Склянка с мазью от ран, которую Фу Су поставил на столик Мэн И, была словно камень, брошенный в тихое озеро: не вызвав бурных волн, она породила между ними ещё более тонкую рябь. Мэн И по-прежнему хранил молчание и держался отчуждённо, но его некогда непробиваемая броня, казалось, дала крошечную трещину под действием этой немой заботы. Он всё ещё не притронулся к мази, но больше не избегал так нарочито находиться вместе с Фу Су в местах вроде мастерской, где витал «дух ремесла», и даже изредка задавал по поводу усовершенствования оружия короткие, но меткие вопросы.
Фу Су радовался этой перемене, но продолжал действовать без спешки, сосредоточив большую часть сил на надвигающейся буре — зачистке военного рынка.
Момент, тщательно спланированный главой Ведомства Шепота Ветра Сюаньвэя, Цао Санем, вскоре созрел.
В тот день на военном рынке, где раз в десять дней проходила большая ярмарка, район к западу от города Фуши гудел от людских голосов. Палатки и ларьки теснились друг к другу; солдаты, чернорабочие, купцы и даже отчаянные торговцы из степных племён перемешались в толпе. Воздух был пропитан сложным букетом запахов: скота, кожи, пряностей, дешёвого пойла и пота.
У самой большой лавки меховщика Чжана Горбатого внезапно вспыхнула ссора.
Несколько мужчин в форме пограничных войск, но с откровенно бандитскими рожами, окружили старого пастуха, торговавшего выделанными собственноручно овчинами. Заводилой был управляющий Чжана Горбатого по прозвищу Рожа со Шрамом — через его лицо тянулся уродливый рубец.
— Старый хрыч! Ты правил не знаешь? Весь мех на этом рынке идёт через руки нашего господина Чжана! Либо продашь шкуры задёшево нам, либо сегодня отсюда живым не уйдёшь! — Шрам пнул разложенные на земле шкуры и злобно заорал.
Старый пастух, испуганный и разгневанный, прижал к себе свой тяжёлый труд и возразил:
— Господин военный! Я всего лишь принёс шкуры со своего хозяйства, хотел обменять на соль. Никогда о таком правиле не слыхивал!
— Правило? Моё слово — закон! — оскалился Шрам и махнул рукой своим людям. — Разнесите всё! Пусть запомнит!
Несколько головорезов набросились, не только отнимая меха, но и избивая старика ногами и кулаками. Толпа вокруг поспешила отойти в сторону, кипя от бессильной злобы — такие сцены были на этом рынке не впервой, шайка Горбатого давно уже внушала страх.
Но сегодня всё было иначе. В самый разгар бесчинств Шрама молодой человек, всё это время холодно наблюдавший со стороны и казавшийся простым солдатом (на самом деле — член Ведомства Шепота Ветра), внезапно растолкал стоявших перед ним и резко крикнул:
— Руки прочь! Средь бела дня, средь ясного неба, вы осмеливаетесь на военном рынке силой скупать товар и избивать народ? Где же ваша совесть, где воинский устав и закон?
Шрам оторопел, но, разглядев, что перед ним всего лишь рядовой, распалился ещё сильнее:
— Ты ещё кто такой, глаза протри? Вздумал в дела дяди Чжана нос совать? А ну, вздуйте и его!
Конфликт мгновенно перерос в драку. Член Сюаньвэя, хоть и был ловок, но в одиночку против нескольких противников оказался в меньшинстве. Однако он отчаянно заслонял собой старого пастуха, громко обличая преступления шайки Горбатого, что вызвало ропот в толпе — долго копившееся недовольство начало выплёскиваться наружу.
Весть, словно на крыльях, долетела до Фу Су, который как раз неподалёку проводил объезд. Рядом с ним находились ещё не оправившийся от ран, бледный Мэн И и личный телохранитель Ин Цзянь.
