Появление Чжан Ханя вдохнуло свежую струю в работу ремонтной мастерской Мо Синя. Он и прежде отлично разбирался в узловых проблемах движения армейского снаряжения, а теперь, получив высочайший мандат Фу Су на «стандартизацию», и вовсе загорелся энтузиазмом. Всего за несколько дней он полностью сработался с командой Мо Синя, приступил к разработке проекта стандартов для ключевых деталей первых партий арбалетов, а также зачастил по всем лагерям, налаживая связи, разъясняя нововведения и собирая отзывы — работы было столько, что земля горела под ногами. Фу Су наблюдал за ним со стороны и в душе был весьма доволен: этот парень и впрямь оказался способным человеком, со временем он вполне сможет самостоятельно справляться с серьезными делами.
Другим же вопросом, который изрядно занимал его мысли, было ранение Мон И.
Вернувшись из-за заставы, Мон И по приказу военного врача была отправлена на постельный режим. Фу Су лишь воспользовался ситуацией, освободив ее от обязанностей личного телохранителя, и велел спокойно отдыхать в отведенной ей небольшой палатке. Однако это «спокойствие», судя по всему, продлилось недолго.
Днем этого же дня Фу Су как раз просматривал тайное донесение из Сяньяна, переданное Сюаньвэй, которое касалось недавних перемещений ведомства Шаофу, как из-за полога палатки послышались знакомые шаги с легким оттенком сдержанной боли. Он поднял голову и, как и ожидал, увидел стоящую у входа Мон И. Ее лицо все еще оставалось бледноватым, левая рука висела на перевязи у груди, но осанка по-прежнему была прямой.
— Молодой господин, — голос Мон И звучал чуть глуше обычного, возможно, из-за еще не заживших ран.
— Раны не зажили, так к чему же это? — Фу Су отложил шелковый свиток, слегка нахмурившись, и в его голосе прозвучало ровно столько заботы, сколько полагалось проявлять к любому другому раненому командиру, не более.
— Благодарю молодого господина за беспокойство. Этот подчиненный уже в полном порядке, а сущие пустяки не повод засиживаться в палатке и пренебрегать своими обязанностями, — опустив взгляд, ответила Мон И. В ее тоне вернулась прежняя прохлада, но при внимательном вслушивании казалось, что в нем поубавилось резкости и прибавилось неуловимой... зажатости? Быть может, она и сама понимала, что та потеря сознания после падения с лошади в какой-то мере тянула на «неисполнение служебных обязанностей».
Взгляд Фу Су скользнул по ее подвешенной левой руке и по пальцам, излишне тонким и белым для простого мужчины, которые сейчас до побеления сжимали край одежды. Про себя он всё понял. Возвращаться к этому он не стал, а лишь равнодушно бросил:
— Раз так, поступай по своему усмотрению. Только соизмеряй силы, чтобы не потревожить рану.
— Подчиненный понимает, — отозвалась Мон И и, как в прежние дни, молча отошла на свое привычное место, заложив руки за спину и застыв в ожидании. Вот только в ее позе по сравнению с тем, что было до ранения, пропала природная жесткость и добавилось вымученного спокойствия.
В палатке снова воцарилась тишина — был слышен лишь шелест бамбуковых планок, которые перебирал Фу Су, да редкое потрескивание искр в жаровне. Тем не менее между ними незримо повеяло тонким, неуловимым напряжением. Фу Су чувствовал, что взгляды, которые Мон И бросала на него, больше не сводились лишь к оценке и проверке; в них теперь примешивалось нечто сложное, в чем она и сама до конца не отдавала себе отчета — пожалуй, тут была и благодарность за спасение в тот день, и досада на собственную оплошность, и доля растерянности перед лицом его нынешней мягкости.
Фу Су не спешил разрушать эту тишину. Закончив с текущими делами, он поднялся, размял затекшие члены и, словно бы невзначай, поинтересовался:
— Брат Мон И, неужели ты по-прежнему находишь мое дело с улучшением оружия чрезмерно увлеченным ремесленничеством?
Мон И, похоже, не ожидала, что Фу Су вернется к прежнему разговору, и ее тело едва заметно напряглось. Она подняла глаза, ее взгляд на мгновение столкнулся со спокойным взором Фу Су, после чего она тут же отвела его в сторону — на чертежи со стандартизированными деталями. Помолчав немного, она тихо произнесла:
— Молодой господин обладает глубоким дальновидным умом, а этот подчиненный... прежде был недалек.
Слова дались ей с некоторым трудом, но несомненно означали признание поражения. Фу Су легко улыбнулся и не стал развивать тему. Он знал, что взгляды не меняются за один день, и заставить этот холодный и упрямый камень добровольно признать свою «недалекость» было уже немалым достижением.
— Пустые рассуждения о войне всегда поверхностны, — Фу Су подошел к ней. Дистанция была в самый раз: достаточно близко, чтобы отчетливо видеть малейшие изменения выражений лица, но не настолько близко, чтобы вызывать у собеседника чувство давления. — Когда рана затянется, сможешь пройтись с Чжан Ханем по лагерям, своими глазами увидишь, как унифицированные детали позволяют быстро чинить оружие, тогда и прочувствуешь это глубже.
