Первые лучи утренней зари, словно легкая вуаль, окутывали лагерь на Северных рубежах. В воздухе еще чувствовалась ночная прохлада, смешанная с запахом сырой земли, травы и легким специфическим душком, доносившимся издалека от конюшен. Жизнь в лагере уже кипела, но это был не суетливый шум, а наполненное силой шуршание: шорох кожаных доспехов, тихий звон обнажаемых клинков и низкие, уверенные голоса воинов, ведущих перекличку.
Фу Су по привычке проснулся рано. Вместо того чтобы оставаться в своей комфортной палатке, он не спеша направился к плацу. После битвы в ущелье Диких Волков и распространения новой упряжи его передвижение по лагерю стало гораздо более свободным. Встречавшиеся на пути патрули и солдаты, занимавшиеся утренней разминкой, непременно останавливались и почтительно отдавали честь, а в их взгляде читалось искреннее уважение, а не прежняя отстраненность и скрытая подозрительность.
На плацу уже раздавались крики людей и ржание коней, стоял столбом пар. Самым примечательным местом была та часть тренировочной зоны, которую выделили под отряд личной охраны Фу Су и первую партию кавалеристов, сменивших снаряжение. Около сотни всадников сидели в седлах, а их кони теперь были оснащены новыми стременами с медной оплеткой на деревянной основе и высокими седлами.
— Сдерживайте поводья! Центр тяжести ниже! Упирайтей на стремена, чтобы держаться уверенно! — гремел раскатистым голосом Ин Цзянь, исполнявший обязанности временного инструктора. Он одним из первых ощутил все преимущества новой упряжи, поэтому сейчас обучал бойцов с особенным усердием.
Вот молодой кавалер по команде уверенно уперся ногами в стремена, слегка подался вперед и, опираясь на высокое седло, казалось, полностью слился с боевым конем. Он попытался на рыси отпустить поводья, управляя конем исключительно силой поясницы и ног, и в то же время двумя руками имитировал удар алебардой. Движения получались плавными и уверенными, и в них больше не было прежней зыбкости и шаткости.
— Хорошо! — не выдержав, одобрительно закричали старые кавалеристы, столпившиеся вокруг и еще не успевшие сменить снаряжение. В их глазах читались зависть и жгучее желание.
Фу Су молча стоял у края поля и наблюдал за происходящим, а на его губах играла довольная улыбка. Он отчетливо чувствовал, как этот небольшой отряд переживает качественное преображение благодаря таким, казалось бы, незначительным улучшениям. Повышение боеспособности каждого отдельного воина в сумме давало мощный скачок всей военной силе в целом.
— Молодой господин, — раздался за спиной спокойный голос.
Фу Су оглянулся и увидел Чжан Ханя. Молодой офицер, которого он некогда приметил, теперь помогал заведовать частью вооружения и обозов. На его лице больше не было прежней угрюмости — ее сменил тот острый блеск человека, который нашел себе достойное применение.
— Чжан Хань, что-то случилось?
— Молодой господин, старый мастер Мо Синь из мастерской прислал меня доложить: первая партия образцов стандартизированных деталей для арбалетов, о которых вы говорили, уже готова. Он хочет попросить вас зайти и взглянуть, — почтительно произнес Чжан Хань.
— О? Так быстро? — в глазах Фу Су вспыхнул огонек. — Пойдем, посмотрим.
Они покинули шумный плац и направились к оружейной мастерской в юго-западном углу лагеря. Еще издали до них донесся привычный стук молотков и рев мехов, а в воздухе смешались запахи угля, раскаленного металла и пота. Для Фу Су этот аромат был куда приятнее благовоний.
Старый склад, где разместилась мастерская, теперь был приведен в идеальный порядок. Различные зоны отделялись друг от друга деревянными стеллажами и занавесями — там поэтапно шли формовка, ковка, шлифовка и сборка. Мо Синь вместе с несколькими главными мастерами толпился у верстака, на котором лежало несколько с виду одинаковых, но имеющих едва заметные различия спусковых механизмов и прицельных планок.
— Молодой господин, взгляните, — заметив Фу Су, Мо Синь поспешно взял в руки две прицельные планки. — Согласно вашей концепции допусков, мы попытались использовать новые формы и штангенциркули для контроля размеров. Эти несколько штук изготовлены в пределах допустимой погрешности. Не могли бы вы примерить их и проверить на взаимозаменяемость?
