После битвы у Волчьего ущелья репутация молодого господина Фу Су в войсках Северных рубежей окончательно укрепилась. Он больше не был тем выходцем из Сяньяна, которого требовалось защищать, избалованным «высокородным господином», а стал «своим человеком», способным принимать решения на поле боя и вести всех за победой. Когда простые воины в лагере теперь видели его, в их взглядах, помимо почтительности, читалось куда больше сердечности и глубокого доверия. Даже во время инспекций ремесленных мастерских громогласные приветствия грубоватых мастеров звучали гораздо звонче, исполненные гордости за то, что они причастны к его успехам.
Фу Су наслаждался такой атмосферой. Это было признание, завоеванное собственными силами, куда более реальное и ценное, чем поверхностная лесть при дворе в Сяньяне. Он по-прежнему был занят с утра до вечера: первую половину дня посвящал военным делам, вторую — пропадал в мастерской по усовершенствованиям, а по вечерам неукоснительно практиковал «Метод концентрации духа». Его дни протекали насыщенно и приятно.
В этот день небо было высоким и чистым, а осенний ветерок приносил бодрящую прохладу. Мон Тянь созвал военачальников для планового осмотра оборонительных сооружений Великой стены, и Фу Су, разумеется, вошел в их число. Это было его первое официальное восхождение на этот всемирно известный хребет империи в качестве инспектора.
Поднявшись на относительно хорошо сохранившийся отрезок стены неподалеку от города Фуши, Фу Су испытал непередаваемое потрясение. Совсем не то что созерцать ее издалека: лишь по-настоящему встав на эту широкую крепостную стену и глядя сверху на бескрайние просторы и гряды тянущихся вдаль гор, можно было глубоко прочувствовать смысл выражений «с высоты всех гор вершина кажется ничтожной» и «сил человеческих порой исчерпать нельзя, зато мастерство и труд безграничны». Огромные тесаные камни были подогнаны друг к другу с невероятной точностью, дорога наверху позволяла разъехаться нескольким конным повозкам, а зубцы стен, бойницы, сигнальные башни и помещения для укрытия гарнизона имелись в полном изобилии — все это наглядно воплощало в себе вершину оборонительной мудрости эпохи холодного оружия.
Судьба Сяньяна? Фу Су стоял у зубчатой стены, позволяя сильному северному ветру трепать его волосы и полы одежды, и в его груди поднимался неукротимый боевой дух. Имея столь мощную преграду и умея грамотно ею пользоваться, о чем было беспокоиться? Разве могли варвары перевалить через Иньшань? Он лишь укрепился в своей вере в то, что должен помочь Мон Тяню превратить Северные рубежи в неприступную твердыню.
Система, отметиться. Он мысленно произнес это с благоговейным трепетом, похожим на паломничество. Какую же награду он получит на этом великом сооружении, впитавшем в себя бесчисленные капли пота, крови и мудрости? Он был полон ожиданий.
[Динь! Обнаружено, что хозяин находится у Великой стены. Условия для отметки в особом месте выполнены. Отметиться?]
Да!
[Динь! Отметка прошла успешно! Поздравляем хозяина с получением: «Программа начальной подготовки кавалерии» (полная версия). Награда отправлена в системное пространство, пожалуйста, заберите ее самостоятельно.]
Сознание Фу Су погрузилось в пространственное хранилище, где тихо парил свиток необычной текстуры — не шелк и не бамбук. «Программа начальной подготовки кавалерии»! Его охватила дикая радость! Это была не просто помощь в нужный момент, это было все равно что отрастить крылья тигру!
Он быстро просмотрел содержимое: в свитке содержались не только более научные и систематизированные методы построения кавалерии, атак, обходных маневров и конной стрельбы из лука, но — что еще важнее — к нему прилагались четкие чертежи, подробно объясняющие устройство и принципы работы парных металлических стремян и седла с высокой лукой!
