Воды Хуанхэ, неся в себе клубы ила, с грохотом катились на восток, возвращая вернувшегося из инспекционной поездки Фу Су в главный лагерь Фуши. Эта поездка принесла богатый урожай: он не только воочию убедился в трудностях обороны пограничных застав, но и раздобыл на древней переправе такие, казалось бы, заурядные вещи, как качественные мальки желтопёрого карпа и руководство по разведению рыбы в прудах, способные оказать глубокое влияние на будущее военное земледелие и жизнь простого народа. В душе он уже начал рассчитывать, как под видом торгового каравана Чёрной птицы «разумно» завезти этих мальков и выбрать место для их пробного разведения в районе Ордоса, чтобы улучшить однообразный рацион пограничной армии, которая круглый год страдала от нехватки свежей пищи.
Стоило ему переступить порог своей палатки и ещё до того, как сменить дорожную одежду, как у входа его уже ждала прямая фигура — это был личный стражник Вэнь Тяня, Мэн И. Он по-прежнему выглядел холодным и суровым, доспехи тускло поблескивали в лучах заходящего солнца. Увидев Фу Су, он сложил руки в кулак перед грудью и поприветствовал его чётким, отрывистым движением, а его голос прозвучал холодно и безмятежно:
— Молодой господин, великий генерала просит вас пожаловать. Говорят, в лагерь недавно прибыло несколько норовистых, диких коней, которых никак не удаётся объездить. Услышав, что вы искусно разбираетесь в конском норове, генерал особо просит вас заглянуть на конюшню, возможно, у вас найдется способ справиться с ними.
Шаг Фу Су слегка замедлился, а взгляд скользнул по излишне утончённому, но совершенно бесстрастному лицу Мэн И. После их совместной поездки, когда они попали в песчаную бурю и случайно соприкоснулись телами, он стал уделять этому личному стражнику Мэн Тяня какое-то необъяснимо пристальное внимание. Сейчас приглашение Мэн Тяня, якобы звучавшее как просьба о совет, на деле было проверкой — в этом Фу Су не сомневался. Видимо, его прежние поступки заставили северного главнокомандующего испытать ещё больший интерес и желание испытать его.
— Благодарю брата Мэн И за весть, я немного приведу себя в порядок и сразу приду, — кивнул Фу Су, говоря ровным тоном.
Когда Фу Су закончил сборы и вместе с Мэн И направился к конюшням, там уже толпилось немало людей. Сам Мэн Тянь был на месте, несколько офицеров, отвечавших за коневодство, выглядели озасаченными. В центре площадки несколько рослых конюхов изо всех сил удерживали несколько беспокойных скакунов, среди которых особенно выделялся жеребец с совершенно чёрной шерстью и белыми копытами. Он был огромен, сложен гармонично, а его мышцы так и бугрились. В этот момент конь взбешённо встал на дыбы, с силой ударив о землю железными копытами размером с чашу, издав глухой стук. Из ноздрей вырывались густые клубы белого пара, а в глазах горел неукротимый дикий огонь, пока он пытался разорвать путы, сковывающие его.
— Молодой господин пришёл, — Мэн Тянь заметил Фу Су, и его взгляд наполнился оценкой и чуть заметным ожиданием. — Этот конь зовется Белоснежный Учжуй, он из потомства захваченного хуннского вожака табуна, невероятно статный и резвый. К сожалению, нрав у него свирепый, как буря, он подряд покалечил нескольких искусных объездчиков, и до сих пор никто не смеет подойти к нему близко. Остальные кони такие же. Я слышал, что молодой господин отлично понимает конский нрав, не подскажете ли верный способ укротить их?
Взгляды окружающих устремились на Фу Су: в них читались любопытство, сомнение и ожидание того, как этот молодой господин из Сяньяна справится сль столь сложной задачей. Мэн И молча стоял чуть позади Мэн Тяня, спокойно наблюдая за происходящим на площадке, однако слегка сжатые губы выдавали его едва уловимое внимание.
Фу Су не ответил сразу, а медленно шагнул вперёд, приближаясь к Белоснежному Учжую. По мере его приближения конь становился всё более яростным, резко мотал головой и издавал угрожающее ржание, отчего конюхи, державшие поводья, натянули их еще сильнее.
Однако Фу Су вовсе не испугался этого натиска. Он остановился на расстоянии одного чжана от Учжуя и мысленно активировал способность «Начальная симпатия к животным». Его духовная сила, подобно невидимым щупальцам, плавно протянулась вперёд — больше не пытаясь грубо подавить, а превращаясь в мягкое, всеобъемлющее и вместе с тем непоколебимо твёрдое намерение, которое нежно окутало бушующее сознание Учжуя.
В его восприятии духовный мир Учжуя был полон гнева от скованности, страха перед незнакомой обстановкой и глубокой тоски по свободе и бегу. Это была пылающая дикая равнина, отвергающая любое чужеродное вторжение. Фу Су не пытался потушить это пламя, вместо этого, подобно терпеливому проводнику, он снова и снова, словно тонкий ручеёк, непрерывно передавал свою безмятежную, подобную бездне духовную суть и мысли о «понимании», «восхищении» и «поиске товарища».
Время шло в тишине, на площадке были слышны лишь тяжёлое дыхание Учжуя да потрескивание факелов. Все затаили дыхание, наблюдая за этой странной сценой: Фу Су просто стоял неподвижно, «глядя глаза в глаза» с яростным скакуном, не совершая никаких движений, словно ведя безмолвный диалог.
В глазах Мэн Тяня росло изумление. Прошедший через сотни битв, он обладал способностью чувствовать чужую ци далеко превосходящую возможности обычных людей. Он смутно ощущал, что таинственная аура, окутывающая Фу Су, влияет на дикого коня совершенно непонятным для него образом.