— ...Слушаюсь, — тихо ответила Мон И, на мгновение отведя глаза; казалось, предложение Фу Су застало ее врасплох и в то же время... задело за живое.
В последующие дни Мон И, хоть и не могла совершать резких движений из-за раны, больше целыми днями не отсиживалась в палатке. Иногда она тихонько стояла на краю плаца, наблюдая, как воины тренируются с новой упряжью, и глядя, как Мо Синь и Чжан Хань испытывают новоизготовленные стандартные детали; порой же следовала за Фу Су во время его обходов лагерной обороны и решения военных вопросов, продолжая исправно нести службу телохранителя, только в этом молчании теперь сквозило больше наблюдений и размышлений.
Фу Су видел все ее перемены. Проходя мимо мастерской, он порой невзначай объяснял ей ту или иную прелесть стандартизированного дизайна или рассказывал, как какая-то новая деталь повысила стабильность арбалетов. Его объяснения были простыми и понятными, без лишнего напускного умствования — казалось, он просто делится мыслями с близким человеком. Мон И в основном молча слушала, лишь изредка задавая короткие вопросы, и хотя тон ее по-прежнему оставался ровным, в нем уже не было прежнего отторжения и сомнений.
В тот день Фу Су занимался военными делами допоздна. Когда в палатке остался только он один, личный стражник принес зашифрованное тайное донесение от Сюаньвэй, переданное через Цао Саня. Фу Су развернул его и углубился в чтение при свете колеблющегося пламени светильника.
В депеше подробно докладывалось о проникновении Сюаньвэй на военный рынок и о тех немногих шайках, которые удалось выявить — тех, что захватили там торговлю, заламывали цены и занимались вымогательством под предводительством скупщика мехов по прозвищу Тощий Чжан. Эти люди были связаны с некоторыми падкими на выгоду младшими армейскими офицерами и даже с отдельными чиновниками управы округа, сформировав целую паутину переплетенных интересов. Мало того, что они взвинчивали цены, сбывали подделки вместо качественного товара и обсчитывали покупателей на весе, в донесении также вскользь упоминалось, что Тощий Чжан, судя по всему, поддерживал некие нечистые связи с некоторыми племенами за заставой: пользуясь курсированием торговых караванов, он мог заниматься контрабандой и даже передавать чужие вести.
— Время почти пришло... — подушечки пальцев Фу Су легонько постучали по столу, и в его глазах на миг сверкнул холодный свет. Сюаньвэй уже проникла всюду, доказательства постепенно собирались. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы сокрушительным ударом вырвать этот гнойник с корнем и полностью прибрать к рукам артерию, от которой зависели и пропитание солдат, и движение информации.
Немного подумав, он развернул чистый кусок шелка и принялся писать ответ Шао Кэ, сидевшему в Дидао, поручая тому дополнительно скоординировать торговый караван Черной птицы, подготовить людей и припасы для перенятия управления военным рынком, а Цао Саню предписывалось усилить сбор неопровержимых улик против Тощего Чжана и его людей, особенно в части их возможных связей с врагом.
Закончив тайное письмо, он запечатал его сургучом и отправил по секретным каналам Сюаньвэй. Чувствуя легкую усталость, Фу Су потер переносицу. Взгляд его невольно упал на угол палатки — туда, где обычно стояла Мон И. Он вспомнил ее сосредоточенный профиль с тенью раздумий, когда она днем слушала его рассказы об оружии, и ее хрупкую из-за раны, но по-прежнему упрямую фигуру.
В голове внезапно промелькнула мысль. Он встал, достал из дорожной сумки изящный маленький фарфоровый флакончик с превосходной мазью от ран, которую торговый караван Черной птицы добыл по особым каналам — она шла в сравнение с обычными армейскими порошками. Подойдя к столику, за которым обычно отдыхала Мон И, он аккуратно поставил флакон на самом видном месте.
Сделав это так, будто просто выбросил ненужную вещь, он задул светильник, и палатку окутали тьма и тишина.
На следующий день, явившись в палатку, Мон И с первого же взгляда заметила этот бросающийся в глаза флакончик с фарфором, от которого исходил слабый чистый аромат лекарства. Шаг ее слегка замедлился, взгляд задержался на пузырьке на несколько секунд, после чего она быстро метнула быстрый взор на Фу Су, который как раз склонился над записями. Фу Су даже не поднял головы, всем видом показывая, что ни о чем не подозревает.
Мон И молча подошла к своему месту и застыла в ожидании, как обычно. Однако в те моменты, когда Фу Су не смотрел на нее, она время от времени косилась на то лекарство, и на ее суровом лице точь-в-точь как брошенный в глубокий омут камень поднимала круги сложная, затаенная рябь, которая еще долго не утихала. В конце концов она так и не притронулась к флакону, но напряженность в ее плечах в этот миг незаметно для всех самую капельку спала.
Снаружи северный ветер по-прежнему свистел вовсю. Внутри палатки сомнения еще не рассеялись, но казалось, что некое теплое подводное течение, совсем не похожее на всё прежнее, безмолвно собирается и бурлит между ними двумя. А куда более страшная буря уже тихо зрела в тени военного рынка.

Комментарии

Загрузка...