— Господин, как и ожидалось, заварушка началась, — тихо произнёс Ин Цзянь, в глазах его блестел азарт.
Лицо Фу Су оставалось спокойным, он скользнул взглядом по стоявшему рядом Мэн И. Тот чуть нахмурился, глядя на беснующуюся вдалеке толпу; на холодном лице не отражалось почти никаких эмоций, но Фу Су чувствовал, как напряглась его аура.
— Пойдём, взглянем, — ровным тоном, не терпящим возражений, произнёс Фу Су.
Когда Фу Су со своими людьми добрались до места, схватка была уже в самом разгаре. Член Сюаньвэя, хоть и был отважен, но в одиночку против нескольких противников уже получил ранения и еле держался. Увидев приближение ещё людей, Шрам и его подручные сперва не обратили внимания, но, распознав в предводителе Фу Су, слегка изменились в лице.
— Приветствуем господина! — толпа зевак и тот член Сюаньвэя, увидев Фу Су, словно спасителя, поспешили поклониться.
Шраму тоже пришлось умерить пыл, он выдавил подобие улыбки:
— Не знали, что господин пожалует. Мы тут улаживали небольшое недоразумение, потревожили господина, простите великодушно.
Фу Су даже не взглянул на него. Взгляд его упал на того члена Сюаньвэя — с разбитым лицом, но с упрямым блеском в глазах, — и на дрожащего позади него старого пастуха, чьи меха были разбросаны по земле.
— В чём дело? — спросил он негромко, но его голос ясно перекрыл шум толпы.
Член Сюаньвэя немедленно, чётко и связно изложил всё, что произошло, включая то, как шайка Горбатого долгое время держала рынок в своих руках, занималась принудительной скупкой и продажей, обирала торговцев, и даже подозревалась в сговоре с врагом (это были предварительные данные, собранные Сюаньвэем, и сейчас они были оглашены весьма кстати). Говорил он искренне, и доказательства его звучали убедительно.
Чем дольше слушал Шрам, тем бледнее становился. Он попытался возразить, но, встретив ледяной взгляд Фу Су, на миг лишился дара речи.
Толпа, видя это, воспылала давно сдерживаемым гневом; люди наперебой начали выкрикивать обвинения, перечисляя все злодеяния шайки Горбатого.
— Знаете ли вы за собой вину? — взгляд Фу Су, острый как меч, наконец упёрся в Шрама и его людей.
— Господин! Не слушайте этого проходимца! Он клевещет! — Шрам попытался взять себя в руки и схитрить.
— Клевещет? — холодно усмехнулся Фу Су. Не тратя больше слов, он резко приказал:
— Ин Цзянь!
— Здесь!
— Взять эту мразь и всех, кто поднял руку! Опечатать все лавки, склады и амбары Чжана Горбатого! Все товары и счётные книги — под замок и строгую охрану! Если будет сопротивление — убивать на месте!
— Есть! — Ин Цзянь, уже давно рвавшийся в бой, рявкнул, и его личные гвардейцы, словно голодные волки, набросились на Шрама и его приспешников, вмиг скрутив и связав их по рукам и ногам.
Стремительность и суровость действий поразили всех!
Примчавшийся на шум Чжан Горбатый, увидев происходящее, побелел как полотно. Он попытался было замолвить словечко, сославшись на знакомство с каким-то Сяовэем в армии или с чиновником из областного правления, но Фу Су оборвал его на полуслове.
— Чжан Горбатый! Ты покрываешь убийц и притесняешь военных и народ — вина первая! Ты захватил рыночную прибыль и взвинтил цены — вина вторая! Твои счета нечисты, есть подозрение в укрывательстве налогов — вина третья! А насчёт измены родине и сговора с врагом, наживы за счёт неприятеля... — взгляд Фу Су, холодный как лёд, скользнул по его тучному телу. — Я, недостойный, докопаюсь до истины! Взять его!