Взгляд Мэн И также сменился с безмятежного на скрываемое с трудом удивление. Он видел храбрецов, подчинявших свирепых коней силой, видел всадников, управлявших скакунами при помощи мастерства, но никогда ещё не видел такого... почти «разговорного» способа укрощения. Это полностью перевернуло его представления о самом понятии «объездки лошадей».
Как раз в тот момент, когда сердца окружающих наполнились предельного напряжения, бурные метания Белоснежного Учжуя заметно утихли. Полное враждебности фырканье постепенно смягчилось, высоко поднятая голова слегка опустилась, а в горящих диким огнем глазах свирепость тихо растаяла, сменившись растерянностью и лёгким любопытством к этой мирной, сильной и доброжелательной ауре.
Фу Су понял, что духовный мост успешно возведён. Он медленно протянул правую руку ладонью вверх — пустую, но полную искренности — к морде Учжуя.
— Молодой господин! — не удержался от тихого восклицания Ин Цзянь. Мэн Тянь тоже инстинктивно подался вперёд на полшага. Пальцы Мэн И, опущенные вдоль тела, чуть заметно сжались.
Учжуй настороженно посмотрел на эту руку, его ноздри затрепетали, внюхиваясь в исходивший от неё запах. После минутного колебания он неожиданно медленно, будто проверяя, подал свою массивную голову вперёд, и влажный тёплый нос легко коснулся ладони Фу Су.
В тот же миг хрупкий лёд словно окончательно растаял. Фу Су отчётливо «услышал» в сознании Учжуя слабый, но подлинный отклик «принятия».
Обретя уверенность, он мягко опустил руку на переносицу коня, плавно проводя по густой гриве. Тело Учжуя сначала слегка напряглось, но тут же полностью расслабилось, и из его горла даже вырвался глухий, покорный, почти блаженный стон.
Вся толпа ахнула! Люди просто не верили своим глазам!
Фу Су легко улыбнулся, взял поводья, чуть дёрнул их и тихо произвил:
— Расслабься, отныне я — твой товарищ.
Учжуй тряхнул гривой, действительно успокоившись, и ласково потёрся головой о Фу Су.
Затем Фу Су повторил те же действия и благодаря своей мощной способности духовного общения по очереди успокоил остальных свирепых коней. Хотя они и не установили столь глубокой связи так быстро, как Учжуй, но всё же успокоились и перестали сопротивляться приближению людей.
Когда же в конце концов он легко вскочил в седло Учжуя, и конь, не выказав ни малейшего сопротивления, испустил радостное громкое ржание, легко ступая копытами и сияя горделивым видом, вся конюшня взорвалась искренним восхищением и овациями!
— Чудо! Истинное чудо! — Мэн Тянь хлопнул себя по коленям и расхохотался, его глаза были полны изумления и бурного восторга. — У молодого господина столь чудесный дар, лишь сегодня старик понял, что в мире действительно существуют люди, чья душа изначально гармонирует со всеми существами!
Фу Су сидел в седле, ощущая исходящее от скакуна чувство ментального единения, и скромно ответил:
— Великий генерал преувеличивает, это всего лишь хитрость, плод случайного озарения.
Мэн Тянь покачал головой, глубоко глядя на Фу Су, и вдруг резко сменил тему:
— Молодой господин слишком скромен. Вы не только разбираетесь в конском нрове, но и добились больших успехов в усовершенствовании оружия и заботе о пограничном народе, обладая выдающимся кругозором. И’эр, — он повернулся к стоявшему рядом Мэн И, — отныне будешь следовать за молодым господином, больше слушать, больше смотреть и больше учиться. У молодого господина широкие замыслы и стратегический ум, если ты переймешь хотя бы парочку его уроков, польза для твоего будущего будет неизмеримой.
Услышав это, Мэн И на мгновение едва заметно напрягся, а затем сделал шаг вперёд, склонив голову и сложив руки в кулак:
— Подчиненный повинуется!
Его голос оставался холодным и бесстрастным, но быстро опущенные веки, казалось, пытались скрыть какую-то сложную бурю эмоций.
Фу Су всё понял без слов. Объездка коней стала лакмусовой бумажкой, продемонстрировавшей его способности и заслужившей еще большее признание и уважение. А отправка Мэн И к нему под предлогом «обучения» на деле была глубоким «наблюдением» и «связью», и, возможно, даже содержала невысказанные ожидания самого Мэн Тяня. Глядя на ледяное, строго официальное выражение лица Мэн И и вспоминая то неожиданное «мягкое» прикосновение во время песчаной бури, Фу Су невольно улыбнулся про себя. С таким «холодным компаньоном для чтения» скучные дни ему точно не грозят.
Он охотно согласился:
— Раз великий генерал так добр, я непременно буду чаще советоваться с братом Мэн И.
Его взгляд переметнулся на Мэн И, отражая едва заметную игривую искорку.
Мэн И поднял голову, их взгляды встретились лишь на миг и тут же разошлись. Он по-прежнему выглядел сурово, но в отблесках пляшущего пламени уши его покрылись едва заметным, почти неуловимым румянцем — столь быстрым, что можно было подумать, будто это всего лишь игра света и тени.
Ночь сгущалась, шум у конюшен постепенно стихал. У Фу Су появился новый скакун, а рядом — человек особого происхождения со скрытными помыслами в роли «личного стражника». На сцене Северных рубежей новая глава разворачивалась под эхом конских копыт и в тихой битве умов.
(Конец главы 28)

Комментарии

Загрузка...