Фу Су с трудом подавил охватившее его волнение. Он прекрасно понимал революционное значение этих двух «мелочей»! Кавалерия той эпохи в основном довольствовалась лишь простыми кожаными подстилками или одинарными веревочными петлями для ног, полагаясь главным образом на крепкий зажим конских боков бедрами ради сохранения равновесия. Это сильно ограничивало гибкость всадников при использовании оружия на спине коня и проявление их физической силы. Двусторонние же стремена позволяли кавалеристу уверенно стоять в седле и освобождали обе руки, благодаря чему стабильность и мощь как при рубящих ударах, так и при стрельбе из лука возрастали в геометрической прогрессии! Седло с высокой лукой, в свою очередь, позволяло еще надежнее фиксировать наездника, особенно во время стремительных атак и выполнения сложных маневров.
Мон Тянь, подойдя к военачальнику, который как раз указывал подчиненным на особенности рельефа, Фу Су произнес чуть сдерживаемым от волнения голосом: — Генерал Мон, я вижу, что наша конница отважна и сильна, однако искусство управления конями, кажется, еще имеет простор для совершенствования.
Мон Тянь повернулся и с любопытством посмотрел на него: — О? И какие же у молодого господина есть соображения на этот счет? К военным суждениям Фу Су он уже начал относиться с большим вниманием.
Не доставая сам свиток, Фу Су, благодаря своей феноменальной памяти, вкратце пересказал ключевую идею об использовании стремян и седла для повышения устойчивости всадника. — Если позволить наезднику иметь надежную опору для ног и прочную поддержку для поясницы и бедер, управлять конем станет гораздо проще, а обе руки смогут полностью отдаться рубке и стрельбе. Боевая мощь непременно колоссально возрастет!
Будучи выдающимся кавалерийским полководцем, Мон Тянь при этих словах вспыхнул глазами! Он в мгновение ока осознал огромную ценность того, что стояло за описанной Фу Су картиной! — Опора для ног... поддержка... Потрясающе! Сказанное — правда? Подобные изделия возможно изготовить? В его голосе послышалась легкая торопливость. Если это удастся воплотить, мощь кавалерии Северных рубежей превзойдет силы хунну!
Принцип не так уж сложен, я могу нарисовать чертежи и передать их в мастерские для пробного изготовления, — с уверенностью произнес Фу Су.
— Хорошо! Если это дело увенчается успехом, молодой господин заслужит главную награду! — Мон Тянь крепко похлопал Фу Су по плечу, не скрывая своего восхищения. Окружавшие их военачальники, хотя и не поняли деталей до конца, видя столь сильное волнение великого генерала, догадались, что Фу Су наверняка предложил какое-то потрясающее новшество, и теперь смотрели на него совсем иначе.
Вернувшись в главный лагерь после инспекции, Фу Су сразу же направился в мастерскую по усовершенствованиям и позвал Мо Синя. Он подробно зарисовал чертежи стремян и седла с высокой лукой. Мо Синь взял бумагу, принялся вглядываться и обдумывать каждую деталь, и чем дольше смотрел, тем сильнее сияли его глаза.
— Молодой господин, эта вещь... просто верх мастерства! — голос Мо Синя дрожал. — Хотя на вид она кажется простой, но бьет в самую суть конного боя! Я сию же минуту отберу лучших кожевников и кузнецов, чтобы они за ночь сделали несколько образцов!
Фу Су предостерег: — Сначала сделайте деревянные или с медным покрытием, главное — проверить эффективность. Пока что все это нужно держать в секрете.
— Старик понимает! — торжественно пообещал Мо Синь и тут же вихрем бросился отдавать распоряжения.
Разобравшись с конской упряжью, Фу Су был в прекрасном настроении. Он неспешно вышел из мастерской и сам не заметил, как оказался возле армейских конюшен. Конница Северных рубежей насчитывала огромное поголовье, поэтому конюшни занимали обширную территорию, а воздух был напоен специфическими запахами корма и лошадей. Глядя на этих статных и могучих боевых коней, Фу Су внезапно вспомнил о другой награде, полученной при прошлой отметке, — начальном понимании языка зверей.
В его мыслях шевельнулось намерение, и он сосредоточил внимание на гнедой кобыле, которая беспокойно била копытом о землю, передавая ей мягкий, успокаивающий мысленный импульс.
