ярко-голубых глазах блеснула искренняя улыбка – светлая, чистая и ясная.

Это была его Джози.

Ну, и тетушка Марлин из дома Хантеров.

– О, мой маленький ангел, я только что заходила в комнату, Джей еще не проснулся, – услышал он в ответ добрый голос тетушки Марлин.

– Вот как... Тогда можно мне зайти и проведать его? – голос Джози звучал мягко, и, судя по всему, горло уже полностью зажило, так как она больше не понижала голос из-за боли.

– Конечно, мой маленький ангел! Чувствуй себя здесь как дома, не нужно каждый раз быть такой скованной и официальной! – ответила тетушка Марлин своим неизменно бодрым и жизнерадостным голосом.

– Хорошо, – Джози тихо улыбнулась, и на милом, детском личике появились две очаровательные ямочки. Хотя она так ответила, в последние дни, приходя сюда, она всё равно сначала вежливо здоровалась с хозяевами. В конце концов, она внутри не была настоящим ребенком и не могла позволить себе вести себя слишком вольготно в чужом доме.

– О, милый ангел! Иди сама, а я пойду проверю, готов ли уже хлеб. Оставайся сегодня ужинать! – глядя на этот очаровательный вид Джози, тетушка Марлин почувствовала, как её сердце окончательно растаяло. Если бы она жила в современном мире, то подобрала бы более точное описание – её сердце было готово просто взорваться от умиления!

– Хорошо, тетушка Марлин, тогда я пойду, – Джози поспешно попрощалась с ней и вприпрыжку, весело побежала по узкой тропинке к дому.

Дом скрыл из виду хрупкую фигуру Джози, и Джей медленно отвел взгляд. Он прислонился спиной к стене, принял более удобную позу и стал терпеливо ждать, когда она войдет.

Джози же казалось, что она движется каким-то невероятно медленным, черепашьим шагом. Она вдруг вспомнила, как в глубоком детстве любила так прыгать, чтобы идти быстрее, но теперь осознала, что со стороны это выглядит довольно глупо, да и реальная скорость почти не увеличивается. «Когда же я, наконец, вырасту?» – вздохнула она. С короткими ножками ходить было утомительно и слишком медленно. Решив, что прыгать слишком тяжело, она предпочла просто идти спокойным шагом.

По пути её мысли снова, как и всегда, переключились на еду. За последние два дня она успела натерпеться от местной, весьма специфической кухни мира Чудес.

Она не знала, как обстоят дела в других регионах, но в деревне Малый Восток основным продуктом питания был хлеб, который оказывался настолько твердым, что его вполне можно было использовать вместо тарелки. И это вовсе не было преувеличением – она сама своими глазами видела, как тетушка Марлин отрезала толстый кусок хлеба и использовала его как устойчивую подставку! Затем шли тушеные блюда, состоящие в основном из бобов и каких-то диких овощей, названий которых она даже не знала, так как никогда не видела подобных растений в своем родном мире. Бобы были совершенно безвкусными, а овощи отдавали странным рыбным привкусом и какой-то неестественной сладостью. Всё это варилось в воде с добавлением лишь капли соли и масла, и вкус был, мягко говоря, весьма сомнительным. Была еще рыба, но её готовили примитивно и грубо. Рыбный суп варили, просто бросая рыбу в котел целиком, лишь слегка очистив её от чешуи, и вкус был соответствующим. А жареную рыбу Джози не пожелала бы пробовать даже второй раз.

Говорили, что жена местного лорда, графиня Гарднер, очень любит рыбу, поэтому, хотя она и разрешала простым жителям ловить её для собственного пропитания, продавать рыбу на рынке было строго запрещено. Нарушителей беспощадно штрафовали на десятикратную сумму от стоимости улова, а если штраф не могли выплатить, то людей превращали в рабов, лишая их всякой свободы. Поэтому почти никто не рисковал заниматься таким промыслом. Джози была абсолютно уверена, что госпожа Гарднер наверняка знала настоящий, изысканный рецепт приготовления рыбы, раз так сильно её любила.

Кстати, некоторые семьи, чтобы не утруждать себя готовкой, просто перемалывали овес в грубую муку и заваривали её кипятком – именно такую пресную овсяную кашу Джей приготовил ей в самое первое утро после её прибытия. Последние дни она ела почти только это, и ей казалось, что от такой однообразной и пресной еды она скоро окончательно потеряет вкус к жизни. Мёд, который подарил ей Джей, она берегла как величайшее сокровище и съедала лишь по одной маленькой ложечке в день, разводя его в воде – этот сладкий напиток казался ей сейчас верхом истинного счастья.

Что касается приглашения тетушки Марлин на ужин, Джози сначала хотела вежливо отказаться, но та была слишком гостеприимна, а Джози совершенно не умела отказывать людям, проявляющим к ней искреннюю доброту. После того как первый отказ не сработал, она просто перестала сопротивляться. В конце концов, тушеные овощи тетушки Марлин были вполне съедобны, по крайней мере, в них чувствовался хоть какой-то вкус.

«Неудивительно, что Джей такой худой, – с сочувствием подумала она. – Если каждый день есть одну овсянку, то вырасти крепким и здоровым просто невозможно!»

«Народ считает еду своим небом», – вспомнила она известную фразу. Джози твердо решила, что обязательно должна придумать способ изменить рацион мальчика и как следует откормить Джея! Она решительно сжала маленькие кулачки, и в глазах словно вспыхнуло праведное пламя, как будто в неё внезапно вселился дух великого мастера-повара.

Опомнившись и оглядевшись по сторонам, она поняла, что незаметно для себя уже дошла до комнаты. К своему огромному удивлению она увидела Джея, который уже сидел, прислонившись к спинке кровати, и смотрел на неё с тихой, радостной улыбкой.