Не оставив ни малейшей лазейки, гвардейцы без церемоний скрутили и Чжана Горбатого. Весь военный рынок мгновенно оказался под контролем благодаря решительным действиям Фу Су.
Фу Су обвёл взглядом притихшую толпу и громко объявил:
— С сегодняшнего дня военным рынком будет управлять и координировать находящийся под моим прямым началом торговый караван «Чёрная Птица». Все сделки должны проводиться по открыто объявленным ценам, честно и с уплатой налогов по закону! Учреждаются должности рыночных надзирателей для разбора споров. Если кто-то вновь осмелится притеснять торговцев, принуждать к сделкам или вредить военным и простому народу, кем бы он ни был, пощады не будет!
Он был готов к этому. Едва смолкли его слова, как главный управляющий каравана «Чёрная Птица» Ба Цин, уже поджидавший снаружи с отрядом расторопных приказчиков, счетоводов и охранников в единой форме, вошёл на рынок. Они быстро взяли управление в свои руки, расклеили новые объявления с правилами и принялись опечатывать и переписывать товары и книги — всё шло чётко и слаженно.
Тщательно спланированная громовая операция, благодаря абсолютной властности и молниеносной скорости Фу Су, быстро завершилась. Опухоль, годами разъедавшая военный рынок, была вырвана с корнем. Чжан Горбатый и его подручные угодили в тюрьму, их имущество было конфисковано. Под управлением каравана «Чёрная Птица» рынок быстро пришёл в порядок, цены стабилизировались, торговая среда очистилась, что снискало всеобщую поддержку простых солдат и мелких торговцев.
Мэн И всё это время стоял в стороне и наблюдал, как Фу Су шаг за шагом выманивал змею из норы, как улучил момент для решительного удара, как с неумолимой силой сметал накопившиеся пороки и как быстро организовал приём дел, чтобы стабилизировать обстановку. Он увидел в Фу Су способность к решительным и жестоким действиям, а также его тонкий ум и умение глубоко просчитывать ходы. Это резко контрастировало с прежним образом Фу Су, каким Мэн И его запомнил — спокойного, мягкого, сосредоточенного на «ремесле», — но при этом странным образом сочеталось. Потрясение, которое он испытал в душе, было куда сильнее, чем от любого изощрённого механизма. Под его ледяной оболочкой вновь всколыхнулась буря.
Той же ночью Фу Су в своём шатре слушал доклад Цао Саня. Основные счётные книги Чжана Горбатого уже оказались под контролем Сюаньвэя. В них действительно обнаружились записи о неясных денежных переводах каким-то племенам за Великой стеной, а также содержание, записанное условными знаками, напоминавшее передачу разведывательных данных. Хотя напрямую связать это с верхушкой хунну пока не удавалось, это было неопровержимое доказательство преступления.
— Захватив контроль над военным рынком, мы не только перекрыли некоторым источник дохода, но и получили в свои руки важный канал снабжения и информации, — приказал Фу Су Цао Саню. — Используй эту возможность, чтобы полностью внедрить туда наших людей. Отныне это будет один из самых надёжных опорных пунктов Сюаньвэя в Фуши.
— Слушаюсь, господин! — принял приказ Цао Сань, в глазах его горел восторг.
За шатром ночное небо Северных рубежей было усеяно звёздами. Фу Су стоял перед шатром, ощущая за спиной суровую тишину военного лагеря и доносящиеся издалека, постепенно затихающие звуки — это успокаивался приведённый в порядок военный рынок. Он знал: после этой битвы его позиции на Северных рубежах стали ещё крепче. Он не только завоевал ещё большее доверие армии, но и взял в свои руки важнейшую артерию экономики и разведки.
Мэн И, сам не зная когда, тоже вышел из шатра. В нескольких шагах от Фу Су он, молча, смотрел вместе с ним на звёздное небо. Но в этом молчании чувствовалось что-то... уже другое.

Комментарии

Загрузка...