Успешное пробное производство стандартизированных деталей для арбалетных механизмов легло на спокойную глазурь озера, словно брошенный камень, а поднятая им рябь тихо разошлась во все стороны. Хотя новость не предавалась широкой огласке, в кругу ремесленников и среди части низших и средних офицеров, отвечавших за военное снаряжение, она уже вызвала немалый переполох. Рост эффективности был самым что ни на есть реальным, а это означало сокращение времени ожидания и более быструю замену амуниции. Для пограничной армии, ежеминутно сталкивающейся с бременем военной подготовки, значение подобного изменения было очевидно без лишних слов. К репутации Фу Су как человека практичного и искусного в ремеслах незаметно добавились штрихи эффективности и пользы для армии.
В этот день Фу Су получил приказ выступить вдоль Желтой реки для инспекции участка оборонительных рубежей. Главной целью было проверить состояние гарнизонов на нескольких ключевых переправах, а также уровень воды в реке. Взяв с собой Ин Цзяня и отряд личной охраны, он налегке, в сопровождении всего нескольких всадников, верхом покинул город Фуши.
Чем ближе они подбирались к Желтой реке, тем насыщеннее становился водяной пар в воздухе. Ветер приносил с собой уже не чистый запах сухой травы и пыли, а смесь специфического илистого аромата речной воды со свежестью растительности по берегам. Стоял разгар лета; река с журчанием стремительно несла свои воды на восток, и водная гладь, переливаясь на солнце золотой чешуей, поражала воображение своей грандиозностью — с ней не могла сравниться даже Гуаньчжунская река Вейхэ. Берега представляли собой то крутые глинистые обрывы, то густые заросли тростника. Местность отличалась сложностью, и здесь действительно требовалось организовать усиленную оборону.
Отряд Фу Су не спеша двигался вдоль берега, тщательно осматривая каждый маяк-сигнал, караульный пост и пригодный для высадки десанта песчаный берег. Он смотрел очень внимательно, то и дело расспрашивая несших службу солдат об обстановке и записывая, что именно нуждается в укреплении или доработке. Добравшись до старинной переправы под названием Лаонювань, они увидели, что течение здесь относительно спокойное, а речной пляж — широкий. Когда-то это место кипело жизнью и было густонаселенным, и хотя сейчас оно казалось несколько заброшенным из-за частых войн, основные деревянные мостки и оборонительные сооружения все еще сохранялись.
Фу Су спешился, ступил на скрипучие деревянные мостки и, глядя на бегущие у него под ногами воды Желтой реки, преисполнился глубоких чувств. Эта мать-река, взлелеявшая китайскую цивилизацию, в приграничных землях превратилась в естественный рубеж, преграждающий путь коннице хусюн, а также стала противоречивым символом связи и разобщения.
— Система, отметиться в месте прибытия, — мысленно произнес он, испытывая немалое любопытство насчет того, какую именно награду может принести столь величественное и просторное место.
[Динь! Обнаружено, что хозяин находится у древней переправы Желтой реки. Условия для особой отметки выполнены. Пройти отметку?]
— Да!
[Динь! Отметка успешно пройдена! Поздравляем хозяина: получено сто мальков отборного желторічного карпа (экосистема текущего водоема подогнана автоматически) и подробное руководство Метод разведения рыбы в запрудах. Награда выдана в системное пространство, пожалуйста, заберите ее самостоятельно.]
Фу Су на мгновение замер, после чего его сознание погрузилось вглубь пространства. Он увидел плавающий там шар воды, окутанный густой аурой жизненной силы, в котором весело резвились несколько сотен крепких и шустрых мальков с золотистой чешуей. Рядом лежал нефритовый свиток, источавший аромат свежей зелени и трав — тот самый Метод разведения рыбы в запрудах. В этом труде не только подробно описывалось, как выкапывать пруды и управлять ими, но и содержались секреты мелкомасштабного разведения рыбы с использованием полевых каналов и заболоченных низин вокруг военного лагеря, и даже рецепты приготовления корма из дешевых ингредиентов, таких как бобовый жмых и отруби.
Карпы... разведение рыбы... — Фу Су сначала слегка растерялся, но затем в его глазах блеснул свет прозрения. Пограничные воины круглый год питались просо и вяленым мясом, страдая от нехватки овощей и фруктов, не говоря уже о свежей рыбе. Если удастся успешно наладить разведение рыбы, это не только значительно улучшит рацион солдат и восполнит дефицит белка, но и позволит удобрять поля образующимся рыбным пометом, создавая благоприятный круговорот! Этот на первый взгляд незначительный дар на деле оказывался огромным подспорьем для тылового обеспечения, особенно подходящим для региона Хэтуо, где практиковалась система военных поселений.
Сохраняя невозмутимый вид, он решил отыскать подходящий момент, чтобы «обоснованно» извлечь на свет эти мальки и методы разведения.