Фу Су взял их и придирчиво сравнил. И впрямь: изгибы и толщина этих планок были практически идентичны, небольшие различия наблюдались лишь в самых мельчайших деталях. Он взял одну из них и без труда установил на лежавший рядом поврежденный арбалет, который как раз ремонтировали. Деталь села как влитая, ходила плавно. Затем он сменил ее на другую — результат оказался точно таким же!
— Получилось! — Фу Су не скрывал своей радости.
Это означало, что поврежденные в бою арбалеты теперь можно было быстро починить, просто заменив неисправные детали на исправные. Это колоссально снижало нагрузку на тыловое обеспечение, сокращало время ремонта и повышало боеспособность экипировки в затяжных боях! Шаг, казалось бы, маленький, но для тылового обеспечения армии это был огромный скачок вперед!
— Отлично! Мастер Мо, все присутствующие, вы проделали тяжелую работу! — Фу Су обвел взглядом мастеров, чьи глаза покраснели от недосыпа, но горели лихорадочным блеском. — Заслуга эта огромна! Все причастные мастера получат щедрую награду! Как можно скорее выработайте стандарты и приступайте к мелкосерийному пробному производству!
Услышав это, ремесленники расплылись в простодушных, счастливых улыбках. Для них признание со стороны благородного господина и реальная награда, конечно, имели значение, но увидеть воочию, как созданная при их участии вещь приносит столь огромную пользу — это чувство гордости не шло ни в какое сравнение ни с чем.
В этот момент боковым зрение Фу Су заметил промелькнувшую у входа в мастерскую знакомую фигуру — это был Мэн И. Казалось, он просто проходил мимо с дежурным обходом. Его взгляд на мгновение скользнул по оживленной мастерской, пересекся с взгядом Фу Су, после чего Мэн И с абсолютно невозмутимым видом отвел глаза и пошел дальше.
У Фу Су в груди чуть екнуло. Он заметил, что в последнее время Мэн И стал попадаться ему на глаза несколько чаще, чем раньше. И хотя на лице его по-прежнему застыла ледяная маска человека, строго следующего служебному долгу, напускное стремление избегать встреч почти исчезло.
— Молодой господин, есть еще одно дело, — голос Чжан Ханя вернул его к действительности. — Как вы и приказывали, подчиненный изучил недавние отчеты о поврежденном в войсках вооружении и обнаружил, что наконечники стрел расходуются с огромной скоростью, к тому же все они разной формы, что мешает их быстрому восполнению. Нельзя ли поручить мастерской попробовать унифицировать и их стандарт?
Фу Су окинул Чжан Ханя одобрительным взглядом: тот сумел самостоятельно заметить проблему и продумать пути ее решения, что лишний раз доказывало — в человеке он не ошибся.
— Можно. Поручаю это дело тебе, будешь содействовать мастеру Мо. Запомни: стандарт заключается не в особой изящности, а в простоте, долговечности и пригодности для быстрого массового производства.
— Подчиненный понял!
Когда они вышли из мастерской, солнце уже стояло в зените. Теплые лучи разогнали утренний туман, ярко осветив весь лагерь. Фу Су шел по дороге к своей палатке, и на душе у него было светло, как в этот солнечный день.
Он видел, как лагерь наполняется новой энергией благодаря переменам, которые он принес; видел осязаемую пользу от технологических новшеств; видел, как растут такие таланты, как Чжан Хань; и чувствовал тонкие изменения в отношениях со своим холодным телохранителем.
Все двигалось в правильном направлении.
Однако в уголках лагеря, куда не падал его взгляд, проникновение Сюаньвэй исподволь становилось все глубже. Один из людей, внедренных Цао Санем в канцелярию лагеря, сейчас тащил охапку бамбуковых свитков. С виду он торопился по делам, но на самом деле настороженно ловил каждое слово праздных разговоров офицеров. А на конюшне переодетый агент Сюаньвэй чистил коня и одновременно заливался соловьем с настоящим конюхом, выуживая обрывки сведений о состоянии боевых коней, поставках фуража и даже о причудах в уходе за скакунами некоторых вождей.
Эти крошечные, на первый взгляд бесполезные крупицы информации по тайным каналам стекались в конспиративную комнату Северного торгового двора, где Цао Сань и его люди занимались их сортировкой и анализом.
На свету острие клинка только обнажалось, и сердца воинов постепенно склонялись на нужную сторону.
В тени же мелкие ручейки сливались в единое море, и вокруг вилась паутина разведки.
Опорный пункт Фу Су на Северных рубежах в этом переплетении света и тени шаг за шагом обретал прочность и вес.
(Конец главы двадцать шестой)

Комментарии

Загрузка...