Гнедая сначала настороженно подняла голову и фыркнула, но очень скоро ее беспокойные движения утихли, большие лошадиные глаза с любопытством уставились на Фу Су, и она даже сама подалась вперед.
Сработало!
В груди Фу Су вспыхнула радость. Он шагнул вперед, протянул руку и медленно приблизил ее к конской шее. Кобыла не отпрянула, а когда его ладонь коснулась гривы, блаженно прищурилась и потерлась мордочкой о его ладонь.
Стоявший неподалеку конюх остолбенел от удивления. Эта кобыла по кличке Чиянь отличалась отчаянно скверным нравом: кроме ее личного наездника, стоило кому-то чужому приблизиться, как она тут же норовила лягнуть. С чего бы ей сегодня вести себя так покорно перед этим юным господином?
Фу Су с улыбкой гладил шелковистую гриву Чиянь, и изнутри поднималось дивное ощущение ментальной связи с животным. Он попробовал передать более сложный приказ — вроде «опусти голову» или «подними копыто». Хотя реакция Чиянь была еще немного заторможенной, она сумела в общих чертах понять смысл и попыталась выполнить задуманное!
Подобное умение не только помогало ему в будущем отбирать и приручать лучших скакунов, но, возможно, способно было сыграть неожиданную роль и на поле боя. Например, посеять смуту среди вражеских коней? Или провести более скрытную разведку?
В тот самый момент, когда он увлеченно «общался» с Чиянь, позади раздался чуть прохладный голос: — А у молодого господина прекрасное настроение.
Фу Су оглянулся и увидел, что неподалеку стоял Мон И. Он по-прежнему был одет как простой личный охранник, скрестив руки на груди и с любопытством во взгляде наблюдая за его взаимодействием с Чиянь.
Этот Мон И был не кем иной, как сыном великого генерала Мон Тяня. Он отправился в поход вместе с отцом, начав службу с самых низов в качестве простого воина, и теперь уже дослужился до десятника, исполняя обязанности личного телохранителя Мон Тяня. Однако Фу Су всегда казалось, что в Мон И недостает жизнерадостности, в нем совсем не было богатырской мощи генерала Мон Тяня.
— Брат Мон И, — с улыбкой поприветствовал его Фу Су, продолжая гладить Чиянь. — Пришел взглянуть на скакунов. Конь этот статный, нравом горяч, как раз по мне.
Мон И сделал несколько шагов ближе, разглядывая казавшуюся необычайно покладистой под рукой Фу Су кобылу, и его удивление стало еще сильнее. — У Чиянь свирепый нрав, как молодому господину удалось ее укротить?
— Пожалуй, это судьба, — уклончиво ответил Фу Су и тут же сменил тему: — Брат Мон И, кажется, тоже прекрасно разбирается в лошадях?
Мон И кивнул, его взгляд скользнул по рядам коней в конюшне: — Вырос на заставе с малых лет, рос вместе с лошадьми. Голос его звучал ровно, но когда речь заходила о конях, во взгляде проступала некоторая мягкость.
Они немного поболтали на коневодческую тему. Фу Су обнаружил, что, хотя Мон И по-прежнему держал его на некотором расстоянии, стоило зайти разговор о военных делах или коневодстве, как он говорил охотнее, а его суждения отличались завидной глубиной. Это заставляло еще больше уважать его за незаурядность.
— Если у молодого господина больше нет дел, этот подчиненный удаляется, — поговорив с мгновение, Мон И, видимо, осознал, что сказал лишнего, вновь принял суровый вид, отдал приветственный жест и зашагал прочь.
Глядя на его прямую, удаляющуюся спину, Фу Су улыбнулся. Эта ледяная глыба, кажется, постепенно оттаивала.
Лучи заходящего солнца вытянули его тень в длинную полосу. Напевая веселую мелодию, Фу Су пребывал в отменном расположении духа, а Чиянь вновь ласково потерлась о его плечо.
Усовершенствование снаряжения, улучшение кавалерии, обретение навыка общения с животными, налаживание отношений с тем самым «холодным телохранителем»...
Жизнь на Северных рубежах определенно становилась все более и более захватывающей.
(Глава двадцать третья завершена)

Комментарии

Загрузка...