Завершив осмотр переправы, отряд сделал небольшой привал в тени деревьев на берегу реки. Личные охранники достали сухой пай и питьевую воду, отдыхая каждый по своему разумению. Фу Су же неспешно подошел к самой воде и, глядя на мутную реку, внезапно почувствовал внутренний импульс. Он попытался задействовать способность Начального сродства с языком зверей, мысленно направляя свое сознание под поверхность воды.
Поначалу удавалось ощутить лишь смутную и хаотичную ауру водной живности, напоминавшую шумный рынок. Сосредоточившись, он стал медленно подстраивать частоту, пытаясь установить связь с самыми активными и многочисленными обитателями — стайкой карпов.
Мало-помалу возникло удивительное ощущение. Ему казалось, будто он «слышит» слабый шелест воды, омывающей рыбью чешую, «ощущает» радость рыбешек, преследующих друг друга в играх, и даже может сносно различать их «предпочтения» в отношении определенных видов речных водорослей или рыбьих икринок в воде.
Он попытался послать в сторону наибольшего скопления рыбы мягкий мысленный посыл, несший в себе оттенки «притяжения», «безопасности» и «пищи».
Сначала косяк рыб немного встрепенулся, но вскоре, словно под воздействием какой-то невидимой силы, несколько десятков желтых карпов разного размера действительно стали медленно собираться у того берега, где стоял Фу Су. Они кружили и плавали в воде прямо перед ним, а некоторые, особо смелые, даже выпрыгивали из воды, поднимая брызги чистейших капель!
— О? — Ин Цзянь первым заметил это удивительное зрелище и с удивлением поднялся на ноги. — Молодой господин, посмотрите на эту рыбу... почему они все собрались здесь?
Остальные охранники тоже сбежались ближе и, глядя на небывалое зрелище, принялись громко цокать языками от изумления.
— Пожалуй, в этом месте хорошая энергетика, даже рыбы наделены духовной силой, — легко улыбнувшись, туманно пояснил Фу Су. В душе же он ликовал: способность понимать язык зверей ограничивалась не только лошадями, она работала точно так же и с рыбами! Это означало, что в будущем, занявшись аквакультурой, он сможет лучше управлять рыбными стаями и даже... при определенных обстоятельствах использовать рыбу для скрытой разведки или передачи информации? Эта мысль промелькнула на мгновение, оставляя простор для бесконечных фантазий.
В этот самый момент со стороны дороги донесся четкий перестук копыт. Оглянувшись, люди увидели скачущего во весь опор гонца. Фигура всадника была прямой, как сосна, а линии плеч и спины под военным мундиром образовывали четкий силуэт — это был не кто иной, как Мэн И. Натянув поводья, он обвел взглядом собравшихся у берега людей и наконец остановил взор на Фу Су и плавающей перед ним стайке карпов. На его неизменно спокойном лице промелькнуло еле уловимое удивление, столь мимолетное, что его едва можно было уловить.
— Брат Мэн И, что привело тебя? — первым заговорил Фу Су.
Мэн И легко и ловко соскочил с седла, при этом наручи на его запястьях звонко стукнулись друг о друга при отданном поклоне. Голос его звучал ровно и бесстрастно:
— Молодой господин, Великий полководец приказал: как только завершите инспекцию, немедленно возвращайтесь в главный лагерь, есть важное дело для обсуждения.
Его взгляд вновь незаметно скользнул по водной глади — странное скопление рыб, казалось, все еще привлекало его внимание, — после чего он добавил прежним холодноватым тоном:
— Кроме того... Великий полководец слышал, что молодой господин искусно разбирается в лошадином норове. В лагерь недавно прибыла партия боевых коней, и среди них есть несколько норовистых скакунов, которых никто не может обуздать. Он хотел бы попросить молодого господина заглянуть туда при свободном времени.
Эти слова были сказаны просто, но в них сквозила нотка, слегка отличавшаяся от обычной деловой сухости — казалось, под бесстрастной констатацией фактов скрывалось едва уловимое любопытство.
Сердце Фу Су слегка дрогнуло, но внешне он остался совершенно невозмутим и кивнул:
— Я понял. Благодарю брата Мэн И за весточку. Вернувшись в лагерь, я сразу же загляну в конюшни.
— Это долг моего подчиненного, — ответил Мэн И, больше ничего не добавляя, и ловко вскочил обратно в седло. Под ним боевой конь выглядел на удивление покорным; взметнув копыта, всадник с прямой осанкой быстро скрылся в клубах пыли на конце дороги.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Фу Су погрузился в задумчивость. Этот личный страж генерала Мэн Тяня внешне казался холодным и твердым, как железо, однако порой в мелочах в нем проступали неожиданная, несоответствующая его военной форме проницательность и... какое-то странное внутреннее противоречие.

Комментарии

Загрузка...